LTR - 8
****
بينما كانت جولي مستلقية على سريرها ليلاً ، نظرت إلى السماء من النافذة المجاورة لسريرها.
عندما تقدمت إلى طلب انضمام هذه الجامعة المشهورة ، لم تكن تتوقع أن يلاحظها الناس. بعد كل شيء ، لم تكن ثرية ، ولم يكن لها تأثير عائلي مثل العديد من الطلاب. لكن لسبب ما ، شعرت أنها خطت على بعض الحظ الغريب ، ليس حظًا سعيدًا ، لكنها غريبة لأنها منذ أن وصلت إلى هنا ، انتهى بها الأمر في مواقف غريبة.
ربما كان هذا هو متوسط عمر الشخص الذي تعرض للتنمر في كثير من الأحيان ، كما اعتقدت جولي لنفسها.
كما أنها لم تتوقع أن ترى ما شاهدته اليوم في المكتبة. كانت لا تزال ترى الانزعاج الذي كانت تنظر إليه عيناه وهو يستجوبها. بالطريقة التي نظر بها ، تفوح رائحة الفتى من المتاعب. الدخول في قتال. تخطي الصفوف. الخروج في الجزء الخلفي من المكتبة ، حتى لا ينسى أنه حاول تخويفها.
صليت جولي على أمل ألا تتقاطع معه مرة أخرى ، على الأقل حتى نسيها. لكن صلاتها لم تتم لأن رسالتها انتهى بها الأمر في يد الصبي نفسه ، والتي لم تكن على علم بها.
في اليوم التالي بعد تناول الغداء ، عندما عادت جولي إلى مسكنها ، رأت رسالة تنتظرها بالقرب من النافذة. بحذر شديد ، شقت طريقها نحو النافذة والتقطته.
عند فتح الرسالة ، قرأتها ،
“لدي بعض العمل من أجلك. اذهبي إلى الجزء الخلفي من الكتلة البيضاء ووجدني هناك.”
لاحظت وجود شيء مكتوب في الأسفل ، “الوقت يمر”.
من الواضح أن الرسالة كانت من نفس الشخص الذي تلقى رسالتها. تساءلت ما هو هذا “العمل”. مع العلم أنه لا جدوى من تجنب ذلك وقررت التحدث إلى هذا الشخص مباشرة. ولكن بحلول الوقت الذي وصلت فيه جولي إلى مؤخرة الكتلة البيضاء ، لم تجد أحدًا هناك.
نظرت ذهابًا وإيابًا ، ولاحظت وجود مظروف على الأرض في انتظارها. مشيت نحوها ، التقطته وقرأت الملاحظة ،
“اذهبي إلى الملعب بالقرب من المرمى.”
ولم يكن هذا هو الأخير ، فقد تم إرسالها إلى ثلاثة مواقع أخرى ، وطاردت جولي شفتيها ، متسائلة عما إذا كانوا يلعبون لعبة البحث عن الكنز. المكان التالي الذي كان من المفترض أن تذهب إليه كان بلوك بلوك. دخلت البوابات ، وسارت نحو الأرض العشبية بجانب المبنى ومثلما كان من قبل ، لم يكن هناك أحد. وبدلاً من ذلك ، وجدت ملاحظة أخرى تقول ،
“عمل جيد في النظر إلى الحرم الجامعي. يمكنك العودة إلى مسكنك الآن.”
هذا الشخص جعلها تمشي من مكان إلى آخر بلا سبب!
عندما بدأت تتجه نحو البوابة للعودة إلى مسكنها ، صاح أحدهم من الخارج ،
“إنها هناك! الفتاة ام اربع عيون!”
أربع عيون؟ تحركت عينا جولي ووجدت النيص وأتباعه. اتسعت عيناها ، وكانت تمسك الأوراق في يدها. ركضت داخل المبنى بينما بدأ الأولاد الثلاثة في التحرك نحوها.
“الحق بها!”
“امسكها بسرعة!” أمر النيص ، وركضت جولي كما لو كان ثورًا غاضبًا كان يطاردها.
“ستموتين اليوم!”
“لم أفعل أي شيء! فقط اتركني اذهب!” صاحت جولي عليه.
“لقد وقعت لوحدك!”
“سأقتلك!” انفجر النيص كما لو أن كلمات جولي قد أضافت مزيدًا من الوقود إلى النار. “توقف هناك!”
طوال هذه الأيام ، كانت تعمل بشكل جيد في الابتعاد عن النيص ، لكنه بدا غاضبًا ومصممًا على الرغبة في تحويلها إلى عجينة.
ركضت جولي وصعدت الدرج ، على أمل أن تجد طريقة للخروج من المبنى دون مقابلة الأولاد الثلاثة الذين كانوا متحمسين للقبض عليها وربما يجرونها إلى الزاوية لارتكاب جريمة قتل.
تم فصل جميع الفصول الدراسية ، ولم يكن هناك طالب أو مدرس في المبنى. أثناء البحث عن الكنز ، أصبحت هي التي يتم اصطيادها.
“لقد اختفت إلى اليمين!” سمعت أحد صراخ الصبي.
يمكن أن تخوض جولي معركة ، لكنها لم تكن سوبرمان للتعامل مع ثلاثة أولاد بالغين.
لم تكن خطواتهم فحسب ، بل خطىها أيضًا هي التي ترددت صداها في الممرات ، مما يسهل عليهم تعقبها. كانت ستختبئ في مكان ما ، لكنهم كانوا يطاردونها قريبًا جدًا لدرجة أنه جعل من المستحيل عليها العثور على مكان للاختباء. ركضت في الدقائق التالية ، ودخلت أخيرًا إلى فصل دراسي واختبأت تحت المكتب.
كانت لا تزال تسمع الضجة التي كان النيص وأتباعه يحدثونها في الخارج.
قال أحدهم: “أين ذهبت ؟! كانت هنا منذ لحظة”.
سمعت جولي التهديد ، الذي ربما لم يكن بعيدًا جدًا عن البقية ، “لابد أنها مختبئة في مكان ما هنا. اخرج من أي مكان أنت فيه! لا يمكنك الاختباء من الأسد”. أسد؟ اعتقدت جولي أن شخصًا ما كان يفكر كثيرًا في نفسه. “هل تعتقد أنني لا أعرف في أي مسكن أنت فيه أو في صفك؟ اخرج بدلاً من جر الوقت المحتوم لمعاناتك. تحقق من جميع الحمامات وأغلقها!”
ماذا؟! لا!
سمعت جولي كلمات النيص “أتمنى أن تستمتعي بليلتك هنا. تقول الشائعات أن هناك شبحًا يطارد هذه الممرات والفصول الدراسية”.
وسمعت صوت طقطقة باب الفصل. غادر خطى من مقدمة الباب.
همست جولي “لا بد أنك تمزح معي”.
عضت خدها من الداخل. إذا لم يكن الباب ، فستكون النافذة! انحنت من مكانها ، وتأكدت من أن الأولاد قد غادروا واندفعوا نحو الجانب الآخر من الغرفة. دفعت النافذة لأعلى ونظرت للأسفل إلى الارتفاع الذي تحتاجه للقفز.
لا! كان هذا ارتفاعًا كبيرًا جدًا ، وإذا قفزت ، فإنها ستكسر ساقيها أو يديها.
انتظرت لمدة ساعة على الأقل قبل أن تحاول مرارًا وتكرارًا سحب الباب ودفعه على أمل أن يفتح نفسه ، لكنها كانت لا تزال عالقة في الغرفة.
قالت جولي بنبرة واقعية: “انظر الآن هذا هو المكان الذي تستخدم فيه الهواتف”.
بدأت الشمس تغرب ببطء.
مع عدم وجود خيار آخر ، قررت جولي أن الوقت قد حان للقفز من النافذة. كانت تشعر بقلبها ينبض بسرعة على صدرها وهي جالسة على حافة النافذة قبل أن تطير لأسفل وتسقط على الأرض المعشبة.
“آه!” كانت تتجهم من الألم ، وبقيت هناك لمدة دقيقتين.
بدت السماء وكأن قطرة من حبر الصبغة قد سقطت عليها ، وبدأ اللون الأزرق الغامق في الانتشار. وقفت جولي وهي تشعر بألم في ذراعها ، وبدأت تمشي عائدة إلى مسكنها. بقدر ما كان القفز من النافذة مبهجًا ، لم تكن قط ، ولم ترغب في فعل ذلك مرة أخرى.
كانت تأمل بعد ذلك ، أن يشعر النيص بالرضا ويسقطها من قائمته. ولكن مثل العديد من المتنمرين ، بمجرد إدراج اسم الشخص في قائمة الأهداف ، ظل هناك إلى الأبد.
في طريقها ، لم تستطع جولي إلا أن تلحظ أن بعض الناس يتوقفون عما يفعلونه للنظر في طريقها. جعلها تشعر بأنها أكثر خرقاء ، وحاولت قدميها التحرك بأسرع ما يمكن. رأت بعضهم يهمس ، وجعلها تتساءل عما إذا كان شعرها يبدو وكأنه فوضى. حاولت أن تمليس شعرها بيدها.
عندما وصلت بالقرب من مبنى المهجع ، رأت أوليفيا خارج المهجع التالي ، جالسة وتتحدث مع فتاة أخرى. لكن رؤوسهم سرعان ما استدارت في اتجاهها ، ولوحن جولي بيدها.
نهضت أوليفيا من مكانها ، متجهة إلى حيث كانت جولي ، بينما كانت تتفقدها بمهارة ، “يبدو أن هناك دم في أحد أكمامك. هل أنتي بخير؟” نظرت عيناها الزرقاء إلى جولي.
كانت جولي تشعر بالحرق في ذراعها ، ولاحظت بقعة من الدم.
ابتسمت جولي وهي تتجاهل ما حدث سابقًا: “أعتقد. لقد سقطت”.
عرضت عليها أوليفيا ابتسامة صغيرة ، “يجب أن تعالجيها حتى لا تصاب بأي عدوى. هل تحتاجين إلى مساعدة؟ لدي صندوق إسعافات أولية في مسكني.”
على الرغم من أن جولي أرادت الرفض ، إلا أنها تستطيع استخدام بعض المساعدة لأنها لم يكن لديها سوى ضمادات صغيرة. أجابت جولي: “نعم ، سيكون هذا من لطفك الشديد”.
“تعال معي ،” دعتها أوليفيا إلى مسكنها. عند دخولها غرفة أوليفا ، جلست جولي على الكرسي ووضعت كبيرة مطهرًا على بشرتها. أخذت عيناها في مساحة الغرفة والأشياء التي كانت هناك. كانت الغرفة فسيحة مثل غرفتها.
قالت أوليفيا ، التي نسيتها جولي ، “أنت تعرفين وفقًا للقواعد التي من المفترض أن تذهب بها إلى المستوصف”.
“لكن لا داعي للقلق بشأن ذلك لأنني أعمل كمساعدة بدوام جزئي في المستوصف.”
تمتمت جولي قائلة: “أوه ، لم أكن أعرف ذلك ، يبدو أن الإدارة تعتني جيدًا بطلابها”.
أجابت أوليفيا بالموافقة: “صحة الطلاب تأتي أولاً ثم البقية”.
ثم سألت جولي ، “أنت تدرسين هنا منذ فترة طويلة. ألا تفتقد عائلتك؟”
أجابت أوليفيا ، التي أنهت غرس القطن على جلد جولي: “ستعتادين على ذلك. لقد أصبح أمرًا معتادًا وأنا معتاد عليه هنا”.
“يجب أن تذهل بعدد القواعد المطبقة في هذا المكان.”
اعتقدت جولي: “لقد فوجئت” ، وهو ما كان بخسًا.
أوضحت لها أوليفيا: “تم بناء الجامعة منذ ما يقرب من قرن من الزمان. استمرت العائلة أو المسؤولون في التمسك بأساليب التدريس التقليدية وهذا هو السبب في أن المنضمين الجدد يجدون بعض القواعد غريبة.” عائلة قديمة. بدأوا نظامًا تعليميًا في أحد هذه المباني ، حيث كان يأوي عشرين طالبًا في البداية. على مر السنين ، توسعت لتشمل المزيد من الطلاب. كانت السيدة إليوس دانتي ، زوجة والتر فيتريس ، أول ناظرة ، والتي تم تمريرها لاحقًا إلى الشخص التالي في خط الأسرة “.
تمتمت جولي: “فهمت”.
كان هذا يعني أن الناظرة(المديرة) الحالية كانت من عائلة من النسب القديم ، كما اعتقدت جولي لنفسها. كم هو رائع أن تعتقد أنها كانت تعيش في قصر تم تحويله إلى مسكن.
قالت أوليفيا: “يجب أن يكون هذا جيدًا” ، ووضعت ضمادة على الجرح.
شكرتها جولي “شكرًا لك على مساعدتي”.
ردت أوليفيا ووقفت مع جولي: “ليس عليك أن تشكرني. هذا ما أفعله عادة”. “لدينا حفلة نار هذا السبت. هل ستأتي؟”
“نعم ،” أومأت جولي برأسها ، ذكرت ميلاني ذلك أمس. زميلتي في السكن المجاور. ”
أجابت أوليفيا: “أنا أعرفها. سأراك هناك” ، وخرجت جولي من الغرفة ورأت بعض الفتيات هناك يحدقن فيها بهدوء.
كانت تعلم أنها كانت الفتاة التي انتهى بها المطاف في منتصف القتال ولكن ألم يستمر التحديق لفترة طويلة جدًا؟
عندما وصل مساء السبت ، شعرت جولي بحماس الطلاب في الجو بسبب النار.
وقفت جولي أمام المرآة وهي تمشط شعرها البني قبل ربطه في شكل ذيل حصان. بتطبيق اللون على شفتيها ، نظرت إلى انعكاسها.
كانت ترتدي قميصًا بلون الخوخي يصل إلى رقبتها وربطته بتنورة زهرية وصلت إلى ركبتيها. وإلى جانب ذلك ، كانت ترتدي حذاءها الرياضي المريح.
بدت درجة الحرارة وكأنها انخفضت مقارنة بالأيام القليلة الماضية ، ولم يكن الشتاء حتى.
قبل أن تنتقل إلى وودوارد ، كانت جولي قد أمضت معظم وقتها في منزلها وداخل غرفتها. لقد كانت تلك زهرة المعطر التي نمت في مكان مظلم ومحمي ، والآن بعد أن أصبحت في الضوء ، لم تستطع إلا أن ترغب في نشر جناحيها الفضوليين.
سألت نفسها ، وهي تحدق في انعكاس صورتها لفترة طويلة جدًا وأحمر الشفاه الأحمر على شفتيها: “يجب أن يكون هذا جيدًا ، أليس كذلك”. سحبت منديلًا ، وضغطته على شفتيها لتقليل شدة أحمر الشفاه إلى النقطة التي كادت أن تعود شفتيها إلى طبيعتها.
سمعت جولي طرقًا على الباب ، فتحت الباب ورأت ميلاني ، التي كانت ترتدي بلوزة فضفاضة وبنطلون جينز وشعرها متدلي.
“هل انت مستعد؟” زققت ميلاني بينما كانت حريصة على حضور النار.
ردت جولي ، “مم” ، ابتسامة باهتة على شفتيها ، وخرجت من الغرفة. ألقت نظرة على سريرها والنافذة قبل أن تغلق الباب.
سارت جولي مع ميلاني وكونر نحو النار التي بدا الجميع متحمسين ليكونوا جزءًا منها. نظرًا لأنها كانت المرة الأولى التي تقضي فيها مثل هذا الوقت ، لم تستطع إلا أن تتطلع إلى ذلك بينما لا تعرف ما الذي ينتظرها. كانت تفوح منها رائحة العطور المعطرة والكولونيا التي كان يرتديها الطلاب والتي كانت تتطاير في الهواء ، والذين ساروا أمامهم.
بينما كان كونر وميلاني يناقشان مباراة كرة القدم في جامعتهما ، تجولت عيون جولي حول الغابة حيث كانا يسيران. كانت الأشجار هنا أكثر كثافة مقارنة بالأشجار القريبة من المساكن والمباني الأخرى. ظهرت بعض جذور الشجرة على الأرض كما لو أن الأرض لا تستطيع احتوائها.
“هل ذهبتي الي حفلة النيران قبل أن تنتقل إلى وود-وارد ، جولي؟” سألت ميلاني جولي ، اللذان كانا يستمعان إلى حديثهما أثناء النظر إلى الغابة ، هزت رأسها.
أجابت جولي “لا أعتقد أنه كان لدينا أي شيء من هذا القبيل. ليس هذا ما أعرفه” ، تحركت يداها حول ذراعيها لتحضن نفسها.
كانت تستمتع بقليل من الإثارة بسبب الطقس البارد الذي لامس بشرتها. “معظمنا لم يفعل شيئًا سوى الدراسة ولعب كرة اليد بينما أحب البعض التنمر على الآخرين” ، وهو يتابع شفتيها بالتفكير.
أجاب كونر: “يبدو أن كل مكان به بعض منها”. مشى على اليمين بينما كانت جولي تسير على اليسار مع ميلاني في المنتصف.
عند هذه الفكرة ، سألت جولي ، “هل يحضر الجميع هذا النار؟”
“هل أنت قلق من أن ماتيو جاكسون سيظهر؟” سأل ميلاني.
اعترفت جولي قائلة: “بعد مطاردتي وحبسي في الغرفة ، آمل ألا أواجهه مرة أخرى”.
وقعت عيناها على الفتاتين اللتين مرتا بجانبهما أثناء التحدث والضحك مع بعضهما البعض.
لم تكن مات فقط هي التي كانت قلقة بشأنها. في مكان ما كانت تعرف أن الشخص الذي لديه رسالتها سيكون هنا ولم تكن تعرف من هو! قررت أن تبقي عينيها مفتوحتين ومفتوحتين.
أكد لها كونر ، “لا داعي للقلق بشأن ذلك. فمعظم المتنمرين ليس لديهم وقت للقلي الصغيرة مثلنا أثناء الحرائق. خاصة ، عندما يأتي العديد من الأشخاص من نفس النوع لحضوره ، فإنهم يضعون أعينهم على بعضهم البعض ما لم تكوني انت الشخص المفضل لديهم “.
تمتمت جولي وهي تتنفس: “آمل ألا اكون كذالك.”
عندما اقتربوا من المكان الذي انتشر فيه معظم الناس ، استقبلت جولي وصديقتاها أربع فتيات. لقد كانتا نفس الفتيات اللواتي التقت بهما في دورة المياه خلال أسبوعها الأول هنا.
“جوليان! يا لها من مفاجأة جميلة أن أراك هنا” ، قالت الفتاة الطويلة ذات الشعر الأسود الطويل.
“أردت أن أدعوك إلى النار ، لكن بعد ذلك أدركت أنه لا بد أنك دُعيت بالفعل من قبل المجموعة الشعبية في جامعتنا. أليس هذا صحيحًا؟”
حدقت جولي في الفتاة لأنها نسيت اسمها والآن تحاول تذكره.
“إليانور” ، ذكّرتها الفتاة بابتسامة طنانة وابتسمت جولي.
قالت جولي بابتسامة مشرقة: “لقد تلقيت بالفعل دعوة من صديقتي ميلاني هنا”.
وعلقت فتاة أخرى من مجموعة الأربعة: “لم أكن أعرف أنكما كنتان صديقتين لمن ينتمون إلى الطبقة الدنيا”.
ردت جولي بنفس النبرة ، وابتسمت إليانور: “لم أكن أعلم أننا نعيش في العصر الفيكتوري حيث انقسم الناس على أساس وضعهم”.
قالت إليانور وهي تحدق في ميلاني وكونر صعودًا وهبوطًا: “أوه إنه كذلك. نحاول ألا نربط أنفسنا بمن لا يستحق. يجب أن تكون حكيماً لمعرفة من سيكون حولك يا جولز”.
“ألم يخبرك أحد من قبل أنه لا بأس إذا صمتي؟” سأل كونر.
قالت إليانور لكونر بنوع من الموقف: “أوه ، انظر من لديه عمود فقري. لكني أعتقد أنه مع كل تلك العظام من عدم تناول ما يكفي من الطعام ، فإنك تفعل ذلك”.
كانت جولي تفكر في إمكانية مقابلة أشخاص آخرين مع نسيان وجود هذه الأشباح. أشباح لأنهم ارتدوا الكثير من الكونسيلر حول عينيها كما لو كانوا يتجولون في الغابة ويطاردون الناس لاحقًا. “جول-”
صححت جولي قائلة “إنها جولي” ، ولم تعجبها الطريقة التي تحدثت بها الفتاة مع صديقاتها. واصلت رفع الابتسامة على وجهها: “لا داعي للقلق بمن أشارك نفسي معهم. شكرًا لاهتمامك”.
حدقت إليانور في جولي لمدة ثلاث ثوان طويلة وأظهرت أسنانها المثالية عندما ابتسمت ، “بالطبع ، جولي. لماذا لا تأتين وتجلس معنا؟ لقد حرصنا على الحصول على سجل واحد فقط لنا للجلوس بالقرب من مكان المركز . سيكون أكثر متعة ويمكننا التحدث “.
أجابت جولي وهي تنظر إلى الفتاة مرة أخرى: “أنا بخير. شكرًا لك”.
قالت فتاة أخرى كانت تقف بجانب إليانور أثناء قياس ملابس جولي: “يمكننا أن نكون الخمسة المشهورين التاليين إذا انضممت إلينا”.
“يبدو أنه لا يمكنك التوصل إلى اسم أصلي ،” لم تتراجع ميلاني ، ورفعت إليانور يدها. بالطريقة التي كانت ترتدي بها الكعب العالي ، يمكن أن تخبر جولي أن إليانور جاءت من عائلة ثرية ، وأنها كانت شخصًا يحب أن يتعامل مع الناس. كيف سارت هنا بهذه الأحذية؟
قالت إليانور ، “ليست هناك حاجة للدم الفاسد الليلة. بعد كل شيء ، إنها ليلة مشعلة وكنت آمل أن أكون معك. لكن يبدو أنك اخترت البقاء على الجانب الآخر من النهر. تعال يا فتيات.”