Looking for My Fiancé’s Lover - 48
قادنا أندرو، أنا وتالد، خارج الغرفة. رمشت بعينيّ في دهشة من قدرته العالية على التصرف وتبعتهم بسرعة. كانت خطوات أندرو وتالد، خاصة أندرو، سريعة جدًا لدرجة أنني واجهت صعوبة في اللحاق بهما. كما كان متعجلًا. على الرغم من كونهما شقيقين، كان مختلفًا تمامًا عن نيزار في العديد من الجوانب.
“لم أرك منذ زمن طويل.”
على الجانب الآخر من أندرو، الذي انحنى برأسه بعمق، أشار نيزار بيده بخفة.
“لم يمض وقت طويل منذ أن رأيتك في الحفل. لماذا أشعر أنك أصبحت أطول في غضون أسبوعين فقط؟”
على الرغم من نبرة نيزار الودية، كانت تعابير وجه أندرو لا تزال باردة وجامدة. لم أتمكن من رؤية سوى مؤخرة رأسه، لكن التصرف الصارم الفريد الذي كان يبعثه في الجو كان كافيًا ليخبرني. جلس أندرو، الذي أخذ مكانه مقابل نيزار، وتحدث بلهجة عادية.
“لم أتوقع أن تأتي إلى الأكاديمية.”
“ليس هناك سبب لعدم المجيء. ألست أنت أخي الوحيد؟ الحرب قد انتهت بالفعل، من سيهتم بك إن لم أفعل أنا؟”
من أصوات ذلك، يمكن لأي شخص أن يعتقد أنهم إخوة فقدوا والديهم. لم يجب أندرو وحدق مباشرة للأمام في صمت. ثم أدار رأسه قليلاً لينظر إلي. حاولت ألا أظهر الارتباك وابتسمت بأكبر قدر من الطبيعية.
“هل تلك المرأة هي خليفة رون؟”
“رون لا يزال صغيرًا على التفكير في خليفة. هي هنا فقط كبديلة.”
“مذهل.”
ومع ذلك، نبرة الصوت التي قالت ذلك لم تبدُ مندهشة على الإطلاق. لفترة وجيزة بعد ذلك، تلاقت نظراتي مع نيزار.
“كايتلين.”
وضع فنجان الشاي الذي كان يمسكه جانبًا وناداني بصوت هادئ. لثانية، نسيت أن كايتلين كان اسمًا مستعارًا لي، وبقيت متجمدة للحظة قبل أن أجيب بسرعة.
“…نعم-نعم.”
“بما أن هناك شيء أود التحدث عنه بيننا كإخوة فقط، أود منك مغادرة الغرفة لبعض الوقت. سمعت أنك وصديقك البروفيسور ريك تربطكما صداقة طويلة. لا بد أنكِ لم تريه منذ فترة، مكتبه موجود في الطابق السفلي من هذا المبنى، يجب أن تذهبي لتحيته.”
لم يمض سوى ساعتين منذ أن وعدني نيزار بالبقاء بجانبي طوال اليوم، ومع ذلك، يريدني الآن أن أغادر وأذهب إلى ريك؟ كيف يمكنه أن يقول شيئًا يناقض نفسه هكذا. لكن مرة أخرى، كنت أنا أيضًا أفضل حالًا بالخروج لألتقط أنفاسي بدلاً من تحمل وجود أندرو العدائي.
“فهمت.”
“تالد، ارشدها.”
“نعم.”
بمجرد مغادرتي لغرفة الانتظار، ربطت شعري الذي كان مربوطًا على شكل ذيل حصان مرتخٍ وتوجهت نحو الدرج المؤدي إلى مكتب ريك. شعرت وكأن ساقيّ كانتا على وشك الركض في أي لحظة.
(آه!)
وصل صوت هتاف عالٍ من خلال النافذة المفتوحة على مصراعيها. كانت الأكاديمية، حيث جرى حفل التخرج، مثل مهرجان آخر. كانت تعج بالحياة بلا توقف، وكأنه لم يكن هناك أي توقف.
“إنه شخص صعب التعامل، أليس كذلك؟”
جاءت ضحكة تالد من خلفي.
“هل تعني صاحب السمو أندرو؟”
أومأ برأسه. عند سؤاله، عبّرت عن مشاعري الشخصية كما لو كنت أنتظر هذه الفرصة.
“من الخارج، يمكن لأي شخص أن يرى أنهم إخوة، لكن من الداخل، هما نقيضان تمامًا.”
إذا كان نيزار يشبه الإمبراطور ويبعث حضورًا براقًا ولكنه مضغوط، فإن أندرو يشبه الإمبراطورة، التي كانت مثل وردة مارسالا برائحة غنية وثقيلة.
“عندما كانوا معًا، كان الفرق واضحًا بشكل خاص. مفترقين، كانا يبدوان مثل الإخوة بالتأكيد، لكن عندما كانا يقفان معًا، كان من الصعب تصديق أنهم من نفس الدم. بالإضافة إلى ذلك، لم أحب الطريقة التي كان يواصل فيها إيجاد شيء لينتقدني بسببه.”
“نقيضان تمامًا؟ الأنسة كايتلين، لا يبدو أنك تعرفين الكثير. دعيني أخبرك، صاحب السمو نيزار حساس تمامًا مثل صاحب السمو أندرو. الفرق الوحيد هو ما إذا كانا يظهرانه بالكلمات أم لا.”
كان من الواضح أن نيزار الذي يراه الآخرون ونيزار الذي أراه أنا يبدوان مختلفين تمامًا. رون قال إن نيزار كان يعاملني بلطف كبير، وتالد وصف نيزار بأنه حساس جدًا.
نيزار الذي رأيته كان مختلفًا قليلاً عن الاثنين. بالطبع، كان محبًا وحساسًا في بعض الأحيان، لكنه كان من الأنسب القول إنه كان مرحًا، سهل التعامل، ورقيقًا (بمعنى أنه كان لبقًا ومراعيًا). حسنًا، لا بد أن ذلك كان لأن معايير الجميع لا يمكن أن تكون متشابهة.
بعد مدة، وصلنا إلى مكتب ريك.
“آه، الباب مقفل. يبدو أنه بعيد.”
عند كلمات تالد، سحبت مقبض الباب مرة أخرى. الباب الخشبي العتيق ذو اللون البني المحمر فقط ارتجف ولم يتحرك.
“هم، ماذا نفعل الآن؟ لا يوجد مكان نذهب إليه لتمضية الوقت.”
“إذا لم يكن لديك مانع، هل تودين مشاهدة حفل التخرج؟ أنا أيضًا من الأكاديمية، لذا أعرف هذا المكان جيدًا.”
مستحيل تمامًا. الذهاب إلى مكان مليء بالحيوية جنبًا إلى جنب مع شباب ممتلئين بالطاقة؟ مجرد التفكير في الأمر يجعلني أشعر بالإرهاق الكامل.
“لا داعي. أنا مهتمة أكثر بمكتبة الأكاديمية من الخارج. أعتقد أن هناك مكتبة صغيرة في الطابق العلوي…”
“إذًا دعينا نذهب إلى هناك. أعتقد أنها ليست سيئة لتمضية الوقت.”
“هل أنت موافق على ذلك؟ إذا كنت تعتقد أنه ممل، يمكنك الذهاب لمشاهدة الحفل، تالد. سأبقى فقط بهدوء في المكتبة.”
تالد، بضحكة، تحرك إلى الأمام.
“من المظهر الخارجي، قد لا يبدو أنني قد بنيت علاقة جيدة مع الكتب، لكن قسم فن السيف في الأكاديمية الملكية ليس مكانًا يمكنك التخرج منه فقط باستخدام جسدك جيدًا. أنا على دراية بالكتب. لا تقلقي، دعينا نذهب.”
هو على دراية بالكتب؟ عندما تذكرت لوكيرد، كانت هذه عبارة غير موثوقة على الإطلاق. لوكهيرد، الذي كان وجهه يتجعد وكأنه يلتقط خرقة بدلاً من لمس الورق كلما تعلق الأمر بالقراءة، لم يكن من الممكن أن يكون على علاقة جيدة بالكتب.
أنقذني لطف تالد الخيالي من الخروج إلى الحشود. بما أنني كان علي أن أتصرف كمساعدة، لم يكن بإمكاني قراءة وصفات الطهي كما كنت أفعل من قبل، لذا بحثت في رفوف الكتب وحاولت اختيار الغلاف الذي يحمل أكثر عنوان معقول.
“أوه، هل ستستعيرين هذا الكتاب؟”
في تلك اللحظة سمعت صوت امرأة غريبة. استدرت، وسحبت كتابًا سميكًا بشكل مدهش يبدو أنه بطول نصف كف اليد. أمامي كانت تقف امرأة ذات شعر أحمر وعينين كبيرتين مثل خرز الزجاج.
“لا. هل تحتاجين إليه؟”
عند إجابتي، قالت المرأة بابتسامة، كما لو كانت خجولة بعض الشيء.
“إنه كتاب كنت أبحث عنه في جميع مكتبات ودراسات الأكاديمية في الأيام القليلة الماضية…”
“خذي.”
يبدو أن هناك ما يكفي من الكتب للاختيار من بينها غير هذا الكتاب. سلمتها الكتاب دون تردد، لكن حركة يدها كانت بطيئة إلى حد ما عندما تلقت الكتاب. متسائلة ما إذا كان هناك خطب ما، رفعت رأسي، والمرأة، وهي تسحب شعرها المموج الكثيف بعناية، فتحت شفتيها المرتجفتين.
“هل أنتِ، بالمناسبة، السيدة كاترينا إيزيلوت؟”
كدت أن أسقط الكتاب السميك الذي كان في يدي من شدة المفاجأة. لكن في النهاية، دفعت جانبًا مؤقتًا حقيقة أنني كنت أعمل كمساعدة لنيزار وأومأت برأسي.
“كيف عرفتِ…”
“أوه يا إلهي! يا إلهي، يا إلهي!”
ومع ذلك، كانت رد فعلها أقوى بكثير مما توقعت. ما خطبها؟
“آه، هل كنتُ سخيفة؟ أعتذر. كنتُ فقط سعيدة للغاية، لذا أعذريني. اسمي ليلي أماسرا. كنتِ تشبهين البروفيسور ريك كثيرًا لدرجة أنني لم أستطع إلا أن أتعرف عليك. هل سمعتِ عني؟ ه-هل ذكرني البروفيسور ريك من قبل؟”
ليلي أماسرا. كيف لا أعرف. لقد كانت المرأة التي قال لوكيرد إنها كانت المرأة المثالية لنيزار! أجبت ببرود، دون فهم الشعور المفاجئ بالمنافسة.
“لا.”
لم أستطع تصديق أن هذه الفتاة المتقلبة كانت النوع المثالي لنيزار. في لحظة، دخل رأسي في حالة من الارتباك. هل لم يكن لشخصيتها أهمية طالما كانت ذكية؟ شعرت وكأنني أخسر بالفعل إذا كانت هذه مسابقة. رغم ذلك، فهذا ليس من شأني حتى لو كان كذلك.
لو كانت امرأة من نفس العمر، لكنت عادةً شعرت بالضغط ولم أتمكن من التواصل بشكل صحيح، ولكن بما أنها كانت تتحدث بصوت عالٍ بنفسها، لم أشعر بعدم الارتياح على الإطلاق.
“هل هذا صحيح؟ مع ذلك، هل ذكر اسم ليلي أماسرا في جملة عابرة، أو أشاد بها كطالبة متميزة له…”
“لا.”
امتلأت تعابير ليلي بخيبة الأمل والاكتئاب على الفور. لقد أجبت بناءً على الحقائق فقط، لكنني شعرت وكأنني أصبحت عن غير قصد الجاني الذي جعلها هكذا.
“إذا لم يكن ذلك، فإن أول خريجة أنثى في قسم الفيزياء هي طالبة له-…”
“هل أنتِ على معرفة بأخي ريك؟”
إذا تركتها هكذا، كنت خائفة من أنها ستبدأ في سرد تاريخها الذي لم أكن مهتمة به حتى، لذا قطعت كلامها بسرعة. ليلي، التي تحول وجهها إلى اللون الأحمر مثل الفجل عند سؤالي، فتحت فمها.
“نعم، كنت طالبة له. لقد تخرجت الآن، لكنني مررت بالأكاديمية لأول مرة منذ فترة لإلقاء خطاب الخريجين.”
“إذًا لماذا لا تذهبي لزيارة أخي؟ إذا كنتِ تسألينني، فليس لديّ ما أخبركِ به.”
أعتقد أن كلامي كان صريحًا جدًا. ليلي، التي تحول لون وجهها من احمرار طفيف إلى أحمر ساطع في لحظة، رفعت يديها لتغطي وجهها.
“أنا…”
كانت شفتيها تتحركان، لكنني بالكاد سمعت ما كانت تقوله بسبب همساتها.
“أعتذر، لكنني لا أسمع شيئًا. من فضلكِ تحدثي بصوت أعلى قليلاً…”
ليلي، التي أخذت نفسًا عميقًا عند كلماتي، صرخت بعد لحظة.
“لقد كنتُ ألاحقه كثيرًا لدرجة أنه يهرب في كل مرة تلتقي فيها أعيننا!”
كان ذلك صراخًا عاليًا لدرجة أن أذنيّ كلتيهما قد وخزتا. ألقيت نظرة خاطفة فوق رأسها ورأيت تالد جالسًا على كرسي. لحسن الحظ، كان نائمًا.
… انتظر، أقالت إنها كانت تلاحق ريك؟
ترجمة: ماري