Irene Decided to Die - 37
“ماذا حدث هناك بالضبط؟”
كانت ترغب في الرد على كلماته الساخرة بقبضتها، لكنها لم تستطع.
“حسنًا، لم تكن هناك، لذا من الطبيعي ألا تعرف. التفكير في الأمر لا بد أنه صعب مع هذا الرأس الذي تملكه.”
أمسك يوجين بذراع أدلين المرتجفة بحزم. كانت تبدو مستعدة للانقضاض على لوسيل.
“حسنًا، لا بأس. ليس كما لو أنني أعرف كل شيء أيضًا.”
إذن، لماذا تبدأ شجارًا؟ أرادوا طرح هذا السؤال، لكن بالمقارنة مع لوسيل، كانوا ضعفاء. الغضب لن يحل أي شيء.
“أنت تشك في أن شيئًا ما قد حدث لهم.”
واجه يوجين لوسيل متحدثًا نيابة عن أدلين الغاضبة.
“بالضبط. وأعتقد أن ذلك ‘الشيء’ هو اختفاء القديسة.”
“هذا مستحيل. لقد فشلنا في هجومنا، فكيف يمكن أن تكون القديسة قد اختفت؟”
“أليس كذلك؟ وهذا بالضبط ما يثير الريبة. ولكن، بالمصادفة، اختفى شخص ما في ذلك الوقت.”
“أنا؟”
“نعم، أدلين. لم تكوني هناك، صحيح؟”
شعرت أدلين بقشعريرة تسري في جسدها عند سماع كلمات لوسيل. لقد قامت فعلًا بتهريب القديسة بعيدًا.
“إذًا، سأتصرف بحرية.”
بمجرد أن أنهى لوسيل كلامه، بدأ الأشخاص الذين يقفون خلفه في الانتشار في أرجاء القرية.
“لماذا تفعل هذا؟!”
“إجراء بسيط لضمان الثقة في التحالف. لا تقلقي. طالما أن القديسة ليست هنا، فلن يصيب القرويين أي مكروه.”
“هل تعرف كيف تبدو القديسة؟”
“نعم، أنا أعرف شكلها. لقد تأكد أحدهم من هويتها عندما كانت مرشحة لمنصب القديسة.”
لهذا السبب كانوا يشكون.
قرويون يحملون نفس الرمز المشؤوم الذي تحمله القديسة. لم يكن غريبًا أن يثير ذلك الشكوك.
حدقت أدلين في لوسيل، تفكر بعمق.
إيرين موجودة في منزل أدلين. بطريقة ما، كان عليها إرسال شخص لإخبارها بأن تختبئ.
“حسنًا، فتشوا كما تشاؤون!”
لم يكن بوسعها سوى التظاهر بالثقة.
مر الوقت، وقلب رجال لوسيل القرية رأسًا على عقب، لكنهم لم يجدوا من يبحثون عنها.
“لا يوجد أحد يطابق وصف القديسة.”
“لا أحد؟”
“نعم، لقد بحثنا في كل مكان، لكن القديسة ليست هنا.”
لقد نجت! زفرت أدلين سرًا بارتياح.
“همم، هل كان مجرد سوء فهم؟”
ضيّق لوسيل عينيه وهو ينظر حول القرية، ثم نقر بلسانه.
“يقولون إنها ليست هنا. يسعدني أن نتمكن من تعزيز تحالفنا.”
“تعزيز ماذا بالضبط؟”
تمتمت أدلين بعدم تصديق، لكن لوسيل تصرف وكأنه لم يسمعها.
“حسنًا إذًا، سنغادر الآن.”
“بعد كل هذه الفوضى؟”
“آه، كاعتذار، سنوفر إمدادات غذائية إضافية لهذا الشهر. هل يكفي ذلك؟”
يا له من شخص مستفز! لو أتيحت لها الفرصة، لكانت ضربته حقًا.
قبضت أدلين على يديها المرتجفتين، تراقب مغادرة لوسيل. ولم تسترخِ إلا بعد أن ابتعد بما يكفي.
“هل أنت بخير؟”
“لا، لست بخير. أوه، رأسي يؤلمني.”
“لماذا أقدمتِ على هذه المجازفة؟ لكن كيف تمكنتِ من تجنب اكتشافك؟”
“أليس كذلك؟”
“لماذا أنتِ متفاجئة؟ ألم يكن لديكِ خطة؟”
“لم يكن هناك وقت للاستعداد.”
حان الوقت الآن لمعرفة كيف لم يتم العثور على إيرين.
عند عودتها إلى المنزل مع يوجين، رأت أدلين تشيس أولًا.
“أين إيرين؟”
“هناك.”
أشار تشيس إلى بستان صغير قريب. لم يكن كبيرًا، لكنه كان كافيًا لإخفاء شخص.
المشكلة أن الاختباء هناك لم يكن ليخدع أعين الهراطقة بسهولة.
دخلت أدلين البستان الصغير، فرأت الطيور والحيوانات متجمعة معًا.
كل واحد منها كان يشع بضوء خافت، وفي مركزهم كانت إيرين.
“من هذه التي أحضرتِها؟ الحيوانات أحاطت بها ثم اختفت. هل يمكن لشيء كهذا أن يحدث فعلًا؟”
“همم.”
حكت أدلين رأسها.
“نعم، إنه ممكن.”
“كيف؟”
“في الواقع، إيرين هي القديسة.”
“ماذا قلتِ؟”
ربّت تشيس على أذنه بيده.
“القديسة.”
“ماذا؟”
“القـديسة.”
“لماذا القديسة هنا؟ ولديها عيون حمراء وشعر أسود!”
“هل كنتَ تعلم أن هناك مرشحتين لمنصب القديسة، أليس كذلك؟ وأن إحداهما تحمل رموزًا مشؤومة.”
بالفعل، كانت هذه المعلومات قد انتشرت هنا. لكن لم يتوقع أحد أن تصبح المرشحة ذات الرمز المشؤوم هي القديسة.
‘كيف يمكن لشخص يحمل رمزًا مشؤومًا أن تصبح القديسة؟ هذا مستحيل. لا بد أن الإلهة جعلتها مرشحة فقط للتخلص من هذا الرمز المشؤوم نهائيًا.’
على الرغم من أن هذا لم يكن منطقيًا، إلا أن الجميع اعتقدوا ذلك.
أولئك الذين عاشوا دائمًا في يأس، بلا أمل، لم يستطيعوا استيعاب الأمر.
لذلك، عندما تم اتخاذ القرار بالتحالف مع الهراطقة، لم يكن هناك الكثير من المعارضة.
فكروا قائلين: ‘سنموت جوعًا على أي حال إذا استمررنا في الاختباء هكذا، فلنأمل في عالم جديد.’
أو لنواجه الهلاك معًا.
“هذه هي إرادة الإلهة.”
نظر تشيس إلى إيرين بتعبير غير مصدق، ثم اقترب منها وركع على ركبتيه.
“أخبريني، أيتها القديسة. هل تحتقرنا الإلهة حقًا؟ هل ترانا مجرد كائنات يجب أن تختفي من هذا العالم؟”
كان هذا هو السؤال الذي لطالما أراد طرحه إذا التقى بالقديسة يومًا ما.
عندما نهضت إيرين لتجيب، طارت الطيور التي كانت تحيط بها واستقرت على الأشجار القريبة.
امتدت يد بيضاء رقيقة ولمست جبين تشيس.
“لا. قالت الإلهة إن حتى أولئك الذين يحملون الرمز المشؤوم هم مثل الجميع.”
كانت هذه هي الحقيقة التي لا يمكن إنكارها.
“هل… هل هذا صحيح حقًا؟”
“نعم.”
نظرت إيرين إلى تشيس، الذي لا يزال يبدو غير مصدق، بنظرة حزينة.
“إذن لماذا علينا أن نعاني بهذا الشكل؟”
كان صوت تشيس مليئًا بالمرارة.
“كم عدد الأشخاص العاديين الذين تظنين أنهم تبقوا في هذه القرية؟ أولئك الذين لا يزالون قادرين على الحركة يخرجون للبحث عن الطعام، بينما العاجزون عالقون هنا يحفرون في التراب.”
“تشيس!”
حاولت أدلين التدخل، لكن تشيس لم يتوقف. بدا الرجل، الذي كان دائمًا هادئًا، وكأنه يحمل عبئًا ثقيلًا على قلبه.
أمام مثل هذا الشخص، لم تستطع إيرين إيجاد الكلمات المناسبة.
هل تخبره أن الإلهة جعلتها قديسة من أجلهم؟ أم تشرح له أن كل هذا لم يكن بإرادة الإلهة؟
‘لا.’
مهما فعلت الآن، فلن يختفي حزن تشيس بسهولة. ألم تشعر هي نفسها بذلك؟
لقد تحملت تعذيبًا مروعًا وتخلت عن الحياة وسط الألم. وحتى بعد نجاتها، عاشت فقط من أجل الانتقام.
كيف لشخص مثلها أن يواسي تشيس؟
وهي نفسها تكره هذا العالم!
“تشيس، يكفي.”
حتى يوجين، الذي كان واقفًا مصدومًا، بدأ يحاول تهدئة تشيس أيضًا.
“نعم، توقف. القديسة لم تعش حياة سهلة أيضًا.”
“لكنها بالتأكيد كانت أفضل حالًا منا. لقد كانت مرشحة للقداسة، بعد كل شيء.”
لمست إيرين وجهها، وكأنها تريد التحقق مما إذا كان تعبيرها قد تغير.
‘حياة سهلة؟’
هل عاشت حقًا حياة سهلة؟
بدأت إيرين ترتجف، تشوشت رؤيتها، وبدأ ذهنها يغرق في الضباب.
لم يتوقف تشيس عن اتهاماته إلا بعد أن انهارت إيرين.
اقتربت منها أدلين ويوجين بوجوه يملؤها القلق لفحص حالتها.
“يبدو أنها فقدت الوعي فقط.”
“لكن يجب أن نكون حذرين. إنها ضعيفة جدًا.”
“بالمقارنة بكِ، أي شخص سيكون ضعيفًا.”
“لا، إنها حتى أضعف من جوي.”
جوي فقدت إحدى عينيها لأنها وُلدت بعيون حمراء.
لو لم تجدها أدلين أثناء هروبها، لكانت فقدت عينها الأخرى أيضًا.
وبسبب سوء التغذية الذي عانت منه أثناء نشأتها، أصبحت جوي معيارًا للضعف في القرية.
“لنأخذها إلى الداخل أولًا.”
“حسنًا.”
رفعت أدلين إيرين بسهولة.
“تشيس، انهض الآن. إن كنت مرتبكًا، خذ لحظة لتهدأ.”
تحدث يوجين بهدوء، وربّت بخفة على ظهر تشيس.
“ما الفائدة من لوم الإلهة والقديسة الآن؟ من الأفضل أن نفكر فيما يجب علينا فعله بعد ذلك. نحن لسنا وحدنا.”
“ربما معك حق.”
أجاب تشيس بصوت مبحوح، وهو ينهض.
“سأأخذ لحظة لاستجماع نفسي.”
“يمكنك البكاء كما تشاء!”
جعل تعليق أدلين المشجع يوجين يعبس، لكنه لم يقل شيئًا. ثم حملت أدلين ويوجين إيرين إلى داخل المنزل.
“هاه، انظر إلى ملابسها. الآن بعد أن فكرت في الأمر، لقد تعافت للتو. لا بد أنها تعرقت كثيرًا. يوجين، استدر للحظة، أحتاج إلى تغيير ملابسها.”
“حسنًا.”
بمجرد أن استدار يوجين، اعتذرت أدلين للقديسة.
“آسفة. سأقوم بتغيير ملابسك.”
بسرعة، نزعت أدلين ملابس إيرين، كما لو كانت تقشر غلاف الذرة.
أولًا، خلعت القميص المبلل بالعرق، وهي تدعم جسد إيرين المتداعي. لكن ما هذا؟
قطبت أدلين حاجبيها وهي تنظر إلى ظهرها الأبيض.
“هيه، تعال إلى هنا.”
استدار يوجين، لكنه سرعان ما غطى عينيه بصدمة.
“إنها لم ترتدِ ملابسها بعد!”
“لا، انظر إلى هذا!”
“ماذا؟”
“ظهرها! انظر إلى ظهرها!”
أخيرًا، اقترب يوجين بتوتر ونظر إلى ظهر إيرين. ثم ظهر على وجهه نفس التعبير الذي ارتسم على وجه أدلين.
“أليست هي القديسة؟”
“لقد كانت مرشحة للقداسة من قبل، صحيح؟”
“إذن لماذا توجد آثار جلد على ظهرها؟ وهذه لا تبدو كأنها آثار جلد عادية.”
“أجل، هذه علامات تعذيب.”
تبادلت أدلين ويوجين النظرات بقلق.