Is It a Fortune or Is It a Woe? - 3

” هل هذا هو الطريق إلى ملكية لانغتون ؟”

 بدلاً من تحية سيدريك أو الإجابة على سؤاله ، استدار الصبي ، اتسعت عيناه وتيبس ، وهو يحدق في سيدريك لفترة طويلة دون أن يرمش .

 بعد فترة ، سأل سيدريك ، ” لماذا تحدق بي هكذا ؟”

 بغض النظر عن المكانة ، كان من الوقاحة التحديق في الناس ، لا يعني ذلك أنه كان ينوي استخدام سلطته على طفل — هو لم يكن تافهاً — لكنه فوجئ .

 ” كنت تناديني بالغلام ، لذا لم أدرك أنك كنت تتحدث إلي “

 لقد فهمت ، أدرك سيدريك خطأه بمجرد كسر الغلام الحامض صمته ، بالحكم على صوته ، يبدو أن الطفل لم يصل لسن البلوغ بعد ، ولكن لا بد أنه كان في سن المراهقة المبكرة ، حيث شعر الأطفال أنهم قد كبروا بالفعل ، من المحتمل أنه تعرض للإهانة من خلال الإشارة إليه على أنه طفل .

 ” اعتذاري ” ، اعتذر سيدريك بفتور ” هل يمكن أن تخبرني أين قد أجد عائلة لانغتون ؟”

 ” هل لي أن أسأل لماذا تزور عائلة لانغتون ؟”

 رفت عين سيدريك ، كيف يجرؤ هذا الطفل الوقح على الرد على سؤال بسؤال آخر ؟، فأجاب بحدة : ” هل هناك سبب لأقول لك ذلك ؟”

 قال الطفل وهو يهز كتفيه : ” لا ، على الإطلاق ، أنا أشعر بالفضول فقط لمعرفة سبب وجود رجل رث مثلك في مكان محترم مثل هذا “

 لم يصدق سيدريك أذنيه ” ماذا قلت للتو ؟”

 رد الطفل بابتسامة على وجهه : ” أوه ، خطأي ، قصدت أن أقول ، كنت أتساءل ما الذي يفعله رجل محترم مثلك في مكان رث مثل هذا ” لكن كان من الواضح أن اعتذاره لم يكن اعتذارًا على الإطلاق — لم يكن هناك أي تلميح من الفرح في عيني الصبي البنيتين .

 نعم ؟، لذا ؟، ماذا ؟، هل ستقاوم ؟، هل ستقاوم على شيء تافه جدًا ؟، كان هذا هو نوع النظرة التي كانت لدى الصبي ، ضيق سيدريك عينيه ، ما الذي كان هذا الصبي ينوي فعله ؟

 تحدث قبل أن يفكر سيدريك في رد ، وعاد التعبير الحامض إلى وجهه ” ليس من المفترض أن تكون هنا سيدي “

 ” ماذا ؟”

 تنهد الولد برد سيدريك ، ألا يجب أن يكون واعيًا بذاته بشأن التنهد مثل هذا أمام الآخرين ؟، ” لقد أتيت إلى المكان الخطأ ، يا سيدي ، أنت على الطريق الخطأ ، ستجد ملكية لانغتون إذا ذهبت بهذا الطريق “

 لم يعتقد سيدريك أن هذا كان صحيحًا ، لكن ربما كان مجرد خياله ، ورفع حاجب .

 ” إذا ذهبت بهذا الطريق ، ستصل إلى غابة ، فقط اتبع المسار حتى تصل إلى نهاية الغابة ، سيدي “

 بدا أن الصبي يتحدث باحترام بإضافة عبارة ‘ سيدي ‘ في نهاية جمله ، لكن الطريقة التي قالها بها جعلته يبدو أقل سعادة من ذلك ، علاوة على ذلك ، لا يمكن إضافة لقب ‘ سيدي ‘ إلا إذا كان سيدريك نبيلًا ذا مكانة خاصة ، لا بد أن الطفل يعتقد أنه كان شخص ذو شأن كبير يتجول ويستخدم لقبه بشكل عرضي ، بالنسبة لسيدريك ، بدا الأمر وكأن كلماته ملطخة بالسخرية ، لكن من ناحية أخرى ، ربما كان قد بالغ في رد فعله تجاه طفل جاهل .

 على أي حال ، كان لديه الاتجاهات الآن ، أعطى سيدريك إيماءة طفيفة للطفل ” شكرًا “

” فلتحظى برحلة آمنة “

 أعاد الصبي إيماءة رأسه ورفع الكيس على ظهره ، حتى خطواته بدت وكأنها تنبعث من قشعريرة — فقد توقعت الرغبة في عدم الالتقاء مرة أخرى أبدًا .

 عن ماذا كان ذلك ؟، ضيق سيدريك عينيه على شكل الصبي المتقلص ، كان انطباعه الجيد في البداية عن المناطق المحيطة بملكية لانغتون قد خفت قليلاً ، وهز رأسه وحث الحصان على السير .

* * *

لم تكن ملكية لانغتون في أي مكان في الأفق ، بينما كان سيدريك يتبع طريق الغابة ، انتشر مشهد غريب أمام عينيه ، كان محاطًا بصمت كان أهدأ بكثير من وسط القرية ، لم تكن هناك منازل في هذه الأجزاء ، ناهيك عن قصر ، أخيرًا ، سحب سيدريك لجام الحصان وتوقف ، منذ اللحظة التي دخل فيها الغابة الغير مأهولة ، كانت الأصوات الوحيدة التي سمعها هي صهيل حصانه ، ولكن عندما كان يفكر في العودة إلى الوراء ، لاحظ امرأة في منتصف العمر ترتدي ملابس حداد تسير على مسافة بعيدة ، وسحب حصانه أمامها .

 ” المعذرة سيدتي ” نظرت المرأة ذات الملابس السوداء على الفور إليه ، ابتسم سيدريك ابتسامة خافتة ” هل هذا هو الطريق إلى ملكية لانغتون ؟”

 فأجابت : ” يا عزيزي ” ” أنت على الطريق الخطأ “

 بالطبع ، عض سيدريك شفته السفلى ، لقد شعر أنه يسير في الاتجاه الخطأ ، ولولا ما يسمى بالتوجيهات المفيدة للصبي في القرية ، لكان قد عاد إلى الوراء قبل ذلك بكثير .

 قالت المرأة : ” هذا هو الطريق إلى المقبرة “

 ” المقبرة ؟”

 ” نعم ، هذا هو الشيء الوحيد الذي يسير على هذا الطريق ، وتقع ملكية لانغتون في الاتجاه المعاكس ” أشارت إلى المسار الذي أتى منه سيدريك للتو .

 ” أرى ذلك ” ابتسم للمرأة ، وابتلع الرغبة في اللعن ، لقد تربى على أن يكون مهذبًا مع النساء في سن والدته بغض النظر عن الوضع .

 هذا غلام الشقي .

 ” رحلة آمنة “

 كان سيدريك يراهن بكل ثروته على أن الطفل قد أرسله عمدًا هنا بينما كان يطارد تلك الإوزة البرية .

* * *

وصل سيدريك أخيرًا إلى ملكية لانغتون بعد ساعة ، وذلك بفضل التوجيهات الدقيقة للمرأة ، عاشت عائلة لانغتون في منزل ريفي قديم جذاب ، لا بد أنه كان مثيرًا للإعجاب عندما تم بناؤه لأول مرة ، ولكن الآن ، كان المظهر الخارجي ينهار في بعض الأماكن كما لو لم يتم صيانته في بعض الوقت .

 نزل سيدريك من العربة وتركها للخدم ، وتأكد من أن يطلب منهم وضع علف خاص لحصانه ، لن يضطر حصانه إلى العمل كثيرًا لولا ذلك الشقي الخفي ، فتح الخادم الباب الأمامي وسار سيدريك إلى الداخل ، وخطواته تتردد على الأرضيات الرخامية ، وبمجرد دخوله إلى الردهة تقريبًا ، ظهر صاحب القصر وهو يلقي التحية عليه وهو بيده .

 قال سيدريك وهو يخلع قبعته بينما كان يحيي الفيكونت : ” أنا سيدريك هايورث ، حفيد دوق سوثرويك “

 رد الرجل بابتسامة هادئة على وجهه ” إنه لمن دواعي سروري مقابلتك ماركيز نورثرلاند ، أنا روبرت لانغتون “

 كان لسيدريك اسم آخر : ماركيز نورثرلاند ، يُمنح الابن الأكبر عادةً أعلى لقب بين الألقاب الإضافية التي يمتلكها والده ، اللقب نفسه ليس له قوة حقيقية ، كان مجرد مؤشر على حق الابن الأكبر في أن يصبح الوريث ، وكان في السابق مملوكًا لوالده ألكسندر ، تم نقله إلى سيدريك بعد وفاة والده ، هز رأسه في اللقب الذي اعتاد عليه للتو .

 ” من فضلك ، ليست هناك حاجة للشكليات ، فقط ناديني بسيدريك “

 أومأ روبرت برأسه كما لو كان ينتظر الشاب ليقول ذلك ” هذا بخير معي يا سيدريك “

 على الرغم من أن سيدريك كان يحمل لقبًا أعلى ، إلا أن الاحترام داخل الأوساط الأرستقراطية لم يُمنح وفقًا للقب والرتبة وحدهما ، كان سيدريك وريثًا بالاسم فقط ، لكن روبرت كان نبيلًا مناسبًا ، بالإضافة إلى ذلك ، كان روبرت يستحق المزيد من الاحترام بسبب نسبه الطويل ، في الآونة الأخيرة ، تم تحديد التسلسلات الهرمية أيضًا من خلال مقياس الثروة التي تمتلكها الأسرة ، لكن سيدريك لم يكن كذلك .

 ” أنا لم أرك منذ حفل الزفاف “

 ” أنا ما زلت عازبًا “

 قال روبرت وهو يقود سيدريك إلى غرفة الأستقبال : ” قصدت حفل زفاف عمك تشيس ” كان تشيس عمه الأصغر ، وكان حفل زفافه قبل عشرين عامًا تقريبًا ” لا أصدق أنك كبرت بالفعل ، إنه لأمر مخز أنني لا أستطيع حضور العديد من التجمعات الاجتماعية بسبب ساقي “

 على الرغم من أن روبرت قال ذلك ، كلاهما عرف هو وسيدريك السبب الحقيقي : الصعوبات المالية ، كان روبرت لانغتون قد باع منزله في العاصمة منذ فترة طويلة ، وكان من الصعب عليه القيام بزيارات منتظمة هناك ، علاوة على ذلك ، لم تكن المشاركة في المجتمع الأرستقراطي رخيصة ، لم يكن من غير المألوف ، على سبيل المثال ، أن يجمع الأرستقراطيون الفقراء المال للموسم الاجتماعي ، خاصة إذا كانت إحدى بناتهم على وشك الظهور لأول مرة ، بالطبع ، لم يُظهر سيدريك ولا روبرت أي مؤشر على السبب الحقيقي لغياب روبرت عن المجتمع .

 ابتسم سيدريك بأدب ” أعتذر عن زيارتي المفاجئة ، لم أكن متأكدًا مما إذا كان الوقت مناسبًا “

 ” لا إطلاقا ، كيف حال جدك ؟”

 ” إنه في صحة جيدة ، وهو يرسل تحياته “

 إذا كان سيدريك صادقًا ، فإن جده كان يتمتع بصحة جيدة إلى حد ما ، نظرًا لأنه كان يعمل جيدًا ، فقد أرسل حفيده إلى الريف للوفاء بوعد حبه الأول منذ نصف قرن ، جلس سيدريك على الأريكة في غرفة الأستقبال وفكر في جده الذي كان يتوقع رسالة .

 ” فهمت ، هل لي أن أسأل ما الذي أتى بك طوال الطريق إلى هنا ؟” سأل روبرت في المرة الثانية التي وضع فيها فنجان الشاي .

 استغرق سيدريك لحظة للنظر في رده ، في البداية ، كان قد خطط للقول إنه كان في زيارة لإعطاء تحيات جده للفيسكونت لانغتون ، ومع ذلك ، بناءً على تعبير الفيكونت ، كان من الواضح أنه كان لديه بالفعل فكرة عن الغرض الحقيقي من زيارة سيدريك ، حسنًا ، الحس التجاري الضعيف لم يستبعد ذكاء سريع ، كما افترض سيدريك .

 في الواقع ، ربما كان جده يسأل من حوله عن الفيكونت وابنته ، غير سيدريك رأيه وقرر قول الحقيقة ، أليس من الأفضل وضعها كلها على الطاولة ؟

 ” لأكون صريحًا معك ، أنا هنا لمقابلة ابنتك ، الآنسة هايلي “