Julie's law - 8
“هاه…”
“جولي!”
وكما هو الحال دائمًا، كان مورفي ينتظرها على الطريق المؤدي إلى المكتبة. لقد مرّ بالفعل أسبوع.
تنهدت جوليانا بعمقٍ دون أن تشعر.
لم تكن تكرهه، لكنها لم تكن تحب الاختلاط بالناس في المقام الأول، كما أن وجوده بجانبها كان يُشعرها وكأن روتينها اليومي ينهار.
وفوق ذلك، كان مورفي لا يتوقف عن الثرثرة بجانبها، يتبعها كفرخٍ صغير خرج لتوّه من البيضة.
“هل رأيتِ حلمًا جميلًا، جولي؟”
رفرف مورفي برموشه الذهبية الطويلة وابتسم بعينيه. كانت ابتسامةً مشرقة من النوع الذي قد يُسقط أيَّ فتاةٍ نبيلة في غرامه على الفور.
لكن جوليانا لم تكن كغيرها من الفتيات النبيلات. أجابت بلا مبالاةٍ، دون تفكيرٍ كثير.
“نادراً ما أرى أحلامًا.”
“لكني أتمنى أن تحلمي دائمًا بأحلامٍ جميلة، جولي.”
مرّر مورفي يده على أنفه وسلّمها صندوقًا آخر. في كل مرة كان ينتظرها، كان يُحضر معه أنواعًا مختلفةً من المربى أو المحفوظات الفاكهية.
“هيا، اليوم لدينا مربى!”
“…أعددتَه مجددًا؟”
“خُذيه بسرعة!”
ورغم أنها أخذته تحت إلحاحه، إلا أنها بدأت تشعر بالعبء. فهي لم تقدم له أيَّ شيءٍ بالمقابل، كل ما فعلته هو الاستماع إليه بضع مراتٍ أثناء طريقها إلى المكتبة، فهل تستحق كل هذا؟
“توقّف عن إحضار أشياء كهذه.”
قالت جوليانا بحزم. قد يكون من المخيب للآمال سماع هذا الرد بعد كل الجهد الذي بذله، لكن مورفي لم يتأثر.
لقد اعتاد على موقفها البارد وأصبح يتجاوزه بسهولة.
وبدلًا من أن يشعر بالإحباط، رفع صوته بحماسةٍ أكبر.
“أنا أفعل هذا لأنني أريد ذلك! لديَّ وقتٌ فراغٍ كثير.”
“أنت خادم وليّ العهد، ومع ذلك لا تجد ما تفعله؟”
“…أمم، حسنًا، لأن سمو وليّ العهد—”
بدأ عقل مورفي يعمل بسرعة، حتى إن جوليانا شعرت وكأنها ترى التروس تدور داخل رأسه.
بعد لحظةٍ من التفكير، صرخ بفخر.
“إنه لا يفعل شيئًا تقريبًا!”
“لا يفعل شيئًا؟”
“…نعم، باستثناء النظر في المرآة.”
ما إن قال ذلك، حتى وخزه ضميره.
‘هل عشتُ حياتي كلها بلا هدف؟ كان يجب أن أبذل جهدًا في شيء ما.’
“ولماذا ينظر في المرآة؟”
“…أمم، على ما يبدو، لأنه يعتقد أنه وسيمٌ للغاية!”
شعر بوخزةٍ أخرى في قلبه.
لأول مرة، فهم سبب نظرات إيلين المليئة بالشفقة عندما كان يتأمل نفسه في المرآة. الاعتراف بأن التحديق في المرآة هو النشاط الرئيسي في يومه كان محرجًا جدًا.
ضحك مورفي بحرج.
“أنت تشبهه كثيرًا.”
“أنا وسيمٌ بلا شك، أليس كذلك؟”
لكن مورفي لم يدرك مدى الإحراج في كلماته.
ابتسمت جوليانا ابتسامةً خفيفة عند سماع رده. رغم أنه كان مزعجًا وصاخبًا، إلا أن الوقت كان يمر بسرعة عندما تكون برفقته. وكان ذلك ممتعًا أكثر مما توقعت.
حين رأى مورفي تلك الابتسامة النادرة، احمرّت وجنتاه قليلًا.
“حسنًا، فلنقل إنك وسيم.”
“جولي! اليوم، أحضرت نقودًا لأشتري لكِ شيئًا لذيذًا!”
أخرج مورفي بفخر بعض العملات الذهبية من جيبه.
“ماذا تنوي أن تشتري لي هذه المرة؟ لا داعي لذلك.”
“لكنني مدينٌ لكِ من الأمس!”
منذ تلك المرة التي اشترت له فيها أسياخ اللحم المشوي، كانت تشتري له أحيانًا حلوى القطن أو البطاطس الحلزونية.
أسعار طعام الشارع لم تكن مرتفعة، وكان من الصعب عليها أحيانًا أن تشتريه لنفسها عندما تكون بمفردها، لذا كانت تشتري له أيضًا.
لكن في كل مرة، كان مورفي يحرص على إحضار العملات الذهبية في اليوم التالي، ليشتري لها شيئًا بالمقابل.
كان كريمًا مع الآخرين، لكنه بدا مهووسًا بتسديد ديونه لها، وكأنه أمرٌ ضروري لا بد منه.
“أتعلم؟ يبدو أنك لست معتادًا على تلقي اللطف من الآخرين.”
“هاه؟”
تجمدت ملامح مورفي وكأنه تلقى ضربةً مفاجئة.
“أنت دائمًا تبذل جهدًا لإعداد المربى والمحافظ الفاكهية لي. بإمكاني على الأقل أن أشتري لك بعض الحلويات.”
لم يكن لدى مورفي أيُّ أصدقاء من قبل، لذا كان يتعامل مع الأمور بارتباك.
لم يكن يتذكر أبدًا ما يقدمه لها، لكنه كان يحتفظ بكل ما تقدمه له في ذاكرته، وكان خائفًا من أنه إن لم يسدد لها الدين، فقد تتوقف عن معاملته كصديق.
منذ أن احتُجز في قصر ولي العهد، كانت هناك خادماتٌ وخدمٌ يحاولون استغلاله بسبب مرضه.
وفي كل مرة، كان يشعر بالامتنان للاهتمام الذي يتلقاه، فيمنحهم الجواهر أو العملات الذهبية أو حتى كنوز العائلة المالكة.
لكن النتيجة كانت دائمًا الخيانة.
ربما كان ذلك سبب هوسه بتسديد أيِّ معروف يُقدَّم له.
استرجع ذكرياته الماضية وشعر بغصةٍ مريرة في حلقه، ثم خفض رأسه.
“لكننا أصدقاء، أليس كذلك؟”
نظرت إليه جوليانا للحظة، ثم أدارت رأسها وتحدثت ببطء.
“أنا أول صديقةٍ لك، أليس كذلك؟”
رفع مورفي رأسه بسرعة.
لم تكن تنظر إليه، بل واصلت السير إلى الأمام وتحدثت بنبرةٍ غير مبالية.
“يمكنك تقبّل هذه الأشياء دون التفكير كثيرًا.”
عينيه الخضراوان، اللتين تشبهان غابةً مورقة، بدأتا تلمعان بشعورٍ دافئ. ثم عادت ابتسامته المشرقة إلى وجهه.
“كما توقعت! أنا حقًا أُحبّكِ، جولي!”
“…ذلك التعبير مبالغ فيه قليلاً—”
“لكننا أصدقاء! ألا يحق لي قول ذلك؟”
أمال مورفي رأسه وكأنه لم يفهم. التقت أعينهما.
في الواقع، لم تكن جوليانا متأكدةً أيضًا. فقد كانت، مثل مورفي، تجهل كيفية التعامل مع الآخرين.
“…افعل ما تشاء.”
“هيهي، شكرًا لكِ!”
تحرك مورفي أمامها بحماس، وكأن حملاً قد أُزيح عن كاهله.
كانت المكتبة قريبةً بالفعل.
بعد شراء كتبها بسرعة، عادت جوليانا مع مورفي إلى قصر الكونت. فقد أصبح من المعتاد أن يرافقها إلى المنزل، ولم تعد تمانع ذلك.
“لم تسقط عليّ فضلات طيور اليوم أيضًا.”
“صحيح.”
“لابد أن هذا لأنني معكِ، جولي!”
وصلت جوليانا إلى القصر ولوّح لها مورفي مودعًا.
“نامي جيدًا، جولي. سأنتظركِ غدًا!”
“إلى اللقاء.”
دخلت القصر وهي تحمل الصندوق الذي أعطاها إياه مورفي.
بعد عودتها إلى غرفتها، فتحت الصندوق، فوجدت فيه مربى الفراولة ورسالة صغيرة، كُتب عليها:
[إلى صديقتي، جوليانا.]
نظرت إلى درجها الممتلئ بمثل هذه الملاحظات، ثم أغلقت الدرج ونظرت إلى مرطبان المربى، وكأنها اتخذت قرارًا بشأن شيءٍ ما.
“يا آنستي، ما الذي أتى بكِ إلى المطبخ؟”
“هل يمكنني استخدام المطبخ لبعض الوقت؟”
“عفوًا؟ حسنًا، لا مشكلة… ما الذي تحاولين فعله؟”
“هل يمكنكِ إحضار بعض الخبز؟ وزبدة الفول السوداني.”
عند سماع كلمات جوليانا، أسرعت آنا، الخادمة، بإحضار الخبز وزبدة الفول السوداني.
‘هذا يجب أن يكون مناسبًا.’
وضعت قطعةً من الزبدة في المقلاة، ثم قامت بتحميص بضع شرائح من الخبز. وعندما اكتسبت لونًا ذهبيًا شهيًا، دهنتها بزبدة الفول السوداني ومربى الفراولة. ثم قامت بتقطيعها بعناية، فانتشرت في المكان رائحةٌ شهيةٌ تجمع بين النكهة الغنية والحلاوة.
“هل يمكنكِ إعطائي سلة؟”
“نعم، يا آنستي.”
فرشت جوليانا السلة التي جلبتها الخادمة بمنديلٍ منقوش، ثم رتّبت السندويشات بعنايةٍ بداخلها.
نظرت الخادمات إلى جوليانا بدهشة. فالآنسة التي كانت تعتبر تناول الطعام أمرًا مزعجًا قد جاءت إلى المطبخ بنفسها للطهي؟
حتى إن بعضهنّ فركنّ أعينهنّ، متسائلاتٍ إن كان ذلك مجرد حلم، لكن المشهد أمامهنّ كان حقيقيًا تمامًا.
كانت هذه أول مرة تقوم فيها جوليانا بإعداد شيءٍ من أجل شخص آخر. لكنها، على الأقل لهذا اليوم، كانت مستعدة لتحمل هذا العناء—على الأقل من أجل ذلك الشخص الذي يعتبرها “صديقة.”
“لقد انتهيت.”
أمسكت بالسلة وتوجهت إلى الخارج.
كانت خطواتها نحو الزقاق خفيفةً بشكلٍ غريب.
‘تُرى، كيف ستكون ردة فعله المبالغة هذه المرة؟’
مجرد تخيّل كيف سيبتهج عاطفيًا، وعيناه تتلألآن حماسًا، كان كافيًا ليشعرها بالحماسة مسبقًا.
دون أن تدرك، ارتسمت على شفتيها ابتسامةٌ وهي تقترب أكثر فأكثر من الزقاق.
لكن المكان الذي كان يجلس فيه مورفي دائمًا، منحنيًا عند جدار القصر في انتظارها، كان هذه المرة فارغًا.
المكان الذي كان ينبض بحضوره المشرق، أصبح الآن موحشًا وخاليًا تمامًا.
* * *
عاد مورفي إلى الجدار، وخفَضَ جسده استعدادًا للزحف عائدًا إلى داخل القصر. ولكن، قبل أن يتمكن من التسلل عبر الفتحة، ألقى ظلٌّ داكنٌ بظلاله أمامه.
شعر بقشعريرةٍ تسري في جسده، فرفع رأسه ببطء.
“ماذا تعتقد أنك تفعل؟”
اتسعت عينا مورفي عندما أدرك هوية الشخص الواقف أمامه.
كان الإمبراطور—إيفرارد.
انتفض مورفي واقفًا في الحال، متجمّدًا تحت نظرات والده الباردة.
“…أبي.”
“أتجرؤ على عصيان أوامري، والتسلل إلى الخارج عبر هذه الحفرة البائسة؟!”
كان صوت إيفرارد غاضبًا بشدة، وتجاعيد الغضب تملأ جبهته.
لم يكن هذا التعبير مألوفًا لمورفي عندما كان صغيرًا. حتى بعد حصوله على “نبوءة الحظ السيء”، كان والده دائمًا يستقبله بابتسامة، لم يكن وجهه يومًا متجهمًا وباردًا هكذا.
قبض مورفي يديه بقوة، ثم تحدث بصوت مرتجف.
“…لم أعد أحتمل البقاء محبوسًا بعد الآن.”
“خلال الأيام القليلة الماضية، كان الطقس مضطربًا بشكلٍ غريب—”
ابتسم إيفرارد بسخريةٍ باردة. وعند سماع كلماته، شعر مورفي بانقباضٍ في قلبه.
بالطبع، والده سيُلقي اللوم عليه مرة أخرى.
“إذًا، كان هذا بسبب تجولك في الخارج.”
“قد يكون مجرد تغيُّرٍ طبيعي في الطقس—”
“خذوه بعيدًا.”
“أمرك، جلالتك.”
عندها، جرّ الفرسان الإمبراطوريون، الذين كانوا ينظرون إلى مورفي بازدراء، شخصًا آخر إلى الأمام. كان ذلك الشخص قد تعرض للضرب المبرح، وجسده مغطى بالدماء والكدمات.
كان بالكاد واعيًا، وعيناه ذات اللون الأزرق الداكن حدّقتا في مورفي بضعف.
“إيلين!”
كان جسده كله مصابًا، ووجهه مليئًا بالكدمات. شفتاه كانتا متشققتين وتنزفان.
عند رؤية صديقه في تلك الحالة، امتلأت عينا مورفي بالدموع على الفور.
[ يُتبع في الفصل القادم ….. ]
– ترجمة خلود