The Time-Bound Saint Believes in the Devil - 24
لقد كانت الأوضاع تسير على نحو مدهش كما هو مخطط له.
وضع الحارس الذي سقط عند مدخل القصر والجثث بحيث تثير الشكوك لدى القادمين إلى القصر، ثم ترك آثار خطوات عميقة بحذاء ملطخ بالدماء من المدخل إلى القبو.
وبعد تنظيف الحذاء جيدًا والعودة إلى مكانه، مرت ساعة أو ساعتان قبل أن يقتحم الناس القصر.
كان الخاطفون الذين ناموا مطمئنين بعد أن وثقوا تمامًا بأفراد المجموعة التي تصدى لهم ديون غير قادرين على مواجهة قوات الأمن المفاجئة، فتم القبض عليهم. تم إنقاذ جميع المحتجزين، بما فيهم ريليا.
“…….”
“…….”
أما إن كان هناك مشكلة، فقد ظهرت عندما عادت من حل جميع الأمور لتجد النساء مستيقظات.
كانت نظراتهن المتألقة، التي تعبّر عن معرفة كل ما فعلته، تجعل تجاهلهن أمرًا صعبًا.
وما زاد الأمر سوءًا هو أنها كانت عليها السفر إلى العاصمة برفقة النساء في نفس العربة.
كل هذا بدأ حين استيقظت صدفةً الآنسة ابنة دوق ليندبرغ، ولاحظت غياب ريليا عن الغرفة، مما دفعها إلى إيقاظ الجميع.
ولأن ريليا كانت قد أغلقت الباب خلفها عند خروجها، لم يخطر ببالهن أنها قد تمكنت من الفرار بنفسها، وكن يعتقدن بأنها تعرضت لسوء معاملة على يد الخاطفين.
عندما عادت ريليا، اندفعت النساء بالبكاء وهن يسألن إن كان قد حدث لها أي مكروه، ولم تستطع إلا أن تشعر بالامتنان لقلقهن الشديد، حتى قالت لهن إنها استدعت المساعدة بنفسها.
على الرغم من أنها لم تكن تريد أن تكون في مركز الاهتمام، لم تجد ما تقوله لهؤلاء اللواتي كُنّ قلقات عليها إلى درجة البكاء رغم أنهن لم يعرفنها إلا منذ بضع ساعات.
في البداية، لم تصدق النساء القصة، لكنهن بدأن ينظرن إلى ريليا بإعجاب عندما أنقذتهن قوات الأمن.
ولأنها أكدت مرارًا ضرورة إبقاء هويتها سرية، لم يعرف أحد من قوات الأمن أنها هي التي أبلغت عن الأمر.
ديون غادر عند وصولهم إلى العاصمة، ولم يتمكنوا من تبادل كلمات وداع لائقة بسبب حرصها على عدم لفت الأنظار، ورغم ذلك، شعرت ريليا بالأسف الشديد.
عندما وصلوا إلى العاصمة بأمان، انتظروا في مبنى قوات الأمن. كان فارس يبدو أنه أعلى رتبة من بقية أفراد الأمن، يحمل قائمة وينظر في الأسماء.
“هل الآنسة ابنة دوق ليندبرغ، أو الآنسة ابنة الفيكونت فيتيل هنا؟”
ما هذا؟ لماذا يبحثون عنا بشكل مباشر هكذا؟ رفعت إستيليا يدها معلنة أنها ابنة الدوق، لكن ريليا لم تستطع أن تعترف بذلك بسهولة.
“أين الآنسة فيتيل؟”
“أليست ذات الشعر الفضي؟ لا توجد هنا!”
“هل لم يتم اختطافها من هذه الجهة؟”
“قد يكون هناك ضحايا آخرون. علينا أن نواصل البحث…”
عندما قال الفارس ذلك، انحنت ريليا وأشارت بيدها، ثم خلعت الباروكة.
عندما تدفقت خصلات شعرها الفضي تحت الباروكة، نظر الفارس بدهشة بين شعرها وملابس الخادمة، وسرعان ما كتب شيئًا في القائمة. أما ابنة الدوق، فقد نظرت إليها بنظرة لامعة كأنها رأت حليفًا.
طوال الطريق إلى المنزل، تلقت ريليا توبيخًا شديدًا.
وذلك لأن قوات الأمن أبلغت والدها بأنها عُثر عليها، فحضر بنفسه مع الفرسان إلى مقر الأمن عند الساعة الخامسة صباحًا.
في الحقيقة، كانت ريليا قد فكرت في عذر ما: “كنت أتنفس الهواء على الشرفة، وفجأة ظهر الخاطفون واختطفوني!” بالطبع، كان عذرًا غير مقنع، لكنه بدا أفضل قليلاً من القول: “قفزت من الطابق الثاني وهربت!” لذا كانت تشعر ببعض الثقة.
لكن ما هذا؟ عندما بدأت تسمع كلمات التوبيخ، اتضح أن تشيشا، التي لا تستطيع إبقاء فمها مغلقًا، كشفت عن عرض هروبها بالكامل. أمام الأدلة والشهود القاطعين، لم يكن لديها خيار سوى الاستماع بصمت.
بالطبع، كان من المفهوم أن يكشفوا عن جدولها لمعرفة مكانها بدقة، لكن ريليا شعرت بالظلم لأن حياتها الخاصة تم استعراضها بالكامل.
لكن من حسن الحظ، لم تكشف عن جميع مرات خروجها السابقة، وتم اعتبار خروجها ذلك اليوم مجرد رحلة واحدة متعجلة بسبب الفستان.
حتى في خضم انشغالها، قررت ريليا منح نقاط إضافية لتشيشا التي كانت ماهرة في التحدث بمرونة ودون أن تكون صريحة.
عندما عادت ريليا إلى القصر، لم تتمكن من النوم، فاضطرت إلى إيقاظ الطبيبة لتجري لها فحصًا.
بدت الطبيبة، التي جاءت إلى غرفتها، بملامح غير مريحة للغاية. وقد تفهمت ريليا ذلك.
فهي بنفسها لو أُيقظت فجأة عند الساعة الخامسة صباحًا وأُجبرت على إجراء فحص، لكانت ستشعر بالضيق وربما بالغضب.
الطبيبة كانت جديدة، فقد حلت محل الطبيب السابق الذي اضطر إلى مغادرة منصبه قبل شهر إثر حادثة أجبرته على العودة إلى مسقط رأسه.
لم يكن هناك شك في الطبيبة لأنها كانت موصى بها من قبل عائلة الدوق، وبالفعل أثبتت كفاءتها.
فور وصولها إلى منزل الفيكونت، فحصت ريليا وأوصت باستخدام دواء جديد، وكان هذا الدواء قد عالج ريليا بشكل كامل. الشفاء كان سريعًا إلى حد أن ريليا شعرت بالأسى لأنها عانت طويلًا، لكن فرحتها كانت أكبر من شعورها بالظلم.
لذا، كان من الطبيعي أن تكون لريليا مشاعر إيجابية تجاه الطبيبة.
“ليس لديك حتى خدش واحد.”
قالت الطبيبة بحزم بعد انتهاء الفحص. حتى الجروح البسيطة كانت قد شُفيت، لذا كانت النتيجة متوقعة. شكرت ريليا الطبيبة على تعبها في هذا الوقت المتأخر وسمحت لها بالعودة، ثم عادت إلى غرفتها.
عندما دخلت، وجدت تشيشا، التي بدات أنها لم تنام وظلت تنتظرها، تستقبلها بعينين محمرتين.
عندما رأيتها تبكي بحرقة من القلق، شعرت بمزيج من الألم والفرح.
كان والدها أيضًا يبدو قلقًا عندما وصل إلى قوات الأمن، لكنه لم يكن قلقًا بهذا الشكل. لقد كان قلقًا فقط على حياة مرشحة القديسة.
في النهاية، الشخص الوحيد الذي كان يهتم حقًا بحياتها في هذا القصر كانت تشيشا.
أما والدها وإيسيل، فلو لم يُقِيموا حفلة احتفالًا، لكان ذلك كافيًا.
“أخبرت والدي أنني خرجت، أليس كذلك؟”
“ه-هذا…! آنسة، هذا ليس مهمًا الآن!”
صرخت تشيشا بصوت يحمل الظلم. حتى بعدما حاولت ريليا تخفيف الجو بتوبيخ خفيف، ظلت تبكي طوال المحادثة.
“إنها علاقة غريبة، لكن… هل تعتقدين أن الفستان سيصل في الوقت المناسب؟”
يبدو أنها كانت قلقة لأن الفستان لم يُسلم إلى مشغل، بل أُعطي لشخص مستقلة قد طُردت. لكن ريليا كانت تثق بإلريدا وأكدت لها بعبارات مطمئنة أنها كانت واثقة من مهارتها، وأن كل شيء سيكون على ما يرام.
في اليوم التالي، نامت ريليا حتى وقت متأخر من بعد الظهر. لم يكن الأمر فقط بسبب بقائها مستيقظة طوال الليل، بل لأنها كانت مرهقة نفسيًا أيضًا.
فقد تعرضت للاختطاف، وليس هذا فقط، بل رأت شخصًا يموت أمام عينيها بشكل حي ومروع.
في تلك اللحظة لم يكن لديها وقت للتفكير بعمق، فحاولت أن تتقبل الأمر وتجاوزه، وظنت أنها بخير. لكن يبدو أن قلبها لم يكن كذلك، فقد رأت في حلمها الجثة الميتة تطاردها.
كانت تحلم بأن ديون ينقذها من تلك الجثة، واستيقظت بوجه متجهم وغير مريح.
“صباح الخير….”
“للأسف، لقد حل المساء بالفعل.”
كانت ريليا تنهض من سريرها بنعاس، لكنها قطبت جبينها قليلًا عند سماع تلك الكلمات. قدمت لها تشيشا كأسًا من الماء.
“المساء؟”
“لقد نمتِ طوال اليوم.”
“لكن لماذا أنت هنا؟”
“شعرت بأنك ستستيقظين قريبًا….”
“أنت حقًا خادمة رائعة يا تشيشا.”
ردت ريليا بإجابة عابرة، ثم شربت الماء. بعد أن شربت، بدأت تستعيد وعيها قليلًا.
“ما الذي حدث بخصوص حادثة الاختطاف؟”
“توقعت أنكِ ستتساءلين، لذا جمعت لكِ المعلومات. المكان الذي اختُطفتِ إليه كان منزل البارون بيني.”
“بيني؟”
من هذا؟ وكأن تشيشا كانت تعرف كل تساؤلات ريليا، أخذت منها الكأس وناولت لها صحيفة.
كان في الصحيفة مقال يوضح أن البارون بيني كان يتاجر بشكل غير قانوني بنساء الإمبراطورية ويبيعهن باستمرار إلى مملكة تانتيون. لم يكن من المعتاد نشر هذه الأخبار بهذه السرعة، لكن يبدو أن دوق ليندبرغ تدخل بكل قوته، مما أدى إلى كشف الكثير من المعلومات في يوم واحد.
تصاعدت النيران عدة مرات فوق منزل البارون. وعندما وصلوا، وجدوا شخصًا ساقطًا عند المدخل، وكانت هناك شائعات عن حدوث وفاة، لكن لم تكن هناك أي تفاصيل تتعلق بها شخصيًا. يبدو أن الأشخاص الذين كانوا معها، بمن فيهم ابنة الدوق، قد حافظوا على السر جيدًا.
كان هذا أمرًا مريحًا. كان من المؤكد أن انتشار شائعات مثل “ابنة الفيكونت فيتيل هربت من الباب المغلق لاستدعاء المساعدة” أو “تعمدت أن تُختطف لإنقاذ النساء الأخريات” كان سيسبب الكثير من المتاعب.
بعد العشاء، لم تفعل شيئًا مميزًا وذهبت للنوم مجددًا. كان عليها أن تستعد للكثير من الأمور لأنها ستدخل المعبد غدًا.
استيقظت ريليا في الصباح الباكر لتجد تشيشا تسحبها لتجهيزها وتزيينها.
رغم أنها كانت ستضطر إلى إعادة التزيين في فترة ما بعد الظهر، كان الاهتمام بزينتها مهمًا لأنها ستتناول وجبة الإفطار مع عائلتها، وربما تكون هذه المرة الأخيرة.
“هل تشعرين بتحسن الآن، أختي؟ أردت زيارتك فور أن سمعت أنك استيقظت، لكن… ظننت أن من الأفضل أن تأخذي قسطًا من الراحة.”
قالت إيسيل. ريليا سخرت في داخلها. دائمًا ما كانت كلماتها لبقة.
رغم أن إيسيل كانت تحاول إثارة غضبها، كانت هذه واحدة من الأفعال القليلة التي نالت إعجاب ريليا.
في الحقيقة، من الأفضل لصحتها ألا ترى إيسيل من أجل راحتها. لم تحاول ريليا إخفاء شعورها وأومأت برأسها.
“شكرًا لكِ. أخيرًا بدأتِ تهتمين بي؟”
“…….”
واصلت إيسيل إلقاء كلمات استفزازية بين الحين والآخر، لكن عندما أجابت ريليا بنصف احترام، سرعان ما سكتت.
مهما حاولتِ استفزازي، طالما أنك ما زلت تحافظين على مظهرك، فلن تتمكني من الفوز علي. ألا تدركين هذا بعد؟
بدأت شائعات في العائلة عن أن ريليا فقدت اتزانها العقلي منذ أن أصبحت مرشحة القديسة، وأنها تتصرف بلا عقل وتفتقر إلى اللباقة. لذا، كان من الجيد أن تستجيب للشائعات، حتى لو كانت مجرد إشاعات.
في الواقع، حتى لو لم تستجب، فقد أصبحت تلك الشائعات أمرًا مفروغًا منه. حتى والدها، الذي لم يهتم بها، حذرها عدة مرات بشأن هذا الأمر أثناء توبيخها أمس. تجاهلت ذلك، وستواصل تجاهله في المستقبل، لكن هذا ما حدث.
“هل تستعدين جيدًا لدخول المعبد بعد ظهر اليوم؟”
سألها والدها. توقفت ريليا عن تقطيع اللحم لوهلة، ثم أجابت ببطء.
“نعم، لا توجد مشكلة.”
“سمعت أنه لم يتم تجهيز الفستان بعد.”
“لقد تم التحضير له، وسيصل اليوم.”
سمعت صوت سقوط الملعقة على الطاولة من أمامها. لماذا؟ ما الذي يزعجه مرة أخرى؟
“سمعت أن هناك مشكلة مع السيدة أوسنت.”
“آه….”
كانت هذه الكلمات غير متوقعة بالنسبة لريليا، فتوقفت لحظة عن الكلام.
ألم يكن من الأفضل أن يُقال هذا الكلام أثناء توبيخها في العربة البارحة؟ حينها، لم يسألوا لماذا كانت بحاجة إلى الفستان وبدأوا بالتوبيخ فقط.
شعرت بالدهشة للحظة، وأجابت بشكل غير مبالي.
“حسنًا… يحدث هذا أحيانًا في حياة الناس. لا شيء مهم.”
“ماذا؟”
يبدو أنها حقًا مجنونة. سمعت صوت إيسيل تهمس بعبارات غير مسموعة حتى لا يسمعها والدها. هل طلبت منها أن تتدخل؟ أو ربما أخبرت والدها بشيء؟ كان ذلك ممكنًا.
“…سمعت أنك أنت من أخطأت، وأنه يمكنك الاعتذار لإيسيل فقط، لكن لماذا تصري على ذلك؟ لطالما كانت هذه المشكلة لديك.”
بالطبع، هي من أخبرت والدها، هذا مؤكد. تأكدت ريليا من ذلك. وفي تلك اللحظة، شعرت أن والدها لم يعد مهمًا كما كانت ترى إيسيل، كانت تلوك طعامها بشوكتها وأجابت بشكل غير مبالٍ.
“ليس مشكلة كبيرة. من الطبيعي أن يكون للناس بعض التمرد، فذلك يساعدهم على العيش وفقًا لقناعاتهم دون أن يتأثروا بالعالم الخارجي.”
“…….”
صمت والدها. لكن ريليا لم تسكت.
“هل لديك أي شيء آخر لتقوله؟ لأنني سأشعر بالاختناق إذا استمعت إليك بينما أتناول طعامي، لذلك سأكتفي بالاستماع وأتناول طعامي.”
صوت تحطم!
“آسف، آسف!”
صرخت إيسيل بفزع. يبدو أنها أسقطت أدوات المائدة. لماذا تفعل ذلك مرة أخرى؟ نظرت ريليا إلى إيسيل بتعجب، ثم عادت لتنظر إلى والدها.
كان والدها ينظر لأسفل، يبدو أنه كان يفكر في شيء ما. وكانت والدتها تبدو غير راضية، تتنقل بنظراتها بين ريليا وإيسيل، لكنها في النهاية بقيت صامتة طالما أن والدها لم يتحدث.
“…يبدو أنه لا يوجد شيء. انتهي من الطعام. إيسيل، كوني حذرة.”
أخيرًا، تحدث والدها. بصراحة، كانت ردة فعله غير متوقعة قليلاً. كان ذلك تصريحًا متغطرسًا حتى لو فكرت في الأمر. هل كان دائمًا بهذا القدر من التسامح؟ لا، هذا غير صحيح.
“أم…”.
ربما يكون الأمر جيدًا كما هو. بما أنه لا يوجد شيء آخر يقوله، قررت ريليا أن تكمل طعامها.
كانت الوجبة الأخيرة في المنزل أفضل مما توقعت.