Margrave’s Bastard Son was The Emperor - 62
“تبدو الأمور مشغولة بشكل غير عادي في القصر اليوم. هل هناك شيء يحدث؟”
سأل الحطاب، الذي جاء لبيع الخشب، وهو يلقي نظرة حوله. وفي خضم حساب المال، نظر المضيف لفترة وجيزة لينظر إليه.
“لا، إنه نفس الشيء كما هو الحال دائمًا.”
“هل هذا صحيح؟ هاها…”
كاذب. خدش الحطاب أنفه بابتسامة غريبة. منذ وفاة الكونت السابق، انخفض عدد الخدم بشكل كبير، مما جعل القصر هادئًا في العادة. حتى بعد انضمام المستشار والوفد المرافق له، كان من النادر أن تكون جميع الأضواء في القصر مضاءة.
لكن اليوم شعر بأنه مختلف.
“هل هذا رطب بعض الشيء؟”
“إنه مجرد ندى من الصباح. وسوف تجف بمجرد طلوع الشمس.”
“سيكون ذلك ثلاث عملات نحاسية في المجموع.”
“شكرًا لك.”
كتب الوكيل شيئًا كما لو كان يصدر إيصالًا، وأخرج ثلاث عملات نحاسية من جيبه ليعطيها للحطاب. وبينما كان الحطاب على وشك الانحناء والمغادرة،
“انتظر.”
“نعم؟”
“هل لديك البعض من الوقت؟ نقوم حاليًا ببعض أعمال صيانة الحديقة، وهناك شجرة واقفة في المنتصف. نحن نفكر في قطعها إذا كانت قديمة.”
“آه لقد فهمت. فقط اترك الأمر لي!”
“اتبعني.”
وبعد كلمات المضيف، ألقى الحطاب حقيبته على كتفه. كان يخطط للنزول مباشرة وتناول مشروب، لكن حسنًا، لن يؤذيه ذلك. ربما قد يعطونه عملة إضافية.
‘لهذا السبب كان القصر صاخبًا.’
بطريقة ما، كان الخدم، الذين كانوا غير مرئيين تقريبًا في الأيام العادية، يتنقلون هنا وهناك.
تبع الحطاب المضيف حول القصر. تغيرت الأرض من الحشائش إلى العشب. لقد عاش في براتز طوال حياته، ولكن عبور هذه الحدود كان الأول بالنسبة له.
“هنا.”
“ها!”
بمجرد أن انعطف الحطاب عند الزاوية، أخذ نفسًا عميقًا عندما رأى الحديقة. تحطمت على الفور توقعاته بأن الزهور والشجيرات والأشجار سوف تتناغم بشكل جميل.
تم زرع صفوف من النباتات في خط مستقيم وكأنها مزرعة.
بعد أن حقق أرباحًا جيدة جدًا خلال موسم حصاد الجولا، أدرك الحطاب على الفور ما هو عليه.
“…إنهم يزرعون الجولا، أليس كذلك؟’ حتى مع وجود الدفيئة.
كان حقيقيا. وكانت الشائعات التي تم تداولها صحيحة في الواقع. ربت المضيف على كتفه بخفة بورقة من الورق.
“الى ماذا تنظر؟”
“آه، أنا أعتذر. أي نوع من الأشجار هذا؟”
“جيلسي.”
أجاب الحطاب على سؤال مرؤوسه بالتفصيل، لكن انتباهه كان في مكان آخر – على حقول جولا خلفه. وفي هذه الأثناء، سأل إيان، الذي كان ينظر إلى الأسفل من نافذة في الممر:
“كم شخصا يوجد هناك؟”
“خمسة تجار يجلبون الإمدادات الغذائية، وحطاب آخر، وبعض الخياطين، ثم… في مكان آخر؟ على أية حال، أعتقد أنني رأيت ما لا يقل عن عشرة.”
“وماذا عن الإمدادات الغذائية؟”
“لقد قمنا بتخفيضها، كما هو مخطط لها. بالنصف.”
“أحسنت.”
اقترح إيان طريقتين للتقنين على العشاء.
لنشر الشائعات.
والحفاظ على التراخي الأمني.
وكان المفتاح هو تحفيز جشع الإنسان لشيء ثمين. والآن بعد أن قاموا بتخفيض إمداداتهم المنتظمة، زادت الرغبة في الحصول على جولا.
“هل يجب علينا إنشاء شرك أو شيء من هذا الآن؟”
“لا. قم بتوجيه الرجال تحت قيادة روماندرو إلى المراقبة عن كثب. مسلحين بالكامل.”
لقد كان توجيهًا مختلفًا قليلاً عن السابق. أدار بيريك، الذي كان ينظر إلى الحديقة، رأسه لينظر، لكن إيان شعر بنظرته فقط وابتسم.
“قد ينجح الأمر في مناطق أخرى أو في المنطقة الوسطى، لكن هذه لا تزال منطقة فارغة بدون حاكم رسمي. إذا أصبحت السرقة والنهب متفشية، فسوف يؤثر ذلك بشكل مباشر على الأمن العام ويقلل بشكل كبير من نوعية حياتهم. وهذا بدوره يقلل من قيمة المنطقة.”
مرة واحدة صعبة، ولكن مرتين سهلة.
خاصة إذا تعرض القصر للسطو، فسوف يفكر السكان بسهولة في نهب جيرانهم أيضًا.
“اذا ماذا يجب ان نفعل؟ فقط ندعهم يشاهدون؟”
“بيريك. أقلق على نفسك. سيكون عليك الاستيقاظ مبكرًا لفترة من الوقت.”
“إيه؟ أنا؟ لماذا؟”
ردًا على سؤال بيريك، ابتسم إيان وأغلق فمه. ثم، نقر فوق، طرق النافذة وصعد إلى مكتبه.
***
“هل هذه هي الطريقة الصحيحة؟”
“قلت هذا صحيح!”
“اخفض صوتك يا رجل. سوف يسمعنا الحراس!”
رجلان يقتربان من القصر تحت جنح ظلام الفجر.
ومع تضاؤل الإمدادات الغذائية، انتشرت شائعات بأن القصر امتلأ بالجولا. ولم يكن لديهم أي خيار، وكان عليهم التسلل تحت جنح الظلام من أجل البقاء.
“اؤ٥.”
“آه، انه ثقيل جدا.”
“بسرعة، ارفعه.”
اللصوص الذين بالكاد تمكنوا من تسلق أسوار القصر الشاهقة. ترددت شائعات أنه داخل الحديقة الخارجية للمبنى، وليس بداخله، كانت هناك حديقة جولا. وحتى لو سرقوا القليل منها وأخذوها إلى وسط المدينة، فيمكنهم التخلص من هذا الفقر المستمر.
“مهلا، هل هذا هو؟”
أطل اللصوص بحذر على الحديقة. كان كل شيء مظلمًا، لكن كان من الواضح أن شيئًا ما قد زرع بكثرة على الأرض. وتخيلوا مستقبلًا ورديًا، فبدأوا في الاختيار بعناية.
“من كان يعلم أن هذه تساوي وزنها ذهباً، ومع ذلك يقدمونها إلى القصر. تسك، تسك.”
“أغلق فمك واستمر في الاختيار.”
“كان يجب أن أحضر حقيبة أخرى.”
بينما كان اللصوص يهمسون ويضحكون أثناء قطف الجولا، تنهد أتباع روماندرو وراقبوهم. لقد قبضوا للتو على رجل واحد وكانوا في طريق عودتهم من حبسه في سجن تحت الأرض، والآن هناك المزيد؟
“يا-!”
“إيك!”
“آآرغ!”
عندما أشعل العميل ولاعة وصرخ، أذهل اللصوص وقفزوا. ألقوا الجولا في الهواء وركضوا عبر الحديقة.
“إلى أين تذهب؟ سوف توقظ الجميع.”
“من فضلك اتركنا! من فضلك!”
“إذا سمع أي شخص، فسوف يعتقد أنني الدخيل.”
ولكن ماذا يمكن أن يفعلوا؟ اللصوص، الذين تم القبض عليهم على مسافة قصيرة، سقطوا على ركبهم وتوسلوا بعنف. كان العميلان يربطان أذرع اللصوص بحبل في تلك اللحظة.
“لقد كان الأمر صعبًا عليكم جميعًا.”
“آه، سيد إيان.”
ظهر إيان مع بيريك وكلاهما مقنعين. نظر اللصوص إليه وهم يبتلعون. ماذا كانت تلك العيون الذهبية، حتى غير المنقوعة في الظلام؟
“هل أتيت للسرقة؟”
“آه، حسنًا هذا…”
“لقد أخطأنا! نحن نكافح كثيرًا من أجل تناول الطعام لدرجة أننا…”
نظر إيان إلى اللصوص ونقر على لسانه قليلاً.
“كان عليك الانتظار قليلاً. لماذا كان عليك أن تفعل هذا؟”
“إيه؟”
“أحبسهم في سجن تحت الأرض.”
“نعم يا سيد إيان. ألن تحتاج إلى أي مرافقة إضافية اليوم؟”
“لا. بيريك وحده يكفي.”
تبادل إيان وأتباع القصر بعض المحادثات غير المفهومة. عندما تم اقتياد اللصوص المذهولين إلى السجن تحت الأرض، خرج إيان وبيريك عبر البوابات الرئيسية للقصر.
كان يومهم الثاني على التوالي في الخروج.
“هاها.”
“خذ قيلولة أو شيء من هذا.”
وبدلاً من الرد، قام بيريك بالنقر على كيس بذور الجولا على ظهره. أشارت هذه الإيماءة إلى أنه كان مشغولاً مثل إيان.
وبعد فترة وجيزة، وصلوا إلى مسكن مدني في الضواحي.
“هذا المنزل هناك لديه توأمان، كما يقولون.”
“حقًا؟ ثم دعنا نذهب إلى هناك أولا.”
منذ أن تأخر الوقت، انطفأت الأنوار. طرق إيان بحذر على مقبض الباب عندما دخل إلى الفناء.
طرق طرقق.
“هل من أحد هناك؟”
لا يوجد رد. لذلك، مرة أخرى،
طرق طرق.
“هل يمكنك الخروج من فضلك؟”
ثم أضاء ضوء خافت من النافذة. وبعد فترة وجيزة، سأل رجل بصوت عميق ونعسان:
“من هذا؟”
“إنه إيان.”
“…من؟”
“إيان.”
صرير.
ربما لأنه كان لا يزال نصف نائم، بدا وكأنه بطيء في فهم الوضع. فتح الباب ببطء. عند رؤية إيان، اتسعت عيون الرجل وارتد.
“سيد إيان؟”
“صه. سوف توقظ الأطفال.”
“ما الذي أتى بك إلى هنا؟”
كان يعرف إيان، لكنه لم يعتقد أبدًا أن إيان سيعرفه. ولماذا يجب عليه؟ كان الرجل مجرد شخص عادي. كان من الصادم أن نسمع شخصًا ليس لديه أي صلة شخصية يذكر أطفاله.
“هل فعلت شيئا خطأ…؟”
ونظرا للوضع، كان من الطبيعي بالنسبة له أن يشعر بعدم الارتياح. عندما عبرت نظرة الخوف وجه الرجل للحظات، أخرج إيان بصمت مقبض كيس بيريك.
حفيف.
“ما هذا؟”
“بذور الجولا.”
“اعذرني؟”
لقد كان كيسًا من بذور الجولا.
“قد لا يكون الدواء المعجزة كما يشاع، ولكن صحيح أن المستشار الإمبراطوري يستمتع به، وهو لذيذ ومغذي في نفس الوقت. في الوقت الحالي، يخضع لرقابة صارمة في مقر إقامتي، لكنني أخطط لتوزيعه مجانًا في جميع أنحاء المنطقة قريبًا. لقد كنت أقترح هذا باستمرار على المستشار. لذا انتظر حتى ذلك الحين، وإذا أراد أي من الجيران بعضًا منه، فلا تتردد في مشاركته بسخاء.”
“سيد إيان!”
“نظرًا لأن لديك عدة أطفال، سأعطيك بعضًا منهم أولاً. لا أستطيع البقاء لفترة طويلة. عدد المنازل التي يجب أن أزورها ضخم. أنت تعلم أن هذه مجرد بذور، أليس كذلك؟”
“آه، بالطبع. الجميع في المنطقة يعرفون ذلك الآن.”
“فقط تذوق القليل، وازرع الباقي. يمكن أن تنتج بذرة واحدة أكثر من عشرة جولا.”
أي نوع من هدية منتصف الليل هذه! أومأ الرجل مرارا وتكرارا، متأثرا بعمق. وبينما كان إيان يربت على كتفه ويغادر الفناء، انحنى الرجل مرارًا وتكرارًا وهو يتبعه.
“شكرًا لك!”
“سوف يستيقظ الجميع في المنزل التالي.”
همف! وبعد كلمات إيان، غطى الرجل فمه بسرعة. عندما اختفى إيان في الظلام، عاد بحذر إلى المنزل. أضاء الفانوس الخافت بشكل مشرق.
“… إيان، أنت غير مفهوم حقًا في بعض الأحيان.”
“أنا أفهمك جيدًا. يبدو أنك تريد الاستلقاء الآن.”
أغمض بيريك عينيه كما لو كان متعبا. توزيع الجولا في منتصف الليل والقيام بذلك شخصياً. لقد فهم إيان أن بيريك لا يستطيع فهم ذلك.
“بينما يحتكر مبعوثو القصر الجولا ويزرعونها، ستنخفض الإمدادات. في ليلة يشعر فيها الناس بالقلق من قسوة الشتاء القادم، كيف سيبدو الأمر لهم إذا شاركت هذه الجولا؟”
ومن المحتمل أن يشعروا أنها نعمة أرسلها الحاكم. سيشعرون بعد ذلك بالامتنان، وسيجلب ذلك الدعم لإيان قريبًا.
“آه، أنا متعب جدا.”
“دعنا تتحرك. المحطة التالية هي مكان وجود الأطفال. عادة ما يكون الأطفال جيدين في نشر الشائعات.”
كانت هناك أسر مثل تلك التي لديها العديد من الأطفال، ولكن كانت هناك أيضًا مناطق حيث كانت الحدود غير واضحة، مثل منطقة الضوء الأحمر حيث كانت والدة إيان، فيليا، تعيش.
“ماذا يحدث هنا؟ ألا تنام في هذا الوقت من الليل؟”
“أمي أمي. يقولون أن السيد إيان هنا؟”
“ماذا؟ لماذا السيد إيان هنا؟”
“إنه يشارك الجولا! جولا!”
نظرًا لأن الكثير من الناس كانوا ينشطون أثناء الليل، فقد كان المكان أكثر ضجيجًا هنا مقارنة بالأماكن الأخرى. أثناء توزيع الجولا، حذر إيان الأطفال بصوت هامس.
“بالكاد يملك سكان براتز ما يكفي لأنفسهم، لذا لا تعطوه أبدًا للغرباء. تفهموا؟”
“نعم! هل يمكنني أكله الآن؟”
“أنا أيضاً!”
“حسنا، اصطف. سأعطيك المزيد.”
تبادل إيان التحيات بينما كان يربت على رؤوس الأطفال الذين يأخذون الجولا.
كان يتبع إيان وبيريك رجلاً خلسة.
حفيف.
وأكد الرجل أنهم عادوا إلى القصر مع اقتراب الفجر. وبعد تأخير زمني، دخل أيضًا القصر، والمكان الذي وصل إليه هو غرفة الضيوف في الملحق الذي كانت تقيم فيه مجموعة مولين.
صرير.
“لقد وصلت؟”
“نعم.”
كان الرجل ديجور. ألقى الغطاء على السرير وأطلق ضحكة محيرة. تنهد ماك، الذي كان ينتظر طوال الليل دون أن ينام، بعمق.
“ماذا كانوا يفعلون بالخروج في منتصف الليل؟”
“توزيع الجولا، بكل صراحة.”
“ماذا؟”
بناءً على كلمات ديجور، تناول ماك جرعة كبيرة من النبيذ. ضحك مولين، الذي كان يجلس بجانب النافذة، أيضًا.
“هذا الرجل… لديه حقًا جانب ساذج.”
بالتأكيد، في روماندرو، لن يتم استبعاد اسم إيان من اكتشاف الجولا. تمت إدارة عمليات القصر بدقة، كما تم أيضًا إدارة الدعم من مواطني المناطق بشكل مثالي.
“يبدو أنه سيستمر في الخروج مع بيريك فقط لفترة من الوقت في الصباح الباكر.”
بناءً على كلمات ديجور، أدار مولين عينيه الغائرتين بعمق. لقد كانت فرصة ممتازة لاستهداف رقبة إيان تحت جنح الظلام.