love hypothesis - 2

الفرضية: أي شائعة حول حياتي العاطفية ستنتشر بسرعة تتناسب طرديًا مع رغبتي في إخفاء هذه الشائعة.

 

أوليف سميث كانت طالبة دكتوراه متميزة في السنة الثالثة بإحدى أفضل أقسام علم الأحياء في البلاد، يضم القسم أكثر من مائة طالب دراسات عليا وعدد يبدو أنه بالملايين من طلاب البكالوريوس. لم تكن أوليف تعلم على وجه التحديد عدد أعضاء هيئة التدريس، ولكن استنادًا إلى صناديق البريد في غرفة النسخ، خمنت أن العدد “كثير جدًا”. لذلك، استنتجت أنه إذا لم يسبق لها التعامل مع آدم كارلسن في العامين الماضيين قبل “الليلة” (لم يمضِ سوى أيام قليلة على حادثة التقبيل، لكن أوليف كانت تعلم بالفعل أنها ستفكر في يوم الجمعة الماضي على أنه “الليلة” لبقية حياتها)، فمن المحتمل تمامًا أن تتمكن من إنهاء دراسة الدكتوراه دون أن تلتقي به مرة أخرى. في الواقع، كانت متأكدة تمامًا من أن آدم كارلسن ليس لديه أي فكرة عن من تكون، ولا يرغب أيضًا في معرفة ذلك – وربما يكون قد نسي بالفعل كل ما حدث.

إلا إذا كانت مخطئة تمامًا بالطبع، وانتهى الأمر بتقديمه دعوى قضائية بموجب البند التاسع (تايتل ناين) [قانون اتحادي أمريكي يحظر التمييز على أساس الجنس في البرامج التعليمية التي تتلقى مساعدات اتحادية]. في هذه الحالة، افترضت أنها ستراه مرة أخرى، عندما تقر بالذنب في المحكمة الفيدرالية.

اعتقدت أوليف أنه بإمكانها إضاعة وقتها في القلق بشأن الرسوم القانونية، أو يمكنها التركيز على قضايا أكثر إلحاحًا. مثل ما يقرب من خمسمائة شريحة عرض عليها تحضيرها لمادة علم الأعصاب التي ستقوم بتدريسها كمعيدة تدريس خلال فصل الخريف الذي سيبدأ في غضون أسبوعين أقل. أو الملاحظة التي تركها مالكوم هذا الصباح، تخبرها بأنه رأى صرصورًا يركض تحت خزانة الملابس على الرغم من أن شقتهما مليئة بالمصائد بالفعل. أو الأمر الأكثر أهمية: ح حقيقة أن مشروع بحثها قد وصل إلى مرحلة حرجة وكانت بحاجة ماسة إلى إيجاد مختبر أكبر وأغنى بكثير لإجراء تجربتها. وإلا، فإن ما يمكن أن يصبح دراسة رائدة ذات صلة سريرية، قد ينتهي الأمر بالتدهور في عدد قليل من أطباق بتري الموضوعة في درج الخضار في ثلاجتها.

أوليف فتحت حاسوبها المحمول وهي تفكر قليلا في البحث على جوجل عن “الأعضاء التي يمكن العيش بدونها” و “كم ثمنها” ولكنها شتت انتباهها بسبب رسائل البريد الإلكتروني العشرين الجديدة التي تلقتها أثناء انشغالها بحيوانات المختبر الخاصة بها. كانت تقريبًا بشكل كامل من مجلات استغلالية ومحتالين ينتحلون شخصية أمراء نيجيريين وشركة واحدة للترتر اشتركت في نشرتها الإخبارية قبل ست سنوات للحصول على عينة مجانية من أحمر الشفاه.

 قامت أوليف بسرعة بوضع علامة كمقروءة عليها، راغبة في العودة إلى تجاربها، ثم لاحظت أن هناك رسالة واحدة هي في الواقع رد على شيء أرسلته. رد من…

 يا لله. يا لله.

 نقرت عليها بقوة حتى أنها كادت تلتوي إصبع السبابة.

اليوم، 3:15 مساءً. 

من: Tom-Benton@harvard.edu 

إلى: Olive-Smith@stanford.edu 

الموضوع: رد: مشروع فحص سرطان البنكرياس 

عزيزتي أوليف، يبدو مشروعك جيدًا. سأقوم بزيارة جامعة ستانفورد بعد حوالي أسبوعين. لماذا لا نتحدث حينها؟ 

تحياتي، ت.ب توم بنتون، دكتوراه أستاذ مشارك قسم علوم الأحياء، جامعة هارفرد

خفق قلبها بقوة. ثم بدأ يضرب بشكل مسرع. ثم تباطأ حتى أصبح بطيئا جدا. ثم شعرت بنبض دمها في جفونها، وهو أمر لا يمكن أن يكون صحيا، ولكن – نعم. نعم! لقد وجدت من يهمه الأمر. تقريبا. على الأرجح؟ ربما. بالتأكيد ربما. قال توم بنتون “جيد”. لقد قال إن الأمر يبدو “جيدًا”. يجب أن تكون هذه علامة “جيدة”، أليس كذلك؟ عبست وجهها وهي تمرير الشاشة لأسفل لإعادة قراءة البريد الإلكتروني الذي أرسلته إليه قبل عدة أسابيع.

7 يوليو، 8:19 صباحًا

 

من: Olive-Smith@stanford.edu

 

إلى: Tom-Benton@harvard.edu

 

الموضوع: مشروع فحص سرطان البنكرياس

 

الدكتور بينتون،

 

اسمي أوليف سميث، وأنا طالبة دكتوراه في قسم البيولوجيا بجامعة ستانفورد. يتركز بحثي على سرطان البنكرياس، خاصة في إيجاد أدوات كشف غير جراحية وميسورة التكلفة يمكن أن تؤدي إلى العلاج المبكر وزيادة معدلات البقاء على قيد الحياة. لقد كنت أعمل على العلامات البيولوجية في الدم، مع نتائج واعدة. (يمكنك قراءة عملي الأولي في الورقة العلمية التي أرفقتها. لقد قدمت أيضًا نتائج أحدث وغير منشورة لمؤتمر جمعية الاكتشاف البيولوجي لهذا العام؛ القبول قيد الانتظار ولكن انظر الملخص المرفق.) الخطوة التالية ستكون إجراء دراسات إضافية لتحديد جدوى مجموعة الاختبار الخاصة بي.

للأسف، مختبري الحالي (مختبر الدكتورة عائشة جول أصلان، التي ستتقاعد في غضون عامين) لا يمتلك التمويل أو المعدات اللازمة للسماح لي بالمضي قدمًا. وهي تشجعني على العثور على مختبر أبحاث سرطان أكبر حيث يمكنني قضاء العام الأكاديمي القادم لجمع البيانات التي أحتاجها. ثم سأعود إلى ستانفورد لتحليل وكتابة البيانات. أنا من أشد المعجبين بالأعمال التي نشرتها حول سرطان البنكرياس، وكنت أتساءل عما إذا كانت هناك إمكانية لإجراء عملي في مختبرك في جامعة هارفارد.

أنا سعيدة بالتحدث بمزيد من التفاصيل حول مشروعي إذا كنت مهتمًا.

مع أطيب التحيات،

أوليف

أوليف سميث طالبة دكتوراه، قسم البيولوجيا، جامعة ستانفورد

لو جاء توم بينتون ، الباحث المتميز في مجال السرطان ، إلى ستانفورد وأعطى أوليف عشر دقائق من وقته ، لكانت قادرة على إقناعه بمساعدتها في مأزق بحثها! حسنًا. . . ربما. كانت أوليف أفضل بكثير في إجراء الأبحاث الفعلية أكثر من كونها تبيع أهميتها للآخرين. كان تواصل العلوم والخطابة العلنية بأي شكل من الأشكال هي نقاط ضعفها الكبيرة بالتأكيد. ولكن كانت لديها فرصة لإظهار مدى تفاؤل نتائجها لبينتون. يمكنها سرد الفوائد السريرية لعملها ، ويمكنها أن تشرح مدى قلة حاجتها لتحويل مشروعها إلى نجاح كبير. كل ما تحتاجه هو مقعد هادئ في ركن من مختبره ، ومئتي فأر من فئران مختبره ، وإمكانية الوصول غير المحدود إلى مجهره الإلكتروني الذي تبلغ قيمته عشرين مليون دولار. لن يلاحظها بينتون حتى.

توجهت أوليف إلى غرفة الاستراحة وهي تكوّن عقليا خطابا متحمسا حول كيفية استعدادها لاستخدام معداته فقط في الليل والحد من استهلاكها للأكسجين إلى أقل من خمس مرات في الدقيقة. سكبت فنجان قهوة باردة واستدارت لتجد شخصًا يعبس خلفها مباشرة. فزعت بشدة لدرجة أنها كادت تحرق نفسها. “يا يسوع!” صرخت وأمسكت بصدرها وأخذت نفسًا عميقًا وتمسكت بكأس سكوبي دو الخاص بها بقوة. “آنا! لقد أفزعتني حتى الموت.”

“أوليف.” 

كانت هذه علامة سيئة. لم ينادِها آنا أبدًا باسم أوليف – أبدًا ، إلا إذا كان يوبخها على قضم أظافرها حتى النخاع أو لتناولها حلوى الفيتامينات على العشاء. 

“مرحبا! كيف كان نهاية – ” 

“الليلة الماضية.” اللعنة. 

“- عطلة نهاية الأسبوع؟” 

“الدكتور كارلسن.” 

اللعنة ، اللعنة ، اللعنة. 

“ماذا عنه؟” 

“رأيتكما معا.” 

“أوه حقا؟” بدت مفاجأة أوليف مصطنعة بشكل مؤلم ، حتى في أذنيها. 

ربما كان يجب عليها الاشتراك في نادي الدراما في المدرسة الثانوية بدلاً من ممارسة كل رياضة متاحة.

“نعم. هنا ، في القسم.” 

“أوه. رائع. امم ، لم أرك ، وإلا كنت سأحييكِ.”

 عبست آنا “أوليف. لقد رأيتكِ. لقد رأيتكِ مع كارلسن. تعلمين أنني رأيتكما ، وأنا أعلم أنكِ تعلمين أنني رأيتكما ، لأنكِ كنت تتجنبينني.” 

“لم أفعل ذلك على الإطلاق.” رمقتها آنا بنظرة صارمة لا تحتمل الهراء.

 ربما كانت النظرة التي تستخدمها كرئيسة لمجلس طلاب الجامعة ، أو كرئيسة لجمعية ستانفورد للنساء في العلوم ، أو كمديرة للتواصل لمنظمة علماء BIPOC. لم يكن هناك قتال لا تستطيع أنه الفوز فيه. لقد كانت مخيفة وعنيدة ، وأحبت أوليف هذا الأمر فيها – ولكن ليس الآن. 

“لم تردي على أي من رسائلي خلال اليومين الماضيين. عادة ما نرسل رسائل نصية كل ساعة.” كانوا يفعلون ذلك بالفعل. عدة مرات. حوّلت أوليف الكأس إلى يدها اليسرى ، دون سبب سوى كسب بعض الوقت. 

“لقد كنت . . . مشغولة؟” 

“مشغولة؟” حاجب آن قفز لأعلى.

“مشغولة بتقبيل كارلسن؟” 

“أوه. أوه ، هذا. هذا كان فقط . . .”

أومأت أنه برأسها ، كما لو أنها تشجعها على إنهاء الجملة. عندما أصبح من الواضح أن أوليف لا تستطيع ذلك ، تابعت آنا عنها. “هذا كان – لا تقصدي إهانة ، أوليف – لكنها كانت أغرب قبلة رأيتها على الإطلاق.”
حافظي على هدوئك. هي لا تعرف. لا يمكنها أن تعرف. 

“أشك في ذلك” ، ردت أوليف ببرود. “خذي قبلة الرجل العنكبوت المقلوبة كمثال. كانت أكثر غرابة بكثير من -” 

“أوليف ، قلت أنكِ في موعد تلك الليلة. أنتِ لا تواعدين كارلسن ، أليس كذلك؟”
جعلت وجهها في كشر.

كان الاعتراف بالحقيقة سيكون بهذه السهولة. 

منذ بدء الدراسات العليا ، فعلت آنا وأوليف أكوامًا من الأشياء الحمقاء ، معًا وعلى حدة ؛ في المرة التي أصيبت فيها أوليف بالذعر وقبّلت آدم كارلسن تحديدًا ، يمكن أن تصبح واحدة منها ، يضحكان عليها خلال ليالي البيرة والشوكولاتة الأسبوعية. 

أو لا. كان هناك احتمال آنا إذا اعترفت أوليف بالكذب الآن ، فقد لا تثق بها أنه مرة أخرى. 

أو أنها لن تخرج أبدًا مع جيريمي. 

وبقدر ما كانت فكرة مواعدة أفضل صديقة لها لحبيبها السابق تجعل أوليف تريد التقيؤ قليلاً ، فإن فكرة كون صديقتها المفضلة غير سعيدة على الإطلاق جعلتها تريد التقيؤ أكثر بكثير.

كان الوضع محبطًا في بساطته: كانت أوليف وحيدة في العالم.

 لقد كانت كذلك لفترة طويلة ، منذ المدرسة الثانوية. لقد دربّت نفسها على عدم تضخيم الأمر – كانت متأكدة من وجود الكثير من الناس وحيدين في العالم ويجدون أنفسهم مضطرين لكتابة أسماء وأرقام هواتف وهمية على نماذج جهات الاتصال للطوارئ. 

خلال الكلية وماجستيرها ، كان التركيز على العلوم والأبحاث هو طريقتها في التأقلم ، وكانت مستعدة تمامًا لقضاء بقية حياتها محصورة في مختبر مع القليل من الأشياء سوى دورق وقبضة من الماصات كرفقاء مخلصين لها – إلى أن ظهرت آنا.

ذات مرة ، كان الأمر أشبه بالحب من أول نظرة. اليوم الأول للدراسات العليا. تعريف طلاب الدراسات العليا في علم الأحياء. 

دخلت أوليف غرفة المؤتمرات ، ونظرت حولها ، وجلست في أول مقعد فارغ وجدته ، متحجرة. كانت المرأة الوحيدة في الغرفة ، وحيدة تقريبًا في بحر من الرجال البيض الذين كانوا يتحدثون بالفعل عن القوارب ، وأي رياضة كانت تعرض على التلفزيون في الليلة السابقة ، وأفضل الطرق للقيادة إلى أماكن معينة. 

فكرت ، لقد ارتكبت خطأ فادحًا. 

الرجل في الحمام كان مخطئًا. لم يكن يجب أن آتي إلى هنا أبدًا. لن أتأقلم أبدًا.

ثم جاءت فتاة ذات شعر داكن مجعد ووجه جميل ومستدير وألقت بنفسها على الكرسي المجاور لها وهمست ، “الكثير جدًا بشأن التزام برامج STEM بالشمولية ، أليس كذلك؟” كانت تلك اللحظة التي تغير فيها كل شيء.

كان من الممكن أن يكونوا مجرد حلفاء. كونهما الطالبان الوحيدان غير القوقازيين من ذوي الهوية الجنسية الغير تقليدية في سنتهما ، كان بإمكانهما أن يجدوا الراحة معًا عندما يكون هناك حاجة للشكوى ويتجاهلا بعضهما البعض في أوقات أخرى. 

كان لدى أوليف الكثير من الأصدقاء على هذا النحو – كلهم في الواقع ، معارف ظرفية كانت تفكر فيهم باعتزاز ولكن ليس كثيرًا. لكن آنا كانت مختلفة منذ البداية. ربما لأنهما سرعان ما اكتشفا أنهما يريدان قضاء ليالي السبت في تناول الوجبات السريعة والنوم على الأفلام الكوميدية الرومانسية. 

ربما كانت الطريقة التي أصرت بها على جر أوليف إلى كل مجموعة دعم “المرأة في العلوم والتكنولوجيا والهندسة والرياضيات” في الحرم الجامعي وأذهلت الجميع بتعليقاتها الدقيقة. 

ربما كان الأمر أنها انفتحت أمام أوليف وشرحت لها مدى صعوبة الوصول إلى ما وصلت إليه اليوم. الطريقة التي كان يستهزئ بها إخوتها الأكبر ويطلقون عليها اسم “المهووسة” لحبها الشديد للرياضيات أثناء نشأتها – في سن لم يكن يعتبر فيه أن تكون “مهووسة” شيئًا رائعًا.

في ذلك الوقت ، سألها أستاذ الفيزياء عما إذا كانت قد دخلت الفصل الخطأ في اليوم الأول من الفصل الدراسي. وحقيقة أنه على الرغم من درجاتها وخبرة البحث ، حتى مستشارتها الأكاديمية بدت متشككة عندما قررت متابعة دراسات عليا في مجالات العلوم والتكنولوجيا والهندسة والرياضيات. 

كانت أوليف ، التي كان طريقها إلى الدراسات العليا صعبًا ولكن ليس صعبًا بنفس القدر ، في حيرة. ثم غاضبة. ثم في حالة من الرهبة المطلقة عندما أدركت الشك الذاتي الذي تمكنت أنه من تحويله إلى شراسة تامة.

ولسبب ما لا يمكن تخيله ، بدا أن آنا تحب أوليف بنفس القدر. عندما لم يكف راتب أوليف الشهري لتغطية نفقاتها حتى نهاية الشهر ، كانت أنه تتشارك معها في الرامين سريع التحضير. 

وعندما تعطل كمبيوتر أوليف بدون نسخ احتياطية ، سهرت آنا طوال الليل لمساعدتها على إعادة كتابة ورقة علم البلورات. وعندما لم يكن لدى أوليف مكان تذهب إليه خلال العطلة ، كانت آنا تأخذ صديقتها إلى منزلها في ميشيغان وتسمح لعائلتها الكبيرة بإطعام أوليف الطعام اللذيذ بينما يتدفق حولها الحديث الفييتنامي السريع. 

وعندما شعرت أوليف بأنها غبية جدًا على البرنامج وفكرت في الانسحاب ، أقنعها آنا بعدم فعل ذلك.

يوم قابلت أوليف نظرات آنا المستخفة، ولدت صداقة غيرت حياتها. 

ببطء، بدأتا بإشراك مالكوم وأصبحن ثلاثيًا إلى حد ما، ولكن آنا… كانت آنا هي رفيقتها. عائلتها. لم تفكر أوليف حتى أن هذا ممكن لشخص مثلها. 

نادراً ما كانت آنا تطلب أي شيء لنفسها، وعلى الرغم من أنهما كانتا صديقتين لأكثر من عامين، لم تر أوليف أبدًا أنها تظهر اهتمامًا بمواعدة أي شخص – إلى أن ظهر جيريمي. كان ادعاء خروجها في موعد مع كارلسن أقل ما يمكن أن تفعله أوليف لضمان سعادة صديقتها.

إذن استجمعت شجاعتها وابتسمت وحاولت أن تبقي نبرتها هادئة إلى حد ما بينما سألت: “ماذا تقصدين؟” 

“أقصد أننا نتحدث كل دقيقة من كل يوم ، ولم تذكري كارلسن من قبل. يُفترض أنك أعز صديقة لي تواعد أستاذ النجوم في القسم ، وبطريقة ما لم أسمع بها من قبل؟ أنت تعرف سمعته ، أليس كذلك؟ هل هي نوع من المزاح؟ هل لديك ورم في المخ؟ هل لدي ورم في المخ!!!”

هذا ما يحدث دائمًا عندما تكذب أوليف: ينتهي بها الأمر إلى الاضطرار إلى قول المزيد والمزيد من الأكاذيب لتغطية كذبتها الأولى ، وهي سيئة للغاية في ذلك ، مما يعني أن كل كذبة تزداد سوءًا وتصبح أقل إقناعًا من سابقتها. لم يكن هناك أي طريقة لخداع أنه. لم يكن هناك أي طريقة لخداع أي شخص. ستغضب أنه ، ثم سيغضب جيريمي ، ومالك أيضًا ، ثم ستجد أوليف نفسها وحيدة تمامًا. سوف يجعلها الأسى تتعثر في الدراسات العليا. ستخسر تأشيرتها ومصدر دخلها الوحيد وستعود إلى كندا ، حيث تتساقط الثلوج طوال الوقت ويأكل الناس قلب الموظ –

“مرحبا.” 

أتى الصوت، عميق وهادئ، من مكان ما خلف أوليف، لكنها لم تكن بحاجة إلى أن تستدير لتعلم أنه صوت كارلسن. 

تمامًا كما لم تكن بحاجة إلى الإستدارة لتدرك أن الثقل الكبير الدافئ الذي يثبتها فجأة، بضغط ثابت بالكاد يكون موجودًا على مركز ظهرها السفلي، هو يد كارلسن. على بعد حوالي إنشين اثنين فوق مؤخرتها. 

يا للهول! 

لفّت أوليف رقبتها ونظرت لأعلى. لأعلى. لأعلى. وللأعلى قليلاً آخر. لم تكن قصيرة القامة ، لكنه كان ببساطة ضخمًا.

 “أوه. إم ، مرحبا.” 

“هل كل شيء على ما يرام؟” قال ذلك وهو ينظر إلى عينيها بنبرة منخفضة وحميمية. 

كما لو كانا وحدهما. كما لو لم تكن آن موجودة. لقد قال ذلك بطريقة كان من المفترض أن تجعل أوليف تشعر بعدم الارتياح ، لكنها لم تشعر بذلك. 

لسبب غير مفهوم ، فإن وجوده في الغرفة كان يهدئها ، على الرغم من أنها كانت قبل ثانية فقط تشعر بالهلع. 

ربما نوعان مختلفان من القلق يحيِّدان بعضهما البعض؟ بدا الأمر كموضوع بحث رائع. يستحق المتابعة. ربما يجب على أوليف التخلي عن علم الأحياء والانتقال إلى علم النفس. 

ربما يجب عليها أن تعتذر وتذهب لإجراء بحث في المؤلفات. ربما يجب أن تختفي في الحال لتجنب مواجهة هذا الموقف المزري الذي وضعت نفسها فيه.

“نعم. نعم. كل شيء رائع. أنا وآن كنا فقط . . . نتحدث. عن عطلة نهاية الأسبوع الخاصة بنا.” 

نظر كارلسن إلى أن، وكأنه أدرك لأول مرة وجودها في الغرفة. أقر بوجودها بإيماءة قصيرة من تلك الإيماءات التي اعتاد الرجال تحية الآخرين بها. 

انزلقت يده إلى أسفل عمود أوليف الفقري تمامًا كما اتسعت عينا أنه.

 “يسعدني لقاءكِ ، آن. لقد سمعت الكثير عنكِ” ، قال كارلسن ، وكان ماهرًا في هذا الأمر ، كان على أوليف أن تعترف بذلك. 

لأنها كانت متأكدة من أنه من زاوية أنه يبدو وكأنه يتحرش بها ، لكن في الواقع هو لم يكن كذلك. بالكاد كانت أوليف تشعر بيده عليها.

ربما قليلاً فقط. الدفء ، والضغط الخفيف ، و- 

“يسعدني لقاءكِ أيضًا.” بدت آن مذهولة. كما لو أنها قد تفقد الوعي. “إم ، كنت على وشك المغادرة. أوليف ، سأرسل لكِ رسالة نصية عندما . . . نعم.” 

لقد خرجت من الغرفة قبل أن تتمكن أوليف من الإجابة. وهذا جيد ، لأن أوليف لم تكن بحاجة إلى اختلاق المزيد من الأكاذيب.

ولكن أيضًا أقل قليلاً من الجيد ، لأنه الآن أصبح الأمر بينها وبين كارلسن فقط. يقفان بالقرب من بعضهما البعض. كانت أوليف ستدفع أموالاً طائلة لتقول أنها هي من وضعت مسافة بينهما ، لكن الحقيقة المحرجة هي أن كارلسن هو الذي ابتعد أولاً. بما يكفي لإعطائها المساحة التي تحتاجها ، ثم بعض الشيء.

“هل كل شيء على ما يرام؟” سأل مرة أخرى. 

نبرته كانت لا تزال هادئة. ليس شيئًا كانت تتوقعه منه. 

“نعم. نعم ، أنا فقط . . .” لوحت أوليف بيدها. “شكرا لك.” 

“لاداعي..” 

“هل سمعت ما قالته؟ عن الجمعة و . . .”

 “لقد سمعت. لهذا السبب أنا . . .” نظر إليها ، ثم إلى يده – التي كانت تدفئ ظهرها قبل ثوانٍ قليلة – وفهمت أوليف على الفور.

“شكرًا لك”، كررت. لأنه ربما كان آدم كارلسن معروفًا بأنه شخص سيء، لكن أوليف كانت تشعر بالامتنان الشديد في هذه اللحظة. “وأيضًا، لم أستطع إلا أن ألاحظ أنه لم يطرق أي وكلاء من مكتب التحقيقات الفيدرالي بابي لاعتقالي في الساعات الاثنتين والسبعين الماضية.”

ارتعش زاوية فمه بشكل طفيف. “هل هذا صحيح؟”

أومأت أوليف. “مما يجعلني أعتقد أنك ربما لم تقدم تلك الشكوى. رغم أنه كان من حقك تمامًا. لذا، شكرًا لك. على ذلك. وعلى التدخل الآن. لقد أنقذتني من الكثير من المتاعب.”

لم يتحرك كارلسن ونظر إليها لفترة طويلة، بدا فجأة كما كان يبدو خلال الندوة الدراسية، عندما يخلط الناس بين النظرية والفرضية أو يعترفون باستخدام الحذف القائمة بدلاً من الإسناد. “لا يجب أن تحتاجين إلى تدخل شخص آخر.” تشنجت أوليف. نعم، الحق معه، غلطة معروف. “حسنًا، لم أطلب منك أن تفعل أي شيء. كنت سأتولى الأمر بنفسي…”

“ولا يجب أن تكذبي بشأن حالتك العاطفية”، تابع حديثه. “وخاصة ليس لتتمكني أنتِ وصديقتكِ وصديقكِ من الاجتماع معًا دون الشعور بالذنب. هكذا لا تعمل الصداقة، آخر مرة تحققتُ فيها.” أوه. إذن فقد كان يستمع بالفعل عندما ألقت أوليف بقصص حياتها عليه. “ليس الأمر كذلك.” رفع حاجبًا، ورفعت أوليف يدها دفاعًا عن نفسها. “لم يكن جيريمي حقًا صديقي. ولم يطلب مني أن أفعل شيئًا. أنا لست ضحية، أنا فقط. . . أريد أن تكون صديقتي سعيدة.” “عن طريق الكذب عليها”، أضاف بتهكم. “حسنًا، نعم، لكن . . . تظن أننا نواعد بعضنا البعض، أنت وأنا”، قالت أوليف على عجل. يا إلهي، كانت الآثار المترتبة على ذلك سخيفة للغاية بحيث لا تحتمل. “ألم يكن هذا هو الهدف؟”

“نعم.” أومأت ثم تذكرت القهوة في يدها وأخذت رشفة من الكوب. كانت لا تزال دافئة. لا بد أن المحادثة مع أن لم تدم أكثر من خمس دقائق. “نعم. أعتقد ذلك. بالمناسبة، أنا أوليف سميث. في حال كنت لا تزال ترغب في تقديم تلك الشكوى. أنا طالبة دكتوراه في مختبر الدكتور أسلان—” “أنا أعرف من أنتِ.”

“آه.” ربما قام بالبحث عنها إذن. حاولت أوليف تخيله وهو يطالع قسم “طلبة الدكتوراه الحاليين” على موقع القسم الإلكتروني. كانت صورة أوليف قد التقطتها أمينة البرنامج في اليوم الثالث من دراستها العليا، قبل وقت طويل من إدراكها التام لما ينتظرها. لقد بذلت جهدًا لتبدو بمظهر جيد: روضت شعرها البني المموج، ووضعت الماسكارا لإبراز لون عينيها الخضراوين، حتى أنها حاولت إخفاء النمش لديها ببعض كريم الأساس المقترض. لقد كان ذلك قبل أن تدرك مدى قسوة المجال الأكاديمي، ومدى ضراوته. قبل الشعور بعدم الكفاءة، والخوف المستمر من أنه حتى لو كانت جيدة في البحث، فقد لا تتمكن أبدًا من النجاح حقًا كأكاديمية. كانت تبتسم. ابتسامة حقيقية وصادقة.”

“حسنا.” 

“أنا آدم كارلسن. عضو هيئة التدريس في قسم —” 

فجرت بالضحك في وجهه. ثم ندمت عليه على الفور عندما لاحظت تعبيره المرتبك، وكأنها حقًا لا تعرف من هو. 

كما لو أنه لم يكن مدركًا لكونه واحدًا من أبرز العلماء في هذا المجال. لم يكن هذا التواضع أبداً من صفات آدم كارلسن. رفعت أوليف حلقها.

 “نعم. إم، أنا أعرف من أنت أيضًا، الدكتور كارلسن.” 

“ربما يجب أن تناديني بـ آدم.” 

“أوه. أوه، لا.” سيكون هذا كثيرًا جدًا … لا. 

القسم ليس كذلك. لا ينادي طلاب الدراسات العليا أعضاء هيئة التدريس بأسمائهم الأولى.

 “لا يمكنني أبدًا —” 

“إذا كانت أن ستكون في الجوار.”

“آه. حسنا.” كان ذلك منطقيًا. “شكرًا لك. لم أفكر في ذلك.” أو في أي شيء آخر ، حقًا. من الواضح أن دماغها توقف عن العمل منذ ثلاثة أيام ، عندما قررت أن تقبيله لإنقاذ نفسها كانت فكرة جيدة. “إذا لم يكن ذلك يزعجك. سأعود إلى المنزل ، لأن كل هذا الأمر كان نوعًا ما مرهقًا و … ” 

كنت سأجري تجربة ، لكني أحتاج حقًا إلى الجلوس على الأريكة ومشاهدة برنامج American Ninja Warrior لمدة خمسة وأربعين دقيقة أثناء تناول دوريتوس رانش كول ، والتي لها طعم أفضل بشكل مدهش مما تعتقد. 

أومأ برأسه. “سأمشيك إلى سيارتك.” “أنا لست منزعجة للغاية.” “في حال كان آنه لا يزال موجودًا.”

“آه.” كان عرضًا لطيفًا ، كما اضطرت أوليف للقبول. بشكل مدهش. خاصة لأنه جاء من آدم “أنا أفضل من هذا القسم” كارلسن. كانت أوليف تعلم أنه متعجرف، لذلك لم تستطع فهم سبب عدم ظهوره كذلك اليوم. ربما يجب أن تلوم فقط سلوكها المروع الخاص ، والذي سيجعل أي شخص يبدو جيدًا بالمقارنة. “شكرًا. لكن لا داعي لذلك.” استطاعت أن تدرك أنه لا يريد الإصرار ولكنه لم يستطع منع نفسه. “سأشعر براحة أكبر إذا سمحت لي بمرافقتك إلى سيارتك.”

“أنا لا أملك سيارة.” أنا طالبة دراسات عليا أعيش في ستانفورد ، كاليفورنيا. أكسب أقل من ثلاثين ألف دولار في السنة. يستهلك إيجاري ثلثي راتبي. لقد كنت أرتدي نفس العدسات اللاصقة منذ مايو ، وأذهب إلى كل ندوة تقدم مرطبات لتوفير المال على وجبات الطعام ، لم تكلف نفسها بإضافة ذلك. لم تكن تعرف كم عمر كارلسن ، لكن لا بد أنه لم يمض وقت طويل على أن يكون طالب دراسات عليا. “هل تستقلين الحافلة؟” “أركب الدراجة. دراجتي موجودة أمام مدخل المبنى مباشرة.” فتح فمه ثم أغلقه. ثم فتحه مرة أخرى. لقد قبلت هذا الفم ، أوليف. وكانت قبلة جيدة. “لا توجد مسارات للدراجات هنا.”

رفعت كتفيها. “أحب أن أعيش بخطر.” قصدت، بطريقة اقتصادية. “ولدي خوذة.” استدارت لوضع كوبها على أول سطح تصادفه. ستستعيده لاحقًا. أو ربما لا تفعل ذلك ، إذا سرقها أحدهم. من يهتم؟ لقد حصلت عليه من باحث ما بعد الدكتوراه ترك المجال الأكاديمي ليصبح دي جي على أي حال. للمرة الثانية في أقل من أسبوع ، أنقذ كارلسن موقفها. للمرة الثانية ، لم تستطع تحمل البقاء معه دقيقة واحدة أخرى. “إذن سأراك لاحقا ، أليس كذلك؟” ارتفع صدره وهو يستنشق بعمق. “نعم. حسنا.” خرجت أوليف من الغرفة بأسرع ما يمكن.

****

“هل هذه مقلب؟ يجب أن تكون مقلب. هل أنا على التلفزيون الوطني؟ أين الكاميرات المخفية؟ كيف أبدو؟” “ليست مقلبه. لا توجد كاميرات.” قامت زينة بتعديل حزام حقيبتها على كتفها وخطت إلى الجانب لتجنب الدهس من قبل طالب جامعي على دراجة كهربائية. “لكن الآن بعد أن ذكرت ذلك – أنتِ تبدين رائعة. خاصة في السابعة والنصف صباحا.” لم تخجل آنه ، لكنها كانت كذلك تقريبا. “بالأمس صنعت أحد أقنعة الوجه التي أحضرها لك مالكوم وأنتِ لي لعيد ميلادي. ذلك الذي يشبه الباندا؟ وقد حصلت على واقي شمس جديد من المفترض أن يمنحك توهجًا قليلاً. وضعت الماسكرا ،” أضافت على عجل تحت أنفاسها. كان بإمكان زينة أن تسألها لماذا بذلت جهدًا إضافيًا لتبدو جميلة في صباح الثلاثاء العادي ، لكنها كانت تعرف الإجابة بالفعل: كانت مختبرات جيريمي وآنه في نفس الطابق ، وبينما قسم الأحياء كبير ، كانت اللقاءات العفوية ممكنة للغاية.”

اخفت ابتسامة. بغض النظر عن مدى غرابة فكرة أن أفضل صديقة تواعد حبيبًا سابقًا، فقد كانت سعيدة لأن آن بدأت تسمح لنفسها بالتفكير في جيريمي عاطفيًا. والأهم من ذلك، كان من الجيد أن تعرف أن الإهانة التي تعرضت لها زينة مع كارلسن في برنامج ذا نايت قد أتت ثمارها. هذا، إلى جانب البريد الإلكتروني الواعد للغاية الذي أرسله توم بينتون حول مشروع بحثها، جعل زينة تظن أن الأمور قد تتحسن أخيرًا. “حسنًا.” عضت آنه على شفتها السفلى وهي في غاية التركيز. “إذن فهي ليست مقلبه. مما يعني أنه يجب أن يكون هناك تفسير آخر. دعيني أجده.”

“لا يوجد تفسير يمكن العثور عليه. نحن فقط … ” “يا إلهي ، هل تحاولين الحصول على الجنسية؟ هل يرحلونك إلى كندا لأننا كنا نشارك كلمة مرور Netflix الخاصة بمالكولم؟ أخبريهم أننا لم نكن نعرف أنها جريمة فيدرالية. لا ، انتظري ، لا تخبريهم بشيء حتى نحصل لك على محامٍ. وأيضًا ، يا زينة ، سأتزوج بك. سأحصل لك على بطاقة خضراء ولن تضطري إلى …” “آنه.” ضغطت زينة على يد صديقتها بقوة أكبر لإسكاتها للحظة. “أعدكِ أنني لا أُرحل. لقد خرجت للتو في موعد واحد مع كارلسن.”

عقدت أن وجهها وجرت أوليف إلى مقعد على جانب الطريق ، وأجبرتها على الجلوس. امتثلت أوليف ، قائلة لنفسها أنه لو انعكست مواقعهم ، ولو أنها أمسكت بأن تقبل آدم كارلسن ، لكان رد فعلها هو نفسه على الأرجح. الجحيم ، ربما كانت ستكون مشغولة بحجز تقييم نفسي كامل لأن. “اسمعي” ، بدأت أنه ، “هل تتذكرين الربيع الماضي ، عندما أمسكت بشعرك بينما كنت تقذفين بخمسة أرطال من كوكتيل الروبيان الفاسد الذي تناولته في حفل تقاعد الدكتور بارك؟” “أوه نعم ، أتذكر.” حركت أوليف رأسها في تفكير. “لقد أكلت أكثر مني ولم تمرض أبدًا.”

“لأنني مصنوعة من معدن أقوى ، لكن لا يهم ذلك. المهم هو: أنا هنا من أجلك ، وسأكون دائمًا كذلك ، بغض النظر عن أي شيء. بغض النظر عن عدد الارطال من كوكتيل الروبيان الفاسد الذي تقذفينه ، يمكنك الوثوق بي. نحن فريق ، أنا وأنت. ومالكولم ، عندما لا يكون مشغولًا بمضاجعة طريقه عبر سكان ستانفورد. لذا ، إذا كان كارلسن سرًا شكل حياة فضائي يخطط للاستيلاء على الأرض مما سيؤدي في النهاية إلى استعباد البشرية من قبل سادة شر يبدون كالحشرات ، والطريقة الوحيدة لإيقافه هي مواعدته ، يمكنك إخباري وسأعلم ناسا — ” “بحق السماء” – اضطرت زيتون للضحك – “كان مجرد موعد!” بدا أن وجهت أن تعبر عن الألم. “أنا فقط لا أفهم.” لأنها لا معنى لها. “أعرف ، لكن لا يوجد شيء نفهمه. إنه فقط . . . لقد ذهبنا في موعد.”

“لكن… لماذا؟ أوليف ، أنت جميلة وذكية ومضحكة ولديك ذوق ممتاز في جوارب الركبة ، لماذا تخرجين مع آدم كارلسن؟” حكّت اوليف أنفها. “لأنه هو …” كلفها ذلك أن تقول الكلمة. أوه ، لقد كلفها ذلك. لكن كان عليها أن تفعل. “لطيف.” “لطيف؟” حاجبا أن ارتفعا عالياً لدرجة أنهما كادا يمتزجان بخط شعرها. فكرت اوليف وهي تشعر بالرضا ، “إنها تبدو لطيفة للغاية اليوم.” “آدم ‘الحمار’ كارلسن؟” “حسنًا ، نعم. هو …” نظرت اوليف حولها ، وكأن المساعدة يمكن أن تأتي من أشجار البلوط ، أو طلاب الجامعة الذين يهرعون إلى دروسهم الصيفية. عندما لم يبدو الأمر كذلك ، أنهت حديثها ببساطة ، “أعتقد أنه وقح لطيف.”

تحول تعبير وجه أن إلى عدم تصديق تام. “حسنًا ، إذن لقد تحولتي من مواعدة شخص رائع مثل جيريمي إلى الخروج مع آدم كارلسن.” ممتاز. هذا بالضبط الافتتاح الذي أرادته اوليف. “لقد فعلت. وسعيدة بذلك ، لأنني لم أهتم كثيرًا بجيريمي.” أخيرا بعض الحقيقة في هذه المحادثة. “لم يكن من الصعب المضي قدما ، بصراحة. لهذا السبب – من فضلك يا أن ، أخرج هذا الصبي من بؤسه. إنه يستحق ذلك ، وفوق كل شيء ، تستحقينه أنت. أراهن أنه في الحرم الجامعي اليوم. يجب أن تطلبي منه مرافقتك إلى مهرجان أفلام الرعب حتى لا يضطر لمرافقتي وأنام وأنا خائفة لمدة ستة أشهر قادمة. “

احمر وجه أن هذه المرة. نظرت إلى يديها ، وعكست أظافرها ، ثم بدأت تعبث بحافة سروالها القصير قبل أن تقول ، “لا أعلم. ربما. أعني ، إذا كنت تعتقدين حقًا أن …” انطلق صوت منبه من جيب أن ، واستقامت لتخرج هاتفها. “لعنة ، لدي اجتماع توجيه في مجال التنوع في العلوم والهندسة والرياضيات ، ثم يتعين علي إجراء تجربتين.” وقفت ، وحملت حقيبتها على ظهرها. “هل تريدين تناول الغداء معا؟” “لا استطيع. لدي اجتماع مع المعيد.” ابتسمت زيتون. “ربما يكون جيريمي متفرغًا ، على الرغم من ذلك.”

دفشت أن بعينيها ، لكن زوايا فمها كانت منحنية لأعلى. هذا جعل زيتون أكثر من سعيدة قليلاً. سعيدة للغاية لدرجة أنها لم تقلب لها الإصبع الوسطى حتى عندما استدارت أن عن الطريق وسألت ، “هل يبتزك؟” “هاه؟” “كارلسن. هل يبتزك؟ هل اكتشف أنك شاذة وتبولين في الحمام؟” “أولاً ، إنه يوفر الوقت.” حدقت اوليف بغضب. “ثانيًا ، أجد أنه من الغريب أن تظني أن كارلسن سيذهب إلى كل هذه الأطوال السخيفة ليجعلي أواعده.” “أي شخص سيفعل ذلك ، اوليف. لأنك رائعة.” ابتسمت أن بشدة قبل أن تضيف ، “باستثناء عندما تتبولين في الحمام.”

****

كان جيريمي يتصرف بغرابة. وهذا لا يعني الكثير ، لأن جيريمي كان دائمًا محرجًا بعض الشيء ، والانفصال مؤخرًا عن اوليف لمواعدة أفضل صديقة لها لن يجعله أقل إحراجًا – ولكنه بدا اليوم أكثر غرابة من المعتاد. دخل إلى مقهى الجامعة ، بعد ساعتين قليلتين من محادثةاوليف مع أن ، وشرع في التحديق إليها لمدة دقيقتين كاملتين. ثم ثلاثة. ثم خمسة. لقد كان اهتمامًا لم يسبق له أن منحه اوليف – نعم ، بما في ذلك مواعيدهم.

رؤية أن تحديقه أصبح سخيفًا نوعًا ما ، رفعت اوليف عينيها عن الكمبيوتر المحمول ولوحت إليه. احمر وجه جيريمي ، وأمسك بلاتيه من المنضدة ، وجد طاولة لنفسه. عادت اوليف إلى قراءة بريدها الإلكتروني المكون من سطرين للمرة السبعين.

 اليوم، 10:12 صباحًا

من: Olive-Smith@stanford.edu

إلى: Tom-Benton@harvard.edu

الموضوع: إعادة: مشروع فحص سرطان البنكرياس

الدكتور بنتون،

شكرا على ردك. سيكون من الرائع إجراء محادثة شخصية. أي يوم ستكون فيه بجامعة ستانفورد؟ أعلمني بما يناسبك لموعد الاجتماع.

تحياتي،

اوليف

لم يمضِ عشرون دقيقة أخرى ، حتى دخل طالب في السنة الرابعة يعمل مع الدكتور هولدن رودريجيز في علم الأدوية وجلس بجانب جيريمي. بدأوا على الفور بالهمس لبعضهما البعض والإشارة إلى زيتون. في أي يوم آخر كانت ستكون قلقة ومنزعجة قليلاً ، لكن الدكتور بنتون قد رد بالفعل على بريدها الإلكتروني ، والذي كان له الأولوية على أي شيء آخر حقًا.

اليوم، 10:26 صباحًا

من: Tom-Benton@harvard.edu

إلى: Olive-Smith@stanford.edu

الموضوع: إعادة: مشروع فحص سرطان البنكرياس

زيتون،

أنا في إجازة دراسية من هارفارد هذا الفصل الدراسي ، لذا سأبقى لعدة أيام. أنا وشريك لي في جامعة ستانفورد حصلنا للتو على منحة كبيرة ، وسنجتمع لمناقشة الإعداد وما إلى ذلك. هل يقبل بأن نرتب الأمور عندما أصل؟

تحية،

T.B

أرسل من هاتفي الآيفون

نعم! لديها عدة أيام لإقناعه بتبني مشروعها، وهو أفضل بكثير من الدقائق العشر التي كانت تتوقعها في الأصل. ضربت زيتون قبضتها بفرح (حركة تعبر عن الانتصار) – مما جعل جيريمي وصديقه يحدقان بها بغرابة أكبر. ما الذي حدث لهما على أي حال؟ هل كان هناك معجون أسنان على وجهها أم شيء من هذا القبيل؟ من يبالي؟ ستلتقي مع توم بنتون وتقنعه بأخذها معه في مشروعه. سرطان البنكرياس، أنا قادمة إليك!

كانت في مزاج ممتاز حتى بعد ساعتين ، عندما دخلت اجتماع معيد المختبر في علم الأحياء وفرض صمت مفاجئ على الغرفة. حدقت بها حوالي خمسة عشر زوجًا من العيون – لم يكن هذا رد فعل اعتادت عليه. “أوه – مرحبا؟” حيّاها اثنان من الحاضرين. معظمهم صرفوا النظر عنها. أقنعت  اوليف نفسها بأنها تتوهم فقط. يجب أن يكون انخفاض في نسبة السكر في الدم. أو ارتفاع. واحد من الاثنين.

“مرحبا ، زيتون.” طالب في السنة السابعة لم يكن يعترف بوجودها من قبل ، حرك حقيبته وأخلى المقعد بجواره. “كيف حالك؟” “جيدة.” جلست بحذر ، محاولة إخفاء الشك في صوتها. “أنت بخير؟” 

“أعظم.”

هناك شيء ما في ابتسامته. شيء ما فاحش ومزيف. كانت زيتون تفكر في الاستفسار عنه عندما تمكن رئيس المعيدين من تشغيل جهاز العرض ولفت انتباه الجميع إلى الاجتماع. بعد ذلك ، أصبحت الأمور أكثر غرابة. مر الدكتور أسلان بالمختبر فقط ليسأل اوليف عما إذا كان هناك شيء ترغب في التحدث عنه ؛ تشيس ، وهو طالب دراسات عليا في مختبرها ، سمح لها باستخدام جهاز تفاعل البوليميراز المتسلسل (PCR) أولاً ، على الرغم من أنه عادة ما يحتكره مثل تلميذ الصف الثالث مع قطعة حلوى الهالوفيين الأخيرة. رمى مدير المختبر بغمز إلى اوليف بينما يقدم لها كومة من الورق الفارغ للطابعة. ثم قابلت مالكولم في دورة المياه المشتركة ، بالصدفة تمامًا ، وفجأة أصبح كل شيء منطقيًا.

“أيها الوغد المتستر!” همسه مالكوم. كانت عيناه السودتان تضيقان بشكل كاريكاتوري تقريبًا. “لقد كنت أراسلك طوال اليوم.” “أوه.” ربتت زيتون على الجيب الخلفي من بنطالها الجينز ، ثم على الجيب الأمامي ، محاولة تذكر آخر مرة رأت فيها هاتفها. “أعتقد أنني ربما تركت هاتفي في المنزل.” “لا استطيع تصديق ذلك.” “صدق ماذا؟” “لا استطيع تصديقك أنتِ.” “لا أعرف عما تتحدث عنه.”

“اعتقدت أننا أصدقاء.” “نحن كذلك.” “أصدقاء جيدين.” “نعم نحن كذلك. أنت وأن أفضل أصدقائي. ماذا—” “بالتأكيد لا ، إذا كان عليّ أن أسمع ذلك من ستيلا ، التي سمعته من جيس ، التي سمعته من جيريمي ، الذي سمعه من أن—” “تسمع ماذا؟” “—من لا أعرف حتى من. واعتقدت أننا أصدقاء.” شيء جليدي تسلق ظهر زيتون. هل يمكن أن يكون … لا. لا ، لا يمكن أن يكون. “تسمع ماذا؟” “لقد انتهى الأمر. سأترك الصراصير تأكلك. وأنا أقوم بتغيير كلمة مرور Netflix الخاصة بي.” أوه لا. “مالكولم. تسمع ماذا؟” “أنك تواعدين آدم كارلسن.”

****

زيتون لم تكن قط في مختبر كارلسن ، لكنها كانت تعرف أين تجده. لقد كانت أكبر مساحة بحثية عملية في القسم بأكمله ، يطمح إليها الجميع ومصدر دائم للاستياء تجاه كارلسن. كان عليها تمرير شارتها مرة واحدة ثم مرة أخرى للوصول إليه (لقد درات عينيها في المرتين). فتح الباب الثاني مباشرة على مساحة المختبر ، وربما لأنه كان طويل القامة مثل جبل إفرست وكان كتفه عريضًا بنفس القدر ، لكن كارلسن كان أول شيء تلاحظه. كان يطالع بقعه جنوبية بجوار أليكس ، خريج السنة التي تسبق زيتون ، لكنه التفت نحو المدخل لحظة دخولها.

ابتسمت أوليف ابتسامة ضعيفة تجاهه – وذلك بشكل رئيسي بسبب ارتياحها من العثور عليه. سيكون كل شيء على ما يرام. ستشرح له ما قاله لها مالكوم، وبلا شك سيجد الوضع غير مقبول على الإطلاق ويعالجه لكليهما، لأن أوليف لا تستطيع قضاء السنوات الثلاث المقبلة محاطة بأشخاص يعتقدون أنها تواعد آدم كارلسن البغيض.

المشكلة هي أن كارلسن لم يكن الوحيد الذي لاحظ أوليف. كان هناك أكثر من اثنتي عشرة طاولة في المختبر، وكان يعمل عليها عشرة أشخاص على الأقل. معظمهم – كلهم – كانوا يحدقون في أوليف. ربما لأن معظمهم – كلهم – سمعوا أن أوليف تواعد رئيسهم. لعنة على حياتها. “هل يمكنني التحدث إليك لمدة دقيقة ، دكتور كارلسن؟” بعقلانية ، عرفت أوليف أن المختبر لم يكن مفروشًا بطريقة تجعل الصدى ممكنا. ومع ذلك ، شعرت وكأن كلماتها ترتد على الجدران وتتكرر حوالي أربع مرات.

أومأ كارلسن برأسه، غير مبالٍ، وسلم السوثرن بلوت إلى أليكس قبل أن يتجه نحوها. بدا وكأنه غير مدرك أو غير مكترث بأن حوالي ثلثي أعضاء مختبره يحدقون فيه بفم مفتوح. بدا الباقون على وشك الإصابة بسكتة نزفية دماغية. قاد أوليف إلى غرفة اجتماعات خارج مساحة المختبر الرئيسية، وتابعته بصمت، محاولةً ألا تفكر في حقيقة أن مختبراً مليئًا بالأشخاص الذين يعتقدون بأنها تواعد كارلسن قد شاهدوهم للتو يدخلون غرفة خاصة. وحدهما.

هذا هو الأسوأ. الأسوأ على الإطلاق. “الجميع يعلم”، قالت باندفاع بمجرد أن أغلق الباب خلفها. درسها للحظة، بدا في حيرة. “هل أنت بخير؟” “الجميع يعلم. عنا.” حنى رأسه وعبس ذراعيه على صدره. لقد مر بالكاد يوم منذ آخر مرة تحدثا فيها ، ولكن يبدو أن الوقت كان طويلًا بما يكفي لتنسى أوليف وجوده … وجوده. أو مهما كان ما يجعلها تشعر بأنها صغيرة وحساسة كلما كان حولها. “نحن؟”

“نحن؟” بدا مرتبكًا ، لذلك أوضحت أوليف. “نحن ، نواعد بعضنا البعض – ليس أننا نواعد حقًا ، لكن من الواضح أن آنه اعتقدت ذلك ، وأخبرت …” أدركت أن الكلمات تتدفق منها وأجبرت نفسها على التباطؤ. “جيريمي. وأخبر الجميع ، والآن يعرف الجميع. أو يعتقدون أنهم يعلمون ، على الرغم من أنه لا يوجد شيء على الإطلاق لمعرفته. كما نعرف أنا وأنت.”

أخذ الأمر لحظة ثم أومأ برأسه ببطء. “وعندما تقولين الجميع …” “أعني الجميع.” أشارت باتجاه مختبره. “هؤلاء الناس؟ إنهم يعلمون. الخريجين الآخرين؟ إنهم يعلمون. شيري ، سكرتيرة القسم؟ انها تعرف تماما. القيل و القال في هذا القسم هو الأسوأ. والجميع يعتقد أنني أواعد أستاذاً جامعياً. ” “أفهم ،” قال ، بدا غير منزعج بشكل غريب من هذا المأزق. كان ينبغي أن يهدئ أوليف ، لكنه لم يفعل سوى زيادة ذعرها.

“أنا آسفة لأن هذا حدث. أنا آسفة جدا. هذا كله خطئي.” مسحت بيدها على وجهها. “ولكنني لم أكن أعتقد أن … أفهم سبب إخبار آنا لجيريمي – أعني ، جمع هذين الاثنين كانَ الهدف الكامل من هذه المسرحية – لكن … لماذا يخبر جيريمي أي شخص؟” كارلسن هز كتفيه. “لماذا لا يفعل؟” رفعت عينيها. “ماذا تقصد؟” “يبدو أن طالب دراسات عليا يواعد عضو هيئة تدريس بمثابة معلومة مثيرة للاهتمام لمشاركتها.” أوليف هزت رأسها. “ليس الأمر ممتعًا للغاية. لماذا يهتم الناس؟”

رفع حاجبًا واحدًا. “أخبرني أحدهم ذات مرة أن ‘الثرثرة في هذا القسم هي الأسوأ -‘ ” “حسنًا ، حسنًا. فهمت المقصود.” أخذت نفسًا عميقًا وبدأت في المشي ذهابًا وإيابًا ، محاولة تجاهل الطريقة التي كان يدرسها كارلسن بها ، مدى استرخائه ، وذراعيه متصالبتان على صدره بينما يتكئ على طاولة المؤتمرات. لم يكن من المفترض أن يكون هادئًا. كان من المفترض أن يكون غاضبًا. إنه معروف بأنه وقح ويشتهر بالغرور – فكرة أن الناس يعتقدون أنه يواعد شخصًا مغمورًا يجب أن تكون مهينة له. عبء الذعر لا يجب أن يقع على أوليف وحدها.

“هذا – يجب أن نفعل شيئًا ما ، بالطبع. نحتاج أن نخبر الناس أن هذا غير صحيح وأننا اخترعنا كل شيء. باستثناء أنهم سيعتقدون أنني مجنونة ، وربما أنك أنت كذلك أيضًا ، لذلك يجب أن نتوصل إلى قصة أخرى. نعم ، حسنًا ، نحتاج أن نخبر الناس أننا لم نعد معًا – ” “وماذا سيفعل أنه وماذا يسمى؟” توقفت أوليف عن المشي جيئة وذهابا. “هاه؟” “ألا يشعر أصدقاؤك بالسوء بشأن المواعدة إذا كانوا يعتقدون أننا لسنا معًا؟ أو أنك كذبت عليهم؟” لم تفكر في ذلك. “أنا – ربما. ربما ، لكن -“

كان صحيحًا أن أنأ بدت سعيدة. ربما تكون قد دعت جيريمي لمرافقتها إلى مهرجان الفيلم ذاك – ربما بعد أن أخبرته عن أوليف وكارلسن ، لعنة عليها. لكن هذا بالضبط ما كانت تريده أوليف. “هل ستخبرها الحقيقة؟” أصدرت صوت مذعور. “لا أستطيع. ليس الآن.” يا إلهي ، لماذا وافقت أوليف على مواعدة جيريمي؟ لم تكن حتى معجبة به. نعم ، كانت اللهجة الأيرلندية والشعر الأحمر لطيفين ، لكنهما لا يستحقان أيًا من هذا. “ربما يمكننا أن نخبر الناس أنني قطعت علاقتي بك؟” “هذا مغر جداً ،” قال الدكتور كارلسن بوجه جامد. لم تستطع أن تكتشف ما إذا كان يمزح.

“حسنًا. يمكننا أن نقول أنك قطعت علاقتي بي “. “لأن هذا يبدو معقولاً” ، قال بتهكم ، يكاد يكون همسًا. لم تكن متأكدة مما إذا كانت قد سمعته بشكل صحيح ولم يكن لديها أي فكرة عما قد يقصده ، لكنها بدأت تشعر بالضيق الشديد. حسنًا ، لقد كانت هي من قبلته أولاً – يا إلهي ، لقد قبلت آدم كارلسن ؛ هذه هي حياتها ؛ هذه كانت خياراتها – لكن تصرفاته في غرفة الاستراحة في اليوم السابق بالتأكيد لم تساعد الأمور. يمكنه على الأقل أن يظهر بعض الاهتمام. لم يكن هناك سبيل لكي يكون موافقًا على أن يعتقد الجميع أنه منجذب لفتاة عشوائية لديها منشور واحد وخمسة أجزاء من المنشور – نعم ، تلك الورقة التي راجعتها وأعادت تقديمها قبل ثلاثة أسابيع تحتسب على أنها نصف.”

“ماذا لو قلنا للناس أن الانفصال كان متبادلاً؟” أومأ برأسه. “يبدو جيدا.” شجعت أوليف. “حقاً؟ رائع إذن! سوف نفعل -” “يمكننا أن نطلب من شيري إضافته إلى نشرة القسم.” “ماذا؟” “أم تظنين أن إعلانًا عامًا قبل الندوة سيكون أفضل؟” “لا. لا ، إنه -” “ربما يجب أن نطلب من قسم تقنية المعلومات وضعه على الصفحة الرئيسية لجامعة ستانفورد. بهذه الطريقة سيعرف الناس -” “حسنًا ، حسنًا ، بخير! فهمت.”

نظرت إليها بهدوء للحظة ، وعندما تحدث ، كان نبرة صوته معقولة بطريقة لم تكن لتتوقعها أبدًا من آدم “الحمار” كارلسن. “إذا كان ما يزعجك هو أن الناس يتحدثون عن مواعدتك لأستاذ جامعي ، فقد وقع الضرر ، أخشى ذلك. لن يؤدي إخبار الجميع أننا انفصلنا إلى التراجع عن حقيقة أنهم يعتقدون أننا تواعدنا.” انهدت أكتاف أوليف. كرهت أنه كان على حق. “حاضرًا ، إذن. إذا كانت لديك أي أفكار حول كيفية إصلاح هذه الفوضى ، فأنا منفتح على سماعها بكل تأكيد …” “يمكنك أن تتركيهم يعتقدون ذلك.”

لمدة لحظة ، ظنت أنها لم تسمعه بشكل صحيح. “و- ماذا؟” “يمكنك أن تتركي الناس يعتقدون أننا نواعد بعضنا البعض. هذا يحل مشكلتك مع صديقتك وصاحبك ذاك ، وليس لديك الكثير لتخسريه ، لأنه يبدو أنه من وجهة نظر السمعة” – قال كلمة “سمعة” وهو يحرك عينيه قليلاً ، كما لو أن مفهوم الاهتمام بما يعتقده الآخرون هو أغبى شيء منذ المضادات الحيوية المثلية – “الأمور لا يمكن أن تزداد سوءًا بالنسبة لك.” هذا كان … خارج كل شيء … في حياتها ، لم تفعل أوليف أبدًا ، لم تفعل أبدًا … “ماذا؟” سألت مرة أخرى ، بضعف.

هز كتفيه. “يبدو لي أن الجميع سيستفيد.” لم يكن الأمر كذلك بالنسبة لأوليف. بدا الأمر وكأنه خسارة وخسارة ثم خسارة أخرى ثم المزيد من الخسائر. بدا الأمر جنونيًا. “تقصد … إلى الأبد؟” ظنت أن صوتها خرج بصوت ضعيف ، لكن من المحتمل أن يكون ذلك مجرد تأثير دق الدم في رأسها. “هذا يبدو مبالغا فيه. ربما إلى أن يتوقف أصدقاؤك عن المواعدة بعد الآن؟ أو حتى يستقروا أكثر؟ لا اعرف. أيا كان ما ينفع أكثر ، على ما أعتقد.” لقد كان جادا بشأن هذا. لم يكن يمزح.

لم تستطع أوليف حتى أن تكوّن فكرة عن كيفية طرح السؤال. “متزوج، أو شيء من هذا القبيل؟” يجب أن يكون في بداية الثلاثينيات من عمره. كان لديه وظيفة رائعة؛ كان طويل القامة بشعر أسود كثيف ومموج، ذكيًا بشكل واضح، وحتى يبدو جذابًا؛ لقد كان مفتول العضلات. نعم، لقد كان وغدًا متقلب المزاج، لكن بعض النساء لن يمانعن ذلك. قد تحب بعض النساء ذلك حتى. رفع كتفه. “لن تمانع زوجتي والتوأم“. 

يا لعنة.

شعرت أوليف بموجة حار تسري عليها. احمر وجهها بشدة ثم كادت تموت خجلاً ، لأنها – يا إلهي ، لقد أجبرت رجلاً متزوجًا ، وأبًا ، على تقبيلها. الآن يعتقد الناس أنه على علاقة غرامية. ربما تكون زوجته تبكي في وسادتها. سيترعرع أطفاله على مشاكل أسرية مروعة مع والدهم وسيصبحون قتلة متسلسلين.

 “أنا … يا إلهي ، لم أكن – أنا آسفة جدًا -” 

“فقط أمزح.” 

“لم يكن لدي أي فكرة حقًا أنك -” 

“أوليف. كنت أمزح. أنا لست متزوجا. لا أطفال.” 

طغت عليها موجة من الارتياح. تبعه نفس القدر من الغضب. 

“دكتور كارلسن ، هذا ليس شيئًا يجب أن تمزح به -” 

“يجب عليك حقًا أن تبدئي في مناداتي بآدم. بما أننا نواعد بعضنا البعض منذ فترة ، كما يقال.”

زفيرت أوليف ببطء ، وقرصت طرف أنفها. “لماذا تفعل ذلك حتى – ماذا ستستفيد حتى من هذا؟” 

“استفيد من ماذا؟” 

“التظاهر بمواعدتي. لماذا يهمك الأمر؟ ماذا ستستفيد أنت؟” 

فتح الدكتور كارلسن – آدم – فمه ، ولحظة اعتقدت أوليف أنه سيقول شيئًا مهمًا. 

لكن بعد ذلك حوّل نظره بعيدًا ، وكل ما خرج منه كان “

هذا سيساعدك”. تردد للحظة.

 “ولدي أسبابي الخاصة.” حدقت عينيها. 

“ما هي الأسباب؟” 

“أسباب.”

“إذا كان الأمر غير قانوني ، فأنا أفضل عدم المشاركة فيه.” 

ابتسم قليلاً. “ليس كذلك.” 

“إذا لم تخبرني ، ليس لدي خيار سوى افتراض أن الأمر يتضمن الخطف. أو الحرق العمد. أو اختلاس الأموال. ” بدا مشغولًا للحظة ، وأطراف أصابعه تطنطن ضد عضلة ذات الرأس كبيرة. لقد أرهق قميصه بشكل ملحوظ. “إذا أخبرتك ، فلا يمكن أن يغادر هذه الغرفة.” 

“أعتقد أننا نتفق على أنه لا ينبغي لأي شيء حدث في هذه الغرفة أن يخرج منها على الإطلاق.”

“حسنا ، هذه نقطة صائبة” ، اعترف. 

توقف قليلا.

 تنهد.

 عض على الجزء الداخلي من خده للحظة. تنهد مرة أخرى. “حسنًا” ، قال أخيرًا ، بدا وكأنه رجل يعرف أنه سيندم على الكلام بمجرد فتحه فمه.

 “يعتبروني خطر فرار.” 

“خطر فرار؟” يا إلهي ، لقد كان مجرما تحت المراقبة. 

أدانته هيئة محلفين من أقرانه بارتكاب جرائم ضد طلاب الدراسات العليا. ربما ضرب أحدهم على رأسه بالمجهر لإساءة تسمية عينات الببتيد. “إذن فهو أمر جنائي بالفعل.”

“ماذا؟ لا. يشتبه القسم في أنني أخطط لمغادرة ستانفورد والانتقال إلى مؤسسة أخرى. عادةً لن يزعجني هذا الأمر ، لكن ستانفورد قررت تجميد أموال أبحاثي “. 

“أوه.” ليس ما كانت تظنه. ليس على الاطلاق. 

“هل يستطيعون ذلك؟” 

“نعم. حسنًا ، حتى ثلثهم. المنطق هو أنهم لا يريدون تمويل البحث وتعزيز مهنة شخص – يعتقدون – أنه سيغادر على أي حال “. “ولكن إذا كان الأمر يتعلق فقط بالثلث -” 

“إنها ملايين الدولارات” ، قال بهدوء. 

“لقد خصصتها لمشاريع كنت أخطط لإنهائها خلال العام المقبل. هنا ، في ستانفورد. مما يعني أنني بحاجة إلى تلك الأموال قريبًا “.

“آه.” للتفكير في الأمر ، كانت أوليف تسمع ثرثرة حول تجنيد كارلسن من قبل جامعات أخرى منذ عامها الأول. قبل بضعة أشهر ، كانت هناك حتى شائعة بأنه قد يعمل لدى ناسا. 

“لماذا يعتقدون ذلك؟ ولماذا الآن؟”

“عدة اسباب. أهمها أنه قبل أسابيع قليلة حصلت على منحة – منحة كبيرة جدًا – مع عالم في مؤسسة أخرى. حاولت تلك المؤسسة تجنيدي في الماضي ، ويعتبر ستانفورد التعاون مؤشرا على أنني أخطط للقبول “. 

تردد قبل أن يواصل. “بشكل عام ، لقد أدركت أن … 

الانطباع هو أنني لم أستقر لأنني أريد أن أتمكن من الفرار من ستانفورد في لحظة.” 

“استقر؟”

“معظم طلاب الدراسات العليا سيتخرجون خلال عام. ليس لدي عائلة كبيرة في المنطقة. لا زوجة ، لا أطفال. أنا حاليًا أستأجر – سيتعين علي شراء منزل فقط لإقناع القسم بأنني ملتزم بالبقاء ، “قال بوضوح منزعج. 

“لو كنت في علاقة … هذا سيساعد حقًا.” حسنًا ، هذا منطقي. لكن . 

“هل فكرت في الحصول على صديقة حقيقية؟” حاجبه يرتفع. 

“هل فكرت في الحصول على موعد حقيقي؟” 

“نقطة لصالحك.”

صمتت أوليف وراقبته لبضع لحظات ، وسمحت له بدراستها بالمقابل. من المضحك كيف كانت تخاف منه سابقًا. الآن هو الشخص الوحيد في العالم الذي يعرف عن أسوأ أخطائها على الإطلاق ، وكان من الصعب الشعور بالترهيب – بل والأصعب ، بعد أن اكتشفت أنه من النوع اليائس الذي يضطر إلى التظاهر بمواعدة شخص لاستعادة أموال أبحاثه. 

كانت أوليف متأكدة من أنها ستفعل الشيء نفسه تمامًا من أجل فرصة إنهاء دراستها على سرطان البنكرياس ، مما جعل آدم يبدو غريبًا … يمكن الارتباط به. وإذا كان بإمكانها الارتباط به ، فيمكنها حينئذٍ المضي قدمًا ومواعدته بشكل صوري ، أليس كذلك؟

لم تستطع أوليف أن تقرر. نعم. لا. ماذا؟ 

لقد كانت مجنونة حتى للتفكير في هذا الأمر. لقد كانت مريضة عقليا بشكل مؤكد. ومع ذلك وجدت نفسها تقول ، “سيكون الأمر معقدًا.”

 “ماذا سيكون؟” 

“تظاهرنا بأننا نواعد بعضنا البعض.” 

“حقًا؟ سيكون من الصعب جعل الناس يعتقدون أننا نواعد بعضنا البعض؟” أوه ، كان مستحيلا.

 “حسنًا ، أفهم وجهة نظرك. لكن سيكون من الصعب القيام بذلك بشكل مقنع لفترة طويلة “. هز كتفيه. 

“سنكون بخير ، طالما نقول مرحبًا لبعضنا البعض في الممرات ولا تناديني دكتور كارلسن.” 

“لا أعتقد أن الأشخاص الذين يواعدون بعضهم البعض يكتفون فقط بـ … يقولون مرحبًا لبعضهم البعض.”

 “ماذا يفعل الأشخاص الذين يواعدون بعضهم البعض؟”

لم تستطع أوليف الإجابة.

 لقد خرجت في خمسة مواعيد تقريبًا في حياتها ، بما في ذلك المواعيد مع جيرمي ، وتراوحت بين مملة إلى حد ما ومسببة للقلق إلى مرعبة (خاصة عندما يتحدث رجل بشكل رتيب عن استبدال ورك جدته بتفاصيل مخيفة). كانت ستحب أن يكون هناك شخص في حياتها ، لكنها تشك في أن هذا سيحدث لها.

ربما تكون غير محبوبة. ربما يكون قضاء سنوات عديدة بمفردها قد شوهها بطريقة أساسية وهذا هو سبب عدم قدرتها على تطوير علاقة رومانسية حقيقية ، أو حتى نوع الجذب الذي تسمع الآخرين يتحدثون عنه كثيرًا. في النهاية ، لا يهم حقًا. 

الدراسات العليا والمواعدة لا يسيران معًا بشكل جيد على أي حال ، وهذا ربما سبب وقوف الدكتور آدم كارلسن ، زميل ماك آرثر والعبقري الفائق ، هنا في الثلاثينيات من عمره ، يسأل أوليف عما يفعله الناس في المواعيد.

أكاديميون ، سيداتي وسادتي. “أم … أشياء. أشياء.” حكمت أوليف دماغها.

 “يخرج الناس معًا ويمارسون أنشطة. مثل قطف التفاح ، أو أشياء الرسم والاحتساء تلك.” التي هي سخيفة ، كما فكرت أوليف.

 “وهي سخيفة” ، قال آدم ، مشيرًا باستخفاف بيديه الضخمتين. 

“يمكنكِ فقط الذهاب إلى أنه وإخبارها بأننا خرجنا ورسمنا لوحة مونيه. يبدو أنها ستتولى مهمة إخبار الجميع بذلك”.

“حسنًا ، أولاً وقبل كل شيء ، كان جيريمي. دعنا نتفق على إلقاء اللوم على جيريمي. والأمر أكثر من ذلك ، ” أصرت أوليف. 

“الأشخاص الذين يواعدون بعضهم البعض ، يتحدثون – كثيرًا. أكثر من مجرد تحية في الممر. إنهم يعرفون الألوان المفضلة لبعضهم البعض ، ومكان ولادتهم ، وهم … يتماسكون بالأيدي. يقبلون.”

ضغط آدم شفتيه معًا وكأنه يكتم ابتسامة. “لا يمكننا فعل ذلك أبدًا.”

طغى عليها موجة جديدة من الإهانة. “أنا آسفة على القبلة. أنا حقًا لم أفكر ، و-“

هز رأسه. “لا بأس.”

بدا غير مبالٍ على غير العادة بالوضع ، خاصة بالنسبة لشخص معروف بالذعر عندما يخطئ الناس في الرقم الذري للسيلينيوم. لا ، لم يكن غير مبالٍ. لقد كان مسليا.

حركت أوليف رأسها. “هل تستمتع بهذا؟”

“ربما ليست كلمة ‘استمتع’ هي الكلمة الصحيحة ، لكن عليك أن تعترفي بأنها مسلية للغاية.”

لم تكن تعرف عما يتحدث. لم يكن هناك شيء مسلي في حقيقة أنها قبلت عضوًا في هيئة التدريس عشوائيًا لأنه كان الشخص الوحيد في الممر ، ونتيجة لذلك الفعل الغبي الفائق ، يعتقد الجميع أنها تواعد شخصًا قابلته مرتين فقط قبل اليوم –

انفجرت ضاحكة وانكمشت على نفسها قبل أن ينتهي سلسلة أفكارها ، غارقة في عدم الاحتمالية المطلقة للموقف. هذه هي حياتها. هذه كانت نتائج أفعالها. 

عندما تمكنت أخيرًا من التنفس مرة أخرى ، شعرت بألم في عضلات بطنها واضطرت إلى مسح عينيها. “هذا هو الأسوأ.” كان يبتسم ، يحدق إليها بنور غريب في عينيه. 

وأنظر إلى ذلك: كان لدى آدم كارلسن غمازات. لطيفة. 

“نعم.”

 “وكل هذا خطئي.” 

“بصراحة. لقد تحايلت نوعًا ما على آنه بالأمس ، لكن نعم ، أعتقد أن اللوم يقع علي إلى حد كبير.”

مواعدة زائفه.

 آدم كارلسن. يجب أن تكون أوليف مجنونة. 

“ألا يعتبر مشكلة أن تكون أنت عضوًا في هيئة التدريس وأنا طالبة دراسات عليا؟” أمال رأسه وأصبح جادًا.

 “لن يبدو الأمر جيدًا ، لكنني لا أعتقد ذلك ، لا. بما أنني لا أملك أي سلطة عليك على الإطلاق ولا أشارك في إشرافك. لكن يمكنني أن أسأل حول هذا الأمر.”

كانت فكرة سيئة للغاية. 

أسوأ فكرة تم التفكير فيها على الإطلاق في تاريخ الأفكار السيئة الملحمي. 

باستثناء أن هذا من شأنه حقًا حل مشكلتها الحالية هذه ، بالإضافة إلى بعض مشاكل آدم ، مقابل تحيته مرة في الأسبوع وبذل جهد لعدم مناداته بالدكتور كارلسن. بدا وكأنه صفقة جيدة إلى حد ما.

“هل يمكنني التفكير في الأمر؟”

“بالطبع” ، قال بهدوء. “مطمئن.” لم تكن تعتقد أنه سيكون كذلك. 

بعد أن سمعت كل القصص ، ورأيته يتجول بتلك العبوس الدائم على وجهه ، لم تعتقد حقًا أنه سيكون كذلك. حتى لو لم تكن تعرف حقًا ماذا يعني هذا حتى. “وأشكرك ، على ما أعتقد. للعرض. آدم.” 

أضافت الكلمة الأخيرة وكأنها تفكير لاحق. تجربها على شفتيها. شعرت بغرابة ، لكن ليست غريبة للغاية. بعد توقف طويل ، أومأ برأسه. 

“لا مشكلة. أوليف.”

—————————————————————————————-

المصطلحات:

المقصود بـ “كونهما الطالبان الوحيدان غير القوقازيين من ذوي الهوية الجنسية الغير تقليدية في سنتهما” هو:

• غير القوقازيين: يشير هذا إلى أن الطالبين من عرق أو جنس غير قوقازي، أي أنهما ينتميان إلى عرق أو جنس مختلف عن العرق الأوروبي.

من ذوي الهوية الجنسية الغير تقليدية: يشير هذا إلى أن الطالبين لا ينتميان إلى الهوية الجنسية السائدة، أي أنهما قد يكونان مثليين أو مثليات أو مزدوجي الميل الجنسي أو متحولين جنسيًا أو من أي هوية جنسية أخرى غير مغايرة الجنس.