Is It a Fortune or Is It a Woe? - 1

” فلتتزوج “

أكد غراهام نورمان هايورث ، الرئيس الثامن لدوق سوثرويك ، إحدى العائلات الثلاث الكبرى للإمبراطورية ، والمحارب المخضرم الذي قدم مساهمة كبيرة في حرب السلفادور ، رفع الحفيد الأكبر لغراهام ، سيدريك هايورث ، الذي تم استدعاؤه من قبل جراهام للاستماع في صمت ، حاجبًا واحدًا .

” … هل الهذيان يأتي من الشيخوخة ؟”

” هذا ليس شيئًا قد يقوله شابًا لجده “

” إنه مثل القول بأنك تدعو شخصًا متعبًا لفعل ذلك ، ولكن كيف يجب علي أن أتعامل معك بشكل مختلف ؟”

فرك سيدريك جسر أنفه بيده وهو متعب .

 كان في طريقه بعد تلقي تقرير عن حريق واسع النطاق في مصنع نسيج في أودن ، بعد تحديد الضحايا وخطط التعويض لعمال المصانع ، وتحديد خسائر الماكينات والمنسوجات ، وخطط إعادة بناء المصنع ، وطرق الربط لتأمين الإمدادات حتى يتم استئناف العمل بشكل طبيعي ، لم يستطع حتى إغلاق عينيه والنوم طوال الليل .

تم التوقيع على عشرات التقارير بين عشية وضحاها وسيتم توقيع العشرات الأخرى ، أما بالنسبة لسيدريك رودن هايورث ، فقد كان هذا بعيدًا جدًا عن الوقت المناسب للحديث عن شيء مهم مثل الزواج .

” فلتتزوج ، فأنا لن أتمكن بعد الآن من رؤية وريث في أواخر العشرينات من عمره يبقى بمفرده “

 ” لسوء الحظ ، فكاتارينا عازبة الآن “

أجاب سيدريك بلا مبالاة ، كاتارينا روسوم هو اسم الكونتيسة السابقة التي كان يواعدها حاليًا .

بعد وفاة زوجها الأول والطلاق الرائع لزوجها الثاني ، غرست كاتارينا بقوة علامة على أنها لن تتزوج مرة أخرى في حياتها ، الجمال البالغ من العمر ٣٠ عامًا والتي لديها عدد لا يحصى من العشاق كانت تسود بفخر بصفتها الزهرة الملكة للعالم الأجتماعي .

كان هناك عدد لا يحصى من العشاق ولم يكن سيدريك عاشق كاتارينا الوحيد ، ولم تكن هي الأولى حتى ، وكان الاثنان بعيدين كل البعد عن كونهم العشاق المحبوبين الذين يتهامسون بالكلام المعسول ، على أي حال ، إذا كان على سيدريك أن يتزوج على الفور ، فستكون كاتارينا هي المرأة الأكثر احتمالا ، ولكنه كان متأكد من أنها ستنفجر ضاحكة في اللحظة التي سيقترح فيها الزواج ، وستركل صندوق الخاتم ، ومن ثم ستركل سيدريك .

وستقول ‘ في النهاية ، كنت مثل هذا الرجل الواضح ؟’

” ومن تحدث عن كات “

دعا غراهام كاتارينا بشكل عرضي باسمها المستعار .

 بدا المجتمع الراقي واسعًا ولكنه كان ضيق ، وكان من الطبيعي أن تكون كاتارينا ودودة مع غراهام ، فغراهام قلق فقط من أنها قد تبدو فجأة في يوم من الأيام على أنها دوقة سوثرويك .

” وثم من ومتى وأين وكيف سأتزوج ؟”

عبس غراهام بسبب التصريح الصريح والوقح ، وفتح فمه ليقول شيئًا ما ، لكن سيدريك هز كتفيه وتحدث أسرع منه .

” أليس من المعقول أن تشرح بشكل ألطف ؟، عزيزي الدوق “

” أتمنى أن لا تفكر في إخفاء أي شيء “

إذًا فهو لطيف ، تظاهر غراهام بعدم الرضا وقمع ضحكه ، من بين الأحفاد السبعة ، كان سيدريك يشبه غراهام أكثر من غيره .

إنه طويل القامة ويتمتع بلياقة بدنية قوية ، والوجه أيضًا واضح تمامًا لمن يشبه ، بطبيعة الحال ، كن النساء النبيلات مثل النمل الذي يطارد السكر ، وكان غراهام ، الذي صنع لنفسه اسمًا مستهترًا في شبابه ، راضيًا .

هذا ليس كل شيء ، فمن الطبيعي أن يكون ذكيًا ، وليس من الصعب أن تعرف ما إذا كان كفء ، فسوق يتجمع الناس بشكل طبيعي حوله ، وهو يعرف كيف يختار الأفضل من أتباعه ذوي اللسان السريع الذين يربطهم والديه به أو من خلال أيديهم الفارغة .

عرف غراهام ، الذي خاض كل معارك الإمبراطورية ، أنه كان موهبة عظيمة ، فإذا كان سيزوج حفيده من حفيدة ليلي ، فسيكون من الطبيعي أن يختار سيدريك ، أخفى جراهام مشاعره وأصدر صوتًا مهيبًا عن عمد .

 ” هل تعرف الفيكونت لانغتون ؟”

 ” أنا أعرفهم ، إنها عائلة ذات سلالة تاريخية ، وكان الجد صديقًا مقربًا منذ فترة طويلة للفيكونتيسة الراحلة “

إنها أيضًا عائلة مدمرة ، لم يكلف سيدريك عناء الإضافة ، ماذا لو كان لديهم سلالة نبيلة ؟، فلم ينجح الفيكونت لانغتون أبدًا ، على الأقل في ذاكرته .

 هناك نوعان من المؤشرات الرئيسية لقياس قوة النبلاء ، الأصالة وسعة الحيلة ، اعتمد الأول على المدة التي بقوا فيها دون إراقة دماء ، والأخير ، حرفيًا ، على مقدار الثروة التي جمعوها ، لم يكن كافياً أن نقول إن الفيكونت لانغتون ليس لديهم عائلة تضاهيها من حيث الشرعية ، لكنها كانت رديئة من حيث الموارد المالية .

 لم يكن ذلك بسبب الرفاهية ، فهم كانوا يعيشون حياة مقتصدة وبسيطة أثناء التبرع ، فقد فعلوا ذلك ، ولكن كانت المشكلة هي الحظ ، كانت الثروات المالية لـفيكونت لانغتون في أسوأ حالاتها ، كانت ملكية لانغتون ، التي كانت تتمتع بفخر أرستقراطي قوي ولم تهتم بالتجارة ، معرضة بشدة للكوارث ، في غضون ذلك ، قام الفيكونت لانغتون بتعويض المزارعين المستأجرين على نفقتهم الخاصة كلما تعرضوا للتلف .

 إلزام النبلاء .

 قوم ظهره وتصرف كما لو أنه سيموت لكنه لم يفقد كبرياءه ، حتى لو انخفض الدخل بسبب سوء الحصاد ، فقد تم تخفيض رسوم المستأجرين الزراعية إذا كان سيتم تخفيضها ، ولكن لم يكن هناك زيادة ، على الرغم من العجز ، إلا أنه لم يتوقف عن العمل الخيري .

 حتى لو قمت بتقشير جلد لانغتون ، فلن يظهر إلا الشرف .

 حتى لو اخترقت جسدهم دموي ، فلن يخرج سوى الدم .

ولا يوجد شيء ليأكله حتى لو جرحت عظامهم .

 لقد كانت استهزاءً بالغباء الغير مرن لعائلة لانغتون ، كانت عائلة تستمع إلى مثل هذه الكلمات ، فيكونت لانغتون .

 ” حسنًا ، هناك فتاة في عائلة لانغتون تجاوزت سن الزواج ، كان اسمها ، نعم ، هايلي لانغتون ، في هذا العام … دعنا نرى ، يجب أن تكون في حوالي الثلاثة والعشرين “

قام جراهام بتمرير لحيته وفكر في الفتاة الصغيرة التي رآها منذ عقود ، الشعر الأشقر المبهر ، كانت طفلة بروعة شمس الربيع ، مثل ليلي تمامًا .

 ” تزوج تلك الفتاة “

 ” إذا كان زواج مصلحة ، فلا بد من وجود العديد من العوائل الأفضل “

 رد سيدريك بهدوء .

لم كان لدى لانغتون الكثير من الأشياء لكي يستطيعوا للوقوف بجانب هايورث .

 الأقليم ، لا .

 القوة ، لا .

 الثروة ، لا .

 الشرف ، أوه ، ها هو ذا .

ومع ذلك ، حتى لو كان هناك ، فلن يفيد دوق سوثرويك ، كم عدد الأعمال الجدارة التي قامت بها عائلة الدوق ؟، كانت لوحة ممتلئة بالميداليات التي حصلت عليها من العائلة المالكة ، ولم يكن هناك سوى عدد قليل من التذاكر الإضافية لاستخدام شرف عائلة شخص آخر .

 ” بغض النظر عن إرادتي ، إذا كان يجب إتمام الزواج ، فأرجو منك العثور على شريك زواج مناسب أكثر ، إذا أمكن ، في المرة القادمة ، أرفق المعلومات الشخصية للشخص الآخر وخطاب التعريف الذاتي والصورة الشخصية ، أنا مشغول للغاية هذه الأيام لأستغرق بعض الوقت في كل حدث من أحداث التوفيق التي أعدها الرجل العجوز لقضاء وقت ممتع ، حقًا “

ولقد اضطررت للتعامل مع الحريق ، واضطررت لتفقد المقاطعة وقيل مؤخرًا إن عمليات نهب المرتزقة المفككين في الضواحي الغربية متفشية ، كان علي أن أنظر حولها بنفسي ، يمكنني أن أراهن بمعصمي على حقيقة أن أفعال المرتزقة كانت من عمل عمي ، لقد سئمت من الذهاب خلف عمي وأبنائه .

بعد التحدث ، نهض سيدريك ببطء من مقعده .

بعد ذلك ، تلاشى صوت الرجل العجوز الصلب .

 ” لأجل الزنابق التي ليست بيضاء نقية “

 وقف سيدريك ذو القامة الطويلة .

 الزنبق هو شعار عائلة سوثرويك ، زنبق ممسكه مخلب الصقر ، لون الزهرة الأبيض هو نسبه ، بتعبير أدق ، كان أصل والدته ليس نقيًا ، برزت العروق على خط فك سيدريك ، وعند هذا ، نظر الدوق الشاب إلى جده بعيون باردة .

” لماذا ؟، هل ستقلب الطاولة مرة أخرى ؟”

 ” أنا لست طفلاً في الخامسة عشرة من عمره ، ولا أعتقد أن هذا سيحدث بعد الآن “

 بشكل غير متوقع ، ضحك الدوق العجوز على صوت صرير أسنانه ، حتى لو تظاهر بأنه لطيف ، فإن عيون الصقر العجوز لا تزال ترى الزاوية الخرقاء للوريث الشاب في العشرينات من عمره .

مهلاً ، بغض النظر عن مدى فخرك ، فأنت لا تزال تتحرك في راحة يدي ، تظاهر جراهام بتنظيف لحيته وإخفاء ابتسامة صاعدة .

 ” اجلس ، القصة لم تنته بعد “

 ” توقف عن الحديث عن والدتي “

” أنا لا ألومك أنت أو والدتك ، الأمر فقط هو أن أعمامك وبعض أبنائهم أحدثوا ضجة كبيرة مؤخرًا “

كانت والدة سيدريك ، إيفيت ، ممثلة في شركة مسرحية ، بطبيعة الحال ، كانت من عامة الشعب ، ولم تكن حتى من مواطني الإمبراطورية ، بل كانت غريبة ، امرأة ذات جمال رائع وبسحر غامض تجعل من المستحيل تحديد أي سلالة عرقية التي اختلطت بها وبأي نسب أمتزجت .

 وعندما أعلن والده ألكسندر زواجه من والدته ، قال الجميع إنه مجنون ، في الواقع ، يتذكر سيدريك أن والده كان نصف مجنون ، ليتزوج بأمه ، لا بد من أن هذا هو الحب ، الحب الأعمى مثل هذا ، أدرك سيدريك في سن مبكرة ، لن يتزوج الدوق القادم من ممثلة مجهولة الأصل ما لم يكن ذلك من أجل الحب .

” أعتبر أن خليفي ليس سواك “

 قال جراهام بجدية.

 كان سيدريك يدرك ذلك جيدًا ، وإلا فلماذا يعيش هكذا ؟، كان يمكن أن يعيش حياة الضال ، كان يمكن أن يتخلى عن واجباته وأن ينغمس في الكحول والمخدرات والترفيه ، كما توقع الجميع ، لهذا السبب في أنه لم يفعل ذلك هو أنه أراد إظهار العكس .

بغض النظر عن مدى سخرية أقاربه وأستهزائهم به لأنه نصف نبيل ، فهذا هراء ، لأن الدوقية ستقع في النهاية بين يديه ، فجده ، سوف يسلمه الدوقية بنفسه .

 ” لكن بالنسبة لي أيضًا ، لا يمكن أن تكون الأمور سهلة ، فبمجرد أن يكتشف الأطفال الآخرون كونك الوريث ، ياله من صداع “

 جعد جراهام في جبينه .

نصفها كان خطأه ، فبصفته دوقًا عاقلًا في الماضي ، فقد عارض بشدة زواج ابنه الأكبر ، ألكسندر ، في النهاية ، استسلم لعناد ابنه ، لكن ذلك كان بعد أن تضخمت معدة إيفيت بالفعل لفترة من الوقت .

 ولد ابن ألكسندر الوحيد ، سيدريك ، بعد شهرين فقط من زفاف الزوجين ، ودقت ساعة الشائعات ، فلقد أنتشرت الشائعات بأن عائلة الدوق ذات النسب النبيل قد أختلطت دمائها ، وانتشرت شائعات مفادها أنهم أبقوا إيفيت ليروا ما إذا كان الطفل هو من نسب الدوقية ، فإيفيت كانت تتمتع بعلاقات حرة غير محدودة .

من قبيل الصدفة ، كان سيدريك يشبه والدته أكثر من والده باستثناء لون عينيه الزرقاوين ، على الرغم من أن ما يميز دوقية سوثرويك هو العيون الزرقاء ، فهل كان ألكسندر هو الرجل الوحيد المختلف ؟

وبالطبع أنكر والد سيدريك الشبهات بضربة واحدة ، وأكد أنه لن يقف مكتوف الأيدي ويراقب تصرفات الصحافة الصفراء ، ومع ذلك ، لمجرد أنها تلاشت من الخارج لا يعني أن الشائعات المشبوهة اختفت إلى الأبد ، فالجدل حول خيانة والدته كان سمًا في أسنانه ، وهيكلًا عظميًا يلاحقه حتى في خزانة ملابسه ، وهي شائعة من المحتمل أن تتبعه طوال حياته .

” هذا هو السبب في أن لانجتون ، وليست عائلة أخرى ، مثالية ، فأنت لديك شيء واحد فقط تفتقر إليه “

 حتى استهزاء الفيكونت لانغتون بكلمة شرف مرتبطة بها ، فلقد أصبحت عائلة الفيكونت لانغتون الآن في جيلها الثالث عشر ، وقد حافظت على تقاليدها لفترة طويلة دون تغيير لقبها ، من الصعب للغاية على الأسرة أن تتجاوز ثلاثة عشر جيلًا بأيدٍ مباشرة فقط .

حتى سلالة العائلة المالكة تم نقلها إلى الفرع الجانبي وتم تغيير شعار نبالتهم منذ خمسة أجيال ، حتى الجيل الثامن ، من دوقية سوثرويك ، يمكن حسابه من جهة من حيث الشرعية ، بالإضافة إلى ذلك ، حتى أزواج الفيكونت لانغتون المتعاقبين كانوا دائمًا من أصل نبيل ، فمن حيث كثافة الدم وحده ، كانوا أنقى من أي دوق آخر ، لذلك ، كدليل على السلالة ، لا يمكن أن تكون هناك طريقة أفضل من الزواج من أحد أفراد عائلة لانغتون .

تنهد سيدريك ، كان هذا نفس الصداع الذي أصابه عندما يغضب أقاربه ، كان صحيحا أيضا أن الهادر وراءه كان يزداد تدريجيا ، ولم يكن غراهام مخطئا فيما قاله .

” … اعتقدت أنني أبلي بلاء حسنًا “

” أنت كذلك ، فأنت تقوم بالأمور بشكل لا تشوبه شائبة “

ومع ذلك ، فالدوق يصبح محور الأمة ، فهي العائلة التي تعتبر أقوى من الملك ، إنه يحظى باهتمام وسائل الإعلام واهتمام الجمهور ، لقد كان موقفًا يجب فيه قمع أدنى قلق تمامًا .

 “حتى عائلة الفيكونت يظهرون في السر علامات تحمل المسؤولية تجاهنا ، وسأخبرك ألا تشعرهم بأنهم مديونين لك ، فهم يملكون فخرًا أشد مني أنا الدوق “

نقر غراهام على لسانه ، كان لغراهام هايورث ، دوق سوثرويك ، علاقة وثيقة مع مورغان لانغتون ، سلف الفيكونت لانغتون ، وكانت هناك العديد من التبادلات المالية بين العائلتين خلال تلك السنة .

 قبلت عائلة الفيكونت لانغتون مساعدة سوثرويك فقط بعد أن أقسموا أنهم سيعيدون الجميل ، وإذا كانت نوع المساعدة التي تريدها سوثرويك هي اتحاد الأسرة ، فمن المؤكد أن لانغتون ستستجيب لطلب سوثرويك .

” حسنًا ، أذهب وأطلب منهم الزواج “

أومأ سيدريك ، الذي أنغمس في تفكيره لفترة وجيزة .

” أأنت موافق ؟”

سأل غراهام ببراعة .

” أجل “

” بما أن الأمور سارت على ما يرام ، بعد ذلك ، قم بزيارة منزل الفيكونت في أسرع وقت ممكن “

 وضع الدوق العجوز يديه معًا وأطلق تصفيقًا باهتًا ، كان ذلك بفضل استعداد الحفيد لقبول الزواج ، كان من دواعي سروره معرفة أن لديه شخصية ممتدة إلى درجة الخوف إذا كان عنيدًا .

 ” أنا فقط لدي سؤال واحد ، جدي “

” أي سؤال ؟”

 عبس جراهام من نبرة حفيده اللامبالية .

” هل هذا حقا هو السبب الوحيد ؟”

 ” عن ماذا تتحدث ؟”

 ” لأن ترغب بجعل هذا الزواج سرًا … هل لديك أي أسباب أخرى ؟”

 ” هل أصبت بالهذيان ؟، لماذا تبدو غبيًا ؟”

 ” حسنًا ، فقد قالت جدتي …”

 اشتدت أعصاب جراهام عند سماع صوت الثرثرة البطيئة لحفيده .

” … لا يهم مهما قالت جدتك “

 ” لقد سمعت أن ليلى لانغتون ، فيكونتيسة لانغتون الراحلة ، كانت جميلة جدًا عندما كانت صغيرة “

 رفع سيدريك شفتيه الناعمتين وابتسم كصورة جميلة .

” لذلك يقولون إن رجلاً غبيًا لم يستطع استخدام أي دواء وقع في حبها وعانى من مرض الحب بشدة لدرجة أنه توقف عن الأكل والشرب “

 أغلق جراهام فمه بإحكام على كلمات سيدريك الأنيقة ، وكانت لحيته مبعثرة .

” لكن الآنسة ليلى كان لديها بالفعل خطيب كانت واقعة بحبه ، وبالطبع كان خطيبها أفضل صديق ومنافس للأبله ، لذلك لم يستطع التعبير عن مشاعره وعانى من الألم “

 هز سيدريك رأسه بخفة على ما يبدو ، وأرتعشت أكتاف غراهام قليلاً .

” هذا لا يكفي ، ففي يوم زفاف الفيكونتيسة لانغتون ، حتى أنه اختبأ سرًا وبكى أثناء مسح أنفه ، حتى لو كان رجلاً بالغ “

 أطلق سيدريك تنهيدة مبالغ فيها هذه المرة ، وانخفض رأس جراهام قليلاً .

” كان من الصعب جدًا أن أعود إلى حواسي بعد تلك الضربة التي أخذتها على ظهري بمثل هذا الهراء الذي يصعب علي إبقاء رأسي مرتفعًا ، إذا اضطررت إلى العودة للماضي ، فلن أفعل ذلك أبدًا وأقع بحبها وسأعيش لوحدي ، أنت قلت ذلك ، فهذا ما قالته جدتي لي “

 ” هذا … اللعنة …”

في الكلمات المستمرة بهدوء ، هربت لعنة كانت قريبة من الأنين من فم الدوق ، ومع ذلك ، كان وجه الحفيد الواقف أمامه غير مبالٍ بشكل مفرط .

 ” هل يعرف جدي من هو هذا الطفل الجبان الباكي —”

” نعم ، هذا الغبي هو أنا ، أنت !، أنا لقد قمت بما يجب القيام به !”

 تردد صدى هدير مدو في جميع أنحاء الغرفة ، تنفس دوق سوثرويك بعمق ، واحمر وجهه ، كانت النظرة الساطعة في سيدريك شرسة مثل نظرة النمر ، ومع ذلك ، لم يكن هناك اضطراب واحد في تعبير الدوق الصغير الذي وصل إلى نهاية نظرته ، وسحب سيدريك إحدى زوايا فمه وابتسم .

” أيضًا ، جدي الموقر لا يخيب ظني أبدًا “

 تصفيق .

وتبع ذلك تصفيق غير مخلص .

* * *

ياههه وش ذا الفصل الطويل 😮‍💨