Looking for My Fiancé’s Lover - 42
عندما أدرت رأسي بعيدًا من الفرح لسبب ما، سقط رماد السيجارة التي لم أستطع التخلص منها. دفعت طرف السيجارة المحترق بعيدًا قليلاً بين أصابعي الساخنة بشكل متزايد. رمش بانسيون كما لو أنه فوجئ بسؤالي النشط، ثم فتح فمه ببطء.
“هذا رأيي البحت، لكنني لا أذكر أنني التقيت بأي شخص آخر غير السد لوكهيرد والسيد بريت اللذين تحدثا معي بشكل مريح مثل السيدة الشابة”.
“هل هذه مجاملة؟ في الواقع، أنت أيضًا أول شخص يمكنني التحدث معه بشكل مريح إلى جانب كارون. “
وفي الظلام، تمكنت من رؤية جبهة بانسيون يتجعد قليلاً. وفي الوقت المناسب، كانت السيجارة التي تم الاحتفاظ بها بعيدًا بطول الإصبع فقط، لذلك قمت بتجميعها على منفضة السجائر دون أي ندم. هل كان هذا صحيحا؟ فقط في حالة، لم أنظر بعيدًا حتى اختفت النيران تمامًا.
“من الصعب أن أصدق أنني الأول. هل كان هناك خطأ ما عندما تتحدثين مع الآخرين؟”
“إذا كانت هناك مشكلة، أعتقد أنها تقع على عاتقي. ربما لأنني خجولة للغاية، أشعر بالتوتر حتى مع تحية بسيطة.”
وبطبيعة الحال، كان هذا صحيحا فقط عند التعامل مع النبلاء من الإناث. لم أكن أعرف ما إذا كان ذلك بسبب تأثير إخوتي، لكنني لم أواجه أي مشكلة في التواصل مع الرجال.
أم لم يكن كذلك؟ كان الأمر مختلفًا عندما فكرت في قلبي النابض عندما التقيت بانسيون لأول مرة. وبصرف النظر عن نيزار، كان بانسيون أول شخص لديه مثل هذا الانطباع الأول القوي. اعتقدت أنه يمكن أن يكون استثناء.
“لم أقصد أن أقص عليك حياتي بهذه الطريقة، ولكن بطريقة ما خرجت الكلمات بهذه الطريقة. من فضلك انسى ما قلته اليوم “.
لم أكن أعرف ما إذا كان ذلك بسبب حلول الليل، لكنني لم أشعر حتى بإحساس العار. ومع ذلك، لم يتم تبادل سوى بضع كلمات. عندما رفعت يدي وقربتها من أنفي، اندفعت رائحة سجائر قوية. حتى لو صافحت يدي بلطف في حالة من عدم الراحة، لم يكن من الممكن أن تختفي الرائحة القوية على الفور.
“لا أعتقد أنه سيتم نسيانه بسهولة، ولكن سأحاول إذا كنت تريدين.”
في الواقع، لن يكون من السهل أن ننسى أن أفضل صديقة لأخته الصغرى كانت نوعا ما انطوائية.
استدار بانسيون، وهو يحدق في وجهي، وأضاء فانوسًا على الطاولة الخارجية. أعطاني الفانوس بينما أدرت رأسي بعيدًا لأنني لم أستطع التعود على الرؤية الساطعة فجأة.
“لقد تأخر الوقت كثيرًا الآن. أعتقد أنه من الأفضل أن تعودي إلى غرفة نومك.”
لقد كنت ضيفة في إنتيرا ، وكان في وضع يسمح لي باتباع طلب المضيف. ومن ثم، أخذت الفانوس بطاعة ورفعت رأسي. ومض الجمر في عينيه الأرجوانيتين كما لو كانا على وشك الانفجار.
“هل يمكنني أن أطرح عليك سؤالاً آخر فقط؟”
“تفضل.”
“هل هناك أي رجال جيدين من حولك؟”
مرت بيننا لحظة صمت محرج.
“لا أريد الكثير… يكفي أن يكون رجلاً واثقاً أمام سموه نيزار.”
ابتلع بانسيون لعابه ببطء، كما لو كان يراجع معنى سؤالي.
“أن تكون واثقًا من نفسك دون أن تضع في اعتبارك أي شيء، فهذا يعتبر غطرسة وشجاعة. لن يكون هذا هو النوع الذي أريد تقديمه للسيدة الشابة “.
الصوت الهادئ والخافت يحتوي على معنى صالح للغاية. أومأت برأسي، وقابلت العيون التي استعادت الهدوء.
“أنت على حق مائة مرة… ولكن إذا كان شخص مثل هذا لا يزال موجودًا، فيرجى التفكير في الأمر مرة واحدة على الأقل.”
الشائعات لم تكن لتصدق. أنا من سيعرف إذا كان من هذا النوع أم لا.
في نهاية المطاف، ضحك بانسيون بصوت عال وأومأ برأسه قليلا. لقد كانت الضحكة الأكثر طبيعية التي رأيتها على وجهه.
❇❇❇
بمجرد أن فتح لوكهيرد عينيه، كان أول شيء بصق منه هو تأوه من الألم. وبدلاً من أن يجبرها، كان من الأجدر أن نقول إنها خرجت بشكل عفوي. نهض ببطء، وسكب لنفسه أولاً بعض المياه المعدنية المعدة للشرب. كان فمه جافًا تمامًا، ربما لأنه كان يشرب الكحول، والذي امتنع عنه لسنوات. لقد انطلق كالحصان الجامح.
كانت ذاكرته ضبابية منذ لحظة انتهاء حفل الاحتفال بالنصر أمس. على الرغم من أنه بحلول ذلك الوقت كان الجميع قد زحفوا على أربع.
توجه مباشرة إلى مكتب نيزار مع الحد الأدنى من الإجراءات المطلوبة في القلعة الإمبراطورية. روين، الذي كان قد خرج للتو من الباب، تعرف على لوكهيرد وابتسم له ابتسامة باهتة.
“يبدو أنك هربت من الجحيم. رغم ذلك، لم تبدو هكذا في يوم عودتك. كما هو متوقع، العدو الحقيقي هو من الداخل، هاه؟ “
وكما كان يشعر دائمًا، فإن كل كلمة يقولها مساعد الأمير باستخفاف لا تزال تقشعر لها الأبدان. أجاب لوكهيرد وهو مقطب حواجبه بسبب رائحة الكحول التي لا تزال تحوم بالقرب من أنفه.
“لقد سكبتها دون تفكير لأول مرة منذ فترة، وكان طعمها مثل الموت. لا يزال يبدو وكأن السقف يدور. هل نيزار هنا؟”
“أجل. إذا حكمنا من خلال بشرته، يبدو أنه ظل مستيقظًا طوال الليل. هل أخبرهم أن يعدوا الشاي؟”
“نعم من فضلك.”
غير قادر على تخمين السبب (سبب بقاء نيزار مستيقظًا)، تجاوز لوكهيرد روين ودخل مكتب نيزار.
في وقت متأخر من الصباح، كان مكتب الدراسة الفسيح مليئًا بأشعة الشمس الساطعة. على المكتب الذي في منتصفه، كان نيزار، الذي يرتدي نظارة، يقلب صفحات كتاب بصمت. لوكهيرد، الذي أغلق الباب بهدوء، دخل بضع خطوات وسقط على كرسي. وفي الوقت نفسه، سُمع صوت نيزار العميق الغائر.
“لقد استيقظت باكرا.”
بدا صوته قاسيا.
“هل تجولت حول القلعة الإمبراطورية طوال الليل؟ ما العيب في صوتك؟”
كان لدى نيزار قدرة أكبر على التحمل منه، حيث كان يستخدم سيفًا يوميًا وهو يكبر. لكن على الرغم من سؤال لوكهيرد، ظلت عيون نيزار على الكتاب.
“لوكهيرد.”
“همم؟”
“لقد أبدى ماركيز بيرلويلتس اهتمامًا بك. ابنته الكبرى ظهرت لأول مرة هذا العام.
“… هل تخبرني أن أتعامل مع رجل الآن؟”
عندها فقط نظر نيزار إلى لوكهيرد بعينين حادتين من خلال العدسة.
“ألم تسمع حكاية ابنته الكبرى؟”
“لا أريد ذلك.”
هز لوكهيرد رأسه بحزم ونظر بعيدًا.
“لقد قررت مساعدتهم بشرط ألا يتدخلوا في حياتك الخاصة، أليس كذلك؟ ليس الأمر وكأن وضعك سيئ للغاية بحيث لا يمكنك الاستغناء عن الماركيز على أي حال. “
بل بعد الحرب أصبح موقف نيزار أكثر صلابة. وهذا يعني أن الأمير أندرو، المولود من الإمبراطورة الحالية، لم يعد بإمكانه أن يتفشى مع دعم الإمبراطور فقط على ظهره.
“لقد قال الماركيز نفس الشيء مرارًا وتكرارًا لدرجة أنني أصبت بقشور في أذني. إذا كنت مهتمًا، فيجب عليك زيارة عائلة الماركيز. “
“إنها أصغر من كايت. من الأفضل لهم أن يطلبوا مني تربيتها بدلاً من ذلك.”
ابتسم نيزار لهذه الكلمات وخلع نظارته ببطء.
“هل توصلت إلى هذا الاستنتاج بعد لقائك كايت بالأمس؟”
شاهد لوكهيرد نيزار يقترب من الطاولة التي كان يجلس عليها.
كايت بالأمس. إذا نظرنا إلى الوراء في لحظة لم الشمل، كان متفاجئًا، لكنها بالتأكيد لم تكن صعبة التعرّف عليها. هل كان ذلك لأنه افترض عن غير قصد أنها ستبقى كما هي؟
من الواضح أن العبوس الساخط على وجهها ظل كما هو، لكن كل شيء آخر كان مختلفًا تمامًا. اختفت وجنتاها، اللتان كانتا ممتلئتين بشكل خاص مقارنة بالفتيات في مثل عمرها، ونمو طولها، الذي كان بحجم حبة الفول السوداني، ليتجاوز أكتاف والدتهما. بصرف النظر عن مظهرها الأكثر نضجًا، لم يكن يعتقد أنها ستظهر بكتفيها عاريتين تمامًا.
فكرة تظاهر أخته الصغرى بأنها سيدة جعلت لوكهيرد يشعر فجأة بعدم الاستقرار.
“لقد كبرت بالتأكيد كثيرًا لدرجة أنني لم أتمكن من التعرف عليها بعد كل هذه السنوات. والآن بعد أن وصلت إلى هذا العمر، سيكون من المثالي أن تتزوج. ” (نيزار)
“ألم يحن الوقت لتحديد موعد؟ يجب أن يكون جلالته قد أخبرك بالفعل، على ما أعتقد؟ “
منذ أن تبع لوكهيرد نيزار وقدموا مساهمات عظيمة، كان فضل الإمبراطور تجاه إيزيلوت يتزايد يومًا بعد يوم. بالإضافة إلى ذلك، في حين أن معظم ورثة العرش تزوجوا قبل سن العشرين، كان نيزار في منتصف العشرينات من عمره ولم يثبت سوى تعهد الخطوبة. من وجهة نظر الإمبراطور، كان الأمر مثيرا للقلق بالتأكيد.
وعلى سؤال لوكهيرد، لم يكن هناك رد من نيزار. بدلاً من ذلك، كان يحدق به فقط وذراعيه مطويتين في صمت، ينضح بهواء تقشعر له الأبدان. كان هناك عدد قليل جدًا من الأشخاص الذين يمكنهم إزعاج نيزار بشكل صارخ، وكان بإمكانه التعامل معهم بشكل جيد.
وسرعان ما تنهد لوكهيرد بعمق وفتح فمه.
“فقط في تلك الحالة، اعلم أنني لم أقصد أي ضغط”.
بدا نيزار متعبًا جدًا من الخارج والداخل. بعد كلمات لوكهيرد شبه المرحة، ما زال غير قادر على محو النظرة الصارمة على وجهه.
“هل يمكن أن يكون ذلك بسبب والدي؟”
“من المستحيل أن يرفض الكونت”.
“إذن هل يمكن أن تكون كايت… طلبت تأجيل حفل الزفاف؟ وهو الزواج من لا أحد غيرك يا ولي العهد؟”
لقد تحدث عن الأمر بطريقة مازحة، لكن عندما رأى تعبير نيزار الجدي، لا بد أنه قد وصل إلى الهدف. بدا الصداع، الذي بدا وكأنه قد خف قليلاً، وكأنه يزحف مرة أخرى. ضغط لوكهيرد على صدغيه وهو يواصل.
“حسب ذاكرتي، بمجرد كتابة تعهد الخطوبة، حاولت أن تصبح سيدة محترمة، اعتقدت أنها أصيبت بالجنون أو شيء من هذا القبيل… الصدمة في تلك المرحلة لا تزال حية بالنسبة لي، كما لو كنت أشاهد شروق الشمس في الغرب. هل تلاشى حبها لك في هذه الأثناء؟ حسنًا، بما أنك أكبر سنًا، أعتقد أن الأمر منطقي. “
الجملة الأخيرة كانت خطأ واضحا. لقد كان شيئًا يجب الاحتفاظ به في الداخل عند التحدث إلى نيزار. عندها ألقى نيزار نظرة قاتلة على لوكهيرد، لكنه تظاهر بالجهل.
“هل هذا هو السبب في أنك في مزاج سيئ؟ هل كنت غاضبًا من كايت، التي غيرت رأيها حينها؟”
أجاب نيزار، الذي أسند ظهره على الأريكة بأريحية، بصوت خافت قد يختفي قبل أن يسمعه أحد.
“سأكذب إذا قلت أنني لم أفاجأ.”
فجأة، أصبح فضوليا. كايت، التي كانت مثل طفلة غير ناضجة، أصبحت الآن امرأة، ولن يكونا قادرين على تجنب التغييرات في علاقتهما حيث أصبح كلاهما بالغين. من بينها، كان هناك شيء واحد فقط أثار فضول لوكهيرد. ماذا تعني كاترينا إيزيلوت لنيزار؟
لقد كان رجلاً مغامرًا ونشطًا مثل غيره من الأرستقراطيين الشباب، لكنه في الوقت نفسه، كان يمتلك النزعة المحافظة الفريدة للعائلة الإمبراطورية والمثابرة التي تذكرنا بالقلعة. هل سيتمكن نيزار من اختراق جدار القلعة ويشعر تجاه خطيبته كايت بأنها امرأة وليس أخته؟ لا، حتى لو استطاع، هل سيعترف بهذا الشعور؟
“بغض النظر عن الطريقة التي أفكر بها في الأمر، لا أعرف ما هي المشكلة. هل هناك حاجة للنظر في قلب كايت الذي يتأرجح بسهولة عندما تكونان مخطوبين بالفعل؟ بإذن جلالة الملك ويمكنك المضي قدما في حفل الزفاف على الفور. “
الخادمة، التي أعدت للتو مجموعة شاي بعد الظهر، قدمت إبريق الشاي والمرطبات على الطاولة واحدًا تلو الآخر. على عكس ما كان عليه الحال من قبل، حيث كان يتم تقديم البسكويت فقط، كان هناك لحم وخضروات محصورة بين شرائح الخبز الناعمة. ربما تم أخذ جوع لوكهيرد في الاعتبار.
قال نيزار، على الفور، وهو يميل إبريق الشاي ليشرب بعض الشاي الأسود.
“لقد أخبرت جلالة الملك بالفعل أننا سنؤجل موعد الزفاف إلى نهاية العام. يبدو أننا سنتزوج في منتصف الشتاء عندما تتطاير باقة الزهور بأكملها.”
كان لوكهيرد يعلم أن نيزار يدللها، لكنه لم يخطر بباله أن الموعد سيؤجل. متغابي، زاوية من فم لوكهيرد ملتوية دون قصد في ابتسامة متكلفة. سأل على الفور.
“ماذا قال؟”
كما لو كان يتأمل، وضع نيزار فنجان الشاي جانباً ليستنشق للحظات وقابل أنظار لوكهيرد. ربما بسبب نقص الطاقة، تصلبت عضلات وجهه بالكامل. وسرعان ما تنهد وفصل شفتيه.
“لا تهتم. لن أستفيد من سؤال رجل لا يعطي اهتماما للنساء مثلك للحصول على النصيحة على أي حال.”
“ألا تتجاهلني كثيرًا؟ على الرغم من أن الأمر يبدو هكذا، إلا أننا لا نزال أشقاء، ولن تعرف أبدًا على وجه اليقين. ألا يمكنك أن تعطيني تلميحًا حيويًا؟ “
ورد نيزار، الذي نظر بحدة إلى كلمات لوكهيرد، بحزم.
“لا أعتقد أنه سيكون لديك أي شيء جيد لتقوله حتى لو لم يتم تجاهلك.”
أي شخص رأى ذلك سيعتقد أن نيزار، وليس لوكهيرد، هو الأخ الحقيقي لكايت. بعد ذلك امتنع لوكهيرد عن قول أو فعل أي شيء من شأنه أن يثير أعصاب نيزار، وشرب الماء بصمت.
إذا نظرنا إلى الوراء، مباشرة قبل اندلاع حرب الحملة الشمالية، كان هناك رجل تحدثت عنه كايت. حتى أنها طلبت رؤيته، وهو أمر لا تفعله عادة. بانسيون إنتيرا. ومع ذلك، حتى لو اعترف بوقوع كايت في حب الدوق الشاب، فإن الوقت لم يكن متطابقًا، لأنه كان أيضًا خارج الإمبراطورية لمدة خمس سنوات.
لا تخبرني أن ريك قال شيئًا غريبًا لكايت مرة أخرى.
أمسك لوكهيرد بجبهته واستند إلى الأريكة كما فعل نيزار. لقد شعر أن لديه شيئًا آخر ليفعله بمجرد عودته إلى إيزيلوت.
❇❇❇
عندما فتحت عيني، كانت الشمس في إنتيرا مرتفعة بالفعل في السماء. لو كان إيزيلوت، لكنت قد أخرت وقت استيقاظي بطريقة ما، ولكن بما أن هذه إنيترا، لم أستطع أن أكون كسولة. لقد كافحت لسحب نفسي والخروج من السرير. ومع ذلك، عندما انتهيت من ارتداء ملابسي وغادرت غرفة النوم، كان وقت الغداء يقترب.
تطفلت حول غرفة كارون لمقابلتها، لكن الغريب أنني لم أسمع ضجيجًا واحدًا. عادة، كانت الفتاة هي التي استقبلتني أولاً، لذلك شعرت بعدم الارتياح إلى حد ما حيال ذلك.
بينما كنت أنظر إلى السماء خارج النافذة في حالة ذهول، رأيت عربة تزور إنتيرا. عندها انتقلت إلى أمام الدرج. في الطابق الأول، يمكن رؤية امرأة طويلة وأنيقة تتحدث إلى كارون.
“من تلك؟”
أمسكت بخادمة عابرة وسألتها أثناء قيامي بإيماءة ذقن. أجابت على الفور.
“آه، هذه السيدة إليزيه روماند.”
“إليزيه روماند؟”
كان روماند اسم عائلة سمعت عنه لأول مرة. لاحظت الخادمة استفساري، وتابعت بصوت هامس.
“وهي أيضًا من خريجي الأكاديمية باسم السيد بانسيون. بعد التخرج، غالبًا ما تزور قلعتنا.”
لم تكن نظرة الخادمة تجاه المرأة الأخرى لطيفة جدًا. لقد تحدثت بشكل آلي بوجه مستقيم، لا بد أنها حاولت التحكم في تعبيراتها، لكن مع ذلك، بدا الأمر محرجًا.
بعد التحديق في الشخصين في الطابق السفلي دون أن ينبس بكلمة واحدة، نزلت بخطوات هادئة. كلما اقتربت المسافة، أصبح من الممكن سماع المحادثة بين المرأتين بشكل أوضح.
“إنه لأمر مخز حقا. بطريقة ما لا أعتقد أنني أستطيع الحصول على التوقيت الصحيح. لا أريد الكثير، أريد فقط التحدث بشكل مريح مع السيدة كارون…”
“أشعر بالأسف أيضًا، ولكن أعتقد أن فرصة أخرى ستأتي يومًا ما.”
كانت كارون، كالعادة، تبتسم بشكل جميل لدرجة أن العالم كله أضاء. إلا أن إليزيه التي كانت واقفة أمامها بدت غير راضية عن شيء ما، وكانت يداها تتململان. وبعد فترة وجيزة، فرقت شفتيها مرة أخرى.
“عفوا ولكن… سيدة كارون، هل تشعرين بعدم الارتياح أو التردد بأي حال من الأحوال؟ وبما أنك تستمرين في الرفض، أتساءل عما إذا كنتُ وقحة. “
“هذا لا يمكن أن يكون صحيحا. أفضل صديقة لأخي هي ضيفة ثمينة في انتيرا. ليست من الوقاحة على الإطلاق.”
كانت كلمات كارون خفية بعض الشيء. كان الهدف هو السؤال عما إذا كان من غير المناسب لها زيارة الدوقية ، وعلى هذا السؤال، أجابت كارون بأنها ضيفة شرف على إنتيرا. إذا لم يكن حدسي مخطئا، فإن كارون لم تكن مرتاحة لـإليزيه.
ترجمة: ماري
انستا: marythepretty