Irene Decided to Die - 34
“آه، أيها المجنون.”
نقرت أدلين بلسانها وهي ترى الحمامة الزاجلة الثانية تصل.
ومع ذلك، لم يكن بإمكانها تجاهل الطائر. كانت تعرف أن لوسييل قد يتغاضى عن شيء مرة واحدة، لكنه لن يفعل ذلك مرتين.
لقد تعلمت ذلك بالطريقة الصعبة.
تنهدت أدلين وسحبت الأنبوب الصغير المرفق بساق الحمامة.
“ماذا يقول؟”
“يريد منا التحرك فورًا.”
“يعني أننا بحاجة لتغطية انسحابه.”
“بالضبط.”
في منتصف الإجابة، أمسكت أدلين برأسها بإحباط.
“آآآه!”
“ماذا تفعلين؟”
“أنا أفقد عقلي، هذا ما يحدث!”
كانت تأمل أن تكون القديسة الجديدة مختلفة، وأن تستحق البحث والتقصي أكثر.
لكن طالما أن لوسييل يحتجز عائلتها كرهائن، لم يكن بإمكانها رفض أوامره علانية.
“لنبدأ بالتحرك.”
في بعض الأحيان، كانت تشعر بموجة من اليأس، لكنها لم تكن تملك أي خيار.
‘كم سيكون رائعًا لو تمكنت من التخلي عن كل شيء.’
مثل الكثيرين ممن يحملون قدَرًا ملعونًا، لم تحظَ أدلين بطفولة سعيدة. حتى والداها تجنباها وحاولا التخلي عنها.
لكن أختها الصغرى الوحيدة كانت مختلفة.
‘أختي.’
كانت تناديها وتبتسم لها، بينما كان الجميع في القرية ينبذونها. في الواقع، كانت شقيقتها هي من أعطتها اسم “أدلين”.
لهذا السبب، في النهاية، كان عليها تنفيذ أوامر لوسييل.
‘إنه بارع في معرفة ما هو عزيز على الناس.’
كانت هذه أكثر صفاته إزعاجًا.
ربّت يوجين بلطف على كتف أدلين في لفتة مريحة.
“لا بأس.”
لقد اعتادت التعامل مع الأمور بهذه الطريقة. لذا، لا بأس، حاولت إقناع نفسها بذلك.
* * *
مر نصف يوم منذ مغادرتهم القرية، وقطعت العربة مسافة كبيرة.
ظهر مفترق طرق.
اختارت مجموعة الحج الطريق الأيمن دون تردد. كان الطريق الأيسر أسرع لكنه أكثر وعورة.
لم يكن هناك أمر عاجل، وكانوا يرافقون القديسة، لذا كان اختيار الطريق الأطول أكثر منطقية.
طَرق!
في تلك اللحظة، اهتزت العربة كما لو أنها اصطدمت بصخرة كبيرة غير مرئية.
“هل أنتِ بخير؟”
سألت غرين، الجالسة مقابل إيرين، بقلق.
بصفتها رئيسة الأساقفة، كانت تحاول جهدها للتقرب منها منذ انضمامها إلى المجموعة.
“أنا بخير.”
لكن إيرين لم تشعر بالحاجة للرد على محاولاتها، لذا عادت للتحديق خارج النافذة.
كان المشهد الخارجي رتيبًا، لكنه كان أفضل من مواجهة غرين.
‘هاه؟’
في اللحظة التي بدا فيها أنها رأت شيئًا يلمع، دوّى صوت عالٍ.
“كمين!”
مع الصرخة، اهتزت العربة بعنف، وتعرضت لضربة قوية.
تدحرجت على الأرض دون أن تتمكن من التمسك بشيء، وانقلبت العربة.
“أوه…”
تأوهت غرين، التي تدحرجت أيضًا، بينما حاولت النهوض، لكن صوتًا جاء من الخارج.
“لا تخرجن! هناك رامي سهام!”
عند سماع ذلك، جلست غرين مجددًا في مكانها.
“لا بأس. سينتهي هذا قريبًا. الفرسان المقدسون ماهرون. وإذا حدث أي شيء، سأحميكِ بجسدي!”
كانت ملامح وجهها حازمة. رؤية غرين بهذا الشكل تركت إيرين بمشاعر مختلطة.
وقفت ببطء واقتربت من النافذة التي تطل على السماء.
كانت واسعة بما يكفي بحيث احتاجت إلى الوقوف على المقعد للوصول إليها، لكنها تمكنت من ذلك بسهولة.
“قديسة!”
نادتها غرين بارتباك.
في تلك اللحظة، ظهر وجه شخص فجأة من خلال النافذة.
كان يرتدي قناعًا، مما جعل ملامحه غير واضحة، لكنها لم تشعر بأي تهديد منه بشكل غريب.
تساءلت عن السبب، ثم أدركت. لم يكن هناك أي نية للقتل في وجوده.
حدّق المقنّع في إيرين للحظة، ثم رفع قناعه قليلًا.
رأت عينين حمراوين نابضتين بالحياة.
ثم تحدث بصوت مرح:
“هل تريدين المجيء معي؟”
ما الذي كانت تفكر فيه؟
أومأت إيرين بصمت. ربما لأن صوتًا مألوفًا همس في أذنها:
[لا بأس. لا ينوي إيذاءكِ.]
مدّت يدها وأمسكت بيد الشخص المقنّع، الذي رفعها بسهولة كما لو كانت خفيفة كالريشة.
“قديسة!”
صرخت غرين بيأس من خلفها، لكنها لم تعرها اهتمامًا.
بمجرد خروجها من العربة، رأت أن المكان كان في فوضى عارمة.
في خضم المعركة، كما لو أن شيئًا قد انفجر، كان مقاتلون مجهولون يقاتلون الفرسان.
من بينهم، كان جاران وبيرت.
في كل مرة يحرّك جاران أصابعه، كانت الظلال تلتف حول المتسللين.
أما بيرت، فكان أكثر شراسة. مع كل حركة منه، كان عدة أعداء يفقدون أجزاء من أجسادهم ويسقطون.
“أسرعي، أسرعي!”
عندها فقط، أزاحت إيرين نظرها عن المعركة وتبعت الشخص المقنّع.
‘طالما لن أموت، فلا بأس.’
لم تكن تخالف وعدها لبيرت، بل كانت فقط تشعر بالفضول بشأن معنى كلمات الإلهة.
بذلك التفكير، تسللت إيرين إلى الغابة، متبعة الشخص المقنّع.
سرعان ما وصلا إلى حصان بدا وكأنه قد أُعِدَّ مسبقًا.
“لا أعرف كيف أركب الحصان.”
كانت قلقة، لكن الأمر لم يكن ضروريًا. فقد انخفض الحصان ليساعدها على الامتطاء.
“لا داعي للقلق. فقط أمسكي اللجام بإحكام.”
كان الصوت غريبًا لدرجة أنه جعل من المستحيل تحديد جنسه.
بينما كانت تومئ، ظهر شخص مقنّع آخر.
“أدلين!”
توقف الشخص القادم فجأة في منتصف الطريق وهو يناديها باسمها.
“مرحبًا.”
“ما هذا بحق الجحيم؟!”
وضع الشخص المقنّع الثاني يده على جبينه في إحباط.
“لماذا جلبت القديسة إلى هنا؟ لا، كيف تمكنت من ذلك؟!”
“لا أعرف أيضًا. عندما استعدت وعيي، كانت معي.”
“ما هذا الجواب؟! سيطاردوننا الآن. اتركِ القديسة هنا.”
“مستحيل! هذه فرصة نادرة!”
“أدلين!”
“يوجين، لا مستقبل بدون مخاطر.”
تحدث الشخص المقنّع الأول بجدية إلى الثاني.
“توقفي عن ترديد العبارات التي سمعتها في مكان ما، وأعيديها فورًا.”
كان من المزعج قليلًا مشاهدتهما يتجادلان دون الاكتراث لرأيها.
“عذرًا.”
“نعم؟”
“نعم!”
“سأذهب معكما.”
“رائع!”
“لا، انتظري لحظة، أدلين. لماذا تفعلين هذا؟ ألا من الأفضل أن تعودي طالما يسمحون لك بذلك؟”
“لأنني أريد ذلك؟”
عند كلماتها، توقف الشخصان المقنّعان للحظة، ثم تنهد الثاني بعمق.
“هل هناك سبب آخر لرغبتك في المجيء؟”
ردًا على ذلك، أشارت إيرين إلى عينيها بيدها.
ما إن رأى الشخص المقنّع الثاني ذلك، حتى بدأ بضرب الشخص الأول على ظهره.
“قلت لكِ! لا تسببي المتاعب!”
“آه! فات الأوان الآن! لنسرع ونهرب! هذه فرصتنا بينما لوسييل يفقد أعصابه!”
في النهاية، أطلق الشخص المقنّع الثاني سراح الأول.
“سأتعامل مع العواقب، لذا اختفيا بسرعة.”
ثم انطلقا على صهوات خيولهما.
كان الأمر صعبًا للغاية بالنسبة لها، نظرًا لكونها تجربتها الأولى في ركوب الخيل، لكنها تماسكت بأسنانها وتحملت.
كانت هذه المرة الثانية التي ترى فيها شخصًا بعيون حمراء. لم تكن تعرف لماذا كان مع المهاجمين، لكنها أرادت معرفة المزيد.
كم من الوقت استمر الركوب؟ عندما توقف الحصان أخيرًا، انزلقت إيرين عنه مثل عجينة مرهقة.
“هل أنتِ بخير؟”
“لا أدري.”
“يا إلهي، أنتِ ضعيفة جدًا.”
في العادة، لم تكن لتشعر بهذا الإرهاق، لكن تعذيبها السابق كان قد أنهك جسدها.
ضحكت إيرين بخفوت وهي تجلس على الأرض.
“على الأقل، يبدو أنه لا أحد يتبعنا.”
“وهل هذا أمر جيد؟”
“إنه مريح. لو كان الملك أو ذلك المتعصب آلين قد تبعونا، لكنا في ورطة كبيرة. حسنًا، أنا كنت سأكون في ورطة، وليس أنتِ.”
“فهمت. إذًا، إلى أين نحن ذاهبون الآن؟”
“إلى قرية مخفية.”
قرية مخفية؟
أمالت إيرين رأسها في حيرة. هل يمكن أن تكون مكانًا يعيش فيه أصحاب الرموز المشؤوم؟ كان هذا الاحتمال الوحيد الذي خطر ببالها.
“هل من المقبول أن تكشفي لي عن هذه القرية؟”
“لا تبدين من النوع الذي يفشي الأسرار. لقد اقتربنا، لذا قومي.”
دعمت إيرين ركبتيها المرتعشتين ونهضت.
“إن كان الأمر صعبًا، هل أحملكِ؟”
الآن، تغير صوتها. لم يعد مبهمًا، بل كان واضحًا أنه صوت امرأة.
“لا بأس. سأحاول المشي بنفسي.”
تبعت إيرين أدلين، متجاوزة الأدغال.
“بالمناسبة، لم أقدم نفسي، أليس كذلك؟ اسمي أدلين.”
“سمعته سابقًا.”
“صحيح، بالطبع. أما الشخص الذي كان يوبخني قبل قليل فهو يوجين. إنه يقلق كثيرًا.”
تحدثت أدلين بلا توقف أثناء قيادتها لإيرين. وفي منتصف الطريق، استسلمت إيرين للإرهاق واضطرت أدلين لحملها.
عندما وصلتا أخيرًا إلى نقطة معينة، أزالت أدلين قناعها.
كان وجهها مليئًا بالحيوية، تزينه بعض النمش.
“لنغيّر ملابسك قبل الدخول.”
أخرجت أدلين حزمة كانت قد خبأتها في مكان ما، ثم ساعدت إيرين على تغيير ملابسها اللافتة إلى أخرى بسيطة.
“هذه الملابس ملفتة جدًا.”
“إذًا، سري أنني القديسة.”
“نعم. إذًا، ما اسم جلالتك؟”
“إيرين.”
“هل يمكنني مناداتكِ فقط بإيرين؟”
“لا أرى مانعًا في ذلك.”
متى كانت آخر مرة تحدثت فيها بهذا القدر؟
كان جسدها يشعر بثقل يشبه القطن المبتل، وكان حلقها جافًا، لكنها لم تشعر بالسوء. في الواقع، شعرت ببعض الحماس.
“تمّ الأمر! لندخل معًا.”
دخلت الاثنتان إلى كهف مخفي بإحكام.
مشيتا منحنيتين قليلاً، وبعد مسافة، اتسع الممر ليكشف عن مساحة مفتوحة كبيرة نسبيًا.
“مرحبًا بك في قريتنا.”
وهناك كانت—قرية حقيقية.