Is It a Fortune or Is It a Woe? - 6

بعد وصول سيدريك ، أعد الفيكونت ، بالطبع ، عشاءًا صغيرًا للترحيب به .

 قال الفيكونت روبرت : ” أعتذر عن عدم تقديمي شيئًا أكثر ملاءمة لقبك “

 أجاب سيدريك بصدق ” أوه لا ، الطعام لذيذ “

 قد يكون المطبخ بسيطًا جدًا بالنسبة لحفل عشاء ، لكن طعمه رائع والطبق الرئيسي هو يخنة الأرانب ، قطع سيدريك اللحم الطري لفخذ الأرنب إلى قطع وأخذ قضمة ، لم يكن سيئًا على الإطلاق ، كان يفقد شهيته ، رغم ذلك ، لكن هذا لا علاقة له بالطعام .

 كان ذلك بسبب نظرة ديلان لانغتون الثابتة ، لم تتوقف عن التحديق فيه ويبدو أنها لم تكن لديها نية لإخفائها ، من المؤكد أنها لم تكن المرة الأولى التي يتم التحديق فيها لسيدريك بوقاحة أثناء تناول الطعام ، لكن وهج ديلان كان مختلفًا تمامًا عن نظرات الحب التي اعتاد عليها .

 هذه المرأة … في هذه المرحلة ، كانت أفكار سيدريك بشأن هذا الزواج المرتب تميل بشدة نحو جانب واحد — الجانب الذي عاد فيه إلى المنزل بينما لا يزال بإمكانه الحفاظ على مظهر من مظاهر الأخلاق ، كان بإمكانه إخبار جده أن إميلي كانت صغيرة جدًا على الزواج وأنه سيعود ليطلب يدها بمجرد بلوغها سن العشرين ، ليس الأمر وكأنها ستكون كذبة ، كانت إميلي جميلة مثل جدتها ، لكنها كانت لا تزال تعاني من خدين ممتلئين لطفلة ، كانت الابنة الأخرى لعائلة لانغتون طفولية أيضًا ، ربما ليس جسديًا ، ولكن بالتأكيد عقليًا ، في الوقت الحالي ، على سبيل المثال ، بدت عازمة على التحديق فيه إلى أجل غير مسمى .

 أجبر سيدريك نفسه على تجاهلها لصالح النظر إلى إميلي ، لقد قال إنه كان هنا لمقابلة بنات الفيكونت ، لذلك سيكون من التهذيب إجراء محادثة مع واحدة منهن على الأقل ، قام بالتحدث إلى إميلي ، التي كانت محمره قليلاً .

 ” آنسة إميلي ، هل —”

 ” هل أحببت ذلك ؟” صوت آخر قطعه فجأة .

 ضيق سيدريك عينيه ، أدار رأسه نحو الصوت ، ورأى أن ديلان لديها نفس الابتسامة على وجهها ‘ لم أكن أتحدث إليكِ ‘ بدا وجهه وكأنه يقول لها ، كان قادرًا فقط على الحفاظ على وجهه مستقيماً لأن أحدهما ، كان طبيعياً بلا تعابير ، والثاني ، تعلم كيف يتحكم في عضلات وجهه عندما كان طفلاً .

 دون أن تنتبه ديلان إلى انزعاج سيدريك ، واصلت الحديث ” سألت إذا أعجبتك ، أعني يخنة الأرانب “

 أجاب : ” نعم ، لقد أعجبتني “

 ” أنا سعيدة لسماع ذلك “

لماذا كانت تتحدث هكذا ؟، نبرة صوتها اللطيفة بشكل غريب تضايقه ، ومع ذلك ، واصل سيدريك المحادثة بهدوء دون الكشف عن أي تلميح من أفكاره الداخلية .

 قال : ” سمعت أنكِ أمسكتها بنفسكِ ” ” لابد أنه كان عملاً شاقًا “

 أجابت ديلان : ” العمل الفعلي تم بواسطة الفخ ، وليست أنا ” ” الفخاخ التي يصنعونها هذه الأيام قوية بما يكفي لأي مخلوق بريء نقي يقع في نفوسهم حتى لا يكون لديه فرصة للهروب “

 بهذه الكلمات ، نمت ابتسامة ديلان المحيرة ، هذه المرة ، جعد سيدريك جبينه ، كان من الواضح أنها لا تشير إلى فخ حقيقي أو أرنب حقيقي ، التقى بعيون ديلان وحاول اكتشاف نواياها الحقيقية ، لكنها فقط حدقت به مرة أخرى وحافظت على ابتسامتها القاسية ، يمكن لأي شخص أن يرى أنهم كانوا يحدقون في بعضهم البعض في معركة إرادات شديدة ، لكن كان هناك شخص واحد خجل من المشهد .

 فكرت إميلي ‘ يا إلهي ‘ وهي تراقب عيني سيدريك وديلون تتقابلان ، تلك النظرة العاطفية ، تلك الشرارات المتطايرة في كل مكان ، هذا التوتر المكهرب … اعتقدت إميلي بحماس أن شيئًا ما لا بد أن يحدث بين هذين الاثنين ، أساءت تفسير الموقف تمامًا ليناسب شهيتها .

 اعتقد سيدريك أنها لا تحاول لفت انتباهه ، في نفس الوقت ، استغنى أخيرًا عن نظريته السابقة بأن ديلان ربما كانت تحدق به بدافع الاهتمام الحقيقي ، في الواقع ، لم تكن ديلان تحدق ، ولكن كانت كلمتين ساطعتين — كلتا الكلمتين تعني أنها كانت تنظر إليه ، لكن الأولى كانت تفتقر إلى دلالات العداء والحذر ، والتي تنقل المشاعر السلبية ، لم يكن من غير المألوف أن يكون سيدريك هو الطرف المتلقي للعداء حتى عندما لم يرتكب أي خطأ ، ولكن هذه كانت المرة الأولى التي تأتي من آنسة .

 ومع ذلك ، فإن العداء هو عداء ، بغض النظر عمن يأتي ، ولم يكن سيدريك لطيفًا لدرجة أنه كان يسعده أن يتماشى مع العداء الغير مبرر لشخص ما — كان سيطغى على دفاعات ديلان ، انتشرت ابتسامة على وجه سيدريك ، ليست الابتسامة الغريبة التي تشبه الدمية التي استمر في وضعها ، ولكن الابتسامة التي كانت ، على ما يبدو ، مثالية .

 وقال ” قابلنا بعضنا البعض في وقت سابق “

 ” أعذرني ؟”

 وأوضح سيدريك: ” أنا متأكد من أنها أنتِ ، فلقد طلبت منكِ الاتجاهات “

 ” نعم ، يمكنك أن تقول ذلك …” غمغمت ديلان ، متجنبة نظرته إلى حد ما كما لو أن شيئًا ما قد وخز ضميرها ، إذا كانت ستعترف بذلك بسرعة ، فلماذا أزعجت نفسها عناء فك مخالبها مثل النمر الذي كان على وشك الدخول في القتل ؟

 وتابع سيدريك: ” لسوء الحظ ، كانت الطريقة التي أشرت بها هي الاتجاه الخاطئ “

 ” هل هذا صحيح ؟”

 ” إنه كذلك ، كان في الاتجاه المعاكس تمامًا لهذه الملكية ، الطريق الحقيقي كان الطريق الذي ذهبت إليه بمجرد أن أدرتِ ظهركِ لي “

 حدق سيدريك في وجهها بهدوء ، أغمضت ديلان عينيها لفترة وجيزة ، وعندما فتحتهم مرة أخرى ، نظرت مباشرة إلى سيدريك ، وهذه المرة كانت عيناها البنيتان مليئتان بروح القتال .

 قالت: ” أعتذر ” ” أنا فظيعة مع الاتجاهات “

” أنتِ ديلان ؟، لكنكِ — آه !” مثلما فتح شقيق ديلان الأكبر هايلي فمه من حيث كان يجلس بجانبها ، أنكمش كما لو كان قد طعن في بطنه ، الجزء العلوي من جسم ديلان لم يتحرك على الإطلاق ، لقد كان أمرًا مثيرًا للإعجاب حقًا كيف تمكنت من ضرب شقيقها دون توضيح ذلك .

 قالت ديلان : ” كما كنت أقول ، أنا فظيعة للغاية في الاتجاهات “

 ” فهمت …” قال سيدريك .

 نعم صحيح ، من الواضح أنه كان عذرًا رديئًا لدرجة أن درجة الحرارة حول الطاولة بدت متدنية عدة درجات ، الشخص الوحيد الذي كان لا يزال غافلاً لا يزال يكتب قصته الخيالية هي إميلي ، التي صرخت عقليًا ، يا إلهي ، لقد التقيا بالفعل !

 قالت ديلان ” لذا من فضلك لا تسيء الفهم ” ” ورجاء لا تعتبر هذا إهانة “

 ماذا ، هل ستستمر في الجدال ؟، حسنًا ؟، همم ؟، هل ستكون عنيدًا رغم أنني اعتذرت ؟، كان هذا ما بدا أن ديلان تقوله لأنها أعطت سيدريك نفس التعبير عندما التقيا على الطريق في وقت سابق ، كانت عيناها حذرة ، ولم يستطع معرفة ما إذا كانت خائفة أم لا تعرف الخوف ، ابتلع سيدريك السخرية التي اندمجت بداخله .

 قال: ” أنا لم أتعرض للإهانة “

 ردت ديلان ، ” أنا سعيدة لسماع ذلك “، وهي تبتسم بشفتيها بابتسامة صغيرة مرة أخرى قبل أن تنزل رأسها وتركز باهتمام على تقطيع قطعة من لحم الأرانب ، وأخذت لقمة كبيرة ومضغتها ، وامتلأت خديها بالطعام ، ولكن حتى عندما كانت تأكل ، استمرت في النظر إلى سيدريك كما لو كانت مستعدة لمواجهته في المعركة .

 حسنًا ، بعيدًا عنه أن يخيب أملها ” كنت أتمنى أن تريني المكان في نزهة بعد وجبتنا ، لذلك من المؤسف أنكِ فظيعة في الاتجاهات ” قال ساخرًا .

 رفعت ديلان رأسها ، وهي تنظر بقلق بينه وبين إميلي ، وتزايدت سرعة مضغها .

 واصل سيدريك الحديث ، ” أفترض أنني سأطلب من الآنسة إميلي أن —”

 اتسعت عيون ديلان ، كانت الآن تمضغ بسرعة تقترب من سرعة الضوء ، وتتحرك خديها المنتفخان مثل خدي السنجاب الذي يسارع لإنهاء وجبته .

 ” لا ، سأذهب ” صرخت ديلان بشكل عاجل بعد أن ابتلعت أخيرًا كل الطعام في فمها ، ورفعت يدها مثل يد طفل في المدرسة ، وأصرت ، ” أود أن أعطيك جولة ، يا سيدي ، من فضلك “

 ” ألم تقولي قبل قليل أن إحساسك بالأتجاهات هو—” بدأ سيدريك ، لكن ديلان قاطعته مرة أخرى .

 ” أنا أعرف المكان جيدًا ، وإلى جانب ذلك فإن إميلي ضعيفة نوعًا ما “

 مالت إميلي رأسها في حيرة ، وليس الفهم .

 ” لكن أنا—” بمجرد أن خرجت الكلمات من فمها ، اتسعت عيناها في الإدراك ، وتوقفت ” نعم ، جسدي ضعيف حقًا !، هذا صحيح يا سيدي ، لقد كنت هشة منذ ولادتي ، لذا فإن المشي لأكثر من ثلاثين خطوة سيؤدي إلى تفاقم فقر الدم ” تألقت عيون إميلي الخضراء باهتمام وتوقع .

 وقال سيدريك ” بالتأكيد لا يمكننا جعلكِ تصابين بذلك” ” أنا أعرف طبيباً يمكنه أن يصف لكِ دواءً جيداً لفقر الدم ، سأعرفكِ عليه لاحقاً “

 قالت إميلي: ” شكرًا لك ” ” على أي حال ، ماذا عن الذهاب في نزهة لطيفة مع ديلان ؟، أعتقد أنها فكرة رائعة !”

 أشارت بمرح إلى أختها ، التي أشارت قليلاً بيدها التي ما زالت ترفعها ، مع ابتسامة غير مرحة .

 قالت ديلان : ” لسوء الحظ ، يبدو أنه لا يوجد خيار آخر سواي “

 أجاب سيدريك: ” بالفعل “

 عند رده ، اختفت ابتسامة ديلان على الفور ، لم تكن جيدة جدًا في إخفاء مشاعرها ، بعد أن استأنفت ديلان وجبتها ، تناوبت بين الضياع في أفكارها ، والاستماع باهتمام إلى محادثة سيدريك وإميلي ، والانشغال بأفكارها مرة أخرى ، تظاهر سيدريك بعدم ملاحظة ذلك واستمر في تناول الطعام .

 لكنه لم يستطع المساعدة في التطلع إلى الروح التي ستظهرها امرأة مشاكسة مثلها عندما كانت هما الاثنان معًا فقط .