The Time-Bound Saint Believes in the Devil - 25
“أختي، هل يمكنك أن تخبريني أين سلمتِ الفستان؟ أنا فضولية.”
سألت إيسيل بابتسامة مشرقة عندما جاءت إلى غرفتي في وقت متأخر بعد الظهر. شعرت بأن الأمر لم يعد محبطًا بقدر ما أصبح مثيرًا للسخرية.
هذه الفتاة… لا تتوقف أبدًا عن المحاولة رغم كل ما يحدث.
لقد تعرضت للصفع، ورُشَّت بالماء، ولكنها ما زالت مصرة. لا يمكنني إلا أن أعترف بعزيمتها. واليوم تسأل شيئًا آخر من جديد.
“آه، ماذا أفعل… لا أعتقد أنك تعرفين المصممة.”
“لمن سلمتِ الفستان؟ أنا قلقة لأن الفستان لم يصل بعد. لقد تأخرتي كثيرًا عن الموعد.”
كما قالت إيسيل، لقد تأخر الوقت.
كان هناك حدث مأدبة عشاء غير ضرورية بين المرشحات لمنصب القديسة، وكان يجب عليَّ أن أكون في طريقي الآن لتجنب التأخير.
“أختي، هل تأكدتِ من الطلب بشكل صحيح؟ فقط أتساءل… لأنني أعرف أنك قد لا تكونين خبيرة، فأردت التأكد أنك لم تتعرضي للخداع.”
كانت تتحدث وكأنها لا تعرف شيئًا، لكنها لم تكن من النوع الذي يتحدث بلا أساس. لا شك أنها سمعت شيئًا من السيدة أوسنت، لذلك كانت واثقة في حديثها.
“لا تقلقي، المصممة التي تتولى الفستان موثوقة وذات كفاءة عالية.”
“حقًا؟”
مالت إيسيل برأسها بابتسامة صغيرة على شفتيها. هذا ما كنت أتوقعه.
“لكن ألا يعني هذا أنك تخلفتِ عن موعدك؟”
قالت ذلك بنبرة مقلقة وناعمة.
“أنا قلقة من أنكِ لا تستطيعين الحصول على الفستان. في الواقع، السيدة أوسنت قد أبلغتني شيئًا…. قالت ان الفستان الذي كنتِ ترتدينه، تم تفصيله، لذا عليك التواصل معها إذا احتجتِ إليه.”
“هل ستعطيني إياه مباشرة؟”
تظاهرت بالدهشة عند سماع كلامها، مما جعل إيسيل تبدو محرجة وهي تتردد في الرد.
“لكن بشرط… أن تعتذري لها بنفسك في متجر الأزياء.”
وأضافت: “لكن فكري جيدًا، أختي. أن تخرج القديسة المرشحة دون فستان لائق ليس فقط مسألة إحراج شخصي، بل يؤثر على كرامة العائلة أيضًا.”
ضحكت ريليا بسخرية. يبدو أن السيدة أوسنت لم تتخلَ عن كبريائها حتى لحظة الإبلاغ بهذا الأمر.
“لا، لا بأس. كما قلت، لقد حصلت على الفستان بالفعل.”
“الاعتزاز بالنفس له حدود يا أختي. إذا خرجتِ بفستان غير مناسب، فلن يكون ذلك مشكلتكِ وحدك. إنه مسألة كرامة لعائلتنا وللسيدة أوسنت أيضًا.”
“إذا كانت كرامتها بهذا القدر من الأهمية، لماذا تصر على الاعتذار؟ لا أستطيع أن أفهم ذلك…”
أغلقت إيسيل فمها بإحكام. كنت أتمنى أن تنتهي هذه المحادثة وتغادر، لكنني أعلم جيدًا أنها لن تفعل. فهي مصممة على معرفة ما أعتمد عليه، ولن تنسحب بسهولة.
“أختي، بغض النظر عن السيدة أوسنت، فكرامة العائلة… .”
“تشيشا، إلى أين تذهبين؟”
قاطعت ريليا كلام إيسيل واستدارت نحو تشيشا، التي كانت تقف بهدوء خلفها ولكنها بدأت فجأة تسير نحو الباب.
بدت إيسيلا غاضبة من أن كلامها قُطع بسبب حركة خادمة، ونظرت إلى تشيشا بحدة.
“آه، هذا لأن سنا نادتني…”
عند سماع كلمات تشيشا، التفتت ريليا نحو الباب لترى خادمة بشعر أزرق مختبئة، لكنها أظهرت رأسها فقط.
بمجرد أن تلاقت نظراتهما، خرجت الخادمة بسرعة إلى الأمام.
“آسفة جدًا! هناك شخص يبحث عن تشيشا عند المدخل…! حتى عندما طلبت منها توضيح السبب، قالت إنها لن تتحدث حتى تأتي تشيشا…”
عندما وصلت الخادمة إلى هذه النقطة، ابتسمت ريليا ابتسامة واثقة.
لقد أتيت، إلريدا.
“دعينا نذهب معًا، تشيشا.”
“نعم؟”
“آسفة إيسيل، لدي ضيفة الآن، لذا لا أستطيع الاستمرار في الحديث معك أكثر. لذا يجب أن تذهبي.”
“ماذا؟”
تركت ريليا تشيشا المندهشة وإيسيل المذهولة خلفها، وبدأت بالمشي. لحقت تشيشا بها مسرعة قائلة: “انتظريني، آنسة!”، بينما بقيت إيسيل وحيدة في الغرفة.
* * *
وكما توقعت، كانت من تبحث عن تشيشا هي إلريدا. بمجرد أن استلمت ريليا الفستان، بدأت في التحضير للتوجه إلى المعبد.
إلريدا، التي كانت قد رأت في السابق خادمة ذات شعر بني، وجدت نفسها الآن أمام نبيلة ذات شعر فضي غريبة عليها، ما أثار ارتباكها الشديد.
ولكن نظرًا لضيق الوقت، لم يكن هناك وقت لتقديم تفسيرات. دفعت ريليا إلريدا إلى العربة على الفور، وانطلقوا بسرعة نحو المعبد.
أما إيسيل، فلم تتمكن في النهاية من رؤية الفستان. وكان هذا بالضبط ما خططت له ريليا.
هل كنت تعتقدين أنني سأخبركِ بسهولة؟ دعينا نرى الآن كيف ستقضين يومكِ قلقًا، أنتِ والسيدة أوسنت، محاولتين تخمين الفستان الذي سأرتديه.
“ما الذي يجري هنا…؟”
تمتمت إلِيدا بصدمة فور انطلاق العربة. وخلال الطريق إلى المعبد، بدأت ريليا في شرح الوضع بالتفصيل.
“في الحقيقة، أنا نبيلة. لقد أصبحت مرشحة لمنصب القديسة، وليس لدي فستان لأرتديه، لذا اضطررت للبحث عن فستان بنفسي. سأشارك في مراسم التعيين مرتدية فستانك.”
عند هذه النقطة، أخذت إلريدا نفسًا عميقًا بدهشة.
“ريليا، أنتِ نبيلة؟… لا، ليس هذا هو المهم. لحظة، هل حقًا سترتدين هذا الفستان الأسود؟ أليس هذا غير مناسب؟”
“فستان أسود؟!؟”
قفزت تشيشا من المفاجأة. ردت ريليا بلا مبالاة، وكتفيها مرفوعة.
“ما المشكلة في ذلك؟”
ردت بثقة، بينما بدت إلريدا وكأنها ستسقط إلى الوراء من شدة الصدمة. كان من المثير للاهتمام أن أراها تعبر عن هذا النوع من التعبيرات.
كان من المقرر أن يبدأ العشاء في الساعة السابعة، لكن كان من المفترض أن يكون وقت التجمع قبل ذلك. تذكرت ريليا أن الدعوة طلبت الحضور قبل الموعد بـ30 دقيقة على الأقل.
نظرت ريليا إلى الساعة، وللأسف، لم يتبق سوى 10 دقائق على السابعة.
“همم…”
ما أهمية ذلك على أي حال؟ في النهاية، وصلت قبل بدء المأدبة، أليس هذا كافيًا؟ حتى مع تأنيب الكاهن بسبب تأخيري، ظلت أفكر براحة بال. في الآونة الأخيرة، طورت لدي عادة سيئة مؤخرًا في عدم الاكتراث بالأمور التي لا تتعلق بحياتي.
“من هنا، من فضلكِ. الجميع قد وصلوا بالفعل وجلسوا في أماكنهم، لذا عند دخولكِ، قومي بتحية الآخرين واجلسي في المقعد المخصص.”
قال ذلك الكاهن الذي كان مسؤولًا عن مرافقتها، وهو يفتح باب قاعة الطعام. كانت هناك همهمة خافتة تُسمع من الخارج، لكن ما إن فتح الباب حتى ساد صمتٌ قاتل وكأن الجميع توقف عن الكلام فجأة.
كان الجو متوترًا لدرجة أن أي صوت قد يبدو كأنه كسر للهدوء. كان الكاهن يتصبب عرقًا، نادمًا على حظه الذي جعله مسؤولًا عن مرافقة اليوم.
“هذه هي، المرشحة الأخيرة لمنصب القديسة، آنسة ريليا فيتيل.”
“آنسة فيتيل، من فضلكِ اجلسي في المقعد الفارغ هناك…”
“لكن لا أرى أي مقعد فارغ!”
ظننت أنني ربما أخطأت النظر، فنظرت مرة أخرى، لكن لم يكن هناك بالفعل أي مقعد فارغ في القاعة.
ثم سمعت ضحكة خافتة من مكان ما. التفتت نحو مصدر الصوت، كان على اليسار من الطاولة الرئيسية.
من تكون هذه، يا لها من فوضى… لا، إنها كريستين بياتشِ.
هل هي أيضًا أصبحت مرشحة لمنصب القديسة؟ هل يمكن لأي شخص أن يصبح مرشحًا لمنصب القديسة في هذه الأيام؟ بينما كانت انظر أليها بدهشة، ثم قطع صوت قوي من الطاولة الرئيسية أفكاري.
“بالنسبة لذلك المقعد، فقد قمت بسحبه مسبقًا لأن المرشحة لمنصب القديسة التي لا تلتزام بمواعيدها لا تستحق أن تكون قديسة.”
كان ذلك كافيًا لجعل ريليا تشعر بمزيد من الدهشة. تسحب مقعدًا؟ ومن تعتقد نفسها لتفعل ذلك؟
“واو…”
خرجت منها تلك الكلمة دون أن تدري. كان معظم الناس يتوقفون عن الحديث في هذا الموقف، لكن ريليا لم تفعل.
مرة أخرى، أؤكد، لم تعد تخشى أي شيء في حياتها سوى الموت.
كانت كلماتها كالقنبلة التي ألقتها في منتصف قاعة الطعام:
“من سيرى هذا، سيعتقد أنك الإلهية إيليا بنفسها…”
بكلماتها، انكسر الجو المتوتر الذي كان مثل السير على جليد رقيق.
“ماذا…؟”
بدأت الهمهمات تتصاعد، وكان واضحًا أن الجميع مستاؤون.
“هل هذا تجديف؟ يا إلهي! الإلهية إيليا! كيف يمكنها؟”
لم تستطع ريليا تصديق ذلك. كيف يمكن أن يكون هناك رد فعل كهذا؟
جدّياً؟ ما هذا الهراء؟ هل هذه كارثة كبيرة لأنني تأخرت قليلاً عن حفل عشاء قبل يوم من مراسم التعيين؟ وسحب المقعد بحجة أنني لا أستحق أن أكون مرشحة لمنصب القديسة؟
لو كانوا جادين في إسقاط أهليتي كمرشحة للقديسة، لكان البابا نفسه قد أصدر قرارًا رسميًا بختمه. وفي تلك الحالة، كنت سأكون شاكرة وممتنة في السنوات الثلاث القادمة.
ولكن هذا لم يحدث، أليس كذلك؟
لم تُسحب مني أهليتي بالفعل، إذن لماذا يسحبون مقعدي؟ مجرد محاولة سخيفة لجعل الأمور تبدو مثيرة، لا أكثر.
“يا أيها الكاهن، هل أنا غير مؤهلة لأن أكون مرشحة لمنصب القديسة؟”
التفتت ريليا نحو الكاهن ونظرت إليه. الكاهن، الذي بدا مضطربًا للغاية، لم يستطع سوى أن يهز رأسه نفيًا على السؤال المباشر.
“لا… لا يمكن أن يكون ذلك.”
“لكن هذا ما يُقال.”
أعادت ريليا نظرها إلى الأمام، وتحديدًا إلى المرأة التي كانت تجلس في المقعد الأعلى. كانت المرأة ذات شعر الأشقر وعيون بنفسجي.
“إذًا، هل تعني أنني قد تجاوزت حدودي؟ أخبرني.”
“ه… هه… هذا ليس ما أعنيه!”
“لكن يبدو أن هذا ما يحدث للأسف.”
قالت رايليا بجرأة بينما كانت تتجاهل الكاهن المرتعش خلفها.
تقدمت بخطوات واثقة ووقفت أمام الطاولة. وعندما التفتت إلى الخلف، ظهرت خادمتها تشيشا وهي تحمل المقعد الذي أُزيح مسبقًا، وسرعان ما وضعته لها.
جلست ريليا على المقعد، الذي كان مقابلًا تمامًا للطاولة الرئيسية.
“قد يبدو حديثي وقحًا، لكن عادة ما تُقال الحقائق كما هي، سموكِ؟ كيف يمكن لأذنيك أن تعتادا فقط على سماع الكلمات الجميلة؟”
عند ذكر كلمة “سموكِ”، سُمِع صوت تشيشا وهي تلتقط أنفاسها خلفها.
المرأة التي نُوديَت بـ”سموكِ”، أي الأميرة، رفعت نظرها وحدقت مباشرة في ريليا.
“من المدهش أنك تجرأت على تحريك لسانك مع علمك أنني جوهرة الإمبراطورية. يبدو أن لسانك خفيف للغاية، حتى إن ألقيته في بركة القصر فسيطفو مجددًا.”
كانت رايليا قد خمّنت أنها الأميرة لأسباب بسيطة. أولًا، كانت هناك شائعات عن وجود أميرة بين المرشحين، وإذا كانت الأميرة موجودة، فمن الطبيعي أن تجلس في الطاولة الرئيسية.
ثانيًا، كان الشعور الذي تولد من كلماتها واضحًا؛ منذ الجملة الأولى، أظهرت حضورًا ملكيًا لا يمكن إنكاره، مما جعل أي شخص يملك معلومات مسبقة يفترض أنها من العائلة المالكة.
“سموكِ، هذا الكلام….”
“هل تعني أنها تفكر في قطع لسانك وإلقائه في البركة؟”
“؟”
هل سمعت للتو شيئًا لا يجب أن أسمعه؟
“لماذا توقفت عن الحديث فجأة؟”
قالت الأميرة بنبرة غير راضية، لكن ريليا، التي كانت مرتبكة، لم تستطع الرد.
لا يمكن أن يكون هذا الشيطان هنا مرة أخرى؟ لكن أين هو؟ لا أراه أمامي، لذا يبدو أنه خلفي…
كانت ترغب في التحقق من خلفها، لكن من الواضح أنها لن تستطيع فعل ذلك دون أن تُعتبر غريبة.
“لا… لا شيء.”
“بسببكِ أُهدِر وقتنا الثمين. قد يبرد الطعام الآن. من الأفضل أن نؤجل هذا الحديث إلى وقت لاحق.”
بمجرد أن أنهت الأميرة حديثها وأشارت بيدها، بدأ هناك ضجيج خلفها. أخيرًا، وجدت ريليا عذرًا للنظر إلى الخلف، فالتفتت بسرعة.
“…ماذا؟”
لم يكن ديون موجودًا. أين ذهب هذا الشيطان؟ نظرت حول قاعة الطعام بأكملها، لكنها لم تستطع العثور عليه.
هل كنتُ أتوهم؟ أم مجرد هلوسة؟ ولكن، هل يمكنني فجأة سماع هلوسة شيطان بهذا الواضح؟
“تبدين وكأنك تبحثين عن شيء. هل هناك أمر ما؟”
“آه… لا، لا شيء.”
لم تفهم ما حدث. ربما يتوجب عليها سؤاله لاحقًا… لا، انتظري، هل أفترض الآن بسهولة أننا سنلتقي مجددًا؟ كان من المفترض أن أهرب منه بدلًا من التفكير بهذه الطريقة!
يبدو أنها قد خففت من حذرها تجاهه لأنه كان مختلفًا قليلًا عن الشياطين التي تخيلتها.
لكن، بغض النظر عن شخصيته، يبقى الشيطان شيطانًا. مجرد مقابلته يُعد خطيئة أمام الإلهية إيليا، لذلك كان من الضروري الابتعاد عنه.
نعم، عليّ أن أحافظ على مسافة بيننا. ولكن قبل ذلك، يجب أن أسدد أي ديون بيننا. إذا التقينا مرة أخرى، سأعبر له عن امتناني مجددًا على مساعدته، وإذا كان لديه أي طلب، سأحاول تلبية ما أستطيع. ثم بعدها لن ألتقيه أبدًا.
نظرت رايليا فجأة إلى طبق المقبلات الموجود أمامها. كان حجمه صغيرًا، لكنه كان لذيذًا للغاية.
“يا آنسة، ما اسمكِ؟”
“ليس سيئًا. يبدو أن أطباق المعبد لذيذة. على الأقل لن أضطر إلى الجوع بسبب عدم ملاءمتها لذوقي.”
“يا آنسة.”
“آه، آنسة.”
“انظري أمامكِ.”
همست تشيشا وإلريدا اللتان كانا يقفان خلفها. رفعت ريليا رأسها باستغراب، لتلتقي عيناها بعيني الأميرة.
“نعم؟”
“ما اسمكِ؟”
لا يمكن أن تكون تسأل حقًا لأنها لا تعرف اسمها. فقد قدم الكاهن اسمها عند دخولها، كما أن كريستين بياتشِ، التي تجلس بجانب الأميرة وكأنها ملتصقة بها، لا بد أنها تحدثت عن كل شيء بالتفصيل.
“…اسمي ريليا فيتيل.”
“ابنة الفيكونت فيتيل الكبرى؟”
“نعم، هذا صحيح.”
“سمعت عنكِ. يقولون إن صحتكِ كانت ضعيفة.”
“لقد شُفيت تمامًا منذ حوالي ثلاثة أسابيع.”
“ولكن بالنسبة لشخص يُقال إنه شُفي تمامًا، يبدو أن سمعكِ ليس على ما يرام.”
“……لقد كنت منشغلة بالطعام. أعتذر.”
حتى الحيوانات لا تُزعج أثناء تناول طعامها، فلماذا تصر هذه الأميرة على إثارة الإزعاج؟
صحيح أن هذه المآدب تهدف إلى تشجيع التفاعل بين المرشحين، لكن محاولة تناول الطعام أثناء محادثة مع شخص غير ودود كانت أمرًا مرهقًا للغاية.
لهذا السبب لا أحضر حتى وجبات الطعام مع عائلتي، فهل يجب أن أتحمل هذا هنا أيضًا؟
استمر تناول الطعام وسط الأجواء المتوترة التي بدت وكأنها قد تنفجر في أي لحظة، حيث كانت الأميرة وريليا في بؤرة الحدث.
كانت هذه المرة الأولى التي تجد فيها مائدة طعام أكثر إزعاجًا من تلك التي تجلس عليها مع عائلتها.
“بالمناسبة، يا آنسة فيتيل، هل أنتِ لا تتحدثين مع عامة الناس؟”
سألت كريستين.
ما الذي تخطط هذه لافتعاله الآن؟
لم تفهم ريليا مغزى السؤال، لذا لم تجب، بل اكتفت بالنظر إليها بصمت. كانت تنوي الرد مباشرة إذا بدأت كريستين بقول أي تفاهات. فمنذ لحظة وصولها، كانت كريستين أكثر إزعاجًا لها من الأميرة نفسها.
“سمعت أنكِ تحبين العامة، ولكن من الغريب أنكِ لا تتحدثين مع العامة الجالسين بالقرب منكِ.”
“العامة؟ حقًا تحبين العامة؟”
تدخلت إحدى الحاضرات الأخريات التي كانت تراقب الموقف، ويبدو أن الأميرة، التي بقيت صامتة، مهتمة بالأمر أيضًا.
“أليس هذا معروفًا؟ ابنة الفيكونت فيتيل الكبرى تربطها علاقات ودية مع القديسة التي كانت من عامة الناس.”
“آه، مع القديسة السابقة…”
“بالنسبة لي، مهما كانت القديسة، فإن العامة يظلون على حالهم. عندما تتحدثين معهم، تشعرين أن مستواهم أقل… آه، أو ربما لا تلاحظين ذلك أو تستمتعين به؟ …أوه، اعتذر على الازعاج.”
ابتسمت كريستين وهي تغمض عينيها، لكن من الواضح أن اعتذارها كان خاليًا من أي ندم.
كيف يمكنها أن تتحدث بهذه الطريقة المستفزة؟
آه، ما الذي أفكر فيه الآن؟
نظرت رايليا دون وعي إلى إلريدا، التي كانت تقف خلفها. نظرتها إلريدا بريبة، وكأنها تسأل عن السبب.
لا بد أن أكون حذرة. لقد فكرت بذلك داخليًا فقط، ولكن ماذا لو قلت ذلك بصوت عالٍ عن طريق الخطأ؟
على أي حال، من الواضح أن كريستين تحاول مرة أخرى استفزازها باستخدام موضوع القديسة السابقة، كما فعلت في حفلة الشاي السابقة. لكنها بدلاً من الغضب كما حدث في ذلك الوقت، وجدت الأمر هذه المرة سخيفًا.
نظرت بخفة إلى الأميرة. كانت لا تزال تراقب كريستين، ولكن بنظرة فقدت بعضًا من اهتمامها السابق. ومع ذلك، لم تقاطع الحديث، وكأنها تنتظر رؤية ردة فعل ريليا.
إذا كانت تريد أن ترى شيئًا، فلنرها. فتحت ريليا فمها لترد.
“لستُ متأكدة، يا آنسة كريستين. كما قلتِ، لم أشعر أبدًا بأنني أتعامل مع أشخاص أقل مستوى عند الحديث مع القديسة السابقة. هل يمكنكِ أن توضحي أي جانب من جوانب المستوى التي تشيرين إليها؟”
عندما اعترفت ريليا بعدم إحساسها بالاختلاف في المستوى، شعرت كريستين بسعادة غامرة وبدأت بالحديث.
“إذا كانت المستويات متقاربة، فمن الطبيعي ألا تشعري بذلك. لكن بما أنكِ لا تعرفين، سأضطر إلى توضيح الأمر. على سبيل المثال، هناك فرق كبير بيننا وبين العامة من حيث الآداب، أليس كذلك؟ حتى أثناء تناول الطعام الآن، على سبيل المثال.”
نظرت كريستين إلى مجموعة المرشحين من العامة الذين جلسوا على الجانب الآخر من القاعة بابتسامة ساخرة.
“لا يعرفون حتى كيفية استخدام الأدوات الموضوعة بشكل صحيح، وصوتهم صاخب جدًا. لم أعلق على ذلك، لكن تصرفاتهم تسبب الإزعاج دائما…”
في لحظة، احمرت وجوه المرشحين الذين تعرضوا للانتقاد بشأن الآداب. لكنهم لم يتمكنوا من الرد على آنسة نبيلة، فاكتفوا بخفض رؤوسهم وتجنب النظر في عينيها.
أدارت كريستين عينيها نحو ريليا مجددًا. لم تنطق بكلمة، لكن نظرتها كانت تقول: “هل كنتِ قريبة من القديسة السابقة ومع ذلك لم تستطيعي التمييز المستوى؟”
رايليا استمرت في تقطيع شريحة اللحم الموضوعة أمامها، بصمت تام، لكنها قطعتها بدقة شديدة، وكأن القطع المرتبة تعكس مستقبل شخص ما.
“آنسة كريستين.”
رفعت رأسها ونظرت مباشرة في عينيها.
“هل سبق لكِ أن تناولتِ الطعام مع القديسة؟”
طرحت السؤال وهي تفترض مسبقًا أنها لم تفعل. بدت كريستين وكأنها تلقت سؤالًا مزعجًا، مما جعل ملامح وجهها تتجعد.
“بالطبع لا. هذه أول مرة أتناول الطعام في مكان واحد مع عامة الناس.”
“هل تعرفين من كانت معلمة الآداب الخاص بالسيدة إيزابيل، القديسة الـ246؟”
“حتى لو علّم العامة شخص ما، فلن يكون مستواهم مختلفًا كثيرًا، فما أهمية ذلك…”
“كانت زوجة الماركيز ليندبرغ هي المعلمة.”
ابتسمت ريليا بابتسامة مشرقة.
“وقد وصفت زوجة الماركيز السيدة إيزابيل بأنها مثالية في الآداب. وبالنسبة لي، كانت بالفعل لا ينقصها شيء. هل تعتقدين، يا آنسة كريستين، أن زوجة الماركيز قد أخطأت في تقييمها؟”
صدر صوت نقر خفيف من الجهة العلوية للطاولة. كان ذلك صوت الأميرة.
على الرغم من أن القديسة لم تعش سوى عامين فقط، وغالبًا ما كانت تُقلل قيمتها كأنها آلة علاجية، فإنها تبقى قديسة. كان لديها على الأقل أربعة مدرسين خصوصيين من النبلاء. القول بأن العامة لا يعرفون الآداب كان تفكيرًا سخيفًا وغبيًا.
“هذا…”
لم تستطع كريستين أن تجرؤ على التقليل من شأن زوجة الماركيز، لذا لزمت الصمت.
“بالإضافة إلى ذلك، كان من بين معلمي السيدة إيزابيل الأستاذ ماكفي من أكاديمية تافرونت الوطنية، والفيكونت وايلدر، نائب وزير الخارجية الحالي، والفيكونت سيباستيان، رئيس الأساقفة. من غير المعقول أن يكون هناك نقص في الثقافة بسبب أصولها، عندما تتلقى التعليم من هؤلاء الشخصيات المرموقة.”
لم يكن ذلك سرًا، لكنه لم يكن معروفًا على نطاق واسع. لو لم تكن قريبة من مورا، لما علمت بذلك أبدًا.
بدت كريستين مرتبكة وغير قادرة على الرد. كان مظهرها وهي على وشك البكاء أمرًا يستحق المشاهدة.
‘لم يكن من المستغرب أن تصاب بالذهول عند سماع أسماء لم تكن تتخيلها أبدًا.’
لماذا تزعجين القديسة إذا كنتِ لا تعرفين شيئًا عنها؟ افتراضكِ بأن القديسة العامة لا تستحق الاحترام كان خطأكِ الكبير.
كان لدى ريليا الكثير لتقوله. على
الرغم من أن الآخرين قد لا يعرفون، إلا أن هناك العديد من الإنجازات التي كانت تعرفها عن القديسة.
وضعت قطعة من شريحة اللحم المقطعة بدقة في فمها، تمضغها ببطء، بينما تنظر إلى كريستين التي بدت وكأنها على وشك الاعتذار، حيث ارتسمت على وجهها ملامح الذل.
لكن، قبل أن تتمكن من فتح فمها لتقول شيئًا، تدخل صوت آخر.
“هذا يكفي. لا يبدو أن هناك ما يستحق مناقشته أكثر.”
كان صوت الأميرة.