Margrave’s Bastard Son was The Emperor - 67
سحب ماريف الوتر إلى أقصى حد، وضغطه بالقرب من جسده. لقد شعر بالرياح تهب لكنه لم يعيرها الكثير من الاهتمام عندما أطلق السهم. لم تكن نيته اصطياد حيوان.
ووش!
أصاب السهم، الذي رسم قوسًا في الهواء، هدفًا غير مقصود وسقط. ركض غزال مذهول بعيدًا، وأطلق الوزراء الذين كانوا يراقبون الأمر من الجانب ضحكات خافتة متعاطفة.
“اوه هذا مؤسف.”
“بالفعل. كان على الريح أن تشتد الآن.”
“حسنًا، حاليًا في المركز الأول هو اللورد ديرينسيو.”
“صاحب السمو، اسمحوا لي أن أحصل على رصاصة.”
لقد كان حدثًا غير رسمي يُعقد مرة واحدة في الشهر. اجتمعت العائلة الإمبراطورية والوزراء الرئيسيون وعدد قليل من النبلاء تحت ستار التنشئة الاجتماعية ولكن في الواقع، كان ذلك مكانًا مملًا ولكنه مهم للمناورة السياسية.
“لكن اليوم، أنا لا أرى صاحب السمو جيل؟”
توقف ماريف، على وشك التقاط قوسه. كل من في القصر الملكي، حتى أدنى العبيد، كانوا على علم بالخلاف بينه وبين جيل. ومع ذلك، فقد تم ذكر اسمه بلا مبالاة.
نظر البعض خلسة إلى الأمير الأول، لكن ماريف استجاب بهدوء.
“بالفعل. أتساءل ما الذي يجعله مشغولا للغاية.”
بعد فشل تعيين السيادة وتم إرساله إلى المناطق الحدودية، بدا له شيء غريب. كان جيل غائباً بشكل واضح عن حضور ماريف. لم يكن هناك أي شائعات معينة، ويبدو أن والده يزور جيل بشكل متكرر.
كان هذا يعني أن جيل كان يتجنب ماريف عمدًا.
تمتم الوزير، الذي لم يكن على علم بتقوس حواجب ماريف، وهو يسحب الوتر.
“جلالة الملك كان غائبا أيضا بسبب سوء الحالة الصحية، وهو أمر مؤسف للغاية.”
“مؤسف، تقول؟”
“نعم بالفعل. عندما كنت أنت والآخرون أصغر سنًا، كان مفعمًا بالحيوية والمتعة. لقد كانت هناك أوقات عديدة تسببت فيها هذه الضجة في خسارة فرائسنا…”
ووش!
وبينما كان على وشك إطلاق الوتر، انطلق سهم من الجانب. لقد أطلق ماريف قوسه بلا مبالاة. هرب غزال آخر بعيدًا.
“مثل الان؟”
“صاحب السمو؟”
“أنا أيضا أجد ذلك مؤسفا. يبدو أنني لا أستطيع إرضاء الوزير بمهاراتي في الصيد. ربما كان خاصتي فقيرًا جدًا.”
“أوه لا يا صاحب السمو، لا على الإطلاق. هذا ليس هو الحال.”
الوزير، في محاولة للمجادلة، اندلع عرقا عصبيا. لكن ماريف ابتسم وابتعد.
“يرجى مواصلة. أحتاج إلى الراحة قليلاً.”
“نعم، نعم، بالطبع، صاحب السمو.”
خلع ماريف قفازيه وترك مكانه، فيما وبخ الوزراء من أخطأ وحثوا الآخرين على أخذ دورهم بالقوس.
ماريف، وهو يرقد تحت خيمة، يفرك جبهته بتعب.
“هل انت بخير؟”
لم ينم لعدة أيام بسبب العمل المتراكم. كان من الطبيعي أن يشعر بالثقل، خاصة بعد الخروج لممارسة الرماية. قدم له مساعده الماء البارد، وكان يعتني به.
“لقد جاءت رسالة من المناطق الحدودية.”
“من روماندرو؟”
“يبدو أنها قد تكون هدية لك، صاحب السمو ماريف.”
نظر ماريف إلى مساعده في مفاجأة. تأكد المساعد من أنهما بمفردهما وخفض صوته.
“يفيد روماندرو أنهم عثروا على محصول يمكن أن يحل مشكلة المجاعة. وبقيادة إيان، يتم توفيره حاليًا في براتز، ويتوقعون رؤية آثاره بحلول هذا الشتاء. وستكون الضرائب على مستوى البارون.”
“هذا الشتاء؟”
لقد كان ذلك الوقت من العام الذي تتحول فيه الأوراق الخضراء إلى اللون الأصفر. وتساءل ماريف عن نوع المحصول الذي يمكن أن يظهر آثارًا خلال فصل الشتاء، حيث يجب أن تكون فترة زراعته أقل من شهرين حتى يكون منطقيًا.
أخبره مساعده “إنها تسمى جولا”
“جولا؟ الأعشاب السامة التي أعرفها؟”
رد ماريف بشكل لا يصدق. بدا له أن روماندرو قد أصيب بالجنون في المناطق الحدودية. كانت الجولا عبارة عن حشائش ضارة تنمو في الأماكن القذرة وكانت سامة.
ومع ذلك، كان هذا هو الحل للمجاعة؟
بدا التعب فجأة ساحقًا.
“لابد أنه فقد عقله.”
وتابع المساعد “لقد اعتقدت نفس الشيء في البداية، لكن التفاصيل الواردة أدناه غير عادية تمامًا. بذور الجولا صالحة للأكل. فهي ألذ مما كان متوقعا، وتوفر الامتلاء المرضي. لقد تم بالفعل تحقيق تقدم كبير في أبحاث الطهي.
على مضض، أشار ماريف بيده، وسرعان ما قدم له المساعد رسالة.
“طرق الزراعة؟ ها! ما مدى اختلافها عن زراعة الحشائش؟”
“إن فترة زراعتها قصيرة جدًا، حيث لا تتجاوز شهرًا واحدًا، ويمكن للبذرة الواحدة أن تنتج أكثر من عشر بذور. كما أنها ليست خاصة بشأن نوعية التربة أو المياه.”
قرأ ماريف تقرير روماندرو بعناية.
وبالفعل، لو كان ما كتب صحيحاً، فإن حل المجاعة قد لا يكون مستحيلاً. ومن بين محاصيل الإغاثة من المجاعة، يبدو أنها تتمتع بأفضل الظروف.
لكن فكرة أكل الجولا كانت مقيتة.
“ماذا بعد؟ هل هذا كل شيء؟ إنها هدية باهتة للغاية.”
“أوه، و…”
انحنى المساعد إلى الأمام، وخفض صوته أكثر.
“هناك خطاب توصية لإيان ليصبح اللورد التالي …”
على الرغم من كونه سليل مجرم، إذا كان حقا مستخدم سحر، فهذا لا يهم. في الواقع، قد يكون من المفيد إقناعه بلطف بالبقاء. إذا حكمنا من خلال تقرير روماندرو وثقة السكان المحليين، فلا ينبغي أن تكون هناك أي مشكلة مع التوصية.
كانت المشكلة الحقيقية لماريف …
“خاتم السير مولين مضمون.”
“ماذا؟”
كان صوت ماريف أعلى مما كان ينوي، مما دفع أحد الوزراء البعيدين إلى إلقاء نظرة عليه. وسرعان ما قام بسحب ستارة الخيمة وسأل في مفاجأة.
“خاتم مولين؟”
“نعم. وفقًا لروماندرو، حاول مولين قتل إيان. قاد مرؤوسه بيتريو المرتزقة في هجوم لكنه فشل. وهم جميعاً محتجزون حالياً.”
وبينما كان ماريف يستمع إلى المساعد ويقلب الجزء الخلفي من التقرير، رأى خاتمًا أنيقًا على الطاولة. ولاحظ النقش الموجود بداخله يؤكد أنه ينتمي إلى عائلة مولين.
“إنه يترك التصرف لصاحب السمو.”
“ها.”
شعر ماريف بتصفية ذهنه. لقد كان يشك كثيرًا عندما سمع أن إيان سيطر على المنطقة مع قبيلة تشيونريو. وكانت أفعاله جديرة بالثناء.
“لابد أن إيان قد أدرك أن علاقته بمولين كانت عائقًا أمام توصيته بالسيادة.”
وقد تصرف على ذلك. من خلال إظهار أنه لم يكن لديه أي علاقات مع مولين، أو بشكل أكثر دقة، من جانب جيل، كان يتوسل بشكل أساسي إلى أن يصبح لوردًا. لا يمكن أن يكون هناك طلب أكثر وضوحا.
نقرت أصابع ماريف بسرعة على الطاولة كما كان يعتقد.
“صاحب السمو؟”
“هل لدى إيان أي أفراد آخرين في العائلة؟”
“ليس هذا ما نعرفه.”
كانت والدته موجودة ولكن تم الإبلاغ عن فقدها قبل المعركة.
“كتابة خطاب. إذا كان مستخدمًا سحريًا، فمن الأفضل له أن يأتي إلى المناطق الوسطى. ماذا كان ينوي أن يفعل؟”
كان الشاغل الأساسي هو إبقاء براتز بعيدًا عن أيدي جيل، ولكن بالنظر إلى تصرفات إيان، اعتقد ماريف أنه قد يستفيد منه أكثر.
“إنه توقيت مثالي. يمكن أن يكون مفيدًا في قسم السحر.”
ساهمت ندرة السحرة، إلى جانب تأثيرهم الكبير، إلى حد كبير في ولائهم لجيل.
شعر ماريف بالامتنان الحقيقي لهذه الهدية غير المتوقعة. وقف بمرح والتقط قوسه مرة أخرى. في حين أن موافقة الإمبراطور كانت حاسمة لتعيين اللورد، إلا أن المناشدات المستمرة لهؤلاء الوزراء هي التي من شأنها التأثير حقًا على القرار.
“هل قبضت على أي شيء؟”
“يا صاحب السمو. يبدو أن الغزلان محظوظ بشكل خاص اليوم.
بينما ابتسم ماريف ورفع قوسه
ووش!
مر أمامه سهم ذو ذيل طويل، ولم يتبق منه سوى ظل القماش الأسود المربوط به. الوزراء، المذهولون، يتناقضون مع ماريف، الذي استدار بوجه صارم.
“جيل.”
بشعره الأسود وعينيه الزرقاوين مثل السماء، كانت نظرة جيل الحادة والمتغطرسة كالمعتاد. رفع قوسه عالياً على حصانه.
“أعتذر يا أخي. لقد كنت في عجلة من أمري للإطلاق.”
“…لقد تدهورت مهاراتك.”
“لكنه ضرب العلامة، أليس كذلك؟”
بعد نظرة طيل، استدار ماريف ليرى غزالًا ملقى على الأرض، وسهم يخترق رقبته، والقماش الأسود يرفرف في الريح.
اقترب جيل من الوزراء وهز رأسه ورحب بهم بشكل عرضي.
“اسف تاخرت عليكم. لقد كنت منشغلاً بالعمل.”
“لا تقلق يا صاحب السمو. لقد مر وقت طويل منذ أن رأيناك.”
“هل كنت بخير؟”
إن سهولة جيل بين الوزراء كذبت الدم المشترك بينه وبين ماريف، وهو أمر لا يصدقه أي شخص ليس مطلعًا على الأعمال الداخلية للعائلة الإمبراطورية.
“أخي، أنت لست منزعجًا لأنني أمسكت بالغزال، أليس كذلك؟”
رفع جيل حاجبيه بشكل هزلي، ونظرة مؤذية على وجهه. وتراجع الوزراء بمهارة، بعد أن علموا بالتنافس بين الاثنين.
“دعونا اه نروي عطشنا.”
“هلا فعلنا؟ أخي. الطقس حار. نعم. الجو حار.”
“صاحب السمو، ربما عليك أن ترتاح لبعض الوقت.”
“يا! أعد ملء الأسهم هنا.”
ترك ماريف الشيوخ الصاخبين وراءه، وابتسم بمهارة. يشير وجود جيل هنا بوضوح إلى أن لديه هدفًا. في حين أنه قد يكون من الصعب تخمين ذلك في ظل الظروف العادية، إلا أن ماريف كان قد قرأ للتو الرسالة من براتز.
“لذا، حتى في جدول أعمالك المزدحم، أتيت لتظهر نفسك. هل يجب أن أشكر أخي؟”
“كما لو أنني مشغول مثلك يا أخي. مع شؤون الدولة وكل شيء، أنا متأكد من أنك مرهق، ومع ذلك فإنك تحضر باستمرار تجمعات الصيد التافهة هذه …”
بصفته الخليفة الرسمي والسليل المباشر، كان ماريف هو الأكثر ازدحامًا في القصر الملكي، خاصة منذ مرض الإمبراطور.
نظر جيل إلى الوزير وهو يضحك في الخلف واستمر.
“أنت حتى تولي اهتماما للمناطق الحدودية. إذا انهرت بسبب الإرهاق في العمل، فلن يتفاجأ أحد.”
“لكن الجميع سوف يفاجأون بمعرفة اهتمامك الأخير بهذا المجال.”
“هل مازلت تتلقى تقارير من المستشار؟”
استمرت محادثتهم، المليئة بالمناورات السياسية والإشارات المستترة إلى أدوارهم ومصالحهم، وسط خلفية حدث الصيد.
“هل لديك سبب لتعرف؟”
قام جيل بالنظر إلي وجه ماريف ببطء.
وفي مرحلة ما، توقفت التقارير الواردة من مولين فجأة. ومع ذلك، يبدو أن تقارير روماندرو لا تزال تأتي بانتظام. يشير هذا إلى حدوث شيء ما في منطقة براتز.
ابتسم ماريف وأصدر تحذيرًا مستترًا لجيل.
“لست متأكدًا مما تنوي فعله.”
سخر جيل داخليا. لقد كان على علم بشكوك ماريف منذ أن حضر بشكل غير متوقع وعطل اجتماع المجلس. كان من الواضح أن ماريف لاحظ شيئًا أيضًا.
“سيكون من الحكمة بالنسبة لك أن تفقد الاهتمام بمنطقة براتز. وصلت توصية للسيد القادم، وليس لدي أي اعتراضات. وأخطط للمضي قدمًا في الأمر على الفور.”
كان وجه جيل متوترًا بشكل واضح بسبب هذه الأخبار، بينما ابتسم ماريف بشكل مشرق وشد الوتر. ارتفع السهم الذي أطلقه برشاقة وغرس نفسه في رقبة حيوان ميت.