Margrave’s Bastard Son was The Emperor - 47
“القائدة إيريكا!”
بناء على نداء من مرؤوسها، وضعت إيريكا وثائقها. كان من النادر أن تكون أي ضجة من مرؤوسيها بمثابة أخبار جيدة منذ مجيئها إلى هنا …
“تم العثور على الكونتيسة ماري وابنها تشيل!”
“ماذا؟”
ولكن هذه المرة كان مختلفا. خبر غير متوقعة من الأخبار الممتازة! أشرقت عيون إيريكا بالابتهاج.
“أين؟!”
“حسنًا، إنهم عند البوابة الشمالية. لقد تجاوزوا الجنود الذين كانوا سيفحصونهم، وهم يمتطون حصانين. كان هناك أربعة منهم في المجموع، وانقسموا إلى مجموعتين بمجرد خروجهم من البوابة.”
“أربعة أشخاص؟ هل أنت متأكد من أنهما ماري وتشيل؟”
“كانوا يرتدون أغطية الرأس، لذلك لم أتمكن من الرؤية بوضوح، لكن أحدهم كان لديه شعر أحمر لصبي لم يبلغ سن الرشد بعد. كانت المرأة تشبه أيضًا الكونتيسة ماري وتبدو في منتصف العمر. نشك في أن الدراجين ربما كانوا فرسانًا على قيد الحياة.”
سارت إيريكا بخفة إلى الطاولة ووزعت خريطة. إذا مروا عبر البوابة الشمالية ثم انقسموا إلى اتجاهين، فإن هذين الاتجاهين كانا متقابلين تمامًا: الشرق والغرب. ماري وتشيل لا يريدان الانفصال عن بعضهما البعض.
“ماذا عن المطاردة؟”
أضاف “الجنود عند البوابة يطاردونهم حاليا، لكن يبدو أننا بحاجة إلى إرسال تعزيزات بسرعة.”
“الموقع المبلغ عنه؟”
“يشتبه في أنهم وصلوا إلى هذه النقطة حتى الآن.”
“انتظر دقيقة…”
تتبعت إيريكا آثار ماري وتشيل ببطء بكلتا يديها. يبدو أن الاثنين يتجهان باستمرار نحو الشمال بعد الانقسام إلى اليسار واليمين. شمال؟ الشمال، ثم… تومض فكرة حادة من خلال عيون إيريكا.
“استبعد ميريلوف. مشوا إلى البوابة لتجنب التشابك، لذلك ……”
وبعدها كانت مدينة شايلون المشهورة بالتجارة. على الرغم من أن كلمة “التالي” جعلت الأمر يبدو قريبًا، إلا أنه كان مكانًا سيستغرق الوصول إليه عن طريق البر أكثر من عشرة أيام.
وبالنظر إلى أن الأمر يستغرق أسبوعين من براتز إلى المنطقة الوسطى، فقد كان وقتًا تقديريًا سخيفًا. وكان ذلك بسبب اضطرارهم لعبور “جبال دنبا”.
“من المرجح أن يمروا عبر شايلون.”
“تتصل مدينة شايلون بمناطق أخرى مختلفة. إذا ركبوا، يمكنهم الوصول إلى فونترول، منزل أم الكونتيسة ماري، في غضون يوم واحد.”
“فونترول، جيد. ارسل رسالة.”
“كم يجب أن نرسل للمطاردة؟”
“في الوقت الراهن…”
ترددت إيريكا للحظة. لقد أزعجها ظهورهم. بينما كان ديرجا مسجونا في الزنزانة، كان من الغريب أن يكون هناك فرسان على قيد الحياة. لم يكن لديها سوى القليل من المعرفة عن هذه الأرض الأجنبية النائية. ماذا لو كان لديهم قوات مخفية؟
من الممكن أيضًا أن تقودهم ماري وتشيل إلى الجبال.
“أرسل نحو عشرين شخصًا.”
نظرت إيريكا من النافذة كما أمرت. كانت بعض أشبال الوحوش غير المألوفة – الكوزيل أو أيًا كان – تمرح في الحديقة. إذا استنفدت كل قواتها، يمكن لقبيلة السيطرة على قصرها. في الوقت الحالي، كان هذا هو الحد الأقصى.
“حتى لو كانوا فرسان، سيكون من الصعب على المرأة والطفل مواجهة عشرين رجلاً. إذا كانت هناك مشكلة، اطلب منهم مواصلة المطاردة وإرسال خطاب آخر.”
“نعم. فهمت.”
“قم بإلقاء القبض عليهم أحياء إن أمكن، أو إذا لم يكن الأمر كذلك، فأعد جثثهم. لا، حتى رؤوسهم ستفعل. أنت تفهم؟”
“سأوضح الأمر.”
غادر مرؤوسها على عجل بعد تلقي أمر إيريكا. لم يتمكنوا من الركض بعيدًا، ليس لفترة طويلة على الأقل.
نظرت إيريكا إلى الخريطة وابتسمت برضا. طالما أنها استولت على ماري وتشيل، يمكنها بسهولة سحق إيان المزعج وقبيلة الوحوش.
ما لم تكن تعرفه هو-
أن الضحك سيستمر لمدة ثلاثة أيام فقط.
* * *
“هنا!”
“من هنا!”
“انقسموا واهربوا في كلا الاتجاهين!”
تاداك تاداك!
انطلق حصانان بين الأشجار الضخمة، التي وقفت مثل الأعمدة التي تدعم العالم. وكانت تلاحقهم وحدة المطاردة التابعة للجيش المركزي. محاربو قبيلة تشونيريو نسجوا بسهولة عبر الأشجار، مما جعل الأمر يبدو وكأنهم هم الذين تتم مطاردتهم.
“اللعنة!”
وبملاحظة ذلك، زاد شك الجيش المركزي في أن هؤلاء المحاربين كانوا فرسان ديرجا. يبدو أنه على عكس وحدة المطاردة عديمة الخبرة، كانوا يعرفون الطرق جيدًا.
شيييك.
السبب الذي جعل محاربي تشيونريو يجدون طريقهم بفعالية كبيرة هو أن الصقر الموجود في السماء يرسل الإشارات باستمرار. على عكس الأرض المضطربة المليئة بالصخور والطحالب وجميع أنواع الأعشاب الضارة، كانت السماء خالية تمامًا من العوائق.
“هل يجب أن نتوقف هنا؟”
“يبدو أن هناك حوالي عشرين منهم في المجموع.”
هوييك.
أطلق أحد المحاربين صافرة، في إشارة إلى تغيير في التكتيكات. وجهوا خيولهم نحو الشجيرات وقفزوا للأسفل، وهبطوا دون عناء. كانت خفة الحركة لديهم تقريبًا فوق طاقة البشر.
“لقد توقفت الأهداف!”
“قف! الأحاطة بهم!”
هيييينننغ!
الأصوات الوحيدة التي سمعت في الغابة الكثيفة كانت صرخات حيوانات مجهولة الهوية. صوب كل عضو في وحدة المطاردة أقواسهم وصرخوا.
“ألقوا أسلحتكم واستسلموا!”
“اكشفوا عن هوياتكم، أظهروا وجوهكم!”
لكن الرد الوحيد من الرجلين كان سحب سيوفهما. نظرًا لنيتهم في القتال، ابتلعت وحدة المطاردة جفافًا وشددت أوتارها أكثر.
“من هو القائد هنا؟”
“ماذا، ماذا قلت؟”
“أنا أسأل من هو القائد.”
ترددت وحدة المطاردة للحظات. شيء ما في الطريقة التي تحدثوا بها بدا محرجًا.
ومع ذلك، قبل أن يتمكنوا من التفكير في الأمر أكثر من ذلك، اندفع الرجلان إلى الأمام بينما أخرج قائد المطاردة سيفه.
“اقتل كل من يهرب!”
“أطلق النار، أطلق النار! أطلقوا السهام!”
“سوف ننقذ شخصًا واحدًا فقط قاوم!”
“ايها الحمقى!”
تشينج! تشينج!
قفز كلا المحاربين في الهواء، معلنين بدء المعركة. أمطرت عليهم السهام، لكنهم ضربوهم بسيوفهم وهم يندفعون للأمام. كان لأحد المحاربين سهمان مغروسان في ساعده.
بوووك!
شياااك!
“آآآه!”
وفي الوقت نفسه، طار رئيس قائد المطاردة. تناثر الدم مثل النافورة، لكن لم يتمكن أحد من فهم حقيقة الوضع تمامًا. هل كان ذلك إنساناً؟ حيوان؟ لقد طرح هذا السؤال في ذهن القائد في ذلك الوقت.
“تشيو…”
شياك!
لم يتم نطق كلمة “تشيونريو” بشكل كامل أبدًا. كان المحاربون مثل الذئاب الهائجة في حظيرة الدجاج. مسحوا الدم المتساقط من شفراتهم على أكمامهم وأعلنوا.
“نحن فرسان ديرجا. إذا كنت تخطط لهزيمتنا، فأحضر ما لا يقل عن مائة رجل.”
“هيك!”
شياااك!
لقد ظنوا أن عشرين رجلاً – ينبغي أن يكون هذا كافيًا. لكن قواتهم كانت متناثرة بلا فائدة. ولم يمض وقت طويل حتى تحولت الأصوات المحيطة من صرخات الحيوانات إلى الأصوات العالية المتزايدة لبشر يموتون.
نظر المحاربون بازدراء إلى عضو يرتجف من فريق المطاردة الذي كان يسجد أمامهم. تبادل الاثنان الإشارات بأعينهم.
“ألم نقول أننا يجب أن نترك أحدهم يرحل؟”
“نعم. بهذه الطريقة، سوف يشارك فريق المطاردة الثاني.”
سووش!
“آه! أنقذني، أرجوك أنقذني!”
نادى المحاربون على خيولهم وأكدوا موقعهم وغادروا دون تردد. وواصل الجندي المذعور المطالبة بحياته، غير مدرك لرحيلهم. وبحلول الوقت الذي رفع فيه رأسه أخيرا، كان الرجال قد اختفوا لفترة طويلة مثل الريح.
“هاه…”
هل هناك وحوش حتى بين الوحوش؟ شعر وكأنه كان يحلم. لولا جثث رفاقه المتناثرة حوله، لكان الجندي يعتقد ذلك أيضًا.
* * *
سألت إيريكا بشكل لا يصدق. استمر الجندي الملطخ بالدماء والملطخ بالأوساخ في التلعثم في حساب المعركة لهذا اليوم.
“لقد تم القضاء على فريق المطاردة.”
“كيف بحق السماء…”
“كانوا فرسان تابعين لديرجا. يبدو أن لديهم بعض القدرات الخاصة. كانت تحركاتهم غير عادية. لقد بدوا وكأنهم سحرة للسحر الاسود أو شيء من هذا القبيل. لم نتمكن من التعرف على وجوههم، ولم نتمكن من انتشال جثث رفاقنا أيضًا.”
لم يكن بوسعها إلا أن تطلق ضحكة ساخرة بينما شددت شفتيها. كان هناك عشرين منهم، بعد كل شيء. حتى لو كان الخصم فارسًا، كان يجب أن يجمع نوعًا من الأدلة. كان من غير المعقول أنهم هُزِموا تمامًا.
“الموقع؟”
“أتذكره.”
“هل أنت متأكد من أنهما ماري وتشيل؟”
“نعم بالتأكيد. تم خلع أغطية رؤوسهم عدة مرات أثناء المطاردة. إنهما بالتأكيد تشيل والكونتيسة ماري.”
“اللعنة. قم بتشكيل فريق مطاردة ثانٍ.”
“إيريكا-نيم، إذا جاز لي، يبدو أن إرسال فريق آخر لن يجدي نفعًا. نحن بالكاد قادرون على التحرك بقوتنا الحالية…”
تراجعت إيريكا عن كلمات الجندي. من لم يعرف ذلك؟ من الواضح أن الهجوم واسع النطاق سيكون أسهل وأفضل. ومع ذلك، كان لديهم رؤساء لا يستطيعون إخلاء ممتلكاتهم.
“أنا- أنا آسف.”
“يمكنك المغادرة.”
بمجرد أن غادر الجندي، ضربت إيريكا الطاولة بغضب. كان من حسن الحظ أنهم تعرفوا على ماري وتشيل، ولكن كان من الصعب أن يستمر الصراع.
“اللعنة، حقا! لماذا الاستجابات من المركز بطيئة جدًا؟”
“ربما لأنهم قادمون عن طريق البر…”
بالنسبة للتقارير والأوامر البسيطة، يمكنهم استخدام طيور المراسلة، ولكن يجب تسليم الرسالة التي تحمل ختم الإمبراطور يدويًا بواسطة مسؤول في عربة.
ومن بين كل الأشياء، كان لا بد من أن يكون خطاب التعيين مهمًا، ومن المحتمل أن يصل في عربة ذهبية مبهرجة متخليًا عن كل الكفاءة.
“أي كلمة من إيان ومجموعته؟ كيف حالهم؟”
“لا يوجد شيء مريب بشكل خاص. إنهم منشغلون بإعادة بناء القرية.”
“هؤلاء الأوغاد الذين يشبهون الكلاب. يجب أن يعتنوا بأرضهم بشكل أفضل.”
على عكس الجيش المركزي، الذي كان يطارد ماري وتشيل بشكل محموم، فقد ركزوا على محو آثار المعركة في منطقتهم. وكانوا يعيدون بناء الجدران المنهارة، ويصلحون الأسقف، وينقلون الجرحى، من بين أمور أخرى.
كم هو سخيف.
كانت إيريكا توبخ إيان عقليًا لكنها ترددت بعد ذلك. كان لديها شعور غريب وغير مستقر.
“ماري وتشيل خرجوا على ظهور خيل؟”
“نعم.”
“أين كانوا قبل ذلك؟”
لقد بحثوا كما لو كانوا يبحثون عن فأر، لكنهم لم يتمكنوا من العثور عليهم. وفجأة هربوا على ظهور خيل، وهم يحملون شريكا؟ نظرًا للوضع الحالي في براتز، كان عدد الأشخاص الذين يمكنهم قيادة الخيول محدودًا، أليس كذلك؟
‘… بالتأكيد لا.’
هل إيان متورط؟
“قم باستدعاء مدير الأسطبل على الفور.”
“نعم، فهمت.”
إلى جانب الخيول التي يديرها الجيش المركزي، كانت هناك خيول أخرى مملوكة للقطاع الخاص في براتز. لماذا لم يتحققوا من ذلك من قبل؟ منزعجة من إهمالها، قامت إيريكا بلمس شعرها.
طرق طرق.
“إيريكا-نيم.”
ومع ذلك، فإن الشخص الذي دخل الغرفة أولاً لم يكن مدير الإسطبل بل إيان. لقد جاء بعد التأكد من أن مرؤوسه كان يتجه إلى الإسطبل.
“ماذا يحدث هنا؟”
كانت أكوام من الوثائق متناثرة في جميع أنحاء غرفة السيدة ماري، في غير مكانها تمامًا. دخل إيان الغرفة بابتسامة.
“هل هناك أي تقدم في ملاحقة السيدة ماري وتشيل؟”
“لماذا تسأل؟”
“تنظر إلى هذا؟” وضعت إيريكا ذراعها على ظهر كرسيها وأمالت رأسها إلى الخلف. ولم تكن ساقيها مخدرتين، ولم يكن هذا هو الوقت المناسب لمثل هذا السؤال، أليس كذلك؟
“بالطبع أنا فضولي. إذا نجت السيدة ماري وتشيل بأي حال من الأحوال وخططتا لشيء ما، فلن أكون آمنًا أيضًا.”
أومأت إيريكا برأسها وكأنها تقول “استمر”. كان كلاهما يبتسمان ويقيمان بعضهما البعض، لكن إيريكا هي التي تصلبت تعابير وجهها أولاً.