Lord Preston’s Secret Tutor - 1
ان الكثير من المال لا يعني بالضرورة أنك سعيد، ولكن امتلاك الكثير من المال يجعلك سعيدًا بشكل عام.
لقد أدركت جاكلين هذه الحقيقة في الحياة بعد وقت قصير من الآخرين: أن وضع عامة الناس الأثرياء أفضل من وضع المرأة الفقيرة بالاسم فقط.
لقد ولت أيام ممارسة النفوذ من خلال اللقب وحده. لقد حان الآن العصر الذي يتمتع فيه الذهب بنفس القدر من القوة التي يتمتع بها اللقب.
كان والدها، إيرل سومرست، مهتمًا بالأعمال الناشئة في العالم الجديد، على أمل ركوب موجة العصر. كانت الأرض الواقعة عبر البحر عالمًا مجهولًا، أرضًا ذهبية من شأنها أن تجلب له ثروة كبيرة.
لكنها كانت أرضًا لا يستطيع أحد الذهاب إليها. كانت قارة غامضة لا يمكن الوصول إليها إلا بعد أشهر من الإبحار.
كان عليهم أن يمروا عبر وادٍ يُدعى وادي الموت، وكان عليهم أن يتغلبوا على إعصار عنيف مفاجئ. وكانوا بحاجة أيضًا إلى الحظ لتجنب أن يلاحظهم القراصنة.
أكثر من نصف الذين انطلقوا في الحملة لم يعودوا أبدًا، والنصف الآخر، في الغالب، عادوا خالي الوفاض، ولم يضعوا أقدامهم أبدًا على العالم الجديد.
ولهذا السبب أصبحت “قارة الأحلام” واحدة من أكثر الأنشطة التجارية شعبية في المملكة. أرض ذهبية مبهرة لم تطأها يد الإنسان
ولكن والدي لم يكن استثناءً.”
لم يعد إيرل سومرست أبدًا. وذهبت ثروة العائلة إلى الدائنين، وأفلس الكونت المجيد بين عشية وضحاها. ولم يبق لجاكلين سوى لقب “الفتاة المسكينة”.
“هذا ليس الوقت المناسب.”
هزت جاكلين رأسها قليلاً وبدأت في تحريك يديها التي توقفتا عن الحركة. وضعت الملابس المطوية في حقيبة كبيرة. لقد وضعت كل ما لديها، ولكن لسبب ما، كان هناك مساحة فارغة.
“هذا غريب، لقد كان المكان ممتلئًا بالتأكيد عندما أتيت… أوه لا، لقد كدت أفوت كولن. أنا آسفة، كولن.”
بعد أن وضعت الدبدوب الذي أهداه لها والدها في عيد ميلادها الخامس عشر، امتلأت الحقيبة أخيرًا. أخيرًا أغلقت سحابها ووضعتها تحت السرير عندما سمعت طرقًا.
فتحت الخادمة الباب ودخلت وتحدثت بأدب.
“لقد عاد كونت غرينوود إلى منزله.”
عاد إلى المنزل مبكرًا اليوم. أين العم والتر؟”
لقد ذهب مباشرة إلى الدراسة.
“شكرا لكِ، لورا.”
تنفست جاكلين بعمق وهي تنظر حول الغرفة المنظمة بدقة وتتجه إلى غرفة الدراسة. طرقت الباب وفتحته، ثم ابتسمت بشكل ودي للرجل في منتصف العمر الذي يجلس على المكتب.
“هل عدت يا عم؟”
“أوه جاكلين.”
توقف والتر غرينوود عما كان يفعله ونظر إليها نظرة دافئة. جلست جاكلين على الأريكة وابتسامة على وجهها. وضع والتر الظرف نصف المفتوح في أحد الأدراج، وأغلقه بالمفتاح، ومشى نحوها.
كان صديقًا قديمًا لإيرل سومرست، وقد أعطى جاكلين غرفة على الفور عندما لم يكن لديها مكان للإقامة في العاصمة. وما زال الجميع يعاملونها بلطف رغم أنها كانت مترددة.
كانت حقيقة أنها كانت قادرة على مناداته بـ “عم” دون أي تحفظات، على الرغم من كونه كونت، كان بسبب الفترة الطويلة الذي تراكمت بينهما. كان والتر هو الاب الروحي لها والشخص الوحيد الذي يمكنها الوثوق به.
“لقد وجدت وظيفة.”
عبس بوجه خافت عند سماع كلمات جاكلين. نظر إليها والتر بعيون قلقة، وكأنه ينظر إلى ابنته.
اختار كلماته بعناية حتى لا يجرح كبرياء جاكلين
“جاكي، ليس عليكِ فعل ذلك. لقد أخبرتك أنني سأدفع تكاليف زفافك. أنا الاب الروح لك، وأنت مثل ابنتي. لن تتغير هذه الحقيقة حتى لو لم يكن البارون موجودًا.”
“أعرف ذلك. أنا أقدر لطفك دائمًا، سيدي.”
“لقد طلبت من السيدة سميث أن تجد لك مكانًا لتتزوجي فيه. “إذا انتظرت لفترة أطول قليلاً …”
“من يريد أن يأخذني بعيدًا عندما لا أكون أكثر من مجرد قشرة فارغة؟ وأنا تجاوزت ذروة عطائي ؟”
قبل أن تظهر جاكلين لأول مرة في العالم الاجتماعي، فقدت سفينة والدها الاتصال. كانت مشغولة للغاية بمحاولة معرفة المزيد عن والدها ولم تنتبه إلى العالم الاجتماعي.
مرت ثلاث سنوات في غمضة عين، وأصبحت تلك التي كانت ذات يوم باعتبارها شخصية اجتماعية واعدة ، مجرد “فتاة فقيرة” لا ينتبه إليها أحد.
“جاكي. هل لا يزال لديك إيفان نوكس؟ … “.
تردد والتر بشكل غير معتاد ثم توقف عن الكلام. ابتسمت جاكي بشكل منعش عند سماع كلماته.
“لا يا عم. متى حدث ذلك؟ على الرغم من انه كان خطيبي، لكن منذ أن كنت في المدرسة الداخلية، لم أر إيفان نوكس أبدًا.”
“إذا كان هذا هو الحال، فأنا سعيد. ..”
“أنا ممتنة لاهتمامك بزواجي ولكن في الوقت الحالي ليس لدي الوقت للقلق بشأن أي شيء آخر غير كسب المال. “لا أستطيع أن أترك أمي في منزل خالتي إلى الأبد.”
انا سوف اتحمل مسؤولة السيدة سومرست
عند سماع هذه الكلمات، أغمضت جاكلين عينيها وابتسمت بلطف. كانت تعلم أن هذه هي مشاعر والتر الحقيقية.
“شكرًا لك على كلماتك الطيبة، ولكنني سأرفض. لقد تغيرت الأمور، والآن عليّ أن أتكيف مع حياة جديدة.”
“جاكلين.”
ناداها والتر باسمها وأطلق تنهيدة طويلة. بدا وكأنه يريد أن يقول الكثير، لكنه لم يقل أي شيء في النهاية.
والتر، الذي قرر أنه لا يستطيع كسر عناد جاكلين غير الموضوع.
إذن ما هي الوظيفة التي قلت أنكِ وجدتها ؟ هل يمكنكِ أن تخبريني عن خططك المستقبلية ؟ “
بالطبع. ذهبت إلى قصر اللورد بريستون کمدرسة. ولحسن الحظ، كتبت السيدة کابلتر خطاب توصية.
اللورد بريستون ؟ هل تقصدين مركيز وندسور بريستون؟”
اتسعت عيون والتر، كما لو أنه سمع شيئا غير متوقع على الإطلاق. أومأت جاكلين بابتسامة على وجهها.
“نعم يا عم.”
“همم.”
فرك والتر ذقنه وهو يفكر في الشائعات التي تدور حوله.
“إذا كنت ستصبحين معلمة لهذا المنزل، فسوف تكونين مسؤولاً عن بنيامين بريستون.”
“هذا صحيح.”
“سمعت أن ماركيز بريستون عاد إلى العاصمة قبل بضعة أشهر.”
كان والتر متحفظًا في كلامه، كما يليق بطبيعته الحذرة. بدا متأملًا وصامتًا، ثم ألقى على جاكلين نظرة معقدة.
ثم، لم يعد قادرًا على التحمل، ففتح فمه بتنهيدة قصيرة.
هل تعلمين أن مدرسي بنيامين قد تغيروا مرات لا تحصى خلال العامين الماضيين؟
“هذا ما قالوه.”
على ما أذكر، ستكونين المعلم العاشر جاكلين “.
” على وجه الدقة، أنا المعلم الثالث عشر، يا عم.”
يا إلهي، كان هناك ثلاثة أرواح مسكينة أخرى، صلوات الرب عليهم.
هز والتر رأسه، وكان نصف مازح وهو يرسم علامة الصليب.
بعد وفاة والد بنجامين، اللورد جيفري بریستون، تولى شقيقه الأصغر، اللورد وندسور بريستون رعاية عائلة بريستون ويقال إنه كان يعتني بابن أخيه بنيامين.ويشاع على نطاق واسع أن السبب وراء التغييرات المتكررة للمعلمين ليس بنجامين بل اللورد بريستون
“نعم، هذا ما قالوه.”
أومأت جاكلين برأسها بلا مبالاة. لم تكن في وضع يسمح لها بالإصرار على تناول الخبز الدافئ. حتى الخبز البارد كان ضرورة.
واجه والتر، الذي كان يقوم بتنعيم لحيته لفترة من الوقت، صعوبة في ترك لحيته.
“هل تعرفين من هي والدة بنجامين” ؟
“نعم، كانت السيدة أماندا بريستون”
حسنا. لسوء الحظ، توفيت من حمى ” النفاس مباشرة بعد الولادة. هل تعلمين أيضًا أنها الابنة الصغرى لجلالته؟
“بالطبع يا عم”.
أصبح تعبير وجه والتر أكثر اضطرابًا. بدا وكأنه لا يستطيع فهم سبب إصرارها على الذهاب إلى قصر بريستون على الرغم من أنها تعلم ذلك.
وأخيرًا كشف والتر عن مشاعره الصادقة.
ليس سراً أن الأجواء بين العائلة المالكة ومركيز بريستون بشأن حضانة بنجامين ليست جيدة. وذلك لأن اللورد وندسور بريستون ليس الوريث الشرعي. جلالته لا يوافق عليه باعتباره طفلاً غير شرعي. وأخشى انك قد تتورطي في هذه العاصفة.”
نظرت إليه جاكلين بعيون خضراء متلألئة. كانت العيون نضرة ومليئة بالحياة مثل أوراق منتصف الصيف.
لا تقلق يا عم. لن أتورط في أي شيء. في أحسن الأحوال، أنا معلمة. ما الفائدة من الوقوع في معركة بين العائلة المالكة والماركيز؟”
“… نعم أتمنى ذلك.”
أومأ والتر برأسه بتعبير متجهم. ثم ابتسم باستسلام. إذا لم يتمكن من كسر عناد جاكلين، فلا خيار أمامه سوى تشجيعها.
إذا كان لديك أي مشكلة، تعالي إلي في أي وقت. أنا دائما إلى جانبك. أنت تعرفين ذلك.”
شكرا لك يا عم”.
ابتسمت جاكلين له بهدوء فتح والتر فمه بحذر، كما لو أنه تذكر شيئا للتو.
“هل هناك أي أخبار عن بارون …”.
ابتسمت جاكلين ابتسامة مريرة دون أن تدرك ذلك عندما سمعت اسم والدها لأول مرة منذ فترة طويلة. على الرغم من أنها عرفت أن تصرفها كان وقحة، إلا أنها قطعت كلمات والتر
لم أستطع الاستسلام بسبب أمل غامض لكنني الآن أحاول قبول الواقع”.
جاكلين.
” لو كان والدي على قيد الحياة، لكان قد عاد بالفعل. لقد مرت بالفعل ثلاث سنوات على الرغم من أنه لم يتم العثور على الجثة مطلقا، إلا أن حقيقة وفاة والدي لا تزال قائمة. في هذه الأثناء، أنا… وكان من الصعب قبول هذه الحقيقة. الآن أريد أن أعيش حياتي يا سيدي.
نعم، لقد فكرت جيدًا. في بعض الأحيان يكون الاستسلام خيارًا شجاعًا. أنا متأكد من أن البارون سيتفهم ذلك، جاكلين
الاستسلام هو أيضًا خيار شجاع.
أومأت جاكلين برأسها. نعم، هذا ممكن. كان الاستسلام هو السبيل الوحيد للمضي قدمًا،لذا كان من الواضح أنه خيار آخر
إشارة إلى أنك مستعد لترك حياتك الماضية خلفك ومواجة تحد جديد.
حاول والتر الذي كان لديه تعبير مشوش على وجهه، تغيير المزاج من خلال إصدار صوت مرح
“ماذا لو وقع اللورد وندسور بريستون في حبكِ، مما سمعته، يبدو أنه لا يفكر في أي فتاة حتى الآن.”
أوه، هذا أمر مثير للسخرية، يا سيدي.
لوحت جاكلين بيدها كما لو كان الأمر سخيفا حقا.
هل نسيت أن اللورد بريستون، الذي تمت دعوته إلى المأدب، لم يرقص مع أي امرأة من قبل ؟
إنه غير مهتم بالنساء على الإطلاق. هل يُدعى شيطان الأسطول الأسود” بلا سبب ؟ “
بالطبع، عندما يقع رجل كهذا في الحب يكون الأمر مخيفًا. أنت لا تعرفين أبدا متى أو أين سيطرق القدر.
“هذا لن يحدث. أنا أضمن ذلك.”
“همم حسنًا، علينا أن ننتظر ونرى أي رجل لن يقع في حب شابة جميلة كهذه أمام عينيه ؟ “
“يبدو الأمر كذلك بالنسبة لك فقط. يطلق علي الآخرون بـ الفتاة المسكينة.
” يا إلهي، عيونهم ملتوية.”
انفجرت جاكلين ضاحكة عند رؤية والتر وهو غاضب حقًا. ابتسم والتر أيضًا بخفة وكأنه لا يستطيع منع نفسه من ذلك. لقد
بدوا ودودين حقا، مثل الأب وابنته.
***
كان انطباعي الأول عن وندسور بريستون مفاجئًا.
ابتلعت جاكلين إعجابها، وكانت عيناها مفتوحتين على مصراعيهما وكأنها تنظر إلى تحفة فنية منحوتة بعناية فائقة على يد نحات ماهر.
كان من المعروف أن وندسور بريستون كان وسيمًا.ملأت الشائعات التي تقول إنه كان جميلاً كالملاك وساحراً كالشيطان الصحف الصفراء في نفس الوقت
لكن في هذه اللحظة، كانت مقتنعة بأن الشائعات لم تضف حتى نصف جمال وندسور بريستون.
شعر أشقر رقيق كالحرير، وعيون زرقاء رمادية ، وجسر أنف أعلى من جبال كال بيرس، وخط فك متناسق تمامًا.
حتى أعمال أعظم النحاتين بدت رثة أمامه، لذلك أضاعت جاكلين فرصة إلقاء التحية.
“السيدة جاكلين سومرست؟”
تحدث وندسور أولا. على الرغم من مظهره الجميل، كان صوته صارما للغاية. عندها فقط تذكرت أنه كان جنديًا سابقًا.