Margrave’s Bastard Son was The Emperor - 60
مع تقدمه في السن، أصبح الإمبراطور يتوق بشكل متزايد إلى الأشياء الطازجة والمتجددة. وكان تجديد غرفة نومه جزءًا من هذا السياق؛ تم استبدال أحد الجدران بالزجاج حتى يتمكن من رؤية الحديقة الخضراء باستمرار. كانت هناك لحظات بدا فيها ساكنًا لدرجة أن ماريف تساءلت عما إذا كان قد توفي.
“أبي؟”
أدار الإمبراطور رأسه عند سماع صوت ابنه، وانتشرت الابتسامة على وجهه، والدفء يسطع من خلال التجاعيد العميقة.
“هل ناديتني؟”
“نعم، ماريف. يبدو أنك مشغول جدًا هذه الأيام.”
“كما هو الحال دائما. إنه الصيف بعد كل شيء.”
من الطبيعي أن يجلس ماريف أمام الإمبراطور.
كانت هذه مساحة خاصة، واستدعاء شخصي. نظر ماريف إلى بشرة والده وهو يسأل “هل هناك شيء ما؟”
“لا… لقد أدركت للتو أنه قد مر وقت طويل منذ أن رأيت وجهك آخر مرة.”
“هذا مفاجئ بعض الشيء.”
“ماريف.”
“نعم ابي؟”
“هل هناك شيء يحدث مع جيل؟”
كان من المعروف أن الإمبراطور كان يكن مودة كبيرة لجيل. وبينما كان ماريف يعرف ذلك، امتنع الإمبراطور تمامًا عن ذكر اسم جيل أمامه. وكان ذلك تقديرا من أجل الخلافة، وكذلك من أجل أبنائه.
“لا، لا يوجد. لماذا تسأل؟”
“… كان لدي حلم بالأمس. لقد ظهرت كارولينا.”
على عكس ماريف، الذي ولد للملكة، كان جيل ابن المحظية الأولى. جاءت كارولينا من خلفية نبيلة غامضة وكانت امرأة تسلقت السلم الاجتماعي من خلال جمالها فقط.
“لقد ظهر الشخص الذي عادة لا يظهر أبدًا في أحلامي ثم…”
كان صوت الإمبراطور مشوبًا بالعاطفة. داخليا، تنهد ماريف. ولو كان يعلم أن الأمر سيصل إلى هذا، لاستخدم عمله كذريعة لتجنب الاجتماع. حاول إخفاء تعبيره، ونظر بعيدًا.
كان هناك شجرة خوخ وحيدة بشكل مهيب.
“لقد أعطتني خوخة، ثم طلبت جيل وهي تبكي”
“أبي.”
“إذا لم تكن هناك مشكلة، فليكن. استقر عليه.”
نقر الإمبراطور بخفة على يد ماريف، وأنهى المحادثة من جانب واحد. على الرغم من أنه كان يبتسم بحرارة، إلا أن غطرسة الإمبراطور ظلت دون تغيير. أومأ ماريف برأسه وغادر غرفة والده.
*صرير.*
“الأمير ماريف؟”
عندما خرج ماريف من الباب ووقف ساكنًا، ناداه مساعده بنظرة محيرة. اقترب ماريف من صف الخدم الواقفين في الطابور.
“هل هناك أي مشكلة مع إدارة غرفة نوم صاحب الجلالة؟”
“ماذا؟ لا، لا، صاحب السمو ماريف”
“إذن لماذا يبدو سرير والدي فوضويًا جدًا؟”
“ماذا؟”
بدا الخادم في حيرة، وكأنه يسمع هذا للمرة الأولى. تمامًا كما رفع رأسه دون وعي للرد، صفع ماريف خده بسرعة.
*صفع!*
“إذا سمعت مثل هذا الكلام منك مرة أخرى، سأقطع رقاب كل من تحت إشرافك.”
“أن،أنا سأضع ذلك في الاعتبار يا صاحب السمو”
قد لا يكون كل من الأب والابن على علم بذلك، لكنهما كانا متشابهين بشكل لافت للنظر دافئان كالربيع ولكنهما باردان فجأة دون سابق إنذار. تنفس الخدم الصعداء عندما اختفى ظل ماريف عن الأنظار.
“هل انتهى جدول اليوم؟”
“نعم سموك. ولكن يبدو أنك بحاجة للذهاب إلى مكتبك بدلاً من غرفة نومك.”
“اعتقدت أن الجدول الزمني قد انتهى؟”
وبينما عبس ماريف، أضاف المساعد على عجل
“لقد وصلت رسالة من روماندرو.”
“سوف أتحقق من ذلك غدا. أنا متعب اليوم.”
“لكن التقرير يبدو صادما للغاية…”
لا يمكن للمرء إلا أن يتخيل كيف شعر المرؤوس بعد أن وبخه الأمير. ولكن في الحفلة التي ذهبت معه كان هناك جاسوس. لم يكن ماريف وحده من سيكتشف ذلك؛ سوف يتعلم جيل عنه أيضًا.
“لخصها باختصار.”
لقد كانت إجابة تشير إلى أنه سيستمع أولاً ويقرر لاحقًا. وقام المساعد، كما أراد المرؤوس، بتلخيص التقرير بإيجاز.
“لقد انضم إيان، الابن الأصغر لديرجا، إلى قبيلة تشيونريو لإعادة بناء براتز والسيطرة عليها. لقد ذهبت القائدة إيريكا خارج الإقليم.”
“ماذا؟”
“وإيان مستخدم سحري.”
توقف ماريف عن المشي والتفت لينظر إلى مساعده. وأكد المساعد براءته من خلال تعبيره، مؤكدا أن التقرير كان صادقا.
“لقد سارت الأمور على غير ما يرام.”
“في الواقع، صاحب السمو.”
“توجه إلى المكتب.”
“نعم، على الفور.”
صر ماريف على أسنانه وربط شعره مرة أخرى في حزمة واحدة. لقد كانت ليلة عندما كان القمر مكتملاً.
***
اليوم التالي لاكتمال القمر.
في الزقاق الخلفي للحانة في منطقة ميريلوف، لم يكن من الصعب العثور على بعض المعلومات الغريبة.
“ماذا؟ يقولون أنهم سيعطونك المال إذا أحضرت جولا إلى براتز؟”
“آه، ابقِ صوتك منخفضًا! قد يسمع أحد.”
“لماذا بحق الأرض؟ ماذا سيفعلون بالأعشاب؟”
“ماذا تعرف؟ البرابرة، لا أستطيع أن أفهمهم أبدًا. حتى لوغان من المنزل المبني من الطوب الأحمر أخذ ستة أكياس وحصل على عملتين من الذهب.”
“هناك حد زمني بالرغم من ذلك. وقد تم بالفعل تنظيف الغابة المجاورة. سيتعين علينا أن نذهب أعمق لجمع الجولا.”
“لا أستطيع أن أصدق أنني أسمع عن شراء الأعشاب الضارة في حياتي. هذا جنون.”
“ما الذي يهمنا؟ إنه جيد بالنسبة لنا، أليس كذلك؟ زوجتي كانت تشتهي اللحوم مؤخرًا على أي حال.”
بينما كان الجميع يصمتون بشأن من سيجمع جولا، لم يكن هناك أحد من الطبقة الدنيا من ميريلوف لا يعرف ذلك. وينطبق الشيء نفسه على مواطني منطقة براتز.
“ماذا؟ جولا؟”
“هناك إشعار. إنهم يعرضون عملة ذهبية واحدة مقابل ثلاث حقائب.”
“أليس هذا مضيعة للمال؟”
“لن يخبرونا بالسبب!”
على الرغم من حيرتهم، فقد استوفوا بالتأكيد متطلبات إيان. لقد جابوا الجبال والحقول وأحضروا الجولا، التي كانوا يدوسون عليها عادة، إلى القصر في أكياس. وفي وقت قصير جدًا، وصلت بذور الجولا المتراكمة في المستودع إلى السقف تقريبًا.
“كم عدد الحقائب لدينا اليوم؟”
“تسعة وأربعون كيسًا.”
“السرعة أسرع مما كنت أعتقد.”
نظر إيان إلى هذا بشكل مُرضٍ ومضى قدمًا. وفي الخلف، حيث كان الدخول مقيدًا، كانت الأبحاث حول زراعة الجولا تجري على قدم وساق. ويقال أنه ينمو بشكل جيد في جميع الظروف القاسية باستثناء البرد، ولكن يجب أن تكون هناك طريقة مثالية لزراعته.
لم يكن لدى إيان، الذي لم يزرعه شخصيًا قط، خيار سوى البحث.
“إن سرعة النمو هي نفسها تقريبًا سواء سقيناها أكثر أو أقل. ربما يتعين علينا تجربة أنواع مختلفة من التربة.”
“ثم يجب علينا أن نجمع بعض التربة من ضفة النهر هناك.”
“إيان نيم! أنظر إلى هذا. لقد ظهرت البراعم بالفعل.”
وقف مرؤوسو هانا وروماندرو، المغطى بالتراب، عندما رأوا إيان. لقد كانت صغيرة جدًا، بحجم مفصل الإصبع تقريبًا. ابتسم إيان وربت على كتف هانا.
“أحسنت.”
“بالمناسبة، تناول السير روماندرو جولا مرة أخرى في وقت سابق. إيان نيم، هل يمكنك أن تقول شيئًا من فضلك؟”
“مرة أخرى؟ لقد حذرته بالفعل أمس”
“ربما كان يعتقد أن أحداً لن يرى”
بعد ذلك اليوم، أكل روماندرو جولا بشكل عشوائي في كل وجبة. وصل الأمر إلى النقطة التي اضطر فيها إيان إلى التدخل وإخباره أن يعتني بنفسه بشكل أفضل. نظرًا لأن البذرة الواحدة يمكن أن تنمو أكثر من عشرة جولا أخرى، فقد كان من الأفضل تقريبًا تناول اللحوم بدلاً من ذلك.
“حسنا، سأتحدث معه مرة أخرى.”
قال إيان هذا وغادر الحديقة. لقد خطط لإعداد أكبر عدد ممكن من الجولا لفصل الشتاء القادم. من المحتمل أن يكون هذا هو الاحتفال الأكثر وفرة في نهاية العام لمواطني منطقة براتز.
“بماذا تفكر؟”
بعد هذا، سأل بيريك إيان وهو يمشي للأمام. قبل أن يتمكن إيان من الإجابة، فرقع بيريك أصابعه وبدأ في الإجابة على سؤاله.
“دعني أخمن. كنت تفكر في المسؤول، أليس كذلك؟ لقد كنت هادئًا على غير العادة، وبشكل غريب تقريبًا.”
“أه نعم. صحيح.”
توقف إيان للحظة، متسائلاً عمن يشير “المسؤول”، قبل أن يدرك أنه يقصد مولين.
“لم يخرج؟”
“كان اثنان من مرؤوسيه يركضون، لكنني لم أر المسؤول نفسه لفترة طويلة. لكنهم يقولون إنه يأكل جيدًا.”
لقد قاموا بتعليق بروش حجري سحري على السرير في غرفتهم. كانت الخطة هي أخذها أثناء التنظيف، ولكن نظرًا لأن الغرفة لم تكن فارغة أبدًا، فقد تم تأجيلها. لقد حان الوقت لاستعادته شخصيًا.
“أخبر السير روماندرو أننا سنتناول العشاء معًا الليلة.”
“كلنا؟ ماذا لو رفض؟”
“أضف أنه إلزامي لأننا سنعقد اجتماعًا أيضًا. سأجد الحجر السحري في هذه الأثناء.”
أومأ بيريك وتراجع.
ربما سمعوا شائعات عن الجولا. حتى لو كانوا يعرفون، كان على إيان أن يبلغ المبعوثين الإمبراطوريين رسميًا – وعلى وجه التحديد مجموعة مولرين – بخططه. يبدو أن روماندرو ومولين كانا يكتبان تقاريرهما الخاصة.
طرق طرق.
“إيان قادم.”
“تعال يا سيدي إيان.”
يبدو أن وقت الغداء قد حان، لذلك تجمع الجميع بسرعة. على عكس روماندرو، الذي نهض قليلًا من مقعده لتحيته، رفع أعضاء مولين رؤوسهم عاليًا كما لو كانوا مستائين تمامًا.
“الطقس على ما يرام اليوم.”
“ماذا جرى؟”
“أما بالنسبة لهذه المسألة، فأنا لم أر وجوهكم منذ فترة طويلة. أردت التحقق مما إذا كان كل شيء على ما يرام، وهناك شيء أود مناقشته.”
من خلال وصف مجموعة مولين بـ “الضيوف”، حدد إيان السياق بوضوح. كان هذا مكان إيان.
تمتم ماك بسخرية.
“لقد بدوت مشغولاً. من المحتمل جدا.”
“آه، هل سمعت ذلك من السير روماندرو؟”
بناءً على سؤال إيان، توترت تعبيرات ماك وديجور على الفور. إذا اعتبرهم روماندرو زملاء متساوين، فمن الطبيعي أن يشارك الأخبار حول اكتشاف جولا.
ومع ذلك، لم يسمعوا شيئا. كما لو أنهم ضيوف غير مرحب بهم، فقد تُركوا في الظلام. ينطبق الحظر الذي فرضه إيان على أسرته، وليس على روماندرو.
“همم. ليس بعد.”
“في هذه الحالة أنا أعتذر”
أغمض روماندرو عينه اليسرى وسعل. عندما كان ماك على وشك أن يقول شيئًا ما، انفتح باب غرفة الطعام ووصل الطعام.
“يجب أن أذكر سيدي مولرين أننا اكتشفنا محصولًا جديدًا لفصل الشتاء.” ثم قال “إنه ليس شيئًا عظيمًا”.
“لا شيء عظيم؟” ضحك بيريك لنفسه، وهو يسمع من الزاوية. لقد لاحظ بوضوح كيف كان روماندرو يتفاخر بمشاريعه في بارييل. بينما كان إيان يتحدث إلى الرجال الثلاثة، أشار بيريك إلى الخدم بعينيه.
“محصول جديد؟ أنت لا تقصد “جولا”، أليس كذلك؟” تساءل ماك.
أكد روماندرو “لقد عرفت بالفعل”
“بالطبع. لقد قيل أنك تشتري هذه الحشائش التي لا قيمة لها مقابل المال. إذا كان حتى ميريلوف يتحدث عن ذلك، فمن المؤكد أن الجميع في براتز يعرفون ذلك” رفع ماك صوته، وكان منزعجًا بشكل واضح.
ومع ذلك، عندما لاحظ ماك إشارة مولين الخفية له لكبح جماح نفسه، أطبق شفتيه وصمت.
“إذن أنت على علم؟” قاطع ديجور. كان صوته منخفضًا ومتماسكًا، لكنه لم يستطع إخفاء عداءه تمامًا.
“على علم بماذا؟”
“ما يقوله الناس عن سبب شرائك لهذه الحشيش في براتز” أصر ديجور.
“غريب، ماذا يقولون؟”
أوضح دجور قائلاً “إن إيان يتلقى إعانات لبيع أراضيه إلى قبيلة تشيونريو.”
“كم هو مثير للاهتمام،” ضحك إيان بخفة. لم يكن الأمر لا أساس له من الصحة تمامًا. بعد كل شيء، بغض النظر عن المستشارين ونفوذ القصر، إذا سقطت براتز، فإن قبيلة تشيونريو ستكون المستفيد الأكبر.
“ومع ذلك، لو كان هذا هو قصدي، لكنت قد قدمت يدي بمجرد وصول أصحاب السعادة. لماذا أترك مخزون الطعام دون مساس؟” تساءل إيان.
“ماذا؟ المخزون؟”
“ماك، اخفض صوتك.”
“لم أكن لأعمل بجد على إعادة الإعمار. كل من ينشر هذه الشائعات سيعاقب بشدة لأنه أهانني وحلفائي،” نظر إيان بحدة إلى ماك وديجور.
إن سكان المنطقة، الذين كانوا مشغولين ببقائهم على قيد الحياة، لن يشعروا بأي استياء. أولاً، كان تصور قبيلة تشونريو وإيان إيجابيًا إلى حد ما، ولم يكن سقوط المنطقة يعني بالضرورة سقوطهم.
ما الذي تغير لمجرد وفاة ديرجا؟
وكان من الواضح أن ماك وديجور هما مصدر هذه الشائعات. ردًا على تحذير إيان، تحدث مولين الذي كان صامتًا سابقًا.
“… هل لديك أي فكرة عن التصور العام لجولا؟” أخيرًا كسر مولين صمته.
إنها تعتبر سامة، لذلك عادة ما يخرجها عامة الناس أينما يرونها. ونتيجة لذلك، لا يمكنك العثور على جولا إلا في أكوام من القمامة والمجاري والأماكن التي لم تمسها أيدي البشر في المدينة.
أجاب إيان، مضيفًا ابتسامة نادمة بعض الشيء “أدرك ذلك جيدًا، ولكن بما أن السير روماندرو يستمتع بها، فمن المحتمل أن يقدرها الجميع”
“لكن يا سيدي مولين، ألا تتذكر؟ لقد ناقشنا هذه المسألة من قبل.”