Marriage with a Suspiciously Demure Husband - 19
كان وجه آني مليئا بالارتباك.
كانت أحجار التطهير، التي تم تصنيعها عن طريق تكثيف الهالة المقدسة، عبارة عن أحجار بيضاء نقية مشبعة بقوة التطهير. وكانت تستعمل لغرض التطهير ليس فقط للجسم والعقل بل لعناصر مختلفة أيضا مثل الماء والتربة.
ورغم أن أحجار التطهير العادية كانت تفتقر إلى القوة الاستثنائية التي تتمتع بها الاجحار الأخرى، إلا أنها لم تكن تحظى بطلب كبير، ولم تكن تباع بأسعار باهظة.
غالبًا ما يُنظر إلى أحجار التطهير باعتبارها أقل أهمية من الأحجار المقدسة أو الأحجار العلاجية الموجودة في المعابد، وكان السحرة مثلي، الذين يستعملون السحر الأسود يتجاهلونها باعتبارها غير ضرورية. في الواقع، كانت تُعتبر عائقًا و تقمع قوانا.
ومع ذلك، مع تكثيف هجوم القوى المظلمة وانتشار التلوث في الأرض، كما تنبأت القصة الأصلية، سيأتي وقت حيث يمكن حتى لانقى مجرى مائي أن يحمل المرض، وستتكاثر الأراضي الملوثة. كان هذا مستقبلًا لا مفر منه ما لم أستخرج العدو النهائي وأهزمه.
في تلك الأزمة الوشيكة، ستصبح أحجار التطهير لا غنى عنها.
حتى مع توفر الأحجار المقدسة أو الأحجار العلاجية، لن يكون من السهل الحصول على مياه الشرب النظيفة في كل مكان كما كان الحال من قبل.
حتى بعد أن يهزم الأبطال العدو النهائي، ستحتاج الإمبراطورية إلى عدة سنوات للتعافي واستعادة السلام، مما يؤدي إلى إطالة معاناة الناس.
خلال ذلك الوقت، لن تكون أحجار التطهير نادرة فحسب، بل ستكون باهظة الثمن أيضًا، لدرجة أن أعمال الشغب قد تندلع في بعض القرى حيث لا يمكن الحصول عليها حتى بالنقود.
بينما لدي أمور أخرى يجب أن أفكر فيها، فإن تركيزي المباشر يجب أن ينصب على الحصول على أحجار التطهير، لأنها ستثبت أنها المورد الأكثر قيمة.
“سأخبركِ لاحقًا. لذا، من فضلكِ اشتري لي أحجار التطهير.”
“حسنًا… إنه ليس طلبًا صعبًا. ولكن ما هو المقدار التي تريدينه؟ حتى لو كانت أحجار تطهير صغيرة، فما زال بإمكانها أن تتراكم في حجم كبير.”
“ليس من الضروري جمعها كلها مرة واحدة. سيكون الأمر مشبوهًا إذا حصلنا فجأة على كمية كبيرة. يمكننا جمعها ببطء. حتى لو قلنا “كمية كبيرة”، فلن تكون الكمية التي يعتبرونها كبيرة. إنهم لا يحبون الاحتكارات. أيضًا، نظرًا لأن جميع تبرعات المعبد مسجلة، فسيكون من الأفضل شراؤها بأسماء مختلفة إن أمكن.”
“آه، صحيح. معك حق. لا أعرف الكثير عن هذا لأنني لست مؤمنة. لم أضع قدمي أبدًا في المعبد خوفًا من التعرض لضربة صاعقة.”
قالت آني مازحة وهي تعبّس حواجبها.
“أنا أيضا أشعر بنفس الشيء. إذن، لن تحتاجي إلى تجميعها بسرعة… ربما يمكنكِ فقط ملء خزنة صغيرة؟”
“آه، لقد خطرت لي فكرة. سأجمعها بسرية دون إثارة الشكوك. ولكن…؟”
“همم.”
أشرت إلى آني و كأنني أقول لها أن تستمر بالكلام.
“لماذا تنبعث من أحجار التطهير عديمة الفائدة هذه رائحة المال؟ إذا كان لا بأس به، هل يمكنني أيضًا جمع بعضها لنفسي؟”
كلماتها جعلتني أضحك.
“بالتأكيد، يمكنك جمعها دون أن تطلبي ذلك. لم تكوني بحاجة إلى ان تطلبي مني أصلا.”
“لدي حس أخلاقي أيضًا، كما تعلمين.”
ردت آني بذكاء.
“حسنًا، فهمت الأمر. سأعتمد عليكِ في هذا أيضًا. أما بالنسبة لرسوم العمولة…”
“أوه، لماذا يجب أن تكوني هكذا؟ فقط ادفعي لي كل شيء مرة واحدة في وقت لاحق . بالطبع، إذا بدا الأمر وكأنني قد أموت، يمكنك أن تدفعي لي كل شيء حينها.”
بينما كانت تضيق عينيها مازحة بنكتة قاسية، ضحكنا معًا، وأخذت آني تعد الأيام بإصبعها.
“حسنًا، سنغادر يوم الجمعة، أليس كذلك؟”
“نعم، بعد الانتهاء من العمل هنا، سنغادر في الصباح.”
” حسنًا ، فهمت. فلنلتقي في ذلك اليوم إذن.”
“اعتني بنفسك، آني.”
“آمل أن تظلي آمنة حتى ذلك الحين أيضًا.”
لوحت آني بيدها الساحرة وغادرت. وبمجرد مغادرتها، انهرت على المكتب.
الآن كان علي أن أذهب إلى العاصمة وأنظم المهام التي يتعين علي إنجازها خلال الأسبوع، وأن أحرص على تنظيم كل شيء بأقصى قدر ممكن من الكفاءة.
كانت المشكلة أن القاعدة الرئيسية لعمليات كايروس من المرجح أن تكون في العاصمة، وأن مرؤوسيه لن يكونوا خصومًا سهلين.
حتى لو لم يكن هناك، فهذا لا يعني أنني يجب أن أكون أقل حذرا.
عند التفكير في الأمر، ألم يكن دوق هاديد في الشمال؟ كنت أعتقد أنه كان في سيرجال أو تينجال أو شيء من هذا القبيل.
حسنًا، لم يكن لدي أي شيء لأفعله في الشمال على أي حال.
وخاصة سينغال، المأوى المظلم المستقبلي.
لقد كنت أعلم كل شيء عن الأشياء الخطيرة التي تحدث هناك، لذلك ما لم يتم جرّي إلى هناك، فلن أذهب حتى لو مت.
“بقي ثلاث ساعات فقط حتى أعود إلى المنزل.”
نهضت على مضض وبدأت في التعامل مع المهام المتبقية.
* * *
“اليوم، و الآن؟”
ماذا بحق الأرض؟
اليوم، لم يكن جدول عملي متوافقًا مع جدول نواه، لذا غادرت المكتب مبكرًا ووجدت نفسي منغمسة في مكتبي المنزلي. ولكن عندما ناداني نواه للحظة، فوجئت برؤية امرأة تقف أمامي ممسكة بحامل الرسم.
قدمت نفسها باسم بيكيرا، وهي رسامة مشهورة تتمتع بموهبة استثنائية.
وباعتباري شخصًا لا يملك سوى القليل من المعرفة أو الاهتمام بعالم الفن، لم أكن أعرف عنها شيئًا على الإطلاق، ولكن كان من الواضح أنها وصلت في حالة من الفوضى، وكأنها تتعافى من ليلة من الشرب المفرط.
كما كان رداؤها الذي لم يكن مناسبًا لموسم الصيف يحمل بقعًا واضحة.
لقد كان من الواضح أنها كانت تشرب حتى هذا الصباح.
و الغريب أن غايتها من مجيئها إلى هنا كان رسم صورتي.
كان نواه قد ذكر رغبته في الحصول على صور إضافية في الليلة السابقة، ولكن هل كان هذا ما يدور في ذهنه؟ لقد طلب مني أن أخصص له ساعة أو ساعتين من وقتي بعد العمل، ووافقت دون تردد كبير.
على عكس سلوكه المريح المعتاد بالأمس، بدا الآن يائسًا بعض الشيء وغير صبور.
“لدي صورة واحدة لك فقط، أليس كذلك؟”
“حسنًا… نعم.”
“لقد ذكرت ذلك بالأمس، لكني اعتقد أنني سأفتقدك كثيرًا عندما اكون بدونك لمدة الأسبوع.”
نظرت إلى الرسامة التي انحنت بأدب. بدا لي أن هناك… ورقًا أكثر مما كنت أتوقع.
هل يرسم الرسامون عادة هذا العدد من الصور؟
كنت أدرك أن النبلاء كثيراً ما يطلبون من الرسامين رسم صور شخصية لهم ويزينون بها مساكنهم. وبعد زواجي من نواه، رسمت صورة شخصية لي و وضعتها في الرواق. ولم يسعني إلا أن أتساءل عما إذا كان نواه لديه نوايا أخرى وراء هذه الصور الشخصية…
هل من الممكن أن يستخدمها في أمر شرير، مثل إلقاء لعنة عليّ؟ رغم أنني لم أسمع قط عن لعنات يتم نقلها من خلال الصور الشخصية.
حسنًا، سأعرف لاحقًا… نظرًا لأن نواه يمكن أن يغير رأيه في أي لحظة، فقد بدا من الحكمة الامتثال لطلبه الآن، أليس كذلك؟
“إذا أردتَ يمكننا القيام بذلك في أي وقت. هل يجب أن ترسمني على الفور؟ او هل يجب أن أرتدي فستانًا جميلًا و أعود؟”
وبينما كنت ألوح بفستاني أثناء حديثي، أشرق وجه نواه المتوتر إلى حد ما.
“أنت جميلة كما أنت.”
وهكذا، كان علي أن أجلس على كرسي لساعات من أجل الصورة.
“مرحبا البارونة إيديث. أنا… بيكيرا.”
لقد خلعت غطاء رأس ردائها البالي جزئيًا، ليكشف عن شعرها الأرجواني المتشابك الذي انتشر مثل الكروم الملتوية.
“سعيدة بلقائك.”
أومأت برأسي.
لقد استقبلتني المرأة بشكل غامض، ثم دفعت شعرها إلى الخلف وفتحت حامل الرسم الخاص بها، وأعدت أدواتها.
“لا بأس طالما أنك لا تقومين بحركات كبيرة، سيدتي. إذا شعرت بعدم الارتياح أو أي شيء، فيرجى إخباري.”
“حسنًا، سأعتمد عليك.”
قمت بتقويم ظهري بتوتر وجلست.
في المرة الأولى التي رسمت فيها صورة شخصية، لم أستطع التحرك على الإطلاق. اعتقدت أن الأمر سيستغرق عدة أيام حتى يتم الانتهاء من واحدة فقط . كنت قلقة من أن الأمر قد يكون كذلك هذه المرة.
بينما كنت اراقب المرأة و هي تبدأ في الرسم دون أي تحضير، دخل نواه.
“هل بدأت بالفعل؟”
“منذ فترة.”
أجبت باختصار وركزت مرة أخرى.
بعد أن رأيت الصورة المكتملة بعد بضع ساعات، ألقيت بنفسي على السرير بشكل درامي.
و بينما كنت مدفونة بين الأغطية، و أنا أتلوى مثل يرقة سمعت صرير الباب و هو يفتح. وبطبيعة الحال، كان نواه، واصلت دفن نفسي بين الأغطية وأنا أتمتم.
“هذه الرسامة تعمل بسرعة كبيرة.”
عندما اقترب مني، انبعثت رائحة الخوخ الحلوة. هل كانت رائحة الشاي؟ عندما التفت برأسي قليلاً، تأكدت من وجود فنجان شاي في يده.
“أنا آسف، لقد كان الأمر صعبًا، أليس كذلك؟”
“لا بأس. هذا لأنك أردت رؤيتي… لكن الأمر لم يستغرق سوى بضع ساعات … حتى أنها قالت انني أستطيع التحرك بحرية أثناء رسمها.”
“هل هذا صحيح؟”
وضع نواه فنجان الشاي على الطاولة واقترب مني واحتضني وكأنه يعوضني عن كل القبلات التي لم يقدمها لي من قبل.
“كنت أتحرك تقريبًا طوال الوقت. كان من المذهل كيف تم الانتهاء من رسم الصورة في بضع ساعات فقط. أوه لا، نواه، إنه أمر مثير للدهشة.”
حاولت أن أدفعه بعيدًا لتخفيف هذا العرض العاطفي، لكن نواه ضغط جسده أقرب إلي.
لماذا هو يتصرف هكذا ؟
و قبل أن أدرك ذلك، كنت أنظر إلى السقف، وكانت ذراعا نواه تدعمانني ، و اخد ينحني و ينظر إليّ.
بسبب وضعيتنا هذه، تم تسليط ظلال على وجه نواه، وبدت عيناه الحمراوان أغمق من المعتاد.
“زوجتي.”
“نعم؟”
“هايزل.”
“نعم نواه.”
ناداني نواه مرتين لكنه لم يقل شيئًا و ظل يحدق فيّ باهتمام فقط.
“نواه، لماذا تنظر إلي بهذه الطريقة؟”
“قوليها.”
“ماذا… تريدني أن أقول؟”
“أخبريني أنك تحبينني.”
رمشت بعيني عدة مرات ثم فتحت فمي.
“أنا أحبك.”
لقد كان نفس الاعتراف الذي كنت أقوله دائمًا، لكن حلقي كان ضيقًا.
لم يعد شعور الحب الذي كان يجعل قلبي ينبض بنفس الإثارة. كنت قلقة من أن صوتي الجاف لن يخرج. وفي الوقت نفسه، كنت متوترة وخائفة من أن يدرك نواه أن مشاعري تجاهه لم تعد كما كانت من قبل.
“….”
“أنا أحبك يا نواه.”
لم يكن هناك رد، لذلك قلتها مرة أخرى، ولكن لا يزال لا يوجد إجابة.
كان صمته غريبًا، وبينما كنت أحاول الجلوس، أمسك نواه فجأة بمؤخرة رقبتي بحركة سريعة، وانغلقت المسافة بيننا بسرعة عندما تلامست شفاهنا.
لم أستطع أن أقابل عينيه الحمراء فأغلقت عيني.
لم تكن قبلة عميقة، بل كانت مجرد لمسة قصيرة لشفتينا.
* * *
عند عودته إلى الغرفة، التقى كايروس بعيني هازل.
ورغم أنه حصل على إذنها مسبقًا، إلا أنه ما زال يشعر بالذنب لتسرعه في رسم الصورة. ومن ناحية أخرى، كان هناك شيء غير مريح بقي في صدره .
لا يوجد شيء مختلف عن العادة، فلماذا لم يتحسن مزاجه؟
“نواه، لماذا تنظر إلي بهذه الطريقة؟”
“قوليها.”
“ماذا… تريدني أن أقول؟ “
“أخبريني أنك تحبينني.”
وبعد ذلك شعر كايروس بالحاجة إلى أن يطلب من هايزل الاعتراف.
“أحبك.”
“….”
“أنا أحبك يا نواه.”
في تلك اللحظة، لاحظ كايروس أن شيئًا واحدًا قد تغير.
… بدت نظرة هايزل العاطفية مختلفة إلى حد ما.