Margrave’s Bastard Son was The Emperor - 48
“ولكن هل هم فرسان حقا؟”
“ماذا؟”
سألت إيريكا بشكل انعكاسي عن كلمات إيان. لقد كان سؤالاً لا ينبغي على إيان أن يطرحه الآن، ولا أي شخص آخر. الآن بعد أن أصبحت متشككة في شعب التشونريو! إن حديث إيان بصوت منخفض يعد بمثابة اعتراف.
“هل تعرف ما الذي تتحدث عنه؟”
“بالتأكيد، بالطبع. عندما أخذت ديرجا، اعتقدت أنني أخرجت كل فرسانه من الغابة. لكن الفارس ظهر فجأة.”
“ها!”
هل تريد رؤية هذا؟ كانت إيريكا مليئة بالطاقة لدرجة أن ابتسامة ظهرت. ولكن كان ذلك للحظة واحدة فقط.
“أليس هناك عضو متمرد من مرؤوسك؟”
للحظة، شعرت وكأن هناك مطرقة تضرب رأس إيريكا. وكما قال إيان، لم تكن تعتقد أن هناك خائن، ولكن أدركت مضامين الكلمة.
“انتشرت شائعة نجاة ماري وتشيل وهربهما خارج المنطقة على نطاق واسع، ويوجد مساعد بجانبهما، لذلك سيعتقد الجميع أنهما يهربان بأمان.”
“أنت، أنت…!”
“بالمناسبة، إذا كان هؤلاء المعروفون بالمساعدين يريدون وضع إيريكا في مشكلة لأنها متمردة، ألن تخفيهم دون معرفة فأر أو طائر؟”
اضطرت إيريكا إلى ملاحقة الاثنين بأمانة لأنها نزلت بأوامر من القصر الإمبراطوري.
ولكن ماذا لو تبخر الوجود في المنتصف؟
وكان عليها أن تنشر تقريرا للتأكد من نجاة الاثنين. بأدلة مفهومة، مثل قطعة من الجثة.
“من الأفضل الإسراع ومطاردة الشخصين بأقصى قوة. من يعرف متى وكيف سيكونان؟”
بالنسبة لطرف ثالث، كانت هذه الكلمات ستبدو وكأنها مخاوف على سلامة إيريكا، ولكن بالنسبة لأذنيها، بدت مختلفة تمامًا.
‘إذا لم تخرج الجنود من القصر الآن، سأقتل ماري وتشيل وأخفيهم. ثم سيكون عليك التجول عبر الجبال لسنوات وسنوات بحثًا عن آثار.’
“انت فاسق….”
شيينج.
سحبت إيريكا سيفها بالشتائم. ولكن أليس هناك قول مأثور أنه إذا كنت متحمسا، تخسر؟ أدركت غريزيًا أنها وقعت في فخ إيان تمامًا.
“لماذا أنت متحمسة جدًا؟ لقد قدمت هذه النصيحة لأنني كنت قلقًا بشأنك إيريكا.”
“أين وجدت ماري وتشيل؟”
“أنا لا أعرف ماذا تقصد.”
“إيان، هل تعتقد أنك ستكون بخير هكذا؟ أنا رئيس فريق التحقيق الذي أمر به القصر الإمبراطوري. ما يعيقني هو نفس التدخل في القرار الرسمي للقصر الإمبراطوري!”
انفجرت إيريكا، لكنها سرعان ما أدركت أنها ارتكبت خطأ وعبست. لقد قرأته مرة أخرى لنفسها. لقد أمرها القصر الإمبراطوري.
لذلك، اعترفت بأن من واجبها الطبيعي أن تذهب من الإقليم بعد ماري وتشيل، وأن هذا في حد ذاته تقصير في الواجب.
“نعم. أعرف ذلك جيدًا. لذا يجب عليك الإسراع والقبض على أولئك الذين ساعدوا ماري وتشيل على الهروب.”
كانت هذه هي الطريقة الوحيدة لإثبات ارتباطهم بإيان. بينما عضت إيريكا شفتيها وتحدق في إيان فقط، عاد الخادم الذي ذهب في المهمة.
“إيريكا، قال مدير الأسطبل إن اثنين من الخيول المملوكة لبراتز مفقودتان….”
عندما رأي ان إيان كان هناك، توقف عن التحدث لكن لقد سمع كل شيء بالفعل. ابتسم إيان بشكل مشرق كما لو كان ينظر إليها.
“هذا صحيح. كلام القصر. من المؤكد أنه متمرد.”
“لا تكن سخيفًا. ألا تعتقد أنك ستعرف يومًا ما أنك تلعب بشكل مهووس مع شعب التشونريو؟ تتصرف بلا خجل؟”
“أنا؟ مع قبيلة تشونيريو؟ كيف يمكنك القبض علي شخص حي؟”
“بمجرد النظر إليهم، فهم ليسوا بشرًا!”
“إذا أردت، تحقق من تاريخ قبيلة تشونيريو الذي جاء إلى هنا. يمكنك معرفة ما إذا كان هناك شخصان حران.”
“أنت، أنت….”
“أنت لم تتحقق حتى من تاريخ شعب تشونيريو؟ ويبدو أن رئيسة فريق التحقيق في القصر الملكي تتعامل مع الأمور بشكل فضفاض أكثر مما كان متوقعا.”
من الواضح أن كلمات إيان كانت إهانة، لكن لم يكن هناك ما يمكن دحضه. حتى لو فعل ذلك، كيف يمكن معرفة ما إذا كان قد قام بتركيبه بشكل منفصل في الخارج؟
“أنت، سأقتلك.”
“لا تفعلي ذلك. إنه مخيف.”
“حقاً. سأقتلك.”
لقد كان إعلانًا قريبًا من اللعنة. سأقطع رأس هذا الوغد المتغطرس شخصيًا في أي لحظة. صرّت إيريكا على أسنانها، ثم أخذت معطفها وخرجت.
كوانج!
إيان ترك وحده. لقد هز كتفيه فحسب ونظر حول غرفة السيدة ماري. أنا متأكد أن الزوجة قالت أن لديها شيئاً لتأخذه من هنا….
كان الجزء الداخلي من الدرج نصف فارغ. ويبدو أنه تمت مصادرة أشياء ثمينة مثل المجوهرات والإكسسوارات من قبل فريق التحقيق. نظرًا لأن الضرائب المفقودة كبيرة، فسيتم إرجاع جميع الأشياء الثمينة في القصر إلى القصر الإمبراطوري لدفع ثمنها.
‘ما هذا؟ كيف…’
بينما نقر إيان على لسانه وفكر في الأمر، ركضت إيريكا في الردهة وخرجت مع مرؤوسها. كان بإمكانها أن تشعر بنظرات قبيلة تشونريو، لكن لم يكن لديها الوقت للرد بشكل فردي.
“اتصل بالجنود.”
“آه، كم؟”
“سننظم كل شيء باستثناء الحد الأدنى في قوة مطاردة.”
“ل-ولكن بعد ذلك…”
الآن بعد أن عرفت أنهم من قبيلة تشونريو، لا تستطيع أن تضاهىهم بأي قدر من القوة. فقط من خلال مهاجمتهم جميعًا مرة واحدة يمكنهم إثبات أن إيان وتشونريو قد سرقوا شخصًا من عائلة براتز.
‘تمام. سوف أخطو عليك. وفخك’
“شاهد إيان وخاكان.”
“أه نعم. حسنًا.”
“إذا رأيت أي شيء مريب، أبلغ عنه على الفور.”
مهما حدث، فلن يسير في طريقهت. في اللحظة التي تقبض فيها على شبلي تشيونريو اللذين أطلقا على نفسيهما اسم فرسان ديرجا، ستمحو كل الغرباء في القصر، بما في ذلك إيان.
عندما أصبحت إيريكا والجيش المركزي صاخبين، تحركت قبيلة تشيونريو، التي كانت تراقب الجو، سرًا أيضًا. ذهب أحد المحاربين إلى نيرسارن وأبلغ عن الوضع.
“نيرسارن. كما قال السير إيان، بدأت تتحرك. سيكون من الرائع أن نبدأ قريبًا.”
“بالتأكيد.”
أومأ نيرسارن بارتياح لكلمات المحارب. هذه إشارة إلى أنه أصبح من الممكن الآن التعامل مع ماري وتشيل، حيث تم تعظيم قوة فريق المطاردة.
لقد كتب رسالة قصيرة باللغة تشونريو وسلمها إلى مرؤوسه.
“يقولون إنها سلسلة جبال وعرة، لكنني لا أعرف كيف حالهم. الأطفال الذين لم تضربهم سوى العواصف الرملية.”
“ألا تثق بعائلتك؟”
“لا يمكن. أليسوا محاربين؟ أنا مجرد قلق.”
ليس هناك هزيمة للمحارب. الهزيمة تعني الموت، وبمجرد أن تموت، لا يمكنك أن تدرك أنك خسرت. حتى لو كانوا في خطر، لم يكونوا خائفين من التضحية. حتى لو قمت بإخراج القلب بنفسك، فمن المستحيل أن تعطي لأعدائك عذرًا.
“أرسل الصقر بعيدا.”
“نعم. أوه، بالمناسبة، الصقر المتبقي ينتمي إلى خاكان.”
نظر المحارب إلى السرير خلف نيرسارن. كان خاكانتير يتذوق الخوخ بملابس خفيفة. أومأ برأسه فقط بالموافقة.
“ثم سأرسل جينو.”
“قبل أن ترسله، أطعمه فاكهة حلوة. لقد كان يتصرف بغرابة هذه الأيام.”
“حسنًا. يرجى الراحة.”
صرير.
عندما غادر رجاله، نظر نيرسارن إلى الوراء. كان خاكانثير لا يزال يستمتع براحته، وينظر إلى خارج النافذة. على الرغم من أنه في منتصف الصيف، إلا أن الجو لا يمكن أن يكون بهذه البرودة مقارنة بالصحراء.
“خاكان. الآن، بمجرد أن يغادر الجيش المركزي المنطقة، اقتل ديرجا وقم بتطهير الأمور. لا يمكن ترك تشونريو فارغة لفترة طويلة.”
“حسنا. نعم.”
وحدث نفس الشيء مع بومات، ولم يكن هناك قوات كافية لحماية الحامية في الصحراء. لم يكن هناك ما يدعو للقلق بسبب بركات الصحراء الكبرى، لكن البقاء بعيدًا عن المنزل لفترة طويلة لم يكن أمرًا جيدًا.
“لكن يا نيرسارن. إيان هو عامل سحري، لذا إذا لفت انتباه القصر الإمبراطوري، فسيتعين عليه الانتقال إلى المركز يومًا ما. من سيكون قادرًا على إدارة هذا المكان إذن؟”
“حسنًا. أعتقد أنه سيوجد بيريك.”
“حتى لو تركه خلفه، فسيكون مستحيلا بالنسبة له.”
نظر خاكانثير إلى نيرسارن. وبما أنه كان حوله لفترة طويلة، كان بإمكاني معرفة ما كان يقوله بمجرد النظر إليه. حواجب نيرسارن مجعدة.
“أنا لا أحب ذلك.”
“ماذا؟”
“ألا تطلب مني أن أبقى هنا الآن؟”
“أوه. هل شعرت بهذه الطريقة؟”
“إن وجودي سيفيد تشيونريو بعدة طرق. ولكن من غير الواضح ما إذا كان السير إيان سيسمح بذلك، وأكثر من أي شيء آخر…”
“اكثر من اي شئ؟”
نظر نيرسارن إلى خاكان ثم أدار رأسه بعيدًا.
“… أنا أكرهه لأنه بارد.”
“آها. هذا مهم.”
“إنه مكان تتساقط فيه الثلوج. إنه البرد قارس.”
ضحك خاكانثير وأخذ قضمة من الخوخ المتبقي. ليست هناك حاجة للذهاب حتى فصل الشتاء. في الشهرين المقبلين، مع برودة رياح الخريف، سيتعمق الحنين إلى محاربي تشيونريو. كان لا بد من الانتهاء من كل شيء قبل ذلك.
“أنا متأكد من أن خطاب تعيين اللقب سيأتي الآن، أليس كذلك؟”
“اعتقد ذلك.”
“هل تؤمن حقًا بإيان؟”
“تعتقد ذلك؟ هل تقول أنه ساحر؟ ألم تراه أيضًا؟ الم تري كيف قاتل بيريك الفارس.”
“ما أقوله هو، هل كونه ساحرًا يستحق اعطاء لقب؟”
لقد سمع عن عبادة الشعب الإمبراطوري للسحر. تمامًا كما يثقون بوينشين ويتبعونه، فإن سكان بارييل يدورون حول السحرة.
لكنه لم يستطع التأكد لأنه لم يختبر ذلك بنفسه من قبل. علاوة على ذلك، هذه هي الحدود. كان هناك الكثير من الناس في المنطقة الذين لا يعرفون عن السحر نفسه.
“حسنًا، هذا جيد. لا يبدو أنك تكذب. إذا نزل شخص ما من القصر الإمبراطوري، فسنكون قادرين على التحقق على الفور.”
“على أي حال، يبدو بالتأكيد متأخرا بعض الشيء.”
تمتم نيرسارن وهو يعد الأيام على أصابعه. في هذه المرحلة، كان الوقت قد حان للمجيء، ولكن لم يكن هناك أي علامة حتى الآن.
“أتساءل ماذا يفعلون في القصر الإمبراطوري بحق السماء.”
* * *
طرق. طرق.
لم ينطفئ الضوء في مكتب الأمير الأول ماريف فيروسيون حتى أثناء الليل. كان الأمير يرتدي ملابس خفيفة وشعره الطويل مربوط.
وضع نظارته كما لو أنه كسر الصمت.
“تفضل بالدخول.”
“الأمير ماريف. هناك شيء يمكنك رؤيته.”
“ماذا يحدث هنا في الليل؟”
سأل ماريف وهو يرطب فمه بالشاي البارد. ما قدمه المساعد كان رسالة مجعدة وقذرة. كما لو أنه قد تم فحص المحتويات أولا، كان المدخل مفتوحا.
“هذه رسالة سرية من الكونت ديرجا براتز من الحدود. لقد أُرسل عمدا نحوي بدلا من الأمير”
“الكونت براتز؟”
رمش ماريف بخفة. أليس براتز هو المكان الذي أرسل فيه الإمبراطور مؤخرًا فريق تحقيق للتحقيق في اتهامات التهرب الضريبي؟ وكان ديرجا أيضاً شخصاً رأه عدة مرات خلال المناسبات الوطنية، لكن لم تكن له علاقة شخصية به على الإطلاق.
ولكن ماذا عن المراسلة تلك؟
لقد كان في حيرة، متشكك، وفضولي في نفس الوقت.
“ليس هناك ختم عليه.”
“بدلاً من ذلك، كان يحتوي على خاتم به نقش من الداخل يثبت أنه إرث لبراتز. إنه خاتم من الماس يقدر بـ 10 قيراط.”
“همم.”
أطلق ماريف تعجبًا عندما رأي الخاتم على الطاولة. لم يكن ذلك لأنه فوجئ برؤية الجوهرة، بل لأنه أدرك أن وضع الكونت كان عاجلاً بما يكفي للتخلي عنه.
“كان من الصواب أن يرسلها إلى والدي ليطلب الرحمة، ولكن بما أنه لم يفعل ذلك، فلا بد أن يكون شيئًا آخر.”
“أنت على حق.”
وضع المساعد قطعة من الورق مطوية بعناية.
بعد فترة من الوقت، تحولت عيون ماريف، التي كانت تقرأ النص باهتمام، بشكل حاد.
“هذا الان…”