Lord Preston’s Secret Tutor - 13
نعم”
نهضت جاكلين ببطء، ثم انحنت ركبتيها قليلاً، واستدارت. كانت خطواتها أسرع من المعتاد.
أردت أن أهرب بسرعة من هذه المساحة المقفرة. كنت أرغب في الإمساك بكولن والشكوى له في غرفة فارغة. وكان هناك احتمال كبير جدًا أن تؤدي شكواي إلى ثرثرة وندسور.
وبينما كانت تدير المقبض بسرعة، سمعت صوت نقر في أذنيها.يبدو ان وندسور كان يشرب الشاي. لكن الصوت كان أعلى مما توقعت.
“؟”
غادرت جاكلين الغرفة، متسائلة عما إذا كان هو، الذي بدا هادئًا جدًا، قد يكون في الواقع غاضبًا جدًا.
ثم توقفت فجأة عن المشي، وللحظة، خطرت في ذهنها فكرة مفاجئة.
ربما…
“!”
حركت رأسها بصدمة ونظرت إلى الباب المغلق بإحكام.
السبب الذي يجعل وندسور لا يتناول العشاء معها، ولماذا لا يرقص مع النساء في الولائم، ولماذا لا يحضر التجمعات الاجتماعية للرجال.
كان عقل جاكلين يعمل بسرعة. كانت قطع اللغز، كل منها لها شكلها الفريد، تسقط ببطء في مكانها، لتكتمل الصورة الكبيرة في النهاية.
“بالتأكيد هذا ليس صحيحا؟”
لمعت عيناها بذكاء. ثم في اللحظة التالية، أطلقت تنهيدة خافتة. وتسرب صوت حزين من بين شفتيها.
“لا يوجد أحد في العالم بدون قلق.”
يعيش كل فرد في منزله مع قلق ومشاكله الخاصة. تشعر السيدة ريتز بالقلق من أن تتحدى جاكلين سلطتها، ويشعر بنيامين بالقلق من أنه لن يتمكن من تلبية توقعات عمه.
كانت جاكلين تشعر بالقلق بسبب الفقر الذي تواجهه لأول مرة في حياتها، وكان وندسور…
“لو كنت أعلم أن هذا سيحدث لسرقت قليلاً من المال من الغريب أن تكسب المال من اناس اخرين”
سقطت أشعة الشمس الخافتة بعد الظهر على كتفيها وهي تسير برشاقة في الردهة دون أن تصدر أي صوت.
لا يزال التحضير للحفلة مستمراً في الطابق الأول، وكان هناك أحياناً فوضى صغيرة تحدث. وكان الضجيج الذي يتجول في القصر، الذي كان دائماً هادئا، يشعرني بالهدوء بدلاً من الاضطراب
***
توجه وندسور إلى غرفة الطعام في وقت متأخر عن المعتاد. لقد كانت عادته منذ ان اصبح جنديا ان يمارس روتينه اليومي دون اي اخطاء حسب الوقت المحدد كل يوم
كان من المفترض أن يتم تناول العشاء في الساعة السابعة ولكن في الآونة الأخيرة تأخر موعد الوجبة بحوالي ساعة. لم يكن هناك من ينكر حقيقة أن ذلك كان بسبب جاكلين، الشخص الجديد الذي ظهر في قصر بريستون.
وباعتبارها معلمة، كانت ابنة إيرل، وكان من المعتاد أن تتناول العشاء مع عائلة بريستون بدلاً من الخادمات.
المشكلة لم تكن معها، بل كانت مع وندسور بريستون،
“تفضل بالدخول.”
فتح ويليام، الذي سبقه، باب غرفة الطعام.
وندسور، الذي كان يسير بلا مبالاة، توقف فجأة في مكانه. رفع ويليام، الذي كان ينظر من فوق كتفه بتعبير محير، حاجبيه قليلاً.
“آنسة سومرست … ؟”
نادى ويليام على جاكلين بصوت فضولي متسائلاً عن سبب وجودها هنا.
أدارت رأسها ببطء واتصلت بالعين مع وندسور. وتحت ضوء الشموع البرتقالية، لمعت عيناها باللون الأخضر الداكن أكثر من المعتاد.
“ويليام، هل يمكنك المغادرة للحظة؟ سيد بريستون “لدي شيء لأتحدث عنه معك لاحقًا.”
“…نعم بالطبع.”
أغلق ويليام، الذي كان يراقب وندسور للحظة، الباب وغادر. وقف وندسور هناك وألقى نظرة غير مبالية على جاكلين.
“لم تنتهي من الأكل بعد؟ إذن سآكل لاحقًا.”
“متى؟ صباح الغد؟”
رد وندسور بتعبير فارغ على نكتة جاكلين، التي ذكّرتها بأن الوقت قد فات بالفعل.
لقد عرفت ذلك. منذ اللحظة التي رأيت فيها بنيامين، أدركت أن عائلة بريستون ليست من الأشخاص الذين اعتادوا الفكاهة.
“هل لديك أي فكرة عن الشائعات التي تحيط بالسير بریستون ؟ إنه شخصية مشهورة مثل الفتاة المسكينة”
بدلاً من الإجابة، ألقى وندسور نظرة صامتة. ابتسمت جاكلين وعرضت عليه الجلوس.
“ستكون هذه قصة طويلة. لماذا لا تجلس؟ رقبتي تؤلمني من النظر إلى اللورد بريستون.”
مشى وندسور بتعبير باهت وجلس مقابلها.
رفعت جاكلين زوايا شفتيها بهدوء عند هذا المنظر. كان ذلك بسبب تداخل صورة بنيامين، الذي كان يرشد باخلاص حول القصر ويندسور .
وعلى الرغم من أن الطفل كان يتكلم قليلاً، إلا أنه لم يتظاهر بعدم ملاحظة طلب جاكلين. كان وندسور هادئا، لكنه لم يتجاهل طلبها.
مثلما لم تكره جاكلين بنيامين، فهي لم تكره وندسور بريستون أيضًا. لأنه لم يكن الرجل المتغطرس الذي أشيع عنه.
لو كان رجلاً مغرورًا حقًا، لما حمل صينيتها في منتصف الليل.
لقد كانت لديها صورة لغز مناسبة تمامًا والتي ستكون بمثابة ورقة رابحة لجاكلين.
ماذا لديك لتقوليه ؟
كان ويندسور أول من كسر الصمت. تحدثت جاكلين بنبرة لم تكن جادة للغاية ولا خفيفة للغاية.
“لماذا لا يرقص اللورد بريستون مع السيدات، لماذا لا يحضر المناسبات الاجتماعية، لماذا لا يتناول العشاء معي، ولماذا لا يشرب الشاي أمامي.”
فجأة، تصلب تعبير وندسور. حملت عيناه ذات اللون الأزرق الرمادي تحذيرًا خافتًا.
كانت جاكلين واثقة من أن تخمينها كان صحيحاً، وزادت من قوة صوتها.
إذا قلت إنني أعرف السبب، هل سأكون متعجرفة جداً؟
لم يتحدث بأي شيء. بل نظر إليها بنظرة حادة. كما لو كان يحاول قياس ما يدور في عقلها.
لم تفقد جاكلين ابتسامتها الهادئة أمام النظرة اللاذعة. كان من الواضح جداً أن الورقة التي بيدها لا يمكن التخلي عنها.
كانت هذه لعبة لا يمكن أن تخسر فيها بأي شكل من الأشكال.
“سمعت أن اللورد بريستون كان جنديًا قبل أن يصبح مركيزًا. قامت والدته، مغنية الأوبرا، بتربيته حتى أصبح بالغًا، وعاش حياة لا علاقة لها بعائلة بريستون”.
«إنها قصة مشهورة مثل «الفتاة المسكينة»، كما قالت الآنسة سومرست. “أعتقد أنكِ لم تتصلي بي فقط للحديث عن شيء يعرفه الجميع.”
أعطى وندسور القوة لمصطلح “الفتاة المسكينة”. ربما كان هذا هو تحذيره الأخير.
ومع ذلك، تجاهلت جاكلين تحذيره واستمرت.
“آمل ألا تسيء فهمي يا لورد بريستون. أنا أشيد بحياة اللورد بريستون.”
“لقد أهدرت الآنسة سومرست ثماني دقائق فقط من وقت تناولي للطعام. إذا كنت ترغبين في إظهار الاحترام لحياتي، فلماذا لا تتوقفين عن مقاطعة عملي وتنتقلين مباشرة إلى صلب الموضوع؟”
“نعم. “بالطبع.”
لم تنجح المجاملة. ابتلعت جاكلين الكلمات وحركت شفتيها. “أنت شخص قوي لا يتأثر بإطراء من حولك”.
كل ما تبقى هو الطريقة المعتادة. كنت متوترة للغاية لدرجة أن معدتي كانت مشدودة.
“عندما تم نشر وصية السير جيفري بريستون، أصبحت سيد عائلة بريستون. من جندي إلى ماركيز، ومن عامة الناس إلى نبيل. لقد كان تغييرًا جذريًا تمامًا في الحياة. لذلك لم يكن لدى السير بريستون الفرصة لتعلم آداب المجتمع الأرستقراطي المعقدة والمرهقة بشكل غير ضروري.”
“آداب معقدة ومرهقة وغير ضرورية.”
كرر ويندسور كلماتها بهدوء، بهدوء بالنسبة لشخص تعرض لضربة قوية.
لم يكن من النوع الذي يُظهر مشاعره علانية، ولم تكن جاكلين لديها أي فكرة عما كان يفكر فيه.
“نعم، إنها آداب معقدة ومرهقة وغير ضرورية.”
وتابعت وهي تختار كلماتها بعناية.
“إن اداب السلوك التي كانت في البداية تهدف إلى مراعاة الآخرين أصبحت الآن أداة لإرضاء غرور النبلاء، لا أكثر ولا أقل. ومع ظهور رجال الأعمال الأثرياء، بدأ النبلاء يشعرون بالقلق من أن مكانتهم قد تتزعزع. ولهذا السبب أصبح الأمر معقدًا وغير ضروري ونشأت آداب مرهقة لا داعي لها”
حدق وندسور فيها بلا تعبير. كان ذلك نقدًا لاذعًا لم يسمعه من أحد من قبل. كان هناك اهتمام في عينيه.
“لقد اعتقدوا أن هذا هو كل ما يمكنهم فعله للتمييز بين النبلاء والمتواضعين. كانت فكرة سخيفة، لكنهم صدقوها، وأصبحت آداب المجتمع الأرستقراطي أكثر صرامة. حتى أن أولئك الذين انضموا إلى المجتمع متأخرين لم يتمكنوا من اتباعها بسهولة. ولكن.”
توقفت للحظة ونظرت إليه بعينيها الزمرديتين، وتوهجت شعلة الشمعة داخل عينيها الخضراوين.
حدق وندسور في الشمعة كما لو كان مسحورا. بدا صوتها بعيدًا، وكأنه قادم من مكان بعيد.
“كما تعلم يا لورد بريستون، لا يمكن لأي نبيل أن يتحرر من العادات، مهما كانت غير معقولة. هذا الطابق ضيق بشكل مدهش، وهو مكان تنتشر فيه الشائعات بسرعة. علاوة على ذلك، فإن السمعة في المجتمع الأرستقراطي لا تنتهي عند هذا الحد؛ فهي تؤثر على كل شيء تقريبًا.
لقد كانت محقة. ففي كافة المجالات، بما في ذلك السياسة والأعمال والثقافة والدبلوماسية، يمكن لسمعة الشخص أن يكون لها تأثير كبير.
وقد أدرك وندسور مؤخرًا هذه الحقيقة بشكل مؤلم. وكان يدفع أيضًا ثمن لا مبالاته.
استخدمت العائلة المالكة كل الوسائل المتاحة لها للحصول على حضانة بنيامين، وكان على وندسور أن يستعين بمساعدة عدد كبير من النبلاء والمحامين لمقاومتها.
ولكن الأمر لم يكن سهلاً. وذلك لأنه كان يحافظ على مسافة معينة بينه وبين المجتمع الأرستقراطي حتى الآن. ولم يكن هناك من يرغب في التقدم لصالح وندسور الذي لم يكن يحضر التجمعات الاجتماعية والولائم ولم تكن له علاقات وثيقة.
لقد وقع في عزلة، لكنه لم يعد يستطيع الذهاب إلى التجمعات الاجتماعية أو الولائم، لأنه، كما قالت جاكلين، كان يجهل آداب المجتمع الأرستقراطي.
إذا تم اكتشاف هذه الحقيقة، فسوف يتم تشويه سمعة عائلة بريستون.
لم يكن يريد أن يترك لبنيامين نصف عائلة بريستون، بل كان يريد أن يعيدها له كما أعطيت له.
“ربما كان اللورد بريستون يشعر بالقلق من أن تصرفاته قد تتعارض مع آداب المجتمع النبيل المعقدة. لذلك لم يكن بإمكانه أن يطلب من سيدة الرقص أو حضور نادي اجتماعي للرجال. نظرًا لأنك تقيم في منزل عائلة بريستون حتى الآن، فلن يكون هناك الكثير من الحديث، لكن العاصمة مختلفة. “إنها مكان تدور فيه رغبات الجميع.”
لقد أصابت جاكلين الهدف تمامًا، وكأنها دخلت عقله للتو. نظر إليها وندسور بعيون متجددة.
اعتقدت أنها زهرة نمت في دفيئة، لكنها كانت ثاقبة بشكل مدهش. وكانت لديها الكثير من الشجاعة. بمجرد النظر إليها وهي تقول مثل هذه الأشياء أمامي.
“اللورد بريستون ليس مغرورًا كما يقول الناس، فهو فقط أخرق.”
للحظة، ارتعشت عينا وندسور، لم يستطع أن يرفع عينيه عن جاكلين، كما كان يفعل حتى الآن.
ثم، دون أن أدرك ذلك، فتحت فمي.
“كيف يمكنكِ مساعدتي؟”