Irene Decided to Die - 33
‘ما الذي يقوله؟’
لم تستطع إيرين كبح موجة الانزعاج التي اجتاحتها.
مناداة شخص ما بـ”القمامة”—لقد سمعت ذلك من قبل.
“من الذي تنعته بالقمامة؟”
“ذلك الفتى هناك!”
عندما كررها، تحرك نوح، الذي كان صامتًا طوال الوقت، بخطوات هادئة وتقدم ليقف أمام ابن زعيم القرية. ثم فتح فمه ببطء وتحدث.
“نوح.”
“ماذا؟”
“اسمي نوح.”
“ما الذي تهذي به؟”
“يبدو أنك لست ذكيًا جدًا، أليس كذلك؟ اسمي نوح.”
“هاه؟”
تفاجأت إيرين بتصرف نوح.
على عكسها، التي عاشت طفولة خجولة، بدا أن نوح قد تجاوز ظروفه بسرعة.
خفق قلبها عندما رأته يؤكد بكل وضوح أنه يمتلك اسمًا.
“بأي حق تعتقد أن لديك اسمًا؟!”
قال ابن زعيم القرية بغضب، لكن نوح رد بهدوء.
“اسمي نوح. القديسة منحتني إياه.”
“أنت؟!”
بدت علامات الغضب تتصاعد على وجه ابن زعيم القرية، لكنه لم يتمكن من الاستمرار.
الفارس المقدس، الذي كان متضايقًا بالفعل، وضع يده على مقبض سيفه.
“فلننهِ الأمر هنا. القديسة مشغولة. لا تعترض طريقها أكثر من ذلك.”
“لكن! لكنني أكثر فائدة من هذا الفتى! فلماذا هو؟ هل لأنه يمتلك عيونًا حمراء مثلك؟ لأنكما تحملان نفس الرمز المشؤوم؟!”
بمجرد أن نطق بهذه الكلمات، أظلمت تعابير الفارس المقدس ولاني على الفور.
حتى إيرين، التي كانت تترك ذراعيها مسترخيتين، شبكت يديها أمام صدرها. كانت ترغب في معرفة إلى أي مدى قد يصل بكلامه، لكنه لم يحصل على الفرصة للاستمرار.
اقترب نوح منه وهمس بشيء في أذنه.
كان صوته منخفضًا للغاية بحيث لم تستطع إيرين سماعه، لكن ابن زعيم القرية فهم تمامًا.
شحب وجهه، وتراجع إلى الخلف متعثرًا، ثم هرب.
“ما الذي قلته له؟”
سألت إيرين، فابتسم نوح بلطف وأجاب:
“لا شيء مهم. هو جبان بطبيعته.”
“لكن هل أنت بخير؟”
“ماذا تعنين؟”
سأل نوح، غير مبالٍ على ما يبدو. لكن إيرين كانت تعلم من خلال ما أخبرتها به لاني.
بمجرد أن أدركت لاني اهتمام إيرين بنوح، قامت بجمع المعلومات حوله في القرية. وهكذا عرفت ما مرّ به.
“لقد كان يضايقك، أليس كذلك؟”
“نعم.”
“ألا ترغب في الانتقام؟”
عند ذكر الانتقام، توترت لاني والفارس المقدس على الفور.
“انتقام؟”
“نعم.”
بدا نوح وكأنه غرق في التفكير للحظة، وهو يحدق في الأفق. وبعد فترة صمت قصيرة، تحدث مجددًا.
“لا بأس. أعتقد أنني بخير الآن.”
كانت إجابته غامضة، لكن طالما أن نوح لم يكن يرغب في ملاحقة الأمر، فلن تجبره إيرين على ذلك.
“حسنًا. فقط لا تندم لاحقًا.”
“لن أندم.”
“حسنًا إذن.”
استأنفت إيرين سيرها.
بعد ذلك، لم يظهر ابن زعيم القرية مرة أخرى. أما زعيم القرية نفسه، فقد جاء ليقدم اعتذاره، لكن نوح رفضه.
“لم يكن صادقًا على أي حال.”
كان هذا تبريره.
لاحقًا…
بمجرد أن تعافت إيرين تمامًا من الحمى، بدأ فريق الحج في تجهيز أمتعتهم استعدادًا للرحيل.
كان نوح من بينهم. لا يزال نحيلًا، وكأنه قد يُطيح به الريح، لكنه كان يحمل الأمتعة بسهولة.
‘في الواقع، لم يكن ضعيفًا أبدًا.’
لم يكن بيرت متفاجئًا، لكن إيرين كانت تنظر إلى الأمر بطريقة مختلفة.
حتى أثناء الاجتماعات، كثيرًا ما كانت تحدق في نوح بعيون فضولية.
في الآونة الأخيرة، أصبح بيرت يترك إيرين وحدها أكثر من المعتاد.
بسبب التعامل مع الهراطقة، كان مشغولًا في اجتماعات متكررة مع جاران وألين. لم يكن الأمر مجرد تبادل أفكار، بل كان أقرب إلى صراع على السلطة.
ربما لهذا السبب، بدأت إيرين تولي اهتمامًا أكبر لنوح، الذي كان يحمل نفس العيون الحمراء مثلها.
‘هذا مزعج.’
أراد بيرت أن تظل إيرين مرتبطة به. لم تعجبه فكرة أن تخرج عن نطاق سيطرته، مهما كان ذلك بدافع الفضول.
“إيرين.”
عند سماع اسمها، حولت إيرين نظرها بعيدًا عن نوح. عيناها الحمراوان اللامعتان بدتا كالجواهر.
العيون التي كانت أكثر ظلمة عندما رآها لأول مرة، تمامًا مثل إيرين نفسها؛ لكنها كانت تتغير تدريجيًا.
لم يكن ذلك يعجبه.
“أنتِ لم تنسي، صحيح؟”
“أنسى ماذا؟”
“المحادثة التي أجريناها.”
عند هذه الكلمات، تحول الفضول في عينيها إلى ظلمة عميقة.
“لم أنسَ. لكن، ألستَ أنتَ من قد يكون نسي؟”
“لم أنسَ أيضًا. يمكنني إثبات ذلك في أي وقت.”
جثا بيرت على ركبتيه أمام إيرين. قد يكون مشهدًا صادمًا للآخرين، لكنه لم يُظهر أي انزعاج.
“إذن، هذا جيد. سمعت أن نوح يتعلم أشياء جديدة بسرعة؟”
“لابد أن لاني أخبرتك. إنها خادمة مجتهدة بالفعل.”
“طالما أنني القديسة، فلا خيار أمام لاني سوى أن تكون مجتهدة.”
هل هذا صحيح حقًا؟ بالنظر إلى لاني هذه الأيام، بدت مختلفة. كان هناك شيء لا يمكن تفسيره بمجرد القول إنها أصبحت متعصبة.
لكن طالما أن إيرين لم تلاحظ ذلك، لم يكن لديه أي نية لشرح الأمر.
كلما قلّ عدد الأشخاص الذين تعتمد عليهم، كان ذلك أفضل.
‘بهذه الطريقة، ستعتمد عليّ.’
تساءل كيف سيكون الشعور عندما تنهار في النهاية وتوكل إليه كل شيء.
ارتسمت على شفتيه ابتسامة خافتة.
* * *
أنهى فريق الحج استعداداته بسرعة.
قاد فرسان الشرق الطريق، تلاهم الفرسان المقدسون، وفي المنتصف كانت العربة التي تقلّ إيرين.
عندما استعدت القديسة لمغادرة القرية، خرج الناس لتوديعها.
وبينهم، ظهر فتى بدا مألوفًا ولكنه كان بالكاد يُعرف.
الفتى الذي كان دائمًا محني الظهر، يرتدي ملابس قذرة، كان يجلس الآن منتصبًا في مؤخرة العربة، مرتديًا ملابس نظيفة.
مع شعره الأشعث بلون القمح وقد تم ترتيبه بعناية، بدا كشخص مختلف تمامًا. لولا عيناه الحمراوان، لما تعرفوا عليه.
“هذا مستحيل…”
تمتم أحدهم بصوت خافت.
رغم أنه غطى فمه بسرعة، إلا أن الآخرين شعروا بنفس الشعور.
‘هذا مستحيل.’
الفتى الذي عاملوه كعبد أصبح الآن جزءًا من حاشية القديسة.
لم يحدث شيء بعد، لكن ماذا لو وقع شيء في المستقبل؟
تسلل شعور خفي بالقلق إلى قلوبهم. ومع ذلك، لم يكن بوسعهم فعل شيء الآن.
لوّح نوح لهم بابتسامة ذات مغزى، كأنه يتعمد زيادة اضطرابهم.
وهكذا، غادر فريق الحج القرية.
عندها فقط، رفع زعيم القرية رأسه وتنهد بعمق.
“ما الذي يحدث في هذا العالم؟ ما هي نية الإلهة؟”
قديسة تحمل رمزًا مشؤومًا. لقد حققت أعظم معجزة في التاريخ، ومع ذلك، بدا مستقبل العالم غامضًا ومقلقًا.
‘شيء واحد مؤكد: لم يعد بإمكاننا إساءة معاملة أولئك الذين يحملون الرمز المشؤوم.’
كان هذا واضحًا تمامًا.
“بالمناسبة، ما بال ذلك الفتى؟ مختبئ في غرفته ولا يخرج حتى في يوم كهذا؟”
تنهد زعيم القرية مرة أخرى وهو يفكر في ابنه، الذي طُلب منه الخروج لكنه ظل حبيس غرفته.
منذ عودته تلك الليلة، بدا مرعوبًا، يقضي وقته في غرفته يشرب باستمرار.
لابد أنه ارتكب خطأً ما مع مجموعة القديسة.
لكن، بما أنه لم يحدث شيء، ربما لم يكن هذا هو السبب. كان الأمر لغزًا.
* * *
كان الرجل ذو الشعر الأحمر الناري والعينين الخضراوين يحدق في الأفق.
كان لوسييل، الرجل الذي تناديه أدلين باسم “لوسي”.
“القديسة ستصل إلى هنا خلال نصف يوم.”
“هل كل شيء جاهز؟”
“بالطبع.”
“هل تلقينا أي معلومات من هؤلاء؟”
“لا، ليس بعد.”
“همم…”
ربّت لوسييل على ذقنه بأصابعه. كانوا قد تعاونوا لفترة مقابل الطعام، لكن الآن هذا؟
“تلك المهرات الجامحة لن تطيع الأوامر بسهولة.”
“لكن أرسل لهم رسالة أخرى على أي حال. اذكر عدد الحلفاء الذين لدينا.”
“حاضر.”
تقديم تعويض مقابل العمل؟
لم يستطع لوسييل تصديق هذا المبدأ البسيط.
قتل القديسة وفتح عالم جديد كان مهمة بالغة الأهمية.
لذلك، أخذوا رهائن، بمن فيهم بعض أفراد عائلة أدلين ويوجين.
بالطبع، لم يكونوا ساذجين بما يكفي لاكتفائهم باحتجازهم وإطعامهم. بل كانوا يغرسون في عقولهم أفكارًا جديدة ببطء.
لم يكن الرهائن يدركون ذلك بعد، لكن التأثيرات بدأت تظهر مؤخرًا.
“خليط غريغ يعمل بشكل رائع.”
تمتم لوسييل مبتسمًا بمكر، ثم تفقد الفخاخ مرة أخرى.
كل شيء كان مثاليًا.
لقد سدّوا الطرق الأخرى تحسبًا لعدم سلوك المجموعة هذا الطريق.
كان ذلك أسلوبًا شائعًا جدًا، لكنه كان فعالًا بلا شك.
مع وجود ملك الشمال وملك الشرق في المجموعة، كان من الضروري التسبب في انهيار أرضي، لكنها كانت استراتيجية جيدة.
“مهما كانوا أقوياء، لا يمكنهم عبور طريق مغلق بسبب انهيار أرضي.”
“سيستغرق الأمر وقتًا طويلاً لإزالته.”
الآن، لم يتبقَّ سوى الانتظار.
دار لوسييل حول نفسه، محركًا ذراعيه برشاقة.
بدا وكأنه مجنون تمامًا، ولكن لم يتكلم أحد من أتباعه بكلمة واحدة.
كانوا يعرفون مدى قسوته الحقيقية، رغم مظهره العفوي والغريب.
“أهلًا وسهلًا، أيتها القديسة.”
أنهى لوسييل دورانه بانحناءة مهذبة نحو الأفق، حيث ظهرت مجموعة القديسة في البعيد.