love hypothesis - 9
الفرضية: كلما زاد عدد المرات التي أذكر فيها المرفق في البريد الإلكتروني، كلما قلت احتمالية أن أرفق ذلك المرفق بالفعل.
السبت، الساعة 6:34 مساءً
من: Olive-Smith@stanford.edu
إلى: Tom-Benton@harvard.edu
الموضوع: رد: تقرير عن دراسة سرطان البنكرياس
مرحبًا توم،
إليك التقرير الذي طلبته، والذي يحتوي على وصف مفصل لما قمت به حتى الآن، بالإضافة إلى أفكاري حول الاتجاهات المستقبلية والموارد التي سأحتاجها للتوسع. أنا متحمسة لسماع آرائك حول عملي!
بإخلاص،
أوليف
السبت، الساعة 6:35 مساءً
من: Olive-Smith@stanford.edu
إلى: Tom-Benton@harvard.edu
الموضوع: رد: تقرير عن دراسة سرطان البنكرياس
مرحبًا توم،
عذرًا، لقد نسيت إرفاق المرفق.
بإخلاص،
أوليف
اليوم، الساعة 3:20 مساءً
من: Tom-Benton@harvard.edu
إلى: Olive-Smith@stanford.edu
الموضوع: رد: تقرير عن دراسة سرطان البنكرياس
أوليف،
لقد انتهيت من قراءة التقرير. هل تعتقدين أنكِ تستطيعين القدوم إلى منزل آدم للتحدث عنه؟ ربما صباح الغد (الثلاثاء) الساعة التاسعة؟ آدم وأنا سنغادر إلى بوسطن بعد ظهر الأربعاء.
تي بي
ازداد خفقان قلب أوليف، سواء كان ذلك بسبب فكرة وجودها في منزل آدم أو بسبب التفكير في الحصول على جوابها من توم، لم تكن متأكدة. قامت على الفور بإرسال رسالة نصية إلى آدم.
أوليف: توم دعاني للتحدث عن التقرير الذي أرسلته له في منزلك. هل يمكنني القدوم؟
آدم: بالطبع. متى؟
أوليف: غدًا في الساعة 9 صباحًا. هل ستكون في المنزل؟
آدم: على الأرجح. لا توجد ممرات للدراجات إلى منزلي. هل تحتاجين إلى توصيلة؟ يمكنني أن آتي لاصطحابك.
فكرت في الأمر لبضع لحظات وقررت أنها تحب الفكرة أكثر مما ينبغي.
أوليف: زميلتي في السكن يمكنها أن توصلني، لكن شكرًا على العرض.
أنزلها مالكولم أمام منزل جميل على الطراز الاستعماري الإسباني، بجدرانه المصنوعة من الجص ونوافذه المقوسة، ورفض مغادرة الممر حتى وافقت أوليف على وضع عبوة رذاذ الفلفل في حقيبة ظهرها. مشيت على الممر المصنوع من البلاط الطوبي وتوجهت نحو المدخل، مدهشة بالخضرة في الفناء وجو الشرفة المريح. كانت على وشك أن تدق جرس الباب عندما سمعت اسمها.
كان آدم خلفها، مغطى بالعرق ومن الواضح أنه عاد لتوه من ركضه الصباحي. كان يرتدي نظارات شمسية وشورت وقميص “ماثليتس” لطلاب جامعة برينستون الذي كان ملتصقًا بصدره. من بين كل ما كان يرتديه، كانت العناصر غير السوداء الوحيدة هي سماعات الأذن “إيربودز” في أذنيه، التي تظهر من خلال تموجات شعره الرطب. شعرت أن وجنتيها تلتفان إلى ابتسامة، محاولًة تخيل ما كان يستمع إليه. ربما “كويل” أو “كرافتويرك”. “ذا فيلفيت أندرغراوند”. محاضرة من “تيد” عن المناظر الطبيعية الفعّالة في استخدام المياه. أصوات الحيتان.
كانت ستدفع جزءًا كبيرًا من راتبها مقابل خمس دقائق فقط بمفردها مع هاتفه، فقط للعبث بقائمة تشغيله. إضافة بعض أغاني تايلور سويفت، بيونسيه، وربما أريانا غراندي. توسيع آفاقه. لم تكن بحاجة لرؤية عينيه خلف العدسات الداكنة، فقد كان فمه منحنيًا بابتسامة طفيفة لكنها موجودة.
“هل أنت بخير؟” سأل.
أدركت أوليف أنها كانت تحدق. “أم، نعم. آسفة. وأنت؟”
أومأ برأسه. “هل وجدت المنزل بسهولة؟”
“نعم. كنت على وشك الطرق.”
“لا داعي.” تجاوزها وفتح الباب لها، منتظرًا حتى دخلت قبل أن يغلقه خلفهما. شمّت رائحة عطره – مزيج من العرق والصابون وشيء داكن وجيد – وتساءلت مجددًا عن مدى الألفة التي أصبحت عليها هذه الرائحة بالنسبة لها. “ربما يكون توم في هذا الاتجاه.”
كان منزل آدم مشرقًا وفسيحًا ومؤثثًا ببساطة. “لا حيوانات محنطة؟” تمتمت بصوت منخفض.
كان على وشك إظهار إصبعه لها عندما وجدوا توم في المطبخ، يكتب على جهاز الكمبيوتر المحمول. نظر إليها وابتسم – وهو ما كانت تأمل أن يكون علامة جيدة.
“شكرًا على قدومك، أوليف. لم أكن متأكدًا من أنني سأتمكن من الذهاب إلى الحرم الجامعي قبل المغادرة. اجلسي، من فضلك.” اختفى آدم من الغرفة، ربما ليذهب للاستحمام، وشعرت أوليف بدقات قلبها تتسارع. توم قد اتخذ قراره. مصيرها سيتحدد خلال الدقائق القليلة القادمة.
“هل يمكنك توضيح بعض الأمور لي؟” سأل توم، وهو يدير جهاز الكمبيوتر المحمول نحوه ويشير إلى إحدى الرسوم البيانية التي أرسلتها. “للتأكد من أنني أفهم بروتوكولاتك بشكل صحيح.”
عندما عاد آدم بعد عشرين دقيقة، بشعره الرطب مرتديًا أحد قمصانه السوداء التي يبلغ عددها عشرة ملايين والتي كانت جميعها مختلفة قليلاً ومع ذلك ما زالت تناسبه بطريقة مثالية بشكل مزعج، كانت أوليف قد انتهت لتوها من شرح تحليلات RNA الخاصة بها. كان توم يدوّن الملاحظات على جهاز الكمبيوتر المحمول الخاص به.
“عندما تنتهون، يمكنني أن أوصلك إلى الحرم الجامعي، أوليف”، عرض آدم. “على أي حال، أحتاج إلى القيادة هناك.”
“لقد انتهينا”، قال توم، وهو لا يزال يكتب. “هي ملكك.”
أوه. أومأت أوليف برأسها ووقفت بحذر. لم يعطها توم إجابة بعد. لقد طرح الكثير من الأسئلة الذكية والمثيرة للاهتمام حول مشروعها، لكنه لم يخبرها ما إذا كان يريد العمل معها في العام المقبل. هل يعني ذلك أن الإجابة كانت لا، ولكنه فضل عدم إخبارها في منزل “حبيبها”؟ ماذا لو لم يكن يعتقد أبدًا أن عملها يستحق التمويل؟ ماذا لو كان يتظاهر بذلك فقط لأن آدم صديقه؟ قال آدم إن توم ليس من هذا النوع، ولكن ماذا لو كان مخطئًا والآن…
“هل أنتِ مستعدة للذهاب؟” سأل آدم. أمسكت أوليف حقيبة ظهرها، محاولًة أن تستجمع نفسها. كانت بخير. هذا كان بخير. يمكنها أن تبكي بشأن هذا لاحقًا.
“بالطبع.” تمايلت مرة واحدة على كعبيها، ونظرت إلى توم نظرة أخيرة. للأسف، بدا مشغولًا بجهاز الكمبيوتر المحمول الخاص به. “وداعًا، توم. كان من اللطيف لقاؤك. رحلة آمنة إلى المنزل.”
“كذلك,” قال دون أن ينظر إليها حتى. “لقد كانت لدي الكثير من المحادثات المثيرة للاهتمام.”
“نعم.” لا بد أنه كان القسم المتعلق بالتنبؤات القائمة على الجينوم، فكرت وهي تتبع آدم خارج الغرفة. كانت تشك في أنه ضعيف جدًا، لكنها كانت غبية وأرسلت التقرير على أي حال. غبية، غبية، غبية. كان يجب أن تعزز ذلك. الأمر الأكثر أهمية الآن هو تجنب البكاء حتى كانت…
“وأوليف,” أضاف توم.
توقفت عند إطار الباب ونظرت إليه مرة أخرى. “نعم؟”
“سأراكِ العام المقبل في هارفارد، صحيح؟” أخيرًا، رفع نظره ليقابل عينيها. “لدي مقعد مثالي مخصص لكِ.”
انفجر قلب أوليف. انفجر تمامًا من الفرح في صدرها، وشعرت بموجة عنيفة من السعادة والفخر والارتياح تغمرها. كان من الممكن أن تسقطها أرضًا بسهولة، لكن بفضل معجزة بيولوجية تمكنت من البقاء واقفة والابتسام لتوم.
“لا أستطيع الانتظار”، قالت بصوت مليء بالدموع السعيدة. “شكرًا جزيلاً.”
أعطاها وميضًا وابتسامة أخيرة، لطيفة ومشجعة. بالكاد تمكنت أوليف من الانتظار حتى تكون في الخارج لتضرب الهواء بقبضة يدها، ثم تقفز عدة مرات، ثم تضرب الهواء مرة أخرى.
“هل انتهيتِ؟” سأل آدم.
استدارت، متذكرة أنها لم تكن وحدها. كانت ذراعاه مطويتين على صدره، وأصابعه تنقر على عضلاته. كان هناك تعبير متسامح في عينيه، وكان يجب أن تشعر بالإحراج، لكنها لم تستطع مقاومته. ألقت أوليف بنفسها عليه وعانقت جذعه بأقصى قوة تستطيعها. أغلقت عينيها عندما، بعد بضع ثوانٍ من التردد، لف ذراعيه حولها.
“مبروك”، همس بلطف قرب شعرها. ومرة أخرى، كانت أوليف على وشك البكاء مجددًا.
بمجرد أن كانوا في سيارة آدم – بريوس، لم يكن مفاجئًا لأحد – وقيادة إلى الحرم الجامعي، شعرت بسعادة لا يمكن أن تبقى صامتة.
“سيأخذني. قال إنه سيأخذني.”
“لم يكن قد ناقشكِ. لم نتحدث عنكِ حتى الآن.”
“أوه؟” لمست أوليف رأسها، مستديرة في مقعد السيارة لتنظر إليه بشكل أفضل. “لماذا؟”
“اتفاق غير مكتوب. قد يكون صراعًا مصالح.”
“حسنًا.” بالطبع. كان لهذا معنى. صديق مقرب وصديقة. صديقة مزيفة، بالفعل.
“هل يمكنني أن أسألك شيئًا؟”
أومأت.
“هناك الكثير من مختبرات السرطان في الولايات المتحدة. لماذا اخترتِ مختبر توم؟”
“حسنًا، في الحقيقة، لم أختره. لقد أرسلت بريدًا إلكترونيًا إلى عدة أشخاص – من بينهم شخصان في جامعة كاليفورنيا بسان فرانسيسكو، وهي أقرب بكثير من بوسطن. لكن توم كان الوحيد الذي رد عليّ.” أومأت برأسها معتمدة على المقعد. تبادر إليها لأول مرة أنها ستضطر إلى ترك حياتها لمدة عام كامل. شقتها مع مالكولم، ولياليها التي تقضيها مع آن. حتى آدم. دفعت الفكرة على الفور بعيدًا، غير مستعدة للتفكير فيها. “لماذا لا يجيب الأساتذة على رسائل البريد الإلكتروني للطلاب، بالمناسبة؟”
“لأننا نتلقى حوالي مائتي رسالة في اليوم، ومعظمها تتكرر ‘لماذا حصلت على درجة C زائد؟'” ظل صامتًا للحظة. “نصيحتي للمستقبل هي أن يقوم مشرفك بالتواصل بدلاً من أن تفعل ذلك بنفسك.”
أومأت وخزنت المعلومات. “أنا سعيدة بأن هارفارد قد تحققت. سيكون رائعًا. توم هو اسم كبير، وكمية العمل التي يمكنني القيام بها في مختبره لا حدود لها. سأكون أجري دراسات على مدار الساعة، وإذا كانت النتائج كما أتوقع، سأتمكن من نشرها في مجلات عالية التأثير وربما بدء تجربة سريرية في بضع سنوات فقط.” شعرت بحماس كبير لهذا الأمر. “مرحبًا، الآن لدينا تعاون معًا، بالإضافة إلى كوننا شركاء رائعين في الخداع!”
تبادر فكرة إلى ذهنها. “بالمناسبة، ما هو الدعم الكبير بينك وبين توم؟”
“نماذج قائمة على الخلايا.”
“خارج الشبكة؟”
أومأ هو.
“رائع. هذا أمر مثير.”
“إنه أكثر المشاريع إثارة للاهتمام التي أعمل عليها، بالتأكيد. حصلت على الدعم في الوقت المناسب أيضًا.”
“ماذا تعني؟”
ظل صامتًا للحظة بينما كان يغير المسار. “إنها مختلفة عن دعمي الآخر – تقريبًا أشياء جينية بشكل رئيسي. وهو أمر مثير للاهتمام، لا تفهميني بطريقة خاطئة، لكن بعد عشر سنوات من البحث في نفس الشيء تقريبًا، كنت في مأزق.”
“تقصد… ملل؟”
“حتى الموت. لقد فكرت للحظة في الانتقال إلى الصناعة.”
أوليف تنفست بصعوبة. اعتبر الانتقال من الأكاديمية إلى الصناعة خيانة كبرى.
“لا تقلق.” آدم ابتسم. “أنقذنا توم. عندما أخبرته أنني لم أعد أستمتع بالبحث، قمنا بعقد جلسات تفكير حول اتجاهات جديدة، ووجدنا شيئًا نشعر بهما جميعًا بالحماسة، وكتبنا الدعم.”
شعرت أوليف فجأة باندفاع من الامتنان نحو توم. لم يكن فقط سينقذ مشروعها، بل كان هو السبب في بقاء آدم بجوارها، السبب في أنها حصلت على فرصة لمعرفته. “يجب أن يكون من الرائع أن تكون متحمسًا للعمل مرة أخرى.”
“نعم، إنه كذلك. الأكاديمية تستنزفك وتعطيك القليل جدًا بالمقابل. من الصعب البقاء دون سبب جيد للقيام بذلك.”
أومأت بتفكير، وهي تعتقد أن الكلمات تبدو مألوفة. ليس فقط المحتوى، بل أيضًا الأسلوب. لكنها لم تكن متفاجئة: كان بالضبط ما قاله الرجل في الحمام لها منذ كل تلك السنوات. “الأكاديمية تأخذ الكثير منك مقابل القليل جدًا. ما يهم هو ما إذا كان سببك للبقاء في الأكاديمية كافيًا.”
فجأة، شعرت بأن شيئًا ما قد تحقق في عقلها.
الصوت العميق. الشعر المظلم الغامض. الطريقة الدقيقة والواضحة في التحدث. هل يمكن أن يكون الرجل في الحمام وآدم هما…؟
لا، غير ممكن. الرجل كان طالباً – هل قال ذلك صراحة؟ لا، ما قاله هو “هذا حمام مختبري” وأنه كان هناك لمدة ست سنوات، ولم يجيب عندما سألته عن جدول زمني لأطروحته، و…
غير ممكن. غير محتمل. لا يُصدق.
تمامًا ككل شيء آخر بين آدم وأوليف.
يا إلهي. ماذا لو كانوا قد التقوا حقًا قبل سنوات؟ ربما لا يتذكرها على أي حال. بالتأكيد. أوليف لم تكن شخصًا مهمًا. لا تزال ليست شخصًا مهمًا. فكرت في سؤاله، ولكن لماذا؟ إنه لا يعلم أن محادثة استمرت خمس دقائق معه كانت بالضبط ما كانت تحتاجه أوليف. أنها فكرت فيه لسنوات.
تذكرت أوليف آخر كلماتها له – ربما أراك العام المقبل – وأوه، لو أنها كانت تعلم فقط. شعرت بارتفاع شيء دافئ وناعم في الجزء الأكثر ليونة في نفسها الذي تراقبه بعناية. نظرت إلى آدم، وتضاعفت الشعور، وأصبح أقوى، وأشد حرارة.
أنت، فكرت، أنت. أنت بالضبط – الأسوأ – الأفضل –
ضحكت أوليف، تهز رأسها.
“ماذا؟” سأله، محيرًا.
“ماذا؟” سأل، مشوشاً.
“لا شيء.” همست وجهت إليه ابتسامة. “لا شيء. أتعرف، يجب علينا أن نذهب لنتناول قهوة. لنحتفل.”
“نحتفل بماذا؟”
“بكل شيء! بالمنحة الخاصة بك، وبسنتي في هارفارد، وبمدى روعة علاقتنا الزائفة.”
كان من غير العادل ربما أن تطلب ذلك، لأنهم لم يكونوا مجددين لقهوة العلاقة الزائفة إلا حتى الغد. لكن منذ لقائهما القصير الأربعاء الماضي، ومنذ مساء الجمعة، كانت أوليف مضطرة لكبح نفسها عن إرسال رسائل نصية له، تتعلق بأمور لن يهتم بها، مثل مشكلة الأجسام المضادة في التحليل الغربي. وكانت تعلم أنه لن يجيبها لو أرسلت رسالة “ماذا تفعل في الساعة 10:00 مساءً يوم السبت”، عندما كانت تحاول جاهدة معرفة ما إذا كان في مكتبه. وكانت سعيدة أيضًا لأنها امتنعت عن إرسال مقالة “البصل” عن نصائح الحماية من الشمس.
كان من غير العادل ربما أن تطلب ذلك، ولكن اليوم كان يوماً هاماً، ووجدت نفسها ترغب في الاحتفال. معه.
عض على الجزء الداخلي من خده، يبدو متأملاً. “هل ستكون فعلاً قهوة، أم شاي البابونج؟”
“تبعاً. هل ستصبح متعكرة علي؟”
“سأذهب إذا حصلت على شيء بنكهة اليقطين.”
هزت رأسها بتهكم. “ليس لديك ذوق.” هاتفها صدمها بتذكير. “أوه، يجب أن نذهب أيضًا إلى فلوكيلا، قبل القهوة.”
ظهرت خطوط رأسه. “أخشى أن أسأل ما هذا؟”
“فلوكيلا،” أعادت أوليف، رغم أنه كان واضحًا بأن ذلك لم يساعد، من خلال كيف اعمقت الخطوط على جبينه. “تطعيم جماعي ضد الإنفلونزا لأعضاء هيئة التدريس والموظفين والطلاب. مجانًا.”
عبّر آدم عن استيائه. “تُسمى فلوكيلا؟”
“نعم، مثل المهرجان. كوتشيلا؟”
كان آدم غير ملم بالأمر بوضوح.
“ألم تستلم رسائل البريد الإلكتروني من الجامعة حول هذه الأمور؟ لقد كانت هناك على الأقل خمس رسائل.”
“لدي مرشح بريد مزعج ممتاز.”
عبّرت أوليف عن قلقها. “هل يحجب رسائل ستانفورد أيضًا؟ لأنه لا ينبغي ذلك. قد ينتهي به المطاف بحجب الرسائل الهامة من الإدارة والطلاب و—”
رفع آدم حاجبه الأيسر.
“أوه، صحيح.”
لا تضحك. لا تضحك. لا يحتاج إلى معرفة كم تجعليني أضحك.
“حسنًا، يجب أن نذهب لأخذ لقاح الإنفلونزا.”
“أنا بخير.”
“لقد أخذت واحدة بالفعل؟”
“لا.”
“أنا متأكدة أنه إلزامي للجميع.”
كانت ملامح كتفي آدم تعبر بوضوح عن أنه، في الواقع، ليس كل شخص. “أنا لا أمرض أبدًا.”
“أشك في ذلك.”
“لا ينبغي.”
“مرحبًا، الإنفلونزا أكثر خطورة مما قد تعتقد.”
“ليست بهذه السوء.”
“إنها كذلك، خاصة بالنسبة لأشخاص مثلك.”
“مثلي؟”
حرك شفتيه بينما دخل إلى موقف السيارات الحرم الجامعي. “أنت متكبرة.”
“هيا بنا.” أمسكت بيده وقامت بدفع ذراعه بإصبعها السبابة.
كانوا قد تلامسوا كثيرًا حتى الآن. في الأماكن العامة وعلى انفراد، وفي خليط من الاثنين. لم يبدوا غريبين. بل كان يشعر بالراحة والطبيعية، مثلما كانت أوليف تشعر عندما كانت مع أنه أو مالكولم. “هيا بنا نذهب معًا.”
لم يحرك ساكنًا، موازيًا متوقفًا في مكان سيستغرق أوليف حوالي ساعتين من التحرك لكي تدخله. “ليس لدي وقت.”
“لقد وافقت للتو على شرب القهوة. يجب أن يكون لديك بعض الوقت.”
أنهى الركن في أقل من دقيقة وضغط شفتيه معًا، دون أن يجيبها.
“لماذا لا تريد أن تأخذ اللقاح؟” درسته بشك بشك.
“هل أنت نوع من الذين يعارضون التطعيم؟”
لو كان النظرات تقتل.
“حسنًا.” حدقت بجبينها. “إذن لماذا؟”
“ليس من الجدير بالمتاعب.” هل كان يتقلب قليلاً؟ هل كان يعض داخل شفته؟
“يستغرق الأمر عشر دقائق فقط حرفيًا.” بدأت تمد يدها نحوه، تجذب بأكمام قميصه. “تصل إلى هناك، يمسحون شارة الجامعة الخاصة بك. يعطونك اللقاح.” شعرت بتوتر عضلاته تحت أطراف أصابعها بينما قالت الكلمة الأخيرة. “سهل جدًا، وأفضل جزء في ذلك هو أنك لا تصاب بالإنفلونزا لمدة عام كامل. تمامًا— أوه.” سدت أوليف فمها بيدها.
“ماذا؟”
“يا إلهي.”
“ماذا؟”
“هل أنت— أوه، آدم.”
“ماذا؟”
“هل تخاف من الإبر؟”
تجمد في مكانه. توقف عن التنفس. “أنا لا أخاف من الإبر.”
“لا بأس”، قالت بنبرة محاولة جعلها مطمئنة قدر الإمكان.
“أعرف، بما أنني لست—”
“هذا مكان آمن لك ولخوفك من الإبر.”
“لا يوجد خوف من—”
“أفهم، الإبر مخيفة.”
“ليست—”
“مسموح لك أن تكون خائفاً.”
“أنا لست خائفاً”، قال لها بقوة أكثر مما ينبغي، ثم استدار مبتعداً، مصفياً حنجرته وحاكاً جانب رقبته.
ضغطت أوليف شفتيها معاً، ثم قالت، “حسناً، كنت أخاف.”
نظر إليها بفضول، لذا استمرت.
“كطفلة. كانت أمي…”. كان عليها أن تصفي حنجرتها. “كانت أمي تضطر إلى أن تحضنني حضناً قوياً في كل مرة أحتاج فيها إلى حقنة، أو كنت أتصرف بعنف شديد. وكانت تضطر إلى أن ترشوني بالآيس كريم، لكن المشكلة كانت أنني كنت أريده فوراً بعد الحقنة.” ضحكت. “لذلك كانت تشتري ساندويتش آيس كريم قبل موعد الطبيب، وبحلول الوقت الذي أكون فيه جاهزة للأكل، يكون قد ذاب بالكامل في حقيبتها ويصنع فوضى كبيرة و…”
تباً. كانت تبكي مرة أخرى. أمام آدم، مرة أخرى.
“تبدو لطيفة”، قال آدم.
“كانت كذلك.”
“وللتوضيح، أنا لا أخاف من الإبر”، كرر. هذه المرة، كانت نبرته دافئة ولطيفة. “إنها فقط تشعر… بالقرف.”
تنشقت ونظرت إليه. كان الإغراء لعناقه يكاد يكون لا يقاوم. لكنها فعلت ذلك بالفعل اليوم، لذا اكتفت بالربت على ذراعه. “آه.”
ألقى عليها نظرة قاتلة. “لا تقولي ‘آه’.”
يا له من رائع. كان رائعاً. “لا، حقاً، إنها مقرفة. شيء ينغرز فيك، ثم تنزف. الإحساس بذلك—يا إلهي.”
خرجت من السيارة وانتظرت حتى يفعل الشيء نفسه. عندما انضم إليها، ابتسمت له بابتسامة مطمئنة.
“أفهم ذلك.”
“حقاً؟” لم يبدو مقتنعاً.
“نعم. إنها مروعة.”
ما زال يبدو غير واثق قليلاً. “نعم، هي كذلك.”
“ومخيفة.” لفت يدها حول مرفقه وبدأت تسحبه باتجاه خيمة فلوشيلا. “مع ذلك، عليك أن تتجاوزها. من أجل العلم. سأصطحبك للحصول على لقاح الإنفلونزا.”
“أنا—”
“هذا غير قابل للتفاوض. سأمسك يدك أثناء ذلك.”
“لا أحتاج أن تمسكي يدي. لأنني لن أذهب.” إلا أنه كان يذهب. كان يمكنه أن يزرع قدميه ويثبت في مكانه، وكان سيتحول إلى جسم غير قابل للتحرك؛ لم يكن لأوليڤ أي وسيلة لسحبه إلى أي مكان. ومع ذلك.
سمحت ليدها بالانزلاق إلى معصمه ونظرت إليه. “ستذهب.”
“رجاءً.” بدا متألماً. “لا تجبريني.”
كان رائعاً جداً. “هذا لمصلحتك الخاصة. ولمصلحة الأشخاص المسنين الذين قد يقتربون منك. حتى أكثر منك سناً، ذلك.”
تنهد، مستسلماً. “أوليف.”
“هيا. ربما نكون محظوظين ويرانا رئيس القسم. وسأشتري لك ساندويتش آيس كريم بعد ذلك.”
“هل سأدفع ثمن هذا الساندويتش الآيس كريم؟” بدا مستسلماً الآن.
“ربما. في الواقع، انسي ذلك، على الأرجح أنك لا تحب الآيس كريم بأي حال، لأنك لا تستمتع بأي شيء جيد في الحياة.” استمرت في المشي، تمضغ شفتها السفلى بتأمل. “ربما تحتوي الكافتيريا على بعض البروكلي النيء؟”
“لا أستحق هذا الإساءة اللفظية بالإضافة إلى لقاح الإنفلونزا.”
ابتسمت له. “أنت جندي شجاع. رغم أن الإبرة الكبيرة المخيفة ستنال منك.”
“أنت ذكية بما يكفي.” ومع ذلك، لم يقاوم عندما استمرت في سحبه خلفها.
كانت الساعة العاشرة في صباح أحد أيام سبتمبر المبكرة، وكانت الشمس تشرق بالفعل بشدة وحرارة من خلال قميص أوليف القطني، وكانت أوراق شجر الحلوى لا تزال خضراء عميقة ولا تظهر أي علامة على التحول. شعرت أن هذا الصيف الذي لا يريد أن ينتهي كان مختلفاً عن السنوات القليلة الماضية، ممتداً وممتلئاً بشكل ناضج بعد بداية الفصل الدراسي. ربما كان الطلاب الجامعيون إما يغفون في دروسهم الصباحية أو لا يزالون نائمين في الفراش، لأنه لأول مرة كان الهواء الفوضوي المعتاد الذي يغلف حرم ستانفورد مفقوداً. وأوليڤ—أوليڤ كانت لديها مختبر للعام المقبل. كل ما عملت من أجله منذ أن كانت في الخامسة عشرة، كان سيحدث أخيراً.
لم تكن الحياة تتحسن كثيراً عن هذا.
ابتسمت، وهي تشم رائحة أسِرَّة الزهور وتدندن بلحن بصوت منخفض بينما كانت هي وآدم يمشيان بهدوء، جنباً إلى جنب. بينما كانا يعبران الساحة، انزلقت أصابعها من معصمه وأغلقت حول كفه.