Irene Decided to Die - 36
بينما كانت نائمة، تسللت الحمى إليها. سمعت صوتًا ناعمًا بالقرب منها، تلاه شيء بارد وُضع على جبهتها. كما شعرت بشخص ما يدلك يديها بعناية.
‘هل يمكن أن تكون لاني؟’
لا، لاني لن تفعل شيئًا كهذا أبدًا. حاولت إيرين فتح عينيها المرتجفتين، لكنها سرعان ما عادت إلى النوم. وعندما استيقظت مرة أخرى، كان الوقت قد تأخر بعد الظهر.
“واو! أيتها القديسة، هل أنت بخير؟”
نادتها أدلين بملامح متفاجئة، بينما كانت مشغولة بفعل شيء ما وظهرها إليها.
“أنا بخير. لكن رجاءً، لا تتحدثي إليّ بهذه الرسمية.”
“آسفة. لا أعلم لماذا، لكنك تبدين مألوفة جدًا بالنسبة لي.”
أخرجت أدلين لسانها بمرح ونهضت، ثم التقطت وعاءً وتوجهت نحو الموقد، رافعةً غطاء القدر.
ملأت الوعاء بشيء يغلي ووضعته على طاولة صغيرة فوق ساقي إيرين.
بينما كانت تحدق فيه بفضول، أوضحت أدلين:
“عندما يمرض الشخص، يكون من الصعب عليه النهوض لتناول الطعام، أليس كذلك؟ لهذا السبب صنع يوجين هذا الشيء. لقد كان مفيدًا جدًا في القرية. على أي حال، عليكِ أن تأكلي شيئًا. أنتِ صغيرة بالفعل، والآن تبدين كحفنة من الفتات.”
“ليس الأمر بهذا السوء.”
نظرت إيرين إلى أدلين ولاحظت ذراعيها القويتين. كانت بشرتها البنية السمراء تبدو صحية تحت أشعة الشمس. هل يمكن أن تصبح مثلها يومًا ما؟
‘لا، هذا مستحيل.’
قال الطبيب إن نجاتها كانت معجزة، ونصحها بأن تكون حذرة جدًا مع أي نشاط بدني.
لابد أنه كان بفضل بركة الإلهة أنها تمكنت من القيام بهذه الرحلة الطويلة.
ربما أرادت الإلهة أن تُريها أولئك الذين يحملون الرموز المشؤومة. هكذا كانت إيرين تؤمن.
“لا أعلم فيما تفكرين، لكن أولًا، تناولي طعامك.”
عندها فقط التقطت إيرين الملعقة. كانت ملعقة ووعاء خشبيين خشنين. في داخلهما حساء غير واضح المكونات، تم غليه كثيرًا لدرجة أنه أصبح من الصعب تمييز مكوناته. بدا أنه قد تم تتبيله، لكنه كان لا يزال باهت النكهة.
ومع ذلك، تناولت إيرين الطعام بهدوء.
لم يكن طعمه جيدًا مثل الطعام الذي كانت تأكله في المعبد، لكنه كان طعامًا صُنع بعناية. لم تستطع تذكر آخر مرة تناولت فيها وجبة كهذه.
عندما كانت طفلة تعيش في الاحياء الفقيرة، كانت والدتها تحتقرها ونادرًا ما تطعمها. حتى عندما كانت تفعل، لم يكن سوى بقايا الطعام.
وبعد أن تبناها الدوق وأصبحت نبيلة، لم تتذكر أيضًا أنها تناولت أي شيء لذيذ بشكل خاص.
لا، ربما كان الطعام لذيذًا. لكن في جو القصر البارد والمتزمت، لم تكن تستطيع تذوقه حقًا.
كان أكثر أنواع العقاب شيوعًا لدى الدوق هما الضرب بالعصا والصيام، وكان ذلك أمرًا مؤثرًا للغاية.
“إنه ليس لذيذًا، أليس كذلك؟ آسفة، لست طاهية جيدة.”
“لا، إنه لذيذ. أنا لا أعرف الطهي على الإطلاق.”
عند التفكير في الأمر، أدركت أنها لا تعرف كيف تفعل أي شيء. لم يتم تعليمها أبدًا، ولم تحاول يومًا أن تتعلم شيئًا بنفسها.
لسبب ما، جعلها ذلك تشعر بالخجل.
“إذن، هل أُعلمك؟”
“ماذا؟”
“الطهي.”
تألقت عينا أدلين بالحماس. كانت متحمسة جدًا لدرجة أن إيرين وجدت نفسها توافق على تعلم كيفية شوي الحمام البري، وهو الطبق الذي تتقنه أدلين أكثر من غيره.
“انتظريني هنا، سأذهب لأصطاد طائرًا!”
بكل حماس، علّقت أدلين قوسًا على كتفها وخرجت من المنزل. كل ما استطاعت إيرين فعله هو التلويح بيدها بينما كانت تحدق في الحساء غير المكتمل أمامها.
لكن أدلين صفقت الباب بقوة عند مغادرتها، لدرجة أنه ارتد مفتوحًا مرة أخرى. لكنها لم تلاحظ ذلك.
‘يجب على الأقل إغلاق الباب.’
أزاحت إيرين الطاولة الصغيرة جانبًا ونهضت. شعرت بطاقة مفاجئة، ربما لأنها كانت نائمة طوال اليوم.
“أدلين!”
عندما كانت على وشك إغلاق الباب، التقت عيناها بعيني رجل ينادي أدلين—تشيس، الرجل الذي قابلته عند وصولها إلى القرية.
“أين أدلين؟”
“ذهبت للصيد.”
“الصيد؟”
“قالت إنها ستعلمني كيف أشوي الحمام البري.”
“شواء الحمام البري؟ حسنًا، صحيح أنه الطبق الوحيد الذي تتقنه أدلين. لكن الأهم، كيف حالكِ؟ سمعت أنكِ كنتِ مريضة، واضطررنا إلى إلغاء حفل الترحيب الذي خططنا لكِ.”
“أنا بخير الآن.”
“مع ذلك، عليكِ أن تستريحي قليلًا بعد، احتياطًا. لقد مررتِ بالكثير.”
مجرد لُطف بسيط، محادثة عادية. لم يكن هناك شيء غير مألوف. ومع ذلك، لسبب ما، امتلأت عيناها بالدموع. هل سبق أن عاملها أحد بهذه الطريقة العادية؟
عندما أدركت ذلك، لم تستطع كبح دموعها أكثر، فبدأت تتساقط.
“أنتِ تبكين؟ يا إلهي.”
بدا تشيس متوترًا، لكنه لم يبتعد عنها. لم يلمسها، لكنه وقف أمامها مباشرة، وأعطاها منديلًا قماشيًا، منتظرًا حتى تهدأ دموعها.
“شكرًا لك.”
بعد وقت طويل، توقفت دموعها أخيرًا. نظرت إيرين إلى تشيس معبرة عن امتنانها لإعارته المنديل لها.
“لا بأس، أي شخص كان سيفعل ذلك.”
“حقًا؟”
“نعم، لذا لا تقلقي بعد الآن.”
طمأنها تشيس بنبرة لطيفة.
“لكن إذا رأت أدلين هذا، فقد تكون هناك مشكلة.”
“ماذا؟”
“قد تعتقد أنني جعلتك تبكين.”
“سأخبرها أنك لم تفعل.”
“آمل أن تصدقك أدلين.”
ما إن أنهى كلماته حتى اندفعت نحوه قوة وضربته بركلة في ظهره.
“هاي! ماذا تفعل؟!”
“بل ماذا تفعل أنت؟!”
صرخ تشيس وهو يتماسك عند الباب.
“قلتِ إنك ذاهبة لاصطياد الحمام!”
“وقد اصطدت واحدًا! كان قريبًا. لكن لماذا القديسة—لا، إيرين، تبكي؟”
“لم أجعلها تبكي!”
استدارت أدلين إلى إيرين بملامح صارمة.
“حقًا، لم يفعل.”
عندما أكدت إيرين ذلك، ارتخت تعابير أدلين أخيرًا.
“رجاءً، فكري قبل أن تتصرفي.”
“التفكير مهمة يوجين.”
“وبالمناسبة، لماذا لم يأتِ يوجين معكِ؟”
“لم ينهِ عمله بعد. سأضطر إلى العودة قريبًا أيضًا.”
“يا إلهي، لقد أتيتِ في منتصف العمل؟”
“قلت إنني سأعود قريبًا!”
حكت أدلين رأسها ثم التفتت إلى إيرين.
“لا تقلقي. سأظل أعلمكِ كيفية شوي الحمام قبل أن أذهب.”
“سأعلمها أنا. عودي إلى عملكِ.”
“هيه! أنا أفضل منك في ذلك!”
“وأنا جيد أيضًا!”
بينما كانا يتجادلان، مزق صوت حاد الأجواء فجأة. تجمدت أدلين وتشيس فورًا.
“ذلك الصوت…”
“يعني أن ذلك اللعين قد وصل. لم يحن الوقت بعد. ابقِ مع إيرين، سأذهب للتحقق.”
ألقت أدلين الحمامة التي اصطادتها في أحد أركان الغرفة واندفعت خارجًا. في الوقت نفسه، دفع تشيس إيرين إلى الداخل وأغلق الباب.
“ما الذي يحدث؟”
“لا شيء خطير على الأرجح.”
تحدث تشيس بهدوء، لكن أفكاره لم تتطابق مع كلماته. كان ذلك الصوت إشارةً إلى وصول الهراطقة الذين تحالفوا معهم.
“لقد استلموا الطعام وأرسلنا إليهم أشخاصًا. لماذا عادوا؟”
لم يستطع فهم سبب عودتهم. لقد ذكروا سابقًا أنهم سيهاجمون القديسة هذه المرة.
‘أو ربما…’
نظر تشيس إلى المرأة الهزيلة الواقفة بجانبه. لا، لا يمكن أن يكون الأمر كذلك. رغم أنهم كانوا معزولين وبطيئين في تلقي المعلومات الخارجية، فإن هذا كان مستحيلًا.
قديسة تحمل رمزًا مشؤومًا؟ لقد سمع مثل هذه الشائعات، لكنه لم يصدقها أبدًا.
كان يعرف أشخاصًا يرفضونهم بشدة، معتقدين أنهم نسل الشياطين ويعاملونهم بقسوة. الإلهة التي يعبدونها لم تكن لتظهر الرحمة لأمثالهم الآن.
أدار تشيس نظره مجددًا. بالنسبة له، إيرين لم تكن سوى رفيقة عانت كثيرًا وانضمت إليهم هنا.
“يوجين!”
عندما وصلت أدلين إلى مدخل القرية، رأت وجوهًا مألوفة. كان بينهم من أسعدها رؤيتهم، وآخرون لم ترغب برؤيتهم أبدًا.
“لوسي.”
“إنه لوسيل.”
ابتسم لوسيل، وعيناه الخضراوان تضيقان. كانت دائمًا ابتسامة مستفزة. لو كان بوسعها، لكانت اقتلعتها.
“ما الذي جاء بك إلى هنا؟”
“أوه، لا شيء مهم. أردت فقط التأكد مما إذا كان رفاقنا يواجهون أي صعوبات.”
كذب. كان ذلك كذبًا. لكنها لم تستطع أن تواجهه بذلك مباشرة.
‘أيها الوغد المزعج.’
نظرت أدلين سريعًا إلى السماء قبل أن تعيد نظرها إلى وجه لوسيل، الذي كان لا يزال يبتسم.
‘تماسكي، تماسكي.’
راقبها لوسيل ثم صفق قبضته بكفه.
“أوه، هناك شيء آخر يثير فضولي.”
“وما هو؟”
“لماذا انسحبتِ من الخطة في منتصفها؟”
“انسحبتُ عندما كان عليّ الانسحاب.”
“متى كان الوقت المناسب للانسحاب؟”
اختفت الابتسامة من وجه لوسيل، وضاقت عيناه.
“فشلنا في القبض على القديسة، وهي هدفنا الأساسي. كل ما تمكنا من فعله هو قلب العربة كتحذير. وعلى العكس، تكبدنا خسائر كبيرة.”
“على أي حال، ألم يكن أولئك الذين أخذناهم مجرد أدوات تضحية للتحذير؟”
“حتى لو كان الأمر كذلك، أليس من الأفضل إنقاذ أكبر عدد ممكن؟ كنا نقاتل بشدة، لكن فجأة، وبدون سابق إنذار، اختفى قائد حلفائنا في منتصف الطريق.”
اقترب وجه لوسيل فجأة بطريقة غير مريحة.
“كيف تعتقدين أنني شعرت عندما أدركت ذلك؟”
لحست أدلين شفتيها بغريزية. كان عليها أن تقول شيئًا، لكن الكلمات لم تسعفها.
‘هذا المتعصب المجنون!’
لطالما حاول السيطرة على الناس كما يحلو له، وأدلين كانت تكره ذلك.
“توقف عن هذا. لقد أوفينا بوعدنا. أنت تعلم أننا لا نستطيع كسر الاتفاق بأي حال.”
“هذا صحيح.”
لأنهم كانوا يحتجزون رهائن.
أومأ لوسيل برأسه وتراجع خطوة.
“هل كنتِ تعلمين أن تحركات الفرسان كانت غريبة بعد المعركة؟”
“لا، لا أعلم.”
أجابت أدلين بلهجة مقتضبة.