love hypothesis - 5
فرضية: كلما احتجت إلى دماغي ليكن في أفضل حالاته ، زاد احتمال تجمده.
«انتظر لحظة.» حرك الدكتور بنتون رأسه. ابتسامته ظلت كما هي ، لكن نظره أصبحت أكثر حدة ، وتركيزه على أوليف أقل سطحية.
“هل أنت بالصدفة …”
تجمدت أوليف. لم يكن ذهنها هادئًا أبدًا ، أو منظمًا – بل أشبه بفوضى مشوشة من الأفكار ، حقًا.
ومع ذلك ، وهي واقفة هناك أمام توم بنتون ، أصبح الجزء الداخلي من رأسها هادئًا بشكل غير معهود ، وتكدست العديد من الاعتبارات في مكانها بشكل أنيق.
أولاً ، كانت سيئة الحظ بشكل كوميدي. كانت احتمالية أن يكون الشخص الذي تعتمد عليه لإكمال مشروع بحثها المحبوب على معرفة – لا ، أصدقاء مع الشخص الذي تعتمد عليه لضمان السعادة الرومانسية لأنها تحب أن تكون منخفضة بشكل مضحك. و مع ذلك. ثم مرة أخرى ، لم يكن حظ الزيتون الخاص مفاجأة ، لذلك انتقلت إلى الاعتبار التالي. كانت بحاجة إلى الاعتراف بشخصيتها أمام توم بنتون. كان من المقرر أن يلتقيا في الساعة 3:00 مساءً ، والتظاهر بعدم التعرف عليه الآن يعني نهاية خططها للتسلل إلى مختبره. بعد كل شيء ، يتمتع الأكاديميون بأناقة كبيرة.
آخر اعتبار: إذا صاغت هذا بشكل صحيح ، فربما يمكنها تجنب سماع الدكتور بنتون لفوضى المواعدة المزيفة بأكملها. لم يذكرها آدم ، مما يعني على الأرجح أنه لا يخطط لذلك. تحتاج أوليف فقط إلى اتباع خطاه.
نعم. خطة ممتازة. لقد حصلت على هذا في الحقيبة.
ابتسمت أوليف ، وتمسكت بلاتيه التوابل اليقطين ، وأجابت: “نعم ، أنا أوليف سميث ، الشخص الذي …”
“الصديقة التي سمعت عنها كثيرا؟”
“لعنة. لعنة ، لعنة ، لعنة.” ابتلعت. “أوم ، في الواقع أنا-“
“سمعت من من؟” سأل آدم وهو يعبس.
هز الدكتور بنتون كتفيه. “الجميع.”
“الجميع” ، ردد آدم. كان يعبس الآن. “في بوسطن؟”
“نعم.”
“لماذا يتحدث الناس في هارفارد عن صديقتي؟”
“لأنك أنت.”
“لأنني أنا؟” بدا آدم في حيرة. “كانت هناك دموع. بعض شد الشعر. بعض القلوب المكسورة. لا تقلق ، سيتجاوزون ذلك “.
دحرج آدم عينيه ، وأعاد الدكتور بنتون انتباهه إلى أوليف. ابتسم لها ، وقدم يده. “يسعدني جدًا أن ألتقي بك. لقد كتبت كل شيء عن صديقة كشائعات ، لكني سعيد لأنك … موجودة. آسف ، لم أمسك باسمك – أنا سيئ في تذكر الأسماء “.
“أنا أوليف.” صافحته. كانت لديه قبضة لطيفة ، ليست مشدودة جدًا ولا ناعمة جدًا. “في أي قسم تدرس ، أوليف؟”
“أوه ، يا لعنة. في الواقع ، لا أدرس “.
“آه ، آسف. لم أقصد أن أفترض “. ابتسم ، اعتذاري ومتواضع. كان لديه سحر ناعم. كان صغيرا ليكون أستاذا ، رغم أنه ليس صغيرا مثل آدم. وكان طويل القامة ، رغم أنه ليس طويل القامة مثل آدم. وكان وسيمًا ، رغم ذلك … نعم. ليس وسيمًا مثل آدم.
“إذن ماذا تفعلين؟ هل أنت زميلة باحثة؟”
“أوه ، أنا في الواقع-“
“إنها طالبة” ، قال آدم. اتسعت عينا الدكتور بنتون.
“طالبة دراسات عليا” ، أوضح آدم. كانت هناك نفحة تحذير في نبرته ، كما لو كان يريد حقًا من الدكتور بنتون أن يتخلى عن الموضوع. الدكتور بنتون ، بطبيعة الحال ، لم يفعل ذلك.
“طالبة دراسات عليا لديك؟” عبس آدم. “لا ، بالطبع هي ليست …”
كانت هذه فرصة الانطلاق المثالية. “في الواقع ، دكتور بنتون ، أعمل مع الدكتور أصلان. ربما لا تتعرف على اسمي ، لكننا تراسلنا. من المفترض أن نلتقي اليوم. أنا الطالبة التي تعمل على علامات الورم السرطاني في البنكرياس. الشخص الذي طلب العمل في مختبرك لمدة عام.”
“اتسعت عينا الدكتور بنتون أكثر ، وتذمر بشيء بدا وكأنه يقول” ماذا بحق الجحيم؟ ” ثم ارتسمت على وجهه ابتسامة عريضة مفتوحة الفم. “آدم ، أنت أحمق مطلق. لم تخبرني حتى.” “لم أكن أعلم” ، تمتم آدم. كانت نظراته متجهة إلى أوليف. “كيف لم تعرف أن صديقتك …” “لم أخبر آدم ، لأنني لم أكن أعلم أنكما صديقان” ، قاطعت أوليف. ثم فكرت أنه ربما لم يكن الأمر كذلك. مقنع تماما. لو كانت أوليف حقًا صديقة آدم ، لكان قد أخبرها عن أصدقائه. بما أنه ، في تحول صادم للمؤامرة ، بدا أنه لديه واحد على الأقل. “هذا يعني ، أنا ، أم … لم أجمع بين اثنين واثنين ، ولم أكن أعرف أنك توم الذي يتحدث عنه دائمًا.” هناك ، أفضل. نوعا ما. “أنا آسف ، دكتور بنتون. لم أكن أقصد أن أتحمل …”
“توم” ، قال ، ولا تزال ابتسامته في مكانها. بدا أن صدمته تستقر على مفاجأة سارة. “من فضلك ، نادني توم.” تحركت عيناه بين آدم وأوليف لبضع ثوان. ثم قال: “مهلا ، هل أنت متفرغة؟” وأشار إلى المقهى. “لماذا لا ندخل ونتحدث عن مشروعك الآن؟ لا داعي للانتظار حتى ظهر هذا بعد الظهر.”
أخذت رشفة من لاتيه لكسب الوقت. هل كانت متفرغة؟ نظريًا ، نعم. كانت ستحب أن تركض إلى حافة الحرم الجامعي وتصرخ في الفراغ حتى ينهار المجتمع الحديث ، لكن هذا لم يكن بالأمر المهم الملح. وأرادت أن تبدو متقبلة قدر الإمكان للدكتور بنتون – توم. الشحاذون والمختارون وكل ذلك. “انا متفرغة.”
“عظيم. أنتِ ، آدم …”
تجمدت أوليف. وكذلك فعل آدم ، لمدة ثانية تقريبًا ، قبل أن يوضح ، “لا أعتقد أنه يجب أن أكون حاضرًا ، إذا كنت على وشك إجراء مقابلة معها …” “أوه ، إنها ليست مقابلة. مجرد دردشة غير رسمية لمعرفة ما إذا كان بحث أوليف وبحثي يتطابقان. سترغب في معرفة ما إذا كانت صديقتك تنتقل إلى بوسطن لمدة عام ، أليس كذلك؟ تعالوا.” أشار إليهم ليتبعوه ثم دخل إلى ستاربكس. تبادل أوليف وآدم نظرة صامتة تمكنت بطريقة ما من التحدث عن مجلدات. قالت ، ماذا بحق الجحيم نفعل؟ و كيف بحق الجحيم أعرف؟ و سيكون هذا غريبا ، و لا ، سيكون سيئا تماما. ثم تنهد آدم ، ووضع وجهًا مستسلما ، وتوجه للداخل. تابعته أوليف ، نادمًا على خيارات حياتها.
“يتقاعد أسلان ، أليس كذلك؟” سأل توم بعد أن وجدوا طاولة منعزلة في الخلف. لم يكن أمام أوليف خيار سوى الجلوس أمامه – وعلى يسار آدم. كـ “صديقة جيدة” ، افترضت. كان “صديقها” ، في هذه الأثناء ، يتجرع شاي البابونج بقطب بجانبها. يجب أن ألتقط صورة ، فكرت. سيصنع مادة ممتازة لميم الإنترنت.
«في السنوات القليلة القادمة»، أكدت أوليف. لقد أحبت مشرفتها التي كانت دائمًا داعمة ومشجعة. منذ البداية، منحت أوليف الحرية في تطوير برنامج بحثها الخاص، وهو أمر لم يسمع به بالنسبة لطلاب الدكتوراه. كان وجود مرشد غير تدخلي رائعًا عندما يتعلق الأمر بملاحقة اهتماماتها، ولكن…
لخص توم الأمر بشكل مثالي: “إذا كانت أسلان ستتقاعد قريبًا، فهي لم تعد تتقدم بطلبات للحصول على منح – وهو أمر مفهوم، حيث لن تكون موجودة لفترة كافية لرؤية المشاريع حتى النهاية – مما يعني أن مختبرك ليس مليئًا بالمال الآن، أليس كذلك؟ حسنًا، أخبريني عن مشروعك. ما هو الرائع فيه؟”
بدأت أوليف – تكافحت لجمع أفكارها. “إذن، الأمر كذلك …” توقف آخر. أطول هذه المرة، وأكثر إحراجًا بشكل مؤلم. “أم … أم …”
هذه هي مشكلتها بالضبط. كانت أوليف تعلم أنها عالمة ممتازة، وأن لديها الانضباط والمهارات التفكيرية الناقدة لإنتاج عمل جيد في المختبر. لسوء الحظ، يتطلب النجاح في المجال الأكاديمي أيضًا القدرة على عرض عمل المرء، وبيعه للغرباء، وعرضه علنًا، و … هذا لم يكن شيئًا تستمتع به أو تتفوق فيه. لقد جعلها تشعر بالذعر والحكم عليها ، كما لو كانت مثبتة على شريحة مجهرية، وخرجت قدرتها على إنتاج جمل متماسكة نحويًا من دماغها دائمًا. مثل الآن تماما. شعرت أوليف بخدها يسخن ولسانها يرتبط و-
“ما هذا النوع من الأسئلة؟” تدخل آدم. عندما نظرت إليه ، كان يعبس على توم ، الذي اكتفى برفع كتفي.
“ما الرائع في مشروعك؟” ردد آدم الكلام. “نعم. رائع. تعرف ماذا اقصد.”
“لا أعتقد أنني أفعل ، وربما لا تفعل أوليف أيضًا.” نفخ توم. “حسنا ، ماذا ستسأل؟”
التفت آدم إلى أوليف. لامس ركبتها بركبته ، دافئة ومطمئنة بشكل غريب من خلال جينزها. “ما هي القضايا التي يستهدفها مشروعك؟ لماذا تعتقدين أنه مهم؟ ما هي الفجوات التي يملؤها في المؤلفات؟ ما هي التقنيات التي تستخدمينها؟ ما هي التحديات التي تتوقعينها؟”
نفخ توم. “صحيح ، بالتأكيد. اعتبري كل تلك الأسئلة الطويلة والمملة مطروحة ، أوليف.”
نظرت إلى آدم ، لتجد أنه يدرسها بتعبيرات هادئة مشجعة. ساعدتها الطريقة التي صاغ بها الأسئلة على إعادة تنظيم أفكارها ، وإدراك أنها لديها إجابات على كل منها ذاب معظم ذعرها. ربما لم يكن ذلك مقصودًا من جانب آدم ، لكنه خدمها بشكل جيد.
تذكرت أوليف ذلك الرجل من الحمام ، من سنوات مضت. ليس لدي أي فكرة عما إذا كنت جيدة بما فيه الكفاية ، أخبرها. المهم هو ما إذا كان سبب وجودك في المجال الأكاديمي جيدًا بما فيه الكفاية. لقد قال إن سبب أوليف هو الأفضل ، وبالتالي ، يمكنها فعل ذلك. كانت بحاجة للقيام بذلك.
“حسنًا ،” بدأت مرة أخرى بعد أخذ نفس عميق ، وجمعت ما تدربت عليه الليلة الماضية مع مالكوم. “إذن إليك الصفقة. سرطان البنكرياس شديد العدوانية ومميت. لديه تشخيص سيئ للغاية ، حيث لا يوجد سوى واحد من كل أربعة أشخاص على قيد الحياة بعد عام من التشخيص.” اعتقدت أن صوتها بدا أقل تقطعا للأنف وأكثر ثقة بالنفس. حسن. “المشكلة هي أنه يصعب اكتشافه كثيرًا ، ولا نستطيع تشخيصه إلا في وقت متأخر جدًا من اللعبة. في تلك المرحلة ، يكون السرطان قد انتشر بالفعل على نطاق واسع ، ومعظم العلاجات لا يمكنها فعل الكثير لمواجهته. ولكن إذا كان التشخيص أسرع …”
“بإمكان الناس الحصول على العلاج في وقت أقرب وفرصة أكبر للبقاء على قيد الحياة” ، قال توم وهو يميل برأسه بفارغ الصبر قليلاً. “نعم ، أنا على علم بذلك. لدينا بالفعل بعض أدوات الفحص ، على الرغم من ذلك. مثل التصوير “. لم تفاجأ بأنه أثار الأمر ، لأن التصوير هو ما يركز عليه مختبر توم. “نعم ، لكنها مكلفة وتستغرق وقتًا طويلاً وغالبًا لا تكون مفيدة بسبب موضع البنكرياس. ولكن …” أخذت نفسا عميقا آخر. “أعتقد أنني وجدت مجموعة من البيومكرات. ليس من خزعة الأنسجة – بيومكرات الدم. غير جراحية ، يسهل الحصول عليها. رخيصة. في الفئران يمكنها اكتشاف سرطان البنكرياس في وقت مبكر من المرحلة الأولى.” توقفت. كان توم وآدم يحدقان بها. كان توم مهتمًا بوضوح ، وبدا آدم … غريبًا بعض الشيء ، لأكون صادقًا. معجب ، ربما؟ لا ، مستحيل.
“حسنًا. هذا يبدو واعدًا. ما هي الخطوة التالية؟”
“جمع المزيد من البيانات. إجراء المزيد من التحليلات باستخدام معدات أفضل لإثبات أن مجموعة البيومكرات الخاصة بي جديرة بالتجارب السريرية. لكن لهذا أحتاج إلى مختبر أكبر.”
“افهم.” أومأ برأسه بتعابير مدروسة ثم اتكأ على كرسيه. “لماذا سرطان البنكرياس؟”
“إنه من أكثر الأمراض فتكًا ، ونحن لا نعرف سوى القليل عن كيفية …”
“لا” قاطع توم. “معظم طلاب الدكتوراه في السنة الثالثة مشغولون جدًا بالصراع الداخلي على جهاز الطرد المركزي ليأتوا بخط بحثهم الخاص. يجب أن يكون هناك سبب يجعلك متحفزة للغاية. هل أصيب أحبائك بالسرطان؟”
ابتلع أوليف قبل أن تجيب على مضض: “نعم”.
“من؟” سأل توم ، وكان هناك أثر تحذيري في صوته. كانت ركبته لا تزال على فخذها. لا يزال دافئا. ومع ذلك ، شعرت أوليف أن دمائها تجري بسرعة. لقد كانت حقًا ، حقًا لا تريد أن تقول ذلك. ومع ذلك لم تستطع تجاهل السؤال. كانت بحاجة إلى مساعدة توم. “أمي.”
حسنًا. لقد خرج الآن. لقد قالت ذلك ، ويمكنها العودة إلى محاولة عدم التفكير فيه – “هل ماتت؟”
لحظة. ترددت أوليف ثم أومأت برأسها بصمت ، ولم تنظر إلى أي من الرجلين على الطاولة. كانت تعلم أن توم لم يكن يحاول أن يكون قاسيا – الناس فضوليون ، بعد كل شيء. لكن لم يكن شيئًا تريده أوليف مناقشته. لقد بالكاد تحدثت عنه ، حتى مع انه ومالكولم ، وقد تجنبت بعناية الكتابة عن تجربتها في طلبات الدراسات العليا ، حتى عندما أخبرها الجميع أنها ستمنحها ميزة. هي فقط … لم تستطع. هي فقط لم تستطع. “كم عمرك حينها—”
“توم” ، قاطعه آدم ، نبرته حادة. وضع الشاي الخاص به بقوة أكبر مما يلزم. “توقف عن مضايقة صديقتي.” كان الأمر أقل تحذيرًا وأكثر تهديدًا.
“صحيح. نعم. أنا أحمق غير حساس.” ابتسم توم اعتذاريًا. لاحظت أوليف أنه ينظر إلى كتفها. عندما تابعت نظره ، أدركت أن آدم وضع ذراعه على ظهر كرسيها. لم يكن يلمسها ، ولكن كان هناك شيء … واقٍ بشأن موقعه. بدا أنه يولد كميات كبيرة من الحرارة ، وهو أمر غير مرحب به على الإطلاق. لقد ساعد ذلك في إذابة الشعور السيئ الذي تركته المحادثة مع توم. “ثم مرة أخرى ، كذلك هو صديقك.” غمزة توم عليها. “حسنًا ، أوليف. سأخبرك بشيء.” انحنى توم للأمام ، مرفقيه على الطاولة. “لقد قرأت ورقتك البحثية. والمستخلص الذي قدمته إلى مؤتمر SBD. هل لا تزالين تخططين للذهاب؟”
“إذا تم قبوله.”
“أنا متأكد من ذلك. إنه عمل ممتاز. ولكن يبدو أن مشروعك قد تقدم منذ أن قدمت ذلك ، وأنا بحاجة إلى معرفة المزيد عنه. إذا قررت أنه يمكنك العمل في مختبري العام المقبل ، فسوف أغطيك بالكامل – الراتب ، والمواد ، والمعدات ، مهما احتجت إليه. لكنني أحتاج إلى معرفة مكانك للتأكد من أنك تستحقين الاستثمار “.
شعرت أوليف أن قلبها ينبض. بدا هذا واعدًا. واعدا جدا
“إذن إليك الصفقة. سأمنحك أسبوعين لكتابة تقرير عن كل ما كنت تفعلينه حتى الآن – البروتوكولات والنتائج والتحديات. في غضون أسبوعين ، أرسلي لي التقرير وسأتخذ قرارًا بناءً عليه. هل يبدو هذا ممكنا؟”
ابتسمت على نطاق واسع ، وأومأت برأسها بحماس. “نعم!” تستطيع فعل ذلك بالتأكيد. ستحتاج إلى سحب المقدمة من إحدى أوراقها ، والأساليب من بروتوكولات المختبر الخاص بها ، والبيانات الأولية من تلك المنحة التي تقدمت بها ولم تفز بها. وستضطر إلى إعادة تشغيل بعض تحليلاتها – فقط للتأكد من أن التقرير خالي تمامًا من العيوب بالنسبة إلى توم. سيكون هناك الكثير من العمل في وقت قصير ، ولكن من يحتاج إلى النوم؟ أو استراحات الحمام؟”
“رائع. في هذه الأثناء ، سأراك حول ويمكننا الدردشة أكثر. أنا وآدم سنكون ملتصقين لأسبوعين ، لأننا نعمل على تلك المنحة التي حصلنا عليها للتو. هل ستحضرين محاضرتي غدا؟” لم يكن لدى أوليف أي فكرة أنه يلقي محاضرة ، ناهيك عن متى أو أين ، لكنها قالت “بالطبع! لا استطيع الانتظار!” بيقين من شخص قام بتثبيت أداة عد تنازلي على هاتفها الذكي. “وأنا أقيم مع آدم ، لذلك سأراك في منزله.” يا لا. “أم … أم …” خاطرت بإلقاء نظرة على آدم ، الذي كان غير قابل للقراءة. “بالتأكيد. على الرغم من أننا عادة ما نلتقي في مكاني ، لذلك …” “أفهم. أنت لا توافقين على مجموعة التحنيط الخاصة به ، أليس كذلك؟” وقف توم وهو يبتسم بسخرية. “عفوا. سأحضر قهوة وأعود حالا.”
ثانية رحيله ، التفتت أوليف على الفور إلى آدم. الآن وقد أصبحوا وحدهم ، كان هناك حوالي عشرة ملايين موضوع لمناقشتها ، لكن الشيء الوحيد الذي يمكن أن تفكر فيه هو ، “هل تجمع حقًا حيوانات محنطة؟”
تشعر بالبرد فجأة. محرومة. “أنا آسفة. لم يكن لدي أي فكرة أنه صديقك ، أو أنكما تملكان منحة معًا. أنت تقوم ببحث مختلف جدًا ، ولم يخطر ببالي الاحتمال “. “لقد ذكرت بالفعل أنك لا تعتقدين أن باحثي السرطان يمكنهم الاستفادة من التعاون مع علماء النمذجة الحسابية.”
“أنت-” لاحظت الطريقة التي كان فمه يتلوى بها وتساءلت متى بالضبط أصبحا على علاقة مغازلة. “كيف تعرفان بعضكما البعض؟”
“كان باحثًا ما بعد الدكتوراه في مختبري ، عندما كنت طالب دكتوراه. لقد حافظنا على التواصل وتعاوننا على مر السنين “. إذن لا بد أنه أكبر من آدم بأربع أو خمس سنوات. “ذهبت إلى هارفارد ، أليس كذلك؟”
أومأ برأسه ، وفكرت فكرة مرعبة. “ماذا لو شعر بأنه مضطر لأخذي لأنني صديقتك المزيفة؟”
“لن يفعل توم ذلك. لقد طرد ابن عمه مرة لكسر مقياس تدفق الخلايا. إنه ليس رقيق القلب بالضبط.”
يحتاج المرء إلى معرفة واحد ليعرف الآخر ، كما فكرت. “اسمع ، أنا آسفة لأن هذا يجبرك على الكذب على صديقك. إذا كنت تريد أن تخبره أن هذا مزيف …” هز آدم رأسه. “لو فعلت ذلك ، فلن أتجاوزه أبدًا.” أطلقت ضحكة. “نعم ، أستطيع أن أرى ذلك. وبصراحة ، لن ينعكس علي بشكل جيد أيضًا “. “ولكن ، أوليف ، إذا انتهى بك الأمر إلى اتخاذ قرار الذهاب إلى هارفارد ، فأنا بحاجة منك إلى الحفاظ على سرية الأمر حتى نهاية سبتمبر.”
شهقت ، مدركة تداعيات كلماته. “بالتأكيد. إذا علم الناس أنني سأغادر ، فلن يصدق رئيس القسم أبدًا أنك لست كذلك أيضًا. لم أفكر في الأمر حتى الآن. أعدك بأنني لن أخبر أحدًا! حسنًا ، باستثناء مالكوم وأن ، لكنهم رائعون في الحفاظ على الأسرار ، ولن يفعلوا ذلك أبدًا …” حاجبه مرفوع. تقلصت أوليف. “سأجعلهم يحافظون على سرية هذا الأمر. أقسم.”
لاحظت أن توم كان في طريقه للعودة إلى الطاولة ، وانحنت بالقرب من آدم لتهمس بسرعة ، “شيء آخر. المحاضرة التي ذكرها ، المحاضرة التي يلقيها غدًا؟”
“التي لا تستطيعين الانتظار لها؟” عضت أوليف على داخل خدها. “نعم. متى وأين ستكون؟”
ضحك آدم بصمت بينما جلس توم مرة أخرى. “لا تقلقي. سأرسل لك التفاصيل عبر البريد الإلكتروني.