The Time-Bound Saint Believes in the Devil - 22
“ما الأمر؟”
سألت ريليا وهي تفتح باب العربة المتوقفة. اعتذر السائق قائلاً إن الحصان فزع فجأة، ووعد بأنهم سيواصلون الرحلة قريبًا. أغلقت ريليا الباب دون أن ترد.
بصراحة، عندما فتحت الباب، كانت تفضل الهروب بدلًا من التحدث إلى السائق. رغم أنها ما زالت تشعر بعدم الارتياح لتلقي المساعدة، إلا أنها قررت أنه إذا كان لا بد من ذلك، فإنها ستأخذ المساعدة دون تردد.
ومع ذلك، لم تستطع ريليا الهروب فورًا.
– إنهم أربعة أشخاص.
كان هناك شيء يزعجها.
– جميعهم فتيات مراهقات.
عضت شفتها بقلق. ربما تم اختطافها بالصدفة وقد لا تكون لها علاقة بالأمر، لكن حدسها كان يصر على أن هذا هو الحدث الذي أخبرتها عنه تشيشا
لذلك، سألت ريليا ديون، “إلى أي حد أنت قوي؟”
أجاب ديون، “إلى حد أن لا أحد سيتمكن من لمسك حتى بطرف إصبعه.”
بمجرد أن سمعت ريليا هذا الرد، فتحت الباب مرة أخرى، وهذا هو ما حدث في البداية.
بدأت العربة تتحرك مجددًا كما لو أنها لم تتوقف أبدًا. نظر ديون إلى ريليا بعينين تطلبان تفسيرًا لتصرفها.
في الحقيقة، كانت ريليا مترددة جدًا.
كانت تعتبر نفسها الشخص الأهم في حياتها، وكانت تدرك تمامًا قيمة حياتها.
لو كان الوضع خطيرًا على حياتها، لما كانت تهتم إذا كان هناك أربعة أشخاص أو أربعين؛ كانت ستعود إلى المنزل وتستعين بأشخاص آخرين للتحقيق في الأمر.
لكن ديون قال إنه لن يسمح لأحد بأن يلمسها ولو بطرف إصبعه.
لو كان صوت ديون أقل ثقة ولو قليلاً، أو لو لم تثق به، أو لو شعرت أن حياتها في خطر ولو بقدر ضئيل، لما كانت ريليا لتخاطر.
“هل تؤمنين بالشيطان؟” همس صوت في رأسها.
هزت ريليا رأسها نافية. هناك شياطين حقيقية غير الشيطان الذي أمامها. إذا لم يكن من يختطف الفتيات المراهقات شياطين، فمن يكون الشيطان إذًا؟
الشياطين الحقيقية لا تسرق حتى تفاحة إذا لم يكن لديها مال، لكن الشياطين في صورة بشر يسرقون الناس ومستقبلهم أيضًا.
العين بالعين، والسن بالسن. لمواجهة الشيطان، يجب استخدام شيطان آخر.
“… لنذهب إلى مقرهم فقط. حتى لو كانوا كثيرين، فأنت تستطيع إخراجي، أليس كذلك؟”
أخذت ريليا نفسًا عميقًا وزفرته. لأنها كانت تقدر حياتها، لم تستطع أن تستهين بحياة الآخرين.
لو لم يكن ديون موجودًا، لكانوا قد اختطفوها وتعرضت للمهانة. وفي تلك الحالة، كانت ستتمنى بشدة أن يأتي شخص ما لإنقاذها.
أرادت أن تكون ذلك الشخص.
وإذا لم تستطع، على الأقل كانت تريد معرفة الموقع لترسل أحدًا لإنقاذهم. لم تكن تسعى للتفاخر بعمل ليس من صنعها، بل أرادت فقط المساعدة. من إنسانة إلى إنسانة أخرى، ومن امرأة إلى امرأة أخرى.
“… سيكون من الجيد لو استطعنا إنقاذهم، لكنني لا أملك القوة لذلك. سنكتفي بتحديد الموقع ثم نعود إلى القصر. إنها مسألة خطيرة، وأبي سيساعد في هذا الأمر على الأقل.”
مهما كان والدها لا يحبها، فهي ابنته، ولن يترك من اختطف ابنته دون عقاب. علاوة على ذلك، أليست هي المرشحة الأقوى لتكون القديسة؟
حتى لو لم يكن بدافع حب الابنة، كان هناك سبب كافٍ ليجعل الأب يتحرك.
بدأت العربة تتحرك بشكل غير مستقر. يبدو أنها خرجت عن الطريق الممهد.
كانت جميع الطرق المؤدية إلى قصر فيتيل ممهدة، لذا لو كنتُ وحدي، لكنتُ لاحظتُ وجود شيء غير طبيعي في هذه اللحظة.
‘لأدع الأمر كأنه لم يحدث.’
إذا أظهرتُ أنني شعرتُ بعدم الارتياح، فلن يؤدي ذلك إلا إلى زيادة الحذر.
كانت العربة تتجه بشكل متزايد نحو مكان منعزل. على الرغم من عدم وجود نوافذ، كنتُ أشعر بذلك. وعندما توقفت العربة أخيرًا، حبست ريليا أنفاسها. همس ديون.
“لا تقلقي.”
“…”
بشكل غريب، شعرتُ بالطمأنينة بعد تلك الكلمات، رغم أنني كنت أعتقد أنه لا ينبغي لي أن أشعر بالاطمئنان.
“لا تجيبي، استمعي فقط.”
أومأت ريليا برأسها.
“المكان الذي وصلنا إليه الآن هو قصر في ضواحي العاصمة. إنه بعيد عن الأماكن الأخرى، لذا حتى لو صرختِ أو طلبتِ المساعدة، فلن يأتي أحد. يوجد خمسة أشخاص في الخارج.”
دق الباب وفتح.
“لقد وصلنا. أوه، لقد استغرقنا وقتًا طويلًا. تفضلي بالنزول.”
قال السائق بنبرة طبيعية. أخذت ريليا نفسًا عميقًا عبر أنفها.
“عندما تنزلين، سيلقى القبض عليكِ ويقيدونكِ مباشرة. سأعطيكِ خيارين: الأول، أن تسمحي لهم بالقبض عليكِ. الثاني، أن تهربي الآن. استخدمي يدكِ اليسرى فقط للإشارة إلى الرقم.”
طوت ريليا أصابعها عدا السبابة. واحد. شعرتُ بديون يتنهد عندما لاحظ ذلك، ثم وضع يده على رأسها.
ألح السائق.
“ألن تخرجي؟”
“لقد، لقد أصبت بتشنج في ساقي. انتظر قليلاً.”
رفع ديون يده عن رأسها.
“لن يكون هناك ألم. قاومي قليلاً بطريقة لا تُلاحظ، ودعيهم يأخذونكِ.”
“……”
نهضت ريليا. كان قلبها ينبض بجنون. لم يكن القلق بسبب عدم ثقتها به، لكن لم تستطع إلا أن تشعر بالقلق.
وعندما خرجت ريليا من العربة.
“لقد خرجت!”
“امسكوها! قيدوها!”
اندلعت الضوضاء وكأنهم كانوا ينتظرون ذلك. تم الإمساك بذراعي ريليا بسرعة وتقييد يديها. وُضعت عصابة على عينيها.
رمشت ريليا بعينيها المغطاة. كان من الصعب عليها استيعاب الموقف.
لم يكن ذلك بسبب انتهاء الموقف بسرعة، بل لأنها لم تشعر بأي شيء حتى قبل تغطية عينيها. ولكن هذا التساؤل زال عندما سمعت الصوت.
“لقد جعلتكِ لا تشعرين بالألم لبعض الوقت. لأنكِ وافقتِ على أن يتم الإمساك بكِ، أردت أن أتأكد من أنكِ لن تشعري بالألم.”
رغم أنها لم تكن ترى شيئًا، كانت تعلم أنه بجانبها تمامًا. وأضاف بصوت منخفض.
“آسف للمس أطراف أصابعكِ.”
كان صوته يحمل نبرة غريبة من الاحترام. شعرت ريليا بالتساؤل. هو من يحاول حمايتها، وهي من جعلت الأمر أكثر تعقيدًا، فلماذا يعتذر؟
عندما تفكر في الأمر، كان دائمًا يفعل ذلك.
كان دائمًا محترمًا وغالبًا ما كان يبدو غريبًا. وحتى الآن، كان ذلك الغموض يخفف من توتر ريليا.
ثم تابع حديثه بصوت هادئ:
“لنذهب. لا تقلقي، فأنا بجانبك.”
* * *
“ادخلي!”
دُفعت ريليا إلى مكان ما ووقعت على الأرض. سمعت صراخ امرأة بجانبها، كما سمعت أصوات رجال، الذين يُفترض أنهم يقفون أمامها.
“هذا يجعل العدد سبعة عشر.”
“هل العمل يجب أن ينتهي بحلول الغد؟”
“نعم، سيكملون العدد إلى عشرين ثم يرسلونهم مع أول ضوء فجر الغد. لقد بدأوا في ملاحقتنا، لذلك لا يمكننا التأخير.”
يرسلونهم؟ إلى أين؟
“التحقيقات تتوسع بشكل متزايد. حتى هنا لم يعد مكانًا آمنًا.”
“تسك، كما قلتُ لك سابقًا، لا تجيد اختيار أهدافك. كيف تفكر في خطف ابنة الدوق؟”
كان ذلك صوت السائق الذي اختطفها. شعرت بخيبة أمل؛ لو كان الموقف يسمح لها بالكشف عن هويتها كنبيلة، لكانت أخبرته أن نظره ليس جيدًا أيضًا.
“لكن من كان يتوقع أن ترتدي ابنة الدوق ملابس مهترئة وتتجول بمفردها؟”
“على أي حال، لا يمكن فهم ما يدور في رؤوس هؤلاء النبلاء.”
قالا ذلك وكأنهما مستاءان ثم خرجا من الغرفة. عند صوت إغلاق الباب، استعادت ريليا توازنها وجلست بصعوبة. حاولت تذكر الرقم الذي ذكره الرجل.
‘سبعة عشر.’
لم يكن عدد النساء اللاتي تم القبض عليهن أربعًا بل سبعة عشر. كان الأمر صادمًا. لم يكن الصدمة بسبب العدد الكبير فقط، بل بسبب أن هناك اثني عشر شخصًا غير مكتشفين إلى جانبها.
بالطبع، قد تكون المعلومات قديمة وقد تكون هناك اختلافات. لكن من غير المرجح أن يكون هناك اثنا عشر شخصًا إضافيًا تم اكتشافهم.
هل كانت ستبدأ التحقيقات بشكل صحيح لو لم تُقبض على ابنة الدوق؟
“مرحبًا…”
سُمِع صوت من جانبها. بدت أنها المرأة التي صرخت سابقًا.
“لحظة، سأزيل العصابة أولاً.”
“يبدو أن الآخرين أيضًا أيديهم مربوطة خلفهم.”
قال ديون. شعرت ريليا بامرأة تقترب منها من الخلف. طلبت منها بلطف، ثم جلست بهدوء.
إذا كان ما قاله ديون صحيحًا، فإن المرأة التي تحررها الآن ستكون أيضًا أيديها مربوطة. لم يكن من السهل فكها بسرعة، لكنها تمكنت تدريجيًا من رفع العصابة عن عينيها حتى تمكنت من إزالتها.
عندما أصبحت الرؤية أكثر وضوحًا، عبست ريليا وجهها ورأت الغرفة بالكامل. باستثناء بعض القمامة المتراكمة في الزاوية، لم يكن هناك أي شيء آخر في الغرفة، وكان هناك ثلاث نساء أخريات بجانبها.
“شكرًا جزيلاً لك.”
قالت ريليا وهي تدير ظهرها. بدت المرأة التي ساعدتها مشوشة للحظة ثم سألت:
“من أين اختُطفتِ؟ هل أنت خادمة… من عائلة النبلاء؟”
استنتجت ذلك من ملابسها. أومأت ريليا برأسها، فتقدمت النساء الأخريات وسألن أيضًا.
“كيف هي الأوضاع في الخارج؟ هل لديك أي معلومات عن ذلك؟”
“سمعت أن التحقيق قد تقدم بفضل السيدة، ولكن هل يمكن أن يتم الإنقاذ قبل الغد؟”
كانت أصواتهن تحمل بصيصًا من الأمل. السيدة المذكورة هنا قد تكون على الأرجح ابنة الدوق التي تم اختطافها. أما الثلاثة عشر الباقون، فهل هم في غرفة أخرى؟
أجابت ريليا بهدوء.
“… هناك شائعات كثيرة في العاصمة. لكن، لست متأكدة إلى أين وصل التحقيق.”
على الرغم من أن الأمر كان يمكن معرفة تفاصيله بسهولة، إلا أنها لم تسعَ للتقصي بعمق. لم يكن ذلك من شأنها، وهي كانت مشغولة فقط بالبقاء على قيد الحياة.
فجأة، شعرت بالأسف لذلك. أنني بدأت في القلق بشأنهم فقط بعد أن أصبحت جزءًا من القضية.
لو لم يتم اختطافي اليوم، لربما لم أكن سأعرف أبدًا إلى أين سيتم إرسال العشرين امرأة غدًا.
“فماذا عن الإنقاذ…”
سألت المرأة التي أزالت العصابة بقلق. شعرت ريليا باختناق في لحظة.
لو لم تكن قد جاءت، هل كان بالإمكان إنقاذهن قبل الغد؟ وفقًا لما قاله ديون، كان هنا منزل أنيق لطبقة النبلاء. من المحتمل أنه إذا لم يكن هناك دليل أو شهود قاطعين، فلن يكون التحقيق سهلًا.
عضت ريليا شفتها السفلى ثم فتحت فمها.
“الإنقاذ، يمكن أن يحدث.”
على الرغم من أنها لم تكن واثقة بشأن التحقيق، إلا أنها كانت قادرة على تقديم هذا الوعد بثقة. انعكس الأمل فجأة في عيون النساء.
“حقًا؟”
“ألم تقولي أنك لا تعرفين إلى أين وصل التحقيق؟”
“نعم، لكن يمكن أن يحدث الإنقاذ. من الصعب أن أقول السبب بدقة، لكن أرجو أن تثقي بي.”
كانت هناك ثقة في حدوث الإنقاذ، لأنها، أو بالأحرى ديون، وعدا بذلك. لكن نظرًا لأنها لا تعرف الكثير عن التحقيق ولا يوجد لديها خطة واضحة بعد، كان من الصعب عليها أن تقدم إجابة دقيقة.
كانت النساء يرغبن في معرفة السبب بدقة أكثر، لكن نظرًا لأن ريليا قالت هذا، بدا أنهن لم يواصلن الضغط. طرحت ريليا موضوعًا جديدًا.
“هل عادةً ما يكون هناك هذا العدد من الأشخاص في كل غرفة؟ متى تم اختطافكم؟”
“لست متأكدة من التفاصيل، لكن من خلال ما سمعته، يبدو أن الأمر كذلك. أنا هنا منذ أربعة أيام، واثنتان منا هنا منذ يومين وثلاثة أيام.”
أومأت ريليا برأسها. يبدو أنه من الطبيعي ألا تعرف الكثير عن التحقيق. ثم تذكرت أن هناك ابنة الدوق التي أدت إلى تسريع التحقيق.
“و… ابنة الدوق…”
“أنا.”
“أه… نعم؟”
اتسعت عينا ريليا بدهشة. كانت المرأة التي تتحدث بشكل رئيسي في الحوار. ثم نظرت ريليا إليها بتمعن. في الواقع، كانت تبدو كمدنية جميلة بعض الشيء. من الواضح أن الخاطفين خدعوا بسهولة.
“ليس هناك ما يدعو للدهشة. أنا لا أقدم أي مساعدة، انا فقط واحدة من الأشخاص الذين تم اختطافهم.”
“لا! بفضل السيدة، يتقدم التحقيق، ونعلم أنه ما زال لدينا أمل…”
“صحيح! كما أن وتيرة الاختطاف قد انخفضت. لو لم تكون السيدة هنا، لكان العدد قد تجاوز العشرين بكثير.”
ابتسمت ابنة الدوق بمرارة عند كلمات الآخرين. ثم عادت نظراتها إلى ريليا.