LTR - 9
9 – نار
استدارت إليانور وأصدقاؤها الثلاثة وابتعدوا عن المكان الذي وقفوا فيه للاقتراب من النار.
“هل هي دائما هكذا؟” استجوب جولي.
كانوا يعيشون في العصر الحديث مع تكنو أوه تنسى ذلك ، فكرت لنفسها.
رحبت الجامعة وتمسكت بالأساليب التقليدية المطبقة للحفاظ على الطلاب في الصف ، بينما اختار بعض الطلاب تقسيم الأغنياء والفقراء.
أجابت ميلاني بحسرة: “كثير منهم هكذا”. “في المرة الأولى التي قابلتها فيها ، اعتقدت أنها حلوة.”
أجابت جولي “لكنها مجرد متحدثة لطيفة” ، أومأت ميلاني برأسها. لقد قابلت هذه الأنواع بالفعل ، وكان من الصعب التمييز بين نوايا هؤلاء الأشخاص لتكون صحيحة أو خاطئة.
أوضحت ميلاني: “على الرغم من أن إليانور تنحدر من عائلة ثرية ، فقد التحقت بالجامعة في نفس العام مع كونر وأنا.” بدأوا في المشي مرة أخرى ، متجهين بالقرب من النار مع الحرص أيضًا على الجلوس على الجانب الآخر لتجنب الجلوس بالقرب من مجموعة إليانور. “إنها مهووسة بالطبقة الغنية وقد أرادت الانضمام إلى مجموعة أوليفيا لفترة طويلة الآن.”
أجابت جولي: “أعتقد أنه يمكنني الآن ربط النقاط بشكل أفضل بكثير”.
تذكرت جولي كيف غيرت إليانور نبرتها عندما أدركت أن أوليفيا تحدثت معها. كانت تحاول أن تكون صديقة لها لأنها أرادت أن تعرف كيف اقتربت من أوليفيا ، بينما في الحقيقة ، كان لدى إليانور فكرة خاطئة.
قالت جولي: “لا أعتقد أنها ستزعجني بعد الآن بعد أن علمت أنني أنتمي إلى الطبقة الدنيا المزعومة أيضًا”. ولكن عندما نظره اليهاا ميلاني وكونر ، سألت ، “ماذا؟”
بدأت ميلاني بـ “جولي” ، حيث خفت صوتها على الرغم من أن المحيط كان مليئًا بالثرثرة التي طمست محادثة الآخرين. “الأشخاص الذين يتم استهدافهم هم عادةً الأشخاص الذين ينتمون إلى عائلة فقيرة. وعلى الرغم من أننا وصلنا إلى هذا المكان ودخلناه بعلامات عالية ، إلا أنه لا يضمن الحماية من المتنمرين. والطريقة الأكثر أمانًا هي الابتعاد عنهم. ”
وعلق كونر وحاجبيه مرفوعين: “يبدو أن جولي أكثر شهرة”.
تمتمت جولي وهم يجلسون تحت شجرة كانت بالقرب من النار: “لا أعتقد أنها طريقة جيدة”. شعرت بالدفء القليل الذي أتى من النار بشعور جيد ، وفركت يديها ببعضهما البعض.
قال كونر ، “دعني أذهب وأحضر شيئًا لأكله وأشربه” ، وتركهم.
الجلوس هنا الآن تشعر بالغرابة لأنه منذ شهرين ، لم تكن جولي تتخيل أبدًا أن تكون في مكان مختلف في هذا الوقت.
كما ذكرت ميلاني ، كان هناك بالفعل الكثير من الطلاب منتشرين في جميع أنحاء الغابة. لاحظت جولي أن بعض الطلاب كانوا يشربون الخمر أو يدخنون. كان لمعظمهم مجموعتهم الخاصة وكانوا مشغولين بالضحك والحديث. عندما نظرت حولها ، شاهدت أوليفيا وماكسيموس ، اللذان وقفا ليس بعيدًا جدًا عن المكان الذي جلست فيه.
انحنت جولي نحو ميلاني وسألت ، “ما مشكلة الخمسة المشهورين؟”
عادت ميلاني ، التي كانت تنظر حولها ، إلى جولي في سؤالها. قالت ،
“إنهم الزمرة الشعبية في هذه الجامعة. ما مجموعه خمسة طلاب جميعهم في سنتهم الأخيرة. يحب البعض خرق القواعد والوقوع في المشاكل. غالبًا ما يُشاهدون وهم يقومون بزيارات إلى مكتب الناظرة مع السيد بوريل. يشعر الكثير من الطلاب بالقلق منهم ، بينما في نفس الوقت فضوليون للتقرب منهم. من المفترض أن يكونوا نخبة النخبة في هذه الجامعة الذين لا يحبون الاختلاط بالآخرين “.
عاد كونر بسرعة ومعه علبة من رقائق البطاطس وثلاث علب من المشروبات الباردة في يديه. جلس بجانبهم.
تابعت ميلاني بعد ذلك ، “لقد قابلت بالفعل أوليفيا تروسني. ربما تكون الشخص الوحيد الذي يمكن الوصول إليه عن بعد في المجموعة بصرف النظر عن شخص آخر. على الأرجح لأنها تساعد في المستوصف. التالي هو ماكسيموس ماروداس.”
كان ماكسيموس يبتسم لشيء قالته فتاة أخرى وقفت معهم. “من تلك الفتاة بجانب مكسيموس؟”
كانت الفتاة ترتدي فستانًا أسود يقف فوق ركبتيها وشعرها الأشقر مربوط في شكل ذيل حصان عالٍ. كان لديها قلادة سوداء حول رقبتها. “هذه فيكتوريا إليوت والرجل الآخر الذي يجلس على جذع من الخشب بشعر الاحمى ، هو سيمون والاس.”
نظرت جولي إلى الرجل الذي بدا مروضًا في أسلوب ملابسه أكثر من بقية مجموعته. كان يرتدي قميصا فوق قميصه ذو العنق المستدير.
همست ميلاني “آخر شخص، هو رومان مولتنور”.
تحركت عينا جولي من الصبي ذي الشعر الاحمر، وسقطت على الشخص الذي التقت به عدة مرات منذ التحاقها بجامعة فيتريس. “هو رومان؟ المذكور في القاعدة التاسعة والعشرون؟” سألت جولي بصوت متفاجئ.
أكدت ميلاني وهي تلقي برقائق بطاطس في فمها: “إنه هو”.
أضاف كونر أفكاره حول الثرثرة الصغيرة التي كانت لديهم: “إنه قائد المجموعة ويواجه مشاكل أكثر من أن يتبعه ماكسيموس. أعتقد أنني فقدت عدد المرات التي تم فيها اعتقالهم في العام الأول الذي كنت فيه هنا”.
عرفت جولي أنه ينتمي إلى نفس المجموعة لأنها رأته مع أوليفيا ، لكنها لم تكن تعلم أنه نفس الشخص الذي تم تحذيرها بشأنه.
كان رومان يرتدي سترته الجلدية المعتادة ، وسراويله الجينز ممزقة على ركبتيه.
بدا الهواء من حوله منعزلاً ، مما قد يجبر الشخص على إلقاء نظرة ثانية عليه. كانت إحدى رجليه الطويلة ممدودة إلى الأمام ، والأخرى موضوعة بالقرب من جذع الأشجار. تم وضع يده اليمنى على سطح الخشب بينما كان رأسه مائلاً قليلاً بينما كان يستمع إلى أحد أصدقائه يتحدث.
قالت ميلاني بعد ذلك ، “الجزء المدهش هو أنه بقدر ما يقع بعض منهم في مجموعتهم في المشاكل ، فإنهم يتمتعون بدرجات جيدة بينما يفشل معظمنا.”
لا عجب أنه لا يمانع في تخطي الدروس ، كما اعتقدت جولي لنفسها.
بينما حولت جولي وميلاني وكونر إلى موضوع آخر ، بعيدًا عنهم ، حيث كانت إحدى المجموعات الشعبية ، سقطت عيون سيمون على الطالب الجديد.
“أليست هذه الفتاة؟” سأل سايمون بينما كان يحدق في جولي.
“اي فتاة؟” سألت أوليفيا ، تحولت عيناها لترى أين كان سايمون ينظر. لم يقم أحد في المجموعة بتربية الفتاة الجديدة ، التي كانت تستخدم المسكن الذي كان في السابق غرفة رومان. لأنهم كانوا يعلمون أنه سيؤدي دون داعٍ إلى تفجير الفحم الخافت المحترق في ذهن رومان. “في وقت سابق من هذا الأسبوع أصيبت. كانت مثل وجبة تسير على الأقدام لبعضهم.”
قالت الفتاة التي تدعى فيكتوريا ، التي استندت على الشجرة: “يستغرق الأمر وقتًا حتى يعتاد الطلاب الجدد على القواعد”.
“هل وقعت في مشكلة؟” سأل ماكسيموس باهتمام.
لم تذهب عيون رومان لمشاهدة جولي كما لاحظها قبل بقية أصدقائه. قبل أيام قليلة ، بعد أن شاهدها وهي تخطو بالقرب من بوابات مبنى بلوك ، كان قد غادر مسليا. على الرغم من أنه بدا أنه أقل إزعاجًا من أي شيء ، استمرت أذناه في الاستماع إلى كلمات صديقه أثناء مضغه.
أجابت أوليفيا: “ربما. قالت إنه ليس شيئًا سوى أن ملابسها كانت مغطاة بالطين في ذلك اليوم”. قالت “تبدو جيدة” ، في إشارة إلى الفتاة.
“ماذا لو نطلب منها أن تنضم إلينا؟” اقترح مكسيموس. سأل وهو يميل إلى الأمام ، “ما رأيك يا روما؟”
أجاب رومان بنبرة من اللامبالاة: “افعل ما تريد”.
ابتسمت جولي حول شيء قالته ميلاني عن كونر بينما كانت تستمتع بوقتها معهم بالقرب من النار في الغابة عندما جاء شخص ما لمقاطعتها بالظل الذي يلوح في الأفق.
التفتت إلى يسارها ورأت ساقين طويلتين ، وعندما نظرت إلى الأعلى ، رأت أنه مكسيموس. ماذا كان يفعل هنا؟ سألت جولي نفسها.
أعطى مكسيموس الثلاثة ابتسامة مشرقة قبل أن يجلس فجأة على كعبيه ، “مساء الخير ، ما الذي تتحدثون عنه؟” سأل جولي.
بدت ميلاني وكونر متفاجئين مثل جولي لأن ماكسيموس سار إلى حيث كانا وجلس أمام جولي.
ردت جولي ، “لقد كنا نتحدث عن وقت ميلاني وكونر عندما كانا في منتصف المدرسة.”
“وماذا كان ذلك؟” سأل ماكسيموس بابتسامة مشرقة على شفتيه ، وعيناه تتأرجح من النظر إليها لأصدقائها ثم عاد إليها كما لو أنه لا يستطيع الانتظار لسماع المزيد منها.
ثم صهرت ميلاني حلقها وقالت ، “لقد كان الوقت الذي يسكب فيه كونر الحبر على أوراق الاختبار الخاصة به وقد غارقة في ورقته المكتوبة.”
رد ماكسيموس: “يا له من إثارة” قبل أن تسقط عيناه الكهرمانيتان على جولي ، ونظر مباشرة في عينيها. “جئت إلى هنا لتنضم إليكم وأصدقائي.”
اتسعت عيون كونر عند سماع هذا ، “ا- أصدقائك؟” سأل في مفاجأة.
أجاب ماكسيموس “ممهم”. بدأت الابتسامة تشعرها بالانزعاج ببطء لجولي لأنها كانت مشرقة جدًا.
آخر مرة شاهدت مثل هذه الابتسامة كانت في فيلم حيث كان الرجل قاتلاً. “أنا متأكد من أننا نحن السنيور(الطلاب الكبار) سنحب أن نقدم لكم بعض المرطبات أثناء إجراء محادثة معًا. وكذلك للتعرف عليكم جميعًا.”
قالت جولي “لا نريد التطفل على وقتكم” لأنها لم تكن متأكدة من أن هذه ستكون فكرة جيدة. نظرًا لأن زمرتهم كانت ذات شعبية كبيرة ، فقد شككت في أنها ستسير على ما يرام مع بعض الطلاب هنا الذين أرادوا الاقتراب. عرضت عليه ابتسامة ، لكن ماكسيموس لم يغادر من هناك.
“هل ذلك لا؟” سأل مباشرة ، تراجعت الابتسامة على وجهه وهو يلعب بالدبوس في فمه.
شعرت جولي أن قلبها ينخفض قليلاً عند نبرة صوته الباردة حيث وصل تعبيره إلى ثمانين درجة. قالت له وهي تشعر بعيون الناس القريبين منها وعلى أصدقائها: “لا أعتقد أنني استخدمت الرفض في جملتي”.
قال ماكسيموس قبل الوقوف والسير إلى حيث كانت مجموعته: “عظيم إذن ، سأراك هناك”.
“لماذا فعلت ذلك؟!” همست ميلاني.
“ماذا ؟” سأل جولي. لم يكن الأمر كما لو أنها لم تحاول الرفض بأدب بقدر ما تستطيع ، لكن كلماتها المهذبة جاءت بنتائج عكسية.
” لا ترفضي كلام سنيور ، جولي ،” ملأت ميلاني بسرعة. “إنهم مخيفون للغاية ومثيرون للأعصاب مثل هذا. كل واحد منا يتماشى معهم ومن ثم نأمل ألا نلتقي أبدًا مرة أخرى.”
“هل تعمل من أي وقت مضى؟” سألت جولي بصوت منخفض ، وقفت وبدأت تشق طريقها ببطء.
أجابت ميلاني: “غالبًا ما لا يتصل بنا كبار السن بالناشئين للانضمام إليهم. هذا لا يحدث كثيرًا”. لكن كونر كان لديه أفكار أخرى في ذهنه ، وقال ،
“أعتقد أنه من الرائع أنهم دعونا. آه ، الرضا برؤية إليانور تحترق بسبب هذا ، هل يمكنك أن تتخيل؟” ضحك كونر.
عندما سارت جولي وصديقاتها إلى حيث كان كبار السن الخمسة ، دفعت نظارتها إلى فوق أنفها. في مكان ما في مؤخرة رأسها ، كانت تسمع أصوات قرع الطبول بصوت عالٍ. خاصة مع النار ، شعرت أنه سيتم التضحية بهم ، إما الآن أو لاحقًا.
التقت عيناها بعيني أوليفيا ، وابتسمت الفتاة ، “من الجيد أن أراك هنا تحضر النار ، جوليان. ميلاني” ، أعطت إيماءة.
عرضت ميلاني ابتسامة عصبية. قدم كونر نفسه “كونر لينتون”.
قال أحد الأشخاص الذي كان جالسًا على قطعة من الخشب: “من الجيد أن ألتقي بك كونر. أنت طالب في قسم الفنون ، أليس كذلك”. كان الشخص الذي يُدعى سيمون هو الذي تحدث.
“نعم ، هذا أنا” ، بدا كونر سعيدًا بمعرفة أن شخصًا في المجموعة يعرف عنه ، ولم يكن صغيرًا مجهولاً.
تحدثت أوليفيا ، “دعني أقدمك للآخرين. هؤلاء هم فيكتوريا وسيمون ورومان وماكسيموس الذين قابلتهم بالفعل.”
بدت الفتاة الأخرى غير ودودة ، ولم تكلف نفسها عناء التحية ولكن التحديق في وجههم ، بينما ابتسم المدعو سيمون. عندما وقعت عيناها على رومان ، مال رأسه إلى الجانب وهو ينظر إليها.
قالت أوليفيا ، “دعونا نجلس” ، وجلست جولي بجانبها بينما تبعها الآخرون ، تاركين وراءهم الحطب للانضمام إليهم. المكان الذي جلسوا فيه كان ينمو فيه العشب الناعم مما يسهل الجلوس.
استمعت جولي بهدوء إلى الدردشة ما بين أوليفيا وكونر ، وهي تحمل علبة صودا تم تمريرها إليها. بدت ميلاني وكأنها مجمدة في حضور سنيورز. وخلال ذلك الوقت ، استطاعت جولي أن تشعر بعيون رومان عليها من الجانب الآخر ، لكنها حاولت إبقاء عينيها مثبتتين على الفتاتين اللتين تتحدثان بالقرب منها.
فجأة ، شعرت وكأنها قد تحولت إلى فأر تجريبي تحت ملاحظة عالم يُدعى رومان. كان من الممكن أن يجلس على الجانب ، لكن شعرت أنه قد اختار عن قصد مكان الجلوس أمامها مباشرة.
ياسو: يا قلبي جذبتي انتباه الولد الصايع
ذهبت يداها لعناقها مرة أخرى ، وشعرت أن الهواء البارد يمر حيث جلسا.
“لذا ، جولي ، كيف تجدين فيتريس حتى الآن؟” قال سيمون الجالس بجانب رومان. بدا لطيفا في المظهر مع ابتسامة مهذبة على شفتيه مقارنة بالشخص المثقل على يساره.
“حتى الآن يبدو الأمر على ما يرام. ما زلت أتعلم كيفية عمل الأشياء هنا” ، أجابت جولي بينما لم تتحدث عن النيص أو الرسائل أو عن الاحتجاز الذي كانت تحاول الابتعاد عنه. “أحب الطعام هنا ،” وهذا أكسبها ضحكة مكتومة.
“أنا متأكد من أن جميع الطلاب يقدرون الطعام الذي تقدمه الجامعة” ، ضحك ماكسيموس وجولي ولاحظت المظهر اللطيف الذي أعطته أوليفيا لصديقها. تساءلت عن سبب ذلك.
يوافق كونر: “لا يمكن إنكار ذلك. لديهم بعض الطعام الجيد”.
وشدد ماكسيموس على الجودة ، “بالطبع ، نهدف دائمًا إلى جودة الطعام”.
“سمعت عن والديك ، نأسف لسماع ذلك. هل كان حادثًا؟” سأل سيمون ، انحنى جسده العلوي إلى الأمام.
بدت جولي منزعجة قليلاً من السؤال ، فأومأت برأسها ، “نعم. لقد كانت حادثة ، كانت غير متوقعة.” حاولت ألا تتذكره ، شيء دفنته مع إغلاق التابوت.
“لماذا لم تختر الأماكن الأخرى؟ لديهم قدر أكبر من الحرية حتى لو كان مكاننا مشهورًا؟” استجوب ماكسيموس ، وبدا أنها تحولت إلى جلسة أسئلة لها.
“أعتقد أنني أردت قضاء بعض الوقت لنفسي والبدء من جديد. بدا هذا المكان هو الأفضل” ، أعربت عن أملها في إسقاط الأسئلة.
بدأ مكسيموس ، “يجب أن يكون”
“سمعت أن لديك مشكلة في الهاتف ، هل تم إصلاحها؟” سأل رومان فجأة بينما كان يواصل مضغ العلكة ، فالتقت عينا جولي بعينيه. لقد كان ساخرًا … لابد أن مكسيموس أخبرته لأنها سألته عن الشبكة.
أجابت جولي: “سأفعل ، عندما أعود إلى المنزل …”.
حذرها بصوت مميز مقارنة بالأصوات الأخرى التي سمعتها هذا المساء: “حسنًا ، عليك أن تكوني حذرة مع القواعد”. “أنتي لا تعرف أبدًا أيهما سيوقعك في المشاكل.”
أعطته جولي إيماءة ، وابتعدت عنه لتسأل ، “هل انضممتم إلى هذا المكان معًا؟” تحاول تبديل الموضوع منها إليهم.
ردت أوليفيا بصوتها اللطيف: “لن أقول إننا انضممنا معًا ، لكن ربما مع فجوة زمنية قليلة لبضعة أيام. منذ بداية العام”. التقطت زجاجة من الكحول قبل أن تأخذ رشفة منها. “هل تريدين القليل؟” عرضت.
أجابت جولي: “لا ، أنا بخير. شكرًا لك”.
جاء صوت فتاة أخرى من الفرقة ، فيكتوريا ، “يبدو أنك تلك الفتاة الكلاسيكية الطيبة والمملة ، التي تحب الاحتفاظ بصورة نظيفة. أخذ رشفة لن تؤذي”. وفجأة سكتت الأجواء من حولهم وعين المجموعة على الفتاتين.
ردت جولي بعبوس بسيط: “لا أحب مذاقها ، ولا يضمن أن يكون كل شخص يشربها ممتعًا. وبعضهم سكارى حزينون”.
تحولت ميلاني وكونر إلى حالة تأهب كما لو كانا جالسين على دبابيس وإبر بينما كان الآخرون في المجموعة يحدقون في الفتاتين.
وعلقت فيكتوريا قائلة: “أنت على حق. يبدو أنك قد تكون ثملًا حزينًا”.
ردت جولي بابتسامة على فيكتوريا التي حدقت بها مرة أخرى: “لست بحاجة إلى إثبات وجهة نظري بشربها”.
قال سيمون ، لفتت انتباهها إليه ولأقصر لحظة ، تحولت عيناها إلى رومان الذي كان يحدق في فيكتوريا: “ليس عليك أن تمانع في كلام توري يا جوليان”.
مع عدم شربها فقط بينما كان أصدقاؤها قد أخذوا رشفات ، وجدت جولي نفسها غريبة. “الآن بعد أن أصبح لدينا العديد من الأعضاء هنا ، لماذا لا نلعب لعبة لإشعال النار؟” اقترحت.
“احسبها علي!” كان ماكسيموس أول من وافق.
قال سيمون: “بالتأكيد”.
“ماذا عن الآخرين؟” سألت أوليفيا ، واستدارت للحصول على إيماءات.
قال رومان: “إذا كانت أفضل من الأسئلة المملة التي طرحتها ، بالتأكيد”.
“ما اللعبة التي نلعبها؟” سألت ميلاني ، وكانت جولي شاكرة لهذا السؤال. لم ترغب في إجراء جولة أخرى من الأسئلة عليها.
اقترح ماكسيموس “هيا نلعب المأكولات الخفيفة”.
“من يأكل كثيرا؟” سأل كونر في شك.
ومضى سايمون في شرحه قائلاً: “إنها لعبة يأكل فيها كل فرد واحدًا تلو الآخر. تأكد من التركيز وعدم لمس بعضنا البعض. القواعد بسيطة ، يجب توخي الحذر.”
هذا لا معنى له! فكرت جولي في نفسها. بمظهرها ، بدت ميلاني مرتبكة مثلها ، لكنها أومأت برأسها مثل شاة ستذبح قريباً.
لكن في مكان ما ، كانت جولي سعيدة لأنها ستلعب لعبة من شأنها أن تصرف انتباه الجميع عن أي ملاحظات أو أسئلة موجهة إليها. لقد أتيت إلى هنا للاستمتاع ، وبدا بعض هؤلاء الأشخاص لطيفين.
قال ماكسيموس يصفق في حماسة: “حسنًا ، حان وقت الخلط”. “ميلاني عزيزتي ، لماذا لا تجلس بيني وبين سايمون. جوليان بجانب سايمون.”
قبل أن تتمكن جولي من الاحتجاج قائلة إنها كانت جيدة حيث كانت جالسة ، تم توفير مساحة بالفعل ، وقامت بقضم خدها من الداخل قبل الزحف للجلوس بين الصبيان. بعد الإشارة إلى أنها كانت شخصًا مملًا ، لم ترغب في إثبات ذلك.
قال ماكسيموس ، “توري بجواري وكونر بين الفتيات. أعتقد أن لدينا تسلسلًا مثاليًا الآن” ، وقد اصطاد شيئًا في حقيبته لسحب صندوق مليء بعصي الشوكولاتة.
انتظر دقيقة…
بدأ عقل جولي في السباق ، وأدركت اللعبة التي سيلعبونها.