The Time-Bound Saint Believes in the Devil - 27
“…؟”
من يمكن أن يكون؟
الساعة الآن الواحدة صباحًا. كان الوقت متأخرًا للغاية ليأتي أحد، بل وكان ذلك تصرفًا غير لائق. لكن بما أنها لم تكن نائمة، توجهت نحو الباب.
“من هناك؟”
تشيشا؟ أو إلريدا؟ لا يمكن أن تكون أيسيل بما أنها في المعبد.
بما أنه لم يخطر في بالها سوى هذين الخيارين، فتحت الباب دون تردد، معتقدة أنه لن يكون سوى أحدهما.
لكن ما إن فتحت الباب، كادت أن تفقد وعيها.
“لا يمكن…”
“مرحبًا، ريليا. لقد مر وقت طويل.”
قالها بهدوء، وكأنها تحية دافئة. لكن كلمات هذا الشخص أشعلت غضب ريليا.
“لقد جئت لسماع إجابتك على سؤالي السابق.”
كيف يمكن للشيطان أن يطرق الباب ويدخل بهذه السهولة؟!
لطالما شعرت في المرات السابقة أنه ليس طبيعيًا تمامًا.
نظرت ريليا حولها بحذر، خشية أن يمر أحد ويراهما، ثم أدخلته بسرعة إلى الغرفة وأغلقت الباب بإحكام. بعد ذلك، ضيّقت عينيها ونظرت إليه بغضب.
“أي إجابة تقصد؟”
“السؤال الذي طرحته عليك سابقًا في العربة، هل تريدين أن تصبحي القديسة؟”
“آه.”
ماذا أفعل؟ لقد مرت أمور كثيرة لدرجة أنني نسيت الأمر تمامًا.
توقفت ريليا للتفكير للحظة. ما الذي قررت فعله في ذلك الوقت؟ آه، لم أتخذ قرارًا بعد، أليس كذلك؟
“هل هناك سبب يمنعك من الإجابة على سؤال يبدو بسيطًا كهذا؟”
ضغط ديون عليها بنبرة هادئة. فتداركت ريليا الأمر بسرعة وأجابت:
“إنه سؤال صعب.”
“لماذا؟ من المؤكد أنك قد اتخذت قرارك. هل تفكرين فقط في ما إذا كنت ستتحدثين بصراحة أم لا؟”
“…”.
صمتت ريليا بعدما شعرت أن كلامه أصابها في الصميم.
نظر إليها ديون للحظة، ثم تابع:
“أعتقد أنك قلت لي في أول لقاء إنك تحبين الأشخاص الصادقين.”
“لكن… لا أرى أن إعجاب شيطان بي أمر يسعدني.”
تغير تعبير ديون بشكل غريب عند سماعه كلماتها، وندمت ريليا فورًا. هل كنت صريحة أكثر من اللازم؟
“هل تكونين صريحة فقط في هذه المواقف؟”
تحدث ديون بنبرة بدت وكأنها تحمل قليلًا من الانزعاج…؟ انتظر لحظة، هل كلمة انزعاج تناسب الحديث عن شيطان؟
“هل تشعر بالإهانة؟”
“حاليًا، أنتِ صريحة أكثر من اللازم.”
وافقت ريليا تمامًا على كلامه. كيف يمكنها أن تكون مرتاحة لهذه الدرجة أثناء الحديث مع شيطان؟
آه، تذكرت! يجب أن أشكره على ما فعله من أجلي سابقًا، وأطلب منه بوضوح ألا يظهر مجددًا. متى يجب أن أفعل ذلك؟
كلما انتهيتِ من هذا بسرعة، كان ذلك أفضل. أجل، سأتحدث إليه بعد انتهاء هذا النقاش.
بصراحة، لست متأكدة مما إذا كان سيقبل بسهولة، لكن على الأقل سيكون الأمر أفضل من عدم المحاولة.
“على أي حال… يعجبني أنك لم تعودي تخافين مني. إذن، ما هو جوابك؟”
“… إذا اضطررت للإجابة، فأنا لا أريد أن أصبح القديسة.”
قررت ريليا أن تكون صادقة في النهاية، على أمل إنهاء النقاش بسرعة.
“لماذا؟” سألها ديون مجددًا.
“لأنني لا أريد أن أموت. أي إنسان يرغب في الجلوس على منصب يعلم أنه سيؤدي إلى موته؟”
“لكن منصب القديسة يعتبر مكانة مميزة جدًا بالنسبة للبشر. حتى لو متِّ، ستُذكرين في الكتب المقدسة، وسيبقى اسمك في ذاكرة الأجيال القادمة. رغم ذلك؟”
“ولكن، الموت يعني النهاية بالنسبة لي.”
كانت تفضل حياة طويلة على أن تُخلد في ذاكرة الأجيال. أرادت أن تعيش حياة سعيدة بدلًا من حياة شريفة ومليئة بالمخاطر.
‘حياة حققتها بجهدها الخاص.’
رغم أنها قالت هذه الكلمات لمرشحة من العامة سابقًا، إلا أنها كانت الحقيقة التي ترغب بها أكثر من أي شيء. ولهذا، كان ذلك نصيحة صادقة من أعماق قلبها.
“كما توقعت…”
كما توقعت؟
رفعت ريليا رأسها بسرعة ونظرت إلى ديون، الذي بدا غارقًا في التفكير وهو يضع يده على ذقنه. ما الذي يفكر فيه الآن؟
“إذن، ماذا لو…”
تحدث ديون بعد لحظات من الصمت.
“ما رأيك أن نهرب معًا؟”
…ماذا؟
اتسعت عينا ريليا من الصدمة. توقعت أن يقدم اقتراحًا مغريًا إذا قالت إنها لا تريد أن تصبح القديسة، لكنها لم تتخيل أنه سيقترح الهرب معًا.
لكن، لماذا “معًا”؟
حتى لو فكرت في الهرب، ستذهب وحدها. ما الفائدة من الهرب مع شيطان؟ أجابت ريليا بنبرة استنكار:
“لماذا سأهرب معك تحديدًا؟”
“أنا أستطيع أن أساعدكِ على الهروب دون أن يكتشفكِ أحد.”
قال ذلك بصوت منخفض مغرٍ.
“في الواقع، أنتِ تريدين الهروب، أليس كذلك؟ ألا ترغبين في الفرار الآن والاختباء حتى انتهاء مراسم التعيين؟ ألم تفكري يومًا أن غيابكِ عن المراسم قد يعني أنكِ لن تصبحي قديسة؟”
كان كلامه غريبًا ولكنه كان صحيحًا. رغم علمها بأنها ستصبح قديسة بفضل قدرتها على التجدد، لم تستطع التخلص من فكرة “ماذا لو” التي ظلت تسيطر على عقلها.
شعرت ريليا وكأن أسرارها تنكشف تمامًا، فهزّت رأسها نافية دون أن تشعر.
اقترب ديون بخطوة إلى الأمام، فتراجعت هي بخطوة إلى الوراء. كانت وضعية غريبة. اقترب هو بابتسامة خفيفة على شفتيه، ثم همس:
“لقد اتفقنا أن نكون صريحين، أليس كذلك؟”
في تلك اللحظة، استعاد عقلها وعيه تمامًا. دفعت ريليا صدره بيدها وتراجعت ثلاث خطوات إلى الخلف.
“ابقَ هناك وتحدث من مكانك.”
“كما تشائين.”
أجاب ديون بهدوء، ثم أضاف:
“تبدين متعبة. هل نجلس ونتحدث؟ سمعت أن البشر لا يستطيعون الوقوف لفترة طويلة.”
بمجرد أن أنهى كلامه، تحرك كرسي كان بجانب الغرفة وأحدث ضجيجًا. ماذا؟ هل رأيت ذلك خطأ؟ هل هناك ريح؟ التفتت لتفحص النافذة، لكنها رأت الكرسي يتحرك باتجاهها. لا، لم يكن يتحرك فقط، بل كان يقترب منها مباشرة.
بإمكانكِ أن تراهن أنه حتى أكثر السيدات النبيلات تماسكًا لن تستطعن كبت صرخاتهن إذا شاهدن كرسيًا يطير نحوهن.
نعم، لقد صرخت.
“الك… الكرسي… الكرسي يتحرك!”
تراجعت بخطوات متعثرة، حتى اصطدمت بشيء خلفها. لم يكن حائطًا. آه، صحيح، أنا لست وحدي في هذه الغرفة. إذن ما اصطدمت به هو…
ليس شخصًا، بل شيطانًا. كانت الصدمة كبيرة لدرجة أنها نسيت للحظة وجود ديون معها في الغرفة.
ابتعدت ريليا عنه فجأة، وكأن ماءً باردًا سكب على رأسها. توقفت صرختها على الفور.
“انتهيتِ؟”
سمعت صوته المنخفض من فوقها. كان صوته يحمل نبرة ساخرة. …سخرية؟ هل يضحك؟ الشيطان يضحك؟ استدارت ريليا بسرعة نحوه.
كانت ابتسامة خفيفة ترتسم على شفتيه.
“أأنت تضحك الآن؟”
هل أبدو مضحكة له؟ لا أعتقد أنني فعلت شيئًا يستحق أن يضحك عليّ شيطان!
“هل الكرسي يخيفكِ حقًا؟”
“إنه كرسي طائر، وهذا هو المخيف! انظر، إنه…”
“الكرسي ماذا؟”
“الكرسي… آه…”
توقفت يدها التي كانت تشير بفخر إلى الكرسي الذي كان يطفو، لتجد أنه استقر بهدوء أمامها. لم يتحرك بعدها، وكأنه حقق غايته من الوصول إلى هذا المكان.
“يا له من كرسي مهذب.”
كان هدوءه مفاجئًا. أين ذهب الاندفاع الذي كان يطير به نحوي قبل قليل؟
هل هذا من أثر القوة السحرية؟ لطالما ذكرت النصوص المقدسة أن الشياطين يستخدمون قوة تتناقض مع القوة الإلهية. وأيضًا إن ديون استخدم هذه القوة في حادثة الاختطاف السابقة.
“إذا كنتِ قد هدأتِ، فلنتحدث. لماذا تفعلين ذلك وأنتِ لا تحبينه؟ يمكنكِ الهروب، أليس كذلك؟”
لا جدوى من ذلك. هذا هو السبب في وجودي هنا. الأمر ليس أنني أريد الهروب من أن أصبح قديسة، بل أنني لا أريد أن أموت.
“الأمر ليس بهذه البساطة.”
“ولماذا؟”
عضّت ريليا شفتيها قبل أن تجيب:
“قلت لك، لا أريد أن أموت. أعتقد أنني بالفعل على وشك أن أصبح قديسة. قدرتي على التجدد دليل على ذلك. وإذا كنتُ كذلك، فإن حضور مراسم التعيين أو عدمه لن يغير من الأمر شيئًا.”
“أفهم. إذن، ما هي خطتكِ؟”
“سأبحث عن حل بعد أن أصبح قديسة. سيكون من الأسهل جمع المعلومات إذا كنتُ في موقع قوة بدلًا من أن أكون هاربة.”
“هل تؤمنين بأنكِ ستجدين حلًا؟”
“…نعم.”
“لا أظن ذلك، ريليا.”
نادى ديون اسمها برقة.
“لو كانت هناك طريقة كهذه، ألم يكن من المفترض أن تكون هناك سابقة لها مع القديسات الأخريات؟ إذا قرأتِ النصوص المقدسة، ستعرفين ذلك.”
هل كل الشياطين صريحون بهذا الشكل؟ قبضت ريليا يدها بإحكام. كانت تعرف ذلك. الاحتمال الأكبر هو أنه لا توجد طريقة كهذه.
عدم وجود أي سجل عن محاولات مماثلة، رغم أن هناك بالتأكيد من حاولوا، يعني أن احتمال النجاح يقترب من الصفر. أعلم ذلك، أعلم! لكنني لا أريد الاستسلام لأنني أريد أن أعيش…!
“يمكنني مساعدتكِ.”
قال ديون. نظرت إليه ريليا بتمعن، غير قادرة على فهم دوافعه. تحدث مرة أخرى، وكان عرضه هذه المرة أكثر وضوحًا وجدية.
“سأساعدكِ.”
…يساعدني؟ لقد سدد دينه لي، لذا لا يوجد سبب يدعوه لتقديم المزيد…
“…ما الذي تخطط له؟”
“ما الذي تعنيه بالتخطيط؟”
أظهر ملامح وجهه خيبة أمل. خيبة أمل؟ لماذا قد يشعر بخيبة أمل؟ ربما كان يتظاهر، أو ربما فهمت تعبيره بشكل خاطئ.
“…ما المقابل؟ هل ستطلب مني مساعدتك أيضًا؟”
“بالطبع. يجب أن أحصل على شيء مقابل ذلك.”
“بالضبط كيف ستساعدني؟”
“سأجعلكِ تعيشين قدر ما ترغبين.”
ابتلعت ريليا ريقها دون أن تشعر. هذا عرض يصعب رفضه. في الواقع، كان العرض أقرب ما يكون إلى أمنيتها الكبرى. قاومت رغبتها في القبول الفوري بصعوبة.
خلال لحظات، مرت أفكار كثيرة في رأسها. تضمنت هذه الأفكار اقتباسات من النصوص المقدسة، بالإضافة إلى تخيلات سيئة لأشياء لم تحدث من قبل. بالطبع، كانت هناك بعض الجوانب الإيجابية، لكنها لم تستطع أن تبني آمالًا كبيرة لأن الأمر يتعلق بشيطان.
‘ماذا أفعل؟’
ومع ذلك، لم تستطع اتخاذ قرار بسهولة، لأن هذا العرض قد يكون الطريقة الوحيدة لضمان بقائها على قيد الحياة.
فرصة لم تُمنح للقديسات الأخريات. وسيلة أكيدة تقريبًا لتحقيق حلمها بالبقاء حيّة قدر ما ترغب… لحظة، ماذا؟
‘انتظري لحظة، هل هذه الفرصة لم تُمنح للقديسات الأخريات من قبل؟’
لم تعش أي قديسة لأكثر من عامين، لذا افترضت أن هذه الفرصة تُعرض عليها لأول مرة. لكن 246 محاولة؟ خلال ما يقارب 500 عام؟ أن تكون هذه الفرصة الوحيدة التي تُمنح لها فقط؟
‘هناك شيء غريب. أنا لست الوحيدة التي رأت شيطانًا من قبل…’
بالطبع، النصوص المقدسة لم تذكر ذلك، لكن إذا كان هناك آخرون قد رأوا الشيطان، فمن المؤكد أن هناك المزيد من التفاصيل.
بينما كانت ريليا تفكر، قررت ببساطة أن تسأله مباشرة.
“هل أنا أول شخص تُقدّم له هذا العرض؟”
أجاب ديون دون تردد:
“نعم.”
ماذا أفعل؟ لا أصدق ذلك.
لكن بما أنه أجاب بكل تأكيد، لم أجد داعيًا لمزيد من الإلحاح، فقررت التظاهر بالموافقة مؤقتًا. بالطبع، الموافقة لا تعني القبول، ولا تزال لديّ أسئلة كثيرة تراكمت كالجبل.
“هل سأتمكن من العيش بشكل طبيعي حقًا؟ أم أن الأمر سيكون فقط إبقائي على قيد الحياة بدون وعي؟ أو ربما أجبر على تنفيذ كل أوامرك مثل دمية متحركة؟”
“يبدو أنك قرأتِ الكثير من قصص الخيال.”
شعرت ريليا ببعض الظلم بسبب ملاحظته. كانت تعلم أن أفكارها قد تكون سخيفة، لكنها تبرر شكوكها بكونه شيطانًا ويستخدم السحر. لذا، لم تكن أسئلتها بلا أساس.
“إذن، هل ستجعلني أعيش بلا شروط؟ أم أن هناك… أمورًا مثل تقديم أرواح الأطفال، أو شيء من هذا القبيل؟”
“مثل القرابين؟”
“بالضبط، مثل هذا!”
تردد ديون للحظة.
لماذا يتردد؟
“هناك بعض التضحيات الصغيرة. على سبيل المثال، سأحتاج إلى… دم.”
دم؟
دم؟!
“ماذا؟ دم من؟ مني؟ من أطفال؟ من نساء؟”
“هذا سر مهني.”
قالها بابتسامة وهو يلوّح بيده.
لماذا يبتسم الآن؟ ولماذا يتحول الأمر إلى سر فجأة؟ أليس هناك شيء يثير الريبة؟
ضيّقت ريليا عينيها وهي تنظر إليه بحذر. حدّق ديون فيها للحظة ثم تراجع بخطوة للخلف.
“ريليا.”
أضاف قائلاً:
“على ما يبدو، أنتِ لستِ يائسة بما يكفي حتى الآن.”
الغريب أن كلامه كان صحيحًا.
لا يزال أمامها عامان، ولم يتم تعيينها رسميًا كقديسة بعد. لو كانت على حافة الموت، ربما كانت مشاعرها وتصرفاتها مختلفة تمامًا.
“لذا، سأمنحكِ بعض الوقت. لكن لا تدعيني أنتظر طويلاً.”
لم ترد ريليا. استدار ديون وغادر الغرفة. وقبل أن يغلق الباب، قال مجددًا:
“فكّري جيدًا. قد يكون هناك من يستطيع مساعدتك في حياتك، سواء كانت إيليا، أو أنا، الذي بجانبك الآن.”
أُغلق الباب.
تنفست ريليا الصعداء فقط بعد مغادرته. كانت تلك اللحظة الوحيدة في جميع لقاءاتهما التي شعرت فيها أنه كان حقًا شيطانًا.
‘تذكرت الآن، لم أقل أي شيء مما كنت أرغب في قوله.’
لم تكن تنوي أن تُجَرّ بهذه السهولة. لكنها لم تكن فقط ضحية لألعابه، بل إنها تأثرت بعرضه بشكل كبير. كان العرض مغريًا جدًا، لدرجة أن اسمه كشيطان لم يكن كافيًا لتجنب التفكير فيه.
‘لا، هذا خطأ.’
قبضت ريليا يدها بإحكام. لم يكن هناك أي شخص عقد صفقة مع شيطان وانتهى به الحال بشكل جيد.
الشيطان لا يكون شيطانًا عبثًا. يظهر بمظهر غير مؤذٍ ومتعاون، لكنه قد يتحول في أي لحظة ليصبح أسوأ كابوس.
كانت تسخر من البشر الذين وقعوا في فخ الشيطان أثناء قراءتها للنصوص المقدسة، وكانت متأكدة من أنها لن تكون مثلهم. لكن كم كانت مخطئة!
“هل من الممكن أن الذين لم يُذكَروا في النصوص المقدسة قد نجحوا؟”
بسبب الأرق، لم تستطع التمدد على سريرها، فجلست إلى مكتبها وبدأت تكتب ملاحظات على ورقة فارغة.
ما لم يكن لدى الكهنة قدرة خاصة على كشف أولئك الذين عقدوا صفقات مع الشياطين، فمن المحتمل أن بعضهم لم يُذكر في النصوص. كم عدد هؤلاء الأشخاص؟ هل يمكنني سؤال الشيطان عنهم؟
‘لكن حتى لو أجابني، هل يمكن الوثوق في كلامه؟’
قد يكذب ويبالغ بالأرقام لإقناعي بعقد صفقة معه. وإذا لم يكن لدي طريقة للتحقق من صدقه، فلا يمكنني الاعتماد على إجابته.
‘ثم هناك حقيقة أنه لم تنجُ أي قديسة من قبل، وهذا الأمر يقلقني.’
قال إنه لم يقدم هذا العرض لأي قديسة من قبل، لكن ريليا كانت تشك في صدق كلامه.
لماذا لم يقدم العرض لمورا؟ أو لمن سبقها؟ هل ربما قدم العرض وتم رفضه؟ أم ربما قُبل العرض ولكنه فشل؟
بصوت مسموع، أسندت ريليا رأسها على الطاولة.
لا أفهم شيئًا… لماذا يحدث كل هذا معي؟ هل مجرد الرغبة في حياة طويلة وعادية تُعد حلمًا صعب المنال؟
كما قال ديون، ربما لأنها ليست يائسة بما يكفي الآن، فهي قادرة على التفكير مليًا وتقييم الخيارات. لكن، من يدري كيف سيكون حالها لاحقًا؟
لذلك، كان من الضروري أن تجمع مزيدًا من المعلومات مسبقًا. ويُفضّل أن تجد طريقة لتجنب التعاون معه بأي شكل.
“أريد أن أعيش.”
تمتمت ريليا بصوت مسموع.
“لا أريد أن أموت… لا، بل سأعيش. يجب أن أعيش.”
ظهر العزم في عينيها الزهرية اللون. وقفت ريليا بثبات وأطلقت صوتًا يشبه صيحة تشجيع صغيرة، ثم توجهت إلى سريرها واستلقت عليه.
رغم أنها لم تستطع النوم بسهولة، أجبرت نفسها على محاولة النوم.
وعندما استيقظت، وجدت أن موعد مراسم تعيين القديسة قد أصبح على الأبواب.