Marriage with a Suspiciously Demure Husband - 25
“سيدتي؟”
” آه ، إنها ليست رحلة عاجلة، لذا خذي وقتك. لقد كنت تعملين بجد منذ الصباح.”
طمأنت الخادمة المتلهفة وكأنني أهدئ حماسها المتدفق من الصباح.
“لا، إذا كان بإمكاني مساعدتك، فسأكون سعيدة دائمًا!”
ومع كلماتي، ارتفع حماسها المليء بالفعل إلى أعلى.
كان الصباح منعشًا من نواحٍ عديدة. بعد الاعتناء بنفسي وتناول وجبة طعام في الفندق، خرجت.
و لم يكن المكان الذي كنت أبحث عنه غير المعبد.
“….”
“يا رئيسة؟ لماذا نحن هنا…”
عند كلمات نيجيلا توقفت في مفاجأة.
نعم، بالطبع. كانت هذه هي المرة الأولى التي أزور فيها معبدًا أيضًا. كانت المعابد أماكن يتم الصلاة فيها و يجتمع فيها أولئك الذين يمتلكون قوى مقدسة.
ورغم أنهم كانوا يسعون إلى المقدسات، إلا أنهم لم يمنعوا أشخاصًا مثلي، ممارسي السحر الأسود أو الفنون الخفية، من القدوم إلى المعابد.
بالطبع، على افتراض تقديم التبرعات .
من الواضح أنه في مواجهة المال، يصبح أشخاص مثلي و مثلهم متساويين.
“حسنًا، لقد أتيت إلى هنا للصلاة، على ما أعتقد.”
عند هذه النقطة، أصبح تعبير وجه نيجيلا في حيرة أكبر. في الحقيقة، لم أكن مسرورة بشكل خاص بزيارتي للمعبد.
كما ذكرت سابقًا، لم يكن من الممتع أن أكون في مكان يتعارض مع قدراتي. ولكن ربما بسبب شعوري بالضيق، وجدت نفسي أصل إلى مثل هذه الأماكن دون وعي. اعتقدت أن مجرد ذكر عذر الصلاة قد يساعد في تطهير ذهني المرتبك.
بغض النظر عن مدى معرفتي الجيدة بنفسي، الآن بعد أن انفصلت عن نواه، إذا قلت أنني لا أرغب في رؤيته، فسيكون ذلك كذبة صارخة.
كنت أرغب في رؤيته، لكن ربما قد يجد فترة راحة من الأشياء التي كان يفعلها لي في العادة لفترة من الوقت.
كان هذا ما كنت أتمنى حدوثه، ولكن في الوقت نفسه، كان هذا شيئًا لم أتمناه. وبسبب هذا الشعور المربك، انتهى بي المطاف هنا.
في الأساس، كنت أرغب في تبديد أي مشاعر متبقية تجاهه من خلال المشاركة في الصلاة.
عندما أجبت بإيجاز، أصبح تعبير وجه نيجيلا أكثر غرابة.
أفهم ذلك. ففي النهاية، لم أذهب إلى معبد قط منذ أن أصبحت سكرتيرتي. رفعت زوايا شفتي بأناقة ودخلت المعبد، تاركة إياها في حيرة.
* * *
عندما مررت عبر الأعمدة البيضاء العشرة العظيمة ودخلت إلى الداخل، شعرت بقشعريرة تكاد تجعل الجسد يرتجف.
لقد كان أمرا لا مفر منه.
حتى لو كان ذلك غير مقصود، فقد أصبح هذا الجسد مشبعًا بالسحر الأسود منذ لحظة الدخول.
لا بد أن أحد الكهنة المارة شعر بالصراع بين قوته المقدسة وقوتي عندما وجه نظره نحوي. قمت بتحيته بابتسامة هادئة وأومأت برأسي، فرد عليّ بالمثل، و قام بتحيتي بابتسامة أيضًا.
وهكذا بعد عبور الممر الواسع، وصلت إلى قاعة الصلاة الكبرى التي كانت مفتوحة لأي شخص للدخول.
عندما وضعت حفنة من العملات الذهبية في وعاء التبرع المركزي، سمعت صوت رنين عذب بدلاً من صوت ارتطام العملات المعتاد. وبينما كنت أقبض على كلتا يداي، ركعت على ركبتي، غير مبالية باحتمال تلطيخ فستاني.
رغم أن نيجيلا همست قائلة “رئيسة!” من الخلف، كنت بالفعل منغمسة، وعيني مغلقتان بإحكام.
‘أرجوك استمع إلى توسلاتي! أتمنى أن تساعد آني لنقل ممتلكاتي بنجاح، وتمنحني القوة لتنفيذ طلب ديلان التافه، وتضمن النهاية الآمنة لاجتماع جمعية النقابة اليوم. أتمنى أن اعوض أفعالي السابقة في خداع أتباع كايروس و سرقة أموال الشرير بالقصاص اللائق أو بتقديم عرض مناسب بنفس القدر.”
ألم أحظَ بالشفقة؟ ألم أتحدى القدر برفضي العيش من أجل الآخرين واحتضان مصيرٍ آخر من خلال كفاحي، فقط لأواجه الآن مثل هذا المسار ؟
لو كان هناك قدر من النزاهة… لا، لو كان هناك مقياس لحزني، فلن يكون من الممكن الموافقة على مصيري.
لقد توسلت ، اتمنى أن تتحقق رغباتي.
“إذا تم استجابة رغباتي، فسوف أخصص تبرعات في كل ربع سن…، لا ، في كل سنة . وعلاوة على ذلك… بمجرد أن أتمكن من الفرار بسلام من نواه، اتمنى أن تتضاءل المشاعر و الاهتمام تجاه كايروس …”
“رئيسة.”
دون وعي، قضمت شفتي قبل أن أنهي صلاتي، واستعدت رباطة جأشي.
‘رجاءا. اسمح لمشاعري أن تتلاشى.’
يدي قبضت بقوة مرة أخرى.
‘رجاءا، رجاءًا.’
قبل النهوض، رفعت رأسي لأحدق في التمثال الشاهق أمامي.
سواء كان ذلك بسبب ضوء الشمس المتسرب أو كعلامة على الاستسلام، بدا المعبد وكأنه يتلألأ بتوهج مضيء. قمت بتجعيد فستاني برفق، ووقفت وقررت الحصول احتياطات أمان أخرى يجب توفرها داخل هذا المعبد.
فرصة مثل هذه لا ينبغي أن افوتها.
“نيجيلا.”
“نعم يا رئيسة”
“هل تمانعين في الانتظار بالخارج قليلاً؟ أريد التحدث لفترة وجيزة مع أحد الكهنة قبل المغادرة.”
توقفت نيجيلا للحظة، وكأنها على وشك الاستفسار أكثر، لكنها أومأت برأسها وتراجعت دون المزيد من الكلمات.
“حسنًا، سأنتظر في الخارج.”
“لن يستغرق الأمر وقتا طويلا.”
وبعد رحيلها، توجهت إلى كاهن كان يقوم بتنظيف إحدى زوايا غرفة الصلاة.
“عفواً، أيها الكاهن ، هل يمكن لي أن أطرح سؤالاً، إذا سمحت لي؟”
قام الكاهن، الذي كان يرتب الكراسي والأشياء على عجل، بتقويم ظهره المنحني. وعندما رآني، بدا وكأنه مندهش للحظة، لكن سرعان ما زينت ابتسامة لطيفة وجهه.
” آه ، تحياتي، أختي. ما هو السؤال الذي يقلق أفكارك؟”
“حسنًا…”
عندما اقتربت من الكاهن، لاحظت أنه هو أيضًا يميل بأذنه وكأنه يريد الاستماع بتركيز أكبر.
اغتنمت الفرصة وسألت أكثر.
“في المعبد… سمعت أن التبرعات المنتظمة يمكن أن تعود بفوائد خاصة. هل يمكنك أن تنيرني؟”
“أوه، هل تقصدين الرعاية المنتظمة؟ في الواقع، هناك العديد من الفوائد. اعتمادًا على مدة المساهمة، يمكن نقش اسم الشخص على النصب التذكاري المركزي الكبير، ويمكن منحه حق الوصول إلى غرفة تأمل خاصة. علاوة على ذلك، فإن الحرم الرئيسي متاح في أي وقت . والأهم من ذلك، أن رئيس الكهنة نفسه يمنح بركة شخصية على أساس شهري.”
“أرى.”
كانت القائمة عبارة عن امتيازات غير مهمة إلى حد ما. وبينما كنت أبتسم ابتسامة محرجة، لمعت عينا الكاهن بحماسة وهو يواصل حديثه.
“هل أنت مهتمة بمفهوم الرعاية المنتظمة؟ إذا كنت ترغبين في ذلك، يمكنني تقديم المستندات ذات الصلة على الفور. العملية بسيطة ولا تتطلب سوى توقيع موجز. إذا سارت الأمور على ما يرام، فستصلكِ شهادة الرعاية المنتظمة في غضون أسبوع. هناك طرق مختلفة لتقديم التبرعات، مثل تقديمها شخصيًا كل شهر أو إرسالها من خزنة تابعة للبنك إلى المعبد على فترات زمنية محددة …”
تحدث الكاهن بسرعة، وكأنه يتلو شروط وأحكام التأمين.
“عفواً، أيها القس الموقر؟ لقد فهمت تفسيراتك. أشكرك على هذه المعلومات التفصيلية. هل هناك أي تبرعات أخرى بخلاف هذه الفوائد؟ ربما شيء يتعلق بالأمن أو مخاوف مماثلة؟”
عند هذه النقطة، اتسعت عينا الكاهن، وفي لحظة، ارتسمت على وجهه لمعة من القلق. واتخذ صوته نبرة خافتة بشكل غير عادي.
“هل يمكن أن تكوني تحت تهديد ما؟ لقد رأيتُ ظلالاً من الخوف حولك.”
بعد مسح حذر لما يحيط بي، أومأت برأسي بهدوء.
“ليس بعد… ليس إلى ذلك الحد، ولكن هناك مخاوف مستمرة.”
“هذا صحيح . من بين الفوائد الأخرى للرعاية المنتظمة هي امتياز الإقامة داخل حرم المعبد في أي وقت خلال فترة الرعاية، وبالتالي التمتع بالحماية المقدسة.”
و أخيرا قد ظهرت إجابات مرضية.
إذا لم تخونني ذاكرتي ، فهذه هي الطريقة التي استخدمتها ليلي لحماية جينجر من كايروس. لم تكن هذه الفائدة معروفة على نطاق واسع بين أولئك الذين يشاركون في الرعاية المنتظمة.
ولم يكن كثيرون على علم بمثل هذه المساهمات الدورية التي تتضمن تبادل الوثائق، حيث كانت التبرعات الطوعية للمعبد أكثر شيوعاً. وكانت الحماية التي يتمتع بها المعبد من تدخل الإمبراطور ميزة واضحة.
بطبيعة الحال، لم يُمنح الأشخاص المذنبون بارتكاب جرائم شنيعة أو أفعال تتجاوز حدود الانقلاب امتياز الرعاية المنتظمة. ومع ذلك، كان العيب الكبير هو أنه بمجرد الخضوع لحماية المعبد، كان المرء ملزمًا بعيش حياة أشبه بحياة الكهنة، والتركيز فقط على الصلاة.
ورغم هذا، فقد كان ذلك أفضل من إمكانية قطع رأسك في الشارع!
استعدادًا للظروف غير المتوقعة، بدا إنشاء ملجأ أمرًا حكيمًا. ففي نهاية المطاف، قد تصبح طرق الهروب مغلقة بمرور الوقت.
وبعد التشاور مع الكاهن بشكل سري . بسرعة، وقعت على وثيقة الكفالة وغادرت.
“هل نذهب الآن؟”
“هل وجدتِ كل ما كنتِ بحاجة إليه يا رئيسة؟”
عندما استدارت نيجيلا، التي كانت تنتظرني، بابتسامة مشرقة، أومأت برأسي ومددت يدي إليها. فاستجابت بعرض كلتا يديها، وكان وجهها مزيجًا من الحيرة و الاستغراب.
وضعت على راحتيها دبوسًا أصغر من ظفر الإبهام ذو لون فضي – وهو عبارة عن هدية أعطاني إياها الكاهن كتذكار منذ فترة.
وبفضل هذا ، غادرت المعبد بقلب أخف بكثير مما كنت أشعر به عندما دخلت.