The Time-Bound Saint Believes in the Devil - 17
لم يكن هناك أي أثر لـ رو في المكتبة. تفقدت المكان للتأكد، لكن لم يكن هناك أي شخص يبدو كـ رو ، ولا حتى شخص نائم.
‘هل كنت أتوقع ذلك؟’
اعتقدت أنني لن أشعر بأي توقعات بعد الآن، لكن بما أنني أشعر بخيبة الأمل، يبدو أنني كنت أتوقع قليلاً.
‘من أنا لأفعل ذلك….’
سخرت ريليا من نفسها و ابتسمت ابتسامة ساخرة. أليس من الأفضل ألا يكون هناك ما يشغل بالها أثناء البحث عن المعلومات؟ لا حاجة للشعور بالوحدة.
جلست في مكانها وأخرجت الأوراق التي أعدتها بناءً على المعلومات التي أعطاها لها رو الليلة الماضية. كانت تعيد تنظيم المعلومات حول القديسة التي تبدو مشبوهة بحسب معاييرها.
لديها مسار واضح، لذا بدت اليوم كأنه سيكون دراسة أكثر فائدة مقارنة بالأمس.
اندفعت في الكتاب المقدس واستغرقت في القراءة طوال اليوم. لعدم وجود أشخاص آخرين، كانت قدرتها على التركيز أفضل بكثير.
عندما نظرت إلى الساعة فجأة، أدركت أن وقت العودة قد اقترب.
رغم أنها قرأت الكتب طوال اليوم دون توقف، إلا أنها لم تحقق أي تقدم. لكنها لم تشعر بخيبة أمل لأنها كانت تعلم أنه لن يمكنها العثور على ما تبحث عنه في يوم أو يومين.
استخدمت نفس الطريقة للعودة إلى غرفتها كما فعلت بالأمس، وكانت رحلتها آمنة لدرجة ما جعلها تقلق بلا داعٍ.
“يمكنني الخروج بنفس الطريقة غدًا.”
“آه، لدي شيء لأخبرك به… لن تتمكني من الخروج غدًا.”
“ماذا؟ لماذا؟”
هل حدث شيء؟ لم يُكتشف أمري، أليس كذلك؟
“غدًا، ستقوم مصممة من المعبد بزيارتك لتجهيز الفستان الأبيض الذي سترتدينه في حفل التعيين.”
آه، إذا كان الأمر كذلك….
أومأت ريليا برأسها. قد تساءلت لماذا لم يتم ذكر ذلك من قبل.
لكن مهما كان، ألا تعتقد أنهم بالغوا في إخبارها قبل يوم واحد فقط؟ ربما لم يشعروا بالحاجة لإخبارها بسبب كونها تحت المراقبة، أو ربما نسوا. يبدو أنه أحد الاحتمالين.
وبالإضافة إلى ذلك، لم يعجبها كلا الاحتمالين.
كان الأبيض رمزًا لـ إيليا، ولذا فإن الملابس المصنوعة بالكامل من اللون الأبيض بدون أي ألوان أخرى كانت مخصصة فقط لأفراد العائلة المالكة والكهنة والقديسات.
ربما يكون الاستثناء الوحيد هو يوم الزواج، حيث يُسمح للعريس والعروس بارتداء الأبيض على أمل أن ينالوا بركة الإله.
آه، كما يتم السماح للمرشحات لمنصب القديسة بارتداء الأبيض يوم حفل التعيين بشكل مؤقت. ولهذا تزورهم المصممة الآن.
بما أنه لا يوجد أحد يمتلك ملابس يمكنه ارتداؤها، كانت المصممة في المعبد تزور المرشحات الجدد لتصنع لهن الملابس عادةً.
في السابق، لم يكن المعبد يولي هذا الأمر اهتمامًا كبيرًا بإرسال مصممة محددة، ولكن لأن العامة لم يتمكنوا من تجهيز ملابس مناسبة، تم تغيير الإجراءات ليصنعوا الملابس لهم، وقد قرأت عن هذا التغيير في الكتاب المقدس الثاني اليوم.
كانت هذه القضية قد دفعت من قبل القديسة التي كانت من أصول العامة، وهي إحدى المواضيع التي لم تُغطى في الكتاب المقدس الثالث.
“هل سمعتِ في أي وقت ستزور المصممة؟”
“لا، لم أسمع بالتحديد… آه، سمعت أنهم ستزورونا في فترة بعد الظهر.”
تنهدت رايليا بعمق.
“ما الذي يتم توجيهه لي بشكل صحيح على الإطلاق؟”
– “أنا آسفة…! آه، هل تريدينني أن أتحقق من الأمر؟ إذا سألت كبير الخدم-.”
– “لا عليكِ. أنا لا ألومكِ الآن.”
كانت ريليا تعلم أن تشيشا ليست مخطئة على الإطلاق. وبالطبع، لم تكن غاضبة منها أيضًا.
– إذا كانت ستأتي في الصباح الباكر، كان بإمكاني الخروج في فترة بعد الظهر، لكنهم قالوا إنهم سيزورون بعد الظهر، ولم يحددوا حتى الوقت بالضبط.
قررت أن تضحي بيوم كامل.
– إذا لم أستطع الخروج طوال اليوم، فإن محاولتي للخروج خلسة رغم المخاطر ستكون بلا جدوى.
– بما أنها كانت منهكة من التفكير طوال اليوم، ذهبت ريليا للنوم مبكرًا.
في اليوم التالي، استيقظت في وقت متأخر عن المعتاد، تناولت الإفطار ببطء، وقضت الوقت حتى بعد الظهر في قراءة الكتاب المقدس الثالث.
رغم أنها قرأته حتى تكاد صفحاته تتآكل، إلا أنها عندما أعادت قراءته بالتفكير في المعلومات التي قرأتها في الكتاب المقدس الثاني، وجدت بعض الأجزاء تظهر لها بشكل جديد، فلم يكن الأمر بلا فائدة تمامًا. بل كان أكثر فائدة مما كانت تتخيل.
تقريبًا هناك بعض الفوائد التي حصلت عليها.
– “آنسة، السيدة أوسنت جاءت لزيارتك.”
– “ادخلي.”
بمجرد سماحها، فُتحت الباب على الفور. وبدأ الناس يدخلون واحدًا تلو الآخر. جاءت تشيشا مباشرة إلى جانب ريليا بمجرد دخولها.
كانت ريليا وقد استحمّت وارتدت ملابس مخصصة لاستقبال الضيوف مبكرًا بحلول وقت الظهيرة.
– عندما أمسكت قليلاً بطرف الفستان وقدمت التحية بأناقة، ردت السيدة أوسنت بإيماءة بسيطة.
…ما هذا؟ أليس لديها معرفة بـ الآداب؟ لا يمكن أن تكون، السيدة أوسنت زوجة الكونت، فليس من الممكن أنها لا تعرف الآداب، أليس كذلك؟
“لا يوجد لدينا وقت، فلنرى الملابس مباشرة.”
تحدثت السيدة بصلابة، فتجهم وجه ريليا قليلًا. تساءلت عما إذا كانت السيدة تتحدث بهذه الطريقة حتى في أماكن أخرى.
“هذه الملابس تناسب مقاسات الآنسة فيتيل. اختاري منها، وعشية يوم التنصيب سنقوم بتفصيلها بدقة أكبر وإرسالها. أيّ واحدة تعجبك؟”
يبدو أن المقاسات قد تم تقديمها مسبقًا من قبل والدها. فكرت أنه كان من الجيد لو أخبرها بذلك من قبل، لكنها قررت أن تتجاوز عن هذا الأمر لأنه أصبح من الماضي.
كان صوت السيدة حادًا طوال الوقت. بل وكان ينطوي على لون طفيف من التحقير.
وبوضوح تام، كانت تقول بطريقة غير مباشرة “أنا لا أحبكِ.”، مما جعل ريليا تشعر ببعض الدهشة. ما الذي فعلته هي لتلقى هذا التحقير؟
‘همم.’
فكرت ريليا. كان تفكيرها يدور حول ما إذا كانت ستتجاهل الموقف أم لا.
‘…هل يجب أن أصبر؟’
لم يكن لديها شيء تخسره في كلتا الحالتين، لكنها قررت أن تكون متسامحة مع الموقف.
ربما لأن السيدة قد التقت بمرشحين آخرين قبلها، وربما تشعر بالإرهاق. حسنًا، سأحاول أن أتفهم ذلك قليلاً.
عرضت السيدة أربعة فساتين. فتحت ريليا كل منها وتفحصتها، ثم التقطت الفستان الأكثر بساطة.
“هل يمكنني تجربته؟”
“بالتأكيد.”
عند حصولها على الإذن، نظرت إلى تشيشا. كانت تشيشا تتمتع بمهارة الخدم الفطريين، فاقتربت بسرعة لمساعدتها.
كانت جودة الفستان أفضل مما توقعت. ظننت أنه لن يكون جيدًا لأنهم يخصصونه لعامة الشعب أيضًا، لكن يبدو أن ذلك كان تحيزًا مني. يبدو أن التعامل الرسمي في المعبد يجلب شيئًا مختلفًا بالفعل.
بما أنهم حصلوا على مقاساتي مسبقًا، كان الفستان يناسبني تمامًا تقريبًا. وقفت ريليا أمام المرآة لتفحص نفسها بدقة وهي ترتدي الفستان.
الجسم العلوي كان بسيطًا بعض الشيء، لكن كلما نزلت للأسفل تزايدت الطبقات لتجعل المظهر العام كثيفًا للغاية. الأكمام لم تكن ضيقة، بل كانت تسمح ببعض الفراغ، مما جعله يناسب جسدها النحيف أفضل من الشابات النبيلات العاديات.
يبدو هذا مناسبًا بما فيه الكفاية. لا حاجة لتجربة فساتين أخرى بشكل مزعج، أعتقد أن هذا سيكون جيدًا. بالنظر إلى ضيق وقتنا جميعًا، لا داعي لإطالة الأمر؟
“إذن سأختار هذا-”
“واو، أختي! هل تختارين الفستان؟”
…سأختاره.
لم تُكمل ريليا حديثها. فقد دخلت الغرفة فجأة إيسيل بابتسامة مشرقة وبدأت تتحدث.
“أوه! إذن كانت السيدة أوسنت هي المصممة التي صممت فساتين المرشحات لهذا الموسم!”
ثم توجهت إيسيل بالحديث إلى السيدة أيضًا.
“السيدة بحق تستحق هذا الشرف. لطالما أعجبت بفساتين السيدة… أختي، أنا حقًا أغبطك.”
كانت تتحدث بسرعة وبانطلاق. في هذا النقطة، شعرت ريليا ببعض الغرابة. وكان رد السيدة…
“إيسيل! منذ أن رأيت اسم عائلة فيتيل في القائمة، كنت أتساءل إذا كنت ستكونين هنا.”
بشكل غير متوقع، ارتسمت على وجه السيدة ابتسامة مشرقة، مما أزال كل الأسئلة التي كانت تدور في ذهن ريليا حول سلوك السيدة السابق.
صديقة مقربة من إيسيل؟ ليس مجرد معرفة بسيطة، بل هي تناديها باسمها فقط؟
ريليا تخلت تمامًا عن أي نية كانت لديها لكسب إعجابها وقامت بطيها ورميها في زاوية.
لتنسى الأمر!
“لكن وجه إيسيل…”
السيدة أوسنت فتحت فمها بوجه قلق. توجهت نظرات ريليا أيضًا إلى وجه إيسيل.
كانت هناك كدمات حمراء وزرقاء على وجنتي إيسيل. كانت محاولة لإخفائها بالمكياج باءت بالفشل.
يبدو أنها بذلت جهدًا.
إنها جروح محزنة حقًا، حاولت إخفاءها ولكن لم تنجح تمامًا.
ريليا، التي كانت تشعر بالفضول حول خطط إيسيل منذ هزيمتها الأخيرة، قررت أن تتدخل وكأنها هناك ليتم اكتشاف الجروح من قبل الغرباء.
“إي، إيسيل… ماذا تفعلين هنا؟”
عند حديث ريليا، التفتت إيسيل والسيدة أوسنت. ترددت إيسيل للحظة ثم ابتسمت.
“ماذا أفعل هنا؟ أختي تختار الفستان للاحتفال التنصيبي، بالطبع يجب أن أكون هنا.”
ثم أنزلت عينيها قليلاً وأضافت بنبرة لطيفة.
“أختي قالت لي من قبل أنها ليس لديها ذوق جيد في اختيار الفساتين وطلبت مساعدتي. كنت قلقة لذلك جئت على الرغم من أنني مريضة.”
بدا للجميع أنها الأخت الطيبة التي جاءت مسرعة رغم مرضها لمساعدة أختها التي تفتقر للذوق في اختيار الفساتين بسبب قلقها عليها.
بالطبع، ريليا لم تطلب أبدًا مساعدة من إيسيل منذ أن كبرت. بالإضافة إلى ذلك، إيسيل ليست الأخت التي ستستجيب للمساعدة حتى لو تم طلبها.
“لا، إيسيل…”
لم تدع إيسيل لـ ريليا الفرصة للحديث.
“همم؟ لماذا هذا التعبير على وجهك، أختي؟ آه! إذا كنت تقلقين على صحتي، فلا بأس. بمجرد أن قضيت يومين دون القيام بأي شيء واستلقيت فقط، تعافيت تقريبًا.”
وعند قولها لتلك الكلمات، صرخت إيسيل فجأة ووضعت يدها على خدها.
“أوه، آسفة… التحدث كثيرًا… يجعلني أشعر ببعض الألم… لكن حقًا أنا بخير. لا داعي للقلق…”
كان تمثيلها جيدًا بما يكفي لجعل الشخص الذي لا يقلق يبدو كأنه شيطان بلا مشاعر، وهو ما أثار مشاعر السيدة أوسنت.
“إيسيل! ماذا حدث لوجهك…”
“آه، هذا… أختي… لا، أنا فعلت شيئًا خاطئًا، لذلك-.”
“هل يمكن أن تكون آنسة فيتيل هي التي فعلت هذا؟”
“تلك، تلك…”
خفضت إيسيل عينيها بحزن. غير قادرة على إكمال الجملة، تغير الجو في الغرفة.
أخت تضرب أختها؟ وهل تكون نبيلة؟
“…تشيشا، هل يمكنك إحضار بعض الماء لي؟ من فضلك اجعله باردًا جدًا.”
بينما كان يُتوقع من ريليا أن تشرح وتفسر، طلبت من تشيشا فجأة إحضار ماء بارد للغاية.
تشيشا لم تكن تريد مغادرة الغرفة على الإطلاق، ولكن ريليا كانت سيدتها، والخدم يجب أن يطيعوا. غادرت تشيشا الغرفة وعلامات الحزن على وجهها لجلب الماء البارد.
في اللحظة التي أرسلت فيها تشيشا خارخ الغرفة، ضاقت عينا إيسيل قليلاً. ثم بدأت ريليا بالكلام.
“لم يكن هناك حاجة لتكلف عناء الوصول إلى هنا، لكن شكرًا لك يا إيسيل.”
كانت نبرة الصوت لطيفة بلا شك، ولكن بما أنها لم تهتم لألم إيسيل، أصبحت نظرات الناس أكثر برودة.
السيدة والموظفون الذين انجرفوا في تمثيل إيسيلا، كانوا ينظرون إلى ريليا وكأنها العدو الأكبر.
لقد رأت ريليا زاوية فم إيسيل ترتفع قليلاً ثم تنخفض مرة أخرى.
“هل ستختارين هذا الفستان، أختي؟”
“نعم، أنا أحببته.”
“جميل! إنه بسيط، لكن يناسبك تمامًا يا أختي. كما هو متوقع منك…!”
يمكن تفسير هذا القول باثنين: “إنه رائع كيف يمكن أن تتألقي بهذا الفستان البسيط” أو “البساطة تناسبك تمامًا”. رغم أن نبرة إيسيل كانت تشير إلى الأول، فإن نيتها الحقيقية كانت بالتأكيد الثاني.
“شكرًا لك. إذن يا سيدتي-.”
لكن السيدة قاطعت حديثها في تلك اللحظة.
“لا، لا يمكن ذلك.”
“لم أكن سعيدة بها أصلاً… ولم أكن أتخيل أنها ستضرب أحدًا. لا يمكنني أن أجعل آنسة عنيفة مثلها ترتدي الفستان الذي صنعته، مثل الآنسة فيتيل.”
كانت نبرتها مشددة للغاية.
حتى لو أظهرت ريليا الاهتمام بألم إيسيل، لم تكن السيدة لتغير رأيها.
منذ اللحظة التي بدأت إيسيل تبتسم فيها بتلك الوجه المشرق، توقعت ريليا حدوث هذه النتيجة, لذا لم تكن مندهشة كثيرًا.
نظرت ريليا إلى إيسيل. عيونها متسعة بالدهشة، وشفتيها مضغوطتين. كان واضحاً للجميع أنها تعتبر هذا الوضع سلبياً، لكن ريليا التي تعرفها منذ زمن طويل كانت تستطيع أن تدرك ذلك.
كانت إيسيل الآن في قمة سعادتها، لا تستطيع أن تسيطر على نفسها من الفرح.
قبل أن تتاح الفرصة لـ ريليا للرد، سارعت إيسيل إلى الصراخ.
“سيدتي، أرجوك أعدي النظر! أختي فعلت ذلك من أجل تعليمي فقط…!”
“يا إلهي، كنت أعرف أن إيسيل ذو طبع طيب، لكن هذا… هناك حدود لحماية أفراد العائلة. تعليم؟ أي تعليم هذا؟ في زمننا هذا لا يمكن أن يُعَلم المرء بالعنف، هل هذا كلام معقول؟”
“ولكن…!”
عندما لم تتراجع السيدة، قبضت إيسيل بيدها بقوة. لابد أنها تموت من الفرح الآن، ربما ترغب في الرقص أيضاً.
ترددت ريليا. إذا تنازلت قليلاً عن كبريائها الآن، فإن السيدة ستستسلم بنسبة مئة بالمئة.
إنها مسرحية جيدة الحبك.
لا تعرف من أين تبدأ وأين تنتهي المسرحية بالضبط.
ربما كانت إيسيل والسيدة قد تآمرتا منذ البداية، أو ربما خططتا بعد الدخول، أو ربما كانت كل منهما تؤدي دورها بشكل غير متفق عليه وتفكر بشكل مختلف.
الأمر المؤكد هو أن نهاية هذه المسرحية قد تحددت بالفعل.
باعتذار منها.
“همم….”
حتى إذا قدمت اعتذاراً بسيطاً، ستقبل السيدة على مضض، وربما تقدم نصيحة متطفلة بعدم التصرف بشكل سيئ مع إيسيل مرة أخرى.
‘هل قمن بهذا من أجل هذا الغرض؟’
ضحكت ريليا بصمت.
كان هذا العمل قد أوكل إليها مباشرة من قبل المعبد. من المحتمل أنهم قد أعدوا لهذا الأمر لعدة أشهر قبل تحديد المرشحة.
تقديم الملابس للطقوس المقدسة هو شرف عظيم وطموح لكثير من المصممين. بمعنى آخر، لا يمكنها رفض تقديم الفستان لمجرد أنها لا ترغب في أن تلبسه إيسيل.
المرشحة للقديسة ترتدي فستانًا أبيض.
لم يكن أحد يتوقع أن ترفض ريليا، المعروفة بتدينها العميق، هذا التقليد الذي استمر منذ فترة طويلة. السيدة وإيسيل كانتا تتوقعان بكل تأكيد أن ريليا ستخضع.
ولكن، ماذا الآن؟
‘ليس لدي أي نية للاستسلام لـ إيسيل.’
أتستطيع العثور على فستان أبيض يلائم القياسات تمامًا في غضون أسبوع، بل أربعة أيام؟
مستحيل. يمكنها شراء أي لباس آخر بسهولة، ولكن الفستان الأبيض ليس كذلك. لا يحتفظ أي متجر بفساتين تصلح للارتداء.
في النهاية، يجب أن يُصنع الفستان من البداية، وليس أي فستان، بل الفستان الذي سترتديه المرشحة خلال مراسم التقديس. أي متجر يستطيع فعل ذلك في أربعة أيام؟
لذلك إذا كانت ريليا تفكر بشكل منطقي، كان عليها أن تعتذر. كان ذلك هو التصرف الطبيعي.
“بما أنكِ مصرة بشدة، لا يمكنني فعل شيء. عودي فحسب.”
لكنها لم تكن تتصرف بشكل طبيعي.
“…ماذا؟”
كان من المضحك أن يصدر هذا الصوت عن السيدة التي لم تكن تتراجع حتى لو تظاهرت إيسيل بالتوسل. غطت ريليا فمها بيدها.
“أنتِ تقولين أنني لست مؤهلة لارتداء فستان السيدة، لذا عودي فحسب.”
“لا …”
عجزت السيدة أوسنت عن الكلام، ففتحت إيسيل فمها مذعورة.
“سي، سيدتي …! أختي لا تفهم الأمر جيدًا. أختي! إذا لم تحصلي على الفستان الآن، فلن تتمكني من تحصيل أي فستان قبل حفل التعيين! فقط اعتذري للسيدة واحصلي على الفستان …”.
بكلمات إيسيل، عادت السيدة لترفع رأسها بفخر.
لن يكون خلاف ذلك. بالتأكيد هذه الفتاة الغبية لا تعلم مدى صعوبة الحصول على فستان أبيض لأنها تقضي كل وقتها على السرير.
“نعم، آنسة فيتيل. حتى ولو فقط من أجل خاطر إيسيل، إذا اعتذرتي بصدق، سأغفر لكِ هذه المرة.”
السيدة لم تعد حتى تتحدث بلباقة. ابتسمت ريليا بخبث.
“لا، لقد استحقت ذلك، ولكنني لن أرتدي الفستان ولن أعتذر لذلك.”
“كيف تجرؤ …!”
“…….”
عند قول “استحقت ذلك”، لم تتمكن إيسيل من الحفاظ على تعبيرها وصمتت. بدا أن تعبيرها بدأ يتغير، حيث أدركت أن ريليا جادة، وبدأت في التفكير في خطة أخرى.
يمكنني سماع صوت تفكيرها حتى هنا.
شعرت ريليا ببعض المتعة.
“غادري حالاً، لماذا تبقين في غرفة شخص لن تفصّلي له الفستان؟”
“كيف تجرؤين على قول أنها استحقت ذلك …! هل لديكِ دعم آخر؟ ولكن إذا تصرفتِ بهذه الطريقة معي، فلن تتمكني من الحصول على الفستان في الوقت المناسب.”
“هل هذا تهديد؟”
“……”
لديها كرامة. لن تعطيها الفستان ما لم تعتذر لها أولًا.
ولكن ما الفائدة من الحصول على فستان من شخص مقرب من إيسيل؟ أشارت ريليا برأسها نحو الباب.
“قلت لكِ أن تذهبي.”
“… آنسة فيتيل، ستندمين على هذا.”
“هذا غريب. أنتي من قلت أنكِ لن تعطيني الفستان، فهذا يبدو كما لو أنني أنا من رفضت.”
نظرت السيدة إلى ريليا بحدة، ثم استدارت فجأة.
“ماذا تنتظرون! آنسة فيتيل طلبت منا أن نغادر، فلنجمع الفساتين ونخرج!”
“نعم …!”
سارع الموظفون لجمع الفساتين. اقتربت إحدى الموظفات من ريليا.
“عفواً… عفواً….”
أوه، صحيح.
“ليس لدي خادمة الآن، سأخلع الفستان وأرسله إليكِ قريبًا. لا أريد أن أمزقه وأنا أحاول خلعه بنفسي، أليس كذلك؟”
“آه، نعم…!”
“يا آنستي، ماذا يحدث هنا!”
كما يُقال، عندما يُذكر الشخص، يظهر فجأة. ظهرت تشيشا فجأة واقتربت منها بسرعة.
“آه، تشيشا، هل عدت؟”
نادتها ريليا بهدوء. ولكن تشيشا لم تكن هادئة.
“لماذا… لماذا غادرت السيدة؟ ستندمين على هذا! لن تتمكني من الحصول على الفستان المناسب الآن؟”
قالت تشيشا وهي تضرب الأرض بقدميها بقلق. آه، ياله من شيء مؤسف. يبدو أن رد فعل تشيشا هذا هو بالضبط ما كانت تريده السيدة وإيسيل مني.
طبعاً، كنت أتوقع أن تفعل تشيشا ذلك، ولذا طلبت منها أن تذهب قبل حدوث هذا. لو حاولت أن تمنعني، لكان الأمر مزعجاً.
تقدمت إيسيل، التي كانت واقفة في حيرة مما يحدث، وهي تنظر بغضب نحو ريليا.
هم.
تلقت ريليا الماء البارد الذي أحضرته تشيشا وأمسكته بيدها.
اقتربت إيسيل بخطوات سريعة وهمست بصوت حاد لا يسمعه الآخرون.
“ماذا تفكرين…؟ آه!”
في لحظة، سكبت الماء البارد الذي أحضرته تشيشا على وجه إيسيل.
أحضرت الماء لتستخدمه بهذه الطريقة، لكن لو لم تعتدِ إيسيل عليها، لكانت قد شربت الماء.
يمكن القول إن إيسيل حصلت على ما تستحق.
“أنتِ… أنتِ…”
وضعت ريليا يدها على خدها وقالت بصوت هادئ ومتموج. والجدير بالذكر أن هذه كانت حيلة إيسيل المميزة.
“أوه إيسيل، لا تقولي ‘أنتِ’… بل ‘أختي’.”
كانت ملامح وجه إيسيل تبدو وكأنها ستصرخ “هيه!” في أي لحظة، لكن، ربما لأنها كانت واعية للحاضرين من الخدم خلفها، لم تستطع فعل ذلك.
بالنسبة للخدم، كانت إيسيلا دائمًا الابنة الصغرى المحبوبة لعائلة فيتيل.
كان منظرها وهي تتعثر في القيود التي وضعتها بنفسها مشهدًا يستحق المشاهدة.
“أختي… لماذا تفعلين هذا بي؟”
كان صوت إيسيل يحمل نبرة حزن وكأنها ستذرف الدموع في أي لحظة. كان الأمر مزعجًا وممتعًا في نفس الوقت.
نعم، ممتع. لم أكن أعلم أن اللعب أمام شخص يجب عليه الحفاظ على صورته سيكون ممتعًا بهذا الشكل.
“بالتأكيد. لابد أن يكون لدي الكثير مما تراكم لأصل إلى هذه النقطة معكِ.”
“هل فعلت شيئًا يجعل أختي تشعر بالحزن؟ قولي لي وسأصلح الأمر، أختي، أرجوك؟”
“لا أعتقد أنك ستصلحين الأمور بمجرد أن أخبرك، وأي فائدة تُجنى من تعديل خطأ بعدما يُشار إليه؟ عيشي حياتك كما هي.”
بدأ الخدم يتهامسون. من الردود، بدا أن الشائعات ستنتشر بسرعة وستكبر مثل كرة الثلج، مما سيؤثر على سمعتي.
إذا تسبب الأمر في أن يتم إبعادي عن منصب القديسة بسبب مشكلة شخصية، فسيكون ذلك رائعًا. ولكن لسوء الحظ، القرار كان بيد إيليا مباشرة، لذا لم يكن هناك احتمال لذلك. إذا كان هناك مجال للتدخل الشخصي، لكان الوضع أفضل.
نظرت إيسيل إلى ريليا بنظرة حادة، عضت على شفتيها بوعي، ثم استدارت وغادرت.
كانت ملامحها البائسة الحزينة تشبه بطلة درامية بشكل مؤلم.
عندما تبعت الخدم إيسيل واحدة تلو الآخرى، بدت الغرفة وكأنها لم تكن مزدحمة أبداً، ولم يبقَ فيها سوى ريليا وتشيشا.
“يا سيدتي! ما الذي تفكرين فيه لتفعلي شيئًا كهذا…؟”
أمسكت تشيشا بملابس ريليا، قائلاً بصوت يبدو وكأنها تريد البكاء، وكأنها كانت تنتظر مغادرة الجميع.
عندما أمسك بكمها، تذكرت ريليا مرة أخرى أنها يجب أن تعيد الملابس.
“آه، صحيح. لِمَ لا نبدل الملابس أولاً؟ ساعديني قليلاً.”
“أليس من الممكن أن تعتذري الآن وتلبسي هذه الملابس؟ إنكِ تبدين جميلة جداً…”
“لا، لا يمكن. كيف أستطيع وقد أرسلتها بالفعل؟ لا وقت لدينا. بسرعة، ساعديني في خلعها.”
بدأت تشيشا بخلع الملابس بوجه كئيب. وبعد أن بدلت ملابسها، نظرت ريليا بهدوء إلى الفستان الأبيض التي كانت تشيشا ممسكة به.
“ماذا ستفعلين الآن؟”
“بخصوص ماذا؟”
“بخصوص الفستان. لا يمكننا تصميم واحد جديد الآن…”
“سأذهب لشرائه غدًا.”
تفاجأت تشيشا.
“ستشترينه؟”
وكأنها تسأل كيف؟ ابتسمت ريليا ابتسامة خفيفة.
منذ أن عُيِنَت مصممة خاص من المعبد لتصميم الملابس، لم يحدث أن ارتدت مرشحة القديسة فستانًا غير مناسب. لكن منذ ستين عامًا، كان من الشائع أن مرشحة القديسة لا ترتدي فستانًا مناسبًا.
وبالطبع، كان هناك من أصبحوا قديسات دون أن يرتدين الفستان الأبيض.
‘لم يكن هناك أي مشكلة.’
الملابس التي ترتديها في حفل التعيين ليست ذات أهمية لتصبح قديسة. في الأصل، لم تكن إيليا هي من حددت لون الفستان الأبيض، بل كانت مؤسسة المعبد.
القديسات اللواتي ارتدين الأصفر والأحمر والبني وحتى الأسود، جميعهن عشن لمدة سنتين.
لو أن عدم ارتداء الملابس البيضاء كان شيئاً يمكن رفضه بهذه البساطة، ولو كان الوقوف في هذا المنصب يسبب المشاكل بهذه السهولة، لما كانت ريليا تقلب في أكثر من 50 مجلداً من الكتب المقدسة.
“سأرتدي فستان بلون آخر.”
تفاجأت تشيشا بشدة.
“هذا، هذا تجديف! أليس كذلك؟”
“لماذا؟”
“لأن، لأن ذلك….”
لم تستطع تشيشا أن تجيب مباشرة. مالت “ريليا” برأسها.
“بالطبع الأبيض لون خاص. إنه رمز إيليا. سيكون جيداً إذا ارتديتِ فستانًا خاصاً في يوم خاص، هذا كله جيد.”
“……”
“لكن لا يوجد في الكتب المقدسة ما يشترط أن ترتديه بالضرورة. ذلك اليوم فقط يسمحون لك بارتداء ما لا يمكنك ارتداؤه في الأيام العادية. نظرًا لأن معظم الناس يفضلون ارتداءه عندما يستطيعون، يبدو الأمر وكأنه يجب على الجميع ارتداؤه.”
“حقاً؟”
حتى مع حديث ريليا، بدات على تشيشا شكوك. نظراً لأنه بدا وجهها وكأنها تريد الاستفسار أكثر، مالت ريليا برأسها وهمست.
“حسناً، إذا حدثت مشكلة، فلا يمكننا فعل شيء، أليس كذلك؟”
“…آنستي!”