Lips On The Tip Of a Knife - 4
“كيف انتهى بي الأمر هكذا؟”
كانت آرني تفكر بعمق على السرير. هذا الصباح، بمجرد استيقاظهن، وجدت الخادمات آرني تحاول النهوض من السرير فصرخن في رعب.
“لا يمكنك أن تستيقظي فجأة يا آرني! “قدماك العاريتين تلمسان الأرض!”
“…… ؟”
“أقدامك العارية يمكن أن تلمس الأرض.”
الخادمات، المسلحات بإرادة قوية، أحضرن النعال على عجل ووضعوها على قدمي آرني، كما لو كن مصممات على ضمان عدم ملامسة أقدام آرني العارية للأرض أبدًا. آرني، التي سارت في ساحات القتال حافية القدمين، وجدت هذا الوضع غريبًا. إلا أن المشكلة لم تنته عند هذا الوضع.
“السيد آرني! الشمس حارقة! “سوف يتم تدمير بشرة آرني الجميلة!”
“آه، لا! لا تتجولي!”
“الآن، قومي بتغيير السجادة إلى سجادة أكثر نعومة من أجل سيدتنا آرني!”
“لا يوجد طعام يصعب مضغه! قوموا بإعداد شيء أكثر ليونة!”
لسبب ما، لم أكن أعلم أن الحماية الزائدة للخادمات ستختفي مع مرور الوقت. كانت آرني شخصًا لا يشعر بالبرد أو الحرارة وكانت ماهرة في فن المبارزة، حتى أنه كان يُطلق عليها اسم سي السيف، لكن الخادمات اللاتي لم يعرفن هذه الحقيقة عاملنها مثل الخزف.
“كل هذا بسبب ذلك.”
كان كل هذا بمثابة “تعاون رائع” أنشأته المربية إيفا وكاسيان.
تتتذكر آرني الوقت الذي وصلت فيه للتو إلى الإمبراطورية الشمالية. المربية إيفا، التي كانت قلقة من أن آرني قد تتسبب في حادث بينما كانت على وشك العودة، انتهى بها الأمر إلى الإدلاء بملاحظة ضخمة.
“أميرتنا ضعيفة جدًا! تعامل معها مثل الزجاج!”
بينما كانت آرني مندهشة من كلام لم تسمعه من قبل في حياتها ، أعطى كاسيان، الذي سمع كلمات إيفا، أمرًا صارمًا.
“من فضلكم ، تعاملوا مع الدوقة الكبرى الثمينة بأقصى قدر من الاحترام.”
ربما كان من اليوم التالي. لم تسمح الخادمات لآرني بفعل أي شيء بمفردها.
“أنا لست طفلة حتى، إذن ما الذي يحدث…”.
لقد تم طردي من قنابل والدي المزعجة، لكن هذه كانت المرة الأولى التي يتم فيها طردي من الحماية المفرطة للخادمات. آرني، التي تمكنت من تأمين بعض الوقت بمفردها لتجنب الخادمات اللاتي عاملنها كطفلة طوال اليوم، أطلقت تنهيدة طويلة.
“صاحبة السمو الدوقة الكبرى !”
“صاحبة السمو الملكي الأميرة آرني!”
سمعت أصوات الخادمات يتجولن بحثًا عن آرني. لكنهم لم يتمكنوا من العثور على آرني. وذلك لأن آرني كانت فوق رؤوس الخادمات.
آرني، التي هبطت على أطول شجرة في الحديقة، تنهدت بارتياح عندما رأت الخادمات يبتعدن.
“أشعر أنني أستطيع العيش بشكل أفضل قليلاً الآن.”
تنهدت آرني وهي تجلس على غصن شجرة كان سميكًا بدرجة كافية لتتكئ عليه. مشهد مختلف عن قلعة بريلشت، المبنية على جبل مرتفع حيث عاشت آرني عندما كانت صغيرة، رحبت بآرني.
كانت قلعة تيرنوزن، التي بنيت بجوار بحيرة كبيرة، جميلة جدًا لدرجة أنه لا يمكنك إلا أن تعجب بها.
“كم من الوقت مضى منذ أن شعرت بالسلام …… “.
قبل مجيئي إلى الإمبراطورية الشمالية، تعرضت لمضايقات من والدي، وبعد مجيئي، تعرضت للمضايقات من قبل الخادمات، لذلك كنت متعبة.
ولأن الأشجار كانت طويلة، كانت القلعة أكثر وضوحا. في قلعة تيرنوزن، كان الجميع بدءًا من كبير الخدم وحتى أصغر خادمة مشغولين بالتحضير لحفل الزفاف القادم. بدلا من ذلك، كانت آرني ترى أن الخمول غريب.
«لكنك لا تأمرني بشيء كأنك وعدتني بشيء».
لقد كنت في حيرة من أمري بشأن ما إذا كان الأمر جيدًا أم لا، لكن آرني لم تهتم. لأن عدم وجود عمل كان موضع ترحيب دائمًا.
“ومع ذلك، إنه لأمر مدهش.”
حتى لو عرف شعب الإمبراطورية الغربية هوية آرني، ولم يلمسوها، كان من المفاجئ بعض الشيء أن شعب الإمبراطورية الشمالية فعلوا ذلك. أثناء مراقبة الناس المنشغلين بالتحرك حول القلعة، توقفت آرني فجأة عن النظر إلى شخص على جدار القلعة.
“إنه هو.”
حتى عندما كان يرتدي قناعًا، لم يتمكن من إخفاء وسامته الفائضة، لكنه تألق أكثر لأنه لم يكن يرتدي أي شيء على الإطلاق. حدقت آرني في كاسيان و هي غير راضية.
بدت الصدفة وكأنها مخلوق خلقه إله ما، ولم أتمكن من معرفة ما كان يفكر فيه. أصبحت آرني أكثر حزنًا عندما يتبادر إلى ذهنها التاريخ المظلم لماضيها، حيث طلبت من الرجل الذي جاء لرؤيتها أن يكون حبيبها.
“لا بد أن الأمر كان ممتعًا بالنسبة له ، لأنني لم أكن أعرف شيئًا!”
مجرد التفكير في ذلك جعلني أرغب في الانهيار والعودة …. .
“السيدة آرني! هل تخططين لإحباط الدوقة! “
توسلت المربية إيفا والدموع في عينيها، لذلك كان علي أن أتحمل ذلك في الوقت الحالي.
“أعتقد أن والدتي أرسلت المربية معي بسبب هذا….. “.
كما هو متوقع، كان والداي ضعيفين. وبينما كنت أشعر بقسوة الكبار، أذهلني مرة أخرى الجمال الوسيم للرجل الذي سيصبح زوجي. حتى لو اضطررت لقتله و العودة…..
“أليس من الهدر أن تقتل هذا الوجه؟”
مرة أخرى، لم تتمكن آرني من معرفة سبب افتقار رجل مثل هذا إلى شيء ما يسمح له بالزواج منها.
“هل لديك نوع من الديون لتدفعه للإمبراطور سيكليون الرابع؟”
طورت آرني فرضية. أولاً، هناك دين يجب سداده. لكن ذلك لم يمنعه من الزواج منها. وبما أن سيكليون الرابع اهتم بآرني كثيرًا لدرجة أنه لم يتمكن من السماح لها بالعيش في الخارج والزواج بسهولة. ثم ربما ….. ؟
“لا مستحيل، أنا… … هل تم بيعي؟”
غيرت آرني رأيها. ماذا لو طلب منك سيكليون الرابع الزواج منه؟ ماذا لو كنت أطلب منك أن تتزوجيني لأن هناك طفلاً مزعجاً في عائلتي لا يعتقد أنني سأتزوج؟!
“…… “.
لقد كانت مجرد نصف مزحة، لكن الاحتمالات كانت فائضة للغاية لدرجة أن آرني أصبحت حزينة.
“لا، هذا لا يمكن أن يكون ممكنا. مهما عوملت وكأنني لا أستطيع الزواج… … “.
ولكن مع تدخل والدتها، كل شيء كان ممكنا. شعرت آرني مرة أخرى بأنها محظوظة لأن والديها لم يتمكنا من حضور حفل الزفاف شخصيًا. لو كان والداي معي، كنت سأتعلم آداب كوني سيدة اليوم أيضًا.
والدتي التي كانت ضعيفة، لم تتمكن من الحضور لأنها لم تستطع تحمل الحياة في المنطاد، ولم يتمكن والدي من الحضور لأنه لم يستطع ترك والدتي وحدها.
لم يتمكن الإمبراطور سيكليون الرابع من الحضور لأنه كان إمبراطورًا، لذلك كان الدوق سارنو، الأخ الآخر للإمبراطور وعم آرني، هو الذي ترأس حفل الزفاف.
“3 أشهر …. “.
كان ذلك عندما تمتمت حول المدة التي أخبرني فيها والداي أنه لا بأس بالطلاق بمجرد تحملي لذلك. أدار كاسيان رأسه. آرني، التي تفاجأت بالنظرة الواضحة التي تنظر بالضبط إلى الشجرة التي كانت تجلس فيها، لم تتمكن من الاختباء قبل أن تتقابل عيناه مباشرة.
في تلك اللحظة، العيون الزرقاء التي تبدو وكأنها البحر العميق أو سماء الليل المظلمة منحنية بلطف. للحظة، بدا وكأن الزمن قد توقف.
‘لا… .’
لماذا هذا الرجل وسيم جدًا، حتى ابتسامته؟
****
ضحك كاسيان دون أن يدرك ذلك. كان من اللطيف رؤية آرني وعيناها مفتوحتان على مصراعيهما، وربما تفاجأت عندما تم اكتشافها.
تعمقت ابتسامة كاسيان وهو يتبع آرني التي هربت. سمعت الخادمات يبحثن عن الدوقة الكبرى، لكن لم يكن لدي أي فكرة عن أنهاع ستكون فوق الأشجار، تستمتع بأشعة الشمس.
“كيف بحق السماء وصلت إلى هناك؟”
وفقًا لشهادة المربية إيفا، كان جسدها ضعيفًا مما أدى إلى كسر ساقيها حتى أثناء المشي وانهارت بسهولة حتى في ضوء الشمس، لكن يبدو أن آرني ليس لديها مشكلة في ذلك. في الواقع، هي التي تسلقت السور عندما التقينا للمرة الأولى.
«ولكن أليس من الشائع أن تكون بنات الدوقة، ماذا ينبغي أن أقول، أكثر كرامة و وقارًا؟»
كلما نظرت إليها أكثر، أصبحت فريدة من نوعها اكثر . هل التقاليد العائلية لعائلة الدوق حرة؟ أو هل أنت من ليويلجوسا؟ إذا لم يكن الأمر كذلك، فهل هو فرق الثقافة بين الإمبراطورية الشمالية والإمبراطورية الغربية؟ مهما كان الأمر، فإن سلوك آرني غير المتوقع جعل كاسيان يشعر بمشاعر غريبة لا يستطيع التعبير عنها بالكلمات.
“أشعر حقًا وكأنني تبنيت قطة بدلاً من اتخاذ زوجة.”
وفجأة، تذكرت الوقت الذي اختار فيه كاسيان آرني كشريكة زواج له. وضع سيكليون الرابع ضميره على المحك لإيقافهم.
“لن يكون الأمر سهلاً. هل أنت عاقل؟ هذه الطفلة تواجه وقتا عصيبا ، ماذا عن العثور على سيدة أخرى؟”
الشخص الذي اخترت الزواج منه، نصفه دافع، ونصفه الآخر مزحة. ومع ذلك، تعمق اهتمام كاسيان بسبب رد فعل سيكليون الرابع، إمبراطور الإمبراطورية الغربية. نعم. حاول سيكليون الرابع يائسًا إيقافه. ولم يكن هذا خطأ الإمبراطور.
“هل كان السبب وراء توقف سيكليون الرابع عن محادثات الزواج هو أن جسد آرني كان ضعيفًا جدًا؟”
حتى في رأي كاسيان، كانت آرني ضعيفة جدًا. بالتفكير في الوراء، ألم تتعثر آرني كما لو انها ستنهار في أي لحظة خلال لقائهما الأول؟ حتى الآن، اعتقدت أن معارضة سيكليون الرابع كانت ببساطة بسبب علاقته مع سيد السيف أو أن وضعه مرتفع للغاية …. .
“إذا كنت ضعيفة إلى هذا الحد، فربما يستحق الأمر المعارضة.”
وبهذه الطريقة، تعمق سوء الفهم لدى كاسيان.
*****
نزلت آرني، التي تواصلت بصريًا مع كاسيان، من الشجرة.
“هل تم القبض علي ؟”
تم إخباري أن أتظاهر بأنني سيدة محتشمة، لكن على حد علم آرني، السيدات المحتشمات لا يتسلقن الأشجار أو أي شيء من هذا القبيل. السيدة ذات الجسم الضعيف لن تتسلق شجرة بشكل خاص.
‘لا. بل إنها فرصة ذهبية لحل سوء الفهم غير الضروري.’
لقد سئمت من معاملة الخادمات لها كطفل رضيع. إذا استفدنا من هذه الفرصة، ألن نكون قادرين على حل سوء الفهم غير الضروري؟
لقد كان الوقت الذي كانت فيه آرني تفكر بعمق بمفرده.
حفيف.
تحرك العشب المخفي في الحديقة فجأة. عبست آرني من المنظر غير السار. لقد كان وقتًا كنت أنتظر فيه لأرى ما يجب فعله، وشعرت وكأن شيئًا مزعجًا كان كامنًا في الداخل.
“صاحبة السمو الدوقة الكبرى!”
“صاحبة السمو الملكي!”
تحركت آرني على عجل عندما سمعت أصوات الخادمات قادمة من بعيد. كانت سلامة الفرد أكثر أهمية من التواجد المجهول.
“حسنًا، أعتقد أنه لن يحدث الكثير.”
……
آرني، التي نجحت في الهروب بسرعة الضوء، شاهدت الوضع من شرفة القلعة. ولحسن الحظ، لم تكن الخادمات مرئية. لم أكن أرغب في أن يتم القبض علي مرة أخرى وأصبح طفل الخادمة.
تنفست آرني الصعداء.
“أوه. هل تم نبذك؟”
“من أنت البلطجة؟”
قامت آرني بتصلب جسده بشكل انعكاسي عندما سمعت صوتًا منخفضًا قادمًا من خلفها مباشرةً. عندما نظرت إلى الوراء، كان كاسيان، الذي لم أكن أعرف متى وصل، يقف هناك.
عندما نظرت آرني إلى كاسيان غير راضٍ، أمال كاسيان رأسه. عبست آرني من النظرة الخبيثة التي بدا أنها تتساءل عن سبب عدم رضاه.
“منذ متى كنت واقفاً هناك؟”
“الآن ، لقد رأيت زوجتي قادمة من هذا الطريق.”
اقترب كاسيان، وأظهر الاحترام بشكل طبيعي. نظرت آرني إلى كاسيان وكان مرتبكة بعض الشيء.
‘ لم أشعر بأي وجود مرة أخرى.’
كان غريبًا بالنسبة لآرني انها لم تتمكن من الشعور بوجود كاسيان، سواء عندما التقيا للمرة الأولى أو حتى الآن. شعرت بوجود وجود عندما كنت أنظر إليه، لكن الغريب أنني لم أشعر به بمجرد أن ابتعدت قليلاً.
“أستطيع أن أشعر بوجود الآخرين بشكل جيد.”
لم أتمكن من قراءة الأشخاص الموجودين في نفس الطابق فحسب، بل تمكنت أيضًا من قراءة علامات الأشخاص الذين يتجولون في الطابق السفلي.
أنا عادة لا أركز بهذا القدر، ولكن حتى لو لم أفعل ذلك، فمن المستحيل ألا ألاحظ وجود شخص ما يقف بالقرب مني.
“بأي حال من الأحوال، هل هو موهوب مثلي؟”
كان هناك احتمال. نظرت آرني إلى كاسيان عن كثب كما لو كانت تحاول معرفة الحقيقة.
“هل تحبينني إلى هذا الحد؟”
“…… “.
ماذا يقول هذا الشخص المجنون؟
“يبدو أنك تحبين وجهي، لأنك تنظرين إلي باهتمام شديد.”
“أوه… “.
لم تستطع آرني الإجابة بسهولة لأنه كان لديها شعور غريب بالرغبة في إنكار ذلك على الرغم من أنها لا تستطيع ذلك.
كان قيام آرني بالعبوس أمرًا ممتعًا. تعابير الوجه والعيون التي تتفاعل مع كل واحدة منها تكون مفعمة بالحيوية لدرجة أنه في نهاية المطاف يضايقها دون حتى التفكير في الأمر.
“إنه أمر ممتع حقًا.”
“هل تسخر مني ؟”
“لا ، كيف يمكنني أن أسخر منك؟”
“لقد سخرت مني بالفعل!”
حدقت آرني علانية في كاسيان. نظر كاسيان إلى آرني، التي كانت لديها الكثير من الانقسام، وبدأ يضحك دون أن يدرك ذلك. سيكون من المضحك أن أقول إنها تبدو كقطة ذات شعر كثير واقفة على نهايتها.
“حتى هذا يناسبك.”
“هل تأقلمت مع الحياة في القلعة؟”
“حسنًا، لا بأس.”
نظرت آرني إلى كاسيان بتعبير كان لديه الكثير ليقوله. عندما أومأ كاسيان كما لو كان يطلب منها أن تتحدث بقدر ما تريد، هزت آرني رأسها بتردد.
كان من اللطيف أن أعامل بشكل جيد، لكنني شعرت بالثقل بسبب اندفاع الجميع نحوي وكأنني أعتني بطفل رضيع.
‘ولكن بمجرد أن أخبره بهذا، سيبدأ هذا الرجل في معاملتي كطفل أيضًا.’
عندما سقطت عيون آرني على كاسيان، ابتسم كاسيان بغرابة.
“إذن ما هو شعورك تجاه مقابلة شريك الزواج الذي لا يبدو شخصًا جيدًا؟”
رفعت آرني عينيها.
“ولا أعتقد أن الشخص الذي سمح لي بالزواج منه سيكون عاقلاً للغاية”.
من الواضح أنها كانت ملاحظة تذكرنا بالكلمات التي قيلت عند الانفصال عن الإمبراطورية الغربية. هل تستفزني الآن؟
“الأمر ليس سيئًا كما اعتقدت.”
“الأمر ليس سيئًا كما تظن؟”
“نعم.”
كان كاسيان مستمتعًا بالإجابة الصادقة للغاية التي قدمها للشخص المعني. ألا تقول عادةً أنه في مثل هذه المواقف لا بأس أن تقول كلامًا فارغًا، أو على الأقل لا بأس؟
“على أية حال، إنه ممتع.”
لقد كان الأمر ممتعًا لأنه بدا وكأنه يريح قطة كانت مستاءة للغاية. عبست آرني بجدية ثم نظرت إلى كاسيان مرة أخرى.
“في الواقع، لدي سؤال لك.”
“أرجوك ، تكلمي.”
“في كل مرة أراك فيها، يتغير لون شعرك.ما هو لون شعرك الحقيقي؟”
عندما التقينا لأول مرة، كان لدي شعر أسود. ثم الأشقر البلاتيني. والآن لدي شعر فضي. عندما طرغح آرني سؤالاً مليئًا بعدم الرضا، أجاب كاسيان بلطف.
“هذا اللون هو لون شعري الحقيقي.”
“حقًا؟”
“حقًا. في ذلك الوقت، كنت أخفي هويتي”.
وتوقع كاسيان أن السؤال التالي سيكون بالتأكيد “لماذا أخفيت هويتك؟” ومع ذلك، سألته آرني سؤالاً مختلفًا تمامًا.
“هل لديك حب أول لا يمكنك نسيانه؟”
سؤال عشوائي وغير متوقع حقا. كان كاسيان عاجزًا عن الكلام لأول مرة منذ فترة طويلة. عندما لم يكن هناك إجابة من كاسيان، طرحت آرني الأسئلة الواحدة تلو الأخرى.
“أم أنك متزوج ومطلق ؟ الزواج باطل. أم أن هناك عشيقة ذات مكانة منخفضة تحبها بشكل منفصل؟”
ما الذي تفكر فيه بحق السماء والذي يجعلك تطرحين مثل هذا السؤال فجأة؟ اعتمادًا على الموقف، يمكن أن تبدو الأسئلة وقحة أو حتى عدوانية. ومع ذلك، بدلًا من الغضب من سؤال لم يسمعه من قبل، وجده كاسيان منعشًا للغاية.
“ماذا ستفعلين لو كان هذا صحيحا؟”
“… نعم؟ إذا كان الأمر كذلك لن يتغير الأمر، .”
انفجر كاسيان ضاحكًا من الإجابة التي يبدو أنها ليس لديها فكرة معينة. أمالت آرني رأسها عندما رأت كاسيان يبتسم.
لماذا تبتسم فجأة؟
“انتظر لحظة، ولكن عليك أن تخبرني بالضبط ما هو!”
“غير موجود.”
“إيه؟ لا؟”
“نعم. ليس هناك حب أول لا يُنسى، ولا زواج، ولا طلاق، ولا عشيقة ذات مكانة متدنية.”
على الرغم من إجابة كاسيان الحازمة، لم يتم القضاء على شكوك آرني. إذا لم يكن هناك شيء خاطئ حقًا مع كاسيان ….فهل تم بيعها كما هو متوقع…؟ … !
“في أي عصر نحن؟ عروس تباع؟ هل أنت مجنون؟”
أصبحت آرني تشعر بالأسى مرة أخرى. في الوقت نفسه، كانت رغبتي في التحقق من كاسيان ورغبتي في عدم المعرفة تتقاتلان بشدة. عند رؤية آرني في صراع، أصبح كاسيان أقل تسليةً.
‘بماذا تفكر؟’
أي شخص آخر سيعرف على الفور ما كانت تفكر فيه. لم أكن أعرف الكثير عن هذا القط. اقترب كاسيان، الذي كان غاضبًا بعض الشيء، من آرني.
“هل تفكرين بي بشكل مختلف الآن؟”
“….لا، أين على وجه الأرض هل تتعلم مثل هذه الكلمات القاسية؟”
“أنا دائما مخلص لك.”
“نحن لم نتزوج بعد؟”
“سنفعل ذلك قريبًا.”
تحدث كاسيان بحزم، وبطبيعة الحال أخذ يد آرني ووضع فمه على الجزء الخلفي منها. قبل كاسيان آرني بعمق، ونظر إلى آرني بعينين حادتين لدرجة أنه بدا وكأنه يذوب.
“أو هل تشعرين بالرغبة في الهروب الآن؟”
جفلت آرني من الصوت الذي بدا وكأنه شيء يخدش وافعها. لم يكن هناك أي شيء على وجه الخصوص، ولكن النظر إلى هذه العيون جعل آرني تريد الهرب.
‘شعرت وكأن تلك العيون ستبتلعني بالكامل.’
“إذا هربت، هل ستتركني أذهب؟”
“لا.”
أجاب كاسيان بهدوء وحزم، مثل السكين.
“لقد فات الأوان للهروب.”
أظلمت عيون كاسيان كما لو أنه لن يتركها أبدًا.