Margrave’s Bastard Son was The Emperor - 45
“أشعر بالذنب قليلاً تجاه كبير الخدم الراحل، كما ترى.”
“ماذا؟”
“… لقد اقترضت شيئا في طريقي للخروج من القصر.”
لقد صاغت بشكل جميل أنها سرقت شيئًا ما. أطلق إيان ضحكة جوفاء ونظر إليها كما لو كان يطلب منها مواصلة الحديث. لم يكن رد فعله رد فعل ماكرًا بقدر ما كان رد فعل محض تشكك.
“لا يمكن المساعدة. أنت من طلب مني الاستقالة، أليس كذلك؟”
“نعم، نعم، فعلت.”
“لا بد لي من مغادرة القصر، وسأحتاج إلى المال حتى أجد وظيفة جديدة. لقد كنت في غرفة مدبرة المنزل عدة مرات بناء على طلبك.”
كانت تقول إنها أخذت شيئًا كانت تضعه في الاعتبار أثناء استقالتها. على محمل الجد، كم هي ساذجة. ألن يكون أول شخص يشتبهون به عند فقدان شيء ما هو الشخص الذي استقال للتو؟
“في ذلك الوقت، استقال حوالي عشرة أشخاص آخرين لأسباب مختلفة. أصبحت سيدة المنزل حساسة للغاية. وكان الجو في القصر رهيبا بسبب تزايد العقوبات البدنية.”
“سيدة ماري؟ لماذا فجأة؟”
“لم أتعرض للضرب من قبل، لذلك لا أعرف. ولكن يبدو أنها كانت تحت ضغط كبير. كان هناك العديد من البقع الغريبة على ذراعيها وساقيها. اعتقدت أنني قد أموت من العقاب البدني إذا واصلت البقاء هناك.”
معتقدة أنها بما أنها ستستقيل على أي حال، فإنه قد تندمج مع الحشد وتخرج، فقد أخذت شيئًا كان العنصر الوحيد في غرفة مدبرة المنزل مع قفل عليه، معتقدة أنه ذو قيمة.
ثم سأل إيان عما كانت تفكر فيه.
“تعبيرك لا يبدو جيدًا. هل كان الأمر مخيبا للآمال؟”
“نعم. لقد كانت مجرد رسائل ورسومات قمت بجمعها. شعرت وكأنها سرقة الذكريات. كنت أفضل لو كان المال.”
اعترفت هانا بأنها فقدت النوم بسبب ذنبها. ثم، بعد أن وضعت شقيقها الأصغر، فتحت الدرج السفلي وأخرجت كومة من الأظرف الورقية.
“إذا كنت ستقيم جنازة، فهل تأخذ هذه وتحرقها معه؟ أشعر وكأنني سأصاب باللعنة إذا احتفظت بها.”
أومأ إيان برأسه ومررها بشكل طبيعي إلى بيريك، الذي اعتاد فتح ظرف لإلقاء نظرة خاطفة على الداخل. يبدو أنه لم يجد أي شيء مفيد.
“بيريك.”
“هاه؟ ماذا؟ ألا أستطيع أن أنظر؟”
“لا تهتم. قم باعادته.”
وبينما كان إيان على وشك التعبير عن نفاد صبره، سقطت قطعة من الورق بين أصابع بيريك. لقد كانت خريطة للقصر الذي استخدمته مدبرة المنزل المعينة حديثًا لفهم واجباته بكفاءة.
“اعطني اياه. اسمح لي أن أعيدها.”
“لحظة واحدة.”
“لقد أخبرتني ألا أنظر.”
“أنت صاخب. اصمت وانظر هنا.”
لقد كان تصميم قصر براتز الذي كان إيان على دراية به بالفعل. تم تفصيلها وتقسيمها حسب الطوابق، وصولاً إلى مواقع النوافذ والأبواب في كل غرفة. لكن لماذا…
“لماذا تشعر بالانزعاج؟”
“عن؟ ماذا تقصد؟”
“إنه شعور غير متناغم.”
“دعنى ارى. همم.”
بناءً على كلمات إيان، انحنى بيريك وهانا وأغمضا أعينهما. قارنت هانا الأمر بدقة بناءً على ذكرياتها عن العمل في القصر، لكنها لم تجد أي شيء مختلف بشكل كبير.
“لا يوجد شيء غريب. إنه نفس ما هو عليه الآن.”
“إذا كان هناك شيء مختلف، فهو هذا. كانت الحديقة متناثرة في ذلك الوقت؟”
“كانت الحديقة متناثرة؟”
ما أشار إليه بيريك هو شجرة واحدة مرسومة على الخريطة. على الرغم من أنها رسمت ببساطة، إلا أن إيان تعرف عليها على أنها شجرة بتولا، وهي الأقرب إلى الملحق.
“عادةً ما تحذف مثل هذه الخرائط تفاصيل المناظر الطبيعية. إذا بدأت برسم الشجيرات والأشجار بالتفصيل، فلن ينتهي الأمر أبدًا…”
تأخر إيان. نعم، من المعتاد ألا تتضمن مثل هذه الخرائط تفاصيل المناظر الطبيعية.
ولكن لماذا تم رسم هذه الشجرة هنا؟
من الممكن أن يكون رسمًا لا معنى له من قبل المبدع، لكن هذه كانت وثيقة لمدير المنزل. سيكون من الطبيعي أن ننسب بعض المعنى إليها.
“بيريك. دعنا نسرع بالعودة إلى القصر.”
“لماذا! أخبرني أيضًا.”
“هانا، سأتصل بك مرة أخرى. سنحتاج إلى أشخاص للمساعدة بمجرد ترتيب القصر. ومن الناحية المثالية، أود أن يعود الخدم الذين استقالوا.”
“سأنشر الكلمة. أنا أكثر من سعيدة للمساعدة. كنت أتساءل كيف سأكسب لقمة عيشي الآن.”
ابتسم إيان ابتسامة مشرقة لكلمات هانا وفك أحد أصفاده. لقد كان قميصًا كان يرتديه في حفل رسمي. يمكن لزر واحد أن يشبع الجوع الفوري، على الرغم من أن مكان رهن الجوهرة في هذه الحالة هو سؤال آخر.
“إنه نوع من الدفعة المقدمة.”
“ش-شكرا لك. إنه لأمر مدهش كيف تظهر دائمًا للمساعدة عندما نتضور جوعًا.”
“ربما لهذا السبب التقيت بك.”
“ثم سأجد أيضًا سببًا لمقابلتك يا سيد إيان. أعتقد أن رجل الاسطبل يبدو بخير. أعتقد أنني رأيته بالأمس.”
“أه نعم. لقد رأيته أيضًا.”
“من فضلك ادخل. سأتصل بك على الفور.”
“تمام. أعتني بنفسك.”
أنهى إيان تحياته مع هانا وأسرع عائداً إلى القصر. ودون أن يفكر في النزول عن حصانه، عاد مباشرة إلى الملحق ليجد الشجرة في المنظر الجوي.
‘يجب أن يكون هذا هو’
كان من الغريب أن الفروع بدت وكأنها تتدلى. تحتها، تجمعت قبيلة تشونيريو في مجموعات صغيرة، وتناولت الطعام عن طريق حرق أوراق نبات الجوريوت.
“السيد إيان؟”
“ما هذا؟”
“هل يمكنك النظر إلى الشبكة للحظة؟”
“الشبكة؟ أنت، اذهب وانظر.”
الملحق المتفحم والحفر هنا وهناك. ومن المؤكد أن جثث الخدم الذين قتلوا في الحريق ستدفن هناك.
هل كان ذلك بسبب الطاقة المشؤومة؟ لم يقم الجيش المركزي وفريق التحقيق حتى بإلقاء نظرة على الملحق، لكن لا أحد يعرف ذلك أبدًا.
“تأكد من أنه الجيش المركزي وفريق التحقيق لا يرون ذلك.”
“همم. فهمت. هل ستعمل هنا؟”
“نعم. فقط تنحى جانبا للحظة.”
تحرك العشيرة جانبا دون طرح المزيد من الأسئلة. ثم وقفوا على الحائط ودخلوا في موقع دفاعي. واصل بيريك مقارنة التخطيط والرسم، وحمله رأسًا على عقب.
“هل هذا هو المكان؟”
“نعم. لذلك لا تقف هناك فحسب، بل ابدأ بالحفر.”
“اه، حقًا أحفر، أحفر. من حسن حظي أن أقابل مثل هذا السيد!”
على الرغم من أنهم قد حددوا الشجرة للتو، فقد كان هذا كل شيء. يبدو أن هناك شيئًا مخفيًا، لكن لم تكن هناك آثار على الإطلاق. أخرج بيريك خنجره وكشط الأرض بدقة.
“هل ستقتل ماري وتشيل بنفسك عندما تجدهما؟”
“لا أستطيع أن أفعل ذلك. لا أستطيع قتلهم في الواقع.”
استجاب إيان عندما لمس العشب بأطراف أصابعه. بدا العشب مختلفًا إلى حدٍ ما.
“بدلاً من ذلك، سيكون من الأفضل إبقائهم على قيد الحياة في الوقت الحالي.”
“ماذا تقصد؟”
“حتى يتمكنوا من الهرب بعيدًا جدًا.”
إنه عشب مزيف.
أخذ إيان الخنجر من بيريك وقام بحشره في شق. ارتفعت الأرض مثل الرافعة. حتى رجال قبيلة تشونيريو، الذين كانوا يمضغون أوراق جوروت من بعيد، بدوا في حيرة من أمرهم.
صرير
ظهر درج يؤدي إلى مساحة سرية. قبو مصنوع من درج حجري حلزوني. عندما نظف الأرض بيده، كان رطب. وهذا يعني أن التماس بين الباب والأرض لم يتم إنشاؤه منذ وقت طويل.
بمعنى آخر، استخدم شخص ما هذا المكان مؤخرًا.
“عثرنا عليه. بيريك. إستعد.”
“فهمت. لماذا الاندفاع؟”
“مثير للشفقة. نحن لسنا الوحيدين وراء براتز، أليس كذلك؟”
“من أيضا؟ إيريكا؟”
“نعم. أحضر الفانوس دون أن يلاحظ أحد.”
* * *
حدقت ماري باهتمام في الفتيل.
أصداء يتردد صداها على طول السقوف والجدران. ومن المحتمل أن الغرباء هم الذين استولوا على القصر مؤخرًا. وإلا لكان زوجها ديرجا قد جاء ليصطحبها هي وابنهما.
في المخبأ الذي لم يدخل فيه أي خط من الضوء أو نسمة ريح، شعرت السيدة ماري بأسوأ يأس في حياتها.
“أمي أنا جائع.”
“تناول لحم مجفف.”
“هل هذا كل ما لدينا؟”
عبس تشيل أثناء جلوسه على السرير المؤقت. في مثل عمره، كيف يمكن أن يقول مثل هذه الأشياء فقط! لأول مرة، شعرت ماري أن ابنها مثير للشفقة.
“هل نحاول الانتقال إلى الباب الخلفي؟”
“لقد أغلقوه بالمعدن المنصهر. لا تخاطر بإيذاء نفسك؛ فقط اجلس. نحن بحاجة للحفاظ على الطاقة.”
كان المخبأ يشبه زنزانة تحت الأرض. تم إغلاق الباب السري المؤدي إلى الخارج من قبل والد ديرجا لمنع المتسللين. على الرغم من أنه كان مفهوما في الوقت الذي كانت فيه العلاقات مع عشيرة تشونيريو سيئة، إلا أنه كان جرحا ذاتيا لا مثيل له.
“إلى متى علينا أن نبقى هكذا؟”
“فقط انتظر لفترة أطول قليلا. ستأتي الفرصة في غضون أيام قليلة. بمجرد عودتنا، يمكننا أن نرتاح جيدًا، لذا نتحمل.”
خططت ماري للمرور عبر منطقة ميريلوف والعودة إلى منزل والدتها. حتى لو كان عليها أن تعيش مختبئة بسبب كونها خائنة، فإنها تعتقد أنها يمكن أن تتلقى بعض المساعدة من عائلتها.
كشطت ماري الجواهر المغروسة في أظافرها واحدة تلو الأخرى وفركتها على فستانها. الأحجار الكريمة التي كانت تعتبرها رخيصة ذات يوم ستصبح الآن بمثابة أموال ثمينة.
جلجلة جلجلة.
كان في ذلك الحين. فجأة سمعت خطى وكأنها تهلوس. أطفأت ماري الفانوس بشكل غريزي، واختبأ تشيل خلف السرير. في الفضاء المظلم، تومض ضوء خافت في المسافة.
“شهيق!”
لقد جاء شخص ما! لقد اكتشفوا المخبأ السري للقصر وكانوا يتتبعون تحركاتهم! أمسكت ماري بأيدٍ مرتجفة بالخنجر بإحكام وتوقفت عن التنفس.
‘ديرجا، هل هذا أنت؟ اسرع اسرع…’
إذا كنت أنت، يرجى إرسال إشارة.
ومع ذلك، على الرغم من رغبات ماري الحارة، فإن الصوت الذي جاء كان غير مألوف ومألوف على حد سواء. امتد الظل فوق الجدار الحجري.
“هل أنت هناك؟ الأم، تشيل هيونغ نيم.”
“…كيف، كيف وجدت هذا المكان!”
على الرغم من أنها لم تسمع ذلك منذ بضعة أشهر، إلا أنها تعرفت عليه على الفور. كان إيان.
نظر إيان حول المخبأ السري ورفع حاجبيه كما لو كان مندهشًا. الرجال الذين تبعوه تم طلاء وجوههم بصبغة حمراء… كانوا من عشيرة تشونيريو!
“كيف، كيف …….”
“واو، لقد حفروا نفقًا. ديرجا هو حقا شيء”
“ألا تقوم العائلات النبيلة في الإمبراطورية عادة بحفر حفرة واحدة على الأقل مثل هذا؟ إنهم من النوع الذي يهرب إذا كانوا سيموتون في المعركة.”
“ولكن لا يبدو أن هناك طريقة للخروج في الخلف؟”
“همم. نعم هذا صحيح.”
شعرت ماري وكأن أفكارها قد توقفت. وكانت تفترض أن المتمركزين في القصر هم فريق التحقيق والجيش المركزي. كيف ظهر إيان وقبيلة تشونيريو؟
لكن ذلك كان للحظة فقط.
“إياان!”
شيييك!
أطلقت ماري بشكل غريزي صرخة حادة وهاجمت إيان. لقد اعتقدت أن إيان هو من اتصل بمولرين وكشف ديرجا، وكان إيان أيضًا هو من خدع قبيلة تشيونري لكسر تحالفهم.
ردًا على هجومها المفاجئ، أمسك أحد محاربي تشونيريو بمعصمها على عجل.
“آه! هذا مؤلم!”
لقد ضربت، في محاولة للتحرر، لكنها لم تستطع الهروب من قبضة المحارب المخيف. انتزع المحارب خنجرها بسهولة وألقاه جانبًا، وثبت ماري على الحائط.
جلجلة!
“ما هذه الوقاحة! أيها الناس المتواضعون! أناس بلا جذور!”
“الأم. سمعت أنك أصبحت أكثر عدوانية، ولكن هذا يتجاوز ما كنت أتوقعه.”
“اسكت! اسكت! كل هذا خطأك! هذا بسببك!”
رفع إيان فانوسًا لإلقاء نظرة فاحصة على وجه ماري. الهالات السوداء تحت عينيها، والبشرة المرقطة، والحدقة الصفراء المليئة بالأوعية الدموية. حتى شفتيها كانتا في حالة من الفوضى، مغطاة بالجلد الميت. ولم يكن جزء واحد منها سليما.
من ناحية أخرى، وبصرف النظر عن فقدان بعض الوزن وارتداء الملابس الممزقة، لا يبدو أن تشيل قد تغير كثيرًا.
‘…لماذا يحدث هذا؟’
لاحظ إيان أن هناك شيئًا خاطئًا غير عادي مع السيدة ماري وعبس.