Margrave’s Bastard Son was The Emperor - 57
“ما هي المشكلة؟”
“من الصعب تعديل الأرقام المستهدفة.”
“أليس هذا ما توقعناه؟”
“كنت أتمنى خلاف ذلك. يبدو أنه يتعين علينا اختيار الحل الثاني الأفضل.”
أومأ الجميع، بقيادة خاكانثير، برؤوسهم.
تساءل بيريك “هل هناك دعم؟”
“نعم هنالك. لم يؤكدوا ذلك على وجه اليقين، ولكن من المفترض أن يكون هناك حوالي 3000 قطعة نقدية ذهبية.”
“واو، اللعنة. هذا جنون!”
بالنظر إلى أن الدعم يكفي لمدة شهرين، فهذا رقم تقريبي. وعلى الرغم من أن القصر يساعد في إعادة الإعمار، إلا أن ميزانية التشغيل القوية ضرورية للعمليات المنتظمة.
“ربما يتعين علينا الاتصال بميريلوف عاجلاً وليس آجلاً، لذا يجب أن نستعد جيدًا.”
“همم، اتفقنا.”
عملات روماندرو الذهبية، وإمدادات ميريلوف. ويعمل إيان كوسيط بينهما. إذا لمحوا الفرصة، فيمكن التوصل إلى صفقة مرضية.
أومأ خاكانثير برأسه وكأنه يقول إنه يفهم.
“بالحديث عن المستشار روماندرو، يبدو ودودًا للغاية تجاهنا، ألا تعتقد ذلك؟”
“نعم، لقد أرسله الأمير ماريف للتعامل مع الموقف، لذا فهو على الأرجح عكس مزاج جيل.”
علاوة على ذلك، يبدو أن العداء الأولي الذي أظهره مولين لعب دورًا كبيرًا. نظرًا لأن الدفعة من ديرجا كانت بمثابة جهد مشترك مع مولين وإيان، فمن المحتمل أن روماندرو افترض أنهما كانا في نفس الجانب. ولكن انطلاقًا من الجو، بدا أن روماندرو قد خمن أن إيان لم يكن من جانب جيل.
“إذا تمكنا من ضم روماندرو إلى جانبنا، فسوف يسير كل شيء وفقًا للخطة.”
“حقاً. لقد فوجئت بصراحة بعض الشيء.”
“عن ما……”
عند سؤال إيان غير المفهوم، أمسك خاكانثير بيده مازحًا، مقلدًا رد الفعل الذي أظهره روماندرو في وقت سابق.
“لم أكن أتوقع أن يتلقى المستخدم السحري مثل هذه المعاملة في الإمبراطورية.”
“حسنًا، إنهم يقولون إننا أكثر الكائنات شبهًا بالحاكمين.”
غالبًا ما يعتبر الأشخاص القادمون من الحدود السحر شيئًا أسطوريًا. ولم يكن خاكانثير ونيرسارن مختلفين. حتى بعد رؤية بيريك، لم يدركوا مدى قوتها. إن تدفق الطاقة السحرية يشبه النهر الذي يتدفق إلى بحر واسع.
“يبدو أن أن تصبح سيدًا ليست مهمة مستحيلة.”
ابتسم إيان ببساطة لكلمات خاكانثير. فقط بعد رؤية رد فعل روماندرو أصبح متأكدا.
“علينا أن نسرع ونؤمن موقعنا قبل أن يأتي الخريف.”
“سأقوم بالتحضيرات.”
“راقب مولين ومجموعته عن كثب.”
“نعم، خاكان.”
“بيريك، لقد فعلت كما طلبت، أليس كذلك؟”
“هل تقصد إخفاء الحجارة السحرية؟ طبعا طبعا.”
“جيد. دعنا تتحرك.”
نزل مرؤوسو خاكانثير السلالم خلسة بناءً على أمره. عاد إيان أيضًا إلى غرفة روماندرو مع بيريك، تاركين الممر مغطى بالظلام المعتاد.
وفي الوقت نفسه، على الأرض أدناه،
“سيدي، ماذا يجب أن نفعل؟”
بعد الانتهاء من العشاء، نظر ماك وديجور إلى مولين. جلس معلمهم بجوار النافذة غارقًا في أفكاره. أشعل ماك سيجارة وسحب شعره بعنف قائلاً “لا أستطيع التفكير في مخرج”.
“ماك، اهدأ الآن.”
“أنا لست هادئًا مثلك يا ديجور. إيريكا، أو حسنًا، لا يهم من تكون، ولكن يجب أن يكون السيد شخصًا متعاونًا معنا. ألم ترى موقف إيان في وقت سابق؟”
عند سماع صرخة ماك، تنهد ديجور بعمق أيضًا. كيف سيتعاملون مع مستخدم سحري انضم إلى قبيلة تشيونريو، وهذا أيضًا، ليس في الأراضي الوسطى ولكن في معقلهم؟
“كانت ستكون القصة مختلفة لو كانوا ودودين تجاهنا…”
“يبدو هذا غير محتمل. إنه ملتصق بروماندرو، رافعًا ذقنه عاليًا.”
هل حدس الصبي حاد إلى هذه الدرجة؟ يبدو أنه قد أدرك بسرعة التوتر بين مجموعة مولين وروماندرو منذ وصوله إلى القصر. ما إذا كان يعلم أن ماريف وجيل كانا أيضًا وراء ذلك أمر غير مؤكد.
“في رأيي، قد يكون من الأفضل تعيين شخص آخر غير إيريكا كالسيد.”
“من؟”
“ألم يساهم الساحر هيل من قسم السحر بشكل كبير في معركة روكسان الأخيرة؟ ومن المرجح أن يكافئه الإمبراطور؛ ماذا عن التوصية به لهذه المنطقة؟”
“هيل هو قوة رئيسية في القصر الإمبراطوري. لماذا يمنحه الإمبراطور هذه الأرض النائية وهو يرفض حتى أوراقه؟ الإمبراطور لن يعطيه سببا لمغادرة العاصمة” وبهذا، لوح ماك بيده باستخفاف. كان الدخان المنبعث من سيجارته يدور بشكل فوضوي.
“وديجور، أنت تعرف شخصية إيريكا، أليس كذلك؟”
“…نعم، جيد جدًا، في الواقع.”
“لا أستطيع حتى أن أبدأ في التنبؤ بما ستفعله إذا ساءت الأمور.”
ظل ديجور صامتًا، ووافق تمامًا. إيريكا، التي كانت تجسيدًا حقيقيًا للمثابرة، والتي ارتقت من أصول عامة إلى منصب قائدة فريق التحقيق. أكثر من كونها موالية لجيل، كانت مهتمة أكثر بالثروة الملموسة والشرف الذي يأتي معها. ربما كان هذا هو السبب وراء تطوعها في رحلة براتز الاستكشافية.
سووش.
استمر مولين في النظر من النافذة، ومشى إلى الطاولة وسكب بعض النبيذ. تحدث بصوت ثقيل مثل هواء الليل.
“ماذا تفعل إذا كان الذي يعترض طريقك لا يريد الاستسلام، ولا تستطيع الرجوع أو إيجاد طريق آخر؟”
بعينين تحملان ثقل تجارب الحياة، أخذ رشفة من النبيذ وتمتم، “لا يمكن للمرء إلا إزالة العائق والمضي قدمًا.”
“سيدي.”
“دائما ما توجد وسيلة.”
دعونا نقتل إيان.
في الوقت الحالي، كان هذا هو الحل الأكثر تأكيدًا ونظافة. كون هذا المكان بعيدًا له عيوبه، ولكن بالنظر إليه بطريقة أخرى، فهذا أيضًا أمر جيد. إذا كانت هذه هي المنطقة الوسطى، أو إذا حقق إيان لقب ساحر، فسيكون التعامل معه أكثر صعوبة.
“إذا كان المستخدم السحري معاديًا تجاهنا، فمن الصواب قطعه قبل أن ينمو أكثر.”
“في الواقع، يا سيدي. إذا أصبح ساحرًا ونما بشكل لا يمكن السيطرة عليه، فسوف يصبح قريبًا عبئًا على الأمير جيل.”
القضاء على إيان سيحل كل شيء.
بدون إيان، لن يكون لدى قبيلة تشيونريو سبب للتواجد هنا، ولن يكون لدى روماندرو أي فصيل يعتمد عليه، وبالتالي سيكون عاجزًا.
قد تكون إيريكا خائفة على حياتها، لكن ما يخشاه مولين أكثر من الموت هو الفشل. لم يستطع أن يتسامح مع الإنجازات الكبرى التي حققها سيده، حيث تعرض الأمير جيل للخطر من قبل مجرد لقيط من الطبقة الدنيا.
“دعونا نختبئ ونراقب الوضع لبضعة أيام.”
“نعم سيدي.”
سينتظرون الفرصة.
كانت تلك هي خطة مولين وفريقه بمجرد وصولهم إلى القصر. لقد غسلوا أفواههم بالخمر، وكأنهم يريدون أن تختفي الكلمات التي نطقوا بها.
دون علمهم، كان هناك بروش أحمر مصنوع من حجر سحري معلق تحت السرير.
***
في صباح صافٍ وصافٍ.
كان موكب طويل من ملكية براتز يمر عبر الغابة. لم تضم القافلة إيان وبيريك فحسب، بل ضمت أيضًا روماندرو ومعاونيه، بالإضافة إلى المحاربين المرافقين من قبيلة تشيونريو.
تمتم روماندرو وهو ينظر من النافذة.
“إنه أبعد مما كنت أعتقد.”
“سنكون هناك قريبًا بمجرد خروجنا من الغابة.”
“هل هذا المكان أيضًا يقع على حدود الصحراء؟”
“إن ميريلوف… تقع على حدود الصحراء في بعض الأجزاء، لكنها لم تتأثر في الغالب. وبدلا من ذلك، فهي الأقرب إلى مملكة هوان من الشرق.”
“اه صحيح. مملكة هوان في هذا الاتجاه.”
بفضل علاقاتها الودية والتجارة النشطة مع بارييل، جنت ميريلوف العديد من الفوائد كمركز تجاري بين البلدين. وحتى أقمشة ملابس ماري القادمة من الشرق جاءت عبر الكونتيسة ميريلوف.
“قف. من اين انت قادم؟”
“لقد جئت من مجال براتز كمستشار.”
فحص حارس البوابة الذي كان يحرس الجدار الخارجي تصريح السائق وفتح الطريق. التصميم الداخلي يشبه براتز ولكنه يحمل أيضًا آثارًا غريبة. مثلما تأثرت براتز بالصحراء وقبيلة تشيونريو، فقد تأثروا أيضًا بمملكة هوان.
“هل كنت تتداول بشكل مستمر؟”
“لا أعرف عن وقت ديرجا، لكن منذ أن جاء فريق التحقيق، أغلقنا الأبواب. لقد كان الأمر معقدًا بالنسبة لهم للمشاركة، نظرًا للوضع الحالي.”
ولكن بعد أن غادرت القائدة إيريكا وبدأ إيان في إدارة الممتلكات بشكل جدي، وصلت رسالة. كان ذلك من أجل التحقق الروتيني من الوضع، ما إذا كان ديرجا قد مات بالفعل، وما إذا كانت قبيلة تشيونريو قد استولت على الممتلكات، وما إلى ذلك. كانت هذه أمورًا يجب أن يعرفوها بحق كجيران، لكن…
‘ربما لو لم ينزل أحد المستشارين من القصر الإمبراطوري، لكان هؤلاء الناس قد تسببوا في إزعاج.’
ألم تكن هذه طريقة أساسية لتوسيع نفوذ الفرد من خلال الاستيلاء على الأراضي المجاورة؟ لا بد أنهم كانوا ينتظرون الفرصة بفارغ الصبر. من المؤكد أن المستشار الذي نزل من القصر الإمبراطوري قد فاجأهم.
صرير.
وصل موكب العربات إلى القصر بعد سفر طويل. وعندما فتح السائق الباب، نزل المستشار أولاً لتفقد المناطق المحيطة. على عكس براتز الهادئة، كانت المناظر الطبيعية تنضح بإحساس أكثر دقة وفخامة.
“هل أنت المستشار روماندرو؟”
“نعم.”
“يرجى أن تأتي للداخل. الكونت في انتظارك.”
أرشدهم كبير الخدم إلى الداخل بلطف.وألقى نظرة خاطفة على محاربي تشونريو الذين تبعوهم، لكن هذا كل ما في الأمر.
“المستشار روماندرو؟”
“تحياتي. لا بد أنك الكونت كارلو ميريلوف.”
“مرحباً.”
كان يجلس في غرفة الاستقبال رجل هزيل للغاية في منتصف العمر. كان لديه انطباع جامد، مثل قطعة من الخشب. زفر نفخة من دخان السجائر ونظر إلى إيان.
“إذن أنت إيان.”
كانت نظرته باردة، كما لو كان يحدق في قلب إيان، وكان ينضح بغطرسة.
“يشرفني أن ألتقي بالكونت ميريلوف.”
“أنت لا تشبه ديرجا على الإطلاق.”
“شكرا على المدح.”
“…تفضل بالجلوس.”
حول المائدة المستديرة الكبيرة جلس ميريلوف وروماندرو وإيان. بدأ الكونت بالوصول إلى النقطة المهمة عندما قدم لهم الشاي.
“سمعت أنك في حاجة إلى الإمدادات الغذائية.”
“نعم هذا صحيح. إن أراضينا قاحلة بالفعل، والوضع الغذائي للشهر المقبل غير مؤكد. ولهذا السبب نريد طلب المساعدة من المنطقة المجاورة لنا، ميريلوف.”
“يبدو أن كل شيء آخر على ما يرام إذن.”
“إن تعافينا أفضل من المتوقع. إذا تمكنا من حل المشكلة خلال الشهرين المقبلين، فيجب أن نكون قادرين على العودة إلى الوضع الطبيعي بحلول بداية الشتاء أو نهايته.”
نقر الكونت ميريلوف على الطاولة بأصابعه، ومن الواضح أنه كان يفكر بعمق. في النهاية، أومأ برأسه وأعطى الأمر لخادمه.
“أحضر المستندات المعدة.”
“نعم سيدي.”
“لقد فكرت في الأمر بعض الشيء منذ أن تلقيت رسالتك. وبينما لا أستطيع أن أتجاهل معاناة جيراني، لا أستطيع أيضًا أن أقطع لحمي لإنقاذ الآخرين.”
لولا وجود مستشار إمبراطوري، ربما لم يكن ليعطي إيان الفرصة لهذه التجارة. وإلى جانب افتقاره إلى الأموال، كانت أولويته هي أرضه، وليس جيرانه.
“هذه قائمة بما يمكننا تقديمه والأسعار التي حددناها.”
عبس روماندرو وهو يتصفح الورق ببطء. تم حذف العناصر الأساسية مثل القمح والذرة، وتم تسعير المكونات المساعدة المتبقية بأكثر من خمسة أضعاف القيمة السوقية.
“… عفواً، الكونت ميريلوف.”
“نعم أيها المستشار؟”
دعا روماندرو بهالة مهيبة الكونت، لكن الأخير ظل غير منزعج. لقد وافق على التعامل مع المستشار الإمبراطوري ولكن ليس من دون التعبير بمهارة عن تردده.
روماندرو، الذي كان يلمس حافة المستندات بلا مبالاة، طلب الإذن على مضض عندما التقت عيناه بعيني إيان.
“هل يمكن أن يكون لدينا لحظة للمناقشة فيما بيننا؟”
“أوه! هاهاهاها! تقول ‘بيننا’؟”
“بيننا” التي أشار إليها روماندرو شملت إيان. انفجر الكونت ميريلوف في ضحك عالٍ للمرة الأولى. بدت فكرة عقد مستشار إمبراطوري من القصر اجتماعًا مع لقيط وضيع سخيفة بالنسبة له.
“الناس في العاصمة المركزية مختلفون حقًا.”
لقد كان عملاً صارخًا من الازدراء، لكن إيان لم يرمش حتى. لقد كان منشغلاً فقط بالأرقام المعروضة أمامه.
كان ميريلوف أيضًا كونتًا للإمبراطورية المشكلة حديثًا ولكنه كان يتغذى جيدًا من الصفقات التجارية الجيدة. وهذا يعني أنه كان في وضع يسمح له بالتصرف بهذه الوقاحة. وكان هذا أيضًا ضمن التوقعات تمامًا.
“شكرًا لك على المجاملة.”
أدار إيان رأسه بابتسامة متكلفة.
بعد كل شيء، بغض النظر عن مدى ارتفاع الضحك، فإنه يأتي في نهاية المطاف إلى نهايته.