Margrave’s Bastard Son was The Emperor - 68
كانت الأجواء بين الوزراء المتوجهين إلى المجلس متوترة على نحو غير عادي. وكان السبب هو الحضور المتوقع لكلا الأمراء، اللذين اشتد التنافس بينهما في أرض الصيد في اليوم السابق.
“فجأة، حضر كل من صاحب السمو ماريف وصاحب السمو جيل معًا.”
“عادة ما يأتون إلى اجتماعات بعد الظهر فقط …”
“سمعت أنهم على خلاف حول حقوق السيادة في منطقة براتز.”
“ما هو الشيء المميز في تلك الأرض التي لا قيمة لها؟ لا أفهم هوسهم به”
“هل سمعت أي شيء؟”
“حسنًا، سمعت أن التوصية بالسيادة جاءت، وهو ابن غير شرعي لديرجا. ربما صاحب السمو جيل مهتم لأنه مستخدم مانا.”
“مستخدم سحر، كما تقول؟”
“مجرد شيء سمعته. دعونا نتوجه؛ سنتأخر.”
بخطوات ثقيلة دخل الوزراء قاعة المؤتمر. عادة ما يكون الجو مفعمًا بالحيوية والاسترخاء، اليوم كان الجو مختلفًا بشكل واضح.
صرير.
“لقد وصل صاحب السمو جيل.”
“صاحب السمو، مرحبا بك.”
دخل جيل وهو يمشط شعره الأسود الأشعث، ويبتسم.
“أنتم جميعًا مجتهدون جدًا هذا الصباح.”
“أنت تملقنا يا صاحب السمو.”
بالنسبة لجيل، وهو في مرتبة أدنى في ترتيب الخلافة، فإن مشاركته النشطة في السياسة كانت بمثابة تهديد غير معلن لماريف. علاوة على ذلك، كان الوزراء عادة يديرون المجلس، لذلك لم يكن هناك سبب خاص لمشاركتهم. كان ذلك حتى قبل أيام قليلة.
“لقد وصل صاحب السمو ماريف.”
“صاحب السمو. صباح الخير.”
“…رجاءا اجلس.”
نظر ماريف إلى جيل قبل أن يجلس على رأس الطاولة. بدأ التجمع في صمت شديد. وبينما تمت مناقشة مختلف القضايا، ظل الأميران صامتين.
“الآن، العنصر التالي هو …”
شعر الجميع بتردد المتحدث.
ها هي آتية.
“مسألة إقليم براتز. لقد أرسل روماندرو، مستشارنا هناك، توصية لإيان، الابن غير الشرعي للديرجا الذي تم إعدامه.”
“ابن مجرم كسيد؟ ألا ينفي ذلك معنى عار أسرهم؟ “
“ومع ذلك، كان إيان هو الذي أبلغ القصر عن ديرجا. لقد قطع بالفعل العلاقات مع براتز. علاوة على ذلك، فهو لم يكن براتز رسميًا أبدًا من خلال التسجيل.”
وأبدى الوزراء بعد الاطلاع على التقارير آراءهم المتنوعة. بدأت العاصفة،
“من حيث المبدأ، يجب أن يكون عبدا. السيد غير وارد.”
“إنه براتز الوحيد القادر على تشكيل تحالف مع الصحراء الكبرى المجاورة. إن تقليص الحجم العسكري سيخفض التكاليف، وستزيد الضرائب.”
“أليس هو دعوة القوات الأجنبية؟ ويمكن اعتبار ذلك خيانة.”
“لكن يبدو أن السكان المحليين يدعمونه بشكل كبير. إنه يحقق جميع الشروط التي وضعناها في الاعتبار عندما قمنا بتأجيل السيادة لأول مرة. علاوة على ذلك، فهو مستخدم مانا.”
“اه صحيح. سمعت عن ذلك.”
وقد ضجّ الوزراء بالنقاش. توقع ماريف ذلك، وسلم ورقة إلى الخادم. تم تمرير الورقة إلى المتحدث.
“لهذه الأسباب، أوصي به أيضًا. في العادة، سيكون كونتًا، ولكن في ظل الظروف، سيكون البارون أكثر ملاءمة.”
ومع توصية روماندرو والآن توصية ماريف، لم يكن هناك أي سبب للاعتراض. تبادل الوزراء نظرات غير معلنة، مع مراقبة جيل.
يبدو أنه جاء معارضاً، لكن لماذا صمت؟
“بمجرد تعيينه سيدًا، ماذا عن واجباته كمستخدم سحري؟ إذا كان مشغولًا بإعادة بناء عائلته، فهل يستطيع السيد أن يتحمل الابتعاد عن أراضيه؟”
“هذا أمر متروك للسيد أن يقرره. بمجرد أن نمنح الأرض، ليس من حقنا التدخل.”
“صحيح. المشكلة هنا هي ما إذا كان إيان مؤهلاً ليكون لوردًا. وطالما أنه يدفع ضرائبه، فلا ينبغي لنا أن نقلق.”
ويجب احترام الحكم الذاتي، خاصة في المناطق الحدودية. كانت الاختلافات الثقافية بسبب المسافة، والأهم من ذلك، القوة التي توفرها للحفاظ على حدود البلاد، أمرًا بالغ الأهمية.
“الضرائب، حسنًا.”
“…ماذا تقصد؟”
غيل، يفرقع أصابعه، يلتصق بشيء ما، مما يجعل ماريف يعبس. لقد كانت إشارة للحفاظ على اللياقة في الأماكن العامة.
“في الأصل، يجب أن يصبح الأبن الغير شرعي عبدا. نظرًا لأنه مستخدم مانا، فإن استعباده وإبقائه في القصر سيكون مفيدًا بعدة طرق. أليس كذلك يا وزير ويسلي؟”
“يمكن رؤية ذلك بهذه الطريقة. متوسط دخل قسم السحر هو 200 قطعة ذهبية سنويا. حتى أولئك الذين لم يقضوا فترة طويلة في الخدمة يحصلون على 100 على الأقل.”
“إذا تم تعيين إيان كساحر، فإنه سيكلف هذا القدر من المال. ولكن كعبد، سيكون ذلك مكسبًا.”
“لم تكن هناك حالة استعباد ساحر!”
“كيف يمكنك أن تقول ذلك، كونك وزير قسم السحر؟”
ورفع الوزراء أصواتهم بالصدمة. كان السحرة، الذين يعتبرون قريبين من القوة الإلهية، يتمتعون باحترام كبير.
كان لدى قسم السحر أصغر عدد من الموظفين ولكنه تلقى واحدة من أكبر الميزانيات من القصر.
ابتسم ويسلي بخفة، في إشارة إلى الهدوء.
“كنت أذكر فقط التكلفة الاقتصادية التي سيجلبها إيان. لم أقترح قط خفض رتبته إلى عبد.”
“صاحب السمو طيل، ماذا تريد أن تقول؟”
تدخل رئيس الوزراء ورفع مطرقته. نظر جيل نحو ماريف وبدأ،
“سمعت أن الضرائب التي تهرب منها ديرجا كبيرة. بل إن الحكومة المركزية قدمت الدعم للمناطق الحدودية، أليس كذلك؟”
“هذه مسألة ذات أهمية إنسانية.”
“إذا قام إيان بسداد تكلفة الفرصة الاقتصادية والضرائب المفقودة، مجتمعين إلى مبلغ معين، فسيكون ذلك مقبولا للجميع.”
ماريف انفجر تقريبا في الضحك. ومع أن الموعد لم يكن كما هو مخطط له، كانوا يحاولون الآن المضي قدمًا بالمال.
إذا لم يتمكن اللورد من سداد الديون العامة، بما في ذلك الضرائب، خلال فترة معينة، فمن المعتاد أن يقوم القصر بمصادرة الأرض لاسترداد الخسائر. غالبًا ما ينتظر الأفراد الأثرياء مثل هذه الفرص بفارغ الصبر. من المحتمل أن تكون ويسلي هي صاحبة العرض الأعلى.
‘قسم السحر دائمًا…’
نظرًا لكونه أكبر متلقٍ لميزانية القصر، كانت ثروة ويسلي لا تُقاس. حتى أن أحدهم قال مازحًا إنها أتقنت الكيمياء، واكتنزت الذهب مثل الرمال.
“بصراحة، من العدل أن يواجه سليل المجرم مثل هذه الظروف. وإذا فشل في الدفع خلال عام من تعيينه، فسيكون من الصواب خفض رتبته إلى عبد.”
“كم ستكون التكلفة؟”
“10000 قطعة ذهبية.”
“السماء الطيبة.”
“أعتقد أن هذا مبلغ لا بأس به.”
تشير الثقة في طلبه إلى رقم محسوب بدقة.
لكن 10000 قطعة ذهبية.
لقد كان مبلغًا بالكاد تستطيع منطقة براتز تغطيته دون إنفاق أي ضرائب محصلة. من المحتمل أن تتطلب السيادة بيع المناجم أو الأراضي.
وهذا من شأنه أن يضعف موقف الأسرة، مما يخلق فرصة لجيل للتدخل في وقت لاحق.
“ماذا عن رأيك؟”
“لا أعتقد أنها فكرة سيئة. مثل هذه التكلفة من شأنها أن تبرر القرار خارجيا وتهدئ معارضة النبلاء “
“أنا موافق. على الرغم من كونه مستخدمًا سحريًا، إلا أن نسبه مشكوك فيه.”
“أليست سنة واحدة قصيرة جدًا؟ يواجه اللورد العديد من التحديات الأولية. ثلاث سنوات تبدو أكثر ملاءمة.”
“إنه يتصرف بالفعل كسيد في براتز. بعد هذا الشتاء، ثم الذي يليه، تمر سنتان. هذا يكفي.”
سعى الوزراء إلى التوصل إلى توافق في الآراء، متطلعين إلى ماريف من أجل التوصل إلى اتفاق. لقد بدا مدروسًا، ويميل برأسه، لكن اقتراح جيل لم يبدو سيئًا للغاية.
“بخير. دعونا نبدأ أولا في تعيين إيان سيدا.”
“وبهذه الطريقة، يمكنه تحقيق الإيرادات من خلال الإدارة.”
“متفق. ليس لدي أي اعتراضات.”
أومأ ماريف برأسه بالموافقة، وتنهد الوزراء داخليًا بارتياح، ممتنين لأن وقت تناول شاي بعد الظهر سيستمر دون مزيد من الاضطرابات.
في هذه الأثناء، تبادل جيل وويسلي النظرات المفاجئة.
‘اعتقدت أنه سيحمي إيان بقوة أكبر.’
على الأقل بتمديد المدة أو تخفيض المبلغ.
أو حتى معارضة اقتراح جيل بشكل صريح باعتباره سخيفًا. حث ماريف، الذي بدا غير مدرك أو غير مبال بأفكارهم، رئيس الوزراء على المضي قدمًا.
“يبدو أننا توصلنا إلى توافق في الآراء. دعنا ننتقل إلى العنصر التالي.”
“أه نعم. سنقدم اقتراحًا إلى الإمبراطور لتعيين إيان بشكل مشروط سيدًا لإقليم براتز.”
“متفق.”
“لا اعتراض.”
بانغ، بانغ، بانغ!
ومع الضربة الأخيرة للمطرقة، تمت تسوية الأمر. ماريف انقلب من خلال التقارير بابتسامة. ما إذا كان إيان قد تكبد ديونًا أم لا لا يهم بالنسبة له.
كان هدفه الأساسي هو منع أحد مؤيدي جيل من أن يصبح سيدًا. وإضافة الى ذلك…
‘بطريقة ما، أعتقد أنه سوف يتمكن من ذلك.’
على الرغم من أنه لم يلتق بإيان قط، إلا أن ماريف كان لديه ثقة غريبة به. لقد كان شعورًا لا أساس له وغير واقعي، لكنه بدا معقولًا من منظور طرف ثالث.
ولكن إذا تمكن إيان حقًا من جمع 10000 قطعة ذهبية…
‘التي من شأنها أن تكون مثيرة للاهتمام.’
“دعونا ننتقل إلى العنصر التالي.”
ما بدا وكأنه تجمع عاصف وجد سلامًا صغيرًا.
همس ويسلي شيئًا لجيل، الذي أومأ برأسه متفهمًا. ماريف شاهدهم ببساطة، غير منزعج.
* * *
بعد أسبوعين.
طور روماندرو عادة فحص النافذة أول شيء في الصباح. لسبب ما، لم يعد طائر الساعي الذي أرسله إلى القصر.
إذا وصلت رسالة التوصية بأمان، كان من المفترض أن يتم تلقي الرد الآن …
“همم؟”
وذلك عندما رآه. وعلى مسافة بعيدة، صعدت عربة غريبة التل. عربة ذهبية مبهرة، وسارية علمها تلمع في ضوء الشمس. فرك روماندرو عينيه غير مصدق، ثم أدرك ما يعنيه، اندفع إلى الخارج مذعورًا.
“آه! سيد روماندرو!”
“ماذا يحدث؟”
“إيان، احصل على إيان بسرعة!”
“هاه؟ السير إيان في الحديقة…”
صاح روماندرو بحماس وهو يرتدي بيجامة.
“عربة من القصر تنزل هنا!”
“هاه؟”
خوفًا من أن يكون ذلك عقابًا يتعلق بمولين المسجون ومجموعته، أو تذكر كابوس فريق التحقيق السابق، أصبح الخدم شاحبين. لكن تعبير روماندرو كان عكس ذلك تمامًا.
“إنها عربة ذهبية! عربة تحمل مرسوم الإمبراطور!”
ماذا يمكن أن يكون مرسوم الإمبراطور بعد توصية السيادة؟ ركض روماندرو إلى الحديقة ووجد إيان جالسًا يغطي شيئًا ما بالتربة.
“إيان!”
“السيد روماندرو؟”
بدا إيان في حيرة، ونفض الغبار عن يديه ووقف ببطء. لم يتمكن من رؤية العربة المقتربة بسبب جدران القصر، لكنه كان يشعر تمامًا بإثارة روماندرو.
“خطاب تعيين السيادة في طريقه!”