Is It a Fortune or Is It a Woe? - 8
قال هايلي لانغتون ، شقيقهما الأكبر ، بشكل محموم : ” أمم ذهبت إميلي وديلان لزيارة مورتون ” كان يتحدث إلى سيدريك ، الذي كان يضع تعبيرًا رزينًا -غير مبالٍ- حقًا ، لم يحاول مركيز نورثرلاند الظهور على أنه تهديد ، لكن كان لديه طريقة لا شعورية في وضع الناس على الفور .
أجاب سيدريك : ” فهمت” ، مبتعدًا وغادرًا دون أن ينبس ببنت شفة ، ترك هايلي الصعداء .
خلال الأيام القليلة الماضية ، كانت ديلان تبذل قصارى جهدها لمنع إميلي وسيدريك من التفاعل — ويبدو أن نداءها الحماسي في الحديقة لم يفز بسيدريك على الإطلاق .
” ألا يمكنك التخلي عن التقدم لإميلي والعودة إلى منطقتك ؟” لقد سألت .
ورد سيدريك ” سيكون ذلك صعبًا ” عندما قال ‘ صعب ‘، كان يشير إلى جزء ‘ العودة إلى منطقتك ‘ من طلب ديلان ، لكن هذا لم يكن ما سمعته .
صرحت ” سأفعل كل ما بوسعي لمنع عرضك سيدي “
كان الأمر كما لو كانت في حملة صليبية ، وكان سيدريك ملكًا طاغية يحاول غزو ونهب أمة أضعف ، ومع ذلك قال ، ” أنا لا أنوي التقدم للآنسة إميلي على الفور “
هل كان هذا عناداً ؟، حسنًا ، لا يهم ما تم تسميته ، إذا استسلم بسهولة ، فسيشعر أنه كان يتغذى فقط على اتهاماتها بأنه مستهتر ، لذلك لن يستسلم ، بادئ ذي بدء ، لم تقل إميلي أبدًا أنها كانت منزعجة من الفكرة -التي كانت منطقية لأن أختها الكبرى لم تسمح لها أبدًا بالتحدث عن نفسها- لذلك سيكون من الغريب جدًا أن يتراجع .
علاوة على ذلك ، إذا عاد الآن ، لكان من الصعب عليه شرح الأمور لجده ، أرسل سيدريك برقية إلى الدوق قبل أيام قليلة .
{ جدي العزيز ،
هايلي لانغتون هو رجل ، لذا لا أستطيع الزواج منه ، ولكن هناك ثلاثة أطفال في عائلة لانغتون }
كانت برقية قصيرة ودقيقة .
{ حسنًا }
كان الرد قصيرًا بالمثل ولم يذكر عودة سيدريك ، الآن بعد أن أوضح سيدريك لعائلة لانغتون أن سبب زيارته هو تقديم اقتراح لإحدى بنات الفيكونت ، فإن ترك المكان على الفور فسيكون بمثابة قول إنه لا يوجد سبب على الإطلاق للزيارة بصرف النظر عن اقتراح الزواج ، على أقل تقدير ، يجب أن يبقى لمدة أسبوع ويحاول قضاء الوقت معهم بسرور ، في نهاية المطاف ، فإن الانفصال بملاحظة ودية مناسبة سيوفر الوجه لكلا الجانبين .
لا يعني ذلك أنه كانت هناك أي حاجة لإبلاغ ديلان بذلك ، كان يمكن أن يخبرها أنه ليس من الضروري منعه على عجل في كل مرة يحاول فيها الاقتراب من إميلي أو تجنبه مثل الطاعون ، لكن سيدريك لم يقل أي شيء — لم يشعر بالحاجة لذلك .
* * *
في اليوم التالي ، قامت ملكية لانغتون بحفلة متواضعة إحياءً لذكرى زيارة سيدريك ، لقد كان حدثًا صغيرًا تمت دعوة أعضاء الطبقة العليا إليه ، بما في ذلك الأرستقراطيين القريبين ، وبما أنه تم عقده في مثل هذا الإخطار القصير ، فقد كان أيضًا غير رسمي إلى حد ما ، كانت قاعة الرقص صغيرة ، لكن لم يكن هناك عدد كافٍ من الضيوف لملئها ، وهذا هو سبب حضور عائلة لانغتون بأكملها ، بما في ذلك ديلان وإميلي بالطبع .
كانت الشقيقتان تجريان حاليًا محادثة بجوار طاولة المشروبات ، التي كانت على الجانب الآخر من القاعة حيث كان سيدريك يجري حديثًا قصيرًا مع الأشخاص من حوله ويشاهد بينما أصبحت محادثة ديلان وإميلي أكثر حيوية ، تساءل عما سيحدث إذا كان سيأتي إليهم الآن ويطلب رقصة .
كانت الرقصة الأولى في الليلة ذات مغزى كبير ، لذا فإن التراجع سيكون فظًا للغاية ، وعلاوة على ذلك ، كان من غير المقبول ببساطة أن يرفض مضيفو الحفلة ضيفًا ، هذا هو السبب الذي جعل سيدريك يشعر بالفضول حيال رد فعل ديلان على ‘ الخطر ‘ المتمثل في سيره وسؤاله لإميلي عن رقصة تثير اهتمامه .
” أعذروني ” ، غمغم سيدريك وهو يشق طريقه عبر حلبة الرقص المزدحمة نحو شقيقتين لانغتون ، بعد أن أكد أن قائد الفرقة جاهز .
قال سيدريك ” مساء الخير ، آنسة ديلان ، آنسة إميلي ” كان عليه أن يعض على شفته حتى لا ينفجر من الضحك بمجرد أن تغادر الكلمات فمه ، تحول وجه ديلان إلى أكثر تعبير ديناميكي عن المعاناة التي رآه على الإطلاق ، جعلته فقط يريد أن يضايقها أكثر ، نظر سيدريك إلى إميلي وابتسم ” آنسة إميلي ، عفواً ، لكن هل لي—”
” أوه ، يا سيدي ،” ديلان قاطعته بدون مفاجأة ” أنا حقًا ، حقًا ، أريد بشدة أن أرقص الآن ، لكن لم يسألني أحد !”
بدت عيون ديلان يائسة ، لكن ليس من أجل الرقص ، ألقى سيدريك نظرة خاطفة على بطاقة الرقص المعلقة حول رقبتها ، كانت فارغة تمامًا ، لذلك بدا صحيحًا أنه لم يطلب منها أحد بعد أن ترقص .
قالت ديلان وعيناها معلقتان بعيني سيدريك وتجعلان التضمين واضحًا : ” سيكون رائعًا أن يسألني رجل محترم أولاً ، ذلك سيكون رائعًا “
لم تكن تتصرف بأي حال من الأحوال كآنسة محترمة ، وتساءل سيدريك عما إذا كانت تتصرف عمداً بشفقة لإثارة التعاطف منه ، في كلتا الحالتين ، كان من الوقاحة ، وفقًا لمعايير المجتمع العالية ، إنكار مثل هذه الآنسة المتوسلة .
مد سيدريك يده نحو ديلان ” هل لي بهذه الرقصة؟ ” وسأل .
” لحسن الحظ ،” غنت ديلان عمليا بكلماتها ” ما أجمل أن تسأل “
راقبتهم إميلي ببراعة بعيون خضراء متلألئة ، حتى أنها أعطت سيدريك دعمًا برفع قبضتها في الهواء ، غير قادر على فهم سبب تشجيعها ، لم يستطع إلا أن يرمش في عدم فهم وهو يتجه نحو الأرض .
بمجرد أن بدأت رقصة الفالس ، أدرك سيدريك على الفور أن إيماءة إميلي لم تكن موجهة إليه ، ولكن عند قدميه ، لم تمر دقيقة واحدة منذ أن بدأ بالرقص ، وكانت شريكته قد وطأت على قدمه مرتين بالفعل .
” آسفة ” ، تمتمت ديلان ، وهي تحمي رأسها وكأنها غير مرتاحة حقًا ، بمجرد أن قامت برفع كتفيها ، بدا أن المحادثة تنتقل من حيث توقفت دائمًا ” هناك شابات من المجتمع الراقي في جميع أنحاء العاصمة ، لذلك ليست هناك حاجة وشيكة للبحث عن إميلي ، أليس كذلك ؟”
أجاب سيدريك : ” هناك ” ” لكن أنا بحاجة إلى ابنة لانغتون ، أحتاج إلى سلالة لانغتون “
في رده الصريح ، ضيّقت ديلون عينيها بشدة ” هذا النوع من التعليقات مسيء لإميلي ، هذا يعني أنك لا تنظر إليها كشخص ولكن كأداة — آه ، آسفة “
” آه ، آسفة ” ضرب الجزء السفلي من قدم ديلان بإصبع قدم سيدريك مرة أخرى .
أجاب سيدريك : ” لا بأس ” ، ثم عاد إلى الموضوع المطروح ” لا أعتقد أنني لا أعقل أن أفكر بهذه الطريقة ، فبعد كل شيء ، الزواج بين نبلاء هو زواج بين عائلاتهما “
” إنها مختلفة — آه ، آسفة ، لا تزال ترى نجوم في عينيها ، وتحب الروايات الرومانسية ، وبغض النظر عن عدد المرات التي أخبرتها أن هذا لن يحدث ، فهي تتوق إلى الحب الحقيقي “
” ألا تقرأين الروايات أيضًا ؟” سأل سيدريك .
كيف أصبح هذا الموضوع عني ؟، كتب الارتباك في جميع أنحاء وجه ديلان ، ورأسها م
قد مال .
فأجابت : ” أنا أفعل ، ولكن فقط الأكثر مبيعًا بالرغم من ذلك ” كانت هذه المحادثة بعيدة كل البعد عن الرقصة ” على أية حال ، إذا كان الأمر يتعلق بالنسب ، إذن ، آه ، آسفة ، لا يجب أن تكون عائلة لانغتون ، هناك الكثير من العائلات النبيلة الأخرى “
أجاب سيدريك : ” إنها شاحبة بالمقارنة مع لانغتون ” لحماية شرف جده ، التزم الصمت بشأن الطريقة التي اقترح بها الدوق بشدة أن يتزوج سيدريك من حفيدة حبه الأول .
قالت ديلان : “ه ذا أمر محرج بعض الشيء ، لكن عائلة لانغتون في وضع صعب ماليًا حاليًا — آه ، آسفة — لذلك لا أوصي بنا “
” سوثرويك لديها ما يكفي من الثروة ، لذا فلا بأس “
” بالإضافة إلى أننا غير محظوظين للغاية “
ورد سيدريك : ” أنا محظوظ جدًا ، لذا لن يكون الأمر مهمًا “
” اممم ، إذن …” تلقي ديلان حولها للحصول على عذر آخر ” إميلي ليست نوعك ، سيدي “
” أنا متأكد من أن شخصيتها يمكن أن تعوض عن ذلك ” سقط فك ديلون في استجابة سيدريك الصفيقة .
” يا لها من ثقة …” تمتمت في أنفاسها ، وهي تحني رأسها ، تظاهر سيدريك بعدم سماعها ، لذلك واصلت ، والإحباط مكتوب على وجهها ، ” مع ذلك ، يا سيدي ، لا يمكنني السماح بذلك ، هل من الصعب حقًا احترام طلبي الوحيد بأن تختار أي آنسة نبيلة في العالم غيرها ؟، ماذا لو قلت أمنيتي الوحيدة في هذه الحياة ؟” سألت ديلان .
وعادوا لتلك النقطة مرة أخرى ، الآن بعد أن عادت إلى الحديث عن إميلي ، لم يستطع سيدريك التحكم في الكلمات التي خرجت من فمه .
” إذا لم تكن إميلي ، إذن ، فهل ستكونين …؟”
بدت ديلان وكأنها كانت تتساءل مرة أخرى عن سبب قيام سيدريك بتدخيلها للموضوع على الإطلاق ” إذا كنت تريد أختيار غيرها ، فسأكون سعيدة جدًا ” كانت إجابة سخيفة .
كان سيدريك يعني ، ‘ هل ستتزوجني بدلاً من أختكِ ؟’ لكن ديلان كانت قد سمعت ،’ كيف سيكون شعوركِ إذا لم أتقدم لأختكِ ؟’
قالت ديلان : ” أوه ، آسفة ” حتى أثناء سوء فهم سؤاله ، كان لا يزال لدى ديلان الشعور بالاعتذار عن الوقوف على قدمه ، ارتعش منتصف جبين سيدريك .
وقال ساخرًا : ” لن أختفي من ملكية لانغتون لمجرد أنكِ تخطين على أصابع قدمي عشرات المرات “
” لقد دست عليهم سبع مرات فقط ، يا سيدي ، وأنا لا أفعل ذلك عن قصد ، أنا فقط لا أرقص كثيرًا ” كان تعبيرها لاذعًا ، وكان ردها أكثر من ذلك ” بالطبع ، لن أشتكي إذا اختفيت ، آه ، آسفة “
والآن داست على أصابع قدميه ثماني مرات للتمهيد ، وكان الألم في قدمه مع الجدل الذي لا طائل منه هو ما دفع سيدريك إلى حافة الهاوية هذه المرة .
” هل هذا حقًا من أجل أختكِ الصغيرة فقط ؟” سأل .
” ماذا تقصد ؟”
” أأنتِ لستِ غيورة لأنني أطلب يد أختكِ الصغرى للزواج بدلاً من يدكِ ، على الرغم من أنكِ في السن المثالي للزواج ؟” سأل ببرود .
ارتعدت شفاه ديلان قليلا .
” آه !” صرخ سيدريك ، واقترن مع صراخه كان الدوس في الجزء العلوي من قدمه ، أقوى بكثير من أي من المرات السابقة ، اللعنة ، هذه المرة ، داست عليه بكعبها وليس بإصبع قدمها .
أدى الألم بطبيعة الحال إلى توقف الرقصة ، وعندما نظر سيدريك إلى الأعلى في حيرة ، كانت شريكته في الرقص أحد أركان فمها مرتفعة ، في وقفة وجيزة ، وقفت ديلان على أطراف أصابعها وانحنت لتصبح قريبة منه ، لدرجة أن وجنتاهم قد تلامست .
وقالت ، بصوت منخفض أجش يدغدغ أذن سيدريك : ” هذه الأخيرة كانت عن قصد ” بعد ذلك ، دفعت ديلان سيدريك بعيدًا ، ومشت بخفة من حلبة الرقص وخرجت من قاعة الرقص .
فكر سيدريك ، وهو يشاهد شكلها المتراجع ، في حالة ذهول ، هل هذا يعني أن كل تلك المرات الأخرى كانت عرضية في الواقع ؟