love hypothesis - 10
الفرضية: إذا وقعت في الحب، فإن الأمور ستنتهي بشكل سيء حتماً.
الفأر المعدل جينياً كان معلقاً بسلك لفترة من الوقت التي كانت من المفترض أن تكون مستحيلة، نظراً لكيفية تعديله الجيني. عبست أوليف ونظرت إليه بتركيز. كان يفتقد الحمض النووي الأساسي. كل البروتينات المسؤولة عن التعلق بالسلك كانت محذوفة. لم يكن هناك طريقة يمكنه التعلق بها لهذه المدة. كان هذا هو الهدف الكامل من حذف جيناته الغبية—
أضاء هاتفها، وتوجهت زاوية عينها إلى شاشته. استطاعت قراءة اسم المرسل (آدم) ولكن ليس محتوى الرسالة. كانت الساعة 8:42 صباحاً في يوم الأربعاء، مما جعلها قلقة على الفور من أنه قد يرغب في إلغاء موعدهما الزائف. ربما اعتقد أنه بسبب أنه سمح لأوليف باختيار ساندويتش الآيس كريم له أمس بعد فلوتشيلا (والذي قد تكون أو لا تكون قد انتهت بأكله بنفسها) فإنهما لا يحتاجان إلى الاجتماع اليوم. ربما لم يكن ينبغي لها أن تجبره على الجلوس على مقعد معها وسرد الماراثونات التي ركضوها، وربما بدت مزعجة عندما سرقت هاتفه، ونزلت تطبيقها المفضل للركض، ثم أضافت نفسها كصديقة عليه. بدا وكأنه كان يستمتع بنفسه، لكن ربما لم يكن كذلك.
نظرت أوليف إلى يديها المكسوة بالقفازات، ثم عادت بنظرها إلى فأرها، الذي كان لا يزال متشبثاً بالسلك.
“يا رجل، توقف عن المحاولة بشدة.” جلست على ركبتيها حتى أصبحت في مستوى عين القفص. كان الفأر يرفس بأرجله الصغيرة، وذيله يتأرجح ذهاباً وإياباً. “من المفترض أن تكون سيئاً في هذا. وأنا من المفترض أن أكتب أطروحة حول مدى سوءك. ثم تحصل على قطعة من الجبن، وأحصل على وظيفة حقيقية تدفع لي مالاً حقيقياً وفرحة قول ‘أنا لست من ذلك النوع من الأطباء’ عندما يكون هناك شخص يعاني من سكتة دماغية في طائرتي.”
أصدر الفأر صوت صرير وترك السلك، متدحرجاً على أرضية قفص الاختبار بصوت مكتوم.
“هذا سيكفي.” بسرعة تخلصت من قفازاتها وفتحت هاتفها بإبهامها.
آدم: ذراعي تؤلمني.
في البداية اعتقدت أنه يعطيها سبباً لعدم قدرتهم على الاجتماع. ثم تذكرت أنها استيقظت وهي تفرك ذراعها المؤلم.
أوليف: من لقاح الإنفلونزا؟
آدم: إنه مؤلم جداً.
ضحكت. لم تكن تعتقد حقاً أنها من النوع الذي يضحك بهذا الشكل، لكن ها هي، تغطي فمها بيدها و… نعم، تضحك كالأحمق في وسط المختبر. كان الفأر يحدق بها، وعيناه الحمراء الصغيرة مزيج من الحكم والمفاجأة. بسرعة أدارت وجهها ونظرت إلى هاتفها مرة أخرى.
أوليف: أوه، آدم. أنا آسفة جداً.
أوليف: هل ينبغي أن آتي وأقبله ليصبح أفضل؟
آدم: لم تقولي أبداً أنه سيكون مؤلماً هكذا.
أوليف: كما قال لي أحدهم ذات مرة، ليس من وظيفتي العمل على مهارات تنظيم مشاعرك.
جواب آدم كان إيموجي واحد (يد صفراء بأصبع الوسط مرفوع)، وانشدت وجنتا أوليف من قوة ابتسامتها. كانت على وشك الرد بإيموجي قبلة عندما قاطعها صوت.
“مقرف.”
نظرت من هاتفها. كان آنه يقف في مدخل المختبر، مخرجاً لسانه.
“مرحباً. ماذا تفعل هنا؟”
“أستعير قفازات. وأشعر بالاشمئزاز.”
عبست أوليف. “لماذا؟”
“نفدت مقاسات الصغيرة.” خطت آنه إلى الداخل، وهي تدحرج عينيها. “بصراحة، لا يشترون ما يكفي أبداً لأنني المرأة الوحيدة في المختبر، لكن الأمر ليس كأنني لا أستخدم القفازات بسرعة—”
“لا، لماذا تشعرين بالاشمئزاز؟”
قطبت آنه وجهها وأخذت زوجين من القفازات البنفسجية من مخزون أوليف. “بسبب مدى حبك لكارلسن. هل يمكنني أن آخذ بضعة أزواج؟”
“ماذا تعنين—” رمشت أوليف، وهي ما زالت ممسكة بهاتفها. هل جنّت آنه؟ “أنا لا أحبه.”
“آه-هه، بالطبع.” أنهت آنه حشو جيوبها بالقفازات ثم نظرت إلى الأعلى، أخيراً لاحظت تعبير أوليف المضطرب. اتسعت عيناها. “مرحباً، كنت أمزح! أنتِ لستِ مقرفة. ربما أبدو كذلك عندما أرسل رسائل نصية لجيريمي. والأمر فعلاً لطيف، مدى حبك له—”
“لكنني لست كذلك. لستُ مغرمة.” بدأت أوليف تشعر بالذعر. “أنا لا— إنه فقط—”
ضغطت آنه شفتيها معاً، كما لو كانت تحاول كبح ابتسامة. “حسناً. إذا كنتِ تقولين ذلك.”
“لا، أنا جادة. نحن فقط—”
“يا رجل، لا بأس.” كانت نبرة آنه مطمئنة ومليئة بالمشاعر قليلاً. “فقط، أنتِ مذهلة جداً. ومميزة. وبصراحة، أنتِ الشخص المفضل لدي في العالم كله. لكن أحياناً أقلق أن لا أحد غير مالكولم وأنا سيحظى بفرصة معرفة مدى روعتك. حسناً، حتى الآن. الآن لم أعد قلقة، لأنني رأيتك أنت وآدم معاً، في النزهة. وفي ساحة الانتظار. وفي كل وقت آخر حقاً. أنتما تحبان بعضكما بجنون، وسعيدان بذلك. إنه لطيف! باستثناء تلك الليلة الأولى,” أضافت بتأمل. “أصرّ على أن ذلك كان محرجاً جداً.”
تصلبت أوليف. “آنه، الأمر ليس هكذا. نحن فقط… نواعد. بشكل عادي. نخرج معاً. نتعرف على بعضنا البعض. نحن لا…”
“حسناً، بالتأكيد. إذا كنتِ تقولين ذلك.” آنه هزت كتفيها، بوضوح أنها لا تصدق كلمة مما تقوله أوليف. “مرحباً، يجب أن أعود إلى مزرعة البكتيريا الخاصة بي. سأعود لأزعجك عندما أكون في فترة الاستراحة، حسناً؟”
أومأت أوليف ببطء، وهي تراقب ظهر صديقتها وهي تتجه نحو الباب. توقف قلب أوليف عن النبض عندما توقفت آنه واستدارت، بتعبير جدي فجأة.
“أوليف. أريدك فقط أن تعرفي أنني… كنت قلقة جداً بشأن أن تتأذي من مواعدتي لجيريمي. لكن الآن لم أعد قلقة. لأنني أعرف كيف تبدين حقاً عندما… حسناً.” ابتسمت آنه بخجل. “لن أقولها إذا لم تريدي ذلك.”
غادرت وهي تلوح بيدها، وظلت أوليف مجمدة في مكانها، تراقب إطار الباب لفترة طويلة بعد أن اختفت آنه. ثم خفضت نظرها إلى الأرض، وجلست على الكرسي خلفها، وفكرت في شيء واحد فقط:
تبا.
*****
لم تكن نهاية العالم. تحدث هذه الأشياء. حتى أفضل الناس قد يصابون بالإعجاب—آنه قالت حب، يا إلهي، لقد قالت حب—بالشخص الذي يواعدونه زيفًا. لم يكن يعني شيئًا.
باستثناء: اللعنة. اللعنة، اللعنة، اللعنة.
أغلقت أوليف باب مكتبها خلفها وجلست على الكرسي، متمنية ألا يكون هذا اليوم الذي قرر فيه زملاؤها في المكتب الحضور قبل الساعة 10:00 صباحًا.
كان كل ذلك خطأها. فعلها الغبي. كانت تعرف، كانت تعرف، أنها بدأت تجد آدم جذابًا. كانت تعرف ذلك تقريبًا منذ البداية، ثم بدأت في التحدث معه، بدأت في التعرف عليه حتى وإن لم يكن هذا جزءًا من الخطة، واللعنة عليه لأنه كان مختلفًا تمامًا عما كانت تتوقعه. لجعله إياها تريد أن تكون معه أكثر وأكثر. اللعنة عليه. كان ذلك واضحًا، وكانت أوليف تراه في الأيام القليلة الماضية، ولم تلاحظ. لأنها كانت غبية.
وقفت فجأة وأخرجت هاتفها من جيبها، وفتحت جهة اتصال مالكولم.
أوليف: يجب أن نلتقي.
بارك الله في مالكولم، لأنه استغرق أقل من خمس ثوانٍ للرد.
مالكولم: الغداء؟ أنا على وشك البحث في الاتصال العصبي العضلي لفأر صغير.
أوليف: أحتاج أن أتحدث إليك الآن.
أوليف: من فضلك.
مالكولم: ستاربكس. خلال 10 دقائق.
*****
“قلت لكِ.”
لم تكلف أوليف نفسها عناء رفع جبينها عن الطاولة. “لم تقُل.”
“حسنًا، ربما لم أقل، ‘مرحبًا، لا تقومي بهذه المواعدة الزائفة لأنكِ ستقعين في حب كارلسن،’ لكنني قلت إن الفكرة كلها كانت غبية وحادثة تنتظر الحدوث—وهو ما أعتقد أنه يشمل الوضع الحالي.”
كان مالكولم جالسًا أمامها، بجانب نافذة المقهى المزدحم. حولهما كان الطلاب يتحدثون، يضحكون، يطلبون المشروبات—غير مدركين بشكل وقح للعاصفة المفاجئة في حياة أوليف. رفعت نفسها من السطح البارد للطاولة وضغطت راحتيها على عينيها، غير مستعدة تمامًا لفتحهما بعد. ربما لن تكون مستعدة أبدًا. “كيف يمكن أن يحدث هذا؟ أنا لست هكذا. هذا ليس أنا. كيف استطعت—وآدم كارلسن، من بين الجميع. من يحب آدم كارلسن؟”
ضحك مالكولم. “الجميع، أوليف. إنه طويل، متجهم، وكئيب بذكاء عبقري. الجميع يحب الرجال الطوال، المتجهمين، والكئيبين بذكاء عبقري.”
“أنا لا!”
“بوضوح، أنتِ تفعلين.”
أغمضت عينيها بقوة وأنّت. “هو ليس كئيباً بهذه الدرجة.”
“أوه، هو كذلك. فقط، أنتِ لا تلاحظين، لأنكِ متعلقة به جزئياً.”
“أنا لست—” ضربت جبينها. مرارًا وتكرارًا. “تبا.”
مالcolm انحنى إلى الأمام وأمسك بيدها، بشرته الداكنة والدافئة مقابل بشرتها. “مهلاً”، قال لها بصوت ملطف. “اهدئي. سنتدبر الأمر.” حتى أنه أضاف ابتسامة. أحبت أوليف مالكولم كثيراً في تلك اللحظة، حتى مع كل الـ”قلت لك”. “أولاً، إلى أي حد الأمور سيئة؟”
“لا أعرف. هل هناك مقياس؟”
“حسنًا، هناك الإعجاب، وهناك الإعجاب.”
هزت رأسها، تشعر بالضياع تماماً. “أنا فقط معجبة به. أريد قضاء الوقت معه.”
“حسناً، هذا لا يعني شيئاً. أنتِ أيضاً تريدين قضاء الوقت معي.”
عبست، وشعرت بالخجل يكسو وجهها. “ليس تماماً بهذه الطريقة.”
صمت مالكولم للحظة. “أرى.” كان يعلم كم كان هذا الأمر مهماً لأوليف. تحدثا عنه عدة مرات—مدى ندرة أن تشعر بالانجذاب، خاصة الانجذاب الجنسي. إذا كان هناك شيء خطأ فيها. إذا كان ماضيها قد عرقلها بطريقة ما.
“يا إلهي.” أرادت فقط أن تختبئ داخل قلنسوتها مثل سلحفاة حتى يزول كل هذا. أن تذهب للجري. أن تبدأ في كتابة اقتراح رسالتها. أي شيء سوى التعامل مع هذا. “كان موجوداً، ولم أكتشفه. اعتقدت فقط أنه ذكي وجذاب وأن لديه ابتسامة لطيفة وأنه يمكننا أن نكون أصدقاء و—” فركت راحتيها في مآقي عينيها، متمنية أن تعود وتزيل اختيارات حياتها. الشهر الماضي كله. “هل تكرهني؟”
“أنا؟” بدا مالكولم مستغربًا.
“نعم.”
“لا. لماذا قد أكرهك؟”
“لأنه كان فظيعاً معك، وجعلك ترمي كمية كبيرة من البيانات. فقط—معي هو ليس كذلك—”
“أعلم. حسناً”، عدّل كلامه ملوحاً بيده، “أنا لا أعرف بالضبط. لكن يمكنني أن أصدق أنه مختلف معك عما كان عليه في لجنة الإشراف على الدراسات العليا الخاصة بي.”
“أنت تكرهه.”
“نعم—أنا أكرهه. أو… أنا لا أحبه. لكن ليس عليك أن لا تحبيه لأنني لا أحبه. رغم أنني أحتفظ بحقي في التعليق على ذوقك الرديء في الرجال. كل يوم أو نحو ذلك. لكن، أوليف، رأيتكِما في النزهة. بالتأكيد لم يكن يتعامل معكِ كما يتعامل معي. بالإضافة إلى ذلك، كما تعلمين”، أضاف على مضض، “هو ليس غير جذاب. أستطيع أن أرى لماذا قد تكونين معجبة به.”
“هذا ليس ما قلته عندما أخبرتك لأول مرة عن المواعدة الزائفة.”
“لا، لكنني أحاول أن أكون داعماً هنا. لم تكوني واقعة في حبه في ذلك الوقت.”
تنهدت. “هل يمكننا عدم استخدام هذه الكلمة؟ أبداً؟ يبدو ذلك مبكراً بعض الشيء.”
“بالتأكيد.” مالكولم نفض غباراً غير موجود عن قميصه. “بالمناسبة، طريقة رائعة لتحويل كوميديا رومانسية إلى واقع. إذن، كيف ستخبرينه بالأخبار؟”
دلكت معبدها. “ماذا تقصد؟”
“حسناً، لديكِ مشاعر تجاهه، وأنتما ودودان معاً. أفترض أنكِ تخططين لإخباره بمشاعركِ؟ هل يمكنني استخدام كلمة ‘مشاعر’؟”
“لا.”
“مهما يكن.” دحرج مالكولم عينيه. “أنتِ ستخبرينه، صحيح؟”
“بالطبع لا.” ضحكت بصوت عالٍ. “لا يمكنك أن تخبري الشخص الذي تتظاهرين بمواعدته بأنكِ” —بحثت في عقلها عن الكلمة الصحيحة، ولم تجدها، ثم تعثرت— “معجبة به. هذا شيء غير ممكن. سيعتقد آدم أنني دبرت هذا. وأنني كنت أطارده منذ البداية.”
“هذا سخيف. لم تكوني تعرفينه حتى في ذلك الوقت.”
“ربما كنت أعرفه، مع ذلك. هل تتذكر الشخص الذي أخبرتك عنه، الذي ساعدني في اتخاذ قرار حول الدراسات العليا؟ الشخص الذي قابلته في الحمام خلال عطلة نهاية الأسبوع الخاصة بمقابلة؟”
هز مالكولم رأسه بالموافقة.
“قد يكون آدم. أعتقد ذلك.”
“تعتقدين؟ تقصدين أنكِ لم تسأليه؟”
“بالطبع لا.”
“لماذا ‘بالطبع’؟”
“لأنه ربما لم يكن هو. وإذا كان هو، فهو بوضوح لا يتذكر، أو كان ليذكر ذلك منذ أسابيع.”
هو لم يكن الشخص الذي كان يرتدي عدسات منتهية الصلاحية، في النهاية.
دحرج مالكولم عينيه. “استمعي، أوليف,” قال بجدية، “أحتاجكِ أن تفكري في شيء: ماذا لو أن آدم معجب بكِ أيضاً؟ ماذا لو كان يريد شيئًا أكثر؟”
ضحكت. “لا يمكن أن يكون هناك أي طريقة.”
“لماذا لا؟”
“لأن.”
“لأن ماذا؟”
“لأنه هو. هو آدم كارلسن، وأنا…” توقفت عن الكلام. لا حاجة للاستمرار. وأنا أنا. أنا لست شيئاً مميزاً.
صمت مالكولم لوهلة طويلة. “ليس لديكِ أي فكرة، أليس كذلك؟” كان صوته حزيناً. “أنتِ رائعة. أنتِ جميلة، ومحبة. أنتِ مستقلة، وعالمة عبقرية، وذاتية التضحية، ومخلصة – اللعنة، أوليف، انظري إلى هذه الفوضى السخيفة التي خلقتها فقط لكي تستطيع صديقتكِ مواعدة الرجل الذي تحبه دون الشعور بالذنب. ليس هناك طريقة أن كارلسن لم يلاحظ ذلك.”
“لا.” كانت حازمة. “لا تفهميني خطأ، أنا أعتقد أنه معجب بي، لكنه يفكر فيّ كصديقة. وإذا أخبرته ولم يرغب في…”
“في ماذا؟ لا يريد مواعدتك الزائفة بعد الآن؟ ليس لديكِ الكثير لتخسريه.”
ربما لا. ربما كل الحديث، وتلك النظرات التي كان يعطيها آدم لها، وهز رأسه عندما تطلب كريمة إضافية؛ الطريقة التي يسمح بها لنفسه أن يُستخرج من حالاته المزاجية؛ الرسائل النصية؛ وكيف كان يبدو مرتاحاً معها، مختلفاً بشكل ملحوظ عن آدم كارلسن الذي كانت نصف خائفة منه – ربما كل هذا ليس كثيراً. لكن هي وآدم أصبحا صديقين الآن، ويمكنهما البقاء صديقين حتى بعد التاسع والعشرين من سبتمبر. شعرت أوليف بقلبها يغرق عند التفكير في التخلي عن احتمال ذلك. “أنا أخسر، بالرغم من ذلك.”
تنهد مالكولم، ممسكاً يدها مرة أخرى. “إذاً أنتِ متعلقة به بشدة.”
ضغطت شفتيها معًا، وهي تومض بسرعة لتدفع الدموع بعيدًا. “ربما أكون كذلك. لا أعلم – لم يحدث لي من قبل. لم أكن أرغب في أن يحدث.”
ابتسم مالكولم بابتسامة مطمئنة، رغم أن أوليف لم تشعر بأي شيء مطمئن. “اسمعي، أعلم أنه مخيف. لكن هذا ليس بالضرورة شيئًا سيئًا.”
دمعة واحدة كانت تتسلل على خد أوليف. أسرعت لمسحها بكمها. “إنه الأسوأ.”
“لقد وجدت أخيرًا شخصًا تحبينه. وحسنًا، إنه كارلسن، لكن هذا لا يزال يمكن أن يكون رائعًا.”
“لا يمكن. لن يكون.”
“أوليف، أعلم من أين تأتي. أفهم ذلك.” شدد مالكولم على يدها. “أعلم أنه مخيف، أن تكوني ضعيفة، لكن يمكنك أن تسمحي لنفسك بالعناية. يمكنك أن ترغبي في أن تكوني مع الناس أكثر من مجرد أصدقاء أو معارف عابرين.”
“لكن لا أستطيع.”
“لا أرى لماذا لا.”
“لأن كل الناس الذين اهتممت بهم ذهبوا,” انفجرت قائلة. في مكان ما في المقهى، نادى الباريستا على كاراميل ماكياتو. ندمت أوليف فورًا على كلماتها القاسية.
“أنا آسفة. فقط… هذا هو الواقع. أمي. أجدادي. أبي – بطريقة أو بأخرى، الجميع ذهبوا. إذا سمحت لنفسي بالعناية، سيذهب آدم أيضًا.” ها قد وضعتها في كلمات، قالتها بصوت عالٍ، وكانت تبدو أكثر صدقًا بسبب ذلك.
زفر مالكولم. “أوه، أول.” كان واحدًا من القلة الذين فتحت لهم أوليف قلبها بشأن مخاوفها – الشعور الدائم بعدم الانتماء، الشكوك المستمرة بأن حياتها التي قضت معظمها وحدها ستنتهي بنفس الطريقة. وأنها لن تكون أبدًا جديرة بأن يهتم بها أحد. كان تعبيره المليء بالحزن والفهم والشفقة لا يُحتمل مشاهدته. نظرت إلى مكان آخر – إلى الطلاب الذين يضحكون، إلى أغطية أكواب القهوة المكدسة بجوار المنضدة، إلى الملصقات على جهاز ماك بوك الخاص بفتاة – وسحبت يدها من تحت كفه.
“يجب أن تذهب.” حاولت أن تبتسم، لكنها شعرت أنها واهية. “أكمل عملياتك الجراحية.”
لم يقطع الاتصال البصري. “أنا أهتم. أهن تهتم – أهن كانت ستختارك على جيريمي. وأنت تهتمين أيضًا. نحن جميعًا نهتم ببعضنا البعض، وأنا ما زلت هنا. لن أذهب إلى أي مكان.”
“الأمر مختلف.”
“كيف؟”
لم تزعج أوليف نفسها بالإجابة، واستخدمت كمها لتجفيف خدها. كان آدم مختلفًا، وما أرادته من آدم كان مختلفًا، لكنها لم تستطع – لم ترغب في التعبير عنه. ليس الآن. “لن أخبره.”
“أوليف.”
“لا”، قالت بحزم. مع زوال دموعها، شعرت بتحسن طفيف. ربما لم تكن كما كانت تظن، ولكن يمكنها التظاهر. يمكنها التظاهر، حتى لنفسها. “لن أخبره. إنها فكرة سيئة للغاية.”
“أوليف.”
“كيف ستجري تلك المحادثة؟ كيف سأصيغها؟ ما هي الكلمات المناسبة؟”
“في الواقع، ينبغي عليك ربما – “
“هل أخبره أنني معجبة به؟ أنني أفكر فيه طوال الوقت؟ أنني لدي إعجاب كبير به؟ أن – “
“أوليف.”
في النهاية، ما نبهها لم يكن كلمات مالكوم، أو تعبيره المذعور، أو حقيقة أنه كان ينظر بوضوح إلى نقطة ما فوق كتفيها. في النهاية، اختارت أنه للرد على رسالة نصية من أنه في تلك اللحظة بالذات، مما جذب نظر أوليف إلى الأرقام على الشاشة.
10:00 صباحًا.
كانت الساعة العاشرة. في صباح يوم الأربعاء. وأوليف تجلس حاليًا في ستاربكس الحرم الجامعي، نفس ستاربكس الذي قضت فيه صباحات الأربعاء خلال الأسابيع القليلة الماضية. استدارت بسرعة و –
لم تتفاجأ حتى لرؤية آدم. يقف خلفها. قريب بما يكفي لدرجة أنه ما لم تكن طبلة أذنيه قد انثقبت منذ آخر مرة تحدثوا فيها، فلا بد أنه سمع كل كلمة خرجت من فم أوليف.
تمنت لو تستطيع الزوال في الحال. تمنت لو تستطيع الزحف خارج جسدها وهذا المقهى، والانصهار في بركة من العرق، والتسرب بين بلاطات الأرضية، والاختفاء في الهواء الرقيق. ولكن كل هذه الأشياء كانت خارج نطاق مهاراتها حاليًا، لذا وضعت ابتسامة ضعيفة على وجهها ونظرت إلى آدم.