Irene Decided to Die - 42
“القديسة!”
ركضت لاني، التي وصلت متأخرة، نحو إيرين والدموع تنهمر على وجهها.
“لا بد أنكِ عانيتِ كثيرًا طوال هذا الوقت!”
بدأت تفحص إيرين بسرعة.
“كنتِ نحيلة بالفعل، لكنكِ تبدين أنحف الآن. وسمعتُ أن أحدهم تصرف بوقاحة تجاهكِ؟ هذا أمر لا يُغتفر حقًا.”
وبينما كانت تتحدث دون توقف، وضعت لاني أمام إيرين وجبة طعام أُعدت حديثًا.
‘شخص وقح.’
هل كانوا سيتجرؤون على إظهار هذا القدر من الوقاحة لو لم تكن تحمل ذلك الرمز المشؤوم؟
جعلها التفكير في ذلك تستحضر قريةً عميقةً في الجبال.
‘لابد أن أولئك الناس عانوا من الألم نفسه الذي عشته.’
تسبب هذا التفكير في اضطراب قلبها. في البداية، لم تكن تهتم كيف سيتغير العالم طالما حصلت على انتقامها.
لكن الآن، بعدما بدأ شيء ما يشغل بالها، وجدت نفسها مترددة.
“هل هناك ما يزعجكِ؟”
سألتها لاني، لكن إيرين هزت رأسها، ثم بدأت تناول عشاءها المتأخر.
“يقولون إن الابن الأكبر لعائلة الكونت كان شبه منبوذ بالفعل من قِبل عائلته. من المحتمل أن ينتهي به المطاف في السجن. كما أنهم قبضوا على المحتال الذي كان يحمل الشارة المخفية. سيُسجن هو أيضًا، صحيح؟”
كانت لاني تدردش مع إيرين، لكنها تجنبت ذكر تفاصيل السجن الذي سيتم إرسالهم إليه. لم تكن تريد إثارة تعاطف غير ضروري.
‘يبدو أنكِ قد هدأتِ قليلًا.’
إيرين، التي اختفت ثم عادت، بدت مختلفة بعض الشيء عما كانت عليه من قبل.
عندما التقيا لأول مرة، كانت هالة الموت تحيط بها، وبعد ذلك، بدت وكأنها ترفض كل شيء مثل شجيرة شوكية.
لم يكن ذلك موقفًا يصعب فهمه، فالتجارب التي مرت بها إيرين كانت مروعة وبشعة.
‘ماذا حدث بحق السماء؟’
من الذي استطاع تغيير موقف إيرين؟ لم تكن لاني تعلم.
* * *
انتشرت قصة القديسة التي تحمل الرمز المشؤوم بسرعة في الشرق، إلى جانب قصة النبيل الذي عوقب لعدم تعرفه عليها.
كان جاران هو المسؤول عن نشر كل هذه الشائعات.
“علينا التأكد من أن لا أحد يستطيع المساس بها مجددًا. وسيكون من الجيد أن نكسب ود القديسة.”
حتى لو تدهورت سمعة القديسة، فذلك لا يزال لصالحه. فالطبيعة البشرية تميل إلى البحث عن ملجأ عندما تزداد الأمور صعوبة.
في الوقت الحالي، كانت تعتمد على بيرت، لكن لن يكون سيئًا لو أصبح هو ذلك الملجأ بدلًا منه.
كان هذا تفكير جاران.
بالطبع، لم يكن بيرت رجلًا يسهل التعامل معه، لكن جاران كان واثقًا. كم من الأشخاص سحقهم واستحوذ عليهم بالفعل؟
‘في النهاية، ستكون بين يدي.’
امتلاك القديسة تحت سيطرته—ما الذي يمكن أن يكون أكثر إغراءً من ذلك؟ ارتسمت ابتسامة خبيثة على شفتي جاران.
“بالمناسبة.”
مؤخرًا، كانت تحركات المعبد تبدو غريبة. غادر العديد من الفرسان المقدسين مع القديسة، لذا كان ينبغي على البقية سد الفراغ. لكن الأمر كان هادئًا بشكل غير معتاد.
لم يكن الأمر أنهم لم يرسلوا أحدًا، بل إنهم كانوا يرسلون فقط الحد الأدنى الضروري من الأفراد.
‘روكسون ليس الشخص الذي يفعل ذلك.’
رغم غطرسته وتحيزه، إلا أنه كان مخلصًا في خدمة الإلهة. كان من الصعب تخيل أنه قد يتهاون في أداء واجباته.
‘لابد أن بيرت قد سمع بهذه الأخبار أيضًا.’
الملوك ليسوا أغبياء. نظرًا لأن مستقبلهم يعتمد على تحركات المعبد، فقد وضعوا رجالهم بداخله.
لذا، ما يعرفه جاران، من المحتمل أن الآخرين يعرفونه أيضًا.
‘من المحتمل أن يكون ساج وشاه ناز على دراية بتفاصيل أكثر.’
لا يزالان في العاصمة، لذا قد يكون لديهما مزيد من المعلومات.
لذا، فكر جاران في التواصل معهما على الأقل مرة واحدة.
“أخيرًا!”
صرخ شاه ناز بقبضة مشدودة.
بعد حفل تنصيب القديسة، ظلت رامييل تتجنبهم، لكنها الآن سمحت لهم بالدخول. وبينما كان شاه ناز يقفز فرحًا، كان ساج غارقًا في التفكير بابتسامة باهتة.
مؤخرًا، كانت رامييل تذهب إلى المعبد وتعود منه يوميًا. الناس قالوا إنها تلوم نفسها لعدم تعيينها كقديسة، وكانت تذهب لتعترف بخطاياها.
‘هل كان لدى رامييل أي شيء لتعترف به؟’
لقد كانت دائمًا شخصية ملائكية ولطيفة. تلك الفتاة التي تذهب يوميًا للاعتراف؟
حسنًا، يمكن فهّم ذلك إلى حد ما. لكن المشكلة كانت فيما تلا ذلك.
‘منذ أن بدأت رامييل تذهب للاعتراف، أصبحت تحركات المعبد غريبة.’
لم يظهر روكسون، ولم يخرج سوى عدد قليل من الكهنة ذوي الرتب الدنيا، بينما لم يُرَ أثر للبقية. علاوة على ذلك، تم منع الملوك من الوصول إلى المعبد.
في الوقت الحالي، لا يزالون يتلقون رسائل من الجواسيس الذين زرعوهم داخله، لكن حتى ذلك قد ينقطع في أي لحظة.
‘لابد أن هناك شيئًا يحدث.’
جاء ساج اليوم لمقابلة رامييل لمعرفة الحقيقة.
“مرحبًا.”
أرشدتهم خادمة اعتادوا رؤيتها إلى غرفة الاستقبال. وبعد انتظار قصير، ظهرت رامييل.
بشعرها الأشقر اللامع وعينيها الزرقاوين المتألقتين، بدت كما كانت من قبل.
“رامييل!”
بدا أن شاه ناز قد غمرته العاطفة عند رؤيتها.
“أنتِ بخير الآن.”
“أهكذا ترونني؟”
ابتسمت رامييل بلطف وجلست على الأريكة المقابلة لهما.
“نعم، أنا سعيد لأنكِ عدتِ إلى حالتكِ الطبيعية.”
لكن الأمر بدا غريبًا. كانت رامييل دائمًا فتاة لطيفة، ولكن التعافي المفاجئ بهذه الطريقة؟
راقبها ساج بصمت.
“مر وقت طويل، ساج.”
“نعم، سعيد برؤيتكِ بصحة جيدة، رامييل.”
قرر ساج المضي قدمًا في الحديث.
لكن الحديث ظل سطحيًا، ولم يظهر أي شيء مهم.
“لكن سمعتُ أنكِ كنتِ تذهبين إلى المعبد للاعتراف مؤخرًا.”
قرر ساج إثارة الموضوع بنفسه.
“نعم، أريد أن أغسل جميع ذنوبي الماضية وأولد من جديد.”
“أي ذنوب! لقد كنتِ دائمًا تعيشين حياة فاضلة.”
تمتم شاه ناز بضيق.
“هكذا ترونني، شكرًا لكم.”
بدت أكثر نضجًا من ذي قبل. بدا أن رامييل قد خطت خطوة للأمام، مستخدمة هذه الحادثة كنقطة انطلاق. يبدو أن مخاوف ساج لم تكن في محلها.
عندها فقط، انضم ساج إلى الحديث بابتسامة صادقة. كل شيء كان مجرد سوء فهم، وهذا جعله يشعر بالارتياح الشديد.
* * *
بعد مغادرة الملكان، جلست رامييل مجددًا على الأريكة واحتست من كوب شايها.
كان الشاي، بمذاقه الحلو والمُر في آنٍ واحد، شيئًا قد حصلت عليه مؤخرًا. أو بالأحرى، شيئًا حصل عليه رئيس الأساقفة روكسون.
احتوى على مكون خاص، دقيق لدرجة أن حتى ملكًا لن يكتشفه بسهولة.
وفقًا للإلهة، لم يكن سمًا، بل دواءً لتنقية الجسد.
كان الملوك تحت تأثير الإلهة الزائفة في الوقت الحالي، لذا كان من الضروري تحريرهم. لهذا السبب، دعتهم رامييل وقدمت لهم الشاي.
“بلا طعم.”
وضعت كوبها جانبًا وحدقت في الفراغ للحظة، ثم وقفت واستعدت للخروج.
“هل ستذهبين إلى المعبد مرة أخرى اليوم؟”
“نعم، جهّزوا العربة.”
بمجرد أن أيقظت رئيس الأساقفة روكسون، أصبح كل شيء آخر أسهل بكثير.
أقنع روكسون بعض الكهنة ذوي الرتب العليا الذين كانوا إلى جانبه، ووقعوا في شباكه.
لا يزال هناك كهنة لم تتعامل معهم بعد، لكن طالما بقي روكسون رئيس الأساقفة، فلن يتصرفوا بمفردهم. يمكنها إقناعهم لاحقًا.
المشكلة كانت في الكهنة ذوي الرتب الدنيا، لكن الإلهة ساعدتها في ذلك.
عندما جمعتهم في المصلى حيث تُقام الطقوس عادةً، وأظهرت لهم وجود الإلهة، تحول ولاؤهم على الفور.
أولئك الذين آمنوا بالإلهة الزائفة بدأوا يفقدون مكانهم تدريجيًا.
‘إلهتي، أنا أبذل جهدي.’
عندها، سمعت رامييل صوت الإلهة.
[لكن هذا لا يزال غير كافٍ.]
“نعم، لم أنسَ ذلك.”
[يجب أن توقظي الملوك أيضًا.]
“نعم، من المؤسف أن ملك الشمال وملك الشرق ليسا هنا، لكن يجب أن أفتح أعين الملكين المتبقيين على الحقيقة.”
[كما هو متوقع، أنتِ قدِّيستي الوحيدة.]
قديسة. يا له من لقب له صدى رائع.
وضعت رامييل يديها على خديها المحمرين وابتسمت.
“نعم، أنا القديسة الوحيدة.”
هذا العالم يدور حولها، رامييل.
الجميع كانوا يتعلمون الحقيقة تدريجيًا، وسرعان ما ستكون قادرة على أن تعلن بفخر أنها القديسة الحقيقية.
[أنتِ حقًا طفلتي الثمينة.]
منذ لقائها بالإلهة، كانت كل أيامها مليئة بالسعادة. تساءلت عما إذا كان من الممكن أن يكون الإنسان سعيدًا إلى هذا الحد.
[يجب أن تصبحي أكثر سعادة.]
“نعم، سأصبح أكثر سعادة.”
وعدت رامييل الإلهة بذلك، ثم دخلت المعبد.
* * *
كان الكاهن المبتدئ جيسون يعيش مؤخرًا في خوف.
لقد فاته حضور قداس إلزامي بسبب اضطراب في معدته، ومنذ ذلك الحين، بدت الأمور غريبة.
كان من الطبيعي، بصفته كاهنًا، أن يخدم الإلهة، لكن الجميع كانوا متشبثين بها بشكل مبالغ فيه، كما لو كانوا مهووسين بها.
‘لا، هذا هو الصواب.’
حتى وهو يفكر بذلك، لم يستطع التخلص من شعور القلق. خاصة عندما رأى الكهنة يتحركون بحركات متيبسة ومريبة، راوده شعور قوي بالهرب.
‘إنهم ليسوا دمى!’
لماذا يتحرك الإنسان بهذه الطريقة المتخشبة؟!
قبض جيسون على أسنانه بإحكام.
فكر في التحدث إلى الكهنة ذوي الرتب الأعلى، لكنه أدرك أنهم لم يكونوا مختلفين. على الرغم من أنهم يتحركون بطريقة طبيعية أكثر، إلا أن عيونهم كانت تشع بجنون واضح.
كان الضغط يزداد على صدره يومًا بعد يوم.
‘ربما رئيس الأساقفة مختلف.’
فكر في ذلك، لكنه سرعان ما هز رأسه. هل يُعقل أن رئاسة الأساقفة لم يلاحظوا هذه التغييرات؟ لا بد أنهم كانوا على دراية بها بالفعل.
‘إذا، لا داعي لأن أخبرهم.’
بينما كان يسير بحذر في الممر، رأى فتاة مألوفة تقترب من الاتجاه المعاكس.
‘رامييل.’
كانت إحدى المرشحات السابقات لمنصب القديسة.
“مرحبًا.”
حاول التظاهر بأن كل شيء طبيعي، فبادلته رامييل النظرات وهي تميل برأسها قليلاً.
“يا إلهي، لا يزال هناك من لم يتلقَ البركة؟”
ثم اقتربت منه ومدت يدها. حاول جيسون التراجع، لكن كاهنًا آخر ظهر فجأة وأمسك بذراعه.
“لا بأس، أنت فقط تعود إلى حالتك الأصلية.”
بدا وكأن الجميع قد أصيبوا بالجنون.