Margrave’s Bastard Son was The Emperor - 66
قام إيان وخدم القصر بنقل جميع بذور جولا التي جمعوها مع مرور الوقت إلى الساحة. ما كان أربعة أكياس فقط قد تجاوز الآن مائة بكثير.
كانت الشتلات التي كانوا يزرعونها لأغراض البحث ملفوفة بعناية في الورق وتحميلها على عربة، والتي كان عليها القيام بخمس أو ست رحلات ذهابًا وإيابًا.
“يا إلهي، ما كل هذا؟”
“لقد بحثنا في الجبال والحقول القريبة لجمعها.”
“هل تعطي كل هذه الأشياء مجانًا؟”
عندما أشار لهم إيان بالاصطفاف، بدأ الجميع في التحرك، وإن كان ذلك بشكل محرج، بطريقة منظمة. وإلى جانبه، كان أحد مرؤوسي روماندرو يخلط الأوراق. قد يكون توزيع جولا مهمة قد تستغرق بعض الوقت.
“استمع جيدا. سيتم توزيع بذور الجولا وفقًا لحجم الحقول التي تعتني بها. ستحصل العائلات التي تضم العديد من الأعضاء على شتلات إضافية، وآمل أن تشاركوا بنشاط أساليب الزراعة والطهي لتقليل عبء العمل في القصر.”
“إنهم يوزعون الشتلات أيضًا!”
“صه، كن هادئا. لا أستطيع أن أسمع.”
“لا أستطيع أن أسمع من الخلف!”
رفع إيان إصبعه وصرخ.
“في حين يتم توزيع الجولا مجانا الآن، في العام المقبل في وقت الحصاد، ستزيد الضريبة بنسبة عشرة في المئة. أيضًا، أي تجارة لجولا مع الغرباء يجب أن تمر عبر القصر. وسيتم تغريم المخالفين 50 قطعة ذهبية.”
“50 قطعة ذهبية!”
“يا إلهي، هذا صادم. حقًا.”
بالنسبة للمزارع المستأجر العادي، كان كسب عملة ذهبية واحدة في الشهر هو القاعدة. كانت العقوبة الصارمة مفاجئة، ولكن بعد التفكير مرة أخرى، لا يبدو أنها تمثل مشكلة.
“ماذا عن التجارة فيما بيننا؟”
“هذا جيّد. المهم هم الغرباء. لا يمكنك المتاجرة حتى بجذر واحد أو بذرة واحدة مع الغرباء.”
“يجب أن يكون هذا على ما يرام، أليس كذلك؟”
“نعم. وهو يقصد بالغرباء قبائل الصحراء وربما ميريلوف، الذي يصعب العثور على أي شخص آخر.”
“صحيح. لا، لا توجد مشكلة على الإطلاق! “
“أنت، أنت مدين لي بدين، أليس كذلك؟ ادفع ثمنها ببعض الجولا.”
واصل إيان الصراخ بصوت أعلى، وتوجيههم.
“ومن أبلغ عن مخالف فله أجر. إذا لم تكن راضيًا عن الضريبة الإضافية، فلن يتعين عليك الحصول على الجولا.”
“كم هو عشرة في المئة؟”
“فكر في الأمر على أنه إضافة كيس واحد إضافي لكل عشرة أكياس من القمح.”
“وماذا عن خمسين كيسا؟”
“…خمسة أكياس. أولئك الذين لا يستطيعون الحساب يجب أن يسألوا الموظفين.”
كان الجميع قلقين بشأن زيادة الضرائب في العام المقبل، وكانوا يعدون على أصابعهم. لكنهم بحاجة إلى البقاء على قيد الحياة في الحاضر لرؤية العام المقبل. ومع بدء توزيع الجولا، تقدم الرجل الأول في الصف بطلب.
“اسمي أولدن بارما.”
“آه، أنت المسؤول عن الأراضي الزراعية بجانب النهر.”
“كم أحصل؟”
“هنا. خمس مجارف.”
لقد كانت خمسة مجارف فقط، ولكن بالنظر إلى القدرة التكاثرية، كانت كافية. أولئك الذين وصلوا متأخرين كانوا يدوسون بأقدامهم ويحاولون المضي قدمًا، لكن إيان دفعهم إلى الخلف قائلاً
“لا تقلق إذا لم تستلم جولا الآن. سيكون هناك توزيع ثان.”
وبما أن التجارة الخارجية كانت محظورة، فإن كل ما تمت زراعته سيعود في النهاية إلى القصر. لقد كانت مسألة وقت فقط قبل أن يقوم جميع التابعين في أراضي براتز بزراعة جولا.”
“التالي!”
أثناء المساعدة في التوزيع، همس بيريك من الخلف.
“إيان. عليك أن تأتي إلى القصر للحظة. قد استعاد أحد المتآمرين وعيه.”
“…سأكون هناك.”
أشار إيان إلى مرؤوسي روماندرو بنظرة خاطفة، وطلب منهم تولي زمام الأمور، وغادر الساحة. بدا القصر، الذي تم إفراغه من جولا والناس، أكثر هدوءًا وفراغًا من المعتاد.
“هل وصلت؟”
“هل استيقظ شخص ما؟ ماذا عن بيتريو؟”
كان الطبيب يتصبب عرقًا بغزارة، ومسح وجهه بظهر يده وتنهد بشدة. وكانت هذه هي المرة الأولى التي يرى فيها مريضًا في مثل هذه الحالة المروعة.
“ليس هناك فرصة. على الأكثر، لديه حتى اليوم.”
“…مجنون.”
نظر بيريك عبر الباب إلى بيتريو، وهو رجل بالكاد يتنفس، وقد تحول إلى حالة من الفوضى الدموية. وحقيقة أنه لا يزال لا يعترف، حتى في مثل هذه الحالة، تعني أنه لن يفتح فمه، حتى في الموت.
“هم. ماذا عن وعي الرجل الآخر؟”
“مشرق كالزر. بمجرد أن فتح عينيه، بدأ في البكاء والتسول…”
يتوسل من أجل حياته، ويتوسل بشدة. لقد كان إيان وبيريك على وشك الموت، ولكن بالنسبة لشخص غريب، ربما يبدو أنهم خطفوا الشخص الخطأ.
عندما دخل إيان الغرفة، توقف الرجل الذي كان يأكل عصيدة الشعير عن أفعاله.
“آه…”
“أنا إيان. سعيد برؤيتي مرة أخرى في وضح النهار؟”
“من فضلك، أنقذني! انقذني!”
تطايرت عصيدة الشعير بينما ألقى الرجل بنفسه على الأرض، وهو يتوسل وينوح، وكاد أن يصاب بنوبة. تنهد إيان وسأل.
“اسمك؟”
“كو، كولين.”
“تابع.”
جلس إيان وأومأ برأسه. مسح الرجل عصيدة الشعير عن فمه وتنحنح.
“حسنًا، اسمي كولين، عمري عشرين عامًا، ولدي شقيقان أكبر مني وثلاثة أشقاء أصغر سنًا.”
“… هذا أمر جنوني. أنا لست مهتمًا بذلك.”
“مهلا، هل تريد أن أحطم رأسك بوعاء العصيدة هذا؟”
“إيك!”
عندما هدده بيريك، بدأ كولين في الترافع مرة أخرى.
“لذا، أنا أركض إلى أوكار القمار، وسمعت الحراس يتحدثون. كان أحدهم يعرض حزمة من المال مقابل وظيفة.”
“من أين أنت؟”
“أنا، أنا من ميريلوف…”
تماما كما هو متوقع. إذا كانوا يجندون من مكان قريب، فلا بد أن يكون من هناك. تسببت ابتسامة إيان في قيام بيريك بركل كولين بقوة في ساقه.
“آآآه!”
“لذا؟ من هو هذا الشخص؟”
“لا أعرف! نحن لا نطلب هذه الأشياء، فقط خذ المال وقم بالمهمة. ولم أقابلهم حتى شخصيا. لقد حصلت على المال من الحراس.”
نظر بيريك إلى إيان.
“ماذا علينا ان نفعل؟ اقتله؟”
“لو سمحت! انقذني! سأفعل كل ما تطلبه! آآآه!”
“يا الهي. صراخه رائع، على الرغم من أنه لم يصب بأذى.”
طرد بيريك الرجل المتشبث بقدمي إيان. لا يبدو أن الرجل سيأخذ حياته ليظل صامتًا. نقر إيان بأصابعه وهو يفكر.
‘ميريلوف…’
“إيان؟”
“أبقي هذا الرجل مسجونا. وهل لا يوجد أحد آخر في الخارج؟”
“لا؟ سيد إيان. أنا هنا. فقط قل الكلمة.”
“أحتاج إلى إرسال رسالة إلى ميريلوف. جهز الحصان.”
أصدر إيان تعليماته للخادم عندما ظهر فوق الأرض ثم توجه مباشرة إلى غرفة الاستقبال وطرق الباب. اندهش روماندرو، الذي كان يكتب تقريرًا في الداخل، واستقبله.
“ماذا جرى؟ هل مات بيتريو؟”
“لا، لا يزال يتنفس. استيقظ أحد المتآمرين واعترف بأنه من ميريلوف. ومن المرجح أن معظمهم من هناك، حيث عملوا كحراس في أوكار القمار. أود أن أكتب رسالة. هل يمكنك مساعدتي؟”
وضع روماندرو قلمه وحاول فهم نوايا إيان. لماذا كان يطلب المساعدة في الرسالة؟ رفع روماندرو حاجبيه في تكهنات.
“هل تحاول خلق ذريعة؟”
“هذه إحدى الطرق لرؤيتها.”
“هيه، في الواقع.”
جلس إيان مقابل روماندرو، الذي سلمه التقرير الذي كان يعمل عليه. لقد كانت توصية لمنصب اللورد، مليئة بالثناء على اكتشاف جولا، والتحالف مع الصحراء، وإعادة إعمار المنطقة.
“هل أحببت ذلك؟”
“آمل أن يرضي صاحب السمو ماريف والإمبراطور. تحسبًا لذلك، قم بتضمين أحد ممتلكات مولين عند إرسالها. هل لديك خاتم؟”
“نعم. إذن، ماذا يجب أن نكتب إلى ميريلوف؟”
أخرج روماندرو قطعة جديدة من الورق وغمس قلمه بالحبر.
“ابدأ بـ’الخليفة الموصى به للسيادة، إيان، تعرض للهجوم’.”
وهذا هو بالضبط السبب وراء قيام روماندرو، المستشار الإمبراطوري، بكتابة الرسالة. كان الوضع الحالي لإيان منخفضًا جدًا بحيث لا يمكن جعل مثل هذا الادعاء ذا مصداقية.
ومع ذلك، فإن الإشارة إلى أن “خليفة السيادة” أصيب وأن المستشار كان عليه أن يكتب نيابة عنه سيكون أمرًا لا يمكن لميريلوف تجاهله بسهولة.
“هاجم المهاجمون من ميريلوف خليفة اللورد. أحد المتآمرين على قيد الحياة واعترف. أعتقد أن هذا أمر يمكن أن يؤدي بسهولة إلى سوء تفاهم بيننا.”
خربشات، خربشات.
ماذا لو كان إيان هو السيد؟
كان من الممكن أن يكون الأمر خطيرًا بما يكفي لجمع جيش، ولكن بما أن الأمر لم يكن كذلك، كان عليهم الاعتماد على سلطة روماندرو. كان هناك خطر من أن يدعي ميريلوف بوقاحة أنهم قتلوا أحد مواطنيهم.
بدا الأمر معقولًا تمامًا بالنسبة للكونت ميريلوف.
وأضاف “سنرسل شخصًا للتأكد من الجثة واحتجازها، ونطلب التعاون النشط في التحقيق.”
“جيد. الحبر يتدفق بشكل جيد ويبدو جيدًا.”
“وسيكون من الجيد إضافة تعويض.”
عند سماع اقتراح إيان، حك روماندرو أنفه بريشة قلمه.
“كم ثمن؟ هل ستكون 100 قطعة ذهبية مناسبة؟”
“هذا أمر معقول، ولكن قد ترغب في رفعه أكثر. لن يعتزموا الدفع على أي حال.”
وبالنظر إلى الطلب الإنساني لتجارة المواد الغذائية الذي رفضوه بوقاحة، بدا من المناسب البدء بـ 200 قطعة نقدية ذهبية، متوقعين التفاوض على ما يصل إلى 20 قطعة.
“دعنا نرى…”
فكر روماندرو للحظة، ثم أنهى الرسالة بأناقة. ختمها بخاتمه وسلمها إلى إيان.
“هل كل شيء جاهز في الخارج؟”
“نعم يا سيد إيان. الحصان جاهز.”
“سلِّم هذا إلى الكونت ميريلوف. بحرص.”
أخرج الخادم الرسالة بعناية وغادر غرفة الاستقبال. من المحتمل أن يستغرق الأمر بعض الوقت لتلقي الرد المناسب.
“إذا كان ذلك من أجل خلق ذريعة، فسيكون من الأفضل عدم الرد على الإطلاق.”
ابتسم إيان لكلمات روماندرو.
كان هذا بالضبط ما كان يدور في ذهن إيان.
“ربما سنتلقى ردًا بحلول الشتاء؟ بحلول ذلك الوقت، ستكون بذور الجولا الخاصة بهم قد جفت، وسيكون من الصعب زراعتها، لذلك سيحتاجون بالتأكيد إلى الجولا قريبًا.”
إذا أثاروا قضية هذه الحادثة، فسيوفر ذلك ذريعة لرفضهم في البداية، وثانيًا، سببًا لرفع سعر جولا.
سيكون هذا انتقامًا مناسبًا لما فعله الكونت ميريلوف.
“إن فكرة أنهم يدفعون ثمنا باهظا مقابل الأعشاب تجعلني أبتسم. سيكون تعبيرهم يستحق المشاهدة”
ومع ذلك، فإن وضع إيان يختلف عن وضعهم. لم يكن بحاجة إلى شراء طعامهم، لكن لم يكن لديهم بدائل لجولا.
ثم أنهى روماندرو التقرير لإرساله إلى الحكومة المركزية.
“لكن أخبرني، أن تصبح سيدًا هو شيء واحد، لكن ألا يتعين عليك البقاء في العاصمة لفترة طويلة، نظرًا لأنك مستخدم سحر؟”
وبمجرد تعيينه، ستظل هناك قضايا يجب أخذها في الاعتبار. كان من غير المرجح أن يرسلوا مستخدمًا سحريًا مثل إيان إلى منطقة نائية.
“من سيعتني بهذا المكان إذا كنت في العاصمة لفترة طويلة؟”
“ليس من غير المألوف أن يقضي اللوردات فترات طويلة في العاصمة.”
“هذا صحيح، ولكن عادة فقط عندما يكون لديهم مضيف.”
أجاب إيان بابتسامة فقط.
في الوقت الحالي، سيفكر في الأمر بعد عودته إلى القصر. إذا كانت هذه العودة المذهلة مرتبطة بسحر نعوم، فيمكنه وضع الخطط وفقًا لذلك.
“لا أعرف. دعونا نفكر في الأمر بمجرد أن أصبح السيد. سيتم عقد حفل اللقب خلال الاحتفال بالعام الجديد على أي حال. نأمل أن يكون صاحب السمو ماريف عونا.”
أثار ذكر إيان لمساعدة ماريف تعبيرًا غريبًا من روماندرو. ولم يكن تأكيداً ولا نفياً، بل كان رد فعل غامضاً.