It's the first time for both of us - 103
شعرتُ بالدهشة وهززتُ رأسي بسرعة.
“آه، لا! أبي، سيكون الأمر مُحرجًا بالنسبة لك إذا رفضتَ ذلك مباشرةً؟ إنه من العائلة الإمبراطورية، بعد كل شيء.”
“هذا ليس أمرًا عليكِ القلق بشأنه في الوقت الحالي.”
“لكنني لا أريد أن تتعرض لأيّ مشكلة …. سـ-سأفكر في الأمر قليلًا، أبي.”
“لا تحتاجين إلى التفكير فيه بعمقٍ.”
استمر أبي في الحديث وكأنه يحثني على اتخاذ قرار.
شعرتُ أن هذه اللحظة كانت مناسبةً تمامًا للهرب، فبدأتُ أتراجع ببطءٍ إلى الخلف.
إذا بقيتُ لفترةٍ أطول، فلا أعلم ما الأسئلة الغريبة التي قد تُلقى عليّ.
“حسنًا! إذن، سأذهب الآن لأبدّل ملابسي. أبي، لا تُرهق نفسك في العمل.”
لوّحتُ بيدي بحماسٍ وخرجتُ من الغرفة.
حدّق أبي بي للحظة قبل أن يسأل.
“هل نتناول العشاء معًا؟”
توقفتُ للحظة عن التراجع وأومأتُ برأسي.
“بالتأكيد، هل نأكل الغداء معًا أيضًا؟”
عندها، ارتسمت ابتسامة رضا على شفتيّ أبي.
“سيكون ذلك شرفًا لي.”
عند سماعي لإجابته المبتهجة، شعرتُ أخيرًا بالراحة التامة وابتسمتُ.
“إذًا، أراك وقت الغداء، أبي!”
لوّحتُ له بابتسامةٍ مشرقة، ولكن بمجرد أن خرجتُ إلى الردهة، تنهدتُ بارتياح.
“فيوو.”
لقد تمكنتُ بالكاد من الهرب من مكتب أبي.
وأثناء توجهي إلى غرفتي، وضعتُ يدي على صدري لتهدئة نبضات قلبي المتسارعة.
‘من الجيد أن أبي ركّز على النقطة الخطأ.’
فتحتُ الدعوة مرة أخرى.
‘أوه، لا أفهم حقًا ما الذي يُفكر فيه هذا الشخص…’
ضغطتُ على صدغيّ بأصابعي في محاولةٍ لتخفيف التوتر.
“آنستي.”
بينما كنتُ واقفةً في الردهة غارقةً في أفكاري، اقتربت مني بين.
“آه، بين. كنتُ في طريقي إلى الغرفة لتبديل ملابسي.”
تحدثتُ أولًا، محاوِلةً تفادي توبيخها.
لكن تعابير وجهها كانت جادةً للغاية.
“هل سارت المحادثة على ما يرام؟ كنتُ أود مساعدتكِ بأيّ طريقة، لكن السيد كان مشحونًا بالغضب حتى قبل وصولكِ…”
رؤية وجه بين الشاحب أكثر من البارحة جعلني أدرك الوضع من دون الحاجة إلى سماع المزيد.
‘يا لحظي السيئ.’
لوّحتُ بالدعوة في يدي.
“لا تقلقي، لقد تحدثتُ مع أبي، وقال إنه سيفعل كل ما أريده.”
“حقًا؟ يا إلهي، لقد كنتُ متوترة جدًا، فقد كان السيد مُصرًا على معرفة طبيعة علاقتكِ بسموّه.”
هززتُ رأسي باستسلامٍ شبه تام.
“آه، أبي أحمقٌ حقًا. قال لي إنه يجب أن أكون حذرةً حول الأولاد.”
“أنا والسيد هيلا لم ننطق بكلمة. كان الأمر مخيفًا للغاية.”
“ششش—”
أخذتُ أنظر حولي بحذر، خشية أن يسمع أحدٌ حديثنا، ووضعتُ إصبعي على شفتيّ.
“حتى لو سأل أبي لاحقًا، لا يجب أن تقولي شيئًا، مفهوم؟”
“بالطبع، آنستي. لقد وعدتكِ، وأنا هنا لخدمتكِ فقط.”
“هذا هو المتوقع منكِ، بين!”
ضيّقت بين عينيها بشك.
“لكن آنستي، أنتِ تدركين أن الخروج بملابس النوم أمرٌ غير مقبول، أليس كذلك؟”
“آه.”
كنتُ أعتقد أنني نجوتُ من محاضرتها!
“ملابس النوم أرقّ من الملابس العادية، وإذا تجولتِ بها، قد تُصابين بنزلة برد حتى في الصيف. وبالأخص في هذا الطقس البارد في الصباح! حتى لو كنتِ تتمتعين بصحةٍ جيدة، فإن الإصابة بالبرد قد تحدث فجأة، وأيضًا—”
“أوه؟ واو! بين، انظري إلى هذا!”
تظاهرتُ فجأةً بالدهشة وأشرتُ نحو النافذة.
استدارت بين بشكلٍ غريزي لتنظر، وفي تلك اللحظة، اندفعتُ بسرعة البرق من جانبها الأيسر.
أدركتْ خدعتي متأخرةً، فصاحت بينما كنتُ أركض نحو غرفتي.
“آنستي! عليكِ تغيير ملابسكِ!”
“كـ-كنتُ على وشك فعل ذلك!”
صرختُ وأنا أطلق الأعذار بينما ركضت إلى داخل غرفتي.
“آنستي!”
لحقتْ بي بين، وهي تلهث من الجري.
“هاء… هاء…”
كنتُ أتنفس بصعوبةٍ مثلها تمامًا.
ثم انفجرتْ بين ضاحكة.
“آنستي المشاغبة!”
“هيهي.”
التقطتُ أنفاسي وجلستُ على السرير بإرهاق.
دفعت بين باب غرفة الملابس المفتوح وهي تتحدث.
“مع ذلك، آنستي، أنتِ الوحيدة التي يمكنها إيقاف سعادته. مهما حاولنا تقديم نصيحة، لم يكن يستمع إلينا أبدًا.”
“أبي؟”
“نعم. عندما رأى الدعوة، بدا وكأنه على وشك اقتحام القصر الإمبراطوري وإحراقه بالكامل.”
اتّسعت عيناي من الصدمة.
يا إلهي، ما سوء الفهم الذي وقع فيه أبي هذه المرة؟!
بعد أن استهلكتُ كل طاقتي منذ الصباح، استلقيتُ على السرير دون حراك.
“آنستي، لا تستلقي هكذا بعد كل هذا الركض.”
“لكنني مرهقةٌ جدًا.”
“لهذا السبب عليكِ تغيير ملابسكِ سريعًا وتناول الإفطار.”
بينما كانت بين تعتني بي، توقفت فجأة وقالت.
“لكن هذا غريبٌ حقًا.”
استدرتُ إليها ونظرتُ باستغراب.
“مم؟ ما الذي تقصدينه؟”
“سموّه… هل كنتِ تتواصلين معه سرًا طوال هذا الوقت؟”
حدّقتُ في الثريا المتدلية من السقف.
“لا. ذلك كان آخر لقاءٍ لنا.”
“حقًا؟ لقد مر وقتٌ طويل، ومع ذلك، لا يزال يتذكركِ. لا بد أنكِ كنتِ صديقةً مميزةً جدًا بالنسبة له.”
تذكرتُ آروميا، أو بالأحرى، أربيل، الذي تعرّف عليّ فورًا.
‘هل أنا مميزةٌ بالنسبة له حقًا؟’
بما أنه كان أول صديقٍ لي، فهل يعني ذلك أنه مميزٌ بالنسبة لي أيضًا؟
“…لقد كنتُ مصدومةً جدًا أيضًا.”
بعد كل شيء، أنا لم أتمكن حتى من التعرّف عليه في البداية.
غيّرت بين الموضوع بسرعة، ربما لأنها لاحظت الحيرة على وجهي.
“لقد أخبرتُ سعادته أيضًا أننا بحاجةٍ إلى العثور على شخص يكون مرافِقًا لكِ. أعتقد أنني سأتمكن من تقديمه لكِ قريبًا.”
بدأ صوت بين يبتعد شيئًا فشيئًا وهي تتجه نحو غرفة تبديل الملابس.
“همم.”
أجبتُ بلا مبالاة، بينما واصلتُ التحديق في السقف.
* * *
بعد الغداء مع أبي، توجهتُ إلى الساحة المفتوحة في الحديقة الخلفية.
بما أن استراحة بعد الظهر كانت قد انتهت، عاد الجميع إلى العمل، مما جعل الحديقة هادئة.
كنتُ أفكر في اختيار مكانٍ أكثر اتساعًا، لكن العاصمة، على عكس إقليم ديكارت، كانت مليئةَ بالعيون المراقِبة.
حتى داخل القصر، لم يكن بإمكاني الشعور بالاطمئنان، حيث كانت أحجار الكشف السحري منتشرةً في كل مكان.
إضافةً إلى ذلك، لم أكن أنوي توسيع الستارة كثيرًا اليوم.
“هُووف.”
على الرغم من أنني قمتُ بهذا الأمر مراتٍ عديدة من قبل، إلا أنني شعرتُ بالتوتر والارتباك.
أما هيلا، الذي كان يتبعني، فقد بدا هادئًا تمامًا ومطمئنًا.
“هيلا، ألا تشعر بالتوتر؟”
عندما سألته، هزّ كتفيه بلا مبالاة.
“بالتأكيد ستنجحين، فلا داعي للقلق.”
[نعم، لا يوجد ما يدعو للقلق.]
أضاف كوهن تعليقًا على كلامه.
ربما لأنهما كانا معًا لفترةٍ طويلة، بدا هيلا وكوهن وكأنهما يفهمان بعضهما البعض أحيانًا دون الحاجة إلى أن أنقل كلام كوهن.
“لكن، لا يمكننا أن نكون متأكدين تمامًا.”
أغمضتُ عينيّ وجمعتُ طاقتي السحرية.
عندما شعرتُ بها تنتشر بسلاسةٍ في جسدي، فتحتُ عينيّ وابتسمتُ بثقة.
“… هل نجحتِ؟”
سأل هيلا بارتباكٍ.
أومأتُ برأسي.
رغم أنني أستطيع رؤية طاقتي السحرية بشكلٍ خافت، إلا أنها ستكون غير مرئيةٍ للآخرين.
كانت الستارة مفيدةً لإخفاء نفسي واستخدام القدرات، لكنها كانت تحمل عيبًا؛ أيُّ شخصٍ يدخل داخلها يمكنه إدراك وجودها.
حتى هيلا، الذي لا يمتلك أيّ طاقةٍ سحرية، استطاع أن يشعر بإحساسٍ غريبٍ وكأن ظلًا يحيط به.
لم أرغب في أن يتحول ذلك إلى نقطة ضعفٍ تُستغل ضدي.
لذلك، وللتحضير للمعركة الحتمية مع المعبد في المستقبل، كنت بحاجةٍ إلى إزالة هذا الضعف.
قمتُ بنشر طاقتي السحرية بشكلٍ أرق وأكثر كثافة، مما جعل حدود الستارة تتلاشى تدريجيًا حتى أصبحت غير مرئيةٍ تقريبًا.
كانت النتيجة مرضيةً للغاية.
الآن، لن يتمكن أيُّ شخصٍ يدخل الستارة من ملاحظة وجودها، كما أنني صرت قادرةً على استخدام عدة قدرات في وقتٍ واحدٍ بداخلها.
بمجرد نشر الستارة، لن يكون بإمكان أحدٍ التنصت على محادثتنا.
عندها، تحدث هيلا براحةٍ أكبر.
“تم الانتهاء تقريبًا من تجهيزات المجموعة التجارية. بحلول أوائل الشهر المقبل، سنكون قادرين على التواصل مع المعبد.”
“إذًا، كل ما تبقى هو إعداد هويةٍ جديدة.”
فتحتُ حقيبة الوجبات الخفيفة وأخرجتُ حفنةً من الجواهر، وقدمتها إلى هيلا.
كانت هذه جميعها هدايا من أبي، الذي ادّعى أنه وجدها أثناء تجوله في الخارج.
“لستُ بحاجةٍ إلى هذا القدر الكبير.”
ابتسمتُ بمكر.
“لن يلاحظ أحدٌ حتى لو اختفى هذا المقدار. بالإضافة إلى ذلك، سنسحب أموالًا طائلةً من المعبد قريبًا، لذا لا تترددي في استخدامها. أخبرني إذا احتجت المزيد.”
تردد هيلا قليلًا، لكنه قبل الجواهر في النهاية وأومأ برأسه.
“حسنًا، سأبلغكِ بمجرد الانتهاء من الترتيبات، بما في ذلك مسألة روزماري.”
“حسنًا، أُوكِل إليكَ الأمر. في هذه الأثناء، سألتقي بآروميا لا، سمو الأمير أربيل، شخصيًا.”
“هل هذا بسبب الدعوة؟ يمكنني الذهاب بدلًا منكِ …”
هززتُ رأسي نافيةً.
“لقد أُرسلت رسميًا إلى عائلة ديكارت، لذا يجب أن أكون أنا من يقابل الأمير. علاوةً على ذلك، هناك أمورٌ أريد سماعها منه بنفسي.”
لديّ شعورٌ بأنه يود إخباري بشيءٍ مهم.
* * *
مع اقتراب موعد الافتتاح الرسمي للمجموعة التجارية، قررتُ زيارة الساحرات بعد فترةٍ طويلةٍ من الغياب.
لتجنب لفت الانتباه، كنتُ أمتنع عن زيارتهم كثيرًا، وأكتفي بإرسال هيلا لإيصال رسائلي عند الضرورة.
“آنسة مارييت!”
“آنسة مارييت!”
استقبلني توائم ديميا، إلى جانب تانيا، بترحيبٍ حار.
كان قد مضى وقتٌ طويلٌ منذ أن اجتمعت الساحرات جميعًا.
الغريب أنهنّ بدَونّ أصغر سنًا مما كنّ عليه عندما التقيتهنّ أول مرة.
لم أعد قادرة على تخمين أعمارهنّ أبدًا. ( مش مهم المهم انهم عجايز)
حتى تانيا، التي كانت تتلقى اهتمام التوائم بالكامل، بدت بحالةٍ أفضل بكثيرٍ من قبل.
“هل سيتم الافتتاح قريبًا؟”
سألت كيسي وعيناها تتلألأ، وقد جمعت يديها معًا.
“نعم. آمل أن يسير كل شيءٍ على ما يرام.”
“بالتأكيد ستنجحين، فلا داعي للقلق.”
ابتسمت كيركي ابتسامةً عريضة كشفت عن غمازاتها العميقة.
حدّقتُ بها للحظة، وقد اجتاحتني موجةٌ من الشعور المألوف.
لقد قالت نفس الكلمات التي قالها هيلا في الصباح، حتى بنفس النبرة.
‘…إذًا، هذا هو معنى رابطة الدم.’
كان عالم الروابط العائلية غامضًا ومثيرًا للدهشة.
كشفت رونيا عن صندوقٍ خشبي متينٍ كان مغطًى بقماشٍ، وكان ممتلئًا بالكامل.
“لقد تمكنّا من تمديد صلاحية الأعشاب المستوردة من هومڤيل لفترةٍ طويلة. لم نعد قادرين على صنع الجرعات السحرية، لكن هذا لا يعني أننا لا نستطيع استخدام السحر.”
دهشتُ من الكمية الكبيرة وسألتُ بتعجب.
“إلى متى يمكن أن تستمر؟”
“لأكثر من عام، طالما أنها لا تتعرض للرطوبة.”
“رائع. هيلا، لنُحضِّر بعض العينات لعرضها على المعبد أولًا.”
“نعم، فهمت.”
“تأكد من تقليل فعالية العلاج. وعند التعامل مع المعبد، استخدم لغة هومڤيل لإخفاء هويتنا.”
أومأ هيلا والساحرات برؤوسهم بجدية.
“واليوم أيضًا، علينا الصمود. يجب أن نرى بأعيننا سقوط معبد لابريك العظيم.”
عند كلماتي، اتسعت الابتسامات على وجوه الجميع، وبدأت ملامح الترقب والتشوق تظهر عليهم.
[ يُتبع في الفصل القادم …….]
-ترجمة خلود