Lord Preston’s Secret Tutor - 1
إن امتلاك الكثير من المال لا يجعلك بالضرورة سعيدًا، ولكن امتلاك الكثير من المال يجعلك سعيدًا بشكل عام.
أدركت جاكلين هذه الحقيقة عن الحياة متأخرة قليلاً عن الآخرين. والحقيقة أن وضع العوام الغني أفضل من وضع السيدة الفقيرة بالاسم فقط.
لقد انتهى عصر ممارسة النفوذ بلقب واحد. لقد وصل الآن عصر أصبح فيه الذهب قويًا مثل اللقب.
كان والدها، إيرل سومرست، مهتمًا بأعمال العالم الجديد الناشئة من أجل مواكبة اتجاه العصر. كانت الأرض عبر البحر عالما مجهولا، أرض ذهبية من شأنها أن تجلب له ثروة هائلة.
لكنها كانت أرضًا لا يستطيع الجميع الذهاب إليها. قارة غامضة لا يمكن الوصول إليها إلا بعد عدة أشهر من الإبحار.
كان علينا المرور عبر وادي يسمى وادي الموت والتغلب على إعصار قوي جاء بشكل غير متوقع. أنت أيضًا بحاجة إلى بعض الحظ لتجنب أن يلاحظك القراصنة.
فشل أكثر من نصف أولئك الذين ذهبوا في رحلات استكشافية في العودة، وعاد معظم النصف المتبقي خالي الوفاض، ولم تطأ أقدامهم العالم الجديد أبدًا.
ولهذا السبب أصبحت “قارة الأحلام” واحدة من أكثر الشركات شعبية في المملكة. أرض من الذهب المبهر، لم تمسها أيدي البشر.
“لكن والدي لم يكن استثناءً.”
لم يعد إيرل سومرست أبدًا. تم إرجاع ثروة العائلة إلى الدائنين، وأفلس الكونت المجيد بين عشية وضحاها. ولم يبق لجاكلين سوى لقب “الفتاة المسكينة”.
“هذا ليس الوقت المناسب.”
هزت جاكلين رأسها بخفة وبدأت في تحريك يدها. قمت بتجميع الملابس المطوية في حقيبة كبيرة. لقد حزمت كل ما كان لدي، ولكن لسبب ما كان لا يزال هناك مساحة فارغة.
“إنه أمر غريب، لقد كان ممتلئًا بالتأكيد عندما جئت … عفوًا، لقد نسيت تقريبًا كولن. “أنا آسفة يا كولين.”
بعد أن وضعت الدبدوب الذي اشتراه لي والدي بمناسبة عيد ميلادي الخامس عشر، كانت حقيبتي ممتلئة. وبينما كانت بالكاد تغلق الحقيبه وتحريكه تحت السرير، كان هناك طرق.
الخادمة التي فتحت الباب تحدثت بطريقة مهذبة.
“لقد عاد الكونت غرينوود إلى منزله.”
” عاد إلى المنزل مبكرًا اليوم. أين العم والتر؟”
“لقد ذهب مباشرة إلى الدراسة.”
“شكرًا لك، لورا.”
بعد أن نظرت حول الغرفة المنظمة بعناية، أخذت جاكلين نفسًا عميقًا وتوجهت إلى المكتب. فتحت الباب بطرق ودخلت، مما أعطى ابتسامة ودية للرجل في منتصف العمر الجالس على المكتب.
“هل أنت في المنزل يا عم؟”
“أوه جاكلين.”
توقف والتر غرينوود عما كان يفعله ونظر إليها نظرة دافئة. جلست جاكلين على الأريكة وابتسامة على وجهها. وضع والتر الظرف نصف المفتوح في أحد الأدراج، وأغلقه بالمفتاح، ومشى نحوها.
كان صديقًا قديمًا لإيرل سومرست، وعرض بسهولة غرفة على جاكلين، التي لم يكن لديها مكان للإقامة في العاصمة. وما زال الجميع يعاملونها بلطف رغم أنها كانت مترددة.
إن حقيقة أن الكونت أطلقت عليه لقب “العم” دون إجراء رسمي كان بسبب الفترة الطويلة التي تراكمت بينهما. كان والتر هو الأب الروحي لها والشخص الوحيد الذي يمكنها الوثوق به.
“لقد وجدت وظيفة.”
عبوس بصوت ضعيف في كلمات جاكلين. كان والتر يحدق بها بأعين قلقة، كما لو كان ينظر إلى ابنته.
لقد اختار كلماته بعناية حتى لا يجرح كبرياء جاكلين.
“جاكلين، ليس عليك القيام بذلك. قلت لك، سأدفع تكاليف حفل الزفاف الخاص بك. أنا الأب الروحي لك، وأنت مثل ابنتي. “هذه الحقيقة لا تتغير حتى لو رحل البارون.”
“أعرف ذلك. أنا أقدر لطفك دائمًا، سيدي.”
“لقد طلبت من السيدة سميث أن تجد لك مكانًا لتتزوجي فيه. “إذا انتظرت لفترة أطول قليلاً …”
“من يريد أن يأخذني بعيدًا عندما لا أكون أكثر من مجرد قشرة فارغة؟ وأنا تجاوزت ذروة عطائي؟”
قبل ظهور جاكلين لأول مرة على المستوى الاجتماعي، فقدت سفينة والدها الاتصال. لم يكن لديها الوقت للانتباه إلى الدوائر الاجتماعية، في محاولة لمعرفة أخبار عن والدها.
مرت ثلاث سنوات في لحظة، وهي التي جذبت الانتباه ذات يوم باعتبارها شخصية اجتماعية واعدة، أصبحت الآن “فتاة فقيرة” لا ينتبه إليها أحد.
“جاكلين. هل لا يزال لديك إيفان نوكس؟ … “
تردد والتر بشكل غير معتاد ثم توقف عن الكلام. ابتسمت جاكلين بشكل منعش عند سماع كلماته.
“لا يا عم. متى كان ذلك؟ كنت وحدي، لكنني لم أر السيد إيفان نوكس إلا بضع مرات منذ أن كنت في المدرسة الداخلية.”
“إذا كان هذا هو الحال، فأنا سعيد.”
“أنا ممتنة لاهتمامك بزواجي، ولكن في الوقت الحالي ليس لدي الوقت للقلق بشأن أي شيء آخر غير كسب المال، ولا أستطيع ترك والدتي في منزل عمتي إلى الأبد.”
“أنا لست مسؤولاً عن السيدة سومرست.”
بهذه الكلمات، أغلقت جاكلين عينيها وابتسمت بلطف. لقد عرفت أن هذا هو صدق والتر.
“شكرًا لك على كلماتك الرقيقة، لكنني سأرفض. “لقد تغيرت الامور، والآن علي أن اتكيف مع حياة جديدة
“جاكلين.”
ناداها والتر باسمها وأطلق تنهيدة طويلة. بدا وكأنه يريد أن يقول الكثير، لكنه لم يقل أي شيء في النهاية.
والتر، الذي قرر أنه لا يستطيع كسر عناد جاكلين، غير الموضوع.
“إذن، ما هي الوظيفة التي قلت أنك وجدتها؟ “هل يمكنك أن تخبرني عن خططك المستقبلية؟”
“بالطبع. ذهبت إلى قصر اللورد بريستون كمدرسة. ولحسن الحظ، كتبت السيدة كابلتر خطاب توصية.
اللورد بريستون؟ “هل تقصدين مركيز وندسور بريستون؟”
اتسعت عيون والتر، كما لو أنه سمع شيئا غير متوقع على الإطلاق. أومأت جاكلين بابتسامة على وجهها.
“نعم يا عم.”
“همم.”
والتر، الذي كان يفكر في الشائعات المنتشرة في العالم، فرك ذقنه.
“اذا كنت ستصبحين معلمة فستكونين مسؤولا عن بنجامين بريستون”
“هذا صحيح.”
“سمعت أن ماركيز بريستون عاد إلى العاصمة منذ بضعة أشهر.”
والتر، كشخص حذر، لم يقل أي شيء. ألقى هو، الذي كان صامتًا مع تعبير مدروس، نظرة معقدة على جاكلين.
ثم، كما لو أنه لم يتمكن من الاحتفاظ به لفترة أطول، فتح فمه وتنهد قصير.
“هل تعلمين أن معلم بنجامين قد تغير مرات لا يحصى خلال العامين الماضيين؟”
“لقد قالوا ذلك.”
“على ما أذكر، ستكونين مربيته العاشرة، جاكلين”.
“على وجه الدقة، أنا المعلم الثالث عشر، يا سيدي.”
“يا إلهي، كان هناك ثلاثة أرواح مسكينة أخرى، صلوات الرب عليهم.”
والتر، الذي رسم إشارة الصليب وتحدث بنصف مازح، هز رأسه.
بعد وفاة والد بنجامين، اللورد جيفري بريستون، تولى شقيقه الأصغر، اللورد وندسور بريستون، رعاية عائلة بريستون، ويقال إنه كان يعتني بابن أخيه بنيامين. ويشاع على نطاق واسع أن السبب وراء التغييرات المتكررة للمعلمين ليس بنجامين، بل اللورد بريستون.”
“نعم، هذا ما قالوه.”
أومأت جاكلين برأسها بلا مبالاة. لم يحن الوقت لها لتلتصق بالخبز الدافئ. لقد كان يائسًا حتى للحصول على الخبز البارد.
واجه والتر، الذي كان يقوم بتنعيم لحيته لفترة من الوقت، صعوبة في ترك لحيته.
“هل تعرفين من هي والدة بنجامين؟”
“نعم، كانت السيدة أماندا بريستون.”
“حسنا. لسوء الحظ، توفيت من حمى النفاس مباشرة بعد الولادة.”هل تعلمين أيضًا أنها الابنة الصغرى لجلالته؟”
“بالطبع يا عم”.
أصبح تعبير وجه والتر أكثر اضطرابًا. بدا وكأنه لا يستطيع فهم سبب إصرارها على الذهاب إلى قصر بريستون على الرغم من أنها تعلم ذلك.
وأخيرًا كشف والتر عن مشاعره الصادقة.
“ليس سراً أن الأجواء بين العائلة المالكة ومركيز بريستون بشأن حضانة بنجامين ليست جيدة. وذلك لأن اللورد وندسور بريستون ليس الوريث الشرعي. جلالته لا يوافق عليه باعتباره طفلاً غير شرعي. وأخشى انكِ قد تتورطي في هذه العاصفة.”
نظرت إليه جاكلين بعيون خضراء متلألئة. كانت العيون نضرة ومليئة بالحياة مثل أوراق منتصف الصيف.
“لا تقلق يا عم. لن أتورط في أي شيء. في أحسن الأحوال، أنا مدرسة. “ما الفائدة من الوقوع في معركة بين العائلة المالكة والماركيز؟”
“… نعم أتمنى ذلك.”
أومأ والتر برأسه بتعبير متجهم. ثم ابتسم باستسلام. إذا لم يتمكن من كسر عناد جاكلين، فلا خيار أمامه سوى تشجيعها.
“إذا كان لديك أي مشكلة، تعالي إلي في أي وقت. أنا دائما إلى جانبكِ. “أنتِ تعرفين ذلك.”
شكرا لك يا عم”.
ابتسمت جاكلين له بهدوء فتح والتر فمه بحذر، كما لو أنه تذكر شيئًا للتو.
“هل هناك أي أخبار عن بارون … “.
ابتسمت جاكلين ابتسامة مريرة دون أن تدرك ذلك عندما سمعت اسم والدها لأول مرة منذ فترة طويلة. على الرغم من أنها عرفت أن تصرفاتها كانت وقحة، إلا أنها قطعت كلمات والتر.
“لم أستطع الاستسلام بسبب أمل غامض، لكنني الآن أحاول قبول الواقع”.
“جاكلين.”
“لو كان والدي على قيد الحياة، لكان قد عاد بالفعل. لقد مرت بالفعل ثلاث سنوات. على الرغم من أنه لم يتم العثور على الجثة مطلقًا، إلا أن حقيقة وفاة والدي لا تزال قائمة. في هذه الأثناء، أنا…وكان من الصعب قبول هذه الحقيقة. “الآن أريد أن أعيش حياتي يا سيدي.”
“نعم، لقد فكرت جيدًا. في بعض الأحيان يكون الاستسلام خيارًا شجاعًا. أنا متأكد من أن بارون سيتفهم ذلك، جاكلين.”
الاستسلام هو أيضًا خيار شجاع.
أومأت جاكلين برأسها. نعم، هذا ممكن. كان الاستسلام هو السبيل الوحيد للمضي قدمًا، لذا كان من الواضح أنه خيار آخر.
إشارة إلى أنك مستعد لترك حياتك الماضية خلفك ومواجة تحدٍ جديد.
حاول والتر، الذي كان لديه تعبير مشوش على وجهه، تغيير المزاج من خلال إصدار صوت مرح.
“ماذا لو وقع اللورد وندسور بريستون في حبك، مما سمعته، يبدو أنه لا يفكر في أي فتاة حتى الآن.”
“أوه، هذا أمر مثير للسخرية، يا سيدي.”
لوحت جاكلين بيدها كما لو كان الأمر سخيفًا حقًا.
“هل نسيت أن اللورد بريستون، الذي تمت دعوته إلى المأدبة، لم يرقص مع أي امرأة من قبل؟
إنه غير مهتم بالنساء على الإطلاق. هل يُدعى “شيطان الأسطول الأسود” بلا سبب؟”
“بالطبع، عندما يقع رجل كهذا في الحب، يكون الأمر مخيفًا. “أنتِ لا تعرفين أبدًا متى أو أين سيطرق القدر.”
“هذا لن يحدث. “أنا أضمن ذلك.”
همم حسنًا، علينا أن ننتظر ونرى. أي رجل لن يقع في حب شابة جميلة كهذه أمام عينيه؟”
“يبدو الأمر كذلك بالنسبة لك فقط. يطلق علي الآخرون بـ الفتاة “المسكينة .
“يا إلهي، عيونهم ملتوية.”
انفجرت جاكلين ضاحكة عند رؤية والتر وهو غاضب حقًا. ابتسم والتر أيضًا بخفة وكأنه لا يستطيع منع نفسه من ذلك.لقد بدوا ودودين حقًا، مثل الأب وابنته.
***
كان انطباعي الأول عن وندسور بريستون مفاجئًا.
ابتلعت جاكلين الإعجاب الذي خرج بعينين مفتوحتين على مصراعيهما، كما لو كانت تنظر إلى عمل فني نحته نحات عظيم بجهد كبير.
.
كان من المعروف أن وندسور بريستون كان وسيمًا.
ملأت الشائعات التي تقول إنه كان جميلاً كالملاك وساحراً كالشيطان في وقت واحد يملا اوراق الصحف الصفراء
لكن في تلك اللحظة كانت مقتنعة بأن الشائعات لم تضف حتى نصف جمال وندسور بريستون.
شعر أشقر رقيق مثل الحرير، وعيون زرقاء رمادية وجسر أنف أعلى من جبال كال بيرس، وخط فك متناسق تمامًا.
حتى أعمال أعظم النحاتين بدت رثة أمامه، لذلك أضاعت جاكلين فرصة إلقاء التحية.
“الآنسة جاكلين سومرست؟”
تحدث وندسور أولا. على الرغم من مظهره الجميل، كان صوته صارما للغاية. عندها فقط تذكرت أنه كان جنديًا سابقًا.