Margrave’s Bastard Son was The Emperor - 54
خطوة… خطوة…
مع كل خطوة يخطوها إيان، كان صوت الأغصان الجافة التي تتكسر تحت الأقدام يملأ الهواء. وسط نشاز الحشرات الصيفية التي تعلن عن وجودها، مسح إيان عرقه ونادى بيريك.
“بيريك، هل أنت متأكد من أن هذا هو الطريق الصحيح؟”
“… من المحتمل؟”
“‘من المحتمل’؟ هل هذا ما تسميه إجابة؟”
“نعم نعم. هناك حجر أسود هنا. أه نعم.”
الغابة المنعزلة لم يكن لديها حتى مسارات مناسبة. وبما أنه كان من المستحيل ركوب الخيول، فقد ساروا لمدة ساعات طويلة. يبدو أنهم عبروا الحدود الإقليمية الآن.
وعلى الرغم من أن بيريك أصيب مؤخرا بجرح جانبي، إلا أنه بدا وكأنه قد تعافى تماما. ويبدو أن أيام الراحة والعلاج العديدة، تحت ستار “الشفاء”، أفادته كثيرًا.
“يجب علينا حقا أن نختبئ، أليس كذلك؟ لن يجدنا أحد هنا، أليس كذلك؟”
من بين الألوان الطبيعية المحيطة بهم، اكتشف إيان لونًا أجنبيًا: تنورة أرجوانية فاتحة تتدلى من فرع على مسافة. ولوح بيريك بيده بحماس وهو يصرخ: “لقد وجدتها!”
“ها هو. جيد!”
قاد بيريك الطريق عن طريق اختراق الشجيرات بسيفه، ووصل في النهاية إلى أرض مسطحة. كان أمامهم كوخ قديم متهدم وأمامه قطعة أرض صغيرة في الحديقة.
“هل تمكنت من العثور على مكان مثل هذا؟”
“إنه منزل قديم كان يعيش فيه الحطاب بمفرده. جاء لبيع الخشب لكنه ضل طريقه بسبب مرض عقلي. إذا كان هذا صحيحا، فمن الممكن أن يكون هناك منازل أخرى قريبة. لقد ذكرها صاحب الحانة ذات مرة. ليس لدي منزل على أي حال.”
بدت المقصورة وكأنها ستنهار مع أدنى ريح، لكن الدفء الملموس أخبرهم أن شخصًا ما يعيش هناك.
“هل هناك أحد في المنزل؟”
نظر بيريك حوله بحثًا عن فيليا. وبما أن الغلاية كانت تغلي، فلا يمكنها أن تكون بعيدة. قام إيان أيضًا بفحص المقصورة بحثًا عن أي علامات لأعشاب حمراء أو سيلاسك.
‘لا شئ.’
لا تبدو الممتلكات التي أحضروها من القرية كبيرة. ولكن ما الذي يمكن أن تأخذه فيليا معها على أية حال؟
“من،من هناك؟”
عندها فقط، بدا صوت يرتجف من خارج الباب. فتحه إيان ووجد نفسه في مواجهة امرأة شقراء ذات عيون خضراء تشبهه كثيرًا.
“آه!”
يبدو أن فيليا قد فوجئت لأنها أسقطت الزهور التي كانت تحملها وعانقت إيان بشدة. بقوة غير عادية تنبثق من إطارها الصغير الهش.
“إيان! إيان!”
“… هل كنت بخير؟”
“إيان! اهه! شكرًا لك! شكرًا لك!”
أمسكت فيليا وجه إيان بكلتا يديها، وبكت كما لو كانت مجنونة. كان رد فعلها طبيعيا عندما رأت ابنها الذي كانت تخشى أنها قد لا تراه مرة أخرى.
“إيان… ماذا حدث بحق السماء؟ هاه؟”
كانت فيلية جميلة كما كانت دائمًا. بدت وكأنها أخت إيان أكثر من والدته، قام بتمشيط شعرها الأشعث بمحبة.
“إنها قصة طويلة يا أمي. لماذا لا نجلس ونتحدث؟”
“هل تناولت الطعام بشكل جيد؟”
“من مظهرك، أنت بخير، أليس كذلك؟”
سحب بيريك كرسيًا بنظرة لا تصدق. وبدا أن فيلية تتمتع بصحة جيدة أيضًا. تمتم إيان وهو يلاحظ المنزل البسيط والأنيق.
“أنا سعيد لأنك تكيفت مع الحياة في الجبال.”
“كان الأمر صعبًا في البداية، ولكن مجرد التواجد في الطابق السفلي… الاستيقاظ على شمس الصباح أمر جميل، كما أن الوادي البارد ممتع أيضًا. إذا غذيت قليلاً، سيكون هناك الكثير من الفاكهة.”
قام إيان بمواساة فيليا من خلال الربت على ظهر يدها. انفجرت في البكاء مرة أخرى، وتغلبت عليها العاطفة لأنها تمكنت من رؤية ابنها، الذي التقت به فقط من خلال التنكر.
“إيان. أخبرني عنك الآن. ماذا حدث؟”
شرح إيان بإيجاز الأحداث التي حدثت. تعاملاته مع مولين، وعبور الصحراء لقضاء بعض الوقت مع القبيلة السماوية، والحكم والمعارك مع ديرجا، وأخيراً الإعدام. لم تستطع فيليا إخفاء دهشتها عندما علمت بإعدام الكونت براتز.
“الكونت براتز مات؟”
“من المحتمل أن ماري وتشيل قد لقيا نفس المصير.”
“يا إلهي، إيان. يجب علينا أن نصلي للآلهة.”
بدت سعيدة حقًا وبدا أنها تفهم سبب وجود إيان بأمان هنا.
“الأم، هناك شيء أريد أن أقول لك.”
“أي شيء يا طفلي.”
ابتسم إيان بحزن لم تكن تعلم أن ابنها الملائكي هو الإمبراطور إيان. شعر بمشاعر غريبة تجاه براءتها.
“لقد تم كسر علم ديرجا، ولكن لا تزال هناك العديد من المهام التي تنتظرنا. الناس سيأتون من المناطق الوسطى.”
“أرى. حسنًا.”
“أخطط للذهاب إلى المناطق الوسطى في وقت لاحق، لمتابعتهم.”
تسك. نقر بيريك على لسانه وهو يسكب الشاي. هبط ظل اليأس على وجه فيليا مرة أخرى. ورطبت عيناها، لكنها انتظرت، لعلمها أن ابنها لم ينته من الكلام بعد.
“لا أستطيع التأكد مما إذا كنتِ ستتمكن من مرافقتي أم لا.”
“بالرغم من ذلك……”
“ماذا يعني ذلك، رغم ذلك؟”
نظرت فيليا إلى إيان بعيون دامعة.
“إذا كنت لا تزال تريد ذلك، يمكنك رؤيتي، أليس كذلك؟”
“…بالطبع.”
“ليست خطيرة؟”
“ليست.”
“ثم استقر الأمر. أنا سعيدة. لا أريد حتى النزول إلى القرية. أنا سعيدة جدًا بالعيش في الغابة. إذا كنت تستطيع العيش خلال نفس الوقت دون أن تموت، فهذا يكفي بالنسبة لي.”
كأم، كيف يمكن أن يكون لديها أي مشاعر أخرى عندما اختار طفلها هذا الطريق؟ كانت ممتنة بما فيه الكفاية لأنه عاد حيا.
“بمجرد أن يتضح الوضع، ستكوني حرة في العيش كما يحلو لك. لن يستغرق الأمر وقتا طويلا. سأرتب مكانًا في القرية قبل أن أغادر.”
“لا بأس يا إيان. أنا بخير حقًا.”
بعد وفاة ديرجا، عاد إيان حيا.
إن الرغبة في المزيد ستكون بمثابة دعوة للعقاب الإلهي.
“هناك شيء آخر أود أن أسأله.”
“همم. ما هذا؟”
“بشأن النبتة الحمراء التي أهديتني إياها في الحديقة.”
السيلاسك، زهرة حمراء لا تذبل أبدًا. وبقدر ما كان ذلك غير عادي، كان هناك حتى قلادة جوهرة مدفونة تحتها.
“هل تتذكري أين حصلت عليه؟”
“بالطبع. أليس هو المبلغ الذي تلقيته مقابل تنفيذ مهمة لتاجر؟”
“تاجر؟”
عندما سأل إيان، بدت فيليا مرتبكة كما لو كان عليها أن تتذكر مثل هذا الحدث غير البعيد.
“لقد كان تاجرًا كبيرًا جدًا. لا أتذكر الاسم، لكن كان لديهم نقص في الأيدي، لذلك كان علي أيضًا الذهاب. لكن التاجر كان كريمًا بما فيه الكفاية حتى أنه أعطى نباتًا في أصيص.”
“هل هناك أي شيء آخر تتذكريه؟”
“أم…… آه! كان هناك شخص ذو قيمة حقيقية في مجموعة التجار. ما، ما…….”
عبست فيليا كما لو كانت تختنق. أمالت رأسها وهي تحاول استعادة ذكريات ذلك اليوم.
“كل ما أتذكره هو أنك كنت سعيدًا جدًا في ذلك اليوم.”
“حسنا.”
لم يكن هناك يقين، ولكن كان من الواضح أن التاجر الغامض كان له علاقة بكل من سيلاسك والجوهرة. نظرًا لحجمها الكبير، يجب أن يكون هناك شخص في القرية يتذكرها.
شعر إيان أن هذا كان كافيا، ووقف.
“ستغادر بالفعل؟”
“لقد تراكمت بعض الأشياء.”
لم تستطع فيليا إخفاء خيبة أملها. الشاي لم يبرد بعد. شعر إيان بالندم قليلاً وأضاف “سأرسل بعض الدجاج عبر بيريك. قد تكونِ وحيدة في الغابة؛ يمكنك تربيتهم.”
“أوه، سيكون جيد!”
“إذا كان هناك أي شيء تحتاجينه، فلا تتردد في إخباري.”
“آه! إيان، هل تحتاج إلى أي بذور جولا؟”
تفاجأ إيان بالسؤال غير المتوقع، وتوقف مؤقتًا. دخلت فيليا بخفة إلى غرفة التخزين الداخلية وأخرجت كيسين كبيرين.
“لقد قلت أن أجمع بذور الجولا إذا كان لدي الوقت. هناك حقيبتان أخريان في الخارج.”
كانت الأكياس مملوءة ببذور صغيرة بحجم الطماطم الكرزية. يجب أن يكون هناك المئات. كان الأمر كما لو أنها حصدت كل الحبوب الموجودة في المنطقة المجاورة.
“أين الحبوب التي أزيلت منها البذور؟”
“لقد أخذتهم إلى الهاوية.”
اندهش بيريك أيضًا عندما مرر يده على البذور. لم يصدق أن فيليا قد جمعت الكثير من بذور الجولا عديمة الفائدة بنفسها.
“يبدو أن لديك موهبة في البستنة.”
“الوقت هو كل ما أملك بعد ثلاث وجبات في اليوم، لذلك فعلت ذلك كهواية، وها نحن هنا.”
في الواقع، كانت فيليا قد أخفت نفسها منذ ما قبل عبور إيان الحدود. لم يلاحظ ذلك بسبب زوبعة الأحداث، ولكن مرت هنا عدة أشهر هادئة ولكن وحيدة.
“ألا تحتاج إليهم؟”
لاحظت فيليا بحذر تعبير ابنها عندما سألت. وعلى الرغم من أنها جمعت البذور وفقًا للتعليمات، إلا أن الاستجابة بدت أقل حماسًا مما توقعت.
“لا. لقد قمت بعمل عظيم حقا.”
ابتسم إيان تجاه فيليا، وربط فم الكيس. لقد تأثر لأنها تذكرت طلبه العرضي وتصرفت بناءً عليه. شعرت كما لو أنها حصلت على نوع من المكافأة، ابتسمت فيليا بحرارة.
“التوقيت مثالي.”
“فعلا؟ هذا جيد حقًا.”
لقد كان فصل الصيف عندما كان المزارعون يتعرقون عادة في الحقول. لكنهم كانوا مشغولين بإعادة إعمار القرية. علاوة على ذلك، فإن المحاصيل التي نبتت في الربيع قد دهستها الأحذية العسكرية، أليس كذلك؟
“أمي، في الواقع، هذه البذور صالحة للأكل.”
“هاه؟ عن ماذا تتحدث؟”
“السم ليس في البذور. يمكن أن تكون مقلية أو مشوية أو مسلوقة.”
هل ابنها يمزح؟ قامت فيليا بفحص وجه إيان لكنها لم تر أي علامات مزاح. كما ضيق بيريك عينيه واستجوب إيان.
“هل جننت؟”
“في الواقع، طعمها لذيذ حتى عندما تؤكل نيئة.”
بدلاً من الإجابة، وضع إيان إحدى البذور في فمه. اندفع بيريك وفيليا نحوه في نفس الوقت في حالة من الذعر.
“يا إلهي، إيا، إيان!”
“ابصقه، أبصقه بسرعة! ماذا تفعل؟”
مضغ مضغ
ومع ذلك، دون انزعاج، تذوق إيان نكهة الجوز وهو يمضغ البذور. نظر إلى الكيس وقام بتقييم عدد البذور قبل إعطاء التعليمات.
“بيريك، يبدو أنه سيتعين عليك القيام ببعض العمل الشاق.”
“ماذا، ما هو؟”
“نظرًا لأنك تستخدم مصطلحات التشريف، يبدو أنك قد فهمت الأمر.”
“هل تريد نقل هذا أدناه…؟”
“نعم. سرا، بتكتم. قم بإخفائها في مخزن القصر.”
“آه….”
سحق
مرة أخرى، أمسك إيان بذرة أخرى ووضعها في فمه. عالقة في موقف لا تستطيع فيه فعل هذا ولا ذاك، أصيبت فيليا بالذعر. في هذه الأثناء، استلقى بيريك، وهو يشتم ويبتلع كلماته.
ابتسم إيان، ونظر بعيدًا أسفل التلال، مؤكدًا الرؤية الواضحة لما كانت عليه منطقة براتز.
***
في هذه الأثناء، كان روماندرو، الذي تم إرساله كخبير ومستشار لإعادة الإعمار، عابسًا وهو ينظر خارج العربة. لقد كان محبطًا للغاية لدرجة أنه أراد القفز والعودة إلى العاصمة الآن.
“أنا سأصاب بالجنون حقًا.”
ونظرًا لأنه كان في منطقة نائية، فهذا شيء، لكن الوضع في الموقع كان غير عادي. كان الأمر الأكثر إشكالية هو رفيق سفره، وهو عضو رفيع المستوى في الإدارة.
‘على محمل الجد، صاحب السمو الأمير الأول ماريف أكثر من اللازم. لقد عدت للتو بعد ترميم المعبد من الزلزال، والآن يرسلني إلى هنا… أريد العودة إلى المنزل…’
وكما لو أن ذلك لم يكن كافيًا، فقد أمر ماريف سرًا بمراقبته. لم يكن قد وصل بعد، لكنه أراد العودة بالفعل.
“ما رأيك في الوضع في منطقة براتز السابقة؟”
“حسنًا، وفقًا لتقرير القائد إيريكا، الأمر خطير جدًا. لا أعرف كيف يتم التعامل مع الأمر، لكن سيكون من حسن الحظ إذا لم أتعرض للرجم عندما أصل إلى هناك.”
تمتم روماندرو تحت أنفاسه، بالكاد مسموع.
فقط السير مولين كان يعلم أن إيان كان متمركزًا في منطقة براتز مع تشيونريو. إذا انتشر هذا، فقد يرسل القصر الإمبراطوري قوة كبيرة، مما يجعل أي خطة للتمرد عديمة الجدوى.
“آمل ألا يحدث أي شيء مفاجئ عندما نصل إلى هناك.”
يتذكر مولين الأيام الخوالي في منطقة براتز وهو يدير رأسه. ثم لمس بإصبعه باعتزاز رسالة إيريكا التي كان يحتفظ بها في حوزته.