Irene Decided to Die - 41
“توقف عن هذا. ماذا تظن أنك تفعل بشخص بريء؟”
حاولت إيرين أن تجعله يعقل بكلماتها، لكن مثل هذه الأساليب لا تنجح إلا مع العقلاء.
“بريء؟ كيف لي أن أعرف إن كانوا أبرياء أم لا؟ لنرَ وجهها أولًا، أليس كذلك؟”
بينما كان الابن الأكبر للكونت بندل يثير الفوضى، اقترب رجل بدا وكأنه خادمه، وأمسك بطرف غطاء رأس إيرين.
‘لا، لا يمكنني أن أُكشف!’
قبضت على غطاء رأسها بإحكام في حالة من الذعر، لكن كان من الصعب التغلب على شخص عازم على ذلك.
وفي النهاية، انزلق الغطاء، كاشفًا عن شعرها الأسود.
أغمضت عينيها بشدة في محاولة متأخرة للاختباء، لكنها لم تستطع إبقاءهما مغلقتين للأبد. تنهدت إيرين وفتحت عينيها.
“إنها هي، المحتالة!”
هتف الابن الأكبر للكونت بندل بحماس.
“لا، لست كذلك.”
“لا يمكن أن يوجد نبيل يحمل هذا الرمز المشؤوم، صحيح؟”
بل يوجد. معظمهم فقط يتخلون عنه أو يخفونه، لذا لا يعرف الناس بذلك.
اقترب الابن الأكبر للكونت وأمسك حفنة من شعر إيرين.
“آه!”
عندما أمسك بها الرجل الضخم، اجتاحت ذاكرتها مشاهد من الماضي—تلك الأوقات العاجزة عندما لم تكن تستطيع فعل شيء.
“توقف، توقف حالًا”
قالت بصوت مرتعش، لكن الابن الأكبر للكونت لم يكن ينوي الاستماع. هزّ إيرين من شعرها ورفع يده.
كان على وشك صفعها.
‘هل تظن أنني سأقف مكتوفة اليدين؟’
استجمعت إيرين قوتها وصفعته أولًا.
“ها؟”
تراجع الرجل مصدومًا، ثم تحول تعبيره إلى الغضب الشديد.
“قلت لك إنني لست محتالة. لماذا تهزّ شعر شخص بهذه الطريقة؟”
قالت إيرين من بين أسنانها، غاضبة.
‘أين بيرت عندما أحتاجه؟’
ثم فكرت،
‘لا، يجب أن أتعامل مع هذا وحدي.’
لم يكن هذا هجومًا من جماعة هرطقية، بل مجرد سوء فهم. لا يمكنها الاعتماد على بيرت إلى الأبد.
ورغم ذلك، عندما أمسك الرجل بشعرها مجددًا، أغلقت عينيها بشدة، ثم فتحتهما.
إن كان سيضربني، أريد أن أتذكر وجهه.
“هذا، هذا جنون—”
كان الابن الأكبر للكونت يشتم على وشك صفعها عندما انطلق شاب فجأة من الممر، وأمسك برقبة النبيل وسحبه للخلف.
تحرك بسرعة كبيرة لدرجة أن الخدم الآخرين لم تسنح لهم فرصة للتصرف.
“نوح!”
عرفت إيرين الشاب على الفور.
“سيدي الشاب!”
أصيب الخدم بالذعر وهم يحاولون إبعاد نوح عن الرجل، لكنه تمسك به بعناد. لم يتمكنوا من فصله حتى تدخل أحد الفرسان.
بمجرد أن تحرر نوح، تدحرج على الأرض وركع أمام إيرين. مجرد هذا الفعل البسيط جعلها تشعر بالراحة.
“اقبضوا عليهما كليهما! لن أترك هذا يمر!”
صرخ الرجل غاضبًا، وبينما كان الخدم والفرسان يقتربون، سحب نوح خنجرًا من حزامه.
“إنه مجرد سوء فهم!”
كانت إيرين تعلم أن نوح قد تلقى تدريبًا على يد بيرت، لكنه لم يكن كافيًا لمواجهة الفرسان، لذا صرخت بقلق، لكن بدا أن الأوان قد فات.
‘كان يجب أن أضربه برفق أكثر.’
بينما كانت تندم على تصرفها، سمعت صوتًا.
“السيدة إيرين.”
كان رجل أنيق يرتدي ملابس مرتبة يقترب من الممر الضيق. إنه السيد ألين، قائد الفرسان المقدسين، لكنه كان بلا درعه.
“القائد؟”
تقدم ألين عبر الحشد دون تردد، وركع أمام إيرين.
“أعتذر عن التقصير الذي سمح بحدوث هذا.”
بدا وكأنه مستعد للسجود على الأرض، لذا صاحت إيرين بسرعة،
“لا بأس!”
“لا، ليس بخير. فكرة أن السيدة إيرين عانت بسببي لا تُحتمل. أرجوكِ، عاقبيني.”
معاقبته؟ أي نوع من العقاب؟
قررت إيرين أن ترفعه أولًا.
“ذلك الرجل أمسك بشعري.”
رغم أن الشكوى بدت غريبة، إلا أنها كانت فعالة في جعل ألين يقف.
“من الذي تجرأ على فعل ذلك؟”
استدار ألين لمواجهة الحشد المتجمع. حتى بنظرته الهادئة، ارتجف العديد منهم خوفًا.
في الواقع، كان ألين يطلق هالة قاتلة تجاههم، رغم أن إيرين لم تكن تستطيع تمييز ذلك.
“أنا… أنا الابن الأكبر للكونت بندل!”
الرجل، الابن الأكبر للكونت، صرخ، لكن حتى ذلك لم يستطع إيقاف ألين.
“وماذا في ذلك؟”
تقدم ألين نحو الرجل، وأمسك وجهه بيد واحدة. ومع زيادة الضغط، بدأ جسد الرجل يرتفع عن الأرض.
“ت-توقف!”
حاول أحد الفرسان التدخل، لكن نوح انقضّ عليه. في العادة، لم يكن ليسهل التغلب على الفارس، لكن جسده المتجمد من الخوف جعله يتراجع بسهولة.
تردد الخدم في التحرك، مدركين الأجواء المشحونة بالتوتر.
“م-من أنت؟”
سأل الفارس، الذي أصبح أكثر احترامًا الآن، موجّهًا حديثه لألين.
“أنا ألين، فارس مقدس وخادم الإلهة العظيمة.”
حتى في هذه الظروف، قدم ألين نفسه بأدب، لكن من حوله ارتعدوا خوفًا.
“لماذا يوجد فارس مقدس هنا؟”
“ألم تسمع؟ هذه المرة، جئنا من الشرق.”
عند كلمات ألين، ساد الصمت. بدا أن الابن الأكبر للكونت لم يكن ذا نفوذ كافٍ ليُطلعه على مثل هذه الأمور.
“هـ-هك!”
لم يتركه ألين إلا بعد أن بدأ يتدفق الرغوة من فمه.
“سأحاسبك لاحقًا.”
هدوء صوته جعل وجوه من حوله تشحب من الذعر.
ثم سُمع صوت الرجل المترنح مرة أخرى.
“إنها تحمل رمزًا مشؤومًا ! لماذا يحمي فارس مقدس مثل هذا الكائن؟ ألقوا القبض عليه فورًا! إنه محتال!”
عند سماع ذلك، رسم ألين علامة الصليب بهدوء. وعلى الفور، بدأ خد الابن الأكبر للكونت المتورم بالشفاء.
رغم أن الفرسان المقدسين لم يكونوا بارعين في فنون الشفاء، إلا أنهم لم يكونوا عاجزين عنها تمامًا.
في هذا العالم، وحدهم الكهنة أو الفرسان المقدسون أو القديسون يمكنهم استخدام قدرات الشفاء.
سقط الخدم على الأرض وأحنوا رؤوسهم.
“نحن آسفون!”
“لم نكن نعرف شيئًا!”
على عكس الابن الأكبر للكونت، الذي كان محاطًا دومًا بالخمر والنساء، كان الخدم قد سمعوا بعض الشائعات. كانت الأقاويل تنتشر بأن القديسة الجديدة تحمل رمزًا مشؤومًا.
ويبدو أن تلك الشائعات كانت صحيحة.
وبينما كان الخدم يتوسلون طلبًا للمغفرة، بدأ آخرون بالوصول. كانوا يرتدون ملابس مدنية، لكن هالتهم الفروسية لم تكن تخفى على أحد.
أما أولئك الذين أهانوا إيرين، فقد ازدادوا صمتًا.
“يوجد مزار في هذه القرية، أليس كذلك؟”
سأل ألين، فأجابه فارس مقدس آخر،
“إنه صغير، لكنه موجود.”
“هل به قبو؟”
“لا أعتقد ذلك.”
كان يشير إلى زنزانة تعذيب الهرطقة، والإجابة كانت بالنفي.
لم يفهم الابن الأكبر للكونت المقصود، لكن الفارس أدرك الأمر وبدأ يتوسل بيأس.
“نحن أتباع مخلصون للإلهة. السيد الشاب ارتكب خطأ فقط بسبب قلة معرفته. أرجوكم سامحونا.”
وأخيرًا، حتى الفارس جثا على ركبتيه. عندها أضاف نوح إهانة جديدة بابتسامة ساخرة.
“لقد أمسك بشعر القديسة.”
كانوا ينادونها باسمها لإخفاء هويتها، لكن مع ازدياد الحشود، لم يعد هناك داعٍ لذلك.
“لقد أهان القديسة.”
“لأنها تحمل رمزًا مشؤومًا!”
صرخ الابن الأكبر للكونت بإحباط، لكن ذلك لم يكن له أي تأثير على نوح.
“لكنها لا تزال القديسة.”
وأخيرًا، بدأ يدرك خطورة الموقف.
“هل هي حقًا القديسة؟”
أومأت إيرين بهدوء.
“نعم.”
كان إدراكًا مروعًا. كان يفضّل مواجهة الفارس المقدس أعزل على أن يكون قد أمسك بشعر القديسة.
القديسة هي العالم، والعالم هو القديسة.
الأطفال يتعلمون هذا منذ ولادتهم.
والابن الأكبر للكونت لم يكن استثناءً. مهما كان فاسدًا ووضيعًا، فقد كان يدرك أهمية القديسة.
‘أنا هالك لا محالة.’
تصبب العرق من وجهه، بينما ظهر فجأة رجل ذو ملامح أشبه بالأفعى من الخلف. كان الطابق الثاني قد امتلأ بسرعة.
“أنا آسف. أعتذر أيضًا عن هذا الحادث. سأتولى أمر هذا الأحمق بنفسي. هل يمكنك أن تغفري لنا؟”
نظر جاران إلى إيرين بتعبير متوتر.
“ما الذي تنوي فعله به؟”
“إن رغبتِ، يمكنني أن أمحوه.”
كان من المعتاد على جاران أن يضيف “إن رغبتِ” بدلًا من أن يقولها مباشرة.
“لا، هذا يكفي. لقد نال عقابه بما فيه الكفاية. أطلقوا سراحه.”
كان هذا رأي إيرين، لكن الآخرين بدوا غير موافقين.
“لا، لا يمكننا أن نترك الأمر يمر بهذه السهولة. إن فعلنا، قد يتجرأ آخرون على إظهار عدم الاحترام مرة أخرى. ماذا لو جعلناه عبرة؟”
كان هذا اقتراح ألين.
“محو العائلة سيكون وسيلة فعالة أيضًا.”
واصل جاران اقتراح الإبادة، وكان من الواضح أنه قلق من تعرض إيرين للأذى في منطقته.
“يبدو أن الأفضل هو تنفيذ ما تريده القديسة.”
كان الوحيد الذي دعم إيرين هو بيرت، الذي وصل متأخرًا.
“كنا محظوظين هذه المرة، لكن لو سارت الأمور بشكل مختلف، لكانت القديسة قد تعرضت للأذى. من الأفضل أن نتبع اقتراح الآخرين.”
حتى نوح همس موافقًا. ومع تراكم الكلمات، ازداد وجه الابن الأكبر للكونت شحوبًا حتى بدا كالميت.
“إذن، لنمنحه عقوبة خفيفة. بيرت، تولَّ الأمر.”
قررت إيرين أن تعهد بكل شيء إلى بيرت، الوحيد الذي بدا مستعدًا لاحترام رغبتها.