Kneel Before The Villain - 24
اعتقدت أن هناك شيئًا مميزًا في كونهم جواسيس إمبراطوريين ، لكن للوهلة الأولى ، بدوا جميعًا عاديين.
“هؤلاء هم الناس؟”
أومأ ستيفن برأسه.
“لقد وجدتهم في وقت أقرب مما كنت أعتقد.”
عندما رأيت أشخاصًا محبوسين في غرفة مربوطة بحبال سميكة ، شعرت وكأنني أشاهد فيلمًا ، لكن الوضع امامي كان حقيقيًا ، وليس مزيفًا. أمرت بينما كنت أحملق بهم ، كانت أجسادهم ترتجف من الخوف وكأنهم شعروا بوجود الناس.
“اخلع الضمادات والكمامات عن أعينهم.”
نظر إلي ستيفن وكأنه يقول ، “هل أنتِ متأكدة؟”
“إذا كان هذا ما تريده السيدة ، فأنا أفهم.”
نظرت في أرجاء الغرفة للحظة بينما فك ستيفن القماش الذي غطى أعينهما.
كان هناك الكثير من الغبار في الغرفة ، كما لو أنها تُركت دون رقابة لفترة طويلة. لم يبدو أن التدفئة تعمل ، وخرج الهواء البارد من الأرض. شعرت ببعض الأسف تجاههم الذين كانوا مستلقين على الأرض الباردة ، لكن بعد ذلك شعرت بالاشمئزاز من التفكير في أن أحدهم ربما كان يراقب كل تحركاتي وخصوصيتي. لقد أزعجتني بلا نهاية.
أقسمت أنني إذا قبضت على هذا الجاسوس ، فلن أتركه يفلت من العقاب. لكنني الآن في مواجهتهم ، واجهت صعوبة صغيرة في معرفة كيفية التعامل معها.
“سيدتي! أنا آسف!”
صاح أحد الخدم فور إطلاق القماش. بدا خائفا. عندما التقت عيناه بعيني ، أصبح هائجًا أكثر فأكثر.
كان صوته يرتجف وعيناه مليئة بالدموع مما جعله يائسًا جدًا.
“آنسة ، أرجوك سامحيني مرة واحدة فقط. كنت بحاجة للمال من أجل دواء زوجتي ولم أستطع المساعدة… “
عندما حدقت إليه بعبوس ، أوضح ستيفن جوهر الأمر لأذني.
كانت زوجة الخادمة تعاني من مرض مزمن ، لكن حالتها ساءت بسرعة ، ولم يعد الراتب الذي يتقاضاه حالياً كافياً لتغطية تكاليف العلاج ونفقات المعيشة.
لذلك انتهى به الأمر إلى اقتراض المال من الأشخاص المحيطين به ، وفي النهاية اقترض قروضًا خاصة …
بعد الاستماع إلى كلمات ستيفن ، بدت قصة الخادم صحيحة.
كانت ظروف الخادم مؤسفة حقًا.
كان للرجلين الآخرين بجانبي أسبابهما الخاصة. على عكس الخادم الذي كان راكعًا عند قدمي ، بدا أن الاثنين الآخرين قد استسلما وكانا ينتظران بهدوء قدر الإمكان حتى يتم تنفيذ العقوبة.
لكن النظرة الخائفة كانت هي نفسها. سألت ستيفن.
“الخدم الذين باعوا خصوصية سيدهم مقابل المال ……. ستيفن ، في هذه الحالة ، كيف يجب أن نعاقبهم؟ “
“سيكون عقاب الدوق هو ضربهم على حافة الموت ، ثم إطلاق النار عليهم ، أو إرسالهم إلى المناجم للعمل “.
رد ستيفان بهدوء.
استمعت إليه وأومأت برأسي بصمت.
ربما تعاقب عائلات أخرى خدمها بنفس الطريقة.
نما وجه الخادم شاحبًا بشكل متزايد. لكنني لن أذهب إلى هذا الحد.
جلدهم حتى ما قبل موتهم بقليل ، أو إرسالهم إلى المناجم للقيام بالأعمال…
أليست الطريقتان قاسيتين للغاية؟ أغمضت عيني وفكرت للحظة.
صحيح أنهم كانوا مخطئين ، لكني لم أرغب في معاقبتهم بهذه الوحشية. ومع ذلك ، لم أستطع أن أترك الأمر يذهب بكلمة غفران.
“ماذا تريدين أن تفعلي أيتها الشابة؟”
سأل ستيفن.
كان بإمكاني رؤية أثر عصبي على وجه الخادم.
كنت أعاني مع ما يجب فعله مع التجهم عندما اكتشفت شيئًا غريبًا.
“…؟”
في البداية اعتقدت أنه من خيالي ، لكن الآن رأيت أنه لم يكن كذلك. تراجع الخدم عند قدمي لكنهم نظروا إلى وجه ستيفن بينما كانوا يطلبون المغفرة.
لا ينبغي أن أتفاجأ.
بصراحة ، هذا لأن روكسانا لم تكن من النوع السيِّد الذي يحترمه الخدم.
تحدثوا عنها خلف ظهرها.
لقد نسيت الأمر خلال الأيام القليلة الماضية ، حيث كنت أشعر بتحسن قليل بعد إزالة الخادمات ، لكنني لم أشعر بالرضا عندما أدركت مرة أخرى مكان روكسانا في هذا القصر.
“سامحيني يا آنسة. إذا أعطيتنا فرصة أخرى ……… ”
سألت وأنا أنظر إليهم ببرود.
“كيف يمكنني ان اثق بك؟”
“!”
بصقت بصوت بارد ، في إشارة إلى الخادم الذي ينظر إلي بنظرة ذهول.
“كل شيء صعب في البداية ، ولكن بعد ذلك يصبح سهلاً.”
“أنا آسف حقًا ، أيتها السيدة الشابة. سامحيني مرة واحدة فقط ، وسأحرص على عدم حدوث ذلك مرة أخرى “.
هذه المرة ، قال الخادم ، الذي كان صامتًا حتى الآن ، بصوت يائس.
“لقد خنت بالفعل سيدك مرة واحدة. كيف يفترض بي أن أؤمن بك؟ “
سألت بصوت هادئ ، بدلاً من التحدث بحماس وغضب مثل روكسانا المعتادة. ثم توقف جميع الخدم عن الكلام في الحال ، كما لو كانوا قد قطعوا وعدًا. كانت التعابير على وجوههم مختلطة. لكنني لم أعد أهتم بردود أفعالهم.
كما أنه لا يهم ما إذا كانوا يأسفون بصدق.
“ستيفن ، تعامل مع الأمر بنفسك. لكن علي أن أتحدث إليك عن شيء ما. اتبعني.”
ألقيت نظرة أخيرة عليهم ثم خرجت من الغرفة. كانت وجوههم مليئة باليأس العميق. خرجت أنا وستيفن من الغرفة ، وانتظرت أن يقفل الباب ، ثم قلت.
“كما قلت للتو ، يمكنك التعامل معهم بنفسك ، لكن لا تجعل الأمر سيئًا للغاية. أفضل إرسالهم بعيدًا “.
لقد أضفت فقط في حال أسيء فهم ستيفن.
“لكن هذا لا يعني أنه يجب عليك إرسالهم للقيام بالعمل. ولا تنس أن تمنحهم مكافأة نهاية الخدمة “.
“!”
كان لدى ستيفن نظرة محيرة على وجهه.
تحدثت بسرعة قبل أن يتمكن من فتح فمه.
“لم يكشفوا عن أي سر مهم على أي حال.”
“هذا صحيح ، لكن…. هل أنتِ متأكدة من أنك بخير مع هذا؟”
سألني ستيفن بنظرة استنكار.
أراد أن يعاقبهم بشدة منذ البداية ويتخلص منهم. لم أرغب في ترك المخبرين في القصر أيضًا. لكن الطريقة التي قال بها ستيفن كانت قاسية للغاية.
“لا يوجد شيء ليس على ما يرام.”
“لن يكون الأمر على ما يرام. أوه ، وفي الوقت الحالي ، سنعمل على إنقاذ المرضى باسم العائلة “.
“هاه؟ لماذا فجأة…”
سأل ستيفن بفضول.
لقد كان رد فعل طبيعي. حتى الآن ، لم تكن روكسانا أقل اهتمامًا بمثل هذه الأشياء.
في الواقع ، لم أخطط للقيام بذلك من البداية أيضًا. ومع ذلك ، ما سمعته في الغرفة سابقًا كان محبطًا ولم أستطع التغاضي عنه.
لم أستطع مسامحة الخادم على خيانته لي ، لكن بغض النظر عن ذلك ، أعتقد أنني لم أستطع إلا أن أشعر بالشفقة عليه بعد أن سمعت عن وضعه المحزن.
تجنبت نظرتي عن ستيفن ، الذي كان يحدق بي ، وواصلت.
“سنرسل بعض الأطباء حتى يتمكن أي شخص مريض ، بغض النظر عن مدى فقره ، من الحصول على الرعاية الطبية.”
بعد أن انتهيت من الحديث ، سألته ببعض القلق
“هل ستكون صعبة؟”
ابتسم ستيفن ابتسامة صغيرة.
“بالطبع لا. كنت على وشك التحدث إلى سموه عن المجاعة التي أودت بحياة الكثير من الناس “.
“أرى. سعيدة لسماع ذلك.”
كنت على وشك العودة إلى غرفتي ، لكنني طلبت ترددًا بعض الشيء.
“ستيفن ، آمل ألا يلومني والدي على هذا لاحقًا.”
بدا ستيفن في حالة ذهول للحظة ، ثم انفجر على الفور من الضحك.
“لا بالطبع لأ. أعتقد أن سموه سيكون سعيدًا بالأحرى بمدى نمو ابنته “.
استطعت أن أشعر بالدفء في وجهه كما قال. لكنني كنت لا أزال قلقة.
كان عمل مساعدة الناس شاقًا ومكلفًا للغاية.
للسيطرة على الناس الذين تجمعوا لتلقي الحصص الغذائية ، كان لا بد من حشد الكثير من الناس ، ولم تكن هذه مهمة سهلة. عندما فكرت في الأمر ، تساءلت عما إذا كنت قد ذهبت بعيداً. في ذاكرتي ، لم يكن الدوق غاضبًا من روكسانا أبدًا.
لقد تحمل إسراف روكسانا ، رغم أنه لم يقل أي شيء بشكل عام …
شعرت بالمرارة عندما فكرت في الشاب روكسانا وهو ينظر إليه بشوق للانتباه والمودة لم أستطع حتى أن أتخيله بشكل صحيح في ذاكرتي الضبابية.
“هل هذا صحيح؟”
كان ستيفن يحدق بي بوجه رقيق.
“إمرأة شابة….”
“لم يكن ذلك ضروريًا بعض الشيء ، أعرف. على أي حال ، شكرا لك على وقتك. سأصعد الآن.
بعد أن أنهيت حديثي ، ابتعدت. شعرت نظرة ستيفان خلال المشي ، لكن لحسن الحظ لم يمنعني.
تجولت في الردهة ، وصعدت السلم ، وعدت إلى غرفتي ، وأغلقت الباب ، وانهارت. نظرت من النافذة ورأيت قمرًا أبيض يرتفع عالياً في السماء ينبعث منه ضوء أزرق بعد غروب الشمس.
بعيدًا عن بعد ، تمكنت من رؤية الألعاب النارية الملونة تضيء السماء بشكل جميل.
تعال إلى التفكير في الأمر ، كان اليوم هو آخر يوم في المهرجان.
حدقت من النافذة بشعور من الحزن.
استمرت الألعاب النارية لفترة.
في كل مرة تنفجر ، كانت الأضواء الملونة تدور في الغرفة المظلمة والهادئة ثم تختفي.
كان مشهدًا جميلًا جعل عينيّ تبكي وأنا أشاهد.
ربما لأنه كان اليوم الأخير من المهرجان ، كانت الألعاب النارية مذهلة بشكل غير عادي واستمرت لفترة طويلة. ومع ذلك ، عندما انتهت الألعاب النارية الطويلة ، كان كل ما تبقى هو صمت يرتجف وظلام.
عندما كنت وحدي في الغرفة المظلمة ، أنظر من النافذة ، رأيت صورة روكسانا في ذاكرتي وصورة لي الآن.
أتساءل عما إذا كانت روكسانا شعرت بنفس الشعور الذي أشعر به الآن.
أردت أن أعانقها وأريحها إذا كانت أمامي مباشرة. وكنت بحاجة إلى أن أشعر بالراحة أيضًا.
لكنني كنت أدرك جيدًا حقيقة أنه لم يكن ذلك ممكنًا.
لم يكن هناك أحد من أجل روكسانا في ذلك الوقت ، ولم يكن هناك أحد من أجلي الآن.
اليوم ، شعرت الغرفة الفارغة بالوحدة بشكل خاص.
***
انتهى المهرجان الطويل في النهاية.
في اليوم التالي تلقيت دعوة.
جاء من العائلة الإمبراطورية.
ستقام مأدبة كبيرة في العائلة الإمبراطورية في المستقبل القريب.
لفتت انتباهي الكلمات الموجودة في السطر الأول.
[أنتِ مدعوة إلى مأدبة فوز الأمير باين.]
“الأمير باين ….”
تلاوت اسم الأمير الثاني مع دعوة في يدي.
حاليًا ، لم يكن هناك سوى أميران في العائلة الإمبراطورية.
واحد منهم ، ولي العهد ، كان اسمه جيريمي باين ، واسم الأمير الثاني ….. تتبعت ذكرى روكسانا وتذكرت بعض المعلومات عنه.
ونتيجة لذلك ، تمكنت من تذكر أشياء كثيرة عنه. كانت والدة الأمير الثاني أميرة منفية.
كرست للإمبراطورية كإشادة ، وقبلها الإمبراطور كعلامة على المصالحة.
بعد فترة ، وُلد الأمير الثاني بينها وبين الإمبراطور ، وتوفيت قبل أن يبلغ العاشرة من العمر بسبب المرض.
وهكذا ، كان الأمير الثاني وحيدًا في القصر الإمبراطوري في مثل هذه السن المبكرة.
كانت والدته تتمتع بمكانة الإمبراطورة ، لكن القوة والسلطة التي كانت تتمتع بها كانت ضعيفة للغاية. وبعد وفاتها ، اختفت حتى تلك القوة الضعيفة ، لذلك كان من السهل تخمين منصب الأمير الثاني في القصر الإمبراطوري….
كان واضحا.
كان الأمير الثاني يُدفع باستمرار إلى ساحة المعركة منذ أن كان صغيراً ، وكان ينتقل من ساحة معركة إلى أخرى لعدة سنوات منذ ذلك الحين. في الواقع ، تم إرساله ليموت ، ولكن على عكس توقعات الجميع ، بدلاً من أن يموت ، نشأ ليكون شابًا شجاعًا.
وفي الآونة الأخيرة ، حصدت القوات بقيادة الأمير الثاني سلسلة انتصارات جعلته بطل حرب ، وهو اللقب الذي رحب به شعبه وابتهج به. يركز الناس فقط على النتيجة وليس العملية ، ولكن لابد أنه كان من غير المعتاد أن يعيش الطفل تلك السنوات الطويلة من القتال في ساحة المعركة.
شعرت بألم في زاوية قلبي عندما فكرت في الطفل الذي قضى كل ليلة في ساحة المعركة الدموية بسيف حقيقي بدلاً من سيف خشبي في يديه الضعيفتين اللتين لم تكتمل بعد.
وضعت الدعوة في الدرج وأغمضت عيني ببطء وفتحتهما. كان الوضع مع الأمير الثاني مؤسفًا حقًا ، لكن بما أنني كنت أنا وولي العهد في نفس القارب ، يمكنني القول إنه والأمير الثاني ، الذي يجب أن يكون معاديًا له ، كانا خصمين.
بالإضافة إلى ذلك ، كانت عائلتي قوية بشكل خاص بين العائلات التي دعمت ولي العهد ، لذا من وجهة نظر الأمير الثاني ، سأكون والدوق مثل الشوكة في عينيه.
كان الأمير الثاني من أكبر المخاطر التي كان عليّ مراعاتها.
***
يتبع…
howtogetmyhusbandonmyside @
فولو للاكاونت انزل في تحديثات الرواية وموعد نزول الفصول والتسريبات وشكرا.