love hypothesis - 8

الفرضية: على مقياس ليكرت يتراوح من واحد إلى عشرة، سيكون توقيت جيريمي سالب خمسين، مع خطأ معياري للمتوسط مقداره 0.2.

 

رقم سبعة وثلاثون – رقائق البطاطس بالملح والخل – كان قد نفد. كان ذلك في الواقع غير مفهوم: فقد جاءت أوليف في الساعة 8:00 مساءً، وكانت هناك على الأقل كيس واحد متبقي في آلة البيع بغرفة الاستراحة. تذكرت بوضوح أنها ربتت على الجيب الخلفي لجينزها بحثًا عن عملات معدنية، وشعرت بالنصر عندما وجدت بالضبط أربعة. تذكرت أنها كانت تتطلع إلى تلك اللحظة، بعد حوالي ساعتين، بحلول ذلك الوقت قدرت أنها قد أكملت بالضبط ثلث عملها، وبالتالي ستكون قادرة على مكافأة نفسها بأفضل وجبة خفيفة بلا منازع كان الطابق الرابع يقدمها. إلا أن اللحظة قد جاءت، ولم يكن هناك أي رقائق متبقية. وكان هذا مشكلة، لأن أوليف كانت قد أدخلت بالفعل عملاتها الثمينة في فتحة النقود، وكانت جائعة جدًا.

اختارت الرقم أربعة وعشرين (تويكس) – والذي كان جيدًا، وإن لم يكن مفضلها بأية حال – واستمتعت بصوت سقوطه الممل والمخيّب للآمال على الرف السفلي. ثم انحنت لالتقاطه، وهي تحدق بشوق في الطريقة التي يلمع بها الغلاف الذهبي في كفها. 

 

“أتمنى لو كنت رقائق البطاطس بالملح والخل”، همست له، وبدا في صوتها أثر من الاستياء.

 

“تفضلي.”

 

“آه!” ارتبكت واستدارت على الفور، ويدها أمام جسدها جاهزة للدفاع – وربما حتى للهجوم. لكن الشخص الوحيد في غرفة الاستراحة كان آدم، جالسًا على أحد الأرائك الصغيرة في الوسط، ينظر إليها بتعبير غير مبالٍ، وربما مسلي قليلاً.

 

استرخت من وضعها وشبكت يديها على صدرها، محاولة تهدئة دقات قلبها السريعة. “متى وصلت إلى هنا؟!”

 

“منذ خمس دقائق؟” نظر إليها بهدوء. “كنت هنا عندما دخلتِ.”

 

“لماذا لم تقل شيئًا؟”

أمال رأسه. “يمكنني أن أسأل نفس السؤال.”

 

وضعت أوليف يدها على فمها، محاولة التعافي من الفزع. “لم أرك. لماذا تجلس في الظلام مثل شخص غريب الأطوار؟”

 

“الضوء معطل. كالمعتاد.” رفع آدم مشروبه – زجاجة كوكاكولا مكتوب عليها بشكل مضحك “سيرافينا” – وتذكرت أوليف جيس، إحدى طلابه، وهي تشتكي من مدى تشدد آدم بشأن إدخال الطعام والشراب إلى مختبره. أخذ شيئًا من الوسادة ومده لأوليف. “تفضلي. يمكنك أن تأخذي ما تبقى من الرقائق.”

 

ضيقت أوليف عينيها. “أنت.”

 

“أنا؟”

 

“سرقت رقائقي.”

 

انحنى فمه بابتسامة. “آسف. يمكنك أن تأخذي ما تبقى.” ألقى نظرة داخل الكيس. “لم أتناول الكثير، أعتقد.”

 

ترددت ثم اتجهت نحو الأريكة. قبلت الكيس الصغير بعدم ثقة وجلست بجانبه. “شكرًا، أعتقد.”

 

أومأ، وأخذ رشفة من مشروبه. حاولت ألا تحدق في حلقه وهو يميل رأسه للخلف، محولة عينيها إلى ركبتيها.

 

“هل يجب أن تتناول الكافيين في هذا الوقت” – نظرت أوليف إلى الساعة – “العاشرة وسبع وعشرين دقيقة مساءً؟” إذا فكرت في الأمر، لا ينبغي له أن يتناول الكافيين على الإطلاق، بالنظر إلى شخصيته المتألقة المعتادة. ومع ذلك، كان الاثنان يتناولان القهوة معًا كل أربعاء. أوليف لم تكن سوى داعمة.

 

“أشك في أنني سأنام كثيرًا على أي حال.”

 

“لماذا؟”

 

“أحتاج إلى إجراء مجموعة من التحليلات في اللحظة الأخيرة لطلب منحة مستحقة ليلة الأحد.”

“أه.” أمالت إلى الخلف، وجدت وضعًا أكثر راحة. “كنت أعتقد أن لديك جنود لذلك.”

 

“كما يبدو، فإن طلب من خريجيك أن يعملوا طوال الليل بالنيابة عنك يعتبر غير محبذ من قبل إدارة الموارد البشرية.”

 

“مأساة حقًا.”

 

“بالتأكيد. أما أنت؟”

 

“تقرير توم.” أومأت بتثاقل. “من المفترض أن أرسله له غدًا وهناك قسم لا أستطيع أن…” أومأت مرة أخرى. “أقوم بإعادة تشغيل بعض التحاليل، فقط للتأكد من أن كل شيء مثالي، ولكن المعدات التي أعمل بها ليست بالضبط…” أنتفضت.

 

“هل أخبرتي آيشيغول؟”

 

آيشيغول، قالها. بطبيعة الحال. لأن آدم كان زميلًا للدكتور أصلان، وليس خريجها، وكان من المنطقي أن يفكر فيها باسم آيشيغول. لم يكن هذا أول مرة يطلق فيها هذا الاسم عليها؛ لم تكن حتى المرة الأولى التي لاحظت فيها أوليف ذلك. كان من الصعب فقط التوفيق بين الأمرين، عندما كانوا يجلسون بمفردهم ويتحدثون بهدوء، أن آدم كان هو الأكاديمي وأوليف كانت بالفعل ليست كذلك.

 

عوالم مختلفة، حقًا.

“نعم، لكن ليس هناك مال للحصول على أي شيء أفضل. إنها معلمة رائعة، لكن… العام الماضي، مرض زوجها وقررت الاعتزال مبكرًا، وأحيانًا يبدو أنها توقفت عن الاهتمام.” أوليف دلكت صدغها. كانت تشعر بأنها ستعاني من صداع قريبًا وكان لديها ليلة طويلة أمامها. “هل ستخبرها بأنني قلت لك ذلك؟”

 

“بالطبع.”

 

أنهقت. “من فضلك، لا تخبرها.”

 

“ربما أخبرها أيضًا عن القبلات التي تستخلصينها، والمخطط الزائف للمواعدة الذي أعدتني إليه، وقبل كل شيء عن واقي الشمس—”

 

“يا إلهي.” استخبأت أوليف وجهها في ركبتيها، وحاطت ذراعيها حول رأسها. “يا إلهي. واقي الشمس.”

 

“نعم.” كان صوته مكتومًا من هنا. “نعم، كان… كان ذلك…”

 

“محرج؟” عرضت، جلوسها بشكل مستقيم مع امتعاض. كان آدم ينظر إلى مكان آخر. ربما كانت تتخيل ذلك، الطريقة التي كان يتورد بها.

 

وجه آدم. “من بين أمور أخرى.”

“صحيح.” كانت هناك أمور أخرى أيضًا، الكثير من الأمور التي لن تذكرها، لأن أمورها الأخرى بالتأكيد لا تعني أموره. أموره الأخرى ربما كانت “مروعة” و”مروعة” و”مُخلِ بالخصوصية”. بينما أمورها…

 

“هل سيدخل واقي الشمس في شكوى العنوان التاسع؟”

 

تلوّنت شفتاه بابتسامة خفيفة. “مباشرة على الصفحة الأولى. تطبيق الواقي من الشمس غير المتفق عليه.”

 

“أوه، تعال. لقد أنقذتك من سرطان الخلايا البازلية.”

 

“مسح تحت غطاء SPF.”

 

صفعته بتويكسها، وتجنبه قليلاً لتجنبها، مسليًا. “مهلاً، هل ترغب في نصف هذا؟ بما أنني أعتزم تناول ما تبقى من رقائقك.”

 

“لا.”

 

“أنت متأكد؟”

 

“لا أستطيع تحمل الشوكولاتة.”

 

نظرت أوليف إليه، تهز رأسها بدهشة. “لن تحبها أبدًا، أليس كذلك؟ تكره كل ما هو لذيذ وجميل ومريح.”

 

“الشوكولاتة مقززة.”

“أنت فقط تريد أن تعيش في عالمك المظلم والمرير المكون من قهوة سوداء وبيجلس بسيطة مع جبنة كريم بسيطة. وأحيانًا رقائق الملح والخل.”

 

“من الواضح أنها رقائقك المفضلة—”

 

“ليس النقطة.”

 

“—وأنا ممتن لأنك قمت بحفظ طلباتي.”

 

“من الجيد أنها دائمًا نفسها.”

 

“على الأقل لم أطلب أبدًا شيئًا يسمى فرابتشينو الحصان الخيالي.”

 

“كان لذيذًا جدًا. كان يذوق مثل القوس قزح.”

 

“مثل السكر والأصباغ الغذائية؟”

 

“أشياءي المفضلة في الكون. شكرًا لشرائه لي، بالمناسبة.” كانت هذه هدية لطيفة في يوم الأربعاء المزيف للمواعدة هذا الأسبوع، حتى ولو كانت أوليف مشغولة جدًا بتقرير توم حتى لم تتمكن من تبادل أكثر من كلمتين مع آدم. الأمر الذي، يجب أن تعترف، كان محبطًا قليلاً.

 

“أين توم بالمناسبة، بينما نحن نعمل في ليلة الجمعة؟”

 

“خارجًا. في موعد، أعتقد.”

“موعد؟ هل صديقته تعيش هنا؟”

 

“لدى توم العديد من الصديقات. في العديد من الأماكن.”

 

“لكن هل أيًا منهن مزيف؟” ابتسمت إليه، وكانت تعرف أنه كان يميل إلى الابتسام أيضًا. “هل ترغب في نصف دولار إذًا؟ للرقائق؟”

 

“احتفظ به.”

 

“رائع. لأنه يمثل حوالي ثلث راتبي الشهري.”

 

تمكنت فعلًا من جعله يضحك، ولم يكن هذا فقط يغير ملامح وجهه، بل كان يغير كل الفضاء الذي كانوا يحتلونه. كان على أوليف أن تقنع رئتيها بأن لا تتوقف عن العمل، بأن تستمر في استنشاق الأكسجين، وعينيها بألا تفقد نفسها في الخطوط الصغيرة على زوايا عينيه، وفي حفريات وجنبات وجنتيه. “سعيدة بسماع أن مكافآت الطلاب الخريجين لم تزد منذ أن كنت واحدة.”

 

“هل كنت تعيشين على رامن فوري والموز أثناء دراستك للدكتوراه أيضًا؟”

 

“أنا لا أحب الموز، لكنني أتذكر أنني كنت أمتلك الكثير من التفاح.”

 

“التفاح غالية، أنت المترف المالي غير المسؤول.” مالت رأسها وتساءلت عما إذا كان من المقبول أن تطلب الشيء الوحيد الذي كانت تتوق لمعرفته. قالت لنفسها إنه ربما ليس مناسبًا— ثم ذهبت لذلك على أي حال. “كم عمرك؟”

 

“أربعة وثلاثون.”

“أوه. واو.” كانت تعتقد أنه أصغر سناً. أو أكبر، ربما. كانت تعتقد أنه يوجد في بُعد لا يعرف العمر. كان من الغريب جدًا سماع رقم محدد. أن يكون لديه عام ميلاد، تقريبًا عقد كامل قبل عامها. “أنا في السادسة والعشرين.” لم تكن أوليف متأكدة لماذا قدمت هذه المعلومات، لأنه لم يطلب منها ذلك. “من الغريب أن أفكر أنك كنت طالبًا أيضًا.”

 

“هل هو؟”

 

“نعم. هل كنت بهذا الشكل كطالب جامعي أيضًا؟”

 

“بهذا الشكل؟”

 

“تعرف.” بريئة العينين. “معادية وغير قابلة للتقرب.”

 

حدق بها، لكنها كانت تبدأ في عدم أخذ ذلك بجدية. “ربما كنت أسوأ، بالفعل.”

 

“أراهن على ذلك.” كان هناك صمت قصير ومريح بينهما بينما جلست إليف إلى الوراء وبدأت في التعامل مع كيس رقائقها. كانت كل ما كانت تريده من وجبة خفيفة من آلة بيع الوجبات الخفيفة. “هل تتحسن الأمور؟”

 

“ماذا؟”

 

“هذا.” أشارت بطريقة غير محددة حول نفسها. “الأكاديميا. هل تتحسن الأمور بعد الدراسات العليا؟ بمجرد أن تحصل على التعيين الدائم؟”

 

“لا. الله، لا.” بدا مذعورًا جدًا من هذا الافتراض، حتى اضطرت للضحك.

“لماذا تستمر هنا؟”

 

“غير واضح.” كان هناك وميض من شيء في عينيها لم تتمكن إليف من تفسيره تمامًا، ولكن لا شيء مفاجئ في ذلك. كان هناك الكثير حول آدم كارلسن لا تعرفه. كان لديه أعمال لطيفة، لكنه كان غامضًا في أعماقه. “ربما هناك عنصر من خطأ الاستثمار المغمور، من الصعب الابتعاد عندما تكون قد استثمرت الكثير من الوقت والطاقة. لكن العلم يجعله يستحق ذلك. عندما يعمل، على أي حال.”

 

هممت، متأملة في كلماته، وتذكرت الرجل في الحمام. قال إن الأكاديمية تكلف الكثير دون فائدة كافية، وأنه يحتاج إلى سبب جيد للاستمرار. تساءلت إليف أين هو الآن. إذا كان قد تمكن من التخرج. إذا كان يعلم أنه ساعد شخصًا ما في اتخاذ إحدى أصعب القرارات في حياتهم. هل كان لديه أي فكرة أن هناك فتاةً، في مكان ما في العالم، تفكر في لقائهم العشوائي بشكل مفاجئ. مرجح.

 

“أعلم أن الدراسات العليا من المفترض أن تكون مأساوية بالنسبة للجميع، ولكن من المحزن أن نرى هيئة التدريس ذات التعيين الدائم هنا في ليلة الجمعة، بدلاً من، لا أعرف، مشاهدة نيتفليكس في السرير، أو تناول العشاء مع صديقتهم—”

 

“اعتقدت أنكِ صديقتي.”

ابتسمت أوليف إليه. “ليس تمامًا.” لكن، بما أننا نتحدث عن هذا الموضوع: لماذا بالضبط ليس لديك صديقة؟ لأنه من الصعب جدًا عليّ أن أفهم ذلك. ربما لأنك لا تريدها فقط. ربما تريد أن تكون وحيدًا، كما يوحي كل شيء في سلوكك، وها أنا هنا، أزعجك بشدة. يجب أن أضع رقائقي وحلوياتي في جيبي وأعود إلى عينات البروتين الغبية الخاصة بي، ولكن لسبب ما أنت مريح جدًا بجانبك. وأنا مجذوبة إليك، على الرغم من أنني لا أعرف لماذا.

 

“هل تخطط للبقاء في الأكاديمية؟” سألها. “بعد التخرج.”

 

“نعم. ربما. لا.”

 

ابتسم، وضحكت أوليف.

 

“غير متأكدة.”

 

“صحيح.”

 

“إنها فقط… هناك أشياء أحبها في ذلك. أن أكون في المختبر، وأن أقوم بالبحث. وأن أفكر في أفكار الدراسة، وأشعر أنني أقوم بشيء معنوي. ولكن إذا ذهبت للمسار الأكاديمي، فسأحتاج أيضًا إلى القيام بكثير من الأشياء الأخرى التي أنا فقط…” هزت رأسها.

 

“أشياء أخرى؟”

“نعم، في الغالب الأمور المتعلقة بالعلاقات العامة، كتابة الطلبات وإقناع الناس بتمويل بحثي. التواصل والشبكات، وهو نوع خاص من الجحيم. التحدث أمام الجمهور، أو حتى الوضعيات الفردية حيث يجب أن أثير انطباع الناس. هذا هو الأسوأ بالفعل. أكره ذلك كثيرًا – رأسي ينفجر وأتجمد والجميع ينظرون إلي بانتظار أن يحكموا علي ولساني يشل وأبدأ أتمنى أن أكون ميتة ثم أن يكون العالم ميتًا و…” لاحظت ابتسامته وأعطته نظرة حزينة. “تفهم ما أعني.”

 

“هناك أشياء يمكنك فعلها بشأن ذلك، إذا كنت ترغبين. إنه يتطلب مجرد الممارسة، التأكد من تنظيم أفكارك، وما إلى ذلك.”

 

“أعلم ذلك. وأحاول فعل ذلك – فعلت ذلك قبل اجتماعي مع توم. ومع ذلك، ما زلت أتلعثم كالأبله عندما طلب مني سؤال بسيط.” وبعد ذلك ساعدتني، نظمت أفكاري، وأنقذتني دون أن تقصد. “لا أدري. ربما عقلي معطل.”

 

هز رأسه. “كنت رائعة خلال ذلك الاجتماع مع توم، خاصة بالنظر إلى أنك كنت مضطرة لجلوس صديقك الوهمي بجانبك.” لم تلاحظ أن وجوده فعليًا جعل الأمور أفضل. “بالتأكيد، بدا توم معجبًا، وهذا ليس شيئًا بسيطًا. وإذا كان هناك شخص قد أخطأ، فبالتأكيد كان هو. آسف لفعل ذلك، بالمناسبة.”

“ماذا فعلت؟”

“أجبرتك على الحديث عن حياتك الشخصية.”

“أوه.” نظرت أوليف بعيدًا، نحو اللمعان الأزرق لجهاز البيع التلقائي. “لا بأس. لقد مر وقت طويل.” كانت مندهشة من سماعها تواصل الحديث. ومن شعورها برغبة في المتابعة. “منذ المدرسة الثانوية، بالفعل.”

“هذا… صغير.” كان هناك شيء في تلك النبرة، ربما في تساويها، ربما في نقص التعاطف المكشوف، أحست بالطمأنينة منه.

“كنت في الخامسة عشرة. في يوم من الأيام كنا هناك، أمي وأنا فقط… لا أعرف حقًا. كانا يتجديفان. يفكران في اقتناء قطة. يتشاجران حول الطريقة التي أراقب بها الأشياء فوق سلة المهملات عندما تكون مليئة ولا أريد أن أخرجها. والشيء التالي الذي علمته هو أنها حصلت على تشخيصها، وبعد ثلاثة أسابيع كانت قد…” لم تستطع أن تقولها. شفتيها، حبالها الصوتية، قلبها، لم تستطع ببساطة صياغة الكلمات. لذا ابتلعتها. “نظام رعاية الأطفال لم يستطع أن يحدد إلى أين يجب إرسالي حتى أصبحت بسن الرشد.”

“والدك؟”

هزت رأسها. “لم يكن أبدًا في الصورة. هو أحمق، حسب والدتي.” ضحكت بلطف. “يبدو أن جين عدم إخراج القمامة قد جاء من جهته من العائلة. وجدتي توفيا عندما كنت طفلة، لأنهذا ما يبدو أن الناس من حولي يفعلونه.” حاولت قولها بنكهة من الدعابة، حقًا حاولت. أن لا تبدو مرة. اعتقدت أنها نجحت حتى. “كنت فقط… وحيدة.”

“ماذا فعلت؟”

“في دار رعاية حتى سن السادسة عشر، ثم تحررت.” أعتدلت كتفيها، أملا أن تقلل من أهمية الذكريات. “لو كانوا اكتشفوا ذلك في وقت سابق، حتى بفترة قصيرة، ربما كانت هنا الآن. ربما كانت الجراحة والعلاج الكيميائي قد فعلوا شيئًا فعليًا. وأنا… كنت دائمًا جيدة في العلوم، لذا اعتقدت أن الأقل ما يمكنني فعله هو…”

أخرج آدم يده من جيبه لبضع لحظات ومد لها منديلا ورقيًا متجعدًا. نظرت أوليف إليه، مرتبكة، حتى أدرك أن خديها نمت عليها بطريقة ما.

اوه.

“آدم، هل للتو قدمت لي منديل مستعمل؟”

“أنا… ربما.” ضغط شفتيه معًا. “أنا حصلت في حالة من الذعر.”

ضحكت بلطف بينما تقبل منديله القذر واستخدمته لتنفيخ أنفها. لقد تبادلوا القبلتين مرتين، على كل حال. لماذا لا تتشارك قليلاً من السُن؟ “آسفة. عادةً ما لا أكون هكذا.”

“كيف؟”

“مُنْفَعِلةً. أنا… لا ينبغي أن أتحدث عن هذا.”

“لماذا؟”

“لأن.” كان من الصعب شرحه، الخليط بين الألم والمودة الذي يظهر دائمًا عندما تتحدث عن والدتها. كان هذا هو السبب في أنها تفعل ذلك نادرًا جدًا، والسبب في أنها تكره السرطان كثيرًا. فقد سرق ليس فقط الشخص الذي كانت تحبه أكثر من غيره، بل حوّل أيضًا أسعد ذكريات حياتها إلى شيء مرير. “يجعلني أبكي.”

ابتسم. “أوليف، يمكنك التحدث عن ذلك. ويجب أن تسمح لنفسك بأن تكون منفعلة.”

لديها إحساس بأنه كان صادقًا حقًا. أنها كانت يمكن أن تتحدث عن والدتها لمدة طويلة، وسيكون قد استمع بانتباه شديد إلى كل ثانية منها. لم تكن متأكدة ما إذا كانت جاهزة لذلك، لذا أغمضت كتفيها وغيّرت الموضوع. “على أي حال، الآن ها أنا. أحب العمل في المختبر وأعاني بالكاد مع باقي الأمور – الملخصات، المؤتمرات، التواصل، التدريس، الطلبات المرفوضة.” أوليف أشارت باتجاه آدم. “المقترحات الرسالة الجامعية الفاشلة.”

“هل لا يزال زميلك في المختبر يسبب لك مشاكل؟”

أوليف حركت يدها بتجاهل. “لست الشخص المفضل لديه، ولكن هذا لا يهم. سيتغلب عليه.”

لدغت شفتها. “أنا آسفة على الليلة الماضية. كنت غير مهذبة. لديك كل الحق في أن تكون غاضبًا.”

أدم نفض رأسه. “لا بأس. أنا أفهم ما كنت تشعر به.”

“أفهم ما تقوله. عن عدم رغبتك في تشكيل جيل جديد من العلماء المتواطئين.”

Sure, here’s the translation:

 

“أعتقد أنني لم أستخدم مطلقًا عبارة ‘علماء الألفية الألطاف’.”

“لكن على معرفتك، ما زلت أعتقد أنك لا تحتاج إلى أن تكون قاسًا بهذا الشكل عندما تعطي تقييمًا. نحن نفهم ما تقصده، حتى لو قدمت الانتقاد بشكل أكثر لطفًا.”

نظر إليها لفترة طويلة. ثم أومأ برأسه مرة واحدة. “لُحظ.”

“هل ستكون أقل قسوة بعد ذلك؟”

“مستحيل.”

تنهدت. “تعلم، عندما لا يكون لدي أصدقاء بعد ويكرهني الجميع بسبب هذا الأمر الوهمي للمواعدة، سأكون وحيدة جدًا وسيتعين عليك أن تقضي الوقت معي كل يوم. سأزعجك طوال الوقت. هل يستحق حقًا أن تكون قاسًا مع كل طالب ماجستير في البرنامج؟”

“بالتأكيد.”

تنهدت مرة أخرى، هذه المرة بابتسامة، وسمحت لجانب رأسها بالراحة على كتفه. قد يكون ذلك قد تجاوز الحدود قليلاً، لكنها شعرت بأن الأمر طبيعي، ربما لأنهما يبدوان بأنهما يتقنان وضع أنفسهما في مواقف تتطلب منهما الإظهار العلني بشكل ما، ربما بسبب كل ما كانوا يتحدثون عنه، أو ربما بسبب الساعة المتأخرة من الليل. أدم… حسنًا، لم يبدو وكأنه يمانع. كان هناك فقط، هادئًا، مرتاحًا، دافئًا وثابتًا من خلال القطن الأسود لقميصه تحت صدغها. كانت تبدو وكأنه مرت زمناً طويلاً قبل أن يكسر الصمت.

It seems like the conversation is wrapping up with Adam offering practical help with Olive’s lab work. If you’d like, I can translate the remaining text:

 

“لست آسفة لطلبي من جريج إعادة صياغة اقتراحه. لكنني آسفة لأنني خلقت حالة أدت به إلى استفزازك من جديد. وأن هذا قد يحدث مرة أخرى طالما أن هذا الأمر مستمر.”

 

“حسنًا، أنا أسفة على الرسائل التي أرسلتها،” قالت مرة أخرى. “وأنت على ما يرام. حتى إذا كنت متناقضًا وغير قابل للتواصل.”

 

“من الجيد سماع ذلك.”

 

“يجب أن أعود إلى المختبر.” جلست مستقيمة، واحدة من يديها تدلك قاعدة رقبتها. “لا يمكن لبقعتي الفاشلة أن تُصلح نفسها.”

 

أدهم غمز، وكان هناك بريق في عينيه، كما لو أنه لم يكن يتوقع أن ترحل قريبًا جدًا. كما لو أنه كان يود لها أن تبقى. “لماذا البقعة الفاشلة؟”

 

تنهدت. “إنها فقط…” وصلت إلى هاتفها ونقرت على زر الصفحة الرئيسية، مُحاولة استدعاء صورة أحدث تحليل لها بالبروتينات. “انظر؟” أشارت إلى بروتين الهدف. “هذا—لا ينبغي…”

 

لوحظ ذلك منه، تفكيريًا. “هل أنت متأكدة من أن العينة الأساسية كانت جيدة؟ والجيل؟”

 

“نعم، ليس سائلًا أو مجففًا.”

 

“يبدو أن الأضداد قد تكون المشكلة.”

 

رفعت رأسها نحوه. “هل تعتقد ذلك؟”

 

“نعم. سأتحقق من التخفيف والمحلول. إذا لم يكن هذا الأمر، قد يكون السبب في الأضداد الثانوية. تعالي إلى مختبري إذا لم تعمل بعد؛ يمكنك استعارة لدينا. نفس الأمر بالنسبة لأجهزة أخرى أو مستلزمات. إذا كان هناك أي شيء تحتاجه، فقط اسأل مدير مختبري.”

 

يرجى ملاحظة أن هذه الترجمة هي تقريبية وقد تحتاج إلى ضبط بسيط لتناسب سياق المحادثة بشكل أفضل.

It seems like a lively and teasing exchange between Olive and Adam. If you’d like a translation:

 

“أوه، رائع. شكرًا لك.” ابتسمت. “الآن أنا أشعر بالأسف قليلاً لأنني لا أستطيع أن أضعك في لجنة رسالتي العلمية. ربما كانت شائعات قسوتك مبالغ فيها.”

 

تلوح شفتاه قليلاً. “ربما أنتِ تستخرجين مني الأفضل؟”

 

ابتسمت. “فإن كان الأمر كذلك، ربما يجب علي أن أبقى هنا. فقط، تعلمين، لأنقذ القسم من مزاجك السيء؟”

 

ألقى نظرة على صورة التحليل الفاشل لبروتيناتها الغربي. “حسنًا، لا يبدو أنك ستتخرجين قريبًا.”

 

ضحكت نصفين، نصف ضحك ونصف تنهّد. “يا إلهي، هل قلت فعلاً—؟”

 

“من الناحية الواضحة—”

 

“هذا أقسى وأشد شيء يمكن قوله—” كانت تضحك، معتقدة أصلاً أنها تصيح حين ترفع إصبعها تجاهه.

 

“—على أي طالب دكتوراه. على الإطلاق.”

 

“أعتقد أنني يمكن أن أجد أشياء أكثر قسوة، إذا فعلت ذلك حقًا.”

 

“انتهينا.” كانت تتمنى ألا تبتسم. ثم ربما لم يأخذها على محمل الجد بدلاً من مجرد النظر إليها بتعبير هادئ، مستمتع.

 

“على محمل الجد، كانت لحظات جميلة ما دامت.” حاولت أن تقف وتغادر بحرج، لكنه أمسك بأكمام قميصها وسحبها برفق حتى جلست مرة أخرى، بجواره على الأريكة الضيقة—ربما حتى قريبة قليلاً من السابق. استمرت في الانتقاد، لكنه نظر إليها بسخرية، بوضوح غير مزعج

“ليس هناك أي خطأ في أن تأخذ أكثر من خمس سنوات للتخرج”، قال بنبرة تصالحية.

 

تنهدت أوليف. “أنت فقط تريدني أن أبقى هنا للأبد. حتى تحصل على أكبر وأثقل وأقوى قضية بموجب المادة التاسعة على الإطلاق.”

 

“كان هذا خطتي طوال الوقت، في الواقع. السبب الوحيد الذي جعلني أقبلك فجأة.”

 

“أوه، اصمت.” انحنت برأسها إلى صدرها، عضت على شفتها وتأملت ألا يلاحظ ابتسامتها مثل الحمقاء التي كانت. “مرحباً، هل يمكنني أن أسألك شيئاً؟”

 

نظر إليها آدم بترقب، كما يبدو في الآونة الأخيرة، لذا استمرت، بنبرة أكثر نعومة وهدوءاً.

 

“لماذا تفعل هذا حقاً؟”

 

“تفعل ماذا؟”

 

“المواعدة الزائفة. أفهم أنك تريد أن تبدو وكأنك لست عرضة للهروب، لكن… لماذا لا تواعد شخصاً حقاً؟ أعني، أنت لست سيئاً.”

 

“مديح عالٍ.”

Here’s the translation of the text:

 

“لا، هل تقصدين… بناءً على سلوكنا في المواعدة الوهمية، أنا متأكد أن الكثير من النساء… حسنًا، بعض النساء ستحبّن المواعدة الحقيقية معك.” عضّت أوليف شفتيها مجددًا، وهي تلعب بالثقب الذي كان يتسع في ركبة جينزها. “نحن أصدقاء. لم نكن كذلك عندما بدأنا، لكننا كذلك الآن. يمكنك أن تخبرني.”

 

“هل نحن؟” أومأت. نعم، نحن. هيا.

 

“حسنًا، لقد كسرت للتو واحدة من المبادئ المقدسة لصداقات الأكاديمية بذكري لمدة تخرجي. ولكن سأغفر لك إذا أخبرتني إذا كان هذا حقًا أفضل بالنسبة لك من… أن تحصل على صديقة حقيقية.”

 

“هو كذلك.”

 

“حقًا؟”

 

“نعم.” بدا صادقًا. كان صادقًا. آدم ليس كاذبًا؛ أوليف كانت تميل إلى الرهان على حياتها بذلك.

 

“لماذا بالتحديد؟ هل تستمتع بالمداعبة بواسطة واقي الشمس؟ وفرص التبرع بمئات الدولارات لنجمة ستاربكس في الحرم الجامعي؟” ابتسم آدم بخجل. ثم توقف عن الابتسام. لم ينظر إليها، بل نظر في اتجاه الغلاف البلاستيكي المجعد الذي رمته على الطاولة قبل دقائق.

 

ابتلع بصعوبة. كانت تستطيع رؤية عمل فكه.

 

“أوليف.” أخذ نفسًا عميقًا. “يجب أن تعرفي…”

“أوليف.” أخذ آدم نفسًا عميقًا. “يجب أن تعرفي أن—”

“يا إلهي!”

صدم كلاهما، وخصوصًا أوليف أكثر من آدم، ثم التفتوا نحو المدخل. كان جيريمي يقف هناك، يمسك بقلبه بشكل مبالغ فيه. “أنتما جعلتما الرعب يسيطر عليّ. ماذا تفعلون هنا جالسين في الظلام؟”

“نحن فقط نتحادث،” قالت أوليف، رغم أن هذا الوصف لم يبدو مناسبًا لما كان يحدث. ومع ذلك، لم تستطع أن تحدد بالضبط لماذا.

“لقد أرعبتموني”، كرر جيريمي مرة أخرى. “هل تعملين على تقريرك، أوليف؟”

“نعم.” لقد نظرت بسرعة إلى آدم، الذي كان ساكنًا وبدون تعبير إلى جانبها. “أنا فقط أخذ استراحة سريعة. كنت على وشك العودة بالفعل.”

“آه، رائع. أنا أيضًا.” ابتسم جيريمي، وأشار في اتجاه مختبره. “أحتاج إلى عزل مجموعة من الذباب الفاكهة العذراء. قبل أن يصبحوا غير عذراء، تعرف؟” حرك حاجبيه بشكل طريف، واضطرت أوليف إلى إخراج ضحكة صغيرة وغير مقنعة. عادةً ما تستمتع بفكاهته، لكن هذه المرة، كانت تتمنى… لم تكن متأكدة من ما تتمناه بالضبط. “هل ستأتي معي، أوليف؟”

Here is the translation of the text into Arabic:

 

لا، أنا بخير هنا، بالفعل. “متأكدة.” بصعوبة، قامت. فعل آدم الشيء نفسه، جمع الأغلفة وزجاجة البلاستيك الفارغة ورتبها في صناديق إعادة التدوير.

 

“أتمنى لك ليلة سعيدة، دكتور كارلسن”، قال جيريمي من الباب. أومأ آدم له فقط، بشكل قاصر. كانت مجموعة عينيه من جديد لا تُفهم.

 

ربما هذا هو النهاية بالنسبة لها، فكرت. لا علم لها من أين جاء الوزن في صدرها. ربما كانت متعبة فقط، أكلت كثيرًا، أو قليلًا جدًا.

 

“أراك، آدم. صحيح؟” همرت بها بصوت منخفض قبل أن يتجه إلى الباب ويغادر الغرفة. كان صوتها منخفضًا بما يكفي حتى لا يمكن لجيريمي سماعها بالتأكيد. ربما لم يسمع آدم أيضًا. إلا أنه توقف للحظة. ثم، عندما مر بها، كانت لديها انطباع بأن الأصابع تمر بخلف يدها.

 

“تصبح على خير، أوليف.”