The Time-Bound Saint Believes in the Devil - 26
‘همم، كان حقًا ممتعًا.’
لم يكن وجه كريستين الذي يوحي بالحياة مُثيرًا للإعجاب، لكن ريلينا أومأت برأسها وتراجعت.
“إذا كان هذا هو رأي سموكِ، فعليّ أن أقبل. يبدو أن الآنسة كريستين أدركت الكثير أيضًا، ألست كذلك؟”
“أه… نعم.”
أجابت كريستين بوجه يملؤه الإحراج.
بعد ذلك، لم تظهر الأميرة اهتمامًا خاصًا بكريستين.
بصراحة، لم تبدُ قريبتين جدًا، فلماذا ساعدتها إذن؟ هل فقط لأنها لا تحبني؟
آه، ربما يكون ذلك احتمالًا.
بعد ذلك، يبدو أنها قررت عدم الاهتمام بها، وبدأت تتحدث فقط مع الآخرين.
ربما كانت تأمل أن اشعر بالعزلة، لكني لم اكترث لأني معتادة على ذلك. بل، في الواقع، شعرت براحة أكبر بهذه الطريقة.
ومع ذلك، بعيدًا عن الراحة، أدركت مدى الثمن الذي دفعته لغيابي الطويل عن المجتمع الراقي.
في حفلة الشاي السابقة، كان من الصعب تقييم الوضع بموضوعية لأن الحاضرين كانوا أصدقاء إيسيل فقط. لكن رؤية الأميرة تسحب مقعدي وتتجاهل كريستين جعل الأمر واضحًا.
‘أنا فعلاً مستبعدة بشكل كامل.’
في هذه المرحلة، لا يسعها إلا أن تعترف بقدرة إيسيل. أن تنجح في تشويه سمعة ابنة النبلاء المريضة إلى هذا الحد، إنه أمر مثير للإعجاب.
إن كان ذلك مهارة، فلماذا لا تستخدمها في شيء أكثر إيجابية؟
بدت الدقيقة وكأنها تمتد لساعة، لكنها رأت أخيرًا نهاية قريبة. انتهت الأطباق الرئيسية، وتم تقديم الحلوى الأخيرة.
حتى عندما تناولت المقبلات في البداية، فكرت في أن الطعام لذيذ للغاية.
لو لم يكن الجو قاتمًا إلى حد الشعور بالغثيان، لكانت التجربة مثالية.
“بعد انتهائكم من الطعام، سنقوم بإبلاغكم بجدول الغد ونقلكم إلى الغرف المخصصة لكم.”
خلال تناول الحلوى، شرح الكاهن جدول اليوم التالي. ولم يكن هناك شيء خاص.
سيتم إقامة مراسم التعيين في الخامسة مساءً، لذا يُطلب الحضور إلى القاعة بحلول الرابعة والنصف.
التجول في المعبد مسموح بحرية، وبعد انتهاء مراسم التعيين، يمكن العودة إلى المنزل لمن لم يتم اختيارها كقديسة.
أما من ترغب في الاستمتاع بالمهرجان في “إيكويندوم”، فيمكنها البقاء بضعة أيام في المعبد.
بعد انتهاء شرح الإرشادات، تبع الجميع الكاهن وغادروا قاعة الطعام متوجهين إلى غرفهم. لم تكن الغرف كلها في مكان واحد، بل تم توجيه كل مجموعة في اتجاه مختلف. رافقت ريليا مرشحة أخرى وكاهن قصير القامة إلى غرفتها.
“أه….”
بينما كانت تسير خلف الكاهن مباشرة، سمعت صوتًا يناديها من الخلف. استدارت بسرعة، متعجبة لأن الصوت لم يكن ينتمي لتشيشا أو إلريدا، لترى إحدى المرشحات من العامة واقفة بوجه متردد.
“أعذريني… آسفة جدًا!”
“…؟ على ماذا تعتذرين؟”
“لأنني… لأنني تجرأت على مناداتك….”
ما هذا؟ شعرت وكأنني أصبحت فجأة أسوأ شخص في العالم. هل هناك من يغضب لمجرد أن يُنادى عليه؟ آه، ربما كريستين قد تفعل ذلك.
على أي حال، أنا لست ذلك النوع من الأشخاص. هل أبدو بهذا السوء؟
لكن لو أظهرت أي انزعاج من اعتذارها الآن، فستبدو وكأنها ستبكي وتركع على ركبتيها. لذا قررت أن لا أفعل.
“لا حاجة للاعتذار، فقط أخبريني لماذا ناديتِني؟”
“أردت فقط أن أسأل… هل صحيح أنكِ كنتِ قريبة من القديسة السابقة؟”
“إذا كنتِ تقصدين السيدة إيزابيل، فنعم.”
“هل… هل صحيح أن السيدة إيزابيل كانت من العامة؟”
لم أفهم مقصد سؤالها، فمالت رأسي في استغراب.
“هذا صحيح، لكن لماذا تسألين؟”
“كنت أتساءل إن كان بإمكاني أن أصبح قديسة أيضًا….”
كان صوتها يعكس رغبة مفعمة بالأمل. نظرت إليها ريليا باندهاش بسيط.
كانت تعلم أن هناك من يرغبون في أن يصبحوا قديسات، لكن أن ترى أحدهم أمامها كان أمرًا غير مألوف.
“هل تريدين أن تصبحي قديسة؟”
صمتت للحظة. وقبل أن تضطر ريليا إلى الاستفسار مرة أخرى، أجابت.
“إذا أصبحت قديسة، لن أعاني من الجوع بعد الآن. سأتمكن من تناول الطعام اللذيذ يوميًا… وارتداء الملابس الجميلة….”
“…….”
“بمجرد أن وصلتني الرسالة، جئت مباشرة إلى المعبد. قالوا لي إنني سأبقى هنا حتى يوم التعيين….”
قالت إن الأسبوع الذي قضته في المعبد كان الأسعد في حياتها، وأنها لو استطاعت العيش بهذا الشكل لمدة عامين فقط، لكانت راضية.
لم تستطع ريليا الرد. لم تستطع زرع الأمل أو تحطيمه.
لكنها شعرت ببعض التناقض. فكرة أن المكان الذي لم ترغب فيه أصبح بالنسبة لشخص آخر مصدر أمل وسعادة، كانت غريبة بالنسبة لها.
“… فهمت. أتمنى أن تحققي ما تطمحين إليه، لكن تذكري، حتى لو لم تصبحي قديسة، يمكنكِ أن تعيشي حياة سعيدة. لذا، لا تدعي الأمر يحبطكِ كثيرًا.”
“أتعتقدين ذلك…؟”
أومأت ريليا برأسها بثبات وكأنها تتحدث عن المستقبل بثقة.
في النهاية، بما أنها هي من ستصبح القديسة، فضلت أن تعطي نصيحة أكثر واقعية بدلًا من منح أمل لا طائل منه.
“ما زلنا صغارًا، أليس كذلك؟ إلى جانب أن تصبحي قديسة، ألم يكن هناك شيء أردتِ فعله قبل أن تُستدعي إلى هنا؟”
“…أنا….”
ترددت قليلًا، ثم فتحت فمها أخيرًا.
“…كنت أريد أن أتعلم الطهي.”
“إذا قارنتِ بين أن تصبحي قديسة وأن تمارسي الطهي، أيهما تفضلين؟”
“الطهي….”
“إذن، افعلي ذلك.”
عندما قالت ريليا ذلك بسهولة، بدا أن الفتاة على وشك أن تتحدث بعاطفة جياشة، لكن كلماتها توقفت عند استكمال ريليا لحديثها.
“أعلم، لو كان الأمر بهذه البساطة لكنتِ قد فعلتِه بالفعل. ولكن، اسمعيني، الحياة حقًا مليئة بالمفاجآت ولا أحد يعرف كيف ستتغير.”
حتى بالنسبة لها، لم تكن لتتخيل قبل شهر واحد فقط أنها ستتمكن من التجول بحرية في الخارج بهذا القدر من الراحة. ربما لأن حديثها كان يعكس تجربتها الشخصية، فإن كلماتها كانت صادقة للغاية، لدرجة أن صوفي لم تستطع الرد مباشرة.
“سنتان ليستا فترة طويلة أبدًا. لكن هل تريدين أن تتخلي عن حلمك من أجل قضاء سنتين في راحة؟ إذا كان قد كُتب لكِ أن تعيشي حتى السبعين، فهذا يعني أنكِ ستضحين بخمسين عامًا من حياتك.”
استدارت لتلقي نظرة على الحديقة المزدهرة خارج النافذة.
“أعلم أن قول هذا في المعبد قد يبدو غريبًا، لكن ألا تشعرين أن ذلك قد يكون خسارة؟ ماذا لو كنتِ قادرة على أن تصبحي طاهية في الخامسة والعشرين من عمرك؟”
“أنا….”
“أنا نبيلة، لذلك لم أواجه يومًا مشكلة في تناول ما أريد أو ارتداء ما أحب. لذا، قد لا أفهم تمامًا وجهة نظركِ. لكن مهما كانت هذه الأشياء جميلة، فهي لا يمكن أن تتغلب على الأحلام.”
توقفت قليلاً، ثم حولت نظرها من الحديقة إلى الفتاة مجددًا.
“ما اسمكِ؟”
“ص… صوفي.”
“حسنًا، صوفي.”
نادت ريليا اسمها بصوت دافئ.
“بعد انتهاء مراسم التعيين، حاولي أن تبذلي جهدًا لتحقيق ما تريدين. يمكنكِ أن تبدأي بالعمل كمساعدة في مطبخ وتتعلمي من هناك ولو بشكل غير مباشر.”
“….”
“بالطبع، الحياة المريحة التي ستنالينها في خدمة إلهية إيليا والعالم ليست سيئة. لكن الحياة التي تحققينها بجهدكِ الخاص لا تقل عنها قيمة.”
ابتسمت برفق بعد قولها ذلك. وفي تلك اللحظة، صرخ أحدهم بصوت عالٍ.
“هذا كلام رائع!”
لم تكن الفتاة التي كانت تتحدث إليها. رمشت ريليا بدهشة وهي تنظر إلى الأمام. كان الشخص الذي صرخ هو الكاهن الذي كان يرافقهما.
توقف عن المشي، وقبضت يداه بحماس.
“يا إلهي، لقد تأثرت كثيرًا بكلماتكِ يا آنسة فيتيل. حياة ذات قيمة حقيقية هي الحياة التي نحققها بجهدنا! يا لها من كلمات عظيمة!”
“لا أعتقد أنني قلت ذلك تمامًا.”
“حتى قولكِ إن للجميع الحق في أن يكونوا سعداء كان مؤثرًا للغاية….”
“لكنني لم أقل ذلك.!”
ما خطب هذا الشخص؟ يبدو غريبًا….
الأغرب من ذلك أن صوفي التي كانت تقف بجانبه، كانت تهز رأسها موافقة على كلام الكاهن.
ما الأمر؟ هل ذاكرتي هي التي بها مشكلة؟ نظرت ريليا إلى إلريدا وتشيشا، اللتين كانتا تتبعانها على بعد ثلاث خطوات، بوجه يطلب المساعدة.
كانت عينا تشيشا تلمعان بحماس غريب، أما إلريدا فبدت وكأنها تكافح لكتم ضحكة كبيرة. الشيء المؤكد هو أن أيًا منهما لن تكون ذات فائدة في هذه اللحظة.
“…حسنًا، فقط خذني إلى الغرفة من فضلك.”
“بالتأكيد! سأبذل قصارى جهدي لأرافق المرشحة القديسة إلى غرفتها بأمان! هذا سيكون جهدي الخاص، أليس كذلك؟ عمل ذو قيمة، وأنا سعيد!”
“لا أعتقد أن مرافقتي تستحق هذا الحماس المبالغ فيه.”
“أنت حتى تهتمين لأمري أيضًا… يا للكرم!”
“…….”
لا جواب. هذا الرجل مجنون! قالت مورا إن هناك كهنة غريبين في المعبد، ويبدو أنها كانت على حق!
أغلقت ريليا فمها وتابعت طريقها بصمت.
لحسن الحظ، لم تكن الغرفة بعيدة. أشار الكاهن إلى جرس بجانب السرير، موضحًا أنه يمكنهم قرعه إذا احتاجوا إلى أي شيء، ثم غادر.
كانت غرفة المرشحة الأخرى مقابل غرفتها مباشرة. بعد تبادل التحيات، دخلت ريليا غرفتها بصحبة تشيشا وإلريدا.
“…هل قلت شيئًا خاطئًا؟”
بمجرد دخولها الغرفة، سألت ريليا بصوت شارد. ما إن أنهت حديثها حتى انهارت إلريدا على الأرض ضاحكة بشدة.
* * *
سأوقظك غدًا قبل تناول الطعام. عليك أن تنامي جيدًا!
استلقت ريليا وحيدة على السرير وهي تتقلب.
أما تشيشا وإلريدا، فقد كانتا تقيمان في غرف مخصصة لخدم أو فرسان المرشحين النبلاء. وبعد أن خططتا لجدول أعمال الغد، غادرتا الغرفة.
كانت إلريدا تُعامل وكأنها خادمة، الأمر الذي جعل ريليا تشعر بالذنب. لكنها قالت لها أن تُعرّف عن نفسها كمصممة بدلًا من ذلك. مع ذلك، وجدت إلريدا الأمر ممتعًا للغاية، بل واستمتعت به.
‘حقًا، تلك الفتاة غريبة الأطوار.’
“مم…”
رغم أنها استلقت لفترة طويلة، إلا أنها لم تستطع النوم. هل السبب هو حفل تعيينها غدًا كقديسة؟ أم أنها كانت منشغلة بالكثير من الأفكار؟
أخيرًا، نهضت من سريرها فجأة. فقد كان لديها الكثير من الأفكار، مما جعلها تشعر أن النوم مستحيل في هذه الحالة.
فلأفعل أي شيء.
هل أقرأ كتابًا؟
لحسن الحظ، كان هناك كتاب مقدس في الغرفة، كما هو متوقع من غرف المعبد. صحيح أنه الكتاب المقدس الثالث، لكنه أفضل من لا شيء. إذا تأخرت في النوم، يمكنني ببساطة تخطي وجبة الإفطار.
أخذت الكتاب وبدأت في القراءة. وبعد أن قرأت 20 دقيقة من بدايته، بدأت تشعر بالنعاس قليلًا.
حسنًا، سأعود إلى السرير الآن.
فكرت بهذا وهي تغلق الكتاب، ولكن فجأة سمعت طرقًا على الباب.
طَرق… طَرق.