Looking for My Fiancé’s Lover - 46
تغير موضوع المحادثة الآن إلى خطيبها. تجعدت كارون حواجبها لأول مرة عند ذكر فيلفرونتز.
“لا يوجد شيء مختلف.” إنه فقط، غالبا ما يدعوني، لكن…”
“يبدو أنك رفضت.”
“أجل.”
هزت كارون الرماد من سيجارتها في منفضة سجائر، وكان وجهها أكثر هدوء من أي وقت مضى.
” أتعرفين؟ عندما تكونين معه، تبدين مختلفة قليلا عن المعتاد. يبدو أنك على قيد الحياة عاطفيا وتتنفسين بالفعل.”
“أنت مخطئ.”
كانت إجابة مباشرة دون تردد، ورفع بانسيون زاوية فمه قليلا.
“أنت مصرة بشكل مخيف.”
“بخلاف ذلك، ليس لدي أي شيء آخر لأقوله.”
“اعتقدت أنها كانت علاقة حلوة ومرة تبرز جانبا آخر منك.”
“يمكن أن يكون الأمر كذلك، ولكن في حالتي، إنه خطأ. هذا الشخص يستفزني بطريقة سلبية.”
كان رجلا ماكرا ومظلم القلب، وهو نوع الشخص الذي يمكن رؤيته بسهولة في العالم السياسي حيث كانت المخططات الماكرة متفشية. ومع ذلك، كان فيلفرونتز أودرين شخصا ماكرا بشكل خاص برز بين الشخصيات الأشبه بالثعابين، لأنه كان من النوع الذي سيواجه المرء صعوبة في معرفة ما كان يدور في ذهنه. كان هذا شيئا لم تنسه كارون أبدا كلما اتصلت به.
(تن).
وضع بانسيون الزجاج الفارغ على الطاولة، وأمسك بجبهته باليد المقابلة كما لو كان يعاني من صداع.
“إذا جعلك تتصرفين بشكل مختلف عن المعتاد…”
أغلقت كارون شفتيها بهدوء. على عكس ما قبل، كان صوتها خافتا. كان وجهها مخفيا من ظهر يدها، لكن تعبيرها لم يكن ليتغير كثيرا.
“هذا بالفعل لا يبدو جيدا جدا.”
بدا بانسيون مرهقا عندما قال ذلك. فتحت كارون فمها بحذر في جو مختلف تماما.
“هل حدث شيء ما هناك؟”
عاد إلى المنزل في وقت متأخر عن المعتاد، ويبدو أن هناك شيئا لم تكن تعرفه عندما ذهب إلى العاصمة.
ومع ذلك، لم تكن هناك إجابة من بانسيون. ابتسم بهدوء كما هو الحال دائما، وبعد بضع محادثات قصيرة أخرى، أخبر كارون بالعودة. ماذا حدث بحق السماء؟ لم تستطع كارون التخلص من شكوكها حتى اللحظة التي نامت فيها.
***
جاء اليوم الثاني في العاصمة. كان ضوء الشمس الذي يلقي مثل الخيوط من خلال ستائر التعتيم مشرقا، ومناسبا تماما لطقس الربيع. ولكن، من بين جميع الأماكن، كان يجب أن تهبط على جفني. بفضل ذلك، كان علي أن أستيقظ في وقت أبكر بكثير مما كان مخططا له.
بمجرد أن فتحت عيني، ابتلعت الشاي والسلطة المحضرين في دقائق وهرعت إلى الخارج. كان ذلك بعد المهرجان مباشرة، لذلك كانت الشوارع هادئة بما يكفي لتتناقض مع المساء السابق. ومع ذلك، لم أرغب في مواجهة المزيد من سوء الحظ، اخترت الذهاب بالعربة من البداية إلى النهاية.
باختصار، بعد ساعتين من التجول في العاصمة، لم أتمكن من العثور على أي شيء يستحق العطاء لنيزار. على الرغم من أنني لم أفقد الأمل وبحثت عن صائغين مشهورين، ومحلات أقلام الحبر، ومحلات الساعات … كانت النتائج كارثية. لا شيء يسعدني.
يقال إن البروش (مشبك فاخر بنحط بالملابس) هو الأغلى في العاصمة، سيبدو عاديا مثل أي عنصر مستخدم يمكن العثور عليه في الشارع كلما تخيلت أن نيزار يرتديه. وينطبق الشيء نفسه على الساعات وأقلام النافورة وحتى باقات الزهور.
في النهاية، لم يتبق سوى طريق واحد. كان بالنسبة لي أن أقابل شخصيا وأسأله مباشرة، أو أراقبه سرا. يجب أن أكون قادرةً على العثور على الإجابة الصحيحة بهذه الطريقة.
لم أعد أتجول في الخارج ولكنني توجهت مباشرة إلى القلعة الإمبراطورية لمقابلة نيزار.
“أوه، أليست السيدة كاترينا؟ لم أعتقد أبدا أنني سأقابل السيدة الشابة في القلعة الإمبراطورية. كم أنا محظوظ اليوم.”
بالطبع، لم يكن أبدا جزءا من خطتي أن أواجه فيلفرونتز أودرين في هذه العملية.
“ماذا تفعلين عند القلعة الإمبراطورية؟ … أوه، لقد سألت شيئا واضحا جدا. أفترض أنك أتيت لرؤية صاحب السمو نيزار؟”
كما شعرت دائما، بدا ماركيز فيلفرونتز حقا وكأنه من النوع الذي يدير فرقة من رجل واحد (سأل وأجاب بنفسه)). بفضل تصرفه المبهج، لم يكن هناك حرج كلما التقينا نحن الاثنين. ولكن على الجانب الآخر، كان التواصل الاجتماعي المفرط أكثر إرهاقا من اللازم.
رفعت زوايا فمي بالقوة إلى ابتسامة.
“نعم. كيف حالك يا ماركيز؟ ما الذي أوصلك إلى القلعة الإمبراطورية…؟”
“أنا هنا لرؤية جلالته. نظرا لأنه كان مرهقا عقليا مؤخرا، يبدو أنه بحاجة إلى الراحة.”
توضيح: إنه يتحدث عن الإمبراطور لكن كيت اعتقدت أنه كان عن الإمبراطورة.
استمر ماركيز فيلفرونتز في ما لم أسأله حتى أو كنت أشعر بالفضول بشأنه. مرهقة وبحاجة إلى الراحة؟ أي شخص سمع ذلك سيخطئ على أنه الماركيز يتصرف كحبيب سري للإمبراطورة أو شيء من هذا القبيل.
ومع ذلك، كان ماركيز أودرين من عائلة الإمبراطورة الأبوية، فالماركيز فيلفرونتز ابن عم الإمبراطورة مع فجوة عمرية تبلغ عشر سنوات. لقد كان ظرفا للبالغين لا أجرؤ على معرفته وآمل أيضا أن يمر بسرعة.
“يجب أن تكون الإمبراطورة مريضة جدا. آمل أن تتحسن قريبا.”
ردا على ذلك، انفجر ضاحكا.
“سيكون من الأفضل لك أن تنقل تحياتك إلى جلالة الإمبراطور، وليس إلى الإمبراطورة.”
“عفوا؟”
تحدث ماركيز فيلفرونتز، الذي انحنى قليلا على سؤالي، في همس.
“ألا تعرفين؟ في الآونة الأخيرة، كان جلالة الإمبراطور مريضا جدا. في أواخر خريف هذا العام…”
لعثم الماركيز فيلفرونتز كلماته وقام بتقويم ظهره ببطء. كان منحنى عينيه وارتفاع زوايا فمه غامضا للغاية.
“أعتقد أنه سيكون من الأفضل التوقف عن إراقة التفاصيل القاتمة هنا. الجو في القلعة الإمبراطورية ليس جيدا جدا، لذا سيدتي كاترينا، من فضلك انتبهي لنفسك.”
بعد انحناء سريع، سرعان ما ابتعد عني. بالنظر إلى أن صحة جلالته لم تكن في حالة جيدة، هل يجب أن يكشف حقا عن مثل هذه المسألة المهمة بالنسبة لي؟ كما هو متوقع، كان ماركيز فيلفرونتز رجلا غريبا.
بعد مغادرته، بقيت هناك لفترة من الوقت قبل أن أستدير وواصلت المشي بعيدا. لحسن الحظ، لم تكن قلعة نيزار بعيدة جدا عن المكان الذي قابلت فيه ماركيز فيلفرونتز، لذلك تمكنت من الوصول إلى هناك بسرعة.
تعرفت عليَّ خادمة القلعة على الفور وأرشدتني إلى الصالون بتعبير ترحيبي.
“ما نوع الشاي الذي تريدنه؟ إكليل الجبل، الكركديه ،الخزامى والبابونج، كلها متاحة.”
“أريد أن أشرب شيئا حلوا. هل يمكنك فقط إضافة العسل إلى الماء؟”
“نعم، سأعود على الفور.”
عندما يجف فمك، تكون المشروبات الحلوة أفضل من المشروبات المرة والحامضة. أخذت نفسا عميقا بعد ترتيب شعري وملابسي لأول لم شمل لنا في غضون أسبوعين.
على الرغم من أننا عرفنا بعضنا البعض لسنوات، إلا أن لقاء نيزار لا يزال يجعل قلبي يرتجف وإرادتي في البقاء قوية وهادئة. عندما زار إيزيلوت شخصيا، كان أقل من هذا، ولكن كلما زرت القلعة الإمبراطورية كما هو الحال الآن، شعرت بالتوتر، ربما لأنها لم تكن مساحة مريحة.
كم مرة زرته شخصيا؟ هل هذه هي المرة الرابعة؟ وفقا لتجربتي السابقة، سيفتح نيزار الباب بعد أقل من ثلاث دقائق من استقراري في غرفة الرسم. وهذه المرة أيضا…
(صوت فتح باب).
“كيت، هل أتيت؟” لا أصدق أنك أتيت شخصيا فجأة…”
…مثل الآن.
عندما التقت أعيننا، كان تعبيره مشوها بشكل غريب. كما لو كان ردا على ذلك، قفز جسدي من مقعده. بمجرد أن نهظت، انتشر صمت شديد وكثيف بيني وبينه.
كان قلبي ينبض بعنف، وشعرت برغبة كبيرة في قول شيء ما. لقد فترت شفتي بصعوبة كبيرة.
“ه-هل كنتَ بخير؟”
عندها فقط قام نيزار، الذي تم تسميره على الفور، بتحريك ساقيه. هذا لا يعني أنه أجاب على تحياتي أو أومأ برأسه بالتأكيد. جلس أمامي بتعبير متداعي على وجهه. ثم التقط بشكل طبيعي فنجان الشاي المقلوب وسكب بعض الشاي فيه. ماذا؟ متى وصل الشاي مرة أخرى؟
“اجلسي يا كايت. ما الخطأ في تعبيرك؟ قد يعتقد الناس أنكِ ستُؤكلين في عرين النمر إذا رأوه.”
هل كان الأمر بهذا السوء؟ على حد تعبير نيزار، تلعثمت ولمست خدي أثناء طي ركبتي، وجلست مرة أخرى.
“هل حدث شيء لقلعتك؟” حتى لو خرجتِ من إزيلوت، فلن تتجولي عادة نحو العاصمة. ظننت أنك تعثرتِ على صخرة مما تسبب في سقوطك وتحتاجين إلى استعارة ملابسي، ولكن يبدو أن الأمر ليس كذلك.”
تدفق السائل الذهبي الشاحب مع لهجته الهادئة
“ما نوع الأشياء الغريبة التي أنت هنا للتحدث عنها مرة أخرى؟”
“إذا وضعت الأمر كذلك، فقد سمع الناس أنه قد يعتقدون أنني مصدر إزعاج يسبب المتاعب فقط في كل مرة آتي فيها! لا يبدو أنك تعرف، ولكن بينما كان نيزار بعيدا (في ساحة المعركة)، كنت قد خففت سمعتي لكوني وحشية.”
أود أن أبقى هادئة ولكن كلما سمعت كلمة خاطئة، لم أستطع الإجابة بهدوء. أخذت فنجان الشاي الذي حمله في اتجاهي، واستمرت.
“لا يوجد سبب خاص لمجيئي. كنت فقط في نزهة في العاصمة، لذلك اعتقدت أنني قد أذهب لرؤية وجهك.”
“نزهة؟”
“نعم. أه، الليلة الماضية كانت اليوم الأخير من احتفال النصر. ذهبت لمشاهدة الألعاب النارية…”
شعرت وكأن الأشواك كانت تنمو في فمي بينما كنت أحاول اختلاق الأكاذيب. ضاقت نيزار، الذي كان لديه أدق ذكاء في الإمبراطورية، عينيه بشكل رقيق. على الرغم من أنني لم أرتكب جريمة خطيرة، إلا أن العرق البارد ركض على ظهري.
“بالمناسبة، لم أكن أتوقع أن تنزل بهذه السرعة.” كنت أفكر في الانتظار لبضع ساعات. ألست مشغولا؟”
“أنا مشغول جدا. لا أتذكر حتى نوع المشاكل الذي تعاملت معه في الأيام القليلة الماضية.”
كان هو الشخص الذي يسكب الشاي، لكنني كنت الوحيدة الذي تشربه. تنهد نيزار وهو ينظر إلى الشاي دون تموج لأنه لم يلمسه مرة واحدة.
“بالنظر إلى وجهك، يبدو أن كل الحرمان من النوم والإجهاد الذي تراكم على مر السنين يغمر في وقت واحد. أعتقد أن الوقت قد حان للحصول على قسط من الراحة، لذا اترك كل شيء وخذ وقتك للاسترخاء. هل تعرف ما أعنيه يا رون؟”
توضيح: فقط القليل من السياق حتى لا تشعر بالارتباك: لذلك على ما يبدو، كان رون يزعج نيزار كثيرا في الأيام القليلة الماضية، وشعر نيزار بالانزعاج. يبدو أنهم يخوضون معركة صغيرة وأطلق نيزار النار عليه بطريقة ساخرة، وأجاب رون أيضا بنفس الطريقة :))
قام مساعد نيزار، رون، الذي لم أكن أعرف حتى أنه تبعه، بسحب زاوية واحدة من فمه دون تغيير تعبيره.
“يقال إن الحاكم العظيم لا يترك وراءه الا حاشية جيدة، ولكن بالطبع، أقول، لأنني نفسي لست متأكدا مما إذا كنت مساعدا عظيما حتى الآن.”
“ثم دعونا نغتنم هذه الفرصة لمعرفة ذلك. ما هي الصفقة الكبيرة إذا لم تكن جيدا بما فيه الكفاية؟ارجع إلى الريف واحرث الحقول.”
“لا أعرف ماذا تقول.” الناس مثلي لا يحصلون على فرصة للعودة إلى ديارهم.”
“ثم اصمت واعمل تحت قيادتي بهدوء. توقف عن الضجة مثل الأطفال.”
ناداني رون، الذي لم يترك سوى ضحكة ضعيفة عاجزة على كلمات نيزار القاسية.
“هل يمكنك فقط النظر إلى هذا يا سيدة كاترينا. على الرغم من أن صاحبة السمو نيزار لطيف جدا أمام السيدة الشابة، إلا أنه ليس مهذبا جدا عند التعامل مع مرؤوسيه. بهذا المعدل، أعتقد أنه سيضربني لاحقا.”
هل نيزار لطيف معي؟ أي جزء؟ لم أستطع حتى الرد بدافع المجاملة لأنني لم أفهم. رد نيزار، الذي كان يميل إلى الوراء على كرسيه كما لو كان يتراجع بتعب، بصوت هادئ.
“لقد ضربت لوكهيرد بالفعل.” إذا فعلت ذلك مرة واحدة، فسيكون من السهل مرتين، لذلك من الأفضل أن تكون حذرا.”
“الآن أنت حتى تتفاخر بذلك. هل من الصواب حتى التغلب على ابن عائلة نبيلة؟”
“لقد اقترف هذا الوغد هراء، لذلك اقترحت حتى …”
“يجب أن أقول شيئا آخر أثناء وجودي فيه. توقف عن زيارة أرض تدريب الفارس! زادت الكدمات على أطراف الفرسان في الأيام التي تخطيت فيها العمل وزرتهم لتخفيف التوتر. من الجيد ممارسة القتال، ولكن فرقة الفرسان الثالثة هي جيش دائم في المقام الأول مع النبلاء الشباب الأرستقراطيين فيه. ماذا ستفعل إذا ظهرت بعض المشاكل لاحقا؟”
من الواضح أنني كنت الشخص الذي زار لمقابلة نيزار، لكن رون ونيزار كانا يجريان محادثة متعمقة. ومع ذلك، فإن صورة نيزار، الذي كان يتمتع بمثل هذه المكانة العالية، ومع ذلك كان يستمع إلى مضايقات شخص آخر، بدت جديدة تماما. يمكن رؤية تعبير مرير على وجهه، وقبل فترة طويلة، أمسك بجبهته بيده.
“أنا مجنون…حسنا، لقد كان خطأي لأنني فتحت فمي في المقام الأول. لا تزعجني بعد الآن، واخرج الآن. تذكر فقط، أنت من قال بلا تفكير أنك لا تريد التخلي عن وظيفتك.”
“نعم.”
بعد مغادرة رون، كانت غرفة الرسم، التي كانت مليئة بالتوتر، هادئة مرة أخرى. الآن فرصتي. في مثل هذه الأوقات، أود بطبيعة الحال أن أسأله عما أحتاجه، كما لو كنت أتذكره للتو.
حولت عيني هنا وهناك، ثم وضعت كوب الشاي ببطء من يدي.
“نيزار.”
في ندائي، رفع رأسه بصمت.
“يبدو أنك أكثر انشغالا مما كنت أعتقد.هل تحتاج أو تفتقر إلى أي شيء؟ كما تعلم، فقط في حال كان بإمكاني المساعدة.”
“أنتِ.”
هل سمعته أساءت؟ ما زلت في ذهول، مسحت أذني واستمررت في التحديق فيه بشكل فارغ. على النقيض مني، هدأ نيزار، كما لو لم يحدث شيء.
“على الرغم من أنني لا أفتقد أي شيء على وجه الخصوص، إلا أن هناك الكثير من الأشياء التي لا أحتاجها على طبقي. الحرمان من النوم، والتعب، وعسر الهضم، وثرثرة لوكهيرد إيزيلوت، وإزعاج رون مينيرفا، وتدخل الأم، وإهمال بريت تاليا، واهتمام الدوق فان المفرط … “
شفتاه، اللتان انفصلتا قليلا كما لو كانت تقولان المزيد. مع حاجبيه متماسكة معا وذراعيه مستريحتين على الأريكة، أغلق عينيه ببطء كما لو كان يفكر في شيء ما، ثم فتح بعد فترة وجيزة. ألقى ظل سميك على وجهه، وظلم بؤبؤه.
“صحيح، هل هذا هو السبب في مجيئك إلي؟ هو الهدية التي أخبرتك عنها آخر مرة؟”
(تنهد). هل هو قادر على قراءة عقول الناس؟ قمت على عجل بإصلاح التعبير على وجهي بسبب المفاجأة، والتقطت كوب الشاي.
“م-ما الذي تتحدث عنه؟” يجب إعداد الهدية دون أن يعرفها الشخص الآخر. أنا فقط أسأل. أي هدية؟ أنا فقط أحاول المساعدة.”
“أليس هذا هو السبب في زيارتك للعاصمة؟ ليس سيئا. بالنظر إلى أنك أتيت إلى قلعتي، أفترض أن النتيجة كانت مخيبة للآمال؟”
“…نعم.”
ليس لأنني كنت غبية. أمام نيزار، حتى الثعبان البالغ من العمر ألف عام لن يكون أمامه خيار سوى سكب كل أفكاره الأعمق. جعل هذا الذكاء الحاد لنيزار الناس يتجمدون مع التوتر. لكن لماذا لم يلاحظ مشاعري؟
“كايت، هل تعتقدين أن هناك شيئا أفتقده؟”
“لا.”
ضحك نيزار على إنكاري المباشر.
“هذا ليس كل شيء. همم، لكنني لا أعتقد أنني أستطيع الحصول عليه على الفور.”
“ثم دعونا نجعل ذلك يحدث.”
“اهدئي. لماذا نسرع عندما يكون لدينا متسع من الوقت؟”
وصل نيزار، وهو يضغط على لسانه، إلى شايه. كان نصف بارد، وكان سطحه لا يزال. عندما اقترب من أنفه وتذوق الرائحة، لاحظ أنه كان ماء العسل، وليس الشاي الأسود، وحواجبه مجعدة قليلا.
“بغض النظر عن مدى تفكيري في الأمر، فإنه لا يتبادر إلى الذهن على الفور. افعل ما أطلبه لاحقا.”
“من أين تعتقد أنك ستحصل على مثل هذا النعيم؟” ستجعلني أفعل شيئا غريبا مرة أخرى ولا تدعني أقول لا، أليس كذلك؟ هل تعتقد أنني سأنخدع مرة أخرى؟ مستحيل.”
بدا وكأنه حدث سنوي في عيد ميلاد نيزار. لطالما ندمت على خداعي بكلماته، لأنه كان يؤجلها دائما إلى وقت لاحق، قائلا إنه لا توجد حاجة إلى الاستعجال. ارتداء زي دب كبير والتجول في قلعته، مما يجعلني أقرأ كتابا أدبيا، أو جعلني أمارس رقصة كنت أؤجلها…
إذا نظرنا إلى الوراء، فإن نصفها كان خيارات تم إجراؤها من أجلي، ولكن المشكلة كانت أن النصف الآخر لم يكن كذلك. لا، لكن لماذا طلب مني قراءة الكتب المدرسية الأساسية مع رغبته الخاصة في المقام الأول؟
بناء على رفضي الصارم، أزال نيزار يده من ذقنه. بعد ذلك، رفع زاوية من فمه، كانت تتدلى من تعبه، ورسم ابتسامة.
“لن أطلب منك أن تفعل أي شيء غريب، لذا فقط امنحني هذه الرغبة.”
“وماذا لو لم أصدقك؟”
“شرفي وموقفي، أم…أقسم على كل شيء آخر باستثناء هؤلاء. أنني لن أستخدم اي شيء بقصد إغاظة كاترينا إيزيلوت.”
“…حقا؟”
أومأت برأسي أخيرا إلى الكلمات التي تبدو موثوقة. بعد الابتسامة مرة أخرى وابتلاع ماء العسل، وقف نيزار، بعبوس كما لو أن الحلاوة السميكة لا تطاق.
“جيد.” إذن، هل يمكننا الخروج الآن؟ لدي بعض الأشياء المقررة لهذا اليوم، لذا يمكنك البقاء لليلة قبل العودة. أوه، لا تنسَيْ أن تكتبي إلى الكونتيسة (والدتها).”
ترجمة: ماري
انستا: marythepretty