Irene Decided to Die - 32
حدقت إيرين في بيرت بتركيز.
فهو، بعد كل شيء، ملك الشمال. ومهما كان ما سيعلمه بيرت لنوح، فلا شك أنه سيكون مفيدًا له في المستقبل.
بدا الأمر وكأنه يحمل لمحة من العبث، لكن لا بد أنها كانت تتخيل ذلك. فهو ليس من النوع الذي يمزح.
“تفضل.”
وهكذا، تحدد مصير نوح.
* * *
لم يكن لديهم نية للبقاء في القرية طويلًا.
لكنهم لم يتمكنوا من المغادرة بعد بسبب حالة إيرين الصحية.
فالحمى المفاجئة التي أصابتها مؤخرًا لم تهدأ بسهولة.
“يبدو أن تأثير السفر لمسافات طويلة بدأ يلحق بها الآن.”
وبما أن إيرين، وهي الشخص الأهم، كانت في هذه الحالة، اجتمع الآخرون للتخطيط للرحلة القادمة.
إذا فعلوا الأمور بالطريقة نفسها كما من قبل، فقد تنهار مجددًا.
بفضل هذا، حظيت إيرين ببعض الوقت النادر من الراحة.
‘إن كان يمكن تسميته وقت راحة.’
كانت تجلس بالقرب من النافذة، ملتفة بشال، تحدق في السماء الليلية.
اليوم، كانت النجوم واضحة بسبب قلة الغيوم على غير العادة.
لم تحب ذلك.
جعلها تشعر بأن قلبها، الذي كان ثابتًا ذات يوم، بدأ يتزعزع، وأقلقها ذلك.
ثم تكاثفت الغيوم مجددًا، واختفت النجوم.
‘يجب أن أعود إلى الداخل الآن.’
إذا بقيت لفترة أطول، فمن المحتمل أن تأتي لاني أو بيرت وتجبرها على الذهاب إلى الفراش.
لكن قبل أن تنهض، لاحظت شخصًا في الأسفل.
نظرت لترى من يكون، لكنها لم تستطع التعرف عليه، فقد كان مرتديًا قلنسوة تغطيه بالكامل.
“قديسة! لماذا ما زلتِ مستيقظة؟”
في تلك اللحظة، نادتها لاني بصوتها.
التفتت إيرين إلى الخلف وأغلقت النافذة. وعندما نظرت مرة أخرى، كان الشخص قد اختفى.
* * *
ركض شخصان عبر ظلام الليل، مبتعدين عن القرية.
لحسن الحظ، لم يصادفا أي فرسان.
وصلت أدلين إلى مكان منعزل وأزالت قلنسوتها.
“كيف تبدو؟”
سأل يوجين أدلين.
“عيناها حمراوان حقًا.”
“نعم، وشعرها أسود أيضًا.”
“هذا صحيح!”
وضعت أدلين يدها بقوة على صدرها.
“قلبي ينبض بشدة.”
“إذا توقف، ستموتين.”
“هذا ليس ما أعنيه. في هذه اللحظة، أشعر بأن قلبي يخفق بقوة.”
رؤية أدلين على هذا الحال جعلت يوجين يتنهد باستسلام.
أدلين سقطت في اليأس مرات لا تحصى، لكنها الآن تحمل أملاً جديدًا.
ربما القديسة ذات العيون الحمراء يمكنها أن تغير حياتهم.
“ما زلنا لا نعرف شيئًا عن القديسة. كل ما رأيناه هو مظهرها.”
بدت القديسة، برمزها المشؤوم، امرأة ضعيفة. لم يكن مظهرها شريرًا، لكن من يدري ما الذي يختبئ بداخلها؟
“مع ذلك، فهي أفضل من أولئك الذين تجاهلونا حتى الآن.”
“أدلين، أفهم شعورك، لكن دعنا نفكر بعقلانية.”
“آه! ماذا عن الهجوم؟”
“تذكرتِ الآن، هاه؟”
كان الهِرَطيقي لوسي يخطط لكمين لاستهداف القديسة أثناء رحلتها من القرية الأولى إلى التالية.
لهذا السبب سعوا إلى تعاون أدلين. كان الأمر أشبه بتهديد أكثر منه تعاونًا، ولكن مع ذلك.
حتى الآن، كانت أدلين تعتقد أنه لا يهم إن ماتت القديسة، لكنها بدأت تغير رأيها.
“يجب ألا تموت القديسة بعد.”
“إذا كنت تشعرين بذلك. لكن لا توجد وسيلة لإيقاف الأمر.”
“كان هناك حليف في تلك القرية، صحيح؟”
“الصبي ذو العيون الحمراء؟”
“نعم، هل يمكننا محاولة إيصال معلومة إليه؟”
“هذا مستحيل. القرية تحت رقابة مشددة، وهو ليس مدربًا مثلنا. بالإضافة إلى ذلك، لم يُرَ منذ أيام.”
بغض النظر عن مدى بحثهم حول منزل زعيم القرية، لم يكن للصبي أي أثر.
“هل قتله ابن الزعيم أخيرًا؟”
“مع وجود الفرسان المقدسين في القرية، أشك في أنه تجرأ على قتل أي شخص.”
“إذن، أين ذهب؟”
أمالت أدلين رأسها في حيرة.
“نعم، ليس لدي أي فكرة.”
كان يوجين مرتبكًا أيضًا.
* * *
“لنبدأ بالجري.”
أخذ بيرت نوح إلى مساحة مفتوحة خلف النزل.
كانت في الأصل مكدسة بالحطب، لكن الفرسان المقدسين نظفوها وحولوها إلى ساحة تدريب.
“اركض عشر لفات أولًا.”
أومأ نوح بطاعة وبدأ في الركض حول الساحة.
كانت المساحة، التي تم إخلاؤها بقوة الفرسان المقدسين، واسعة جدًا.
وبعد جولتين فقط، كان بالفعل يلهث من التعب.
لكن، لم يتوقف.
رغم تعثره، تمكن نوح من إكمال عشر لفات قبل أن ينهار على الأرض.
“مثير للشفقة. لنكتفِ بهذا لصباح اليوم.”
أطلق بيرت تقييمًا باردًا.
رغم أن كلماته كانت جارحة، إلا أن نوح كبح مشاعره.
كان يعلم أن بيرت أعلى منه مقامًا بفارق كبير.
كان نوح يعلم أيضًا أن هذه فرصة، لذا فعل ما طُلب منه.
بعد أن أنهى عشر لفات، حان وقت الغداء.
نهض نوح بملامح يملؤها بعض الحماس.
على عكس حياته في منزل زعيم القرية، أصبح وقت الطعام الآن ممتعًا. كان بإمكانه تناول ما يشاء من الطعام اللذيذ، لذا أكل بشهية.
بفضل ذلك، بدأت ذراعاه النحيلتان تمتلئان شيئًا فشيئًا.
“قف باستقامة.”
ربت بيرت بخفة على ظهر نوح المنحني.
وعندما استقام، بدا أطول.
كان الغداء عبارة عن حساء يحتوي على اللحم والخضار، مع الخبز. أنهى نوح طبقين بسرعة، ثم خطرت له فكرة.
‘عندما أفكر في الأمر، كان لدي شيء عليّ فعله.’
كان نوح يتعاون سابقًا مع أولئك الذين يحملون رموزًا مشؤومة أخرى.
كل ما قدموه له كان مجرد بعض المال، لكنه كان يعتقد أن حياته المتبقية يمكن التنبؤ بها، لذا كان ينقل لهم المعلومات.
‘هل يجب أن أستمر في ذلك؟’
بينما كان يحرك عينيه بتفكير، استجمع نوح أفكاره بسرعة.
الاستمرار في هذا لم يكن خيارًا ممكنًا بعد الآن. لقد انضم الآن إلى جماعة القديسة، وستتحسن حياته من الآن فصاعدًا.
هل هناك داعٍ للعودة إلى المستنقع الذي كان فيه؟ لا يعتقد ذلك.
‘قد تكون هناك مشكلات، مع ذلك.’
لكن طالما كان يسافر مع القديسة، فلن يجرؤ أحد على لمسه.
بعد أن حسم قراره، رفع نوح وعاءه الفارغ ونهض مجددًا، متجهًا نحو حصة ثالثة.
في هذه الأثناء…
كان ابن زعيم القرية يتسكع بالقرب من النزل.
سمع الشائعات بأن شخصًا عديم القيمة قد جذب انتباه القديسة، وأصبح الآن قريبًا منها.
‘إذا كان هو قادرًا على ذلك، فلماذا لا أستطيع أنا؟’
حتى وإن لم تكن عيناه حمراوين، فهو أفضل بكثير. بالإضافة إلى ذلك، كان يعتقد أنه وسيم للغاية.
إن تمكن من لفت انتباه القديسة الساذجة، فستتغير حياته بالكامل. قد يتمكن حتى من الهروب من هذه القرية الصغيرة البائسة.
“ها هو هنا مجددًا.”
“ابن زعيم القرية؟”
“نعم. هل نطرده بعيدًا؟”
“يكفي أن نحذّره من الاقتراب. سيفهم الرسالة.”
أي شيء أكثر من ذلك بدا مفرطًا.
لم يكونوا على دراية كاملة بسمعته السيئة، وافترضوا أنه مجرد شخص آخر يرغب في رؤية القديسة.
فبعد كل شيء، من يعلم متى ستمر مجددًا عبر هذه القرية؟
الجميع أرادوا رؤية وجهها ونيل البركة، لذا لم يكن تصرف شخص مثله أمرًا غريبًا.
لكن ابن زعيم القرية كان أكثر جنونًا مما توقعوا.
عند غروب الشمس وبدء حلول الليل…
قررت إيرين الخروج في نزهة قصيرة.
حمّاها كانت قد هدأت تمامًا تقريبًا، لذا أرادت استنشاق بعض الهواء النقي.
رافقتها لاني، الفارس المقدس، ونوح.
“يبدو أنك أصبحت أطول.”
لاحظت إيرين أن نوح بدا أطول مما كان عليه قبل بضعة أيام، فابتسم بخجل.
“كنت طويلًا دائمًا.”
“لا أعتقد ذلك.”
بدت إيرين متحيّرة، لكنها لم تضغط عليه أكثر.
‘ربما نما حقًا.’
لأنها كانت تفتقر إلى بعض الفهم في هذا الجانب، اعتقدت أن الناس يمكنهم أن ينموا بهذا الشكل خلال بضعة أيام.
‘لقد كان يأكل جيدًا.’
بسبب ذلك، كانت لاني غالبًا ما تبلغ عن كمية الطعام التي يستهلكها نوح.
على عكس إيرين، كان نوح يأكل بشهية كبيرة، حيث كان يتناول ضعف أو ثلاثة أضعاف ما يأكله الرجل البالغ.
كان من المدهش كيف يتحمل جسده كل هذا الطعام.
لكن بينما كانوا يسيرون في هدوء…
قفز فجأة شخص من خلف شجرة.
“قديسة!”
الشخص الذي ظهر كان رجلًا حسن المظهر إلى حد ما، بشعر بني.
بمجرد أن قفز، وقفت لاني أمام إيرين لتحميها، بينما تقدم نوح والفارس المقدس إلى الأمام.
“ما الأمر؟”
سأل الفارس المقدس الرجل بنبرة منزعجة.
“أنا ابن زعيم القرية. كنت أنتظر هنا على أمل رؤية القديسة!”
أخيرًا، ألقت إيرين نظرة عليه.
“لدي طلب. أريد الانضمام إليكِ، قديسة!”
‘هل هذا الرجل مجنون؟’
الفارس المقدس كان يعتقد ذلك، ولاني لم تكن مختلفة.
“ماذا يقول؟ لابد أنه فقد عقله”
همست لاني لإيرين.
هم الذين يخدمون القديسة كانوا يُختارون بعناية شديدة.
حتى انضمام نوح كان استثناءً نادرًا للغاية.
أما أن يقفز شخص من العدم ويطلب الانضمام؟ فهذا مستحيل تمامًا.
بالإضافة إلى ذلك، كانت لاني قد شهدت كيف كان ابن زعيم القرية يضرب نوح.
‘لا يمكن أن يكون شخصًا صالحًا.’
رغم أنها ارتكبت أخطاء في الماضي، إلا أنها ندمت ونالت الغفران.
لكن ماذا عن هذا الرجل؟ هل أبدى أي ندم على أفعاله؟
لاني لم تعتقد ذلك.
“إنه شخص خطير.”
تراجعت لاني خطوة إلى الخلف مع إيرين.
وعندما رأى ابن زعيم القرية هذا، صرخ بيأس.
“أنا أكثر فائدة من ذلك القمامة هناك!”
قال ذلك وهو يشير إلى نوح.