Irene Decided to Die - 40
“هل تعلمين كم عدد الأشخاص الذين يرغبون في الحصول على قوة القديسة؟ العالم ليس ممتلئًا فقط بأشخاص صالحين.”
“أنا على علم بذلك.”
“هل أنتِ حقًا مدركة لذلك؟”
شعرت إيرين بتيار من المشاعر يجتاحها عند سماع كلمات بيرت. ما فائدة التوبيخ بمجرد لقائهما؟
حدقت فيه بنظرة حادة، لكنه تنهد بهدوء.
“بالنسبة لمن هم في حاجة ماسة، فإن قوة القديسة أشبه بجرعة ماء في صحراء قاحلة. إن لم تكوني حذرة، قد يتم أسرُكِ وفقدانُ حريتكِ. هناك من يعتقد أن إبقاءكِ على قيد الحياة فقط كافٍ.”
لم يكن مخطئًا. كانت تعلم أن هناك من يفكر بهذه الطريقة حتى الآن.
لم تكن لتتفاجأ إذا كان ملك الجنوب أو ملك الغرب يريدان فعل ذلك بها، أو ربما رئيس الأساقفة روكسون.
لذلك، التزمت الصمت.
“وهل ذكرتِ أدلين؟”
“نعم.”
“لماذا كشفتِ عن كل شيء بهذه الصراحة؟”
“أليس هناك سبب واحد فقط؟ نحن نريد قطع علاقتنا بالهراطقة والتحالف مع القديسة.”
“أتظنين أن ذلك ممكن؟”
بالنظر إلى ما فعلته أدلين، بدا الأمر غير محتمل. ومع ذلك، لم تتراجع أدلين ولو للحظة.
“أليس كافيًا أن نقوم بعمل مكافئ؟”
“مكافئ؟”
“نعم، إذا أردت، يمكنني أن أكون جاسوسة مزدوجة لك.”
“أليس ذلك خطيرًا جدًا؟”
“حتى لو كان خطيرًا، فلا بد من القيام به.”
عندما عبّرت إيرين عن قلقها، تابع بيرت حديثه.
“بصراحة، أي شخص يرتبط بالهراطقة يُحكم عليه عادةً بالإعدام. للهروب من هذا المصير، يجب تحقيق إنجاز يعادل ذلك.”
مهما كانت قداستها، لم يكن بإمكانها ببساطة تبرئة أحد من خطاياه.
“أنا مستعدة لذلك.”
أجابت أدلين بحزم.
كيف يمكن لإيرين أن تثنيها عن قرارها أكثر من ذلك؟ اختارت أن تبقى صامتة.
بعدها، بدأ بيرت وأدلين في التفاوض حول التفاصيل الدقيقة، وبعد فترة توصلا إلى اتفاق.
إذا زوّدت أدلين بيرت بمعلومات حول تحركات الهراطقة، فسيوفر لها الطعام واللوازم الضرورية.
“أليس هذا خطيرًا للغاية؟ كيف يختلف هذا عن وضعنا السابق؟”
سأل تشيس بقلق، لكن أدلين هزت رأسها.
“الأمر مختلف. هم هراطقة، ونحن لسنا كذلك.”
رغم أن الوضع قد يصبح أكثر خطورة، إلا أن التفكير في المستقبل جعل هذا الخيار الأفضل.
بعد أن تم الاتفاق على كل شيء، سلّم بيرت إلى أدلين رمز الملك.
كان ذلك بمثابة دليل على اتفاقهما.
“شكرًا لك. لكن أعتقد أنه من الأفضل أن تغادر الآن.”
كان الناس الذين شهدوا المعجزة يتوافدون إلى منزل أدلين لفهم ما حدث، وإن بقوا لفترة أطول، فسيضطرون لمواجهتهم جميعًا.
“إذن، لنذهب، يا آنسة إيرين.”
عندما أمسكت إيرين بيد بيرت مرة أخرى، سحبها إلى أحضانه. وما إن استعادت وعيها، حتى وجدت نفسها خارج القرية.
لطالما قيل إن الملوك يمتلكون قوى غريبة، وبالفعل، كانت قدرات بيرت مذهلة مثل جاران.
“ماذا سنفعل الآن؟”
“سنتجه شرقًا على الطريق حتى نصل إلى القرية التي حددناها كموقع لقاء. علينا أن نصل إليها قبل الموعد المحدد.”
أجاب بيرت وهو يقود حصانًا كان مربوطًا بالقرب منهم.
“هل سنسافر على ظهر الحصان؟”
“نعم، مع أنه لا يوجد سوى حصان واحد. والآن، إذا لم يكن لديك مانع…”
رفع إيرين إلى ظهر الحصان قبل أن يركب خلفها.
كانت التجربة مختلفة عن المرة التي اضطرت فيها إلى التمسك بالحصان بمفردها. هذه المرة، كان صدر بيرت الثابت يسندها من الخلف، مما جعل وضعيتها أكثر راحة.
“إذن، لننطلق.”
رغم حمله لشخصين، تحرك الحصان بسلاسة، كما لو لم يكن حصانًا عاديًا.
أما وجباتهم، فقد تم تدبيرها من حقيبة بيرت التي كانت تحتوي على طعام أكثر مما كان يبدو ممكنًا. كان المشهد وكأنه مأخوذ من حكاية خيالية: خبز أبيض لا يزال دافئًا، لحم مجفف طري، وماء نقي.
“هل الطعام يناسب ذوقك؟”
“نعم، إنه كذلك.”
أومأت إيرين برأسها وبدأت تقضم خبزها، بينما كان بيرت يراقبها قبل أن يبدأ هو الآخر في الأكل.
انتهت الوجبة فقط بعدما اختفى قدر كبير من الطعام داخل معدة إيرين.
“ألن تأكل المزيد؟”
“هذا يكفيني.”
أجاب بيرت بهدوء وساعد إيرين على العودة إلى ظهر الحصان. واصلا رحلتهما، متناوبين بين الراحة والركوب، حتى وصلا أخيرًا إلى وجهتهما: قرية تشوري. كانت أكبر وأكثر اكتظاظًا بالسكان من القرية التي أقاما فيها في البداية.
قبل دخول القرية، سحب بيرت غطاء رأس واسعًا فوق رأس إيرين.
“هويتكما، من فضلكما.”
طالب الحارس، مشيرًا إلى تصاريح السفر الصادرة عن كل دولة. أخرج بيرت تصريحًا فضيًا، فتغير موقف الحارس على الفور.
“مرحبًا بكم في قرية تشوري!”
لم يعد يشبه الرجل المتكاسل الذي كان يقف بلا مبالاة قبل لحظات.
“لماذا تغير هكذا؟”
“فقط النبلاء يحملون تصاريح فضية.”
عندها أدركت إيرين سبب التحول المفاجئ في سلوك الحارس.
“هل لدى رفيقتك تصريح؟”
“إنها زوجتي.”
“آه، فهمت. إذن استمتعا بإقامتكما في قرية تشوري.”
رد الحارس بحفاوة، لكن إيرين تجمدت من الصدمة.
“ماذا قلت للتو؟!”
سألت، محاوِلة الاعتراض، لكن ابتسامة بيرت أوقفتها.
“لنذهب، يا زوجتي.”
زوجتك؟!
فكرت في صدمة، لكن بيرت، إما غير مدرك أو غير مكترث، قادها بشكل طبيعي.
مرّا عبر بوابة القرية واستأجرا غرفة في نُزل. ولدهشتها، حصلا على غرفة واحدة فقط.
‘ابقِ هادئة، ابقِ هادئة’
قالت لنفسها وهي تخلع الغطاء.
“لماذا أنا زوجتك؟”
“لأنه لم يكن لدينا سوى تصريح واحد.”
“ولماذا يهم ذلك؟”
“يمكن للأزواج السفر معًا باستخدام تصريح واحد فقط.”
“لا، ليس هذا ما أعنيه. أليس من المفترض أنك ملك؟”
“لكنني لست مع حاشيتي الآن. سأحميكِ مهما حدث، لكن السفر بهذه الطريقة أكثر أمانًا.”
“إذن، قمت بإخفاء هوياتنا لحمايتي؟”
“بالضبط.”
فهمت المنطق، لكن لماذا كان عليها أن تكون زوجته؟ ولماذا كانا في نفس الغرفة؟
“أليس من الغريب أن يستخدم الزوجان غرفتين منفصلتين؟”
بدأ بيرت يشرح.
“الأزواج عادةً ما يتشاركون الغرفة.”
لم يكن لديها خبرة في هذا الأمر، لذا لم يكن أمامها سوى تصديق كلامه.
“سأخرج الآن لمعرفة أماكن الآخرين، لذا من فضلكِ ابقي في الغرفة بهدوء.”
“ماذا عن الطعام؟”
“هناك مطعم في الطابق السفلي. سأجعلهم يحضرون الوجبات إلى هنا. لا تخرجي إلا للضرورة، وإذا اضطررتِ، تأكدي من ارتداء الغطاء.”
قال ذلك، ثم غادر الغرفة.
تركت وحدها، نظرت إيرين حول الغرفة. كانت بسيطة، تحتوي فقط على خزانة، ومكتب، وطاولة جانبية، وسرير، لكنها كانت أفضل من الغرفة التي أقامت فيها في قصر الدوق.
ألقت بجسدها المتعب على السرير. رغم فترات الراحة التي منحها لها بيرت، إلا أن الرحلة استنزفت قواها. شعرت بثقل جسدها وكأنها تغرق في مستنقع.
“آه، لماذا!”
استيقظت لاحقًا بسبب ضوضاء صاخبة خارج الباب.
طرفت بعينيها وهي تنهض مترنحة من السرير.
في الخارج، استمرت الضوضاء. عندما ارتدت غطاءها واقتربت من الباب، سمعت طرقًا عليه.
تذكرت ما قاله بيرت. وبالنظر إلى الضوء الخافت في الخارج، بدا أنه وقت العشاء. لكنها ترددت في فتح الباب وبقيت صامتة.
“أليس هناك أحد بالداخل؟”
“قالوا إن الرجل فقط هو من نزل إلى الأسفل. ربما زوجته بالداخل. ولكن، سيدي، ألا تعتقد أنه من الأفضل العودة لاحقًا عندما يصل؟ ماذا لو كانوا نبلاء بالفعل؟”
رد صوت آخر.
“لقد سئمتُ الانتظار. يمكنني التحدث مع الزوجة، أليس كذلك؟”
أصر الرجل الأول.
“لكن…”
“كفى، افتح الباب!”
بانغ! بانغ! بانغ!
طرق أحدهم الباب بعنف، ثم فُتح فجأة. كان هناك شاب يرتدي ملابس فاخرة نوعًا ما.
وجهه مليء بالمكر، فكرت إيرين، غير قادرة على وصفه بطريقة أخرى.
“ماذا تريد؟” سألت بحذر.
“تدّعين أنكِ نبيلة؟”
“ماذا؟”
أجابت بارتباك.
“سمعتُ أن لديكِ تصريحًا فضيًا. ما هو لقبكِ؟”
“هل هناك سبب يدعوني للإجابة على ذلك؟ كما أنك وقح.”
“وقح؟ لا يهم. التصريح الفضي يعني أنكِ لستِ نبيلة رفيعة المستوى على أي حال.”
ابتسم الشاب بسخرية.
“أنا الابن الأكبر للكونت بندل، حاكم هذه المنطقة. كنت أقيم في هذه القرية مؤخرًا، وأثارت فضولي أخبار وصول نبيل إلى هنا.”
هل هذا الرجل مجنون؟
حقًا، هذا ما اعتقدته إيرين. حتى لو كان يظن أنه يتعامل مع نبيل من مرتبة أدنى، فكان من الوقاحة أن يفتح الباب ويدخل هكذا.
“اخرج فورًا!”
بطبيعة الحال، جاء صوت إيرين حادًا.
“كل ما عليكِ فعله هو إخباري بلقبكِ. لماذا تتصرفين بهذه الطريقة؟”
سأل الشاب مرة أخرى، ويبدو عليه الارتباك من رد فعل إيرين.
لكنها لم تجد إجابة. كيف يمكنها الكشف عن هوية مزيفة لا تعرفها حتى؟
“قلتُ لكَ أن تكفَّ عن الوقاحة وتغادر.”
“لا يمكنكِ حتى إخباري بلقبكِ، لذا فهمت الأمر. لا بد أنكِ من مجموعة المحتالين الذين يخدعون الناس في هذه المنطقة مؤخرًا، أليس كذلك؟”
“محتالون؟ ماذا تقصد؟”
تنهد الرجل الذي كان يحاول منع الشاب من التهور، ثم أجاب:
“في الآونة الأخيرة، كان هناك أشخاص يتظاهرون بأنهم نبلاء باستخدام تصاريح فضية. لهذا السبب كان السيد الشاب يتجول محاولًا القبض عليهم.”
“لقد سرقوا أموالي. لا أعلم من أين حصلوا على التصريح الفضي، لكنكِ بالتأكيد واحدة منهم، أليس كذلك؟”
استمر الشاب، الذي ادعى أنه الابن الأكبر للكونت بندل، في اتهام إيرين بإصرار.