Irene Decided to Die - 4
لم يكن بيرت مختلفًا. رغم أنه لم يعذبها بشكل مباشر، إلا أنه كان دائمًا متفرجًا. لم تستطع أي كلمات حلوة يتفوه بها الآن أن تؤثر عليها.
أغلقت إيرين أذنيها. لم ترغب في سماعها. بالنسبة لها، المتفرجون ليسوا مختلفين عن المعتدين.
“أرجوك.”
والدموع تملأ عينيها، نظرت إلى بيرت وتوسلت مرة أخرى.
“لا أستطيع فعل ذلك.”
كان العالم بحاجة إلى إيرين، القديسة، للاستمرار. كان عليها أن تظل حية لهذا الغرض.
عند كلماته، اهتزت إيرين ولوحت بيدها في لحظة غضب. ضربت يدها بيرت، لكن لم يهتم.
“أي حق لديك! لماذا لا أستطيع أن أفعل ما أريد؟”
“يا سيدي بيرت، هل أنت بخير؟”
الأصوات من الخارج أشارت إلى أن الضجة جذبت الانتباه.
“لا تدخلوا!”
أوقف بيرت أولئك الذين كانوا يحاولون الدخول.
طارت يد ضعيفة نحو بيرت مرة أخرى. أخذ بيرت كل الضربات بصمت. لن تتمكن مثل هذه المحاولات من إيذائه؛ فقد كان مدربًا جيدًا. بالإضافة إلى ذلك، مَن تصربه كانت مريضة بجروح خطيرة لا تستطيع الضرب بشكل صحيح.
“توقفي.”
“اخرس!”
“أنا بخير، لكنني قلق من أنك قد تتأذين.”
ما أروع هذه الكلمات. عضت إيرين على ضماداتها بفمها.
“إيرين!”
“لا تنطق اسمي!”
لمس طعم الدم المرير شفتيها. إلى جانب الألم، شعرت بشعور من التحرر.
يبدو أنها قد تحقق ما تريده بينما كانت تعض بجنون، لكن بيرت ضمها بقوة.
“دعني أذهب!”
صرخت كأنها في نوبة غضب، لكن لم يتحرك بيرت.
“لا أستطيع فعل ذلك.”
شدت إيرين على أسنانها عند العبارة المكررة. شعرت أنها قد تموت إذا استمرت قليلاً فقط.
خدشت أطراف أصابعها خد بيرت. ومع ذلك، لم يبق سوى خطوط حمراء مرسومة بالدم. لم يُصب بأذى.
“سأقرر حياتي وموتي.”
بكت إيرين ومدت يدها نحو شظية من إناء المكسور. لكن ما أرادته لم يصل إلى يدها.
“أتعتقد أن هذا سيمنعني من الموت؟”
خرج صوت مرير منها. إذا لم ينجح الإيذاء الذاتي، فقد فكرت في رفض الطعام والشراب حتى الموت.
ومع ذلك، وصل صوت حازم إلى إيرين.
“لن تموتي. سأحرص على ذلك. أتعتقدين أنني لا أستطيع؟ ملك يحكم هذا العالم؟ فكري بطريقة أكثر منطقية، قديسة. سأحقق أي طلب لك باستثناء موتك.”
“أي شيء؟”
كانت فكرة اختيار خيار أقل عندما تم أخذ أكثر رغباتها إلحاحًا بعيدًا عنها مثيرة للاحتقار لها.
ومع ذلك، لم يكن ينظر إليها حقًا. كل ما رآه كان قديسة تحتاج إلى إنقاذ.
“أي شيء.”
“إذن اركع.”
همست إيرين بشكل مخيف، صوتها كان عابرًا كنسمة الرياح تمر عبر الأغصان الجافة.
“اركع وتسطح على الأرض، كخدم.”
كان طلبًا مهينًا للغاية. بالنسبة لشخص وُلِد في العائلة المالكة وصعد بسهولة إلى المُلك، كانت مثل هذه الكلمات ربما لم يسمع بها من قبل.
“هل هذا كل ما تريدينه؟”
“لا؟ ازحف هنا وقَبّل قدميّ. بتواضع.”
حتى عند التحدث، كانت إيرين تعتقد أنه لن يمتثل. كانت تعرف مكانة الملك، أحد الملوك الأربعة في العالم، لم يكن منصبًا عاديًا.
بالتأكيد، كان سيقول، “لا أستطيع فعل ذلك. اقترحي شيئًا آخر.”
لكن توقعتها كانت خاطئة. أطلق بيرت بهدوء سراح إيرين من عناقه وبأيدٍ باردة، مسح الدموع التي كانت تعيق رؤيتها.
“ربما سيساعدك هذا في الرؤية بشكل أفضل؟”
ثم، تراجع بضع خطوات.
أمام إيرين، الجالسة بجانب السرير، ركع. ببطء، تسطح على الأرض، راحتي يديه تلمسان الأرض ورأسه منحنٍ للأسفل.
“ها!”
تحولت شفاه إيرين إلى ابتسامة ساخرة.
بالتأكيد، كان يجب أن يكون هذا الوضع الأكثر إذلالاً، لكنه لم يبدُ كذلك. بل بدا أقرب إلى القداسة، كما لو كان يقدم صلاة إلى إله.
هذا أزعجها.
“الآن ازحف.”
عند أمرها، بدأ بيرت في التحرك. تنقل فوق شظايا الإناء المتناثرة، غير متردد، ويديه تضغط على القطع. تركت آثار حمراء رفيعة طريقه، ومع ذلك لم يخرج منه صوت يشير إلى عدم الراحة.
أشعل هذا غضب إيرين.
“أظهر العار! تألم! قل إنك لا تستطيع فعل ذلك!”
مشددةً على أسنانها، توقفت للحظات قبل أن تقاوم الآلام التي تمزق جسدها وتشجعت بالوقوف. شعرت أن جسدها يتمزق من الألم، لكنها تمكنت من الوقوف، رفعت قدمها وثبتتها على كتف بيرت، مستندةً بوزنها عليه.
‘ماذا ستفعل الآن؟’
تضيقت عيناها حتى باتتا كأهلة الهلال. ومع ذلك، فإن الحركة التالية التي قام بها بيرت جمدت إيرين في مكانها.
لف بيرت يديه بلطف حول القدم التي تستقر على كتفه وقبّلها.
“هل تريدينني أن أفعلها مرة أخرى؟”
سأل بهدوء، مبتسمًا بعد ذلك.
شددت إيرين على أسنانها أكثر.
حتى وهو يؤدي ما كان من المفترض أن يكون الفعل الأكثر إذلالًا، كان لا يزال
ينبعث منه نبل. لا شيء يمكن أن يلوث كرامته الفطرية.
تحدث بيرت بصوت ناعم،
“إذا رغبتِ في ذلك، أنا مستعد لفعل أكثر من هذا.”
هل كان يرغب في حماية عالمه وبلده إلى هذا الحد؟
إيرين، التي لم تجد شيئًا ثمينًا في نفسها، اعتبرته أحمقًا.
“أكثر من ذلك؟”
كانت هي التي تزحف على الأرض، تتوسل الحب منذ وقت ليس ببعيد، لكن الآن بدت الأدوار معكوسة.
“أمام الآخرين أيضًا؟”
“إذا كان هذا ما ترغبين به.”
بد الغضب الذي كان يشتعل في ذهنها يهدأ قليلاً.
لم يكن بيرت والملوك الآخرون ليقفوا مكتوفي الأيدي ويسمحوا بموت إيرين. إذا لم تستطع الموت بأي حال…
أصبحت نظرة إيرين جامدة.
‘من الظلم أن أتذوق الجحيم وحدي.’
سواء كان ذلك لأنها ماتت وعادت للحياة، أو لأن وضعها قد تغير عند أن أصبحت قديسة، تمنت إيرين أن يعاني الآخرون مثل معاناتها.
إيرين التي كانت تلوم نفسها وتعيش في حزن قد ماتت.
“حسنًا.”
بعد أن وصلت إلى قرار، غيرت إيرين أسلوب حديثها الرسمي.
“إذا كان هذا هو الحال، لن أموت. لكنني لن أعقد صفقة.”
الصفقات ممكنة فقط في علاقة بين متساوين. هل هي وهو متساويين؟
على هذا السؤال، يمكنها أن تجيب بثقة، “لا.”
هي فوقه الآن. لم تكن ترغب في الأصل في الانضمام إلى شخص مظلم مثل هذا.
لماذا كان يهتم بها وحدها؟ ربما كان أقل عاطفة من الملوك الآخرين، لكنها لم تصدق أن ذلك هو السبب الكامل.
‘لابد أنه أراد احتكار القديسة.’
وبخلاف ذلك، لماذا سيهتم ملك بها وحدها؟ لا معنى لذلك.
“لن تعقدي صفقة؟”
“نعم، سأصدر أوامر من جانب واحد. سألتني إن كنت أريد الانتقام، أليس كذلك؟”
“لقد فعلت.”
“ساعدني في انتقامي.”
إذا لم تستطع الموت، ستجعل الآخرين يتمنون الموت من العذاب.
“مساعدتك لن يكون صعبًا، لكن ألا يوجد تعويض حقيقي؟”
“لن أموت.”
كان هذا أعظم شيء يمكن لإيرين أن تقدمه.
نظر إليها بيرت بهدوء ثم أومأ،
“حسنًا. آمل أننا يومًا ما نتوصل إلى صفقة متساوية.”
“لن يحدث ذلك أبدًا.”
“لا يمكن لأحد أن يعرف مع تقلبات القدر.”
وبذلك، تشكل اتفاق بينهما. وبمجرد أن حُلت الأمور واختفى التوتر، انهارت إيرين في مكانها وأغلقت عينيها.
لم يعد جسدها المنهك يتحمل.
وقف بيرت، اقترب منها، ورفعها بين ذراعيه، مرتاحًا لأنها كانت تتنفس بشكل صحيح.
سار متجاوزًا الفوضى على الأرض ووضع إيرين على السرير.
بدت مختلفة عن قبل. برج الموت يبدو أنه قد غيرها.
لكن بيرت اكتشف أنه أحب هذا التغيير. بهذا المستوى من السم، لن تنهار بسهولة بعد الآن.
كان معتادًا على رغبتها السابقة في الموت، لكن منذ أن وعدت بعدم السعي وراء ذلك المسار الآن، كان ذلك راحة له.
‘هذا أكثر تحديًا مما كنت أعتقد.’
لقد افترض أن إثارة الانتقام والقوة ستجعل الإقناع أسهل، لكنه لم يكن كذلك.
لقد أبرزت فقط عمق جراحها.
وصلت محفزة جديدة إلى حياته الرتيبة، وجلبت له فرحة عظيمة.
ابتسم بيرت وهو ينظر إلى شعرها الأسود الداكن المتناثر مثل ريش الغراب على الوسادة.
‘من فضلك ابقي حية لفترة طويلة.’
لم يكن بوسعه إلا أن يأمل ويتمنى.
ثم قاطعت ضجة من الخارج أفكار بيرت.
“سيدي بيرت!”
لقد كانوا هم الذين لم يتمكنوا من المغادرة، وكانوا يسيرون بقلق في الخارج.
“ادخلوا.”
بمجرد دعوته المتأخرة، دخل الكاهن والخادمات اللواتي كن قلقات في الخارج. توقفوا مدهوشين أمام الفوضى على الأرض، ملامحهم مزيج من الصدمة والارتباك.
“نظفوا هذا. وبما أن القديسة قد انهارت مجددًا، استدعوا طبيبًا.”
عند أمره، انحنت الخادمات على عجلة، بعضهن اندفعوا نحو استدعاء الطبيب.
“هل أنت بخير؟”
اقترب كاهن شاب، يبدو أنه يحمل رتبة ما، ليسأل بيرت.
فقط عندها تذكر بيرت الجروح على راحتي يديه، لكنه رأى أنها ليست خطيرة بما يكفي للعلاج. بعد كل شيء، كان هذا علامة منحتها له القديسة بنفسها؛ وحمل مثل هذا الندب يبدو ملائمًا.
“أنا بخير.”
رد بيرت. بدا الكاهن وكأنه يريد أن يقول المزيد لكنه تغلب عليه حضور بيرت وبقى صامتًا.
“تأكد من أن يتم علاج القديسة بشكل صحيح.”
“سنفعل ما بوسعنا!”
حضر الطبيب المستدعى بسرعة لإيرين. مذهولًا بحالتها، أسرعوا في فتح صندوق أدواتهم الطبية.
كانت الضمادات المطبقة بعناية الآن في حالة فوضى، وكانت الدماء تتسرب مجددًا. كان قلقهم مفهومًا.
“أسرعوا!”
“ابدأوا بوقف النزيف!”
تحرك الأطباء بسرعة للقيام بمهامهم.
‘الآن، حان الوقت لأقوم بما يجب علي فعله.’
ابتعد بيرت للتعامل مع الأمر التالي بيده.
شعر بالحاجة لمعرفة المزيد عما يفعله الملوك الثلاثة الآخرون.