love hypothesis - 13
الفرضية: تقريبًا اثنان من كل ثلاثة مواقف للتعارف الوهمي ستنتهي في النهاية بمشاركة الغرفة؛ و50٪ من حالات مشاركة الغرفة ستكون معقدة بشكل أكبر بوجود سرير واحد فقط.
كان هناك مكان للإيجار عبر Airbnb على بعد خمسة وعشرين دقيقة من مركز المؤتمرات، لكنه كان عبارة عن فراش قابل للنفخ على أرضية غرفة تخزين، بسعر 180 دولارًا لليلة واحدة، وحتى لو كانت تستطيع تحمل التكلفة، فإن أحد التعليقات ذكر أن المضيف لديه ميول للعب دور الفايكنج مع الضيوف، لذا… لا، شكراً. وجدت مكانًا آخر أكثر اقتصادية على بعد خمسة وأربعين دقيقة بالمترو، ولكن عندما حاولت حجز الغرفة، اكتشفت أن شخصًا ما قد سبقها إليه بفارق ثوانٍ معدودة، وكانت على وشك رمي الكمبيوتر المحمول الخاص بها عبر مقهى الإنترنت. كانت تحاول الاختيار بين موتيل رخيص وكنبة رخيصة في الضواحي عندما سقط ظل عليها. رفعت رأسها بتجهم، متوقعة طالبًا جامعيًا يريد استخدام المخرج الكهربائي الذي كانت تحتكره، وبدلاً من ذلك وجدت…
“أوه.”
كان آدم يقف أمامها، وأشعة الشمس بعد الظهر تحيط برأسه وكتفيه، وأصابعه مغلقة حول جهاز iPad بينما ينظر إليها بتعبير جاد. كان قد مر أقل من أسبوع منذ آخر مرة رأت فيها – ستة أيام على وجه الدقة، وهو مجرد حفنة من الساعات والدقائق. لا شيء، بالنظر إلى أنها بالكاد عرفته لمدة شهر. ومع ذلك، كان الأمر كما لو أن المكان الذي كانت فيه، الحرم الجامعي بأكمله، المدينة بأكملها قد تحول بمعرفة أنه عاد. الاحتمالات. هذا ما شعر به وجود آدم. ما الذي كانت غير متأكدة منه.
“أنت…” كان فمها جافًا.
حدث ذو أهمية علمية كبيرة، بالنظر إلى أنها أخذت رشفة من زجاجة الماء الخاصة بها منذ حوالي عشر ثوانٍ.
“لقد عدت.”
“أنا كذلك.” لم تكن قد نسيت صوته. أو طوله.
أو الطريقة التي تناسب بها ملابسه الغبية. لم يكن بإمكانها ذلك – كان لديها فصانًا جداريًا متوسطًا يعملان بشكل كامل وموضوعان بشكل لطيف داخل جمجمتها، مما يعني أنها كانت قادرة تمامًا على ترميز وتخزين الذكريات.
لم تنسَ أي شيء، ولم تكن متأكدة من سبب شعورها الآن كما لو أنها نسيت.
“اعتقدت … لم أكن …” نعم، أوليف. رائع. بليغ جدا.
“لم أكن أعرف أنك عدت.”
كان وجهه مغلقًا بعض الشيء، لكنه أومأ برأسه. “لقد أتيت بالطائرة الليلة الماضية.”
“أوه.” كان عليها أن تعد شيئًا لتقوله، لكنها لم تكن تتوقع رؤيته حتى الأربعاء.
لو كانت قد فعلت، لربما لم تكن ترتدي ليجنزها الأقدم وقميصها الأكثر تمزيقًا، ولما كان شعرها فوضويًا. ليس لأنها كانت واهمة بأن آدم كان سيلاحظها لو كانت ترتدي ملابس السباحة أو فستان حفل، ولكن مع ذلك.
“هل تريد الجلوس؟” انحنت للأمام لجمع هاتفها ودفترها، مفسحة مكانًا على الجانب الآخر من الطاولة الصغيرة.
لم يخطر ببالها إلا عندما تردد قبل الجلوس أنه ربما ليس لديه نية البقاء، وأنه قد يشعر الآن بأنه مجبر على ذلك.
طوى نفسه على الكرسي برشاقة، مثل قطة كبيرة.
عمل رائع يا أوليف. من لا يحب الشخص المحتاج الذي يطارده للحصول على الاهتمام؟
“لا داعي لذلك. أعلم أنك مشغول. منح ماك آرثر للفوز والطلاب لترويضهم والبروكلي للأكل.” ربما كان يفضل أن يكون في أي مكان آخر.
عضت ظفرها، تشعر بالذنب، بدأت بالذعر، ثم ابتسم. وفجأة ظهرت تجاعيد حول فمه ووجنتيه تغير وجهه تمامًا. رقيق الهواء على الطاولة. لم تستطع أوليف التنفس بشكل صحيح.
“أنت تعرف، هناك أرض وسط بين العيش على البراونيز وأكل البروكلي حصريًا.” ابتسمت، بدون سبب سوى أن آدم كان هنا معها، وكان يبتسم.
“هذا كذب.” هز رأسه، وشفاهه لا تزال منحنية.
“كيف حالك؟”
أفضل الآن. “جيد. كيف كانت بوسطن؟”
“جيد.”
“أنا سعيد بعودتك. أنا متأكد من أن معدلات ترك علم الأحياء قد انخفضت بشكل حاد. لا يمكننا السماح بذلك.” ألقى عليها نظرة صبورة متضايقة.
“تبدو متعبة يا ذكية.”
“أوه. نعم، أنا . . .” فركت خدها بيدها، وأمرت نفسها بعدم الشعور بالحرج من مظهرها، تمامًا كما كانت تفعل دائمًا.
سيكون من الغباء أيضًا أن أتساءل كيف تبدو المرأة التي ذكرها هولدن ذات يوم. ربما مذهلة. ربما أنثوية، ذات منحنيات ؛ شخص يحتاج بالفعل إلى ارتداء حمالة صدر، شخص لم يكن مغطى بنصف بثآليل، الذي أتقن فن وضع قلم كحل السائل دون إفساد نفسه.
“أنا بخير. لقد كان أسبوعًا طويلًا رغم ذلك.” دلكت جبينها. مال برأسه.
“ماذا حدث؟”
“لا شيء . . . أصدقائي أغبياء، وأكرههم.” شعرت بالذنب على الفور وعبست.
“في الواقع، أنا لا أكرههم. لكنني أكره أنني أحبهم.”
“هل هذا صديق واقي الشمس؟ آنه؟”
“الواحد والوحيد. ورفيقي في السكن أيضًا، الذي يجب أن يعرف أفضل من ذلك.”
“ماذا فعلوا؟”
“هم . . .” ضغطت أوليف على كلا عينيها بأصابعها. “قصة طويلة. وجدوا أماكن إقامة بديلة لـ SBD. مما يعني أنه يجب علي الآن أن أجد مكانًا بمفردي.”
“لماذا فعلوا ذلك؟”
“لأن . . .” أغلقت عينيها لفترة وجيزة وتنهدت. “لأنهم افترضوا أنني أريد البقاء معك. لأنك أنت . . . تعرف. ‘حبيبك’. ” ظل صامتًا لبضع ثوانٍ.
ثم: “أرى.” “نعم. افتراض جريء للغاية، لكن . . .” مدت ذراعيها ورفعت كتفيها.
عض داخل خده، وبدت عليه علامات التفكير. “أنا آسف لأنك لن تشارك الغرفة معهم.” لوحت بيدها.
“أوه، هذا ليس هو الأمر. كان سيكون ممتعًا، لكن الأمر هو أنني أحتاج الآن إلى العثور على شيء آخر قريب، وليس هناك خيارات ميسورة التكلفة.”
سقطت عيناها على شاشة الكمبيوتر المحمول الخاص بها.
“أفكر في حجز هذا الموتيل الذي يبعد ساعة واحدة و-”
“ألن يعرفوا؟” رفعت رأسها من الصورة المحببة المظللة للمكان. “مم؟”
“ألن تعرف آنه أنك لا تقيم معي؟” أوه.
“أين ستقيم؟”
“فندق المؤتمر.” بالطبع.
“حسنا.” خدشت أنفها. “لن أخبرها. لا أعتقد أنها ستولي الكثير من الاهتمام.”
“لكنها ستلاحظ إذا كنت تقيم على بعد ساعة واحدة.”
“أنا . . .” نعم. سوف يلاحظون، ويسألون الأسئلة، وسيتعين على أوليف أن تأتي بمجموعة من الأعذار والمزيد من الأكاذيب الجزئية للتعامل مع الأمر.
أضف بعض الكتل إلى برج جينجا هذا من الأكاذيب الذي كانت تبنيه منذ أسابيع.
“سأكتشف ذلك.” أومأ ببطء.
“أنا آسف.”
“أوه، ليس خطأك.”
“يمكن للمرء أن يجادل بأنه خطأي في الواقع.”
“إطلاقا.”
“كنت سأقدم دفع ثمن غرفة فندقك، لكنني أشك في وجود أي شيء متبقي في دائرة نصف قطرها عشرة أميال.”
“أوه لا.” هزت رأسها بقوة.
“ولن أقبله. إنه ليس فنجان قهوة. والكعك. والكوكيز. و فرابتشينو اليقطين.” رفرفت بعينيها عليه وانحنت للأمام، محاولة تغيير الموضوع.
“والذي، بالمناسبة، هو جديد في القائمة. يمكنك شراؤه لي تمامًا، وهذا سيجعل يومي.”
“بالتأكيد.” بدا على وجهه الغثيان قليلاً.
“رائع.” ابتسمت. “أعتقد أنه أرخص اليوم، نوع من تخفيض يوم الثلاثاء، لذلك -”
“لكن يمكنك مشاركتي الغرفة.” الطريقة التي طرح بها الأمر، هادئًا ومعقولًا، جعلته يبدو وكأنه ليس بالأمر المهم. وكادت أوليف أن تصدقه، حتى بدت آذانها ودماغها متصلين أخيرًا مع بعضهما البعض وتمكنت من معالجة معنى ما قاله للتو.
أنها.
يمكن أن تشارك.
معه.
كانت أوليف تعرف جيدًا ما يعنيه مشاركة الغرفة مع شخص ما، حتى لفترة قصيرة جدًا. النوم في نفس الغرفة يعني رؤية ملابس النوم المحرجة، والتناوب على استخدام الحمام، وسماع صوت شخص يحاول العثور على وضع مريح تحت الأوراق بصوت عالٍ وواضح في الظلام.
النوم في نفس الغرفة يعني – لا. لا. كانت فكرة رهيبة.
وبدأت أوليف تفكر في أنها ربما وصلت إلى الحد الأقصى لفترة من الوقت. لذلك صفّت حلقها.
“لا أستطيع، في الواقع.” أومأ برأسه بهدوء. ولكن بعد ذلك، سأل بهدوء أيضًا، “لماذا؟” وأرادت أن تضرب رأسها على الطاولة.
“لا أستطيع.”
“الغرفة مزدوجة بالطبع”، عرض، كما لو أن هذه المعلومة يمكن أن تغير رأيها.
“إنها ليست فكرة جيدة.” “لماذا؟”
“لأن الناس سيعتقدون أننا . . .” لاحظت نظرة آدم وهدأت على الفور.
“حسنا، حسنا. إنهم يعتقدون ذلك بالفعل. لكن.”
“لكن؟”
“آدم.” فركت جبينها بأصابعها.
“سيكون هناك سرير واحد فقط.” عبس.
“لا، كما قلت إنها مزدوجة -”
“ليست كذلك. لن تكون كذلك. سيكون هناك سرير واحد فقط، بالتأكيد.” ألقى عليها نظرة محيرة وتنهدت واستندت بلا حول ولا قوة إلى مسند الكرسي.
من الواضح أنه لم يشاهد فيلمًا رومانسيًا كوميديًا أو يقرأ رواية رومانسية في حياته.
“لا شيء. تجاهلني.”
“ندوتي جزء من ورشة عمل تابعة قبل يوم من بدء المؤتمر، ثم سأتحدث في اليوم الأول من المؤتمر الفعلي. لدي الغرفة طوال المؤتمر، لكنني ربما سأحتاج إلى المغادرة لحضور بعض الاجتماعات بعد الليلة الثانية، لذلك ستكونين بمفردك من الليلة الثالثة. لن نتداخل إلا ليلة واحدة فقط.”
استمعت إلى الطريقة المنطقية والمنهجية التي سرد بها الأسباب المعقولة التي تجعلها تقبل عرضه وشعرت بموجة من الذعر تجتاحها.
“يبدو الأمر فكرة سيئة.”
“لا بأس. أنا فقط لا أفهم لماذا.”
“لأن.” لأنني لا أريد ذلك. لأنني معجبة بك. لأن الأمر سيكون أسوأ على الأرجح بعد ذلك.
لأنه سيكون أسبوع التاسع والعشرين من سبتمبر، وأنا أحاول جاهدًا عدم التفكير في الأمر.
“هل تخافين أن أحاول تقبيلك دون موافقتك؟ أن أجلس في حضنك، أو أتحرش بك تحت ستار وضع واقي الشمس؟ لأنني لن أبدا -” ألقى أوليف هاتفها عليه.
أمسكه بيده اليسرى، ودرس علبة حمض أميني اللامعة الخاصة به بتعبير راضٍ، ثم وضعها بعناية بجانب الكمبيوتر المحمول الخاص بها.
“أكرهك”، أخبرته، كئيبة. ربما كانت تنتفخ. وتبتسم في نفس الوقت.
تحرك فمه. “أعرف.”
“هل سأستطيع التخلص من هذا الأمر يومًا ما؟”
“من غير المحتمل. وإذا فعلت، فأنا متأكد من أن شيئًا آخر سيظهر.” نفخت، وعبست ذراعيها على صدرها، وتبادلا ابتسامة صغيرة.
“يمكنني أن أسأل هولدن أو توم إذا كان بإمكاني البقاء معهم، وأترك غرفتي لك”، اقترح.
“لكنهم يعرفون أن لدي واحدة بالفعل، لذلك سيتعين علي أن أجد أعذارًا -“
“لا، لن أطردك من غرفتك.” مررت يدها عبر شعرها وزفرت. “ستكرهها.” مال برأسه.
“ماذا؟” “مشاركتي الغرفة.”
“سأفعل؟”
“نعم. تبدو وكأنك شخص . . .” تبدو وكأنك تحب إبقاء الآخرين على مسافة، غير متنازل وصعب التعرف عليه للغاية.
يبدو أنك لا تهتم كثيرًا بما يفكر فيه الناس عنك. يبدو أنك تعرف ما تفعله. تبدو فظيعًا ورائعًا بنفس القدر، ومجرد التفكير في وجود شخص تريد أن تفتح له قلبك، شخص ليس أنا، يجعلني أشعر أنني لا أستطيع الجلوس على هذا الطاولة بعد الآن.
“مثلما تريد مساحتك الخاصة.” حدق في عينيها. “أوليف. أعتقد أنني سأكون بخير.”
“لكن إذا انتهى بك الأمر إلى عدم الرضا، فستكون عالقا معي.”
“ليلة واحدة.” انقبض فكه وارتخى، وأضاف: “نحن أصدقاء، أليس كذلك؟” كلماتها الخاصة، أُعيدت إليها.
لا أريد أن أكون صديقتك، كانت على وشك أن تقول. الشيء هو أنها أيضًا لم ترغب في عدم أن تكون صديقته. ما أرادته كان خارج قدرتها تمامًا على الحصول عليه، وكانت بحاجة إلى نسيانه. امسحها من دماغها.
“نعم نحن.” “ثم، كصديق، لا تجبرني على القلق بشأن استخدامك لوسائل النقل العام في وقت متأخر من الليل في مدينة لا تعرفها. ركوب الدراجة على الطرق بدون مسارات للدراجات سيء بالقدر الكافي”، تمتم، وشعرت على الفور بثقل في معدتها.
كان يحاول أن يكون صديقًا جيدًا. كان يهتم بها، وبدلاً من أن تكون راضية عما لديها حاليًا، كان عليها أن تدمر كل شيء وتريد المزيد.
أخذت نفسًا عميقًا. “هل أنت متأكد؟ من أن ذلك لن يزعجك؟”
أومأ برأسه صامتًا.
“حسنا إذن. حسنا.” أجبرت نفسها على الابتسام.
“هل تشخر؟”
ضحك بصوت عالٍ. “لا أعرف.”
“أوه، هيا. كيف لا تعرف؟”
تقلّب كتفيه قائلاً: “لا أعرف حقاً”.
“حسناً، ربما هذا يعني أنك لا تشخر. وإلا لكان أحدهم أخبرك”.
“من؟”
“زميل في السكن”. خطر لها أنه يبلغ من العمر أربعة وثلاثين عاماً، ومن المحتمل أنه لم يكن لديه زميل في السكن منذ حوالي عقد من الزمن.
“أو صديقة”. ابتسم ابتسامة خافتة وخفض بصره.
قال بنبرة هادئة متواضعة، وكأنه يحاول أن يمزح: “أعتقد أن ‘صديقتي’ ستخبرني بعد SBD”.
أحمر وجه أوليف، ولم تستطع أن تتحمل النظر إليه أكثر من ذلك.
بدلاً من ذلك، بدأت تلتقط خيطاً من كم كنزة الصوف الخاصة بها، وبدأت تبحث عن شيء تقوله.
تبلع ريقها: “ملخصي الغبي، تم قبوله كمحاضرة”. التقى نظرها بنظره.
“لجنة هيئة التدريس؟”
“نعم”.
“أنتِ غير سعيدة؟”
بنبرة متألمة: “لا”.
“هل الأمر يتعلق بالحديث العام؟” لقد تذكر. بالطبع تذكر.
“نعم، سيكون فظيعاً”.
نظر إليها آدم ولم يقل شيئاً. لم يقل إنه سيكون على ما يرام، أو أن المحاضرة ستسير بسلاسة، أو أنها تبالغ وتقلل من أهمية فرصة رائعة.
كان قبول قلقه بهدوء له التأثير المعاكس تماماً لحماس الدكتور أسلان: فقد هدأها.
قال بهدوء “عندما كنت في السنة الثالثة للدراسات العليا، أرسلني المشرف ليقدم ندوة هيئة التدريس بدلاً منه. أخبرني قبل يومين فقط، بدون شرائح أو نص. فقط عنوان المحاضرة”.
“واو”. حاولت أوليف أن تتخيل كيف سيكون شعوره، أن يتوقع منه أداء شيء مرهب كهذا بإشعار قصير جدًا.
وفي الوقت نفسه، أعجبت بقيام آدم بالكشف عن شيء من تلقاء نفسه دون سؤال مباشر.
“لماذا فعل ذلك؟” أجاب وهو يميل رأسه للخلف، يحدق بنقطة فوق رأسها، وبنبرة تحمل بعض المرارة: “من يدري؟ لأنه كان لديه حالة طوارئ. لأنه اعتقد أنها ستكون تجربة قوية. لأنه يستطيع”.
راهنت أوليف أنه يستطيع ذلك. لم تكن تعرف المشرف السابق لآدم، لكن الأوساط الأكاديمية كانت إلى حد كبير نادٍ للرجال القدامى، حيث يحب أولئك الذين يملكون السلطة الاستفادة من أولئك الذين لا يملكون دون عواقب.
“هل كانت تجربة قوية؟” تقلّب كتفيه مرة أخرى.
“بقدر ما يمكن أن يكون أي شيء يبقيك مستيقظاً في حالة من الذعر لمدة أربعة وأربعين ساعة متواصلة”. ابتسمت.
“وكيف أديت؟” ضغط على شفتيه.
“ليس جيدًا بما فيه الكفاية”. ساد الصمت لحظة طويلة، وبقي نظره معلقًا في مكان ما خارج نافذة المقهى.
“مرة أخرى، لم يكن شيء جيدًا بما فيه الكفاية”.
بدا من المستحيل أن ينظر شخص ما إلى إنجازات آدم العلمية ويجدها ناقصة. أنه يمكن أن يكون أقل من الأفضل في ما يفعله. هل كان هذا هو السبب في أنه كان قاسياً للغاية في حكمه على الآخرين؟ لأنه تم تعليمه وضع نفس المعايير المستحيلة لنفسه؟
سألته: “هل ما زلت على اتصال به؟ أقصد مشرفك”.
أجاب بإجابة غامضة للغاية ومختارة بعناية: “لقد تقاعد الآن. تولى توم مختبره السابق”. لم تستطع أوليف إلا أن تكون فضولية.
سألته: “هل كنت تحبه؟”
فرك يده على فكه، وبدت عليه علامات التفكير والتأمل. قال: “الأمر معقد. لا، لم أحبه. ما زلت لا أحبه. كان …”.
استغرق وقتًا طويلاً جدًا في الاستمرار، لدرجة أنها أقنعت نفسها تقريبًا أنه لن يفعل. لكنه فعل، وهو يحدق في ضوء الشمس المتأخر الذي يختفي خلف أشجار البلوط.
قال: “وحشي. كان مشرفي وحشيًا”. ضحكت، وارتد نظره إليها، ضيقًا بالارتباك.
قالت: “آسفة”. كانت لا تزال تضحك قليلاً. “إنه لأمر مضحك فقط، أن أسمعك تشكو من مرشدك القديم. لأن …”.
سألها: “لأن؟”.
أجابت: “لأنه يبدو مثلك تمامًا”.
رد عليها بحدة أكبر مما كانت تتوقعه منه: “أنا لست مثله”. مما جعلها تفيئ بأنفها.
قالت: “آدم، أنا متأكدة تمامًا أنه إذا طلبنا من أي شخص وصفك بكلمة واحدة، فستظهر كلمة ‘وحشي’ مرة أو عشر مرات”.
رأته يشدد قبل أن أنتهي حتى من الكلام، أصبح خط كتفيه فجأة مشدودًا وصارمًا، وفكه مشدودًا مع رعشة طفيفة فيه. كان غريزتي الأولى هي الاعتذار، لكنني لم أكن متأكدة مما أعتذر عنه. لم يكن هناك شيء جديد فيما قلته له للتو – لقد ناقشا أسلوبه القاسي الحازم في الإرشاد من قبل، وكان دائمًا يتقبله بسهولة. يمتلكها حتى. ومع ذلك كانت قبضتاه مشدودة على الطاولة، وكانت عيناه أغمق من المعتاد.
تلعثمت قائلة: “أنا … آدم، هل أنا …” لكنه قاطعني قبل أن أتمكن من الاستمرار.
قال بنبرة حاسمة حذرتني من إنهاء جملتي: “الجميع لديهم مشاكل مع مستشاريهم”. ابتلعت وأومأت برأسي.
قالت: “الدكتورة أسلان …” ترددت. لم تعد مفاصله بيضاء تمامًا، وكان التوتر في عضلاته يذوب ببطء.
كان من الممكن أن أتخيل ذلك. نعم، يجب أن أكون قد تخيلت ذلك. قالت: “إنها رائعة. لكنني أشعر أحيانًا أنها لا تفهم حقًا أنني بحاجة إلى المزيد من …” التوجيه.
الدعم. بعض النصائح العملية، بدلاً من التشجيع الأعمى. “لست متأكدًا حتى مما أحتاجه، أنا نفسي. أعتقد أن هذا قد يكون جزءًا من المشكلة – لست جيدًا جدًا في توصيله”.
أومأ برأسه وظهر أنه يختار كلماته بعناية. قال: “إنها مهمة صعبة، الإرشاد. لا أحد يعلمك كيفية القيام بذلك. نحن مدربون على أن نصبح علماء، ولكن كأساتذة، نحن أيضًا مسؤولون عن التأكد من أن الطلاب يتعلمون إنتاج علم دقيق. أنا أحاسب طلابي على الدراسات العليا، وأضع معايير عالية لهم. يخشونني، وهذا جيد. المخاطر عالية، وإذا كان الخوف يعني أنهم يأخذون تدريبهم على محمل الجد، فأنا موافق على ذلك”. أدارت رأسها.
سألته: “ماذا تقصد؟”.
قال: “وظيفتي هي التأكد من أن طلابي البالغين في الدراسات العليا لا يصبحون علماء متوسطين. وهذا يعني أنني الشخص المكلف بطلب منهم إعادة تشغيل تجاربهم أو تعديل فرضياتهم. إنه يأتي مع العمل”.
لم تكن أوليف شخصًا يرضي الناس، لكن موقف آدم تجاه تصور الآخرين له كان متعاليًا لدرجة أنه كان ساحرًا تقريبًا. سألته بفضول: “هل لا تهتم حقًا؟ أن طلاب الدراسات العليا قد يكرهونك كشخص؟”.
قال: “لا. أنا لا أحبهم كثيرًا أيضًا”. فكرت في جيس وأليكس ونصف دزينة أخرى من طلاب الدراسات العليا وزملاء ما بعد الدكتوراه الذين يشرف عليهم آدم ولم تكن تعرفهم جيدًا.
جعلتها فكرة أنه يجدها مزعجة مثلما وجدوها استبدادية تضحك.
قالت: “لنكن منصفين، أنا لا أحب الناس بشكل عام”.
قال: “حق”. لا تسألي، يا أوليف. لا تسألي.
سألته: “هل تحبني؟”. تردد لجزء من الثانية وهو يضغط على شفتيه.
قال: “لا. أنت شخص ذكي لديك ذوق مروع في المشروبات”. رسم زاوية جهاز الآيباد الخاص به، وكانت ابتسامة صغيرة تلعب على شفتيه.
قال: “أرسلي لي شرائحك”.
قالت: “شرائحي؟”.
قال: “لمحاضرتك. سألق نظرة عليها”. حاولت أوليف ألا تفتح فمها بدهشة.
قالت: “أوه – أنت … أنت لست مشرفي للدراسات العليا. ليس عليك”.
قال: “أعلم”. قالت: “ليس عليك حقًا -“
قال بنبرة منخفضة ومتساوية وهو ينظر في عينيها، واضطرت أوليف إلى صرف نظرها لأن شيئًا ما شعر وكأنه ضيق جدًا في صدرها: “أريد ذلك”.
قالت أخيرًا وهي تقضم الخيط الفضفاض على كمها: “ما مدى احتمال أن يتسبب ملاحظاتك في بكائي تحت الدش؟”.
قال: “ذلك يعتمد على جودة شرائحك”. ابتسمت.
قالت: “لا تشعر أن عليك أن تكتم نفسك”.
قال: “صدقني، أنا لا أفعل”.
قالت: “جيد. رائع”. تنهدت، لكن كان ذلك مطمئنًا، مع العلم أنه سيتحقق من عملها.
سمعت نفسها تسأله: “هل ستأتي إلى محاضرتي؟” وكانت مندهشة من الطلب كما بدا آدم.
قال: “أنا … هل تريدني أن …؟”
لا. لا، سيكون الأمر فظيعًا ومذلًا، وربما سيكون كارثة، وستراني في أسوأ حالاتي وأضعفها. ربما يكون من الأفضل أن تقفل نفسك في الحمام طوال مدة الندوة. فقط حتى لا تتجول بالصدفة وتراني أُضحك من نفسي.
ومع ذلك، مجرد فكرة وجوده هناك، جالسًا بين الجمهور، جعلت التوقع يبدو وكأنه أقل محنة. لم يكن مشرفها، ولن يكون قادرًا على فعل الكثير إذا تعرضت لهجوم من الأسئلة المستحيلة، أو إذا توقف جهاز العرض عن العمل في منتصف الحديث. لكن ربما لم يكن هذا هو ما تحتاجه منه.
أدركت حينها ما الذي كان مميزًا في آدم. أنه بغض النظر عن سمعته، أو مدى صعوبة لقائهما الأول، منذ البداية، شعرت أوليف أنه إلى جانبها. مرارًا وتكرارًا، وبأشكال لم تكن تتوقعها، جعلها تشعر بأنها غير محكومة.
أقل وحدانية. زفرت ببطء. كان من المفترض أن يكون هذا الإدراك مدويًا، لكن كان له تأثير مهدئ غريب. قالت له: “نعم”، معتقدة أن هذا قد ينتهي على ما يرام. ربما لن تحصل أبدًا على ما تريد من آدم، لكن على الأقل في الوقت الحالي، كان في حياتها.
كان ذلك سيضطر إلى أن يكون كافيًا.
قالت: “سأفعل إذن”. انحنت للأمام.
قالت: “هل ستطرح سؤالًا طويلًا ومفتوحًا يتسبب في تشتتي غير متماسك وفقدان احترام أقراني، مما يقوض مكاني إلى الأبد في مجال علم الأحياء؟”.
ابتسم. “ربما هل يجب أن أشتري لك هذا الوحل اليقطين المقزز الآن؟” (أشار آدم إلى السجل).
ابتسمت “أوه نعم. أقصد، إذا كنت تريد”.
“أفضل أن أشتري لك أي شيء آخر”.
“سيئًا للغاية.” قالت أوليف وهي تقفز على قدميها وتتجه نحو المنضدة، وشدت كم قميصه وأجبرته على الوقوف معها.
اتبعها آدم بطاعة، وهو يهمس بشيء عن القهوة السوداء اختارت أوليف تجاهله. كفى، كررت لنفسها. ما لديك الآن، سيكون كافيًا.