Looking for My Fiancé’s Lover - 41
❇❇❇
“إذن عليك الآن أن تجدي رجلاً آخر لتتزوجيه؟”
لم أستطع تحمل الإجابة على ذلك بينما أواجه وجه كارون المتلألئ الذي لا تشوبه شائبة. بدلاً من ذلك، أومأت برأسي ببطء وأخذت قضمة من كعكة اللفائف.
كان مزاجي سيئًا جدًا لدرجة أنني أردت فقط إخفاء الحادثة بأكملها تحت السجادة، لكن الكريمة المخفوقة التي تشبه السحابة على طرف لساني أنقذتني إلى حد ما. نظرت إلي كارون بشفقة، ثم التقطت كوبًا جديدًا وأضافت بعض الشاي بالحليب. كان مسحوق القرفة المرشوش فوقه يلمع وكأنه يتحطم في ضوء الشمس.
“هل سيتم إلغاء الخطوبة بالتأكيد إذا وجدت واحدة؟”
“لا اعرف ايضا. أعتقد أنه يحاول فقط أن يضعني في موقف صعب…”
تم وضع شاي الحليب الدافئ في يدي.
“لا أستطيع حتى أن أخبر أحداً. كم هو مضحك ذلك؟ حتى الكلب العابر سوف يضحك مني إذا قلت إنني يجب أن أجد رجلاً آخر لفسخ خطوبتي مع ولي العهد.
“إذا كان هناك كلب عابر يفعل ذلك، فتأكد من إحضار هذا الكلب إلي. سأعطيه توبيخًا عظيمًا!”
نظرت لي كارون نظرة قاتمة ورفعت قبضتها في الهواء. كان مظهرها لطيفًا للغاية، وعندما ابتسمت، اختفى الشاي بالحليب في فنجاني دون أن يترك أثراً. الجاني الذي سرقها كان بالطبع شفتي. كانت مهارات الطاهي في إنتيرا جيدة جدًا لدرجة أن مشد جسمي ينفجر كلما قمت بزيارتها.
“ثم… ما رأيك في أخي الأكبر؟”
“أخوك؟”
السير بانسيون إنتيرا، أو وريث دوقية إنتيرا (يُسمى أيضًا الدوق الشاب).
تذكرت رجلاً كان له حضور لا مثيل له بين الأرستقراطيين المزدحمين في أحد أطراف الحزب. كان طوله أيضًا أحد الأسباب، لكنه كان شخصًا متميزًا للغاية بملامحه الأنيقة الفريدة وقدرته على السيطرة على الجمهور بصوت يبدو وكأنه مغموس في العسل.
نظرًا لأنه يتمتع بلياقة بدنية قوية كفارس، سيكون من الصعب إعطاء انطباع ناعم. هل كان ذلك أيضًا لأن النظرة في عينيه كانت دائمًا جادة وعميقة جدًا؟ لقد كان رجلاً مشابهاً لنيزار، لكنه مختلف عنه كثيراً.
“لا أعتقد أن السؤال عن رأيي به يعني أنه من المقبول أن أعتبره شريكًا لي في الزواج، أليس هذا صحيحًا؟”
“منطقي.”
“الجدار من حوله مرتفع للغاية. مهما قلت فهو لن ينظر إلي. كان يجيب فقط “أرى” من باب المجاملة ثم يغادر دون الكثير من التفكير.
كيف يمكنني العثور على الرجل المناسب بهذا المعدل؟
عندما تنهدت، اتسعت عيون كارون.
“ألم تكوني أنت وأخي الأكبر على معرفة؟ على الأقل هذا ما سمعته.”
يجب أن آخذ أشياء كثيرة في الاعتبار قبل أن أقول إننا نعرف بعضنا البعض بشكل قاطع.
في البداية، كنا نعرف أسماء بعضنا البعض، لكن عدد اللقاءات كان قليلًا جدًا بحيث لا يمكن عدها على الأصابع. علاوة على ذلك، بالكاد تبادلنا ما يكفي ليتم وصفنا بمحادثة لائقة. هل يمكنني حقا أن أقول أننا نعرف بعضنا البعض؟
“هل تحدث عني من قبل؟”
“عندما أتحدث عن كايت، أعتقد أنه يستمع دون تحفظ. لقد أعطى بعض الاستجابة أو رد الفعل من وقت لآخر … “
“ماذا قال؟”
“حسنًا، كما قلت، “أرى” أو شيء من هذا القبيل.”
قالت إنه أجاب، لكن بدا الأمر أشبه بالصوت الذي نطق به لأنه لم يكن لديه ما يقوله.
على حد علمي، كان السير بانسيون في التاسعة والعشرين من عمره هذا العام. إذا كان أحد النبلاء رفيعي المستوى يبلغ من العمر تسعة وعشرين عامًا، بغض النظر عما إذا كان وريثًا أم لا، فيجب أن يكون تسعة وتسعون من أصل مائة متزوجين. لم يكن من المنطقي أن الابن الثاني للدوق إنتيرا لم يكن لديه خطيبة منذ أن كان في الرابعة والعشرين من عمره، قبل اندلاع الحرب. وبينما كنت أفكر في السبب، خطرت في ذهني فجأة ذكرى غامضة.
“بالتفكير في الأمر، أعتقد أنني سمعت أن خليفة إنتيرا التقى بشخص ما من قبل. حسنًا… لقد قال لوكهيرد ذلك بالتأكيد. هل هو أعزب مرة أخرى الآن؟”
في لحظة، مثل شجرة صنوبر ضربتها عاصفة ثلجية، تلاشى تعبير كارون ببرود. تساءلت عما إذا كنت قد زلّت لساني، لذلك نظرت بعيدًا عنها بهدوء ومضغت كعكة اللفائف الخاصة بي قبل أن تفتح فمها مرة أخرى.
“سيكون ذلك جميلا، ولكن لسوء الحظ من الصعب التأكد من ذلك. هناك هذه المرأة الغريبة. ولكن ليس من الضروري أن يكون هذا هو الحال بالضرورة، فقد يكون لديهم بعض الأعمال مع بعضهم البعض.
هل لديك بعض الأمور المتعلقة ببعضها البعض؟ هل يمكن أن يكون هناك مثل هذه الإشارة الغريبة للعشاق؟ خفضت كارون جفونها وحركت الشاي بلطف في فنجانها. عند رؤية هذا، شعرت بالتأكيد أنها وبانسيون مرتبطان بالدم. على وجه الخصوص، كان صوتها الجاد والجذاب مشابهًا جدًا لصوته.
“أنا… عندما تعرضت للتمييز من قبل عائلة إنتيرا، كنتِ لا تزالين تقدرينني كثيرًا. لولا وجودك، لما كنت حيث أنا اليوم. وبهذا المعنى، تمكنت من أن أصبح شخصًا اليوم بفضل كايت. بفضلك، أدركت أنه إذا كان لدي السلطة، فلن يجب أن يتجاهلني أو يكرهني أي شخص.”
كان الشاي البارد يدور بلطف على طول ملعقة الشاي الخاصة بها. وبما أنني كنت أجلس بجانبها، كان من الطبيعي أن أرى ذلك. انتظرت بهدوء وفمي مغلقًا، وأتساءل عما سيقوله كارون بعد ذلك.
“لكنني واجهت صعوبة في عدم كره الناس من حولي. ولكي لا أكون شخصًا ناقصًا للعائلة وكايت، كنت أسعى باستمرار… أعتقد أنه لا يزال يتعين علي العمل بجدية أكبر.”
أي نوع من النساء هو الذي جعل مثل هذه الكلمات تخرج من فم كارون؟ ومع ذلك، لم أستطع أن أسأل بلا مبالاة عن شؤون عائلة شخص آخر.
“ما الذي تحاولين جاهدة من أجله؟ كارون، أنت أحلى وأجمل شخص أعرفه. لو كنت رجلًا لوقعت في حبك. حتى أكثر من نيزار!”
الجملة الأخيرة جاءت عن غير قصد. الآن، بمجرد ذكر اسمه، ارتعدت كتفي قليلاً. بالطبع كان من السهل عليه أن يقول ذلك، لأنه لم يكن يحبني بهذا المعنى. ومع ذلك قال أنه يحتاجني؟ إذا كان يحتاجني كثيرًا، كان يجب أن يُسعدني على الأقل حتى بالكلمات الفارغة!
أمسكتُ بيد كارون واستندتُ إلى مسند ظهر الأريكة. أشارت كارون، التي ابتسمت كالملاك، بخفة إلى مجموعة الشاي بعد الظهر التي ستُؤخذ بعيدًا. بعد ذلك، تبعتني واستندت على الأريكة ثم همست بصوت منخفض.
“سيكون من الرائع أن تتزوج كايت من أخي. وبهذه الطريقة، يمكننا أن نلتقي كل يوم ونتناول الشاي معًا.”
“ألن تتزوجي أيضاً؟ على أية حال، علاقتنا قد تصبح بعيدة.”
“سأواصل ذلك في وقت متأخر جدًا بعد ذلك. مع تقدمك في السن، سيكون من الصعب إنجاب الأطفال، لذلك سيكون من الصعب أيضًا الزواج. بعد ذلك، سأكبر بلا خجل في إنتيرا، وعندما تنجب كايت طفلًا، سأكون المربية.”
“ماذا؟ مستحيل يا كارون. يجب الحفاظ على سلالتك المتفوقة والجميلة. أفضل أن أكون المربية!”
غطت كارون فمها وضحكت. نظرت إلى وجهها بصمت، وخفضت صوتي وسألت بهدوء، تمامًا كما فعلت.
“هل هناك أي امرأة يرغب بها نيزار؟”
“أم، هذا شيء سمعته فقط، ولكن يقال إنه لم يكن مهتمًا بالنساء منذ فترة طويلة كما يتذكر المرء. ومع ذلك، يبدو أن كايت استثناء…”
استنشقت كارون بحدة قبل أن تخرج سلسلة من الأسماء غير المألوفة من فمها.
“قد تكون جميعها شائعات كاذبة بالرغم من ذلك. إذا كان شخصًا يبلغ من العمر 20 عامًا وينتمي إلى عائلة عريقة… فهناك الآنسة كارولين من مقاطعة أكتور والآنسة ليلي من مقاطعة أماسرا… ومن أيضًا؟ هناك شخص ما ظهر لأول مرة لكنه لم يخطب، هي…”
قاد صوت كارون الهادئ والمهدئ عقلي إلى عالم بعيد من الظلام. كان ذلك لأنه لم يمر سوى يوم واحد منذ انتهاء حفل الاحتفال بالنصر، وكان التعب في جسدي كله لا يزال قائما. حتى بعد أن أغمضت عيني، استمرت كلمات كارون. وفي الوقت نفسه، كان العالم من حولي غير واضح.
❇❇❇
لقد كان الليل بالفعل.
استيقظت في وقت متأخر جدًا من الليل، وأدركت المكان الذي كنت فيه دون أن أنظر حولي. لا بد أنها كانت قلعة إنتيرا.
كان الأمر أشبه بنصف حلم، لكنني تذكرت بشكل غامض أنني كنت أسير ببطء إلى غرفة نوم مجاورة. كانت هناك أيام كنت أقضي فيها كل الوقت في ملكية انتيرا. ربما كانت كارون قد أرسلت عربتنا العائلية إلى إيزيلوت برسالة. ربما كانت المشكلة الوحيدة هي أنني نمت مبكرًا جدًا، لذلك أصبح ذهني صافيًا تمامًا الآن.
دون أن أحمل فانوسًا، فتحت الباب بهدوء وتوجهت إلى الردهة. كان الوقت قد تجاوز منتصف الليل، وقد اجتاح جسدي برودة أواخر الربيع الهادئة. نزلت إلى القاعة في الطابق الأول، وخلعت نعلي. في القلعة المظلمة، لم يكن هناك سوى صوت خطواتي وأنفاسي… أو هكذا اعتقدت. فجأة، كان هناك صوت معدني باهت قادم من الخارج.
كلانج، كلانج!
وعلى الفور، ظهرت قشعريرة من أسفل خصري إلى أعلى رقبتي مباشرةً. عندما فتحت الباب المفتوح للخروج من القلعة، اندفعت رائحة العشب المنعشة مثل العاصفة واتجهت نحو الصوت المعدني. لم يكن علي أن أذهب بعيدًا. وكان مصدر الصوت بالقرب من مستودع خارجي صغير خلف القلعة.
“هف، هوف…”
“بغض النظر عن عدد المرات التي أشير فيها إلى ذلك، فإنه لا يتغير على الإطلاق. خلال اليومين التاليين، تدرب على استرخاء كتفيك. إذا أبقت جسمك متوترًا وتحركت بهذه الطريقة، فسوف تتضرر عضلاتك أثناء التلويح بالسيف. “
“نعم نعم… سأضع ذلك في الاعتبار.”
“لقد تأخر الوقت، لذا ادخل. حاول ألا تثير ضجة.”
“شكرًا لك!”
انحنى الصبي تجاه الرجل الطويل، ووضع سيفه في الغمد، وأدار ظهره. كان الصبي الصغير، الذي لم يتجاوز الخامسة عشرة من عمره، يكافح من أجل تحريك خطواته واتجه نحوي. حبست أنفاسي واستندت إلى الحائط لأختبئ في الظلام. ولحسن الحظ، اختفى الصبي في القلعة دون أن يلاحظ وجودي.
الرجل الذي كان يعلم الصبي فن المبارزة هو بانسيون. ربما لأنه كان يتمتع بصوت منخفض وهادئ، لم أتمكن من نطق سوى بضع كلمات. بعد أن غادر الصبي، أشعل بانسيون، الذي بقي بمفرده، سيجارة. كان وجهه مرئيًا للحظة قصيرة جدًا عند الضوء المحترق، وبدا متعبًا للغاية. كان جسده نحيفًا بما يكفي للاعتقاد بأنه يشبه كارون بمجرد النظر إليه.
“هل يمكنني تجربة التدخين أيضًا؟”
استدار الظهر المنحني بشكل واضح. كان من الواضح أنه سينظر إلي بعيون حذرة، فتحركت بسرعة وكشفت عن مظهري. على الرغم من أنني وقفت على بعد خطوتين، إلا أن بانسيون لم يتعرف على وجهي، وكان هناك وميض من الارتباك في عينيه.
لا تقل لي أنه نسيني؟
منطقي. لقد أجرينا محادثتين فقط على الأكثر حتى الآن. بمجرد أن أدركت هذه الحقيقة، ركضت موجة من الحرارة على وجهي.
“هل- هل تتذكرني؟”
“… هل أنت خادمة؟”
لقد بدا غير متأكد حتى بعد أن قال ذلك بنفسه. لم يكن من الممكن أن أبدو كخادمة مهما كان ثوب النوم خفيفًا.
“لا. أنا كاترينا إيزيلوت. أنا صديقة كارون من عائلة إيزيلوت”.
بعد كلماتي، أصبح تعبير بانسيون أكثر تشويهًا. كانت النظرة على وجهه من قبل بمثابة شك، لكنني لم أستطع حتى قراءة ما كان يفكر فيه الآن.
حدق بي لبعض الوقت في هذا الجو المحرج، ثم فتح فمه وتنهد.
“أرى. لنفكر في الأمر، كان هناك شخص واحد فقط يمكنه أن يفاجئني في وقت كهذا، السيدة الشابة.”
أطلق ضحكة مكتومة وتراجع خطوة إلى الوراء، وهو ينفث الدخان. تحت سماء الليل، علق دخان كثيف مثل سحابة واختفى بعد ثوانٍ.
“كيف كان حالك؟ لقد نضجتِ كثيرا لدرجة أنني كدت أن أرتكب خطأً.”
على عكس الهواء الجاف، كان صوته لطيفا وهادئا. هل كنت لا أزال أحلم؟ لدرجة أن صوت بانسيون بدا لطيفًا وهادئًا؟
لقد شعر بأنه مختلف قليلاً عن بانسيون إنتيرا في ذاكرتي. إذا كان البانسيون السابق فارسًا متجمدًا ورسميًا مثل الحديد الزهر، بدا الرجل الذي أمامي مرتاحًا ومرتاحًا لسبب ما. قيل أن الحرب غيرت أشياء كثيرة غير مرئية.
خلال تلك الفترة الطويلة، شعرتُ أن لوكهيرد أصبح أكثر خشونة من اللوح غير المصقول، لكن بانسيون كان العكس تمامًا. ويبدو أن نيزار هو الوحيد الذي ظل مظهره كما كان من قبل. هل يمكن أن يكون “الحصن المنيع” هو نيزار، وليس بانسيون؟
“نعم أنا بخير. السير بانسيون…لا، أنا سعيدة لأن الدوق الشاب يبدو بصحة جيدة أيضًا.”
في تصريحاتي، ابتسم بصوت ضعيف. كان من الغريب أن أواجه التعبير الذي كنت أراه دائمًا تحت الشمس في ظلام الفجر. اعتقدت أنها كانت ابتسامة لطيفة وودية، لكنها كانت قاسية إلى حد ما، ربما لأنها كانت مغطاة بالدخان الضبابي.
“ماذا تفعلين هنا في هذا الوقت المتأخر؟”
“لقد فقدت الوعي في وقت مبكر جدًا، لذا لا أستطيع النوم الآن. لم أكن أعتقد أنه سيكون هناك أشخاص آخرون غيري لا يستطيعون النوم. إذا كنت لا تمانع، هل يمكنني أن أدخن أيضًا؟”
ماري/ شفيهم ذولا
وفي فمه سيجارة بحجم الخنصر، ناولني بانسيون غليونًا أبيض. وبينما كنت أنظر حولي، وأشم رائحته بفضول، وبلل شفتي بعصبية، أخرج ولاعة ذات شكل فظ.
“ألم تدخني من قبل؟”
“نعم.”
“هذا مفاجئ. بمجرد أن أشعله، استنشق بعمق.
ماذا يقصد بكلمة “مفاجئ”؟
اشتعل لهب أحمر ساطع أمامي مباشرة.
كلما حضرت حفل شاي، لم أتمكن من تذكر رؤية امرأة واحدة في الغرفة لا تستمتع بالتدخين. كارون، التي كانت تعاني من ضعف في القصبة الهوائية، تمتنع عن ذلك، ومع ذلك، كانت تدخن كثيرًا أثناء ركوب الخيل.
هل يمكن أن يكون ذلك بسبب ذكريات الحياة السابقة؟ ربما كان لدي تصور سلبي للغاية عن التدخين، لكنني بدأت أشعر بالفضول لمعرفة عدد الأشخاص، بغض النظر عن الجنس أو العمر، الذين يستمتعون بالتدخين هنا.
نظرًا لعدم وجود ضوء الشمس وكانت رؤيتي مظلمة، أصبحت فجأة ممتلئة بالثقة دون سبب. أو ربما لأنني التقيت بانسيون في حالة نصف نائمة. مهما كان السبب، المهم أنني كنت أتذوق طعم السيجارة لأول مرة في هذه اللحظة.
فكرتي في الأمر كانت بسيطة للغاية. فظيع.
“كح، كح… هذا بالضبط ما تخيلته”.
أي جزء من هذا وجده الناس جذابًا؟ الدخان الذي مر عبر حلقي جانبًا، كان الدخان المحترق من الأنبوب هو الأسوأ.
كان من المستحيل التخلص منها رغم ذلك، مع الأخذ في الاعتبار صدق بانسيون. أسقطت يدي والسيجارة بعيدًا عن وجهي وأخرجت الدخان.
“الانطباع الأول ليس جميلًا جدًا. لكن لسبب ما…”
عن غير قصد، جعدت وجهي ونظرت إلى بانسيون. لقد تحولت سيجارته بالفعل إلى جسم بارد بعد أن تدحرج في منفضة سجائر على طاولة خارجية.
“..سيكون غريبا إذا كان الجميع يدخن باستثنائي.”
هز كتفيه بخفة ردا على ذلك، وابتسم بخفة.
“هل الأمر غريب حقًا إذا لم تفعلي ذلك عندما يفعل الآخرون؟”
“بدلاً من ذلك… القيام بشيء مختلف عن الآخرين يجعلك متميزًا. لا أعتقد أن الأمر ممتع للغاية.”
“تتحدثين كما لو كان لديك تجربة مماثلة.”
لقد كان سؤالًا محرجًا إلى حد ما، لكنني أجبت عليه باختصار.
“صحيح. أنا لست شخصًا اجتماعيًا جدًا”.
خاصة بعد رحيل نيزار، الذي كان دائمًا بجانبي، صدمتني الحقيقة أكثر. في المقام الأول، لم يكن عدم القدرة على تكوين صداقات أخرى غير كارون لأكثر من خمس سنوات أمرًا طبيعيًا على الإطلاق. لنفكر في الأمر، إن إجراء محادثة غير رسمية كهذه مع الآخرين لم يكن موقفًا اعتدت عليه.
“هذا لا يبدو مقنعا للغاية. أنت اجتماعية بما فيه الكفاية بالنسبة لي.”
“أنا؟ هل أنت جاد؟ أي جزء مني اجتماعي؟”
ترجمة: ماري
انستا: marythepretty